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　　迷宮深處──

　　空曠的半圓體洞窟中央，矗立著一張高塔般的王座。
　　高聳堆疊的書本一落一落圍繞在王座周遭，上頭滿是塵埃，宛如天然形成的石筍，從地面逐漸累積生長。
　　嬌小的少女坐在鏽蝕的王座上，懷中捧著一本書。
　　她的臉上充滿無奈，翻頁的速度讓人誤以為時間彷彿停滯。
　　少女名為普菈奇娜。
　　額頭上露出兩支幼嫩的觭角，微微向上延伸。若讓研究龍族已久的學者判斷，這肯定是龍族幼崽新生的角。
　　普菈奇娜以缺乏禮儀的姿勢佔據王座。深紅色的瞳眸被睏倦的眼皮蓋住一半，一頭久未整理的柔順淡色紫髮沿著王座的輪廓散開。

　　「好──無──聊──喔──！」

　　少女突然拋開書本，扯開嗓子大吼。
　　稚嫩的嗓音在洞窟中迴盪，洞頂的砂礫被音波震落，發出雨珠般的滴答聲響。
　　普菈奇娜從王座躍起，伸起懶腰。
　　然後以煩悶的表情注視那道連接迷宮與首領房間的厚重門扉。
　　外表看起來不過十歲左右，以人類的標準而言是不折不扣的幼女。
　　普菈奇娜雙手扠腰，揚起白皙圓潤的下顎，思考著這次要用什麼招數才能讓其他魔物陪她玩耍。
　　身為現任迷宮首領，那是理所當然的權力。
　　不過，這只是普菈奇娜任性的想法。
　　自從父親死去之後，除了波麗露，就沒有其他聽命於普菈奇娜的迷宮魔物了。
　　儘管懊惱，普菈奇娜也找不出自己無法像父親那樣指揮迷宮魔物的原因。普菈奇娜皺起眉頭，再一次懊惱地觸摸套在她細小食指上的戒環。
　　鑲有翡翠的銀環只能說是勉強掛在手指上，鬆垮垮的，只要一不小心就會溜出手心。
　　普菈奇娜繼承了父親遺留下來的迷宮契印，但迷宮卻不承認年幼的繼主，銀環上的翠綠寶石如今黯淡無光，和迷宮一同失去生命力。
　　想到這裡，普菈奇娜便負氣跺了跺地板。

　　「破迷宮、臭迷宮，人家不想一輩子待在這個什麼都沒有的爛房間！」普菈奇娜滿腹怨氣，卻只有密集的迴音在房間中不斷反射。

　　等到迴盪的音波逐漸消滅之後，普菈奇娜才恢復冷靜，無可奈何地哼出鼻息。
　　她瞪著那扇通往迷宮的門。
　　門的另一側隱約傳來刀劍清脆的金屬敲擊聲。
　　波麗露大概又在和其他魔物一起對付入侵迷宮的冒險者們吧？
　　最近到迷宮深處的冒險者已經越來越少了，並非冒險者不想挑戰迷宮首領，而是失去首領的迷宮也失去了攻略到最深處的價值。
　　他們就像打稻草人一樣隨手殺死魔物們，將迷宮內生長的特有植物和礦石挖得一乾二淨。
　　隨著迷宮的衰弱化，入侵的冒險者水準也越來越低。
　　不過，除了依靠與弱小的冒險者們的戰鬥來勉強維持迷宮的活性化之外，也沒有其他更好的辦法。
　　普菈奇娜側耳傾聽，突然發現有人正在朝這個房間前進。
　　腳步聲很單薄，而且有固定的規律。
　　不是波麗露。
　　應該也不是蜥蜴人。
　　這麼說來，是難得來到這裡的冒險者？
　　石製的厚重門扉開啟。
　　一名青年從幽暗的迷宮甬道中現身。
　　青年穿著單薄的布衣裝備和皮製長靴，披著一件簡陋的斗篷，除了胸口的護心甲之外，沒有任何足以稱為防具的貼身裝備。
　　左手雖然拿著一面半身高的鳶盾，右手卻只是握著一把毫無特色的單手劍──普菈奇娜從來沒看過那麼不起眼的劍。
　　身後沒有其他人影。
　　普菈奇娜盯著青年，露出困惑的表情。
　　裝備如此薄弱的冒險者也能單槍匹馬進入到迷宮的最深處，難道這座迷宮真的不行了嗎？
　　開啟的門在青年身後關閉，發出轟隆聲響。
　　普菈奇娜仔細觀察眼前的男子。
　　身上沾染稀薄的血腥味，卻看不出與迷宮魔物戰鬥的明顯痕跡，那面盾牌甚至連一丁點損傷都沒有，隱隱反射出新品的微光。
　　除此之外，青年身上還瀰漫出一股令人感覺懶洋洋的味道。

