噩耗

今天是Tahlia有記憶以來過的最快樂的一天，甚至讓她覺得那天晚上遇到的事情已經不能再困擾她了。爸爸帶著一家去科克沃斯這裡一間餐廳，不算頂高級，不過也是有些水準的。一家七口圍繞著一張大桌子有說有笑，Tahlia坐在最中間，話題幾乎圍著她打轉，Billy甚至問她有沒有心儀的對象，問話一出，不只Tahlia，連其他人都差點將嘴裡的東西吐出來。
「Billy！」Tahlia紅著臉說。「我...我才7歲！」她看向一旁憋笑的Josh，露出壞笑。「為甚麼你不問Josh？」
「咳咳！」這下子換Josh紅著臉，連忙轉移話題。「Billy你就別調侃Tahlia了，之後有的是機會，哈哈！對了，Tahlia，你對學習那麼有興趣，有考慮跳級嗎？」
「不用了，我想和同齡的同學一起會比較好。」Tahlia說。「我好不容易和他們熟悉了，不想隨便就換環境。」說到底，她就是比較怕麻煩，不過還有個很重要的原因，如果她跳級了，Snape午餐吃什麼呢？完全沒有晉升為保母自覺的Tahlia想著。

吃過飯，一家子到了附近的小公園裡聊天玩耍，玩耍的是Tahlia，其他人是聊天，Hamish玩心四起，開始追著Tahlia跑，逗得她哈哈大笑。
這笑瞬間讓包括Hamish的四個男人呆愣了，原來他們的小妹笑起來那麼可愛啊！下定決心以後要讓她多笑一點，其實就在那時刻他們已經確確實實的變成妹控了。

考試前一天，Tahlia回到學校了，一等到Snape出現在教室門口，她便匆匆趕過去。「謝謝！」
「不用客氣......」Snape先是愣愣的回話了後，才反應過來。「為了甚麼？」
「那天晚上你在吧？」Tahlia問。「謝謝你救了我。」
Snape收斂回愣愣的表情。「我不知道你在說甚麼……」
「喔，你知道的！我確定那天晚上你在！」Tahlia微笑。「對了，為甚麼你會出現在我們家？」不待Snape反駁，Tahlia又補了一句。「媽媽告訴我了。」
「我……」打死Snape也無法讓他說出去看望Tahlia還有送藥這種話。「正好經過。」這話一出連Snape自己都想找地洞鑽進去了。
「………」Tahlia默默地想到了和她家完全反方向的Snape宅，過了一會才說。「總之，我就是想說謝謝，為那晚。」Snape並沒有明確反駁那天晚上他在那邊的事實，所以Tahlia就當他默認了。說完，眼角瞄到Snape貌似也是空無一物的餐袋，又開口。「今天還是要麻煩你幫我解決午餐了。」
「嗯。」Snape回應了一聲，兩人相繼走向座位。「不用客氣。」這句話不知道是在回應午餐還是在回應那個晚上，總之，Tahlia覺得這天她和Snape有了不短的對話已經讓她覺得很開心了，雖然大部分都是Tahlia一個人在說。
午餐，Tahlia依約拿了盛滿食物的餐盒蓋放在Snape桌上。令她驚訝的是，Snape今天拿了一瓶清澈透明的液體給她。
「這個拿去。」Snape說。
Tahlia接過那個瓶子，打開來聞了一下，沒什麼味道，看起來應該是水吧，不過為甚麼Snape要拿一小瓶水給她呢？也沒再多想，Tahlia先是伸舌頭舔了一小口，在發現真的像水一樣沒什麼味道後便抬頭將液體全喝了下去。
「……」Snape無言的看著她。「你就這樣直接喝了？我強烈懷疑你的腦子是不是燒壞了，你連問都沒問？」
「這不就水嗎？」Tahlia疑惑的問。「不然這是甚麼？」
要是母親知道這瓶穩定魔力的藥劑就這樣被Tahlia當成普通一般的水她會哭的，Snape心裡暗自想，嘴上說。「這是我家的水。」
「甚麼？」Tahlia不知道Snape家的水和她家的水到底差在哪裡，不過這是第一次Snape拿東西給她啊！她不知道的是，前幾天她會痊癒就是因為Snape拿到她家給她的魔藥。「我的意思是，謝謝。」
「嗯。」
被和Snape的對話弄得很混亂的Tahlia默默地走回自己的座位，不就是瓶水嗎？有必要弄得這麼神秘？

等到Snape走來還她餐盒蓋的時候，Tahlia突然想起了之前一直想問的問題。「對了，Snape，那天晚上到底是發生了甚麼事？為甚麼他們都暈了？」本來一開始以為是Snape救了她，不過後來想想不太對，Snape就算是男孩子也只是個和她同年齡的小孩而已，怎麼可能打暈那麼多成年人呢？
Snape表情空洞了一瞬間，不過Tahlia沒有發現。「我沒有看到，我經過的時候就只有你一個人蹲在那裏……」
「是嗎……」Tahlia皺著眉。「我還以為……」她又問。「那，你有沒有甚麼特殊的感覺？」
「甚麼意思？」
「就是……」Tahlia絞盡腦汁的尋找形容詞，最終卻還是放棄。「唉，反正就是和平常不一樣的感覺？」
「沒有。」Snape已經轉身準備走回位子了。
「好吧……Snape！」
Snape停下腳步。
「我可以叫你名字嗎？Severus？」
「我拒絕。」Snape連回頭都沒有，不過聲音聽來明顯有些惱怒。
Tahlia失望的微低下頭，本來以為他們兩人有稍微相熟了一點，果然還是她太奢求了吧。「抱歉，那……明天考試加油？」
這次沒有等到Snape的回答，因為他已經走回位子上坐好了。


