山外來客-9

兩人聊著，不知不覺間，歐克西斯高原氂牛已近在咫尺。

氂牛體型碩大，約兩公尺高，厚重的毛皮覆蓋全身，顯得威嚴而沉穩。

數量眾多的氂牛圍繞在水塘邊嬉戲、進食。

牠們是一個群體，要只對其中一頭下手顯然不太可能，要是被那種數量的氂牛攻擊可不是開玩笑的。

「該如何下手？單獨挑出一隻可不容易啊。話雖如此，我們也不可能獵捕牠們全部。」

「交給我吧。」希德爾菲自信地說。

「小心點，注意安全。」

希德爾菲愣了一會兒，隨即露出燦爛的笑容：

「我知道了，我會小心點。」

她振翅而起，氂牛群立刻察覺到掠食者的存在。

牠們迅速將小牛圍在中間，擺出防禦陣型。

幾頭公牛率先按捺不住，脫離群體，帶著彷彿要碾碎一切的磅礡氣勢暴衝而出。

然而，這些氂牛的攻擊再強悍，終究只能攻擊到地面的物體，飛在低空的希德爾菲只是輕拍翅膀，便躲過這致命的一擊。

就這樣希德爾菲時不時飛高飛低的誘使氂牛攻擊，過了一段時間後她從高處俯衝而下，一把抱起其中一頭氂牛，儘管獵物猛烈掙扎，卻怎麼都甩不開那對纖細的雙臂。

她帶著獵物飛離，剩餘的氂牛徒然發怒，卻無計可施。

不久後，希德爾菲再度飛回，帶走赫利奧多魯斯。

回到營地時，希德爾菲已經將牛隻肢解完畢，每個可食用部位被仔細地排開，其餘的則放在一旁。

動作乾淨俐落，這讓赫利奧多魯斯感到了一絲自己好像沒派上什麼用場的罪惡感，。

然而，希德爾菲卻率先開口道歉：

「抱歉，雖然說要給你看我的戰鬥方式，但只有那樣才能單獨獵捕一頭牛。」

赫利奧多魯斯笑著搖了搖頭。

「不過度濫殺是很好的心態，這也是沒辦法的事。硬要說的話，是師父太不講理了。」

希德爾菲聽後，這才放下心來。

「是嗎，那麼來試吃吧。」

「好主意，那我負責去收集柴火，妳先在這休息一下。」

赫利奧多魯斯終於找到了自己也能做的事，沒等她回應，便快步走向附近的林間。

他到處尋找枯枝，不過這並不順利。

這裡最近幾天似乎下過雪，附近的樹枝大多濕潤。若用這些木柴生火，只怕會將肉排燻得滿是煙味。那並不是赫利奧多魯斯喜歡的風味，因此他決定再努力一下。

不知不覺中，他離營地越來越遠。

這時他見到了前方尚未融化的數個雪堆。

「看來這裡也無路可走，反而積雪更深了。罷了，還是沿著原路返回看看吧。」

他花了一些時間，好不容易收集到了較乾燥的樹枝。

回到營地後，希德爾菲已經將各部位取出一部份，其它的則收進了事先準備的容器裡。

「我回──」

話音未落，赫利奧多魯斯便察覺到了異樣。

（這裡，什麼時候多了幾堆雪？）

幾堆不起眼的雪堆分散在各處，排列位置異常詭異。

他瞬間繃緊神經，眼神變得警覺。

果不其然，異樣的雪堆蠢動起來，一雙利爪從雪堆下伸出──那是體型巨大的雪白色猿猴！

是一種名叫絲基亞猿的生物，非常善於隱蔽。赫利奧多魯斯對此有所耳聞，實際見到卻是第一次。

他倒抽一口氣，腦中閃過一個驚人的念頭：

（剛剛那難道是巢穴？）

一聲尖銳的嘶吼劃破寂靜。

赫利奧多魯斯壓低身形，模仿飛燕低空飛行。

『燕行疾掠』

他以最快的速度衝向希德爾菲，單手攬住她的腰，一個轉身隨即使出──

『孤爪』

「嘎啊啊啊啊──……」

看準心窩的掌擊，將強勁的力道貫入牠的五臟六腑，巨猿向後踉蹌幾步，接著便口吐白沫，轟然倒地。