　　「喂……妳就是迷宮的首領嗎？」
　　青年的語調中蘊含一絲怒氣，他表情冷峻，伸出劍尖指著普菈奇娜。
　　「沒、沒錯，普菈奇娜是青瞳龍王──艾梅拉爾德之女，是這座迷宮的王！」
　　普菈奇娜挺起尚未發育的胸膛，滿臉自豪。
　　「你又是什麼人？報上名來，渺小的冒險者！」
　　「哼哈哈哈哈──」
　　不知為何，青年發出了奇怪的作做笑聲。
　　「原來如此……果然和我猜的一樣嗎？」青年喃喃自語，無視普菈奇娜的存在，擺頭確認四周是否有其他敵人存在。
　　「不要小看我！臭人類！」
　　普菈奇娜發出稚嫩的咆嘯。

　　小看她的冒險者太多了，每個人剛看見她的模樣都會啞然失笑，最後不是被她的龍息燒成灰燼就是連滾帶爬逃跑。
　　普菈奇娜迅速吸氣，胸口瞬間膨脹──是龍族使出龍息的前兆。
　　深紅火苗從普菈奇娜小小的唇瓣中吹出，在空間中驟然猛烈燃燒成巨大的火球，朝不知好歹的冒險者飛去。
　　高熱火焰轉眼間將青年團團包圍。雖然普菈奇娜看見火焰中舉盾防禦的身影，但是沒有用的，她持續使出初級龍息──龍之吐息，要一口氣將敵人烤成焦炭。
　　火球中心突然湧現漩渦，身陷火中的青年舞動盾牌，火焰轉瞬間在盾牌捲起的風勢中消滅。
　　青年從熄滅的火域中現身，斗篷蒙住臉，盾牌上連一絲焦黑都沒有留下。
　　
　　他揚起手中的長劍，朝普菈奇娜衝刺。

　　雖然普菈奇娜有點驚訝，但龍之吐息畢竟是級別最低的龍息術，跟高階的龍之吹息、龍之嘆息比起來，還是有很多能夠抵禦的裝備。
　　不過，普菈奇娜沒想到，對方竟然那麼輕鬆就將火焰熄滅。

　　──是受過祝福的盾！
　　
　　青年以迅捷的步伐逼進，轉眼間就將普菈奇娜納入自己的攻擊範圍，他舞動長劍，毫不留情地朝幼小的少女砍去。
　　普菈奇娜露出賊笑。
　　魔力在她的手臂皮膚上凝聚，化成鱗片狀的半透明晶體，同時指甲產生變化，成為尖銳的利爪。
　　普菈奇娜以手臂輕鬆擋住從上方襲來的斬擊，青年隨即翻轉攻勢，從兩側發動劈砍，攻勢中間穿插著刺擊。
　　但全被普菈奇娜俐落地一一防禦。
　　劍擊砍在魔力結晶變化的鱗甲上，雖然成年男性揮擊的力道對年幼體格的普菈奇娜而言，理應是沉重的負擔，不過身為龍族的普菈奇娜並不放在眼裡。
　　由於攻擊範圍的差距，普菈奇娜只能採取被動的防禦姿態，青年始終與普菈奇娜保持著一定距離，以不算高明的劍技發動連續攻擊。
　　普菈奇娜知道，冒險者的體力很容易到達極限，尤其是這種雜亂無章的劍法，只要抓住冒險者忍不住喘息的破綻，趁隙發動反擊，一下子就可以打倒他。
　　不久之後，那個瞬間就到來了。
　　青年的揮劍速度因為長時間的無氧運動而變得緩慢，斬擊的力道也大不如前。

