04 父母見到愛著的孩子

第四羽〈無心插柳柳成蔭，善緣但憑烏牽引〉

　　這日夜裡，陽做了一個夢。那是嬰兒時代，無論具體時間或所處環境，全都模糊不清的場景。
　　某天母親雪奈因故外出，短暫地離開了他，不巧在嬰兒床裡醒來的陽，發現身邊沒人便開始大哭。陽哭鬧之際，一陣拍打翅膀的聲音傳來，巨大的黑鳥從窗戶飛進房間。

　　『啊……嗚……？』

　　黑鳥用翅膀輕輕撫摸陽的臉頰，溫柔得像是在哄自己的孩子。陽在淚眼迷濛中，看向黑鳥那雙深邃的眼睛，感到一種不可思議的安心感。
　　黑鳥身上散發出的、某種懷舊的香氣，讓陽不禁露出微笑，停止哭泣，試圖想要碰觸對方的羽翼。

　　『我回來了。』

　　冷不防，不遠處玄關傳來開門以及說話聲，自然是雪奈回來了。察覺動靜，黑鳥再次張開雙翅，迅速從半掩的窗戶飛走。

　　『哎呀，陽，好乖好乖。今天你居然沒有哭，很棒喔！』

　　回到嬰兒床邊，雪奈溫柔地對陽說道。儘管看到她的身影，幼小的陽因為黑鳥離去再次感到寂寞，發出了呀呀的呼喚聲。

　　（對了，那是……一隻烏鴉。）

　　回顧自己的記憶，還有那雙漆黑而溫柔的眼睛，陽這才意識到最近，他似乎在非常親密的時刻，見過同樣的光景。

　　（……好懷念啊……）

　　在朦朧的意識中，他這樣想著，慢慢地睜開眼睛。
　　天光大亮，日照透過窗戶照入室內，值班室的氣氛與昨夜完全不同，恢復它應有的平靜。然而，先前夢中的記憶就像泡影一般，在接觸晨光的瞬間消失無蹤。

　　「早安，雛鳥君。」

　　雅打開值班室的門走了進來，手上端著一個裝有牙刷、杯子和毛巾的盤子，語帶關切地向陽詢問道。

　　「你感覺怎麼樣？昨晚消耗那麼多體力，有哪裡不舒服嗎？」
　　「沒有，多虧你的幫忙，我已經沒事了。」
　　「是嗎？沒事就好。」

　　得到陽的答覆，雅似乎鬆了口氣，帶著笑容接續話語。

　　「那麼，昨晚的事情，你記得多少呢？」
　　「就說沒事了！你故意的？」

　　被雅這麼一說，那些受到無微不至「照顧」，出於本能發出呻吟與宣洩慾望的記憶，以洪水之勢流過陽的腦海，讓他紅著臉憤憤質問對方。
　　雅見到他的反應，狀似無辜地眨了眨眼，嘴角笑意倒是顯得更為深刻，調侃陽似地悠然開口。

　　「我只是在問你，對澤田母女的事情還記得多少，你想到哪裡去了？」
　　「！……你、你講話講清楚，不要老是讓人誤會！」

　　惱羞成怒的陽吼了聲，稍微平復一下心情，這才道出他的回答。

　　「我只記得靜江女士突然暴動，之後發生什麼就不太清楚了。」
　　「原來如此。」

　　雅靜靜地點頭，走近陽在被窩旁蹲下，近距離審視這位青年。

　　「靜江女士失控之後，是你使用了淨化之力，祂才沒有墮落成為怨靈。」
　　「是我做的……？」
　　「沒錯，正是為了淨化祂的靈魂，導致你體內的靈氣急遽減少。身體本來可以自癒，補回你失去的部分，但它從來沒有遇到這種狀況，導致自癒能力陷入停擺；正因如此，你才需要透過體液，藉由我的靈氣強迫開啟自癒，往後習慣了這種感覺，你就會慢慢恢復原本擁有的能力。」
　　「所以你才會說，那些都是應急處理，不會一直都是這樣？」
　　「沒錯，但需要多少時間才會習慣，就要靠你自己努力了，雛鳥君。」

　　雅這麼說著，輕輕地將額頭貼在陽的額頭上，陽因這突如其來的親暱舉動而倒抽一口氣，慌張地將雅推開。

　　「喂，用額頭量體溫不準啦！漫畫演的都是騙人的！」
　　「沒這回事，因為我是精英烏鴉，沒什麼是不可能的。何況，當我變成人類的時候，體溫一直都是完美的三十六點六度，但你感覺還有點熱。」
　　「不是這個問題！」
　　「好了好了，給你一點時間，梳洗完之後就來辦公室，是吃早餐的時間了。」

　　雅說完舉起手來，像是梳理羽毛一般，格外溫柔地順了順陽的頭髮，這才起身走出值班室。
　　儘管因為先前話語感到忿忿不平，念及自己身體的不適，都是跟雅接觸過後獲得改善或緩解，陽終究還是放棄似地嘆了口氣。

