第十四章　理想的武裝

【第十四章　十六歲　理想的武裝】

　　午後的陽光灑耀在杜．克卡奧莊園的每一角，茂密的林蔭予人一種懶洋洋的舒適，花園中的噴水池流動著令人涼爽的氣息，蝴蝶在花與花之間紛飛著。

　　莊園內，數位打扮高雅的年輕淑女們坐在園子裡的大樹下，一邊欣賞著莊園中的富麗景色，一邊喝著名貴花茶聊著某位官家子弟的兒女情長、聊著哪位富商名流的小道消息，或是誰與誰之間的流言蜚語。

　　她們是各界菁英的女兒們，所謂諾克薩斯上流社會中的名媛。

　　「我說啊，他們一定瞞著自己的父母在交往，我一看就知道！」

　　「真是可憐吶，誰叫對方是個軍人呢？」

　　「我父親也不許我和軍人交往呢！要是某天他戰死沙場怎麼辦？」

　　「我倒不這麼認為，那可是諾克薩斯公民的驕傲呢。」

　　「真不愧是杜．克卡奧將軍的女兒，十六歲就有著如此忠貞愛國的見解！」

　　卡莎碧雅微笑地啜了口白瓷杯中的花茶，她戴著白花綴飾髮圈，襯著那一頭亮麗的綠色長髮，瀏海下的灰眸雙眼透著股神秘氣質，身穿淺色連身洋裝，束腰緊實地襯托出她上半身的完美曲線。

　　「千萬別這麼說，誰叫從小父親就不停灌輸這些觀念呢。」

　　自從一年前的柏納姆．達克維爾壽誕宴會之後，卡莎碧雅便打入了諾克薩斯政商名流的交際圈。她年紀輕輕卻美艷動人，舉手投足都散發著無比魅力，讓不少高官子弟都拜倒在她的石榴裙下。

　　短短一年之內，有著杜．克卡奧家族光環再加上那美麗外貌的她，已無疑是諾城中最閃亮的明珠。

　　「卡莎妹妹啊，記得上次克萊爾將軍的兒子不是向妳告白嗎？」其中一位女孩眼色嬌著地對卡莎碧雅調侃道。

　　「是啊，你們軍事望族之間應該比較沒有那些顧慮吧？」

　　「他根本就配不上卡莎！先不管他父親的軍事地位不如克卡奧將軍，單看那張只會甜言蜜語的嘴就知道他不是什麼好東西！」

　　卡莎碧雅只是淡笑聽著她的姊妹們八卦著自己也不便多說些什麼。

　　當然，像這樣的情形可說是稀鬆平常，她自然有著無數的追求者，而且不是富商就是高官後代，示好、提出交往甚至求婚都相當普遍，而每當對方頻繁獻殷勤、不求回報地苦苦追求著她，她卻只會微笑著給對方淡淡地回一句：


　　「父親說過，想跟我交往，先打倒他再說。」


　　此話一出，那些追求者無一不摸摸鼻子放棄糾纏。

　　「這天底下大概沒有男人能配得上卡莎吧！」其中一位比卡莎碧雅年紀稍大的淑女恭維著說道。

　　「有那麼多的追求者，難道妳一個都沒看上眼麼？」另一位女孩羨慕著地問著。

　　她站起身來，輕輕撫著白磚道旁停滯在藍繡球花上的灰蝶，微笑而不答。其實，她面對這樣的話題一直都不願表示什麼意見。

　　「不，只有一個人能配得上卡莎。」

　　女孩說出這句話的同時，其他人紛紛看向她，問道：「是誰呢？」

　　此時，一位奴僕從宅邸的方向小跑步而來，到了卡莎碧雅面前鞠身說道：

　　「小姐，凱倫．達克維爾殿下希望能見您。」

　　一旁的淑女們一聽，全都面色驚愕地互看著。

　　她抬頭看著奴僕，微笑說：「知道了，請他稍待一會，我馬上過去。」說完，便轉頭向她的姊妹們賠了個不是，而後與奴僕一同往宅邸的方向緩緩步去了，留下了七嘴八舌的女人們，結束了這美好下午的茶會。

