番外：桃花燼
本章節 6907 字
更新於: 2025-09-15
深宮的紅牆高聳入云，將蒼穹切割成一方壓抑的囚籠。琉璃瓦在暮色中泛著冷硬的光澤，一如這宮廷中每個人的心，華美而冰涼。對年幼的周閔文而言，他的世界就是母妃那間充斥著名貴檀香和冰冷氣息的宮殿，連夕陽透過繁複雕花窗欞灑落時，都帶著森嚴的規訓意味。
日影西斜，將他尚且稚嫩的身影拉得細長，投在光可鑒人的金磚地上。他跪得筆直，小小的身軀因長時間的罰跪而微微顫抖，牙關緊咬，努力不讓眼眶裡的酸澀凝聚成淚。後背上，被華美衣料遮掩的肌膚，正泛起一道道火辣辣的疼——母妃方才用那柄溫潤卻沉重的玉如意，一下下擊打在他的肩背，力度掌握得極好，不會傷及筋骨，卻能讓他痛入心扉，銘記終生。
母妃的訓誡如同冰冷的銀針，一根根扎進他的耳中，又刺進心裡。
「……不夠！永遠不夠！文兒，你要記住，在這吃人不吐骨頭的深宮裡，仁慈就是愚蠢，軟弱就是取死之道！你是娘全部的希望，你不能錯，一步也不能錯！你哥哥在邊關是用軍功搏前程，而你，要用你的腦子！你要比他更狠，更聰明！你可知道，有多少雙眼睛在盯著我們母子？」
他知道，母親是從最底層爬上來的宮女，她的苛刻，她的鞭笞，皆源於那蝕骨的恐懼——恐懼失去眼前得來不易的一切，恐懼兒子重蹈她的覆轍，墜回那無間地獄。這愛，太沉，太痛，幾乎要將他尚未堅韌的脊樑壓斷。她既怕他如兄長般只知逞勇鬥狠，又恨他不能立刻擁有碾壓一切的權謀與冷酷。
終於，母妃倦了，揮揮手讓他
「滾出去好好想想」。
周閔文幾乎是踉蹌著逃出了那令人窒息的宮殿。背後的疼痛和心裡的委屈像冰冷的潮水淹沒了他，他漫無目的地在宮道上奔跑，綉著金線的軟靴踏在青石板上，發出孤單而急促的迴響。他一直跑到一處罕有人至的僻靜宮苑殘址，那裡有一棵年歲久遠的老槐樹，茂密的枝葉投下一片與世隔絕的陰涼。
他再也支撐不住，猛地蹲下身，將臉深深埋進臂彎里，瘦弱的肩膀劇烈地抽搐起來。嗚咽聲被死死壓在喉嚨里，變成破碎的、小獸般的哀鳴。世界是一片灰暗的絕望。
就在這時，一個清亮又帶著點怯生生的聲音，如同初春融化的雪水，清冽而溫柔地在他頭頂響起。
「誒？你是哪個宮裡的小王爺嗎？怎麼一個人在這裡哭呀？是摔疼了嗎？還是……被嬤嬤罵了？」
周閔文猛地抬起頭，淚眼模糊中，他看見一個穿著洗得發白的淺綠色宮女服的小姑娘，正彎著腰，好奇又擔憂地看著他。她約莫比他大一兩歲，眼睛亮晶晶的，像盛著星子，手裡還提著一個略顯陳舊卻乾淨的小巧食盒。她不像宮裡其他人那樣看到他要麼敬畏要麼諂媚，她的目光乾淨又直接，帶著一種未經世事的純粹關懷。
周閔文一時忘了哭，只是怔怔地看著她。他從未見過有人用這樣的眼神看他。
「我…我不是……」
他下意識地想否認自己的狼狽，皇子不該如此失態。
小姑娘卻自顧自地在他身邊蹲下，放下食盒，從懷裡掏出一塊素凈卻漿洗得發白的手帕，邊緣已經有些毛糙，上面用桃紅色的絲線綉著一朵小小的、略顯笨拙的桃花。她小心翼翼地遞給他。
「給你擦擦。摔倒啦不怕的，哭出來就好啦。我上次挨了管事嬤嬤的訓，也躲在這裡哭了好久呢。」
她的語氣那麼自然，彷彿他只是一個普通的、受了委屈的小孩，而不是什麼需要時刻保持儀態的三皇子。那一刻，周閔文緊繃的心弦忽然鬆弛了下來。他接過那方帶著淡淡皂角清香的手帕，胡亂地擦了擦臉。
那日之後，柳霰就成了周閔文灰暗生命里唯一的光。
她總是能找到借口溜出來，在那條僻靜的宮道「偶遇」他。她依舊叫他「小王爺」，即便後來知道了他是三皇子，態度也未曾改變多少。在她眼裡，他先是那個會躲起來偷偷哭鼻子的小孩，然後才是需要她小心呵護的皇子殿下。
她會變戲法似的從袖子里掏出各種小玩意，有時是一朵剛摘的、帶著露水的野花，有時是幾顆被溪水沖刷得光滑瑩潤的鵝卵石。最重要的是，她總會帶來吃的。
「小王爺！你看！」
她獻寶似的打開食盒，裡面是幾塊精緻小巧、金黃油潤的糕點。
「我今天又從御廚那裡『偷』到好吃的啦！快嘗嘗，是剛出爐的桂花糕哦！我瞧上面撒的糖桂花金燦燦的，想著你肯定喜歡！」
其實那哪裡是偷，不過是她省下自己微薄的月例，或是起早貪黑幫御廚做了些雜活，小心翼翼換來的。她看著他小口小口珍惜地吃著，眼睛彎成了月牙。
「甜不甜？香不香？」
