章十九、啟程
本章節 6725 字
更新於: 2025-10-10
中午前，少年與大狗該離開了。
阿卒一直巴在狐狸腳邊，後者也是相當無奈，但竹犬拉不動阿卒，狐狸只好抱著大狗，和同事們一起出去送別。
一行人到了旅棧外，狐狸本想將大狗放下，但阿卒還是不依不饒，所以他只能和獵人站到同一邊了。
飛狼牽著少年，面帶笑意看著不會跟隨的三名同事，「再次感謝各位的諒解和幫忙，那我跟狐狸先送小竹去搭車，一小時內會回來的。」
劍客與兩名法師倒沒什麼反應，只是點了點頭。
「真的很謝謝各位哥哥的照顧！我們家飛狼哥就麻煩你們了！」竹犬在離開前，好不容易鼓起勇氣表達最後的謝意。
看著兩大一少一犬逐漸遠去，留下的三人還站在原地，羅奈覺得時機已到，便面色一沉：「喂，你們不覺得飛狼跟竹犬之間的關係……不太單純嗎？」
「啥？哪裡不單純？他們不是兄弟嗎？」薩恩奇古怪的看向劍客。
「靠！他們又沒血緣關係！」羅奈瞬間暴躁起來，也不等別人回應，氣沖沖逕自回房去了。
一回到房間，羅奈才默默發現一件事，好像只有自己知道飛狼跟竹犬沒有血緣關係？
他重新回憶了獵人後面兩次的介紹，確實都只有說「家鄉的一個弟弟」，並沒有刻意強調沒有血緣關係，雖然那種說法聽著就不像是親弟弟，因此他也很理所當然的以為，所有人都知道那兩人沒有血緣關係，但剛才法師的反應似乎是認定那兩人是親兄弟了？
他心中又突然湧上一團怒火，他這才意識到，獵人是認為他會將他倆誤認為親兄弟，才特意強調沒有血緣關係，而認為別人比較聰明不會誤解才沒講明，結果事實上應該會比較聰明的法師誤會了！
雖然沒有證據可以支持這個想法，但也沒有證據可以否定這個想法。
「媽的，臭獵人。」
一直送到了位於城中偏北的驛站外，飛狼像個要送自家小孩出遠門的父親，不斷叮囑少年要注意安全、不要到處亂跑、要對人有禮貌、看到壞人要遠離、要顧好阿卒、累的話要休息不要勉強、非必要時不要亮出武器、能用錢解決的事就用錢解決、肚子餓了要吃飯、不認識的植物不能亂吃、東西有沒有都帶齊了……聽得狐狸想把同事給解決掉。
阿卒這才肯離開狐狸，他摸了摸大狗的頭，平靜說道：「再見，保護好你的主人。」
阿卒叫了一聲，像是聽明白了。
「狐狸先生，真的很謝謝你。」被叮囑完的竹犬，淚眼汪汪看著傭兵，「有機會我一定會報答你的！阿卒也很喜歡你！」
「不要讓重視你的人擔心就好了。」狐狸不知道為什麼少年要說「也」，雖然他不喜歡大狗老是黏著他，但他喜歡大狗對主人的忠誠。
「咦？」竹犬沒想到會是這樣的回答，「好的！」
「小竹，再把行程說一次。」飛狼搭著少年的肩膀，神色既是堅定又是不捨。
竹犬先是軟軟一笑，隨後變得認真又嚴肅：「馬上去搭車，然後出示柳先生給我的友好證，再去大都買一匹馬兒，就馬上出發回部落，然後等飛狼哥回來！」
「非常好！」飛狼的表情又登時變得寵溺，他搓揉著少年的頭髮，就差沒將對方摟進懷裡，「小竹，一定要乖乖等我，你已經長大了，不需要我擔心，對嗎？」
「對！」竹犬露出大大的笑容，「飛狼哥要加油哦！等你回來，我有禮物要給你！」
飛狼簡直心花怒放，結果還是將少年擁入懷中了，但僅是片刻，因為驛站內傳出「前往大都培德呂卡的馬車剩兩個名額啦」，他不能也不會親自送少年進去，這不只是對竹犬的小小考驗，也是在保護對方的安全，驛站魚龍混雜，同行乘客也不知是好是壞，要是知道竹犬是「傭兵的人」，很有可能會被有心人士盯上或刁難，竹犬帶著一條大狗已經夠惹人注目了，但阿卒多少能起到威懾的功用。
他們本來是打算讓竹犬單獨租一輛馬車，但那反而會比一行人更危險，自己駕馬車或騎馬回去更是不可能的，現在能做的就只有祈禱一路平安。
就在這麼依依不捨的拖延下，飛狼總算目送少年與大狗離去，狐狸這段時間都在放空。
在兩人準備返回旅棧時，飛狼大大嘆了一口氣，並非是因為照顧孩子覺得麻煩，而是對自己沒能一路陪伴的懊惱。
「見識到了很不一樣的你。」回程路上，狐狸冷不防開口。
飛狼愣了愣後笑道：「讓你見笑了。那應該說是從前的我，我也以為我再也不會有那副德性了，不過和小竹相處越久，越沒辦法克制自己，看他那麼高興，就會忍不住對他好。我總在想自己是不是，單純是因為小竹的崇拜而沾沾自喜？」