　　「搞什麼……完全搞不懂。」

　　把這份由於肢體接觸，突然心跳加速的情感放到一旁，陽按照雅的指示，拿著牙刷和毛巾去值班室的盥洗間，仔細進行洗梳。
　　對著鏡子確定整理好儀容，他走向了影山神社的社務所，拉開通往室內的拉門。

　　「打擾了。」

　　平時作為辦公用途的社務所裡，有簡單的廚房設備給神職人員，多為準備中午或晚間餐點時使用。此時難得一見，桌上擺著樸素的早餐，而雅和影山正坐在桌邊，等待陽的到來。

　　「早安，陽大人。」
　　「早安，影山先生。」

　　餐桌上擺著剛煮好的白米飯、熱騰騰的味噌湯，以及烤得鬆軟的鹽烤鮭魚，還有小黃瓜和海帶芽的醋漬物。每道菜都是家常菜，味道或許樸實，但嘗起來往往讓人感到安心。
　　三個人坐下，合掌說聲「我開動了」便動筷，陽因為肚子很餓，很快就吃完碗裡的白飯。

　　「雛鳥君，你臉上帶便當了。」

　　雅伸手輕撫陽的臉頰，不僅取下沾在嘴角的飯粒，更直接放進自己嘴裡，讓陽頓時一陣窘迫。

　　「雅，你幹嘛吃掉啊！影山先生就在旁邊，跟我說一聲不就好了嗎？」
　　「這有什麼問題了？我們關係這麼好，一點小事而已，沒有人會放在心上。」
　　「很大的問題吧！」

　　當陽大聲抗議，餐桌旁的影山看著他們互動，不由得瞇起眼來，饒有興致地來回看著雅和陽。

　　「果然，雅大人能和陽大人一起吃飯，是真的很高興呢。」
　　「你倒是說說，我哪裡很高興了？影山。」
　　「您看，就是這樣。明明很開心又不願承認，如此不坦率的一面，和陽大人一模一樣，真不愧是──」
　　「影山。」

　　雅用力地咳了聲，掐斷影山的話語，相當明顯地轉移了話題。

　　「雛鳥君，我還沒交代昨晚的任務結果，趁現在跟你說一聲。」
　　「噢……所以最後怎麼了？」
　　「靜江女士，我和影山將她好好地送去彼岸了。她留給女兒梢的訊息，以及梢對母親的念想，最終都傳達給了彼此。多虧陽的幫助，靜江女士才沒有成為怨靈，安詳地前往另一個世界，這是你的功勞。」
　　「這樣啊，太好了。」

　　聽了雅的話，陽鬆了一口氣，疑問隨之浮上心頭。

　　「不過，為什麼靜江女士突然暴動？難道是因為她快變成怨靈了，才會這樣嗎？」
　　「不，那實在太不自然了，似乎是有人在背後搞鬼。」

　　聽聞陽的質問，雅搖了搖頭，嚴肅地繼續說。

　　「靜江女士只是個普通人，生前並沒有什麼深仇大恨，就只有對於女兒的關愛，以及丈夫因病早逝的悲傷。要變成那樣具有攻擊性的怨靈，需要更多的時間和負面意念，她的變化速度太不自然了。」

　　說到底了，如果只是普通的案件，現場根本不會出現驅魔師，表示當中肯定另有隱情。雅提起昨晚現身兩人面前，手持十字弓作為武器的驅魔師青年，直視著陽開口。

　　「首先最重要的是調查，為什麼驅魔師會出現在那裡？其次，靜江女士的靈魂突然變質，他是否知道什麼隱情？至於接觸那個驅魔師的人選，當然就是雛鳥君你了。」
　　「我？」

　　陽驚訝地喊出聲，雅笑著點了點頭，對此做出總結。

　　「畢竟你們都是人類，彼此比較沒有隔閡，找時間好好談談吧！不過考慮到昨天發生的事，我給你放個假，先回家好好休息。」
　　「那……多謝了。」
　　「順帶一提，回家說的不是回那棟公寓，是回櫻庭家。」
　　「為什麼啊！」
　　「你的妹妹，櫻庭緋奈不是要你『記得回家』嗎？趁這個機會去見見她，不僅讓她，也讓你的繼父放心。」
　　「多管閒事！我跟他們的關係，又沒有不好……。」
　　「如果不這樣說，你也不會想要回家，難道不是嗎？」

　　雅的話讓陽心頭一震，停頓片刻才接著說下去。

　　「才沒這種事……而且，櫻庭先生他們沒有我在，應該過得更輕鬆吧。」
　　「只有你這麼想而已。」
　　「有什麼根據？」
　　「放心好了，雛鳥君。父母見到愛著的孩子，沒有人會嫌麻煩，或是覺得不高興的。」
　　「……是噢。」
　　「嗯，我跟你保證。」

