第五十三章　大庭的燈火

【 I Never Compromise 】　第五十三章　十八歲　大庭的燈火

　　卡莎碧雅又作夢了。夢中的自己仍有雙腳，黑暗中，她小心翼翼擁著木盒子，盒子的隙縫透出淡色綠光，淚水流過麻木的神情，她還是選擇將盒子打開了。

　　……力量……我想要……力量。

　　睜開雙眼只見房內一片黑暗，不論白天或夜晚都一樣，但她能夠分辨之中細微的差異。她知道諾克薩斯的傍晚有三種顏色，紅、紫、橘，清晨則只有灰中帶藍。她下了床，蛇行至窗邊，將窗簾輕輕撥開，想確認天空的色彩，但這一瞬間，她卻彷彿看見鮮血灑進窗櫺，潑得一地都是。

　　卡莎碧雅被這血色的霞光震住了，她大力撥開窗簾，天空就像血海，雲層壓得又厚又沉，壓抑得令人難受，帶來令人不安的氣息，卡莎碧雅愣愣地望著太陽落進地平線，留下一片血紅的天空，久久無法言語，直到颼颼夜風吹來，將紅吹散，也帶來了夜晚的黑暗。

　　冷風颯颯，將莊園的燈火吹得搖搖閃曳，入夜後的莊園變了，黑夜蠶食了它原有的光彩。卡莎碧雅的內心充滿不安，她的預感告訴她，有什麼事情就要發生了。

　　門外傳來一陣腳步聲，引起了卡莎碧雅的注意。自從發生了那件不幸的事情之後，已經許久沒人來造訪她的房門，夜晚，長廊甚至不需點燈，因為沒有人會過來。

　　紊亂的腳步聲在經過她房門時一致停下，隨後是一陣低沉的悉疏聲，卡莎碧雅知道有大事發生了，否則不會有人無故來訪。她蛇行至閉鎖的門前，面無表情地等待門外哪個人鼓足了勇氣才敢出聲叫喚她的名字。

　　「卡、卡莎碧雅小姐……」

　　卡莎碧雅深吸了一口氣，然後回過頭去，這一瞬間，她發現自己並不想知道這些人想告訴她什麼事。

　　「卡莎碧雅小姐……」

　　「快說啊！廢物！」緊鎖的門傳出她不耐而低沉的聲音。

　　「……屬、屬下有要事稟報。」

　　「你們為什麼不去找我父親？！」

　　尖銳而嘶啞的聲音衝出嗓門，門外一時間噤若寒蟬，門板的兩側陷入了沉寂，卡莎碧雅豪不意外他們的反應，但此時她內心的不安卻壓過了自卑，她焦躁，而且憤怒。


　　砰！！！

　　緊閉已久的房門忽然間就被粗暴推開，門外的人皆被嚇得倒退三尺，蠟燭掉到地上熄滅了，一時間沒人能看清楚門前的東西究竟是什麼，現在，他們只聽見了令人頭皮發麻的嘶嘶聲，還有鱗片摩娑著地面的聲音。

　　「……怎麼？」被撕裂的女性嗓音在黑暗中響起，「你們不覺得……我很美嗎？」

　　這些人真該慶幸黑暗保護了他們，但恐懼卻奪走了他們的本能，他們既忘了來此的目的，也忘了該如何逃跑，雙腳軟得跟爛泥一樣，不聽使喚。

　　然而黑暗不單只保護了這群不知所措的人們，亦使卡莎碧雅獲得緩衝，她簡直無法想像這些人見到她的模樣時會擺出何種表情，長廊中，許久不曾揚起的灰塵撲上她冰冷的鱗片，寂靜的空氣中流竄著各種不可名狀的恐懼，有她的，也有他們的。

　　「快回答我的問題啊！」她朝他們喊。

　　「美……您當然很美……卡莎碧雅小姐……」黑暗中傳來微弱而顫抖的聲音。

　　「騙子！！」她憤怒地揪起那個人的衣領，將他高舉在空中，其他人則丟下了那個可憐蟲，頭也不回地逃離長廊。

　　「小子，現在回答我……」她細細的蛇信子嗅出了他的害怕，但卡莎碧雅還沒打算放過他，她伸出另隻尖銳的指爪撫著他滿是冷汗的臉蛋，用優雅的聲音問道：

　　「我，美不美？」

　　「……美……您非常美麗。」

　　「夠了！」話一說完，卡莎碧雅鬆了手，那人被摔到地上，她並沒有因為對方的話語而感到寬慰，她明白自己此時的形貌與言語都無比醜惡，她多希望此時梅杜莎能夠代替她承受這一切，但梅杜莎卻沒有一點聲音，像是沉睡了。