「你多慮了，這沒什麼不好，說明他有感染人心的力量。」狐狸收回視線，落向前方，聲音同腳步那般平穩悠緩，「也說明你是一個溫柔的兄長，即便沒有血緣關係。」
飛狼又是一愣，隨後有些尷尬的道了謝就沒再說什麼。他很清楚自己沒向劍客以外的人，強調過自己與小竹沒有血緣關係，不過既然狐狸沒有誤會，那法師們一定也不會誤會吧，這讓他感到安心。
回到旅棧後，各自回房收拾與用餐，護衛們到大廳時，迪巴德已經在等候了。
下午不到一點半時，客人們出現在大廳，與護衛們打過招呼後，任務行程繼續被推動。
＊
在離開培奇華之前，他們要去參觀的是最大的果園區與牧場，位於城內的東北角。
培奇華的東北角是沒有城牆的，而是果園與另一座地勢平穩的森林連接在一起，城中的平地就是牧場。等結束這個參觀行程，就會直接離開農業大城了。
牧場的佔地非常大，幾乎是一個大型村落的程度，全是天然草地與樹木，還有一條貫穿培奇華的河流，也建有大大小小的農舍，不同的牲畜分開飼養，除了有專門提供食用的牲畜，也有像馬、驢、毛羊等非食用牲畜。
大型馬車與護衛們一行人，在幅員遼闊的牧場也顯得格外渺小。在前方不遠處就是一群在放風的毛羊，也早就有牧場員工在此等候。
漢娜替自家小姐打著陽傘，里希爾則是拉著凝蕾要她快點。
「凝蕾姐姐、漢娜姐姐妳們快看，毛茸茸的好可愛呀！」
三個貴族與女僕和樂融融的樣子，說實在羅奈看著很欣慰，如果沒有意外，他也可以是愉快的一家四口中的一員。獵人也有了足以稱作家人的對象，兩個法師也有家人，那個狐狸看起來根本不在意這種事。羅奈突然發現，自己竟是護衛中最悲情的那個。
「任務結束後也帶小竹來玩吧。」飛狼喃喃自語起美好的憧憬，渾然不知自己現在的笑容，對身旁的劍客造成多大的傷害。
在劍客的另一側是兩名法師，柳的臉上是很認真的疑惑，「薩恩奇，你見過羊嗎？」
「還真沒見過，跟書上畫的一樣，沒有多大的驚喜。」薩恩奇的神色如語氣般平淡，「話說，羊能吃嗎？沒印象在公會吃過。」
「很多品種的羊都可以啊，會有一股獨特的味道，人們俗稱羊騷味，但毛羊就不能吃了，聽說不好吃，因為營養全部拿去長毛了，所以毛羊的羊毛製品才會那麼舒服又柔軟啊！」柳邊說邊在腦中想像了毛羊的頂級羊毛觸感，頓時一臉心滿意足，隨後又看向左邊的另一位同事，「狐狸的頭髮更勝一籌！」
狐狸隨即看去：「哪天剪了頭髮就給你送去吧。」
「哇！那真是太感謝你了！不過我還是覺得，就是在你身上的才漂亮！」柳一臉陶醉，笑得合不攏嘴，他真想現在立刻馬上將那頭細緻滑順又柔軟的秀髮擁入懷中。
「喂，不是在說質感嗎？漂亮這個詞用錯了吧？」薩恩奇白了同袍一眼，他剛才還想提出「狐狸的頭髮跟毛羊的毛是能相提並論嗎」的質疑，無奈狐狸的回答讓他插不上嘴。
「哈哈哈，這種小事就別介意了，不管哪方面都只能用漂亮來形容了吧，我說的都是事實！」柳雖然是在回答同袍，目光卻還是鎖在狐狸身上。
每次只要有人說狐狸漂亮，當事人一定會露出疑惑的表情，這是為什麼？薩恩奇雖然好奇，卻也不打算發問，想著哪天能恰好找到答案就不錯，得不到解答也無所謂。
薩恩奇雖然不反對用漂亮來形容狐狸，但又覺得哪裡不對，可他認為是當事人的疑惑才導致他產生了錯覺。
狐狸的視線突然移動了，薩恩奇順勢看過去，發現領隊抱著一個木籃從果園方向走來，在木籃的縫隙中隱約可見籃中物。
「蘋果。」距離最遠的狐狸準確說出其名。
「嘿嘿，來來來，一人一顆都有得吃！我記得狐狸跟我要求過蘋果，我就順便去問問果園工人能不能賣我幾顆了，不過好在有貴客們，工頭就直接送我了！」迪巴德來到護衛們面前，邊說邊將蘋果一顆顆拿個護衛們，最後一顆遞給狐狸時，對方的道謝讓他嚇了一跳。
飛狼發現蘋果很乾淨，當即就咬上一口，然後露出新奇的表情，「領隊，這是什麼品種？真美味。」
迪巴德自己手上也拿著一顆，他滿臉苦惱，都還沒開始思考，狐狸就幫忙回答：「富麗斯。」
「咦？富麗斯？我記得是在那家餐館……」柳立即看向狐狸，見對方點了頭，他腦中瞬間出現富麗斯蘋果料理的價錢，以及對方說過富麗斯蘋果比富麗蘋果好吃的事，他不禁驚呼：「哇！神奉國最高級的蘋果！沒想到長得這麼普通！」
薩恩奇腦中也有同樣的經過，他也同樣震驚。