　　終於，揮劍的手停滯了，青年忍不住暫緩攻勢，想拉開距離平復呼吸節奏。
　　普菈奇娜沒有放過這個機會。
　　她暗自竊喜。青年看起來不會魔法，防禦的手段也只有一面盾牌，然而在普菈奇娜的利爪和與外表不符的怪力之下，就算是受過祝福的鳶盾也難以抵擋。
　　普菈奇娜向前撲襲，眼看爪子就要撕裂青年毫無防備的腹部──
　　一陣衝擊中斷了普菈奇娜的進攻。
　　青年只是將鳶盾的尖端朝著普菈奇娜衝來的方向挪動，便精準命中她的下顎。
　　普菈奇娜並不覺得痛，反而是被青年挑釁般的舉動點燃怒火。她試圖站穩腳步，準備再度發動攻勢，不想給青年有喘息的空間。
　　然而，腦中卻傳來不明的暈眩。
　　
　　怎麼回事？是魔法嗎？還是……
　　　　
　　普菈奇娜還沒搞清楚發生了什麼事，膝蓋頓時失去力氣，讓她不支跪在地上。
　　

　　青年俯瞰跪著的普菈奇娜，安穩地向前走，直到他的影子覆蓋普菈奇娜露出屈辱表情的可愛臉蛋。

　　「哼，原來迷宮首領的實力就只有這樣。」
　　「你……你到底用了什麼妖術？」
　　「妖術？令尊沒教過妳，人類的身體是有許多弱點的嗎？」
　　「……弱點？」
　　青年高舉長劍。

　　意識不清的普菈奇娜已經無法維持魔力形成的防禦鱗片，只要青年揮落劍刃，就可以輕鬆取下她的頭顱。
　　但是青年沒有揮動長劍。
　　彷彿心中產生猶豫，青年沒有給予普菈奇娜致命一擊。
　　普菈奇娜咬著牙試圖站起，卻立刻被青年踢中腹部，向後滾倒。

　　銀環從普菈奇娜的指縫中脫落，掉在地上，發出清脆的叮噹聲。
　　「果然會掉落道具呢。」
　　青年將劍收進劍鞘，彎腰拾起戒指，拿到眼前仔細端詳。
　　外表只是鑲著翡翠的普通戒指，但環的內側刻印了象徵締結契約的魔法銘文，表示這是一件具備某種魔法效果的道具。
　　雖然也有各式各樣騙人的贗品存在，不過既然是配戴在迷宮首領身上的東西，應該是珍貴的道具。
　　
　　「別碰父親大人的遺物……」
　　普菈奇娜渾身癱軟，只能躺在地上無力地掙扎。
　　「喔？這是元迷宮首領的遺留物嗎……」
　　青年愉悅地笑了。他蹲下身，將戒指移到普菈奇娜面前，以慎重的口吻問道：「你爸爸留給妳的，只有這個戒指嗎？」
　　普菈奇娜繃著臉，彆扭地轉過頭。
　　「果然沒錯……」
　　青年幾乎可以確定，這是掌握迷宮關鍵的戒指，也就是說，只要將戒指納為己有的話，就可以統治這座迷宮。
　　他果斷地將左手食指穿進戒指中。
　　同時，青年身後傳來沉重的聲響。
　　青年回頭一看，一團淺藍色的半透明物質佔據了視野。
　　前所未見的巨大史萊姆撞開首領房間的門，出現在青年面前。高度大約到青年胸口，體積是正常史萊姆的數十倍，堪稱史萊姆中的王者。
　　不過，依然是史萊姆。
　　「普菈奇娜大人！可惡的冒險者，你想對普菈奇娜大人做什麼？」
　　「史……史萊姆竟然會說話！？」
　　青年瞠目結舌，瞪著眼前似乎具備人智的巨型史萊姆。
　　這是出乎青年意料之外的敵人。
　　雖然幾乎每座迷宮中都會有清道夫魔物──史萊姆存在，但如此大型的史萊姆顯然超過青年的既有概念。
　　他慌亂拔劍，擺出迎戰姿態。
　　「波麗露……快殺了他……把父親大人的戒指搶回來！」
　　「遵命！」

　　史萊姆的口器再度蠕動，吐出話語，並且聽從普菈奇娜的指示，開始朝青年進攻。