8
本章節 33018 字
更新於: 2025-06-28
「潔西卡，怎麼回事？！」眾人於學院大門前迅速集合，Max焦急地問道，雙眼仍盯著遠方那片染著雷光的陰雲。
她的聲音帶著不安，但語氣卻清晰冷靜。她比誰都快認出那巨獸的身影。「為什麼……為什麼遠古魔獸會出現在這裡？」
潔西卡皺眉，語速加快：「我不知道。我正跟吉莉……我妖精族的朋友聊天，突然收到霍夫曼的魔法傳言。」
她話語未落，見卡洛夫神情疑惑，便立刻補充說明：「我在辦公室裡，所以比你們早一步收到。」
眾人一愣，氣氛更為凝重。
「訊息很短。」潔西卡深吸一口氣，雙目掃過眾人，然後看向Max，語氣低沉卻明確：「南方海岸的海軍總部傳來緊急報告，南方艦隊，全滅。霍夫曼命我們立刻前往集結。」她的眼神定定地看著Max，語言未盡，卻已傳遞出意圖。
Max當場一震，腦中迅速聯想起她們曾在帝國圖書館中，秘密研究與討論過的那個名字。
南方酋邦神廟。
那個她深信隱藏著禁忌知識與遠古封印之地。
「Max，我們回皇宮。」凡斯的語氣冰冷、堅決，如一把利刃直刺人心。
Max猛地抬頭，藍眸燃著不容撼動的光芒：「不！我要去。」她的語調裡有皇族的威嚴，也藏著一位來自鄉村的女孩那份固執與真誠。
她挺直身軀，面對潔西卡與卡洛夫，語聲鏗鏘卻不失懇切：「卡洛夫大師、潔西卡，請允許我同行。」
卡洛夫皺眉沉思，潔西卡微張紅唇正欲說話，凡斯卻已一聲怒喝打斷：「妳去做什麼？！妳不是戰鬥型法師！妳只是個古代學的導師！」他音量激昂，像是恐懼多於憤怒，他恐懼她會受傷，害怕那更糟的狀況出現。
Max的眼神瞬間變了。那種溫柔與堅強的複合情緒化為熾火般的怒焰。
「我的能力……遠超乎你的想像！」她低吼，聲音顫抖而剛強，如同利刃劃破凡斯的懷疑。
那一瞬，她的氣息劇變，赤紅霧氣自她肌膚微微升騰，帶著妖異甜美的香氣。
她的身影彷彿與某個存在重疊，宛如夢魘中降臨的遠古魔神。
淫慾的莉莉絲。
空氣凝滯，四周一片死寂。就連羅莫也眯起眼，戰鬥本能微微悸動。
「妳……我不知道魔神莉莉絲對妳的影響是什麼，但就我知道，顯然妳根本不能控制她，而且…我們也不能信任她！她是魔神啊！」凡斯無助地喊著。
「Max，恐怕我要同意凡斯秘書長的意見。」潔西卡語氣平靜，卻無法掩飾語言背後那份冷硬的決斷力。她凝視著Max，那雙星光般的雙眸清澈卻不動搖。
「這場行動可能比我們預期的更危險。我們無暇、也無力分心保護妳。」
「我不需要妳們保護！」Max終於失控大吼，聲音中帶著一絲顫抖與倔強，「我會照顧好自己！」
她大步向前，赤紅霧氣隱隱纏身，語速急促而直指核心：「反正傑克的目標也可能是我！利維雅坦……也可能是他召喚出來找我的！」
她的聲音在空氣中震盪，如同瘋狂的預言，激起一圈圈無形漣漪。
短暫的沉默之後，卡洛夫緩緩開口。「這只是妳的猜測，Max導師。」他的聲音沉穩如老鐘敲響，每一字都極其清楚，「我們不能根據情緒去賭一場戰爭。」他望向她，目光如寒鐵般銳利卻無比悲憫。
他知道Max有多聰明、有多執著，也知道她並不是普通人。但正因如此，他更加不能容許這顆棋子毀在局勢尚未明朗之前。
他絕不能失去魔神莉莉絲。
「唔……」三票對一票，Max瞬間語塞，胸口憋悶得像吞了一口火。她張了張嘴，卻再說不出什麼，這場爭辯，她輸了。
「我倒覺得讓她跟去也不錯啊。」羅莫插話，語氣吊兒啷噹，眼中閃過一絲異樣的光彩，「這樣不是更有意思嗎？」
「羅莫！」潔西卡臉色一沉，語氣裡多了幾分壓迫與不悅，「別忘了你是帝國的將軍，該明白自己對國家的責任。」
「好啦好啦～」羅莫雙手高舉，笑得一臉無害，「我投降，我閉嘴，行了吧？那，我們到底什麼時候出發？」
卡洛夫搖了搖頭，語氣仍保持沉穩：「那麼，我先開一道傳送門，送Max導師與凡斯秘書長回皇宮……」
他正欲舉起法杖，魔力尚未凝聚，一道喘息聲打斷了節奏。
「院、院長！」一名教務員氣喘吁吁奔來，臉色慌張，幾乎是跌跌撞撞地衝上前。
卡洛夫立刻收回法術，轉過身，眉頭緊蹙。「發生什麼事？」
「宰相大人傳來的緊急訊息！」那名教務員氣喘如牛，額上盡是冷汗。交出一張白紙。
卡洛夫眉頭一挑，伸手接過那紙張。
紙張一觸碰他掌心，仿若感應到魔力，上面便浮現出一道道閃爍的符文，細緻如蛛網，籠罩整個頁面。
「……唔。」卡洛夫凝視著密文，低聲呢喃，臉色瞬間變得比以往更沉重。
「怎麼了？」潔西卡湊近一步，語氣不自覺提高一分，美麗的細眉皺了起來。
卡洛夫沒回話，只是將紙條遞給她，雙眼閉上，法杖一揮，身前空間旋即扭曲發光，傳送門正在編織成形。