「喂，這蘋果的核是白色的！」羅奈沒管那麼多，對著蘋果猛咬了幾口，直到牙齒碰到硬物才停止，白色的蘋果核幾乎與果肉一樣顏色，一不注意還看不出來。
「嗯，從外觀上唯一可以分辨是不是富麗斯蘋果的地方。」狐狸輕輕點頭，慢慢張嘴貼向蘋果。
「慢著，這不算外觀吧？不切開的話怎麼看得到果核是什麼顏色？這叫……內觀？」羅奈擰起眉頭，無心去思考正確的詞彙，一直盯著自己的蘋果核看。等等，蘋果核？
他猛的朝狐狸看去，發現蘋果已經不見了，他愣了半秒後，發現除了領隊，所有人也都盯著狐狸，他知道每個人心中一定有跟他同樣的疑問，甚至可以說是困擾。
此處氣氛格外寧靜，與不遠處的嬉笑聲簡直兩個世界，打破詭異沉默的是柳無奈的苦笑：「呵呵，狐狸吃得真快啊……」
接下來的時間，就是護衛們看著客人們玩耍，還正好碰上毛羊剃毛的時機，雖然護衛們一致認同是故意安排好的，還有看女僕陪著小少爺體驗擠羊奶和擠牛奶，領隊時不時上前去收拾善後。
之後來到果園區，護衛們在一顆觀賞用的大樹下待命，說白了就是乘涼。除了凝蕾大小姐，其他三位都去體驗摘果實的樂趣了，領隊像保母一樣，給客人們準備毛巾與果汁，還不斷叮囑客人們要小心，結果他也被抓去摘果實了。
「這次的老闆們真的算可愛了。」飛狼掛著微笑，「到目前為止，除了獸王的事，都像在郊遊度假，甚至比我的日常生活還悠閒。」
「我表示認同到不能再認同。」羅奈抱著長劍靠著樹幹，不過他臉上並無笑容，「所以這種比日常生活還要安全的任務，為什麼要僱用三個傭兵跟兩個法師？如果是為了應付野宿，我們三個就算了，法師完全不需要吧。」
登時安靜下來，這是護衛們心中很沉重的問題，詳細行程也是一天一天公布，雖然身為引路者的飛狼知道會途經哪些地方，他正是知道路線才能接下這個任務，但實際的目的地也不甚清楚，也只剩下沙城培沙卡路了，之後就會返回大都，行程已經過半了。
「他們都還不是當家吧？貴族溺愛子女，擔心他們的安全也是應該的吧！」柳雖然語中帶笑，但也能聽出其中的勉強，他這時候實在沒辦法拿薩恩奇出來舉證。
「三枚金幣包吃包住，有需要都可以提出作參考，對一個年輕的貴族小孩旅行團來說非常划算，你們的報酬也是一樣嗎？」飛狼看了看同事們，大方說出自己的薪酬。
「哦，我是兩枚金幣，我跟你這個帶路的不一樣，工作簡單得很。」羅奈聳聳肩膀。
「兩枚。」狐狸隨即回應，雖然他這次任務花的錢，已經遠遠超過任務的賞金了。
最後的關鍵又落到兩名法師身上，柳有些慌張：「其實，就像我說的，這嚴格說來是公會指派的任務，我們也不確定有沒有獎金可以拿，像這種跟協會合作的任務，通常法師和傭兵的酬勞是分開談的，就算有任務賞金，也只是公會發給我們的零用錢。」
「哦？」羅奈一臉不可思議，「你們法師還真像一般家庭裡的小孩子啊！」
「……我不否認。」柳的心情一下就變得低落，更勝被形容是牲畜，公會是父母，他們是小孩，在完成了值得被獎勵的事情後，小孩會從父母那裡得到應有的零用錢，這確實是公會的現狀。
柳雖然不清楚這個任務堅持要讓薩恩奇參加的真正原因，但在一個護衛任務中能有兩個法師屬實難得，所以他也不想去深究。公會的法師被指派任務，無法選擇獎勵多寡，但如果是等級較低的任務，被指派者可以回絕，理由也可以是獎勵太少，但在高等級的任務中，接受指派並完成任務，就是法師的分內之事了，那不是為了實質的獎賞，而是為了法師的榮耀。
但如今看來，這次的任務應該不屬於困難的等級，那麼要求薩恩奇參加的原因，許是與任務本身無關，也不知回去後有沒有機會被解答？
時間慢慢過去，狐狸沒想到，原來貴族小孩弄得滿身狼狽時，也能笑得那麼開心。
在等客人們整理時，狐狸將先前買的果乾給同事們分著吃完了，還被獵人抱怨沒提早說有在賣這麼好吃的果乾，因為他從前來根本不會去買小零嘴，早知道就多買一些給小竹帶著吃了。
狐狸被這麼一說，竟真的有些愧疚，都表現在臉上，肩膀都垮下了。飛狼發現後頓時覺得自己是個大惡人，連忙道歉和解釋自己是在開玩笑，可他還是彷彿能見到，同事不存在的獸耳垂得低低的，是在他飛奔又去要了一顆蘋果回來，狐狸才恢復如常。
柳目睹了整個過程，差點笑翻過去。薩恩奇也目睹了，但還在驚訝狐狸是那樣的狐狸、飛狼是那樣的飛狼，他生怕狐狸會掏出金票賠罪。羅奈自然也目睹了，但只有嗤之以鼻。
