15-無名強者

　　從城牆的內部空間離開後，奎突爾馬上就看到、正拚死掩護難民們離開大門的士兵群。
　　他們的動作、體現出何謂善戰──沒有任何一人背負過大的傷勢外，甚至有餘力將感染者們推離大門，讓其餘無力戰鬥的難民、得到足夠的空間移動。
　　多虧如此，難民的撤離速度、意外地相當不錯。奎突爾印象中，自身進入城牆內時、斜陽已開始西下；如今天際才剛要日夜交錯，難民們卻早就全數退到開闢完的大門外。
　　現在還留於關前的，只剩下還在防守的隊伍中士兵、和奎突爾自身了。
　　至於為何士兵們還未離開？或許他們領導者的身分、能給予奎突爾一點提示。

　　「──奎突爾，這邊！」
　　跟隨在士兵戰列中、十分顯眼的上裸壯漢，一見到奎突爾孱弱的身板、就急忙招手呼叫。
　　「快過來！大家都平安出去了！城牆外緣目前沒看見太多感染者、相對安全！快來！」
　　「普靈……！」
　　自己曾救下的對象、那英勇領導士兵的姿態，讓奎突爾不自覺地、邊奔跑邊面帶微笑。
　　「哈！不愧是待過前線的，這位置可真適合你──」

　　「轟──！！！！」

　　本該令人欣喜的重逢，卻被瞬間發出的巨響、狠狠粉碎得毫無蹤跡。
　　「！？」
　　感受到危機，青年被迫朝聲響傳來的方位探頭──
　　原來轟炸聲出沒的地區、是棟不起眼的建物；而木壁上開了個使建物搖搖欲墜、堪比人大的巨型開洞，想必便是震天音效的來源。
　　在製造了那大洞、使建物附近瀰漫濃煙的衝擊中，某個身影緩緩走出。
　　那是個身穿全套輕薄漆黑甲冑、手持紅劍，氣勢逼人的男劍士；從開啟的頭盔面罩中，能看見其蒼白肌膚、與幾乎失焦的無神瞳孔，幾乎可以斷定他已經被感染。
　　再加上那整套明顯非制式、貼著其纖細身軀打造的窄型黑板甲，以及完全不是實用取向、足以彰顯身分的板甲浮雕，在在表明了感染者絕非一般士兵。
　　除了自己好友曾經的知識傳授外、向來不熟悉任何軍隊名人的奎突爾，儘管沒聽聞對方名諱、也絲毫不敢大意，立刻回頭朝普靈等人大喊：
　　「快走，普靈！我來處理──」

　　可青年才轉向吼出話語，就看出了普靈朝他、擺出身陷絕望的神情。
　　為何其有此反應？奎突爾透過軀體的痛楚、理解到了為何對方失落。
　　「……真的……假的啊。」
　　理由十分簡單──敵人緋紅的劍身，竟是已然穿透他單薄的身型。那身外出用的防風大衣、染滿了使用者的鮮血。
　　就那須臾。黑甲劍士沒有給奎突爾機會反應、加速後就抵達他身邊，手中長劍無情祭出。
　　本就毫無戰鬥經驗、也沒有體力和戰力的發明家，對上這樣的敵人、沒有機會是理所當然。

　　前提是──他是普通的發明家。
　　「──咕！」
　　死命咬牙撐住、沒有當下昏死過去的奎突爾，依照肌肉記憶、飛快地把腿側卡匣抽出，並送入腰帶的滑軌機構內！
　　轉眼間，重傷的青年身軀、爆出刺眼而絢麗的光輝，迫使黑劍士抽回紅劍、快步退下，於不遠處重整態勢。
　　「──程序完成。」
　　等光芒從青年身上消退後，他已身著棕底綠紋、帶著沉穩氣息的戰甲「常變之棍」；手中也緊握起戰甲伴隨來的專用武裝──魔力長棍，發出強者該有的威壓。
　　「……呼。」
　　成功變身的過程，使奎突爾鬆下一口氣。
　　本以為那種堪稱致命的傷口，會讓自己變身之前、就死於體力不足，但既然賭注成功了，起碼自己的體感上、已沒有生命威脅。甚至、有機會一戰。
　　暫時不去想、解除變身後會導致何種後果的奎突爾，在把魔力傳遞至長棍的同時、再次朝不遠處的普靈發言：
　　「──快走！至少……至少現在，我可以處理這傢伙！沒事的，快走啊！！」

　　「……」
　　另一方面，心理上是過分擔憂奎突爾沒錯，可其變身後的大喊請求、使普靈恢復了理智。
　　自己還有領導的士兵。不能因為拯救眼前的總大將、就把身後那些人們的性命作為棋子輕易捨棄。就算救下了奎突爾、他也不會開心的吧。
　　畢竟這裡不是前線、奎突爾也並非將軍──目標得更專注在讓大家活命、並非打倒什麼對手。
　　短暫且快速地思索後，普靈隨即扯開喉頭：
　　「──立刻離開！我們得馬上撤退！」
　　「！？」
　　不顧情面的指令，紛紛讓士兵們面面相覷；那可是隊伍中最強大的戰力、現在卻要拋棄，幾乎是不可理喻。
　　早料到士兵心中的疑問，普靈於是佐以更大的音量、嘗試補上強心針：
　　「這不是捨棄！只是因為對手、僅有他可以應付罷了！我們現在是礙腳石啊！
至今為止，他拯救過我們幾次了！這次、也相信他啊！」
　　若對方成功的案例僅有單回，士兵們應該會持續質疑；但第二次，奎突爾也如他所言、打開大門後回來了。他沒有食言。
　　況且，目前面對的是人智難以跨越、嚴重程度遠超以往的超巨大災難，或許生存之道，也只剩相信眼前這位橫空出世、為團隊盡心盡力的新英雄了。
　　於是乎，在聽聞普靈的指令後，士兵們開始後撤、減少與附近感染者群的接觸。
　　沒多久後，他們全數抵達大門後，並邊後退邊見證，奎突爾仍對峙著黑劍士、毫不退縮的背影，逐漸消失在視野外。
　　如今能做的、僅有祈禱。祈禱這位持續守護大家、勇敢挺身而出的發明家，還能度過劫難後與他們會合。

