4-2　劫囚前夕

　　練習室的其中一面牆壁上，裝著具有擴音功能的廣播音箱，如今從音箱傳出的並不是全校廣播，而是戰鬥實習課指導老師的聲線；當諾肯跟約瑟因突來的怒吼而發愣時，現場的冰霧塵土也逐漸散開，在這之後，老師嚴厲的訓斥又響了起來。

　　『你們兩個到底在搞什麼？忘了這是練習性質的友誼賽嗎？都已經達成分出勝負的條件了，你們卻還不知道要收手，我看你們彼此都想宰了對方吧！』老師顯然已透過監視畫面同步瞭解。

　　「老師，我只是……」約瑟才剛張口想辯解，卻隨即被師長給打斷。

　　『閉嘴，約瑟！這場練習賽是你主動拜託我，我才請諾肯陪你交手，可我沒想到你會如此不知節制──』老師頓了頓後加重語調：『我不想向你父親告狀，但你最好自己反省一下！』

　　「……是。」約瑟神情憋屈地低頭應聲。

　　『還有諾肯，你是不是忘記我說過的話了？我不曉得你跟約瑟之間有何恩怨，不過你也別做得太離譜。』老師的口氣放軟了些，但其中仍帶有幾許責備。

　　「對不起，老師。」諾肯識相地立即道歉，而且說真的，他的確忽略了老師要他輸給約瑟的請求。

　　『──算了，這場比賽是約瑟你贏了，把積分卡拿來給我蓋章，就這樣。』老師獨斷獨行地下了決定。

　　「等等，老……」約瑟尚未再度抗辯，音箱便傳來結束通訊的喀嚓聲，可見老師已關閉聯繫這間練習室的頻道。

　　現場登時一片寂靜，艾斯克、敏旭和梅麗思互望一眼後聳聳肩，而諾肯將木劍插回腰間扣環，並尷尬似地順了順瀏海；半晌過後，約瑟一臉不服地霍然轉身，他針對的目標正是諾肯。

　　「到底是誰贏了？」由約瑟的這句質問可知，他對老師的判決毫無一絲喜悅。

　　「不知道。」諾肯實話實說：「根據友誼賽的規則，先將對手擊倒三次就是贏家，不過我剛才並沒有注意，我和你究竟是誰先被打倒三次。」

　　「可是，如果老師沒插手阻止的話……」約瑟沒把後半段的想法講出來，即使如此諾肯也能明白，決鬥的最終情形難免會讓約瑟感到挫敗。

　　「咳嗯、是不是該離開這裡了？約瑟同學，老師不是叫你把積分卡拿給他嗎？」梅麗思的提醒適時響起，她的俏臉懸著微妙笑意。

　　「梅麗思小姐……」約瑟以複雜的表情盯著銀髮少女，爾後不甘心地握拳高喊：「這回是我太大意了！下次、下次我一定要真正打贏！」

　　語畢約瑟便快步衝出去，磅的一聲用力摔上練習室的門，諾肯也沒理由繼續待在此處，於是他偕同站起身的夥伴們踱向門口；這時候，敏旭邊挪動短腿邊不免埋怨：「還下次咧！無論就哪個角度而言，我都希望能離那個笨蛋遠一點。」

　　「抱歉，我有點太衝動了，照理講我不該跟他打得那麼認真。」諾肯微微泛出自省的神色，越深入接觸軍事總長的兒子風險就越高，哪怕只是像方才那種課堂交手。

　　「你是為了我而衝動嗎？」梅麗思哪壺不開提哪壺地問，而諾肯當然不敢回答她，反倒是艾斯克擺了個「妳去死吧」的臉色。

　　自己是為了梅麗思嗎……？諾肯認為這問題的答案一點都不簡單，雖然他在決鬥中途多了新的動機，但是一開始，他確實是想表明自己不會把梅麗思讓給任何人。

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　　轉眼間，姬百合的處刑日到來了。行刑台的所在地是帝國人民的常識之一，就位在皇宮前方的廣場中央，其實行刑台平日都藏在地面下，只在有需要時才會藉由機關升上來。

　　姬百合是規模極小的叛亂組織，總人數只有六名，然而諾肯是覺得，假如他和艾斯克等人也算是恐怖份子，那他們的組織規模就更是迷你。不管怎樣，這幾名女性罪犯將被活活燒死的事，在帝國境內並不是什麼大秘密，畢竟新聞報紙都有揭露這項消息，甚至有種鼓勵民眾來觀賞的意味。

　　撇開萊特帝國扭曲的媒體生態不談，諾肯等人從一大早就開始埋伏，基於地形及戰略方面的考量，他們四個必須各自躲在不同方位；此外為了製造不在場證明，諾肯一行人也必須在學校留下出席記錄，這部分是交由梅麗思去處理，她已將我方四人的替身送到學院上課。

　　至於梅麗思是怎麼辦到的？諾肯確信她使用了某種極特殊的異能，但他目前還無暇細想，至少要先搞定劫囚行動再來分析。隨著公開處刑的時間逼近，行刑台附近開始有觀眾聚集，諾肯甚至瞥見有家長帶小朋友來參觀，這令他不禁產生強烈的厭惡及反感。

　　帝國政府嚴格限制人民的思想，打壓、凌虐並處死那些追求自由的鬥士，將恐怖份子的罪名套到他們頭上，而大部分國民在政府的長期洗腦下，也早就失去了為人權奮鬥的本能。只要萊特軍政府一直存在，這個國家就不會有未來，連諾肯想保護的事物也遲早會被奪走……

　　艾斯克跟敏旭也有憎恨帝國的理由，所以才與諾肯結盟並成為好友，但三名少年之前嘗試過的叛亂舉動，最多只是小小干擾政府的洗腦宣傳；因此今日的劫囚計畫，對他們而言堪稱重大突破，不過當然了，前提是我方得成功才行。

　　『別擔心，雖然到時狀況會很嚴苛，但是有我在。』

　　梅麗思的溫和嗓音於諾肯腦海響起，截斷了他的緊繃思緒並安撫他的心，諾肯察覺自己的嘴角竟稍稍上揚，於是他也用心電感應傳送出訊息：『……謝謝妳。』

　　『要謝等事後再謝，好戲該上場啦。』梅麗思回傳的訊息如同行動暗號，諾肯從藏身處悄悄向外窺看，行刑台確實正緩緩地升到地面上來。

　　接下來的程序諾肯並不陌生，雖然他非常嫌惡這類行刑儀式，但他也曾在新聞轉播中瞄過大致狀況；行刑台上豎著高約兩公尺的鐵桿，那是稍後銬綁罪犯的地方，今天的鐵桿不多不少正是六根，接著士兵們便把姬百合的成員拖上台。

　　那幾位女性叛亂份子都憔悴至極，但諾肯心生不忍之餘，也慎重告誡自己不能因憐憫而壞了大事；正如梅麗思所言，情況必定會十分嚴苛，屆時在費亞努總長面前未必能劫走所有犯人，因此能救幾個算幾個，艾斯克想救的青梅竹馬也由他自己負責。