＊
在出城之際，時間意外沒有很晚，才剛過下午三點。城長親自來送行，身後的護衛不見半個當地保安，全是國家軍隊，在狐狸看來，那不是善意的保護重要人物，而是在監察俘虜對象，和培德沃差不多。
在前往沙城培沙卡路之前，還要去景點亂石窟，之所以時間如此緊湊，是因為沙城領地範圍內的培卡森林佔地很小，尤其是從培奇華到培沙卡路的路段，森林與沙城的距離很遠，主要是大片的沙漠，但也建造了不會被沙土覆蓋、方便馬車通行的官道，可以直線前進，因此路程不會比之前還久和難走，即便天黑了也無所謂，只要天黑前能離開森林的範圍就沒問題了。
之後旅行團正式離開了農業大城培奇華，在即將進入培卡森林，眾人在排定隊形時，羅奈一如既往發問：「話說你們有誰去過亂石窟了嗎？」
他這次不用再因為沒得到任何回應而白眼所有同事，但他還是對某個同事翻了白眼。
「第一，我是引路人所以一定去過。第二，我相信狐狸的經歷和見識不會比我少。第三，第一次出任務又家教很嚴的薩恩奇就不必說了，所以你之後要問這種問題，請直接去問柳吧。」
被羅奈白眼的就是獵人了，他竟有些懷念在竹犬面前的獵人。
被點到名的柳，當即駕馬跑向隊伍後方，還丟下一句「沒去過」。
亂石窟是位處培奇華西南方的培卡森林境內，屬於培奇華管轄，其特色為，明明周圍都是綠地，那一塊地卻寸草不生只有石頭，每個石塊又大又畸形，石頭完全覆蓋住土壤，成了一片不平坦卻穩固的石頭地面，還有大小不一、形狀特別的石塊散落各處，不少觀光客會將石頭疊起用以祈福，但亂石窟的上方是個石崖，時不時會有土石掉落相當危險，但也僅有設置警示標語，並沒有嚴令禁止踏入，當然有出現死傷的話，官方並不會負責。
當隊伍順利來到亂石窟前的空地，也還不到下午四點，天色相當明亮。此處還是一般的綠地，但方圓二十公尺都沒有樹木，亂石窟就在前方不遠處，隆起的石地在上方石崖的遮擋下顯得有些陰暗。
在石地之前有個斑駁的石製告示牌，刻有「小心落石」的警語。亂石窟寬度與空地差不多，深度倒是深了許多，但從外面瞧不見真正的深度，陽光完全照不進去。
客人們下了馬車，里希爾嚷嚷著往前方那片石地跑去，但沒跑出兩步，就被他的兄長里羅給攔下了。
「我也要去排石頭！」被牢牢抓住的里希爾沒放棄抵抗，胡亂揮著手腳大聲叫喊，但對兄長毫無威脅，「大家都說疊五顆石頭可以許一次願，我也要許願啦哥哥！」
「嗯？你想許什麼願望？」里羅神情冷靜看著自家弟弟，又隱約透露出無奈與關愛。
「那當然是讓爸爸媽媽哥哥姐姐阿姨叔叔，還有迪巴德跟護衛大哥哥們平平安安的過每一天啊！」里希爾邊喊邊扭動身子，隨後他發現衣領的阻礙不見了，愣愣站定後他回身看向兄長，「哥哥？」
「里希爾，這種願望太貪心了吧！」凝蕾與女僕打起了陽傘，這才悠悠行來，她臉上掛著溫柔的笑容，「不如把願望改成，讓大家都平安的過每一天呢？」
里希爾眨了眨圓亮的眼睛，靜默兩秒後開朗笑道：「好哇！凝蕾姐姐好聰明！不像我哥哥！」
漢娜噗嗤一聲，笑道：「可是對面很危險，里希爾少爺真的想疊石頭的話，我去好了？」
「不行不行！」里希爾連忙上前，握住女僕的手，神色和語氣都相當堅定，「危險的話更不可以讓漢娜姐姐去了！怎麼說我也是個男子漢，不可以讓女孩子有危險！」
凝蕾摸了摸里希爾的頭，目光看向另一人，「里羅，里希爾都這麼說了，你覺得呢？」
漢娜反握住小少爺的手，笑盈盈的附和：「里羅少爺之所以同意來亂石窟，應該不是想遠遠看著吧？」
聚集在一旁的護衛們默默看著這齣小小的鬧劇，靜靜等候大少爺的決定。
最後里羅嘆了一口氣，他先上前將自家弟弟與兩位女性分開，隨後看向護衛們，「好吧。不好意思了，可以來兩個人帶里希爾過去嗎？」
護衛們早就預測會是如此，倒也沒人太驚訝，只是誰要去就是一個問題了。領隊這才安置好馬車匆匆趕來，但也只是與護衛們面面相覷，不知該如何是好。
「我去吧。」飛狼很快打破沉默，他看了看同事們，「另一個的話，薩恩奇好了，如何？」
「嗯，不愧是飛狼，真是明智的選擇！」柳拍了拍同袍的肩，「真有什麼意外的話，薩恩奇的法術比我安全多了，我怕是只會把亂石窟弄得亂七八糟。」
「知道了。」薩恩奇沒什麼表情，將同袍的手拍開。