　　「妳們不知道嗎？達克維爾殿下相當欣賞卡莎呢。」

　　「杜．克卡奧家族與達克維爾王室的關係相當密不可分，他們倆可說是天造地設的一對。」

　　「真羨慕卡莎碧雅，據說凱倫殿下每天都會親自送一束鮮花到杜．克卡奧莊園給她呢。」

　　她們一邊談論著，一邊羨慕地看著卡莎碧雅逐漸遠離莊園的背影。

　　凱倫．達克維爾，諾克薩斯最高指揮官之子，要說他是諾城中唯一配得上卡莎碧雅的男人也絕對沒人會反對。


＊＊＊


　　大宅的會客廳中，凱倫．達克維爾一見到卡莎碧雅出現，隨即趨前半跪著親吻了她的手背。

　　「親愛的卡莎碧雅，每天，我都殷殷期盼著能見到妳。」他微笑著起身，將身後那束鮮花獻給了她。

　　卡莎碧雅接過那束鮮花，莞爾一笑：「殿下的美意，卡莎承受不起。」

　　「自從在父帥的生日宴會中第一眼見到了妳，之後的日子，我時時刻刻都無法不去想妳。」凱倫向她鞠了個禮，眼裡散發著無比熱情。

　　「殿下，卡莎只是一介普通女子，不值得高貴的您日日親駕寒舍。」她將花束交給身後的僕人，面對凱倫，微笑中略帶有一絲無奈。

　　「不，妳是唯一值得我如此的女人。」他挺起身子，在兩人身高的差距中俯視著她。

　　她抬頭望著他的臉，維持著一貫的微笑，淡然說道：

　　「卡莎無意辜負殿下的好意，但我與殿下，是朋友。」

　　凱文聞言，主動地牽起她的手，眼神專注地對她說道：

　　「相信我，我可以給妳想要的一切。」

　　她纖細的手，被凱倫緊緊握住，卡莎碧雅盯著他的雙眼瞧，他的眼神是如此地認真，他的心意是如此地誠懇，不顧自己身為王室血脈繼承人身分，天天來此只為獻上他的浪漫，實在難以想像，這樣殷勤的追求者，竟是諾克薩斯最高指揮官的兒子。

　　「任何一切，我凱倫．達克維爾，是這世上唯一能給妳一切的男人。」

　　一切。

　　她瞇眼淡笑，不禁開始思考，「一切」這個詞的定義。

　　從小，父親就是她的「一切」。

　　身為諾克薩斯最顯赫的望族──杜．克卡奧將軍的女兒，她自然是要什麼有什麼，美麗的衣飾、天天伺候她的奴僕、不愁吃穿的生活、裝潢奢華的宅邸與莊園……等等。她雍容華貴、她什麼都不缺，但也什麼都不求，只願這樣心存感激地期許將來能對自己的父親有所回報。

　　當她決定踏出這個家門而進入社會時，將軍並沒有阻止她，只是一貫地微笑地撫著她的髮絲說道：

　　「妳是我的驕傲。」　

　　轉眼間，她已熱淚盈眶。

　　她深深了解到自己背負著什麼樣的宿命，她不願自己只是個溫室裡的大家閨秀，也不願見到自己成為克卡奧家族的絆腳石，更不願再見到有人為了她而受到傷害。

　　他。

　　一個她心裡最重要的人。

　　一個日夜守護她的人。

　　一個使她的「一切」缺了一角的人。

　　「我會變強的，我不會再拖累杜．克卡奧家族。」

　　走出父親的保護傘，努力使自己成為諾克薩斯家戶喻曉的交際花，是她最理想的武裝。有了名氣，那些惡徒在對她下手前可得多加考慮；有了人脈，她更可善用她的社交手腕來獲取某些情報。

　　而她自然也明白接踵而來的會是什麼樣的麻煩。

　　「卡莎碧雅小姐，無論如何請接受我一個請求。」

　　凱倫單膝下跪，那炙熱的期盼眼神盯得她渾身不自在。


＊＊＊


　　血花，像雨一般地從天灑下。

　　夜裡，他緊握手上那把染滿鮮紅的鋼刀，絲毫不帶一點情緒，眼神低垂垂地看著地上的屍體，死狀慘不忍睹，刀痕由脖子延伸至胸骨、肚腹，除了噴得比他還高的血泉以外，還有那緩緩流出體外的臟器。