潔西卡迅速掃過紙條內容，然後再看了一遍，這回她看得更仔細，神色也更加凝重。
最終，她轉向Max。「Max……妳得跟我們一起去。」
「咦……？」Max不解地低呼。
潔西卡沒有解釋，只是默默將紙條遞給她。當紙條一觸碰到Max的指尖，魔法符文立刻如水波般潰散，化為清晰易讀的文字, 這封密信顯然也認可她為可讀之人。凡斯也立即湊上前，與她並肩閱讀。
『傑克．強尼戴，要求Max出面。否則利維雅坦將會不受控制。為了避免更大的傷亡，陸下已同意讓她前來！』___霍夫曼。
「這根本毫無道理！」凡斯第一時間怒吼，「為什麼Max會跟那頭遠古魔獸有關聯？！」
「我也不知道……」潔西卡低聲說，語氣中透著難以違逆的無奈，「但……這是陛下的命令。」
四周陷入短暫的靜默，氣氛驟然緊繃。
「嘿嘿……這下可有趣了。」羅莫搓著手，語氣輕浮又興奮，「你不高興的話，就跟來吧！」
「我當然會同行。」凡斯語氣冷硬，目光如刃。
卡洛夫長歎一聲，法杖一轉，傳送門轟然擴展。
「放心，老夫開啟的傳送門能夠容納所有人同行。」他語氣轉向凡斯，「秘書長，你雖非帝國之人，但Max就交給你了。」
「哼……」凡斯冷哼一聲，卻沒再反駁。
Max默默望著他，然後像在戰略會議室那刻一樣，雙手再次輕輕握住他的手腕。
「凡斯……對不起。但這次，請你順著我一次，好嗎？」她語氣溫柔而懇切，湛藍雙眼裡透著一絲倔強。
他沒有回應，只是盯著她看了片刻，然後從懷中取出那條鑽石項鍊。
「妳，片刻也不準離開我身邊。」他的聲音低沉如，親手替她重新戴上那條項鍊，「這個，把它戴好。」
「嗯……」Max臉頰一紅，雙手緊握那條項鍊，沒有拒絕。她知道，這已是他最大限度的讓步與守護。
帝國南方海港，鐵環港。
鐵環港是帝國通往南境與外海的最大樞紐，港口建築猶如一枚倒扣的鐵冠鑲嵌在群山與黑海之間，倚靠堅固的火山玄武岩築成三層防波堤與戰港長牆，整體以戰爭堡壘與造船工坊合一的形制構築，是南方帝國最大的南方海港，也是海軍的心臟、鋼鐵的門戶。
然而現在，帝國南方的榮光，如今成為了災厄的地獄。
利維雅坦，那頭來自遠古深淵、被視為神話的魔獸，如今正盤踞在鐵環港外數十里之處的近海。牠的出現帶來了海的怒潮、天的顫抖與人心的崩潰，整座港口如被巨獸之爪掀起，昔日秩序與繁榮被無情撕裂。
整個港區早已不再是軍事與貿易中心，而是一座活火山口邊緣的前線災區。
十餘艘商船與漁船在登岸途中被一擊斷裂，如紙舟般在海浪中焚毀、沉沒，火焰與殘骸漂滿整個海面。
帝國海軍第七與第九艦隊先後出動，但在短短幾個小時內已損失近七成兵力與艦艇。滿載人員的軍艦在尚未靠近便被觸鬚攔腰斬斷，數百人命沉入冰冷深處。
倖存者正在港邊搶救生還者，傷兵、落水者、燒傷的法師與癱瘓的戰甲兵被緊急拖離海灘，火光、鮮血與尖叫聲充斥空氣。
然而，這頭魔獸不是在戰鬥，而是在展現牠的存在本身即是毀滅。
高如樓塔的黑影漂浮在浪間，每一次浮出海面，都帶來強風、震浪與魔力波動干擾。
牠的體型已無法用理性丈量，皮膚如鐵岩般交錯，血管中流動著紫黑色的魔能光流，恐怖大口每次打開，便能吞下一整艘戰艦。
若干術士試圖施法攔阻，卻發現牠的出現連空間與元素之律也一併撕裂。
利維雅坦的咆哮會讓火球扭曲、水流逆行、風刃崩散，如同古神在嘲弄人類的無力。
帝國軍隊僅能守住港口本體，大量高牆已破損，火線蔓延至後街區。臨時指揮部設立於港口內陸中，由帝國宰相霍夫曼指揮。
「救援優先！我們對牠什麼也做不了！不準任何船艦再出港！」霍夫曼聲嘶力竭，身上滿是灰塵與焦痕，額角血跡未乾。
所有尚有行動力的軍士、志願法師、乃至帝國魔法學院的實習生全被緊急調往海邊支援。人力緊繃如弦，氣氛壓迫得令人幾欲窒息。
「把魔導砲全部移至港岸！那是我們最後的防線，絕不能讓牠登陸！」他的怒吼穿透混亂，如雷霆炸響。
而在港口倖存的貨倉區，一群驚恐的民眾擁擠等待撤離。有人低聲祈禱，有人失控哭嚎，孩童抱著焦黑的玩偶，空洞地望著遠方海面那不斷起伏的黑影。死亡的陰影猶如墨雲壓城，而真正的毀滅尚未降臨。
「霍夫曼！」Max見他模樣狼狽，急忙上前，想為他的傷勢做些什麼。
「我沒事！」他舉起一手，如一道牆般擋住她。
「啊…嗯…」Max難過地垂首，眼尾一顫。她突然覺得，無論先前與眾人多親近，現在的自己也只是個外人。
潔西卡輕輕拍了拍她的頭頂，低聲道：「沒事。」語氣溫柔，既是安慰，也是在打氣。
隨後，她與卡洛夫一同上前。
「情況如何？」卡洛夫沉聲問道，語氣一如既往地嚴峻。