阿卒一直巴在狐狸腳邊，後者也是相當無奈，但竹犬拉不動阿卒，狐狸只好抱著大狗，和同事們一起出去送別。
一行人到了旅棧外，狐狸本想將大狗放下，但阿卒還是不依不饒，所以他只能和獵人站到同一邊了。
飛狼牽著少年，面帶笑意看著不會跟隨的三名同事，「再次感謝各位的諒解和幫忙，那我跟狐狸先送小竹去搭車，一小時內會回來的。」
劍客與兩名法師倒沒什麼反應，只是點了點頭。
「真的很謝謝各位哥哥的照顧！我們家飛狼哥就麻煩你們了！」竹犬在離開前，好不容易鼓起勇氣表達最後的謝意。
看著兩大一少一犬逐漸遠去，留下的三人還站在原地，羅奈覺得時機已到，便面色一沉：「喂，你們不覺得飛狼跟竹犬之間的關係……不太單純嗎？」
「啥？哪裡不單純？他們不是兄弟嗎？」薩恩奇古怪的看向劍客。
「靠！他們又沒血緣關係！」羅奈瞬間暴躁起來，也不等別人回應，氣沖沖逕自回房去了。
一回到房間，羅奈才默默發現一件事，好像只有自己知道飛狼跟竹犬沒有血緣關係？
他重新回憶了獵人後面兩次的介紹，確實都只有說「家鄉的一個弟弟」，並沒有刻意強調沒有血緣關係，雖然那種說法聽著就不像是親弟弟，因此他也很理所當然的以為，所有人都知道那兩人沒有血緣關係，但剛才法師的反應似乎是認定那兩人是親兄弟了？
他心中又突然湧上一團怒火，他這才意識到，獵人是認為他會將他倆誤認為親兄弟，才特意強調沒有血緣關係，而認為別人比較聰明不會誤解才沒講明，結果事實上應該會比較聰明的法師誤會了！
雖然沒有證據可以支持這個想法，但也沒有證據可以否定這個想法。
「媽的，臭獵人。」
一直送到了位於城中偏北的驛站外，飛狼像個要送自家小孩出遠門的父親，不斷叮囑少年要注意安全、不要到處亂跑、要對人有禮貌、看到壞人要遠離、要顧好阿卒、累的話要休息不要勉強、非必要時不要亮出武器、能用錢解決的事就用錢解決、肚子餓了要吃飯、不認識的植物不能亂吃、東西有沒有都帶齊了……聽得狐狸想把同事給解決掉。
阿卒這才肯離開狐狸，他摸了摸大狗的頭，平靜說道：「再見，保護好你的主人。」
阿卒叫了一聲，像是聽明白了。
「狐狸先生，真的很謝謝你。」被叮囑完的竹犬，淚眼汪汪看著傭兵，「有機會我一定會報答你的！阿卒也很喜歡你！」
「不要讓重視你的人擔心就好了。」狐狸不知道為什麼少年要說「也」，雖然他不喜歡大狗老是黏著他，但他喜歡大狗對主人的忠誠。
「咦？」竹犬沒想到會是這樣的回答，「好的！」
「小竹，再把行程說一次。」飛狼搭著少年的肩膀，神色既是堅定又是不捨。
竹犬先是軟軟一笑，隨後變得認真又嚴肅：「馬上去搭車，然後出示柳先生給我的友好證，再去大都買一匹馬兒，就馬上出發回部落，然後等飛狼哥回來！」
「非常好！」飛狼的表情又登時變得寵溺，他搓揉著少年的頭髮，就差沒將對方摟進懷裡，「小竹，一定要乖乖等我，你已經長大了，不需要我擔心，對嗎？」
「對！」竹犬露出大大的笑容，「飛狼哥要加油哦！等你回來，我有禮物要給你！」
飛狼簡直心花怒放，結果還是將少年擁入懷中了，但僅是片刻，因為驛站內傳出「前往大都培德呂卡的馬車剩兩個名額啦」，他不能也不會親自送少年進去，這不只是對竹犬的小小考驗，也是在保護對方的安全，驛站魚龍混雜，同行乘客也不知是好是壞，要是知道竹犬是「傭兵的人」，很有可能會被有心人士盯上或刁難，竹犬帶著一條大狗已經夠惹人注目了，但阿卒多少能起到威懾的功用。
他們本來是打算讓竹犬單獨租一輛馬車，但那反而會比一行人更危險，自己駕馬車或騎馬回去更是不可能的，現在能做的就只有祈禱一路平安。
就在這麼依依不捨的拖延下，飛狼總算目送少年與大狗離去，狐狸這段時間都在放空。
在兩人準備返回旅棧時，飛狼大大嘆了一口氣，並非是因為照顧孩子覺得麻煩，而是對自己沒能一路陪伴的懊惱。
「見識到了很不一樣的你。」回程路上，狐狸冷不防開口。
飛狼愣了愣後笑道：「讓你見笑了。那應該說是從前的我，我也以為我再也不會有那副德性了，不過和小竹相處越久，越沒辦法克制自己，看他那麼高興，就會忍不住對他好。我總在想自己是不是，單純是因為小竹的崇拜而沾沾自喜？」
「你多慮了，這沒什麼不好，說明他有感染人心的力量。」狐狸收回視線，落向前方，聲音同腳步那般平穩悠緩，「也說明你是一個溫柔的兄長，即便沒有血緣關係。」