其餘的猿猴見狀，怒吼著一擁而上，一瞬間赫利奧多魯斯就深陷包圍。

雙拳難敵六臂，他無論如何都不可能一擊放倒三隻猿猴。

那麼該如何行動？

答案已經顯而易見。

赫利奧多魯斯緊抱著希德爾菲，用身體將她護在懷中。

他計畫只要撐過這擊，接下來希德爾菲就能反擊。雖然從未見識過她的真正實力，但他依舊毫不猶豫地將自己倒下後的生死交給對方。

希德爾菲一眼就看破他的意圖。

確實，這樣做能最大程度確保勝利，但她更不願見到赫利奧多魯斯為自己受傷，況且，她遠沒有他所認為的那麼脆弱。

動作，先於思考發生──

希德爾菲憑藉坎珀強大的力量，強行推開抱住她的赫利奧多魯斯。

她深吸一口氣，牙齒輕輕一碰，火花乍現──

『龍焱』

堪比太陽的光芒頃刻間吞沒了整個大草原。

情急之下，她使出的吐息並沒有掌握好火候，猿猴被燒得連灰都不剩，甚至來不及發出慘叫。

希德爾菲也意識到自己做過頭了，連忙取消吐息，好在並未波及整片草原。

然而，就在這時，她察覺自己的身體燥熱無比，這種感覺不像是使用吐息後所造成的。

其他症狀還包括心跳加速、腹部隱隱發癢，以及莫名的急促喘息。

「太好了，順利收拾掉了。希德爾菲……？」

她朦朧視線中映照出了他的身影。

從見到他的第一面，希德爾菲便發現自己無法移開視線。

──他是多麼的誘人，和自己以往見到的任何男性都不同。他的身上有種說不清的特質，令希德爾菲渴望獲得他、渴望被他接受、渴望成為對他來說無法移開視線的存在。

（怎麼了……我在想些什麼？）

潛藏在內心的情感，如今呼之欲出。

毫無疑問──這是肌膚接觸後導致的提早發情！

在這一刻，名為理智的枷鎖應聲斷裂。

「我……喜歡你。」

她猛地將赫利奧多魯斯推倒，憑藉自身的力量輕易壓制住他。

突如其來的舉動讓他措手不及，回過神來便已被她近距離地壓在身下，感受到她微熱而急促的喘息。

「咦？咦──！等等！妳突然怎麼了？總之，先冷靜點好嗎？」

希德爾菲的神情頓時浮現出一絲悲傷，琥珀色的雙眼泛起微微的淚光。

「我很冷靜，我喜歡你，我愛著你……這些話，在你聽起來像謊言嗎？」

赫利奧多魯斯臉頰微微抽動，眼神飄忽不定。

最後從嘴中勉強擠出一句：「啊哈哈哈……不……不像。」

除此之外，他說不出其他的回答，情況就是這麼不容分說。

他忽然想起：（這麼說來，之前也有過幾次視線和希德爾菲對到的情況，那時候只是感覺有點微妙，原來是這個意思嗎！）

在他為自己的遲鈍感到傻眼的同時，希德爾菲已經開始了她的告白。

她深吸了一口氣，似乎是下定了某種決心。

睜開眼，視線回到赫利奧多魯斯身上。

「……我愛上你了，雖說是一見鍾情，但你的溫柔，你的百折不撓，在我看來是多麼耀眼。我喜歡你，無論要說幾次都行，我會一直說，直到你相信為止。」

她再次深吸了一口氣，雙眼映著他略帶困惑的神情，毫無動搖地說道：「我不想放棄，我不會再試圖否定這份情感，我會繼續訴說我的喜歡。」

這一刻，平日有些寡言的希德爾菲將自己的心意毫無保留地傾訴而出。

或許是發情期帶來的影響，她變得異常的主動，和平時簡直判若兩人。可即便沒有這份影響，壓抑的感情或許終會在某個時刻決堤。

憑藉這股氣勢她做出了告白，勇敢地敞開內心，事後或許會羞恥得想死，但現在也管不了那麼多了。

她和另外兩人一樣，都被這突然出現在他們面前的「鮮豔色彩」所吸引。