「糟透了。」霍夫曼答道。「我能調動的南方海軍全滅。但北方艦隊動不得，要不是『那個人』還在北方要塞，北方同盟隨時可能開戰。艦隊是支援他的保命符。」
「那傢伙呢？」潔西卡冷靜的口氣依舊，這時候她的眼神已經變回Max初次見她時的樣子。眼眸深得像能吞沒人心的湖水，帶有一種近乎殘酷的沉著。
「在南方差不多十箭之遠。但那是１個流光前的斥候船回報，最新派出的那艘還沒回來。說不定沒能回來了。」霍夫曼咬牙說。
「那傑克呢？」潔西卡問道，語氣冰冷，直指這場災難的罪魁禍首。
「他在那裡。」霍夫曼淡淡地說，朝一旁抬了抬下巴。
「什麼？」眾人一驚，連向來沉穩的卡洛夫也睜大了眼。
只見傑克被關在一旁的鐵牢中。那東西看起來原本是漁民用來補魚的捕網籠，散發出陣陣魚腥味。
「咕咕～吱……」他原本無精打采地坐著，口中喃喃自語。
但一看到Max，立刻站起來，雙手抓住鐵牢，不斷搖晃。高聲說：「眼鏡小姐！眼鏡小姐！」
「我、我？你在叫我？」Max杏眼圓睜，滿臉困惑。
「這是怎麼回事！？」潔西卡尖聲問，連她也難掩失控的震驚。
「你自己再說一次！」霍夫曼走過來，狠狠地踢了牢門一下。
「唔！吱吱！」傑克怪叫連連，顯然對霍夫曼踢門的動作極為反感。
霍夫曼不發一語，從一旁士兵手中抽出一把長槍，動作冷峻而決絕。
「這麼快就沒耐性！虧你還是宰相！」傑克突然開口。
「咦？原來你會正常講話！」Max驚訝地說，語氣又氣又好笑。
「都是那傢伙把我的東西沒收，我太久沒吃『太陽之種』了！害得袓靈離我而去！」他對著霍夫曼張牙舞爪，態度還是一樣瘋顛。
「你知道我為什麼還沒宰了你嗎？只因為我們現在還沒有半個法子對付那頭魔獸！」霍夫曼怒聲說，瞇瞇眼中露出兇光。
「嘎！咯！咯！！」他又再度開始裝瘋。
「算了！」霍夫曼舉起手中長矛。
「等一下～再給他一次機會好不好？」Max像是在勸架，語氣輕柔甜美，帶著少女般的撒嬌口吻。
「你再不講人話，霍夫曼真的會把你刺成肉串哦～」
傑克一見Max靠近，立刻像見到救星似地大喊：「眼鏡小姐！眼鏡小姐！」
「嗯～我在呢。告訴我吧，要怎麼讓那隻魔獸離開？」Max彎下身來，柔聲低語，像哄孩子一般輕柔。那對巨乳在胸前晃動。
「我……可以揉妳的胸部嗎？」傑克語氣真摯，彷彿是在請求神聖的救贖。
「………」Max維持著微笑，甚至溫柔地眨了下眼，然後慢慢轉身：「刺他。」
「等一下。」凡斯忽然開口，語氣冰冷。
眾人錯愕回頭，他面無表情地說：「讓我來吧，用冰霜魔法。他會痛久一點。」
「唉…諸位。別鬧了，事態緊急，我用讀心法術吧？」卡洛夫語氣沉穩，帶著一絲不耐。
「沒用的。剛才有法師試過了。」霍夫曼冷冷回道，眼神中毫無期待。
「怎麼可能？讓老夫再試一次。」卡洛夫皺眉低語，抬手凝咒，一道奪目的魔光瞬間閃現……但毫無反應。
他那威嚴無表情的面容竟眉頭深鎖，低聲喃喃聲：「這究竟是…」
「他身上可能有什麼巫術保護。除了實體攻擊與攻擊魔法，其餘精神、操控類的術法全數無效。」霍夫曼說。
「那你們怎麼抓到他的?」潔西卡滿臉疑惑地問。
「我們沒去抓他，是他自己跑來的。」霍夫曼說。
「一開始他在港邊大喊大叫，驚動了守衛。但沒人聽懂他說些什麼，後來他好像生氣地打了幾個人。守衛制服他時讓他受了點傷。」說畢，用長槍碰了碰他的腳，上面血流如注。
就在話音落下，一名守衛氣喘吁吁地奔來，滿臉驚惶。「宰相大人！」
「嗯？什麼事？」霍夫曼轉過身，下一瞬，他的瞳孔驟然一縮。
利維雅坦。
那龐然巨影已逼近海岸，高大的身軀穿破雲霧，宛如天災降臨。牠頭頂烏雲翻滾，雷霆閃耀，彷彿天地亦為之震怒。
「竟然……已經逼近到這種地步了？！」霍夫曼低吼一聲，甩開長槍，拔腿奔向港口邊緣，怒聲下令：「第一小隊、第二小隊，立即部署魔導砲！準備射擊！」
「卡洛夫！潔西卡！快動手！」他回頭怒喝。
兩人毫不遲疑地點頭應聲，立刻展開大型法術陣。卡洛夫周身升起滾滾烈焰，熱浪扭曲空氣。
潔西卡則張開雙臂，引來狂風嘯鳴，天際彷彿回應她的召喚。
就在眾人全神應對利維雅坦時，Max卻不知從哪裡取來了繃帶，猛然推開牢門。
「Max！妳在做什麼？！」凡斯驚呼，立刻開始召喚魔力構築法陣。
「住手！」她回頭喝道，一隻手抬起，像公主般發號施令，語氣中不容置喙的威嚴讓凡斯一怔。
她轉過身，蹲下身子，專注地為傑克腿上的傷口包紮。
「唔？吱吱……？」傑克眨著眼，露出難得的困惑神色，彷彿短暫清醒過來。
簡單包紮完後，她猛地一把抓住傑克的手，語帶急切：「過來！」
她連拖帶拉地將他拉至港邊，直到兩人立於濤聲怒吼的岸邊，她才猛地甩開他的手。