飛狼又是一愣，隨後有些尷尬的道了謝就沒再說什麼。他很清楚自己沒向劍客以外的人，強調過自己與小竹沒有血緣關係，不過既然狐狸沒有誤會，那法師們一定也不會誤會吧，這讓他感到安心。
回到旅棧後，各自回房收拾與用餐，護衛們到大廳時，迪巴德已經在等候了。
下午不到一點半時，客人們出現在大廳，與護衛們打過招呼後，任務行程繼續被推動。
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在離開培奇華之前，他們要去參觀的是最大的果園區與牧場，位於城內的東北角。
培奇華的東北角是沒有城牆的，而是果園與另一座地勢平穩的森林連接在一起，城中的平地就是牧場。等結束這個參觀行程，就會直接離開農業大城了。
牧場的佔地非常大，幾乎是一個大型村落的程度，全是天然草地與樹木，還有一條貫穿培奇華的河流，也建有大大小小的農舍，不同的牲畜分開飼養，除了有專門提供食用的牲畜，也有像馬、驢、毛羊等非食用牲畜。
大型馬車與護衛們一行人，在幅員遼闊的牧場也顯得格外渺小。在前方不遠處就是一群在放風的毛羊，也早就有牧場員工在此等候。
漢娜替自家小姐打著陽傘，里希爾則是拉著凝蕾要她快點。
「凝蕾姐姐、漢娜姐姐妳們快看，毛茸茸的好可愛呀！」
三個貴族與女僕和樂融融的樣子，說實在羅奈看著很欣慰，如果沒有意外，他也可以是愉快的一家四口中的一員。獵人也有了足以稱作家人的對象，兩個法師也有家人，那個狐狸看起來根本不在意這種事。羅奈突然發現，自己竟是護衛中最悲情的那個。
「任務結束後也帶小竹來玩吧。」飛狼喃喃自語起美好的憧憬，渾然不知自己現在的笑容，對身旁的劍客造成多大的傷害。
在劍客的另一側是兩名法師，柳的臉上是很認真的疑惑，「薩恩奇，你見過羊嗎？」
「還真沒見過，跟書上畫的一樣，沒有多大的驚喜。」薩恩奇的神色如語氣般平淡，「話說，羊能吃嗎？沒印象在公會吃過。」
「很多品種的羊都可以啊，會有一股獨特的味道，人們俗稱羊騷味，但毛羊就不能吃了，聽說不好吃，因為營養全部拿去長毛了，所以毛羊的羊毛製品才會那麼舒服又柔軟啊！」柳邊說邊在腦中想像了毛羊的頂級羊毛觸感，頓時一臉心滿意足，隨後又看向左邊的另一位同事，「狐狸的頭髮更勝一籌！」
狐狸隨即看去：「哪天剪了頭髮就給你送去吧。」
「哇！那真是太感謝你了！不過我還是覺得，就是在你身上的才漂亮！」柳一臉陶醉，笑得合不攏嘴，他真想現在立刻馬上將那頭細緻滑順又柔軟的秀髮擁入懷中。
「喂，不是在說質感嗎？漂亮這個詞用錯了吧？」薩恩奇白了同袍一眼，他剛才還想提出「狐狸的頭髮跟毛羊的毛是能相提並論嗎」的質疑，無奈狐狸的回答讓他插不上嘴。
「哈哈哈，這種小事就別介意了，不管哪方面都只能用漂亮來形容了吧，我說的都是事實！」柳雖然是在回答同袍，目光卻還是鎖在狐狸身上。
每次只要有人說狐狸漂亮，當事人一定會露出疑惑的表情，這是為什麼？薩恩奇雖然好奇，卻也不打算發問，想著哪天能恰好找到答案就不錯，得不到解答也無所謂。
薩恩奇雖然不反對用漂亮來形容狐狸，但又覺得哪裡不對，可他認為是當事人的疑惑才導致他產生了錯覺。
狐狸的視線突然移動了，薩恩奇順勢看過去，發現領隊抱著一個木籃從果園方向走來，在木籃的縫隙中隱約可見籃中物。
「蘋果。」距離最遠的狐狸準確說出其名。
「嘿嘿，來來來，一人一顆都有得吃！我記得狐狸跟我要求過蘋果，我就順便去問問果園工人能不能賣我幾顆了，不過好在有貴客們，工頭就直接送我了！」迪巴德來到護衛們面前，邊說邊將蘋果一顆顆拿個護衛們，最後一顆遞給狐狸時，對方的道謝讓他嚇了一跳。
飛狼發現蘋果很乾淨，當即就咬上一口，然後露出新奇的表情，「領隊，這是什麼品種？真美味。」
迪巴德自己手上也拿著一顆，他滿臉苦惱，都還沒開始思考，狐狸就幫忙回答：「富麗斯。」
「咦？富麗斯？我記得是在那家餐館……」柳立即看向狐狸，見對方點了頭，他腦中瞬間出現富麗斯蘋果料理的價錢，以及對方說過富麗斯蘋果比富麗蘋果好吃的事，他不禁驚呼：「哇！神奉國最高級的蘋果！沒想到長得這麼普通！」
薩恩奇腦中也有同樣的經過，他也同樣震驚。