　　「快說吧！你們究竟來幹什麼？」卡莎碧雅不耐地問。

　　「小、小姐，屬下有要事向您稟報……」

　　「那就快說啊！難不成父親教你們說話要這樣拖拖拉拉的？」她發出嫌惡的嘶嘶聲。

　　她聽見對方嚥了口水的聲音，也感受到他正在顫抖，自從她變成半蛇之後，她就對空氣或地面的震動非常敏感。

　　「小姐……將軍他……」


＊＊＊


　　「……不許看我。」

　　「妳是我的女兒，卡莎碧雅，而且妳很美麗。」

　　「騙子！」

　　「女兒，看著我。」將軍語帶懇求：「我剛剛被召喚了，這是一件很重大的事情，不容我有拒絕的餘地。」

　　「你跟我說這些做什麼？帶著姐姐去吧，她……可以保護……你。」

　　「卡特蓮娜還不能回來，愛歐尼亞的事情一日沒有解決，作為聯盟英雄的她就必須留在聯盟之中。」

　　「……你要是沒有回來的話，我也不會覺得有一絲一毫的孤單。」


＊＊＊


　　卡莎碧雅似乎沒有聽見對方剛才說的話，她的思緒被突然湧上的回憶佔滿，待她回過神來，卻發現自己正在流淚。

　　她還記得父親在臨走前交給她的血紅字跡的信，現在仍被她擱置在妝台上，自那以後她就再也沒有父親的消息，直到現在。

　　想起自己對父親說過那麼殘酷的一句話，不，她抗拒自己想起那句話，卡莎碧雅感到無比徬徨，她不知道父親究竟去了哪裡，也不知道他為何突然語重心長地對她說了那些話，但無論她先前是何其地將發生在她身上的一切都怪罪給父親，她始終沒有真的恨過他。

　　「你說父親怎麼了？」她以為自己聽錯了，於是她又問了一次。

　　此時月光從長廊盡頭的落地窗撒了進來，微弱的白光逐漸將黑暗的空間照亮，卡莎碧雅終於看清楚眼前的人是誰，他是克卡奧將軍的隨扈之一，而這傢伙現在並沒待在他本來該待的人身邊。

　　「父親怎麼了？你說父親他怎麼了？」

　　同時，這位隨扈也看清了卡莎碧雅那駭人的形貌，他已經嚇得說不出話來，也無法動彈，他不敢直視卡莎碧雅可怕的身軀，於是他看著卡莎碧雅的臉──唯一還像她的地方，而也正因如此，他漸漸失去了知覺，因為驚嚇而綻開的唇齒吐不出半個字來，最後，他在卡莎碧雅的注視之下化成了石頭。

　　卡莎碧雅冷冷地看著化成石頭的隨扈，然後不斷地重複著同樣的問題：「父親怎麼了？你說啊……父親呢？」

　　在她確定眼前的士兵再也沒有辦法回答問題之後，便將那傢伙的石像狠狠推倒，緩緩轉身，朝長廊的出口前進，這次她不能再躲回房裡，她得去弄清楚她的父親究竟怎麼了。

　　大宅邸內傳出此起彼落的驚叫聲，無論是士兵還是僕從都只管往外逃，當然──也有一些人被迫在卡莎碧雅的注視下回答問題，想當然爾，那些人都沒能給卡莎碧雅一個答案。

　　「怪、怪物啊！！」

　　卡莎碧雅一邊尋找能回答她問題的人，一邊審視著熟悉的宅邸，她好久好久沒到房間外了，宅子內還是一樣那麼華美，但她此時卻只想將晶亮的磁磚砸個粉碎，如此一來她才不會看見自己現在的模樣。

　　眼底的一切都令她難受，這宅子裡的每一個角落都令她想起她過去曾在那做了什麼事；來到梯下大堂，她想起自己曾在那裏練習社交舞；行至交誼廳，她想起過去有多少軍事將領與重臣曾在此與她交涉要事，留下他們送來的鮮花美酒。