甜。怎麼會不甜。那甜味絲絲縷縷，滲進他苦澀的心肺，成了他每日活下去的唯一盼頭。她還會偷偷帶來效果極好的傷葯，在他又被母親「教誨」后，小心翼翼地幫他涂抹。她的指尖很輕，帶著涼意，拂過那些紅腫的傷痕時，總會輕聲說。
「吹吹就不疼了。娘娘……娘娘也是望您成器，只是方式凶了些。您別往心裡去。」
她的存在，是他冰冷宮廷生活中，唯一的、溫暖的秘密。
那年上元燈節，宮中有宴，但他借口不適早早離席。他做了一件大膽的事——換上了尋常富貴公子的服飾，拉著柳霰，讓她以貼身丫鬟的名義，跟著他混出了宮門。
那是柳霰第一次看到皇宮外的世界。京城的夜市，華燈璀璨，人聲鼎沸，空氣里瀰漫著各種食物的香氣和熱鬧的煙火氣。她看什麼都新奇，眼睛瞪得大大的，臉上洋溢著周閔文從未見過的、毫無陰霾的快樂，像個終於飛出籠子的小雀。
「少…少爺！您快看那個糖人，老爺爺吹得真像活的！」
「少爺！好香啊，是烤栗子的味道！」
她小聲地、興奮地在他身邊嘰嘰喳喳，不再拘謹於宮規禮數。周閔文看著她的笑臉，覺得宮外喧囂的世界忽然也有了顏色。他給她買了一個小兔子的糖畫，她珍惜地小口舔著，笑容比滿街的花燈還要亮眼。
在一個賣各式廉價但別緻首飾的攤子前，柳霰停下了腳步。她看中了一枚桃木簪子，簪頭被巧妙地雕成了一朵含苞待放的桃花，樣式簡單，卻別有韻致。她猶豫了一下，還是掏出自己僅有的幾文錢，買下了它。她轉過身，臉頰微紅，將簪子遞給周閔文。
「少爺，這個…這個給您。雖然不值錢，但…但這桃花雕得好看，配您那件月白色的袍子…正、正合適。」
她聲音越說越小，帶著少女羞澀的期待。
周閔文微微一怔，接過那枚還帶著她掌心溫度的桃木簪。他從未用過這等材質普通的飾物，卻覺得比任何金玉都更稱心。他小心地將其納入懷中，低聲道。
「謝謝，我很喜歡。」
就在這一刻，人群忽然一陣騷動。
「閃開！錦衣衛拿人！」
一聲清冷銳利的嬌叱從人群那頭傳來。
只見一道迅疾的紅色身影如火焰般掠過人群，那是一名身著飛魚服、身姿挺拔、面容冷峻秀美的女官，正死死追著一道飄逸靈動的白色身影。那白衣人身法詭異，在人群中穿梭自如，還不忘回頭拋來一個輕佻的笑。紅衣與白衣在璀璨燈火和人群驚呼中一閃而過，宛如一場驚心動魄的幻夢。
周閔文下意識地將柳霰護在身後。柳霰卻好奇地踮著腳張望，小聲驚呼。
「呀，那位女官大人好生厲害！像畫里的女將軍！那個白衣服的是飛賊嗎？」
他們並未將這段插曲放在心上，繼續沉浸在難得的歡愉中。直到夜深，才依依不捨地往回走。
送至宮廷側門，柳霰不能再往前了。她眼中全是不舍，卻還是笑著朝他揮手，眼睛亮晶晶的。
「小王爺，今天是我最開心的一天！謝謝您！」
月光如水，灑在她清麗的臉龐和那身舊宮裝上，彷彿為她鍍上了一層柔光，她的笑容純凈而燦爛。周閔文也笑了，這是他許久以來第一次真心的笑。他看著她纖細的身影消失在宮門深處，心中湧起一股暖意，下意識地摸了摸懷中那枚桃木簪。
他不知道的是，在不遠處的宮牆陰影下，一雙充滿酒氣和淫邪的眼睛，正貪婪地注視著柳霰那月光下清麗可人的側臉和身影。二皇子周閔武，剛飲宴歸來，一身戎裝還未換下，玄色鎧甲在月光下泛著冷硬的光澤，身上還帶著邊關的風塵與血腥氣。他剛從戰場上歸來，帶著赫赫戰功和滿身戾氣，恰好將弟弟與這小宮女的依依惜別盡收眼底。他舔了舔因飲酒而乾燥的嘴唇，對身旁的侍從低聲笑道，聲音粗嘎。
「沒想到老三那書呆子身邊，還藏著這麼個鮮嫩可口的小玩意兒……去，給本王查清楚，是哪個宮的，叫什麼名字。」
悲劇的發生，快得讓人措手不及。
三天後的深夜，柳霰的值房空無一人。周閔文派去送她最愛吃的蜜餞的小太監慌慌張張地跑來回報時，他心中那根緊繃的弦驟然斷裂，升起滅頂的不祥預感。
再得知消息時，他被告知，她被人發現，在二皇子寢宮后一處偏僻的院落里，用自己的腰帶，了結了自己年輕的生命。
周閔文得知消息的瞬間，整個世界的聲音都消失了。他像被無形的巨錘擊中，耳鳴陣陣，眼前發黑。他什麼也顧不得了，發瘋似的推開所有阻攔的人，沖向那個他從未踏足過的、屬於他親生兄長的骯髒角落。
他看到的是被人用一領破舊草席草草捲起、正準備抬走的纖細輪廓。有人攔著他，嘶喊著
「殿下不可！污穢！」
但他力大無窮地推開所有人，如同瀕死的困獸發出低吼，撲跪在地，顫抖得不成樣子的手，猛地掀開草席一角。
