第二章 蒲公英的停留（1）

炙熱的火焰迅速延燒，市區再度陷入一片火海。
在地方大名尚未一統天下以前，戰亂長達數年。延燒過久的城鎮已成一片焦原，百姓無家可歸以至於四處逃亡。
為了躲避戰亂，存活下來的百姓紛紛逃往山區，然而那裡等著他們的是比市區還更劇烈的戰場。
灰燼飄過千葵的眼前，在逐漸清晰的視野中人們倉皇逃難，她看著銳利的刀刃刺穿手足無措的人民，連驚嚇的時間都沒有，只能跟著人群一同逃難。
一陣風擦過千葵的臉龐，方才還跟著逃跑的人被弓箭一箭射心，千葵往後一看，是插著大名軍旗的弓騎兵們追擊到山區來了。
眼看箭弦在弓上，千葵根本沒時間去想自己為何出現在這裡，她只想要活下去，只要再跑快點就能躲到老樹後方，暫時躲過這批追擊。
正當她快要抵達時，眼角餘光發現落單的小孩，她沒多加猶豫，轉往小孩的方向，撲向那名小孩。
風從腦後劃過，弓箭從她的頭頂飛了過去，刺入遠處的樹幹。
她抱著小孩躲到附近的草叢，只能在略低的遮蔽物中等待騎兵的離去。
「嗚哇——媽媽——」
「不要哭，你哭的話會被人發現位置，這樣就找不到媽媽了。」
一聽到會見不到媽媽，小孩突然抿緊嘴巴，抱著手中的彈弓玩具不敢發出半點聲音。
馬匹正朝這裡奔來，只要別被發現，讓他們路過這裡就好。
聽著馬蹄聲逼近，千葵將小孩摟進懷中。
「什麼人！」
千葵用肉身保護懷中的小孩。要是會死，至少要有一個人活下去。
她瞪大雙眼，看著箭矢朝她與小孩的方向射來。
忽然間，從天而降一抹黑影。
此人飛快地擋在他們面前，迅速拔刀，刀鋒摩擦箭身的同時往側邊用力一揮，霎時，弓箭被武士刀給甩飛。
他以刀檔箭，替千葵殺出一條血路。
千葵趕緊抱著小孩躲到更深處的老樹後方，她從樹後探頭。
男人揮刀的速度太快，千葵只能用聲音判斷砍擊的次數。
在來人拔刀之前，她完全沒有察覺對方的存在，彷彿隱匿在樹叢裡，等待敵人鬆懈之時現身反擊。心中不由得佩服對方，同時也擔心以一擋多的劣勢會讓男人深陷危機。
當男人迅速回身砍擊想突襲他的敵人，斗笠被強風給吹開，千葵清楚看見對方的五官——是夢境中的男人。
難道現在也是在做夢嗎？
「是、是殺人鬼啊——」
「他會不分敵我地瘋狂斬殺啊！這裡不安全，快逃吧！」
在千葵附近的市民邊說邊逃，這時候，小孩的母親找到了千葵，對方沒有多餘的時間和千葵道謝，只是點個頭，趕緊抱起小孩逃到更深的山區。
千葵看著落在草地中的彈弓，她撿起那玩具。
……可是男人確實救了她與小孩，並不像他們所說的不分敵我瘋狂斬殺。
千葵沒有和其他市民一起逃跑，她躲在樹後觀察男人的動向。
男人把騎在馬上的士兵拖到地面，迅速揮刀，彈開敵人的刀鋒，並抓著另一名敵人的衣襟，將之過肩摔到一旁，反握刀柄再撞開另一名從後方襲擊的敵人，同時俯身躲過從旁夾擊的敵手。
他以壓低身姿飛快地往前衝刺，在眾人圍攻時一面閃躲一面攻擊，揮舞那把不管甩了多少次仍舊染血的武士刀，朝眼前的敵人不停揮劍。
那背水一戰的姿態令千葵起了想幫忙的衝動。
如果這是夢，那她應該不會受傷才對。她看著倒臥在一旁的屍首，對方的腰上綁了把木刀。
她慢慢地爬向對方，逼迫自己別害怕，並語著抱歉，抽起那把木刀。
此時，男人強勁的揮刀與閃躲耗盡了體力，面對大批敵人，怎麼砍都像有增無減，他只好慢慢後退，退到更深的山林。
即使是戰場的王者，也會有精疲力盡的時候，而在遠處等待的弱小獵食者就會在此時群體攻擊。
「殺人鬼！今日就要你死在我的刀下。」
某人從枝頭一躍而下，雙手高舉武士刀。眼看男人將遭到致命的攻擊，千葵出聲大喊著：「小心——」
男人翻過身，沒有完全躲掉攻擊而被砍傷了左肩，他撞開對方，用力揮開對方的刀，側身向著敵人。他以身擋住自己的刀，動著眼眸觀察另一邊追兵的距離，再屏氣凝神注視對方的下一步。
當對方再度高舉刀劍，他以迅雷不及掩耳的速度拔刀，從下往斜上用力揮砍，並同時回身踹開追兵。
被男人砍傷的敵人還未斷氣，在男人忙於對付其他敵人時，對方拖著滿身是血的身軀靠近男人，並出手勾住男人的頸部，想讓男人和他一同落入黃泉。
時機一到，千葵高舉木刀，從敵人的腦後用力揮擊，一直以來都偷看真守練劍，忠實粉絲的她也知道要怎麼揮刀才能命中要害。
砰的一聲，真的命中了敵人，千葵害怕對方會反擊，趕緊退開，男人則回身狠狠劃開對方的喉嚨，並接連收拾掉身後的幾名對手。
解決完眼前的礙事者後，男人轉向千葵，一步步逼近她。
——他會不分敵我瘋狂斬殺啊！快逃吧！
千葵頓時想起市民說的話，她踩過枯葉，慢慢地往後退，男人的刀正朝向她。她握緊木刀，就算有武器，方才看過男人以一擋十的姿態，她根本毫無勝算，更不想出手攻擊方才救過她的救命恩人。
當千葵發現身後有他人的氣息時，男人伸手捉住她，將她甩到男人的身後，她眼睜睜看著男人被敵人刺穿腹部。

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