「你自己看！」她指向海面，怒吼般地說：「再不想點辦法，連你也會死！大家都會死！」她聲音顫抖，雙眼泛紅，語氣裡混雜著憤怒、絕望與對生命的哀求。
傑克的表情猛地僵住，變得灰敗難看。「已經這麼近了……這樣還有機會嗎……？」他喃喃低語，聲音裡透著無力與驚懼。
忽然，他爆吼出聲：「霍夫曼！想辦法找一艘船給我！」
霍夫曼回頭怒視他，聲音也像怒雷般轟出：「你現在叫我去哪裡找船？我們能用的全被那怪物打沉了！剩下的那幾艘我早下令撤離前線！」他的怒火幾乎掩蓋不了那一絲驚疑，這傢伙居然敢直呼我的名字？
就在這口角的片刻，一團極巨大的火球從天際墜落，如隕石般砸向港口前方的海面。
轟！！！
天搖地動，烈焰翻騰，衝擊波掀起港邊的浪潮。
眾人不由自主地後退，一時間難以睜眼。
煙霧之中，龐然魔影再度顯現。
利維雅坦毫髮無傷。
牠的黑鱗閃爍雷光，四周浮現詭異的符文般閃電。咆哮聲如萬獸齊鳴，怒意滔天。
緊接著，一道足以吞沒整支艦隊的龍卷風自天而降，如天罰般轟擊牠的側翼。
但牠依然不動如山。
風暴中，牠一步步緩緩前進，根本無視眼前所有攻擊。海嘯翻湧，空氣中彷彿灌滿了死亡的氣息。
「不行！完全無效。」潔西卡的語氣中隱藏著難掩的恐懼，聲音微微顫抖：「面對這種遠古魔物，我們的法力根本起不了作用……」
連卡洛夫也沉默不語，剛才那團火球是他傾盡全力施放。
通常這種魔法足以摧毀一整個小城鎮，可如今卻毫無效用。
傑克冷靜地開口，聲音帶著一種不容置疑的沉穩：「妳們不用再對牠放任何魔法了。牠的存在，就是為了無視一切魔力攻擊。」
他停頓了一下，接著補充道：「連魔導砲都沒用，只會激怒牠。」
霍夫曼眉頭緊鎖，聲音帶著不敢置信的震驚：「那我們要怎麼辦？就這樣等死嗎？！」
傑克眼神堅定，冷靜而堅決地說：「不，我們必須想辦法到祠堂上去。」
「祠堂？」霍夫曼皺眉，困惑地問。
潔西卡和Max對視一眼，兩人心中早已有答案。畢竟她們昨天在圖書館，花了一整天討論那些古老文獻和祠堂的秘密。
傑克眼神銳利地盯著Max，說：「對，而且妳得跟我一起去。」
一直沉默不語的凡斯此時也急忙插話，口氣帶著不安和焦慮：「為什麼？關Max什麼事？說到底，你究竟是怎麼召喚出這種東西的？！」
他知道面對這種巨獸，他最大最強的冰霜魔法也必然沒用。
他心中充滿懊悔，當初為什麼沒有追問貝爾多院長，他到底是怎麼殺死那頭『泰風』的……
「那不是我召喚出來的！」傑克咬牙切齒地說，「等我發現時，祠堂的封印早就被破壞了！」
他深吸一口氣，繼續說：「我中午依照每日的祭儀時間前往小島，但那時封印已經裂開了。有人施咒把利維雅坦放出來，情況緊急，我立刻趕到港邊，想讓大家快點逃命。」
「你光說些鬼話，誰聽得懂……」霍夫曼低聲怒吼。
「呵，抱歉啊。」傑克咧嘴笑了一下，露出一口黃牙，「那是『太陽之種』的副作用。」
「所以那座小島上真的封印著利維雅坦？」潔西卡插話，聲音微微顫抖。
「對，那座島一直是我們『黑牙之子』部族的聖地。」傑克說得平靜，但語氣裡藏著千斤重的責任。
Max低聲補了一句：「難怪你一直不讓帝國的人靠近……」
傑克點了點頭，語氣變得低沉：「利維雅坦不是普通的魔獸。即使封印著，它的影響力仍然存在。任何靠近的船，隨時可能遭雷擊、或捲入海底的漩渦。」
霍夫曼怒火上升，聲音幾乎是爆炸般吼出來：「那你為什麼不早說？害我們還得大規模派兵！你！」
「我說了你會信嗎？」傑克冷冷回道，目光直視霍夫曼。「更別提……你們還抓了這個女人，打算把她體內的魔神拿來當武器，去打你們的仗。」
聽聞真相，Max的臉色瞬間沉了下來，神情變得冷冽如鐵。
在那一刻，她的眼神彷彿不再是她自己，而是莉莉絲，那個沉睡的魔神透出一絲可怖的氣息。
霍夫曼不由得倒抽一口氣，冷汗在臉上浮現，瞇瞇眼也顫了一下，卻什麼也說不出口，最後只能強撐著說：「帝國的事務，不關你的事……你說要Max跟你上小島，是什麼意思？莉莉絲……她能打敗利維雅坦嗎？」
「不……我想不能。也許可以？我不知道。」傑克凝視著Max，語氣壓低，卻異常堅定。「但就算真的可能……她也會死。」
「什麼？！」潔西卡驚呼。
「魔神一旦釋放出全部的力量，宿主必死無疑。」他說得平靜，卻像錘子砸下每個字句。「一般人的身體根本承受不了那種魔力。」
「那你為什麼還要她跟你去？！」凡斯憤怒又焦急地喊。
「不。」傑克搖頭，語氣一轉，露出不同的堅決。「我不是要她跟我去打倒利維雅坦的。」