　　卡莎碧雅來到了餐廳，此時餐桌上就如往常一樣擺放著晚餐，等待著主人來享用，她靠近餐桌，又憶起往事：卡特蓮娜總是像個男孩子狼吞虎嚥地吃飯，她則遵守著每一條餐桌禮儀，安靜而端莊地吃完每一道佳餚……她撫著桌沿，回憶一一湧現。

　　「多莉，父親何時會來用餐？」

　　她知道餐桌下躲著一位瑟瑟發抖的女僕，她緩緩滑行過去，隔著桌巾問道。

　　年輕的女僕沒有出聲，因為她不知道宅子裡為什麼會出現這個怪物，她也不知道這個恐怖生物就是她的主子，瞥見桌巾底下有條巨大的蛇尾朝她慢慢滑行而來，她抱頭發抖，絲毫不敢答話。

　　「回答我……多莉。」

　　「我、我不知道……」女僕鼓起勇氣說。而當她發現，對方竟然能叫出自己名字時，那條蛇尾也已經消失在她的眼前。

　　卡莎碧雅回到大廳，隨即發現那裏有數十個弓弩手待命，上膛的箭頭全都指著剛步出餐廳的她。

　　「你們知道父親在哪麼？」卡莎碧雅無視眼前威脅，只是平淡地問了他們，但這些士兵不但沒有回她，還將她視為怪物。在這個莊園中，已經沒有人知道她究竟是誰，因為那一夜目睹她模樣的人，現在通通被埋在墓園裡。

　　蛇信子嗅著空氣中的危險氣息，卡莎碧雅卻相當冷靜，她扭著蛇尾一吋一吋地向前滑行，朝那些弓弩兵過去，她絲毫不害怕，因為她不相信這些人真會攻擊他們的主子。

　　兩方的距離愈來愈近，弓弩兵各個抓緊武器，而正當他們要扣下開關時，卡莎碧雅掃視他們每個人的雙眼，那眼神像是在懇求他們回答她的問題，而士兵卻發現手指不聽使喚時，接著，他們一個一個倒下，大廳迴盪著摔碎石頭的巨響。

　　「……你們都不願意告訴我麼？」她相當失望。

　　卡莎碧雅神情木然地滑過碎石，穿越宅邸的華麗大門，來到外頭。

　　大庭的燈火被晚風吹得搖搖欲墜，望著忽明忽暗的火光，她的思緒彷彿又陷入泥淖。

　　此時那盞燈火，就像她以為自己可以再次抹去且不再依靠、不再思念的寄託，在歷經生離死別之後灰飛煙滅，事實上卻像嵌在她身上的鱗片一樣，既冰冷又刺痛，永遠都不會消散，燃燒時會灼傷她，熄滅時卻又令她徬徨無助。

　　這才是她真正失去的事物，也是她不惜犧牲一切也要保護的事物。

　　咻！

　　卡莎碧雅回過神來，自己的手臂上竟然刺著一根細針，她朝刺針射來的方向望去，卻是一片黑暗，偌大的庭園只有風聲，她將細針拔了出來，扔在地上，頓時，她感覺全身一陣麻木，眼前的燈火變得四分五裂。

　　「是誰……」話還沒說完，她又接連挨了三針。

　　卡莎碧雅意識逐漸迷茫，她倒在地上，在昏迷之前，她看見黑暗中有個人慢慢地走向她，他俯視著她說道：

　　「我來回答妳的問題吧，卡莎碧雅……很遺憾，妳父親現在下落不明。」說完，他轉頭朝他身後的人們說道：「各位可能有聽過傳言，卡莎碧雅小姐之所以足不出戶是因為她身患重病。」

　　卡莎碧雅在昏迷之前努力地看清那人的樣貌，她怒火衝心，卻無能為力。

　　「我凱倫．達克維爾向杜．克卡奧家族承諾，絕對會盡全力醫治好卡莎碧雅小姐。」說完，數位身穿白衣的醫護人員往前走來，將卡莎碧雅放上擔架。

　　莊園內的士兵與僕從全都不知如何是好，他們眼睜睜地看著凱倫將卡莎碧雅帶走，他們群龍無首，即便內心有千百個疑問，卻又不敢違抗達克維爾家族的人；即便那些人的白袍子上繡著「蒼寂學院」的標誌。



十八歲　大庭的燈火　完