那張蒼白如紙、曾對他綻開最溫暖笑顏的臉龐映入眼帘。上面還殘留著縱橫交錯的淚痕和無盡的絕望，原本瑩白纖細的脖頸上是刺目的青紫色勒痕，以及……衣衫被粗暴撕裂后，露出的肩膀上、手臂上，那些不堪入目的淤青和抓痕。她的眼睛微微睜著，空洞地望著灰濛濛的天空，再也映不出絲毫星光。
「霰兒...霰兒！」
周閔文的聲音破碎得不成調，心臟像被一只冰冷的手攥緊、碾碎，痛得他幾乎無法呼吸。他再也無法抑制，猛地將那隻余冰冷、不再柔軟的軀體緊緊摟在懷裡，臉頰貼著她冰涼的額頭，滾燙的淚水洶湧而出，混合著無盡的絕望與悲慟，浸濕了她的鬢髮。
「對不起…對不起…是我沒護住你…是我…」
就在這時，二皇子周閔武從寢宮內踱步出來，一身酒氣尚未散盡，衣襟微敞，露出結實的胸膛，臉上帶著饜足而殘忍的愜意笑容。他看到周閔文那副崩潰的模樣，不僅沒有半分愧疚，反而走上前來，故意壓低聲音，語氣中滿是惡意和炫耀，帶著濃重的酒氣噴在周閔文耳邊。
「三弟，你這小宮女滋味確實不錯，細皮嫩肉，就是性子太烈了些，哭哭啼啼，掃興得很。玩夠了本想賞給下面的人樂樂，沒想到這麼不經玩，自己尋了短見。嘖嘖，可惜了...還沒玩盡興呢...」
每一個字都像淬毒的匕首，狠狠扎進周閔文早已千瘡百孔的心口。他猛地抬頭，雙目赤紅如血，眼中是滔天的、幾乎要化為實質的恨意和殺機，全身肌肉繃緊，就要撲上去與這個披著人皮的禽獸同歸於盡。
旁邊的老太監死死抱住他的腰，用盡全力將他往後拖，在他耳邊急促地、帶著哭腔低語。
「殿下！殿下不可啊！小不忍則亂大謀！他是剛立了軍功的二皇子！您動不得他啊！柳霰姑娘已經去了，您不能再把自己搭進去啊！您若是出了事，娘娘日後可怎麼辦？誰還能為這苦命的姑娘討個公道啊殿下！」
周閔文的身體劇烈地顫抖著，牙齒咬得咯咯作響，舌尖被咬破，濃郁的血腥味在口中蔓延。他看著二皇子那張得意洋洋、視人命如草芥的臉，再看看懷中毫無生氣的、被他摧殘殆盡的柳霰，最終，那幾乎要爆發的瘋狂和毀滅一切的衝動，被他硬生生地、一點一點地壓回了心底最深處。那巨大的悲慟與憤怒無處宣洩，幾乎要將他的五臟六腑都撕裂。他低下頭，將臉埋進柳霰冰冷的頸窩，肩膀劇烈聳動，卻再發不出一點聲音，只有壓抑到極致的、絕望的哽咽。再抬頭時，他臉上只剩下一種死寂的、麻木的空洞，彷彿所有的情緒都已燃燒殆盡，只余灰燼。
他從懷中掏出自己那塊質料名貴、綉著金線云紋的手帕，顫抖著，極其輕柔地蓋在了柳霰的臉上，遮住了她那絕望而屈辱的容顏，彷彿想為她保留最後一絲尊嚴。然後，他緩緩地、極其艱難地站起身，每一個動作都像是耗盡了全身力氣。他對那幾個垂手而立、噤若寒蟬的內監嘶啞道，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
「她是我宮裡的人。後事，不勞旁人費心。」
他親自跟著內監，一路沉默地將柳霰的遺體送到了通常是處置宮人屍身的亂葬崗。但他沒有讓她留在那片污穢絕望之地。當那些內監離開后，他獨自一人，返身回來，用自己的雙手，在那亂葬崗邊緣一處僻靜的、能望見宮牆一角的山坡上，在一株孤獨而絢爛盛放的桃花樹下，開始掘坑。
月光凄冷，將他孤獨的身影拉得很長，扭曲地投在荒草地上。泥土弄髒了他的錦袍，指甲翻裂滲出鮮血，他卻毫無所覺，只是一下一下，機械地挖掘著，彷彿只有這肉體的痛苦才能稍稍緩解內心的荒蕪。他小心翼翼地將她放入土中，將她最珍愛的那塊綉著桃花的手帕，輕輕放在她的心口。他又從懷中取出那枚她送的桃木簪，緊緊握了握，最終也輕輕放在了她的手邊。最後看了一眼她被手帕覆蓋的容顏，他顫抖著手，一捧一捧地將混合著他淚水和鮮血的泥土覆上。
沒有墓碑，只有一個小小的土堆，和旁邊一樹在冷風中凄艷搖曳的桃花作伴。他跪在墳前，額頭抵著冰冷的新土，壓抑許久的、低啞的嗚咽終於衝破阻礙，在荒寂的夜裡斷斷續續地響起。只有劇烈顫抖的肩膀和深深摳入泥土的、鮮血淋漓的十指，泄露了他內心如何的崩塌與絕望。
他在那裡跪了整整一夜，直到天際泛白，晨曦微露，將他蒼白憔悴的臉映照得如同鬼魅。
從那天起，那個還會躲在角落偷偷哭泣、內心尚且存有一絲溫情的三皇子周閔文，徹底死了。活下來的，是一個心如鐵石、笑裡藏刀、只為復仇而存在的「笑面閻羅」。
他開始瘋狂地尋找桂花糕，京城的、宮裡的，所有知名的鋪子他都命人買來。他一塊接一塊地吃，機械地咀嚼，彷彿要通過這種近乎自虐的方式，抓住那逝去溫暖的最後一點影子，用甜膩的味道填補內心的空洞，然後總是面無表情地放下，喃喃自語。