「利維雅坦，其實是一種天災。」傑克說，語氣沉重。「牠不是單純的魔獸，而是海洋本身孕育出的災禍，是一股龐大無形的能量體。你們現在看到的那條海蛇，不過是被這股力量附身的容器而已。」
「原來如此……」卡洛夫低聲喃喃。
「這就說得通了。難怪魔法對牠毫無作用。對純粹的能量體而言，除非使用屬性上完全相剋的反向能量，否則根本不會有任何效果。」
「你是什麼意思？」霍夫曼皺眉。
「譬如說。」卡洛夫耐心解釋，「當我施展強力的火焰之術，若凡斯秘書長以同等級的冰霜魔法對抗，就能有效抵消我的攻擊。這是一種屬性能量的相剋原理。」
「沒錯，但問題在於…」傑克接過話頭，聲音低沉，「利維雅坦太強了。牠本質屬水與雷，若要制衡，理論上應該以強大的土系魔法對抗。但人類根本不可能釋放出與牠同等級的土之力量。」
「那不就束手無策了？！莉莉絲的屬性是……?」霍夫曼開口。
Max刷的臉紅，恨不得縮進地裡。
「哦！她的屬性是……」傑克高興地接口要解答。
「閉嘴！」Max狠狠地揍了他一拳。
「咕哇！」傑克又怪叫一聲，然後大聲抗議：「妳不是說妳反對暴力！還打我？」
「你活該！所以你要我跟你到島上去幹嘛啦！」她尖聲問，但其實她知道答案。
「我們得把利維雅坦重新封印起來！」傑克語氣果決。
「你確定那還辦得到嗎？」潔西卡難以置信地問。
「我不知道。」傑克聳肩，「但總得試試吧。還是你們打算就這樣放棄？讓牠上岸肆虐？我個人倒是無所謂。」他咧嘴一笑，眼睛瞇成兩道玩世不恭的月牙。
「太危險了。」凡斯斬釘截鐵地說。
「如果是這種情況，我建議我立刻帶Max撤退，回聯合王國避難。」
「哈哈，對你來說的確是個不錯的選擇。」傑克大笑，但語氣轉冷。
「不過你可知道，利維雅坦跟莉莉絲不一樣。牠不是能談判的魔神，也不是會與你交易的存在。」
「牠是純粹的災厄，無理性、無目標，只會不斷向前，直到體內的能量耗盡為止。你怎麼知道牠不會跑到聯合王國？」傑克一口氣說完。
他轉頭望向霍夫曼與卡洛夫，眼神銳利，語氣裡藏著嘲諷：「而且，你們以為能利用牠？收服牠？別癡心妄想了。這不是你們能駕馭的力量。我早就看穿你們兩人心裡在想些什麼了！」
「那我該怎麼做？」Max望向傑克，語氣平靜卻堅定。顯然，她已經下定決心要前往那座島嶼。
「Max！我不同意！現在靠近牠，根本就是自殺！」凡斯憤怒地喝斥，聲音因驚恐而發顫。
「我的行動，無需你的允許，凡斯秘書長。」Max回應得冰冷而威嚴，語氣如刀劍般斷絕，彷彿某位高貴的公主在駁斥不識時務的大臣。
她的眼中透出一股從未有過的怒意，霍夫曼等人圖謀魔神之力的野心，讓她深感憤懣。
「唔……」凡斯啞口無言，只能站在原地，羞赧難當。
「不論如何，得先回到小島，把封印重新啟動。」傑克見她心意已決，點頭應道。
「關於這部分，我有信心。封印原本就是祭儀的一環，而我，熟知每一道流程。」
他頓了頓，接著說：「但更困難的，是第二步，得由妳親自以古代語將利維雅坦身上的災禍之力，引導、封回原初之印。」
「那有什麼困難的？」霍夫曼插嘴，語氣微妙地軟化，還帶著一絲諂媚，「Max導師本來就精通古代語，這對她來說根本不是問題嘛！」
「那你就錯了。」傑克語氣忽然變得嚴肅。「首先，在吟唱封印時，這段古代語，一個字、一個音都不能錯。只要出錯一次，封印就會失敗。而且被破壞過的封印，只能再恢復一次。」
他頓了一下，眼神銳利地掃過眾人，「因為重複使用，會加深封印與災禍之間的『因緣』，一旦這種因緣過強，封印就會徹底無效。也就是說……機會，只有一次。」
「因緣？」霍夫曼皺眉，他完全聽不懂。
卡洛夫出聲解釋：「那是一種，封印與被封印之物之間產生的精神關連。」
他語氣低沉而穩定，像是在為學生授課，「簡單來說，如果有人用繩子綁住你，你會感到憤怒與屈辱。等你有一天掙脫了，再有人試圖用相同的繩子綁住你，你的本能就會反抗得更猛烈，甚至完全不受拘束。」
「就算是災禍，也會記住被壓制的痛苦，一次可以，兩次三次就不行了。」卡洛夫沉聲補了一句。
傑克點頭，語氣轉回冷淡直接：「第二點，我剛剛說過，利維雅坦無法與人溝通。要啟動封印，Max必須承受那股災禍之力的一部分……讓那股力量流經她的身體。」
「什麼？！」潔西卡倒抽一口氣，臉色驟白，「那種強度的魔力……如果流進完全不會魔法的Max體內！」
「會怎樣？」傑克幾乎是愉快地打斷她。
「呵呵，當然是，很可能會死。」
他歪著頭，露出一口黃牙，像在講一個有趣的笑話：「要是熟練的法師，還可以用魔氣呼吸法，導流魔力，減輕衝擊。但Max……她是個學者，不是術士。她連魔法循環都不會開。」