「喂，這蘋果的核是白色的！」羅奈沒管那麼多，對著蘋果猛咬了幾口，直到牙齒碰到硬物才停止，白色的蘋果核幾乎與果肉一樣顏色，一不注意還看不出來。
「嗯，從外觀上唯一可以分辨是不是富麗斯蘋果的地方。」狐狸輕輕點頭，慢慢張嘴貼向蘋果。
「慢著，這不算外觀吧？不切開的話怎麼看得到果核是什麼顏色？這叫……內觀？」羅奈擰起眉頭，無心去思考正確的詞彙，一直盯著自己的蘋果核看。等等，蘋果核？
他猛的朝狐狸看去，發現蘋果已經不見了，他愣了半秒後，發現除了領隊，所有人也都盯著狐狸，他知道每個人心中一定有跟他同樣的疑問，甚至可以說是困擾。
此處氣氛格外寧靜，與不遠處的嬉笑聲簡直兩個世界，打破詭異沉默的是柳無奈的苦笑：「呵呵，狐狸吃得真快啊……」
接下來的時間，就是護衛們看著客人們玩耍，還正好碰上毛羊剃毛的時機，雖然護衛們一致認同是故意安排好的，還有看女僕陪著小少爺體驗擠羊奶和擠牛奶，領隊時不時上前去收拾善後。
之後來到果園區，護衛們在一顆觀賞用的大樹下待命，說白了就是乘涼。除了凝蕾大小姐，其他三位都去體驗摘果實的樂趣了，領隊像保母一樣，給客人們準備毛巾與果汁，還不斷叮囑客人們要小心，結果他也被抓去摘果實了。
「這次的老闆們真的算可愛了。」飛狼掛著微笑，「到目前為止，除了獸王的事，都像在郊遊度假，甚至比我的日常生活還悠閒。」
「我表示認同到不能再認同。」羅奈抱著長劍靠著樹幹，不過他臉上並無笑容，「所以這種比日常生活還要安全的任務，為什麼要僱用三個傭兵跟兩個法師？如果是為了應付野宿，我們三個就算了，法師完全不需要吧。」
登時安靜下來，這是護衛們心中很沉重的問題，詳細行程也是一天一天公布，雖然身為引路者的飛狼知道會途經哪些地方，他正是知道路線才能接下這個任務，但實際的目的地也不甚清楚，也只剩下沙城培沙卡路了，之後就會返回大都，行程已經過半了。
「他們都還不是當家吧？貴族溺愛子女，擔心他們的安全也是應該的吧！」柳雖然語中帶笑，但也能聽出其中的勉強，他這時候實在沒辦法拿薩恩奇出來舉證。
「三枚金幣包吃包住，有需要都可以提出作參考，對一個年輕的貴族小孩旅行團來說非常划算，你們的報酬也是一樣嗎？」飛狼看了看同事們，大方說出自己的薪酬。
「哦，我是兩枚金幣，我跟你這個帶路的不一樣，工作簡單得很。」羅奈聳聳肩膀。
「兩枚。」狐狸隨即回應，雖然他這次任務花的錢，已經遠遠超過任務的賞金了。
最後的關鍵又落到兩名法師身上，柳有些慌張：「其實，就像我說的，這嚴格說來是公會指派的任務，我們也不確定有沒有獎金可以拿，像這種跟協會合作的任務，通常法師和傭兵的酬勞是分開談的，就算有任務賞金，也只是公會發給我們的零用錢。」
「哦？」羅奈一臉不可思議，「你們法師還真像一般家庭裡的小孩子啊！」
「……我不否認。」柳的心情一下就變得低落，更勝被形容是牲畜，公會是父母，他們是小孩，在完成了值得被獎勵的事情後，小孩會從父母那裡得到應有的零用錢，這確實是公會的現狀。
柳雖然不清楚這個任務堅持要讓薩恩奇參加的真正原因，但在一個護衛任務中能有兩個法師屬實難得，所以他也不想去深究。公會的法師被指派任務，無法選擇獎勵多寡，但如果是等級較低的任務，被指派者可以回絕，理由也可以是獎勵太少，但在高等級的任務中，接受指派並完成任務，就是法師的分內之事了，那不是為了實質的獎賞，而是為了法師的榮耀。
但如今看來，這次的任務應該不屬於困難的等級，那麼要求薩恩奇參加的原因，許是與任務本身無關，也不知回去後有沒有機會被解答？
時間慢慢過去，狐狸沒想到，原來貴族小孩弄得滿身狼狽時，也能笑得那麼開心。
在等客人們整理時，狐狸將先前買的果乾給同事們分著吃完了，還被獵人抱怨沒提早說有在賣這麼好吃的果乾，因為他從前來根本不會去買小零嘴，早知道就多買一些給小竹帶著吃了。
狐狸被這麼一說，竟真的有些愧疚，都表現在臉上，肩膀都垮下了。飛狼發現後頓時覺得自己是個大惡人，連忙道歉和解釋自己是在開玩笑，可他還是彷彿能見到，同事不存在的獸耳垂得低低的，是在他飛奔又去要了一顆蘋果回來，狐狸才恢復如常。
柳目睹了整個過程，差點笑翻過去。薩恩奇也目睹了，但還在驚訝狐狸是那樣的狐狸、飛狼是那樣的飛狼，他生怕狐狸會掏出金票賠罪。羅奈自然也目睹了，但只有嗤之以鼻。