「不對……火候差了……糖多了……不是這個味道……」
似乎只要找不到那個味道，那段溫暖的記憶就能被證明從未存在，那錐心之痛也能減輕分毫。
再後來，那個叫周疏奕的四皇妹出生了，漸漸長大。她笑起來時眼彎如月的樣子，她怯生生又忍不住好奇的眼神，甚至她偶爾笨拙的、試圖表達關心的小動作，都像一把把鈍刀，反覆凌遲著他早已結痂的心臟。他排斥她，呵斥她，不准她靠近，用最冰冷的態度將她推開，卻又在她受委屈時，用最陰狠毒辣的手段讓那些欺負她的人無聲無息地消失，甚至禍及家族親朋。他把自己變成了她世界的陰影，一道她厭惡、畏懼卻又無形中保護著她的、扭曲的陰影。
許多年過去了。
他幾乎嘗遍了天下所有的甜食，卻始終找不到記憶里的味道。那味道連同那個帶來它的人，一起被埋葬在了那個絕望的夜裡，成了他心中一個永不停歇的、空洞的呼嘯。那枚桃木簪，被他用金絲細細修補了當年慌亂中壓出的裂痕，貼身收藏，從未離身，亦從未示人。
直到一個春日午後。
御花園裡繁花似錦，暖風熏人。他在亭中小憩，似是睡著了，眉宇間卻依舊凝結著化不開的冷峻與疲憊。小小的周疏奕被一只斑斕的蝴蝶吸引，悄悄跑了過來，看到這個總是兇巴巴、不準自己靠近的三皇兄，有些害怕，又忍不住好奇。
她看到他嘴角沾著一點方才嘗過的糕點屑，鬼使神差地，她踮起腳尖，將手中自己最愛吃的、軟糯香甜的桃花飴，小心地、快速地塞進了他的嘴裡。做完這一切，她像只受驚的小兔子，立刻後退兩步，小手絞著衣角，怯生生又帶著一絲期待地看著他，小聲嘟囔。
「……甜的，吃了就不苦了……嬤嬤說，不開心的時候，吃甜甜的東西就好了……」
甜味在口中倏然化開。
不是他所熟悉的、任何一家桂花糕的濃郁甜香，而是一種清雅的、帶著一絲微妙果酸的、無比熟悉的……桃花甜香。
周閔文猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮。
那一瞬間，記憶的閘門被這突如其來的味道轟然沖開。
不是桂花！當年那糕點的內餡，那一絲他遍尋不到的、獨特的清甜與微酸，是桃花餡！是桃花飴！柳霰……她最愛桃花。她曾指著御花園的桃樹說，桃花不像桂花那麼招搖濃烈，它靜靜地開，悄悄地謝，卻能結出最甜軟的果子。她甚至在手帕上綉桃花，她送他的簪子是桃花……她把她最愛的花，藏進了給他的糕點裡。那是她卑微身份下，所能做出的、最隱晦而深情的告白。
可他呢？他口口聲聲說她是他生命中最重要的人，是他唯一的溫暖與光！卻連她最愛的是什麼花都不知道！他固執地、瘋狂地尋找了這麼多年桂花的味道，用無盡的甜膩來麻痹自己，卻對近在眼前、刻入骨髓的真相視而不見！這麼多年來，他沉溺在自己的悲傷和仇恨里，竟然從未真正了解過那個給予他全部溫暖的女孩……
「呵...呵呵...」
一聲低笑從他喉間溢出，帶著難以置信的荒謬感。
那笑聲越來越大，越來越癲狂，最終變成了無法抑制的、撕心裂肺的…狂笑。他笑得前仰後合，笑得眼淚都涌了出來，笑得周疏奕嚇得連連後退，驚恐萬分地看著這個突然變得可怕的三皇兄。
「哈哈哈...桃花！竟然是桃花！」
他一邊笑一邊嘶吼著，聲音里充滿了無盡的自嘲、悲涼和一種幾近崩潰的絕望。
「周閔文啊周閔文！你真是個瞎子！是個徹頭徹尾的傻子！吃了這麼多年...找了這麼多年...恨了這麼多年……竟然…竟然連她最愛的是什麼都不知道！你找錯了！全都找錯了！哈哈哈……」
他的狂笑聲戛然而止，如同被無形的手扼住了喉嚨。
他猛地頓住，怔怔地看著眼前被嚇到臉色發白、幾乎要哭出來的周疏奕，看著她那雙酷似柳霰的、此刻盈滿驚懼和無措的明亮眼眸。他想說什麼，想問她這桃花飴是哪裡來的，想告訴她別怕，喉嚨卻像是被那桃花飴的甜膩和翻湧上來的、足以淹沒一切的苦澀與悔恨死死堵住，哽得生疼，發不出任何一個清晰的音節。
最終，千言萬語都化作了一片死寂的沉默。他沒有說話，只是緩緩地、極其緩慢地別過了臉，無力地揮了揮手，示意她趕快離開。
陽光依舊刺眼，透過亭外繁盛的桃花枝椏，灑下斑駁陸離的光影，落在他劇烈顫抖的肩背上。
一滴滾燙的液體，終於掙脫了所有偽裝與禁錮，從他冰冷的、從未在清醒時示人的眼角滑落，迅速而無聲地砸在石桌上那碟他方才嘗了一口便棄之一旁的、精緻卻冰冷的桂花糕旁。