接著他語氣突然變得輕鬆起來，像在描述天氣：「當然啦，如果她死了，封印也會跟著失敗。然後嘛……大家就一起死。」他微笑起來，眼睛彎成月牙形，彷彿剛說完什麼愉快的預言。
「好，然後還有一個問題。」霍夫曼像是發號施令般地說道，語氣凝重。
「牠的距離已經太近了。就算我們立刻出發，最近的航線也必須直接穿越利維雅坦的正面，才能抵達那座島。」
他語氣一頓，眼神沉了沉，「若是選擇繞遠路，雖然安全些，但牠就會上岸。造成破壞。」
他回頭望了一眼身後。
鐵環港。
一座環抱大海的巨大港灣城市，仍有成千上萬的居民未能撤離。即便有人已經逃離，他們又能逃多遠？能逃多久？
此刻，港口已有許多市民看見遠方海面上的魔獸身影，驚恐與混亂迅速蔓延，尖叫聲、呼喊聲交織在風中。
Max靜靜地看著這一切……
那些無助的人群、孩子的哭聲、失控的馬車、母親死死抱著嬰兒逃命的模樣……她的拳頭慢慢握緊。
「我決定了。」她低聲說。她抬起頭，眼中再無遲疑，「我走最短的路。」
「宰相大人！還是請您立即找到船……」Max急切地說，但話還沒說完。
「找船太慢啦！！」一個輕快又熟悉的聲音猛然響起，打斷了她的話語。
一道黑影從天而降，像流星般劃破空氣。下一瞬，一隻威風凜凜的獅鷲展翼盤旋，穩穩地降落在眾人上空。
那女孩坐在牠背上，長長的黑馬尾隨風舞動，眼神依舊閃爍著瘋狂又俏皮的光。
「愛茵！」Max脫口喊出，驚喜與感動交織在聲音裡。她來得正是時候，而且，看起來傷勢已經痊癒了！
「你們怎麼還在這裡發呆？」另一道爽朗的聲音隨即傳來。
羅莫．喬克也騎著獅鷲出現在半空，臉上掛著一如既往的笑意，彷彿眼前不是即將撼動世界的災厄，而只是場愉快的旅行。
潔西卡這時才猛然一愣，對了！當時進入傳送門時，羅莫並沒有跟著他們一起進來……
「霍夫曼，我把雷爪營帶來了！現在情況怎麼樣？」
愛茵縱身從獅鷲背上一躍而下，動作輕盈如貓，手上的巨刃在空中反射出一道冷光。
空中，一整隊獅鷲騎兵正有序地盤旋待命。每一隻獅鷲背上都配有一位騎手與攻擊手，羽翼振動如風雷，氣勢驚人。
「愛茵～～！」Max驚喜地喊著，直接撲上前去，一把抱住她，臉頰親暱地蹭著她。「妳沒事了？！」
「當然啦～多虧了妳啊～」說完，愛茵輕輕啄了一下Max她的臉頰。
Max被她這舉動逗得笑了出來，笑容像陽光一樣照亮了灰濛濛的天色。
即使世界即將毀滅；即使她隨時可能死去；她依然笑得那麼燦爛。也許這是她所能給予世界最後的、最美的答覆。
「呵呵，妳真的沒事了吧？」潔西卡也走上前來，微笑地望著她們。
「當然沒事！現在可不是躺在床上裝虛弱的時候！」愛茵挺起胸前美乳，身上的飾品一陣叮鈴聲響，語氣中滿是堅定與倔強。
此刻，三位絕美女子並肩而立，一人溫柔如月、一人銳氣如刀、一人冷艷如雪。
她們的光彩，幾乎可與海面上那頭利維雅坦所散發的魔氣匹敵。
「好，那船的問題就解決了。」傑克說，語氣輕鬆，像是在說今天天氣真好。
「傑克？！」愛茵目光一瞪，當場要動手。
「愛茵，不行！」Max急忙抓住她的手臂，拉住她。
「Max，現在不是講妳那套什麼和平、不傷人的時候！那頭魔獸，也是他叫出來的吧？」愛茵怒聲道，已經半拔出她的巨刃。
「不是啦，我跟妳說……」Max側過身，把朱紅緋唇湊到她耳邊，輕聲細語地說了幾句。
「嗯……嗯……原來是這樣啊。」愛茵瞪了傑克一眼，又瞄了他身下的部位一眼，哼了一聲。
「好吧，現在先饒你一命。」她大刀往肩上一扛，語氣依然帶刺。
「但你聽好了，只要你敢對Max有半分不軌，我立刻手起刀落，把你的頭砍下來，掛在獅鷲脖子上當飾品！」
「哈哈……妳還是一樣潑辣啊……」傑克語氣畏縮地笑著，像是在防備隨時可能過來的飛踢。
「咦？原來你也會正常說話喔？」愛茵撇了他一眼，語氣裡滿是狐疑與調侃。
Max半抱住愛茵的肩，豐滿的巨乳壓在她手臂上，湊到她耳邊輕聲說道：「愛茵，是因為……如此這般，如此這般。」
「嗯……嗯……原來是這樣啊。」她一臉若有所思地點頭，接著哼了一聲，撇過臉道：「哼，怪人一個。」
「好了！別鬧了！再不動作就來不及了！」羅莫‧喬克的聲音從空中傳來，氣勢逼人。
他盤旋下降，目光掃過眾人，低聲說：「我剛才繞了一圈，那邊的空域情況也不好，雷電與暴雨交錯，一般的獅鷲騎兵應該很難靠近。」
他頓了頓，語氣嚴肅：「這邊騎術能應付的，大概只有愛茵和我。」
「那你也太小看我了！」霍夫曼說著，身形一縱，俐落地跳上一頭獅鷲。巨翼猛然展開，瞬間高飛而起。
「哈哈，我還以為宰相大人要坐鎮後方，指揮全局呢。」羅莫笑著調侃。