但，赫利奧多魯斯又何嘗不是如此呢？

他同樣在那天，遇見了那抹深邃的幽藍。

直到當下，是與否的選項擺在眼前，遲鈍的他才終於意識到，這份名為「喜歡」的情感。

他的腦海中，浮現出那輪銀月。

「抱歉……」

一時間，赫利奧多魯斯甚至都無法分清楚，這句話究竟是對誰所說。

然而，在希德爾菲聽來，這無疑是對她的拒絕。

她臉上浮現出痛苦的神色，但那表情稍縱即逝，隨後變換上無奈的笑容。

「真羨慕魔女大人，這個情敵實在是太強了……」

「這這這這，這關師父，什什什什什什麼事？我可，沒這麼說哦！」

「事到如今，還想狡辯嗎？」

「……有那麼明顯？」

「超明顯。」

「唔……」

赫利奧多魯斯害羞地別過頭，現在的他真想把自己埋了。

「所以，要是被魔女大人看到我們現在的姿勢，她說不定會把我殺掉呢。」

希德爾菲依舊將他壓制在地，這模樣實在像極了某些不可告人的場面。

「但……請讓我再待一陣子。因為，這是最初，也或許是最後了。」

她低語著，然後將頭埋進赫利奧多魯斯的懷裡，肩膀微微顫抖。

「對不起……明知道會失敗……但我還是忍不住想試試看，讓你為難了。」

不久後，啜泣聲輕輕傳來。

「嗚嗚嗚……被甩了……」

「不是不會放棄嗎？」

「真虧你說得出這種話，你就是這樣吊著其他的女人，讓她們抱著無謂的希望吧……」

他當然沒有這個意思，不如說至今為止都是他被別人吊著。

他只是太不懂得看氣氛罷了。

「我決定了！要是能贏到最後，我要在最後一天向師父告白！」

「現在說這個！？」

「謝謝妳，希德爾菲。」赫利奧多魯斯輕輕抱住她，語氣溫柔，「是妳讓我獲得了前進的勇氣。」

「我不會勸妳放棄，所以我也不會放棄。」

「嗚嗚嗚……又被甩了！嗚啊啊啊啊──」

希德爾菲在他溫暖的懷中哭成淚人。

赫利奧多魯斯不斷說著道謝的話語，打從心底感謝對方能夠喜歡上自己，感謝她們願意接受這樣的自己，更感謝她能讓自己在後悔前，察覺了重要的心情。

（可是……我真的有邁向幸福的資格嗎？）

雜念在他心中揮之不去。


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晚餐完成了。

波瑟芬朝著那間漆黑的魔窟這樣喊道。

「知道了～」

厄諾狄亞咭噔咯噔地從二樓跑下。

「嗯～」

她望著一桌豐盛的料理，陶醉之情溢於言表。

休息了一整天，她的心情明顯好了不少。

「雖然無所謂，但姑且還是問一下，比試到底誰贏了？」

「關於那件事嘛……」

厄諾狄亞順著波瑟芬的視線，看向喧鬧的角落。

「我真的沒想到你會害怕長得像你的氂牛……不，等等，仔細想想，如果我看到一個人族被開腸剖肚，應該也會嚇壞吧……總之，真的對不起！」

赫利奧多魯斯跪坐在地上，低下頭，幾乎要貼到地面。

「俺，俺才沒有怕……只是，有點反胃而已。」

雖然布阿格里奧嘴上這麼說，但發抖的身軀和閃躲的眼神早已出賣了他。

「希德爾菲，當時為什麼不早說？你看布阿格里奧害怕成什麼樣了。」

「所以說俺沒有害怕！」

布阿格里奧試圖反駁，但顫抖的聲音和僵硬的動作，實在沒什麼說服力。

「我一開始就說了，是你執意要吃歐克西斯高原氂牛的。我本來想著，肢解後布阿格里奧應該也就認不出來了，但後來你又說要將骨頭帶回來給波瑟芬大人施肥用。最後忘記了……所以……」