那滴淚，彷彿耗盡了他一生的力氣。
原來，他窮盡一生尋找的，從來不是桂花的甜，而是那份早已被自己忽略、碾落成塵、深埋心底的……桃花燼。
（桃花燼_完）
日影西斜，將他尚且稚嫩的身影拉得細長，投在光可鑒人的金磚地上。他跪得筆直，小小的身軀因長時間的罰跪而微微顫抖，牙關緊咬，努力不讓眼眶裡的酸澀凝聚成淚。後背上，被華美衣料遮掩的肌膚，正泛起一道道火辣辣的疼——母妃方才用那柄溫潤卻沉重的玉如意，一下下擊打在他的肩背，力度掌握得極好，不會傷及筋骨，卻能讓他痛入心扉，銘記終生。
母妃的訓誡如同冰冷的銀針，一根根扎進他的耳中，又刺進心裡。
「……不夠！永遠不夠！文兒，你要記住，在這吃人不吐骨頭的深宮裡，仁慈就是愚蠢，軟弱就是取死之道！你是娘全部的希望，你不能錯，一步也不能錯！你哥哥在邊關是用軍功搏前程，而你，要用你的腦子！你要比他更狠，更聰明！你可知道，有多少雙眼睛在盯著我們母子？」
他知道，母親是從最底層爬上來的宮女，她的苛刻，她的鞭笞，皆源於那蝕骨的恐懼——恐懼失去眼前得來不易的一切，恐懼兒子重蹈她的覆轍，墜回那無間地獄。這愛，太沉，太痛，幾乎要將他尚未堅韌的脊樑壓斷。她既怕他如兄長般只知逞勇鬥狠，又恨他不能立刻擁有碾壓一切的權謀與冷酷。
終於，母妃倦了，揮揮手讓他
「滾出去好好想想」。
周閔文幾乎是踉蹌著逃出了那令人窒息的宮殿。背後的疼痛和心裡的委屈像冰冷的潮水淹沒了他，他漫無目的地在宮道上奔跑，綉著金線的軟靴踏在青石板上，發出孤單而急促的迴響。他一直跑到一處罕有人至的僻靜宮苑殘址，那裡有一棵年歲久遠的老槐樹，茂密的枝葉投下一片與世隔絕的陰涼。
他再也支撐不住，猛地蹲下身，將臉深深埋進臂彎里，瘦弱的肩膀劇烈地抽搐起來。嗚咽聲被死死壓在喉嚨里，變成破碎的、小獸般的哀鳴。世界是一片灰暗的絕望。
就在這時，一個清亮又帶著點怯生生的聲音，如同初春融化的雪水，清冽而溫柔地在他頭頂響起。
「誒？你是哪個宮裡的小王爺嗎？怎麼一個人在這裡哭呀？是摔疼了嗎？還是……被嬤嬤罵了？」
周閔文猛地抬起頭，淚眼模糊中，他看見一個穿著洗得發白的淺綠色宮女服的小姑娘，正彎著腰，好奇又擔憂地看著他。她約莫比他大一兩歲，眼睛亮晶晶的，像盛著星子，手裡還提著一個略顯陳舊卻乾淨的小巧食盒。她不像宮裡其他人那樣看到他要麼敬畏要麼諂媚，她的目光乾淨又直接，帶著一種未經世事的純粹關懷。
周閔文一時忘了哭，只是怔怔地看著她。他從未見過有人用這樣的眼神看他。
「我…我不是……」
他下意識地想否認自己的狼狽，皇子不該如此失態。
小姑娘卻自顧自地在他身邊蹲下，放下食盒，從懷裡掏出一塊素凈卻漿洗得發白的手帕，邊緣已經有些毛糙，上面用桃紅色的絲線綉著一朵小小的、略顯笨拙的桃花。她小心翼翼地遞給他。
「給你擦擦。摔倒啦不怕的，哭出來就好啦。我上次挨了管事嬤嬤的訓，也躲在這裡哭了好久呢。」
她的語氣那麼自然，彷彿他只是一個普通的、受了委屈的小孩，而不是什麼需要時刻保持儀態的三皇子。那一刻，周閔文緊繃的心弦忽然鬆弛了下來。他接過那方帶著淡淡皂角清香的手帕，胡亂地擦了擦臉。
那日之後，柳霰就成了周閔文灰暗生命里唯一的光。
她總是能找到借口溜出來，在那條僻靜的宮道「偶遇」他。她依舊叫他「小王爺」，即便後來知道了他是三皇子，態度也未曾改變多少。在她眼裡，他先是那個會躲起來偷偷哭鼻子的小孩，然後才是需要她小心呵護的皇子殿下。
她會變戲法似的從袖子里掏出各種小玩意，有時是一朵剛摘的、帶著露水的野花，有時是幾顆被溪水沖刷得光滑瑩潤的鵝卵石。最重要的是，她總會帶來吃的。
「小王爺！你看！」
她獻寶似的打開食盒，裡面是幾塊精緻小巧、金黃油潤的糕點。
「我今天又從御廚那裡『偷』到好吃的啦！快嘗嘗，是剛出爐的桂花糕哦！我瞧上面撒的糖桂花金燦燦的，想著你肯定喜歡！」
其實那哪裡是偷，不過是她省下自己微薄的月例，或是起早貪黑幫御廚做了些雜活，小心翼翼換來的。她看著他小口小口珍惜地吃著，眼睛彎成了月牙。
「甜不甜？香不香？」
甜。怎麼會不甜。那甜味絲絲縷縷，滲進他苦澀的心肺，成了他每日活下去的唯一盼頭。她還會偷偷帶來效果極好的傷葯，在他又被母親「教誨」后，小心翼翼地幫他涂抹。她的指尖很輕，帶著涼意，拂過那些紅腫的傷痕時，總會輕聲說。
