下令Ｘ前置作業

　　眾臣伏地，誰也不敢作聲。
　　他們知道，皇帝這些話，不全是衝他們說的；他們更是清楚，這時候，沉默比任何陳詞還安全。

　　須臾，皇帝抬手按住額角，聲音沙啞卻仍穩：「朕乏了……暫退罷。兩柱香後，再議。」
　　群臣齊叩首，卻無人敢先起，只得低頭慢慢退下。

　　殿門闔合，氣息漸遠。燭火搖晃，一線香煙冉冉而升，皇帝吩咐人傳話：「去請皇后與昭媛。」

　　一刻鐘未過，皇后與昭媛到了便殿。
　　行禮問安後，皇后略帶歉意地說：「來得匆忙，只帶了桂圓紅棗湯。」昭媛仿著她的語句，笑道：「來得匆忙，只帶了孫女給的九連環。」
　　「無妨。」
　　皇帝慢慢飲盡桂圓紅棗湯，閉眼聽她們輕聲細語，閒話家常。休息時辰一過，他便起身，回朝議事。

　　皇帝安坐龍椅之上，底下大臣仍心有餘悸，便聽皇帝開口說：「續方才之議，主張依禮立嫡為儲君之人，試言立賢何以不可？」
　　
　　殿上一片安靜，連朝服摩擦的聲音都沒有。眾臣噤聲不語，心下暗忖：「方才陛下雷霆震怒，誰還敢再提依禮立嫡之事？」

　　像是看穿他們的心思那般，皇帝冷笑：「又白領俸祿以明哲保身？」

　　一年輕大臣被激得出列回話：「陛下，賢與不賢，真偽難察。」
　　
　　「『難察』？難察就不察？科舉時覺得策論難寫就不寫嗎？飯不會做就不要吃嗎？卿是否想過如何『察』？還是聽那些偷懶愚昧的老臣說『不可察』，便真以為不可察？
　　你們，回家都好好想想，該怎麼做才能……」話正說著，皇帝靈光一閃，喃喃說道：「……為什麼，一定要分辨誰是真賢明？」
　　
　　「為什麼一定要辨出賢明？真賢德固然好，假賢德又如何？」

　　這下非嫡派著急了，他們一個個出班欲奏，皇帝卻繼續說道：「就算真的查出誰是真賢能，誰是假賢能，又如何？古往今來，不乏那些登基之初勤政有為，後來卻昏庸暴虐之人。
　　
　　人心是會變的──無論天子，或是大臣。」

　　最後一句話，落在殿上金磚，震在眾人心裡。整個大殿寂靜無聲。

　　少頃，打破沉默的還是皇帝自己。
　　「所以，應該做的是，匡正人心？」
　　眾臣聞言，寧可思考如何分出真賢假賢。
　　
　　「若那人善於作態、又能夠事事周全，爾等便設法讓他裝到底——裝上一世，裝成賢君，亦是天下之福。」

　　最後，像在吩咐回家作業那樣，皇帝對臣子們說：「近日擬摺之際，諸卿當思三事──不願何種人成為上峰；如何防止君臣失德而敗壞政事、禍及百姓；最後，當修正一切『殺戮之禮』。禮部眾卿，尤當深思末條所指。」

　　雖然最後皇帝說，分出真賢假賢已經不是重點，但他還是想試試，能做到什麼地步。
　　於是午膳過後，皇帝請全國十二商幫行首進京，也從吏部考功司調了些資料；接著來到皇后宮中，讓她傳令，接下來半年不要調整後宮人員的人事異動。
　　
　　「皇上，在後宮看這些，是真的想讓妾背上禍水之名嗎？」
　　「皇家事，國家事。那國家事當然也是皇家事。慧娘，來看看孩子們在六部歷練的『豐功偉業』，還有當年遊歷都遇上了什麼吧。」
　　
　　於是皇后與皇上一起懷念孩子們的那些年──她本來是這麼想的，最後卻是提筆幫著皇上紀錄「重要的提醒」。

　　天邊的雲彩由藍天白雲染成橘紅，再過渡到暗紫。皇帝放下卷宗，伸伸懶腰，說：「好，就先這樣吧。」
　　「太好了……」皇後放下筆，甩了甩手。皇帝幫她揉著手腕，然後說：「傳膳……先去拿熱毛巾。」
　　一連幾天的下午，皆是如此。後來，皇后召皇長女進宮聊聊在吏部工作的事、當初和駙馬在江南遊歷的事。
　　然後，皇帝問了她幾個問題，讓她回去思考。
　　「八日內寫好呈上。」皇帝說。
　　隔天皇后傳了大皇子進宮，帝后做了同樣的事。就這樣，皇后召見皇長女、大皇子、二皇子、二皇女……及其他子女，共花費了八天時間。只是有人見面的時間短，有人讓皇帝費了些口舌。

　　這十來天的晚上，皇后也沒閒著，照著皇帝的吩咐，開始認識那些內廷職官。

　　同時間，皇帝也勤奮地批著奏章，大臣們有時也會呈上對那三件事的看法。關於「不想要什麼樣的人當自己上峰」這點，這些讀了同一套聖賢書的大臣幾乎意見一致；多年事奉同一位皇帝的他們，也不約而同在奏章裡順勢提上那麼一兩句：「愛抬槓的人。」
　　「什麼抬槓，哪有皇帝愛抬槓啊──愛抬槓怎麼了，真是……」

　　他以硃筆批示，命臣子補述：「何謂逆耳忠言」「何謂讒言」。