　　掙扎的手腳，隨著他的呼吸而逐漸停止，那鮮血也漸雛止流。

　　「你最近下手怎麼愈來愈重啊。」卡特蓮娜從他身後的圍牆上探出頭來，看著眼前的慘狀而蹙眉。

　　他冷冷地將視線從那具屍體移開，轉身擦拭著鋼刀，回答她：

　　「還不都是一刀斃命。」

　　雖然鋼刀已被擦拭乾淨，全身上下卻依然濺滿了鮮紅，但他顯然不在意。

　　「唉，不想說你。」她揮了揮手，身後的幾位蒙面刺客隨即翻牆而過，開始清理地上的死屍，他們見到如此的淒慘的畫面，各個面露難色但還是摸摸鼻子做著自己的工作。

　　「辛苦啦。」卡特蓮娜縱身躍下，拍拍幾位後勤的肩膀。

　　「喂、塔隆。」她原想多與他討論一些方才行刺的細節，沒想到塔隆卻就這樣直直地往巷口的方向走去。

　　她聳了聳肩便跟了上去，塔隆的步伐極快，似乎不想多留在那一秒鐘。

　　「他死前可有說出什麼？」

　　「沒有。」

　　「呿，難怪你下手這麼重。」卡特蓮娜拍了下塔隆的背，但他沒有搭理，悶不吭聲地持續快步向前走著。

　　她見他如此冷淡，噘嘴說：「我再去晃晃，看有沒有多餘的鼠輩膽敢在我家附近周旋。」說完，便閃逝在黑暗之中。

　　塔隆行走在杜．克卡奧大宅的圍牆外的道路上，逐漸放慢了腳步。

　　他還是比較習慣一個人行動。

　　來到克卡奧將軍麾下服務，轉眼間已經過了三年，他今年也二十歲了，持續不變地進行著殺戮作業。隨著時間的過去，他愈來愈了解到，將軍的敵人有多麼多。偶而，會有不少像那樣子的刺客埋伏在宅邸附近，伺機而動、蒐集情報。

　　去年那場宴會後，這種情況更是變本加厲，類似的刺客越來越多，直覺告訴他，這些人一定與黑色玫瑰脫離不了關係，但他們無論被如何逼供都不會說出背後的主子是誰，而他的鋼刀自然也不會放過任何敵人的喉頭。

　　將軍口頭上不希望他們太深入敵情，畢竟黑色玫瑰是個極度神秘的組織，他們又缺乏與魔法師戰鬥的相關經驗。但卡特蓮娜認為，雖然當時勒布朗敗陣並且消失無蹤，這並不代表日後他們不會有更大的動作，與其毫無防備地坐以待斃，不如先從這些囉嘍下手，必定能問出個蛛絲馬跡。

　　他不表示什麼意見，畢竟，他只是個聽命行事的殺手。

　　他的第一要務，便是完成將軍指派的任務。

　　第二要務，則是保護將軍的二女兒，卡莎碧雅。

　　他踏進了宅邸的大門，每每在深夜裡回到此地，經過大庭中的那盞燈火，不知為何，他的心總是會揪那麼一下。

　　原因他似乎知道，但他選擇不去明白。

　　一年來，卡莎碧雅變了許多，她變得更美、更有女人味、更有魅力。她的一舉一動都吸引著每個人的注目，這也意味著，他必須花更多的心力去保護她。雖然表面上她毫不在意，但私下卻時常抱怨哪位高官或富商的兒子糾纏得她困惱。

　　「塔隆，你會保護我的吧？」

　　她時常帶著純真的微笑向他這樣問著，明知故問嗎？那確實是他的職責所在，雖然他每次都只是默默地點頭回應而已，但她的笑容，卻不會因為他的冷漠而有所減少。

　　他已不再像過去一樣用戲謔的語氣調侃著她的舉止，也不再允許自己去直視她那灰色的美麗雙瞳，他認清了自己的身分，看透了自己的宿命，他不能再放縱自己的任性而有所踰矩。

　　但他還是會一如往常地在每天夜裡來到他駐守的地點，在長廊的那扇門，在她閨房外靜靜地守著。

　　也許，這是他們倆之間僅剩的連結吧。


＊＊＊


　　他沖淨了身上的血腥，換上乾淨的衣著步向長廊，卻看見了一個景象，令他熟悉的景象

　　──　房門沒有關好。

　　他遲疑了一下，在過去，他會毫不猶豫地前往宅邸的屋頂，請她別在外頭逗留太久，並且陪著她一起望著諾克薩斯的星空談天說地直到她累了。

　　但現在不同了，自從那件事以後，她已不會在夜深時分悄悄地去屋頂，也許是不想造成他的麻煩，又也許是意識到了自己安危的重要性。

　　他確認她不在房裡之後隨即向著屋頂的方向前進，儘管他認為她已不會刻意在屋頂等著他的到來，但他的內心還是引領著他去那裡瞧瞧。

　　但，屋頂上，他看到的景象卻令他直發寒。

　　因為那裡沒有任何人。