「吹吹就不疼了。娘娘……娘娘也是望您成器，只是方式凶了些。您別往心裡去。」
她的存在，是他冰冷宮廷生活中，唯一的、溫暖的秘密。
那年上元燈節，宮中有宴，但他借口不適早早離席。他做了一件大膽的事——換上了尋常富貴公子的服飾，拉著柳霰，讓她以貼身丫鬟的名義，跟著他混出了宮門。
那是柳霰第一次看到皇宮外的世界。京城的夜市，華燈璀璨，人聲鼎沸，空氣里瀰漫著各種食物的香氣和熱鬧的煙火氣。她看什麼都新奇，眼睛瞪得大大的，臉上洋溢著周閔文從未見過的、毫無陰霾的快樂，像個終於飛出籠子的小雀。
「少…少爺！您快看那個糖人，老爺爺吹得真像活的！」
「少爺！好香啊，是烤栗子的味道！」
她小聲地、興奮地在他身邊嘰嘰喳喳，不再拘謹於宮規禮數。周閔文看著她的笑臉，覺得宮外喧囂的世界忽然也有了顏色。他給她買了一個小兔子的糖畫，她珍惜地小口舔著，笑容比滿街的花燈還要亮眼。
在一個賣各式廉價但別緻首飾的攤子前，柳霰停下了腳步。她看中了一枚桃木簪子，簪頭被巧妙地雕成了一朵含苞待放的桃花，樣式簡單，卻別有韻致。她猶豫了一下，還是掏出自己僅有的幾文錢，買下了它。她轉過身，臉頰微紅，將簪子遞給周閔文。
「少爺，這個…這個給您。雖然不值錢，但…但這桃花雕得好看，配您那件月白色的袍子…正、正合適。」
她聲音越說越小，帶著少女羞澀的期待。
周閔文微微一怔，接過那枚還帶著她掌心溫度的桃木簪。他從未用過這等材質普通的飾物，卻覺得比任何金玉都更稱心。他小心地將其納入懷中，低聲道。
「謝謝，我很喜歡。」
就在這一刻，人群忽然一陣騷動。
「閃開！錦衣衛拿人！」
一聲清冷銳利的嬌叱從人群那頭傳來。
只見一道迅疾的紅色身影如火焰般掠過人群，那是一名身著飛魚服、身姿挺拔、面容冷峻秀美的女官，正死死追著一道飄逸靈動的白色身影。那白衣人身法詭異，在人群中穿梭自如，還不忘回頭拋來一個輕佻的笑。紅衣與白衣在璀璨燈火和人群驚呼中一閃而過，宛如一場驚心動魄的幻夢。
周閔文下意識地將柳霰護在身後。柳霰卻好奇地踮著腳張望，小聲驚呼。
「呀，那位女官大人好生厲害！像畫里的女將軍！那個白衣服的是飛賊嗎？」
他們並未將這段插曲放在心上，繼續沉浸在難得的歡愉中。直到夜深，才依依不捨地往回走。
送至宮廷側門，柳霰不能再往前了。她眼中全是不舍，卻還是笑著朝他揮手，眼睛亮晶晶的。
「小王爺，今天是我最開心的一天！謝謝您！」
月光如水，灑在她清麗的臉龐和那身舊宮裝上，彷彿為她鍍上了一層柔光，她的笑容純凈而燦爛。周閔文也笑了，這是他許久以來第一次真心的笑。他看著她纖細的身影消失在宮門深處，心中湧起一股暖意，下意識地摸了摸懷中那枚桃木簪。
他不知道的是，在不遠處的宮牆陰影下，一雙充滿酒氣和淫邪的眼睛，正貪婪地注視著柳霰那月光下清麗可人的側臉和身影。二皇子周閔武，剛飲宴歸來，一身戎裝還未換下，玄色鎧甲在月光下泛著冷硬的光澤，身上還帶著邊關的風塵與血腥氣。他剛從戰場上歸來，帶著赫赫戰功和滿身戾氣，恰好將弟弟與這小宮女的依依惜別盡收眼底。他舔了舔因飲酒而乾燥的嘴唇，對身旁的侍從低聲笑道，聲音粗嘎。
「沒想到老三那書呆子身邊，還藏著這麼個鮮嫩可口的小玩意兒……去，給本王查清楚，是哪個宮的，叫什麼名字。」
悲劇的發生，快得讓人措手不及。
三天後的深夜，柳霰的值房空無一人。周閔文派去送她最愛吃的蜜餞的小太監慌慌張張地跑來回報時，他心中那根緊繃的弦驟然斷裂，升起滅頂的不祥預感。
再得知消息時，他被告知，她被人發現，在二皇子寢宮后一處偏僻的院落里，用自己的腰帶，了結了自己年輕的生命。
周閔文得知消息的瞬間，整個世界的聲音都消失了。他像被無形的巨錘擊中，耳鳴陣陣，眼前發黑。他什麼也顧不得了，發瘋似的推開所有阻攔的人，沖向那個他從未踏足過的、屬於他親生兄長的骯髒角落。
他看到的是被人用一領破舊草席草草捲起、正準備抬走的纖細輪廓。有人攔著他，嘶喊著
「殿下不可！污穢！」
但他力大無窮地推開所有人，如同瀕死的困獸發出低吼，撲跪在地，顫抖得不成樣子的手，猛地掀開草席一角。
那張蒼白如紙、曾對他綻開最溫暖笑顏的臉龐映入眼帘。上面還殘留著縱橫交錯的淚痕和無盡的絕望，原本瑩白纖細的脖頸上是刺目的青紫色勒痕，以及……衣衫被粗暴撕裂后，露出的肩膀上、手臂上，那些不堪入目的淤青和抓痕。她的眼睛微微睜著，空洞地望著灰濛濛的天空，再也映不出絲毫星光。
