8-1　更崇高的目標

第八戰


　　在艾斯克跟敏旭穩定排除競爭者的同時，諾肯和梅麗思這方的狀況卻越發嚴苛。偷襲者的攻勢愈來愈頻繁，他在諾肯組前進的過程中不斷現身又消失，並且從不同方位針對諾肯發動奇襲，而諾肯與搭檔始終未看清對方的長相，因為那名偷襲者的身影宛如披了層黑紗。

　　到了這個節骨眼，諾肯已差不多猜出對方的能力，不過這得等到正式碰面才能確認──就在北側校舍及學生餐廳之間的花園裡，梅麗思跟諾肯猛然煞住腳步，因為另一組人馬倏地擋在他們面前，速度快得彷彿憑空出現。

　　諾肯自然馬上就認出，眼前的擋路者正是賽前盯著他瞧的那對男女，女生擁有俏麗臉蛋和及肩紅髮，右側還綁著一小撮辮子，男的則在頸後束起馬尾，黑棕相間的頭髮下是一張東方面孔。

　　不待那對男女開口，梅麗思就率先冷嘲熱諷：「喂～一直偷襲我家諾肯的人就是你們吧！不，應該說是你們其中之一？偷襲完再直接跑來，你們可真懂禮貌。」

　　「非常抱歉，我的名字是菲爾妮，吾等並沒有惡意，只是純粹對你們的實力感興趣。」紅髮女孩嘴上這樣說，口氣卻顯得頗高傲。

　　「我叫修一，襲擊諾肯先生的人是我，還請多多見諒。」綁馬尾的男生接著如是道，還面無表情地朝諾肯微微鞠躬。

　　居然自己承認了……不過也好，如果攻擊我的人是那個女生，到時又會有無法直接溝通的問題──身為恐女症患者的諾肯默默慶幸，但他也明白現下不是計較敵手性別的時機，眼前這對男女必定比其餘參賽者難纏，接下來恐怕會是一場硬仗。

　　競賽場合不需多說，何況自己人以外的對象皆是敵人，梅麗思與菲爾妮連開戰訊號也沒打，兩人便瞬間從原地消失移往他處交戰。而諾肯當然無暇關注她倆的戰況，因為他明明密切留意著修一的動作，可這個馬尾男卻冷不防竄至諾肯右後方，使得諾肯驚險閃避之餘仍被劃傷臉頰。

　　好快，比之前那些偷襲都還要快！諾肯心中一懍的同時用上更多異能值，讓自身的移動速度提升數倍，假如對手的能力原理正如他的猜測，那他的反應就得比對方更靈敏！

　　下一瞬，修一的身影乍現在花圃旁邊的樹下，距離諾肯約一點五公尺，可是這距離也不安全，數發黑色子彈般的東西又朝諾肯射來；又快又準的複數射擊讓諾肯無法完全躲開，其中一發擦過他左肩的同時，修一再次消失在現場。

　　──不，其實修一並非消失不見，他應該是潛伏在某道陰影裡面。諾肯幾乎已確定對手的異能就是「影子」，修一能在影子之間進行瞬間移動，換言之有影子的地方都是他可能出現的地點，此外他也能將黑影化為堅硬實體，方才攻擊諾肯的子彈正是高度凝聚的影子。

　　這下子簡直是草木皆兵，諾肯全身神經都繃得死緊，今日天氣和煦不缺陽光，他當然不能奢望造就影子的光源消失；諾肯自己的影子也可能變成敵人，而即使他擴大感應以搜尋修一的氣息，對手也因擅於隱匿偷襲而不露破綻。

　　真厲害……繼梅麗思與費亞努總長之後，諾肯難得感受到對某人的欽佩，他緊張之餘覺得略微興奮，此刻修一從他腳邊的陰影中竄出。諾肯立即揮劍砍去，而修一用覆蓋黑影的手臂擋下，接著修一瞬移至諾肯背後，並操控另一端的影子來個前後夾攻。

　　諾肯迅速架起土牆抵擋實體黑影，同時舉劍突刺後面的對手，劍尖傳來的感覺告訴諾肯有刺中，可惜對方傷得不深而且立刻又消失。諾肯體會到自己傷得了敵人，但自身卻是屈居被動，他只能趁敵方偷襲時採取反擊，其餘時候他都無法掌握敵蹤。

　　「諾肯先生，你為何參加這場選拔賽呢？」這回修一是現身於諾肯左前方，不過他竟沒有繼續突襲，只是單純地動動嘴巴。

　　「……大家的目的不都一樣嗎？為了效忠帝國。」諾肯謹慎回話的當兒並未鬆懈，對手或許是想藉由交談行使心理戰。

　　「可我總覺得諾肯先生不是這種人，說成是為了任務的酬勞會不會比較好呢？」修一的語氣有些慵懶，聽不出什麼惡意卻也不帶善意。

　　「我的確也需要酬勞。」諾肯這句倒是實話，但他也悄悄希望對方別再延續這話題，雖說裁判們不會去聽戰場上的聲音，只會依據監視畫面來評定戰況，可是敏感議題依舊少談為妙。

　　「對不起，把你講成一個愛錢的人，事實上我認為諾肯先生應該有更崇高的目標……」修一意味深長似地停下話頭，令諾肯的呼吸頓時一窒。

　　這傢伙知道些什麼嗎？諾肯才剛這樣想，緊接著他就為自己的心虛而懊悔，四周的影子聚合成各種不同的實體，並且群起圍攻諾肯──適才那番關於目標的對話，搞不好真的只是想讓諾肯掉以輕心。

　　十幾匹影子化成的惡狼猛撲而來，諾肯射出尖銳石柱精準刺穿牠們，而狼群被消滅後恢復成影子撤回原處；然而另一個方向的人形黑影旋即湧至，修一本人亦近身襲擊諾肯，雖然那幾個實體人影攻擊力較弱，但也使諾肯左支右絀多了不少傷口。

　　諾肯在這緊要關頭不再多想，他卯足了勁石化之力與岩柱齊出，黑影人形化成石頭後崩解消失，而修一在避開接連逼來的岩柱群以後，被一塊從天而降的巨石壓趴在地。

　　「嗚……！」修一竭力掙扎卻無法撐起身軀，因為這塊巨岩仍不斷增加質量，諾肯的最終目的是壓碎敵方的防禦壁──然而諾肯一時忽略了，這顆大石不僅限制了敵人的行動，同時也為他自己種下禍因。