＊
在出城之際，時間意外沒有很晚，才剛過下午三點。城長親自來送行，身後的護衛不見半個當地保安，全是國家軍隊，在狐狸看來，那不是善意的保護重要人物，而是在監察俘虜對象，和培德沃差不多。
在前往沙城培沙卡路之前，還要去景點亂石窟，之所以時間如此緊湊，是因為沙城領地範圍內的培卡森林佔地很小，尤其是從培奇華到培沙卡路的路段，森林與沙城的距離很遠，主要是大片的沙漠，但也建造了不會被沙土覆蓋、方便馬車通行的官道，可以直線前進，因此路程不會比之前還久和難走，即便天黑了也無所謂，只要天黑前能離開森林的範圍就沒問題了。
之後旅行團正式離開了農業大城培奇華，在即將進入培卡森林，眾人在排定隊形時，羅奈一如既往發問：「話說你們有誰去過亂石窟了嗎？」
他這次不用再因為沒得到任何回應而白眼所有同事，但他還是對某個同事翻了白眼。
「第一，我是引路人所以一定去過。第二，我相信狐狸的經歷和見識不會比我少。第三，第一次出任務又家教很嚴的薩恩奇就不必說了，所以你之後要問這種問題，請直接去問柳吧。」
被羅奈白眼的就是獵人了，他竟有些懷念在竹犬面前的獵人。
被點到名的柳，當即駕馬跑向隊伍後方，還丟下一句「沒去過」。
亂石窟是位處培奇華西南方的培卡森林境內，屬於培奇華管轄，其特色為，明明周圍都是綠地，那一塊地卻寸草不生只有石頭，每個石塊又大又畸形，石頭完全覆蓋住土壤，成了一片不平坦卻穩固的石頭地面，還有大小不一、形狀特別的石塊散落各處，不少觀光客會將石頭疊起用以祈福，但亂石窟的上方是個石崖，時不時會有土石掉落相當危險，但也僅有設置警示標語，並沒有嚴令禁止踏入，當然有出現死傷的話，官方並不會負責。
當隊伍順利來到亂石窟前的空地，也還不到下午四點，天色相當明亮。此處還是一般的綠地，但方圓二十公尺都沒有樹木，亂石窟就在前方不遠處，隆起的石地在上方石崖的遮擋下顯得有些陰暗。
在石地之前有個斑駁的石製告示牌，刻有「小心落石」的警語。亂石窟寬度與空地差不多，深度倒是深了許多，但從外面瞧不見真正的深度，陽光完全照不進去。
客人們下了馬車，里希爾嚷嚷著往前方那片石地跑去，但沒跑出兩步，就被他的兄長里羅給攔下了。
「我也要去排石頭！」被牢牢抓住的里希爾沒放棄抵抗，胡亂揮著手腳大聲叫喊，但對兄長毫無威脅，「大家都說疊五顆石頭可以許一次願，我也要許願啦哥哥！」
「嗯？你想許什麼願望？」里羅神情冷靜看著自家弟弟，又隱約透露出無奈與關愛。
「那當然是讓爸爸媽媽哥哥姐姐阿姨叔叔，還有迪巴德跟護衛大哥哥們平平安安的過每一天啊！」里希爾邊喊邊扭動身子，隨後他發現衣領的阻礙不見了，愣愣站定後他回身看向兄長，「哥哥？」
「里希爾，這種願望太貪心了吧！」凝蕾與女僕打起了陽傘，這才悠悠行來，她臉上掛著溫柔的笑容，「不如把願望改成，讓大家都平安的過每一天呢？」
里希爾眨了眨圓亮的眼睛，靜默兩秒後開朗笑道：「好哇！凝蕾姐姐好聰明！不像我哥哥！」
漢娜噗嗤一聲，笑道：「可是對面很危險，里希爾少爺真的想疊石頭的話，我去好了？」
「不行不行！」里希爾連忙上前，握住女僕的手，神色和語氣都相當堅定，「危險的話更不可以讓漢娜姐姐去了！怎麼說我也是個男子漢，不可以讓女孩子有危險！」
凝蕾摸了摸里希爾的頭，目光看向另一人，「里羅，里希爾都這麼說了，你覺得呢？」
漢娜反握住小少爺的手，笑盈盈的附和：「里羅少爺之所以同意來亂石窟，應該不是想遠遠看著吧？」
聚集在一旁的護衛們默默看著這齣小小的鬧劇，靜靜等候大少爺的決定。
最後里羅嘆了一口氣，他先上前將自家弟弟與兩位女性分開，隨後看向護衛們，「好吧。不好意思了，可以來兩個人帶里希爾過去嗎？」
護衛們早就預測會是如此，倒也沒人太驚訝，只是誰要去就是一個問題了。領隊這才安置好馬車匆匆趕來，但也只是與護衛們面面相覷，不知該如何是好。
「我去吧。」飛狼很快打破沉默，他看了看同事們，「另一個的話，薩恩奇好了，如何？」
「嗯，不愧是飛狼，真是明智的選擇！」柳拍了拍同袍的肩，「真有什麼意外的話，薩恩奇的法術比我安全多了，我怕是只會把亂石窟弄得亂七八糟。」
「知道了。」薩恩奇沒什麼表情，將同袍的手拍開。