很快的，在同學們的哀號遍野中，考試就這樣子平淡的過去了，至少對Tahlia來說，這也就意味著暑假的來臨，整整兩個月的暑假Tahlia已經有了計畫，她已經陸陸續續跑了幾趟圖書館將暑假想看的書都借好了，也歸功於她先前一整年長跑圖書館的勤奮好學讓她和圖書館員打好了關係，本來圖書館書籍是無法借出那麼久的，不過圖書館員向她保證她會記得幫她辦好續藉手續的，於是家裡桌上擺滿著厚厚一堆書的Tahlia整個人是紅光滿面。
Josh兌現了他的承諾，暑假一開始他就請了一天假帶著Thalia到了一間百貨開始了瘋狂的採購，在他看來他的小妹穿甚麼衣服都好可愛，讓他有股想全買回家的衝動，不過最後還是被Tahlia制止了。Josh有些哀怨地看著正在舔著甜筒的Tahlia，剛剛有一套衣服直接讓她穿在身上了，穿上了淡藍色小洋裝的Tahlia可愛度瞬間爆表，本來看起來有些無神的黑眼睛也變得好像在閃著小星光。「為甚麼不買剛剛那件大衣啊？」Josh遺憾的說。「那很適合你……」
Tahlia一句話就石化了Josh。「現在是夏天。」
Tahlia覺得無奈，看著Josh手上已經快要拿不下的大大小小的袋子，這還已經是她拚命阻止的結果了，就算Josh想買東西給她也不是這樣敗家的吧？而且這些衣服雖然單件價格不算太高，但這些數量累積起來也是一筆不小的數目，就算Josh的生活比較充裕還能拿些錢來貼補家用，這次的開銷對他來說一定也是有壓力的。
「Josh，這些夠了，真的。」Tahlia認真的說。
「怎麼夠？」Josh有些激動的回應。他們一直以來都沒有好好照顧到Tahlia，現在這些就算當作補償也是遠遠不夠。
「我還會長高呢，」Tahlia說。「如果到時候我穿不下了不是很浪費嗎？所以我們還是留著以後再繼續買吧！」
Josh思考了一陣。「也是。」他摸摸Tahlia的頭。「我還在期待你以後長成又美又高挑的女孩子呢！」
「………」

暑假Tahlia過得很充實，一早起來先幫家裡做些零工，然後花一個下午的時間念她借回家的書籍，晚上和下班回家的父母及哥哥們打鬧一陣後睡覺，這樣悠閒又快樂的生活讓Thalia覺得就算在天堂也不會比這更快活了。

快樂的日子來的有多快，噩耗降臨的就有多突然。

工廠倒閉了。

家中的經濟瞬間崩潰，畢竟除了大哥以外的所有人都是仰賴著工廠的薪水生活，而Tahlia在家裡幫忙做的零工也是工廠發配下來的物件，經濟來源斷了之後，一家的生活重擔都落在Josh身上了。
所有人都很焦慮，畢竟工廠的倒閉完全無預兆，且工廠老闆似乎夾帶了幾百員工的薪資潛逃了，Tahlia都開始要懷疑前幾個禮拜的日子是不是她的一場夢，在這樣的壓力下，父親母親本就年事已高，此時更是病倒了。
渾渾噩噩的Tahlia也沒有心思再碰書本了，她每天除了照顧父母，還得早起到報社去幫忙送派報紙以賺取一點微薄的薪水，不過還是不夠，幾個哥哥都在四處打聽著工作，但顯然工廠倒閉連累著太多人都失業了，根本是僧多粥少，Tahlia毫不猶豫地將先前Josh買給她的大部分衣服都賣了，雖然所有哥哥對於這點都感到非常愧疚，不過這也沒有辦法，誰叫他們現在還得籌出父母的醫藥費呢？

但他們籌出的醫藥費也沒有地方花了，因為不到一個禮拜，Watson夫婦就相繼去世了。

Tahlia茫然的瞪著眼前的兩個棺木，這是怎麼了？不是不久前一家子還去吃了餐館嗎？不是說好爸媽退休後要帶著她一起去別的城市看看的嗎？為何他們不再醒來了？年紀尚幼的Tahlia對於死亡並沒有非常的了解，只是從哥哥們口中聽到了棺木裡裝著爸爸媽媽，並且他們永遠不會再出現了。Tahlia突然感到雙腳無力，差點沒跌坐在地上，她抬頭，卻是滿臉淚水的Tony扶住了她。Tahlia看著四個哥哥，他們一定要比她更加傷心吧？他們和爸爸媽媽的相處時間都比自己要長許多，尤其是Josh，身為長子的他與父母的關係相當親密，此刻他喪失了平時的矜持，整個人趴倒在棺木上嚎啕大哭。