　　「……走了嗎。」
　　察覺士兵和普靈離開後、警戒著眼前漆黑戰甲感染者的奎突爾，意識到對方這段期間、居然一點作為都沒有。
　　彷彿在等待著、自己能和他好好交手的時機，窄板黑甲下的感染者，默默架著紅長劍、沒有像之前那樣突然展開襲擊。
　　連最初的殺招，都像是為了引出奎突爾的應戰姿態似的──又或者，正因為奎突爾從那致命危機倖存下來，才使黑劍士勾起好奇心、遲疑了攻擊步調。
　　無論如何，暫時的休兵、帶來這陣詭異安寧也是事實。
　　多虧這點時間，奎突爾有機會放鬆情緒、能回到平時的交戰思維。
　　而其長棍中的累積魔力、隨時蓄勢待發。

　　「──好啦，來大鬧一場吧！」
　　話音剛落，奎突爾便高舉手中棍身、腳步同時展開衝鋒！
　　這般激進行為，黑劍士沒有示弱，掌上紅劍隨意後擺、也奔向眼前敵手！
　　剎那，兩者就近到不足幾指寬，雙方武器分別揮動──
　　「喝！」
　　首先出擊的，是因具長度優勢、得以先打到對方的長棍；其由上至下倚靠重力、筆直劃出頗具威力的弧度，目標是黑劍士的戴盔頭頂！
　　但黑劍士反倒腳尖踮起、高速朝上頂出，主動先撞上了棍身！
　　本來的威力、就這麼被提前釋放的長棍，不只沒有對頭盔造成損傷，還因為重量偏移──
　　「咕？！」
　　導致持有者的奎突爾，為了要平衡軀幹、不自覺地後退幾步！
　　此刻，長劍體現比棍還要靈活的利點，順著黑劍士的低姿態、眼看劍身就要吃入奎突爾懷中！
　　可黑劍士沒有料到，竟是有魔法陣、憑空冒出於他面前！
　　下秒，魔法陣轉化為強烈陣風，將黑劍士整個人吹離奎突爾身邊、解決了青年的危機！

　　被吹離原地好幾尺、最終狼狽跌落地的黑劍士，才以劍作杖、勉強撐起身子，就聽見奎突爾的倖存者發言。
　　「……呼，幸好來得及。」
　　原來長棍內的魔力、被青年轉眼間做出強風魔法，協助其化解威脅。
　　戰鬥至此，看似平分秋色、實則雙方都摸了點對手的底。
　　為活命，奎突爾繳了點底牌，讓對方認知到自己的魔法發動速度；相對地，黑劍士的行動速度、他也有了點把握。
　　不輕易將目光移走、直盯著前方漆黑盔甲人影的青年，接著目睹敵手單腳後踮、姿態放低，接著高速狂奔殺來！
　　正是這宛如子彈的殺人加速，才使奎突爾最初毫無反應能力──如今透過「常變之棍」的加持、清晰望見這些細節的奎突爾，隱約又體會到、當下紅劍鋒刃穿腹的恐懼。
　　不過那是過去式。不再無能為力的自己，除了保命之外，還得為了剛才逃走的難民們、獲得「這怪物不追過去」的絕對保證。
　　為此，沒有退卻的理由。

　　想法萌生的秒間，棍中魔力即時轉換、構築出一道厚重的浮空冰牆！
　　可冰牆再厚，沒有改變其為「冰」的特質──甫接觸到高速的黑劍士衝鋒，就被撞成華而不實、散落四周的冰花！
　　防禦被破壞，奎突爾早有料想；又或者說，這正是他需要的「效果」。
　　等黑劍士穿破冰牆、看見冰屑後的棕色戰甲身影時，才注意到對方周圍、還有更多的魔法陣生成。
　　──他甚至可以看到，奎突爾在頭盔底下的不屑笑意。
　　「吃我這記啦！！！！！」
　　隨後，魔法陣一一轉化出指頭般大小、可海量且淹沒視野的火球，全部朝黑劍士砸去！
　　雖是數量眾多，不過火球本身威力幾乎沒有、甚至規模也小，就單單數量上、可以阻礙視線一陣子罷了。

　　自然，那也不是奎突爾的用意。
　　只見微弱的火球，先是掠過黑劍士的盔甲附近，然後一旦接觸到附近的冰晶──

　　「轟──！！！！！！！」
　　冰火交融之際，竟是瞬間炸出大量的高溫水蒸氣，讓現場瞬間變成地獄般高溫的蒸氣浴！
　　要是只有一兩顆冰晶被氣化、或許還不會那麼嚴重；偏偏現場的氣化現象，連鎖地引發了成千上萬！

　　「哈！這就是我的活用法！」

　　【待續】