「霰兒...霰兒！」
周閔文的聲音破碎得不成調，心臟像被一只冰冷的手攥緊、碾碎，痛得他幾乎無法呼吸。他再也無法抑制，猛地將那隻余冰冷、不再柔軟的軀體緊緊摟在懷裡，臉頰貼著她冰涼的額頭，滾燙的淚水洶湧而出，混合著無盡的絕望與悲慟，浸濕了她的鬢髮。
「對不起…對不起…是我沒護住你…是我…」
就在這時，二皇子周閔武從寢宮內踱步出來，一身酒氣尚未散盡，衣襟微敞，露出結實的胸膛，臉上帶著饜足而殘忍的愜意笑容。他看到周閔文那副崩潰的模樣，不僅沒有半分愧疚，反而走上前來，故意壓低聲音，語氣中滿是惡意和炫耀，帶著濃重的酒氣噴在周閔文耳邊。
「三弟，你這小宮女滋味確實不錯，細皮嫩肉，就是性子太烈了些，哭哭啼啼，掃興得很。玩夠了本想賞給下面的人樂樂，沒想到這麼不經玩，自己尋了短見。嘖嘖，可惜了...還沒玩盡興呢...」
每一個字都像淬毒的匕首，狠狠扎進周閔文早已千瘡百孔的心口。他猛地抬頭，雙目赤紅如血，眼中是滔天的、幾乎要化為實質的恨意和殺機，全身肌肉繃緊，就要撲上去與這個披著人皮的禽獸同歸於盡。
旁邊的老太監死死抱住他的腰，用盡全力將他往後拖，在他耳邊急促地、帶著哭腔低語。
「殿下！殿下不可啊！小不忍則亂大謀！他是剛立了軍功的二皇子！您動不得他啊！柳霰姑娘已經去了，您不能再把自己搭進去啊！您若是出了事，娘娘日後可怎麼辦？誰還能為這苦命的姑娘討個公道啊殿下！」
周閔文的身體劇烈地顫抖著，牙齒咬得咯咯作響，舌尖被咬破，濃郁的血腥味在口中蔓延。他看著二皇子那張得意洋洋、視人命如草芥的臉，再看看懷中毫無生氣的、被他摧殘殆盡的柳霰，最終，那幾乎要爆發的瘋狂和毀滅一切的衝動，被他硬生生地、一點一點地壓回了心底最深處。那巨大的悲慟與憤怒無處宣洩，幾乎要將他的五臟六腑都撕裂。他低下頭，將臉埋進柳霰冰冷的頸窩，肩膀劇烈聳動，卻再發不出一點聲音，只有壓抑到極致的、絕望的哽咽。再抬頭時，他臉上只剩下一種死寂的、麻木的空洞，彷彿所有的情緒都已燃燒殆盡，只余灰燼。
他從懷中掏出自己那塊質料名貴、綉著金線云紋的手帕，顫抖著，極其輕柔地蓋在了柳霰的臉上，遮住了她那絕望而屈辱的容顏，彷彿想為她保留最後一絲尊嚴。然後，他緩緩地、極其艱難地站起身，每一個動作都像是耗盡了全身力氣。他對那幾個垂手而立、噤若寒蟬的內監嘶啞道，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
「她是我宮裡的人。後事，不勞旁人費心。」
他親自跟著內監，一路沉默地將柳霰的遺體送到了通常是處置宮人屍身的亂葬崗。但他沒有讓她留在那片污穢絕望之地。當那些內監離開后，他獨自一人，返身回來，用自己的雙手，在那亂葬崗邊緣一處僻靜的、能望見宮牆一角的山坡上，在一株孤獨而絢爛盛放的桃花樹下，開始掘坑。
月光凄冷，將他孤獨的身影拉得很長，扭曲地投在荒草地上。泥土弄髒了他的錦袍，指甲翻裂滲出鮮血，他卻毫無所覺，只是一下一下，機械地挖掘著，彷彿只有這肉體的痛苦才能稍稍緩解內心的荒蕪。他小心翼翼地將她放入土中，將她最珍愛的那塊綉著桃花的手帕，輕輕放在她的心口。他又從懷中取出那枚她送的桃木簪，緊緊握了握，最終也輕輕放在了她的手邊。最後看了一眼她被手帕覆蓋的容顏，他顫抖著手，一捧一捧地將混合著他淚水和鮮血的泥土覆上。
沒有墓碑，只有一個小小的土堆，和旁邊一樹在冷風中凄艷搖曳的桃花作伴。他跪在墳前，額頭抵著冰冷的新土，壓抑許久的、低啞的嗚咽終於衝破阻礙，在荒寂的夜裡斷斷續續地響起。只有劇烈顫抖的肩膀和深深摳入泥土的、鮮血淋漓的十指，泄露了他內心如何的崩塌與絕望。
他在那裡跪了整整一夜，直到天際泛白，晨曦微露，將他蒼白憔悴的臉映照得如同鬼魅。
從那天起，那個還會躲在角落偷偷哭泣、內心尚且存有一絲溫情的三皇子周閔文，徹底死了。活下來的，是一個心如鐵石、笑裡藏刀、只為復仇而存在的「笑面閻羅」。
他開始瘋狂地尋找桂花糕，京城的、宮裡的，所有知名的鋪子他都命人買來。他一塊接一塊地吃，機械地咀嚼，彷彿要通過這種近乎自虐的方式，抓住那逝去溫暖的最後一點影子，用甜膩的味道填補內心的空洞，然後總是面無表情地放下，喃喃自語。
「不對……火候差了……糖多了……不是這個味道……」