　　聽到對方這麼說，陽帶著不安看向雅。
　　視線所及，只見那張俊臉上掛著堪稱慈祥，難得一見的真誠笑容，頓時讓人無法移開目光，直到雅困惑地歪了歪頭。

　　「怎麼了？為什麼一直盯著我看？」
　　「沒事。既然你說到這個地步，我就回去一趟，給他們看看好了。」

　　在雅的鼓勵下，陽帶著複雜的心情，決定回櫻庭家一趟。

　　「我吃飽了，謝謝招待。」

　　片刻之後，吃完早餐的陽洗好所有人的碗盤，離開事務所去停車場牽車。
　　確定青年已經走遠，雅轉向影山，沉著聲音交代指令。

　　「我要去調查一下，這裡就拜託你了，影山。」
　　「好的，祝您一路順風，雅大人。」
　　「那麼，我出發了。」

　　說完，雅的身影瞬間消失，取而代之的是一隻體型巨大，毛色黑中帶著光澤的烏鴉。在他從社務所的窗戶飛出去之前，回頭看了影山一眼，用格外嚴厲的口吻說道。

　　「沒有我的允許，不準告訴陽任何事情。」
　　「好的，但我還是誠摯建議您，盡早找個機會，好好把話和陽大人說清楚。」

　　就像逃避問題，雅化身的烏鴉沒有答覆，已經拍著翅膀一飛衝天。
　　現場只剩一臉無奈的影山，在原地目送著烏鴉的身影，先是變成一個黑點消失在藍天彼端，直到看不見為止。

　　另一方面，清晨的街道上。
　　沒能完成委託，身無分文的驅魔師，白石桃介正搖搖晃晃，腳步不穩地行走著。

　　（肚子好餓，好想吃飯……但是沒錢……）

　　路過陳設餐點的自動販賣機，桃介蹲下身來，查看販賣機底部有沒有掉落物。
　　再三確認底下沒有零錢，失望的桃介立刻站了起來，不料一陣暈眩感席捲而上，本就體力不支的他差點摔倒。

　　「噯！你還好嗎？」

　　千鈞一髮，路過的褐髮少女迅速地扶住他，關心地詢問桃介。

　　「這位先生，你的臉色好蒼白，沒事吧？」
　　「我沒事，就是肚子餓了。」

　　面對褐髮少女的提問，桃介輕聲地說了一句，少女聞言看著他揹著的吉他盒，靈動的雙眼中滿是好奇。

　　「你剛下班嗎？難道是所謂的駐唱歌手，工作到三更半夜那種的？」
　　「差不多吧。」

　　桃介苦笑著站直身體，點頭向伸出援手的少女致謝，掉頭準備離去。
　　眼看對方搖搖欲墜的模樣，褐髮少女從口袋裡拿出幾顆糖果，一股腦兒地遞給桃介。

　　「這個，不嫌棄的話，拿去吃吧。」
　　「可以嗎？」
　　「當然可以啊，糖果就是做給人吃的。」
　　「謝謝。」

　　彷彿拿到救命仙丹，桃介連忙拆開包裝紙，三兩下就嚼碎糖果吞了下去，再次向少女道謝。

　　「謝謝妳，幫了我大忙。」
　　「不客氣！不過，你為什麼會沒錢，唱歌果然不好賺嗎？」
　　「是因為昨天的工作，事前花了很多錢準備，現在荷包都空了。」
　　「結果你搞砸了嗎？」
　　「不，也沒有。是因為有其他人代為處理，所以我提前離開現場，沒有拿報酬。」
　　「但你明明有去工作，至少要拿點錢，充當交通費也好吧？」

　　面對少女天真的疑問，桃介搖了搖頭，語氣平靜地回答。

　　「沒有好好完成委託，甚至靠別人的功勞拿錢，這不符合我的原則。」
　　「哇，這位先生，你是個正直的人呢！」

　　看到他誠實的態度，褐髮少女露出燦爛的笑容，對著桃介發出邀請。

　　「要不要來我家？剛好我爸今天在家，大家一起吃個午飯。」
　　「這不會太麻煩嗎？」
　　「又沒關係！兩個人和三個人的量差不了多少，而且我們家總是會多煮一點。對了，你叫什麼名字啊？」
　　「我叫白石桃介。」

　　聽到他自我介紹，褐髮少女露出微笑，帶頭走在前面的她回頭說道。

　　「我叫櫻庭緋奈！請多指教，桃介。」

　　兩人才剛認識，猝不及防被稱呼名字，桃介不敢置信瞪大眼睛。
　　奇妙的是，自己對這樣的稱呼並沒有心生厭惡，反而因為久違從他人口中聽見名字，感受到一股莫名的悸動。

　　「怎麼了？你不是很餓，我們快走吧！」
　　「嗯……好。」

　　在緋奈的催促下，桃介急忙邁開腳步，未曾想過等在櫻庭家的，竟是他未曾預料的一段緣分。

　　「──你為什麼會在這裡！」