「少來這套！」霍夫曼的聲音從空中傳下，帶著怒氣與豪氣。「這一戰，我要親自前往！」
話音未落，他便猛然一拉韁繩，獅鷲如流星般俯衝而下，重落地面，塵土飛揚。
「傑克！上來，你由我負責！」霍夫曼冷聲道。
「欸？我本來想跟那邊那位小姐一起坐的……」傑克小聲嘀咕，眼神飄向愛茵。但一瞥見霍夫曼那張鐵青的臉，立刻噤聲，乖乖爬上後座，坐到攻擊手的位置。
「你最好別亂來，不然掉下去我可不管你死活。」霍夫曼冷冷提醒，隨即猛然拍動獅鷲的側翼，高飛而起，筆直衝入濃雲之中。
他的騎術果然精湛，沉穩而迅猛。
傑克勉強穩住身形，回頭朝地面大喊：「其他人別亂跑！就算順利封印災禍，利維雅坦還是會留在海裡！但那時魔法和兵刃就能奏效了！到時還得靠你們動手，徹底殺了牠！」
聽見這話，霍夫曼立刻扭頭大喊：「卡洛夫！潔西卡！地面就交給你們指揮！保護市民、疏散群眾，能救一個是一個！」
「遵命，宰相大人！」兩人齊聲答道，聲音鏗鏘有力。
隨即，愛茵也將Max安頓在攻擊手的位置，一邊熟練地調整她的坐姿與繫帶，一邊細心講解騎乘時的配合方式。
「放心，我不會讓妳掉下去的。但如果要做些比較激烈的動作，就需要妳配合我的動作，聽我的指令。」她轉頭叮囑。
「嗯！我會配合妳的！」Max乖巧地點頭，眼神堅定，語氣毫不遲疑。
「Max，請一定要小心！」潔西卡站在一旁，聲音溫柔地喊著。她長袍一拂，隨即奔向正陷入混亂的民眾區域。
「Max導師，請多保重。」卡洛夫也開口說道，語氣低沉而敬重，隨即轉身奔向魔導砲的陣地。
然而，凡斯卻不見蹤影。
「咦？」愛茵疑惑地回頭，只見自己原本兩名部下正呆站在著，臉上還留著震驚的神情，下半身因為冰霜法術被凍在地面。
而他們的獅鷲竟已不翼而飛。
「要走就快點！沒時間了！」空中傳來凡斯的喊聲。
兩人抬頭，只見凡斯已經飛上半空，坐騎盤旋在雲層之下。
「喔……妳的男朋友挺厲害的嘛。」愛茵輕笑著調侃。
「凡斯不是我的男朋友啦！！」Max急著澄清大喊，話才剛落音，獅鷲猛地騰空飛起。
「喔喔喔！」她驚叫出聲，身體猛然往後仰，下腹一涼，像是整個人被風吸離大地。她的小穴微微一縮，狀似有什麼東西微微漏了出來。
但因情況緊急，她一咬牙，不去理它。
在空中，世界全然不同。
強風吹襲，尖銳如刃地劃過耳際，幾乎將所有聲音吞噬殆盡，只剩一種震耳欲聾的「嗚嗚」狂嘯。
愛茵回頭，對Max比了個嘴形：「我們先活動一下，讓妳習慣。」隨即露出她那熟悉、帶點瘋意的笑容。
下一瞬，獅鷲猛然俯衝、翻轉、盤旋，宛如一把被拋入風暴中的匕首，劇烈地切割著空氣。
這就是愛茵口中的『讓妳習慣』，在風暴邊緣以各種變態花式高速飛行，毫不保留地拋擲方向與重力。
Max緊抓坐鞍，頭髮凌亂地飄舞在空中，視線被拉扯得幾乎睜不開。她得一手按緊眼鏡，才不會讓它飛掉。
愛茵又回頭，用嘴形問：「如何？很棒吧？」她的笑容比剛才更瘋狂了，眼神像染了雷光一樣閃爍不定，彷彿下一秒就會俯衝進那團不祥的雷雲，毫不猶豫。
「妳們兩個別胡來！雷雲靠近了！」凡斯的聲音清晰地穿透風嘯，傳入兩人耳中。
愛茵嚇了一跳，獅鷲也在空中晃了一下。但Max卻一點也不意外。她早就習慣了，這不是第一次透過傳心術與凡斯聯繫。
她抬頭望去，只見凡斯穩穩地騎乘在獅鷲上，姿態冷靜從容，如同騎在一匹老朋友身上。
他單手舉起，掌心浮現一道銀光，瞬間釋出一道細緻的法術。
「咦……？」Max驚訝地察覺，原本在風中被吹得東倒西歪的眼鏡，此刻竟然牢牢貼合在鼻樑上，不再需要她伸手按住。
那一刻，她怔住了。
「凡斯……」她在心中默默喚了一聲。
又是這樣。她又變回那個什麼都不擅長、總讓他照顧的小女孩。
而他，還是一如往昔，細心、沉穩，總會在她未開口之前就察覺她的困擾，並默默解決，就像從前那樣。
「凡斯！謝謝你……你也一定要小心啊！」Max在心中用力地喊道。
下一瞬，凡斯的神情微微一怔，轉頭望向她。
她心中一震，傳心術成功了。
於是，她鼓起勇氣，朝他露出一個極度甜美的笑容，眼眸因風而微眯，卻亮得像海面上的星光。
這一幕，愛茵全看在眼裡。她瞇起眼睛，嘴角扯出一抹調皮的笑，用嘴形說道：「真的不是男朋友？」
「不是啦！」Max脫口而出，話音一出口，狂風便灌了她好幾口氣，嗆得她眼淚都差點飆出來，急忙閉上嘴，尷尬地咳了幾聲。
六人四騎，並肩破空而行。
霍夫曼在最前方高舉手臂，用一連串迅捷的手勢發出指令，那是帝國軍中專用的空中作戰暗號。
羅莫與愛茵一眼看懂，立即調整飛行姿態。
愛茵轉頭朝Max比出嘴形：「Max！跟妳男朋友說，霍夫曼要我們緊緊跟上！我們要飛進雷雲，這是最近的路！」