似乎只要找不到那個味道，那段溫暖的記憶就能被證明從未存在，那錐心之痛也能減輕分毫。
再後來，那個叫周疏奕的四皇妹出生了，漸漸長大。她笑起來時眼彎如月的樣子，她怯生生又忍不住好奇的眼神，甚至她偶爾笨拙的、試圖表達關心的小動作，都像一把把鈍刀，反覆凌遲著他早已結痂的心臟。他排斥她，呵斥她，不准她靠近，用最冰冷的態度將她推開，卻又在她受委屈時，用最陰狠毒辣的手段讓那些欺負她的人無聲無息地消失，甚至禍及家族親朋。他把自己變成了她世界的陰影，一道她厭惡、畏懼卻又無形中保護著她的、扭曲的陰影。
許多年過去了。
他幾乎嘗遍了天下所有的甜食，卻始終找不到記憶里的味道。那味道連同那個帶來它的人，一起被埋葬在了那個絕望的夜裡，成了他心中一個永不停歇的、空洞的呼嘯。那枚桃木簪，被他用金絲細細修補了當年慌亂中壓出的裂痕，貼身收藏，從未離身，亦從未示人。
直到一個春日午後。
御花園裡繁花似錦，暖風熏人。他在亭中小憩，似是睡著了，眉宇間卻依舊凝結著化不開的冷峻與疲憊。小小的周疏奕被一只斑斕的蝴蝶吸引，悄悄跑了過來，看到這個總是兇巴巴、不準自己靠近的三皇兄，有些害怕，又忍不住好奇。
她看到他嘴角沾著一點方才嘗過的糕點屑，鬼使神差地，她踮起腳尖，將手中自己最愛吃的、軟糯香甜的桃花飴，小心地、快速地塞進了他的嘴裡。做完這一切，她像只受驚的小兔子，立刻後退兩步，小手絞著衣角，怯生生又帶著一絲期待地看著他，小聲嘟囔。
「……甜的，吃了就不苦了……嬤嬤說，不開心的時候，吃甜甜的東西就好了……」
甜味在口中倏然化開。
不是他所熟悉的、任何一家桂花糕的濃郁甜香，而是一種清雅的、帶著一絲微妙果酸的、無比熟悉的……桃花甜香。
周閔文猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮。
那一瞬間，記憶的閘門被這突如其來的味道轟然沖開。
不是桂花！當年那糕點的內餡，那一絲他遍尋不到的、獨特的清甜與微酸，是桃花餡！是桃花飴！柳霰……她最愛桃花。她曾指著御花園的桃樹說，桃花不像桂花那麼招搖濃烈，它靜靜地開，悄悄地謝，卻能結出最甜軟的果子。她甚至在手帕上綉桃花，她送他的簪子是桃花……她把她最愛的花，藏進了給他的糕點裡。那是她卑微身份下，所能做出的、最隱晦而深情的告白。
可他呢？他口口聲聲說她是他生命中最重要的人，是他唯一的溫暖與光！卻連她最愛的是什麼花都不知道！他固執地、瘋狂地尋找了這麼多年桂花的味道，用無盡的甜膩來麻痹自己，卻對近在眼前、刻入骨髓的真相視而不見！這麼多年來，他沉溺在自己的悲傷和仇恨里，竟然從未真正了解過那個給予他全部溫暖的女孩……
「呵...呵呵...」
一聲低笑從他喉間溢出，帶著難以置信的荒謬感。
那笑聲越來越大，越來越癲狂，最終變成了無法抑制的、撕心裂肺的…狂笑。他笑得前仰後合，笑得眼淚都涌了出來，笑得周疏奕嚇得連連後退，驚恐萬分地看著這個突然變得可怕的三皇兄。
「哈哈哈...桃花！竟然是桃花！」
他一邊笑一邊嘶吼著，聲音里充滿了無盡的自嘲、悲涼和一種幾近崩潰的絕望。
「周閔文啊周閔文！你真是個瞎子！是個徹頭徹尾的傻子！吃了這麼多年...找了這麼多年...恨了這麼多年……竟然…竟然連她最愛的是什麼都不知道！你找錯了！全都找錯了！哈哈哈……」
他的狂笑聲戛然而止，如同被無形的手扼住了喉嚨。
他猛地頓住，怔怔地看著眼前被嚇到臉色發白、幾乎要哭出來的周疏奕，看著她那雙酷似柳霰的、此刻盈滿驚懼和無措的明亮眼眸。他想說什麼，想問她這桃花飴是哪裡來的，想告訴她別怕，喉嚨卻像是被那桃花飴的甜膩和翻湧上來的、足以淹沒一切的苦澀與悔恨死死堵住，哽得生疼，發不出任何一個清晰的音節。
最終，千言萬語都化作了一片死寂的沉默。他沒有說話，只是緩緩地、極其緩慢地別過了臉，無力地揮了揮手，示意她趕快離開。
陽光依舊刺眼，透過亭外繁盛的桃花枝椏，灑下斑駁陸離的光影，落在他劇烈顫抖的肩背上。
一滴滾燙的液體，終於掙脫了所有偽裝與禁錮，從他冰冷的、從未在清醒時示人的眼角滑落，迅速而無聲地砸在石桌上那碟他方才嘗了一口便棄之一旁的、精緻卻冰冷的桂花糕旁。
那滴淚，彷彿耗盡了他一生的力氣。
原來，他窮盡一生尋找的，從來不是桂花的甜，而是那份早已被自己忽略、碾落成塵、深埋心底的……桃花燼。
（桃花燼_完）