他們默契地回想起那頭只剩骨架的氂牛，由於只割下了可食用部位，所以仍有不少肉塊黏在上面。

那副模樣只能用「悽慘」與「詭異」來形容，像極了邪教祭祀時會用到的奇妙道具。

更糟糕的是，那頭氂牛原本的樣子長得和布阿格里奧如出一轍，就算不仔細看也會察覺才對。

但赫利奧多魯斯當時只以人族的立場看待這件事，如今回首，只覺悔不當初。

就在不久前，阿斯特羅肯去處理了氂牛的屍體，但他的症狀還是未見好轉。

「該怎麼說呢……抱歉，非常抱歉！」

總之，他們只能先一個勁地道歉。

儘管……效果微乎其微。



厄諾狄亞一臉無趣地在餐桌邊坐下。

「所以才沒個結果啊。真的，很無所謂呢。」

「是呀，不過，以前的他們會這樣說話嗎？我記得希德爾菲應該是更安靜的角色才對，難道是在外面發生了什麼？」

波瑟芬露出壞笑，意味深長地望著厄諾狄亞。

「是嗎？比起他們，眼前這兩人的樣子才更奇怪吧。」

「哎呀，說的也是呢。」

奧妃娔希翁和媞莉絲安靜地坐在餐桌上用餐，既不打鬧，也不會搶食物，就只是乖巧且禮貌地用餐。

「呵呵，魔女大人真失禮呢，要吃蛋料理嗎？有歐姆蛋包飯，和鬆餅哦，還是簡單的水煮蛋好呢？妾身推薦歐姆蛋包飯，這可是人間美味。」

「提莉絲認為不管哪種都很好吃，不過硬要推薦的話，鬆餅是提莉絲的最愛。」

厄諾狄亞一時語塞，竟不知道該如何回應，他們禮貌的舉止和平時簡直判若兩人。

這太過正常的樣子顯得很異常，提莉絲竟然會停下吃飯的嘴說話，奧妃娔希翁也普通地坐在椅子上用餐。

「她們是怎麼了？」

她向波瑟芬尋求答案。

「嗯～不清楚，回來後就一臉頓悟的模樣，她們到底遇到什麼了呢？無論怎麼問，她們都不願意開口，只是靜靜地微笑著，問我要不要吃蛋料理。」

「這樣啊……算了，總之先給我一碗歐姆蛋包飯。波瑟芬，可以幫我準備特調嗎？」

「我知道了。」

「麻煩了。」

「好～」

波瑟芬說完便轉身走向廚房準備飲品，而這時，奧妃娔希翁已經盛好了一碗歐姆蛋包飯，端到厄諾狄亞面前。

「來，請享用。」

「謝謝……」

厄諾狄亞左瞧右看，總覺得哪裡怪怪的。

「吶，這是用什麼蛋做的？這淡黃色的歐姆蛋是怎麼回事？」

（微笑）

「我記得妳們是去採蘑菇對吧？這個蛋又是從哪裡來的？」

（微笑）

「喂！說點什麼啊！這個蛋你們是從哪裡得到的？」

兩人宛如「賢者」般微笑，始終未發一語。

無奈之下，厄諾狄亞只好乖乖地坐下來，試探性地嘗了一口，意外的是味道竟然還不錯。

「好吃！」

接著，她又嚐了幾道料理。

長滿觸手的奇怪料理雖然很噁心，但卻是無可否認的，本日最美味的料理。

然後，輪到她最期待的肉料理。

雖然獸人們都讚不絕口（布阿格里奧除外），但魔女們和人族的赫利奧多魯斯卻露出了微妙的表情。

「這也不錯，但……」

歐克西斯高原氂牛的脂肪太少，肉質對人族的嘴來說也實在太過堅韌。

這對於與人族相似的魔女亦是如此。

可想而知，「氂牛美食風潮」大概只是無良商人操弄出的產物罷了。

這種鬧劇般的結局，不免讓赫利奧多魯斯感到失望。