「就說了……他不是我男朋友啦……」Max在心中小聲抱怨。但還是立刻用剛才的方式努力將訊息傳給凡斯。
她其實不確定傳心術能否每次都成功，但就在片刻之後，腦中響起熟悉的聲音：「Max，妳不用勉強傳心。我會用讀心接收訊息，有事也會主動發話。妳專心顧好安全與任務就好。」
這時，Max頸上的鑽上石鍊閃著微光，讓Max略感疑惑地心想：「為什麼凡斯的法術就不會被抵擋?」但眼下情況，也沒辦法讓她多問。
那瞬間，四隻獅鷲如同經年訓練的精銳軍隊，緊密編隊，毫不猶豫地衝入前方翻湧的雷雲。
霍夫曼、羅莫與愛茵原本還在暗自驚嘆凡斯對獅鷲的駕馭技巧，下一秒，所有人的腦中同時響起他的聲音，急切、低沉、帶著壓力的緊迫：「所有人，全速向上爬升！！」
所有人立刻反應，獅鷲齊聲鳴嘯，猛力攀升。
就在半個心跳後一聲震天怒吼自下方炸裂！
利維雅坦的巨口撕開雷雲，正好咬向剛才他們所在的位置，卻咬了個空。牠顯然為此憤怒不已，仰天狂嘯，聲震雲霄。
四周雷雲劇烈翻騰，一道炫目的雷電驟然劃破天際，直劈向霍夫曼！
他反應神速，猛然扯動韁繩，獅鷲翻轉躍出雷光軌跡，驚險躲過。
「牠發現我們了！」凡斯的傳心在所有人腦中響起，語氣帶著壓力。
「我沒辦法每次都精準預測牠的動作，這一帶雷雲太亂，魔力脈動混雜。大家小心，保持距離，自行應變！」
雷雲翻湧、電光亂竄，所有飛騎在空中上下穿梭，閃避雷擊，騎術之精妙幾乎如舞蹈般優美。但霍夫曼心知，這樣不是長久之計。
獅鷲雖勇，體力終有極限。
若是在大海上方力竭墜落，唯有死路一條，更不用說，海下還有一頭飢渴的魔獸等著將他們吞噬。
就在霍夫曼正苦思突圍之策的時候。
忽然！凡斯的傳心如驚雷般衝入腦海：「羅莫！牠在你右邊！」
「嗯？」羅莫剛接收到警訊，還來不及反應，一張血盆巨口已撕裂雲層，兇猛襲至！
眾人一陣驚愕，沒想到那怪物的頭竟能竄升至如此高空！
但羅莫沒有遲疑。他知道，已經來不及閃避。他看也不看那巨口，只猛地一腳踢在獅鷲背上，整個人橫躍空中！
下一瞬間，那隻忠實的獅鷲發出淒厲長鳴，被怪物一口吞沒，連羽毛都來不及飄落。
羅莫如流星般墜落，急速劃破空氣。
所有人見狀，驚呼未及，已紛紛驅使獅鷲俯衝救援。
但利維雅坦早已守候在下方，那張宛如鍛場般巨大的血盆大口張開，死死鎖定羅莫的軌跡。
空中無立足之地，羅莫雖強，卻也無從施展。他只能眼睜睜看著自己筆直墜入死亡深淵。
就在那萬念俱灰的一瞬間。
「咔！」
他腳下憑空凝出一塊透明冰層，浮在空中。
「羅莫！往上跳！」凡斯的聲音在腦海中炸響！
羅莫猛然回神，雙腳一蹬那塊冰，身形陡然拔高。
還來不及喘氣，下一塊冰面又在他眼前凝結。
他毫不遲疑地接連躍上，一塊又一塊，如踏冰階登天。
巨口在下方翻騰怒吼，卻始終差了一步！
終於，在最後一跳到達高空邊緣時，一隻纖長卻堅實的手猛地伸來，死死扣住了他右臂。
Max的雙眼透著決絕與專注，抓住他的墨黑手臂不放。
「抓緊我！」Max在心中用力呼喊，聲音直達羅莫心底。
愛茵沉穩地控著獅鷲，迅速調整飛行姿勢，將那一瞬的失衡強行拉回穩定軌道。即使多了名乘客，這頭獅鷲仍奮力拍翼，毫不退縮，似乎也感受到眼前的危急。
「霍夫曼！你帶她們前往小島，我來引開牠的注意！」凡斯的聲音透過傳心術毫不遲疑地傳入每個人腦中，語氣堅決冷靜。
翔地一聲，霍夫曼毫不猶豫地振翅轉向，全速前飛，直朝雲霧後的小島衝去。
愛茵也立即跟上，堅決無聲地守在側翼。
而此時，獅鷲背上的Max與羅莫正掙扎著爬回座位。
狂風亂捲，獅鷲拍翼震盪，他們雙手緊抓羽革與繫帶，勉強穩住重心。
Max咬著牙，伸出一手扶住羅莫的背，協助他坐穩。
而羅莫雖然驚險逃生但臉上全無懼色，只有那一抹極不尋常的微笑。好像剛才只是在一場拼鬥後暫落下風，他下場休息片刻。
但他們沒有時間喘息，只能緊貼愛茵背後，任獅鷲疾飛於電閃雷鳴之中。
Max緊緊皺著眉，回頭望去。風聲呼嘯，但她幾乎聽不見任何聲音，心底只剩下一個聲音，一遍又一遍，像在默念咒語：「拜託、拜託、拜託……凡斯，你一定要平安無事。」
沒多久，她終於看到……
後方的凡斯如同跳躍於風暴之舞者，操控著座下獅鷲做出一連串驚人的飛行特技。急旋、俯衝、翻滾，每一次動作都驚險得近乎瘋狂，卻又精準得像是預先排練的舞步。
他一邊騰轉，一邊施展霜雪魔法，在周身召喚出一道道閃耀著冷光的冰晶。
那些冰晶不僅凝結於空中，更像鏡子一般反射出他的身影，一個、兩個、三個……在暴風雷雲間，一個個凡斯的分身飛舞於空，與本尊幾乎難以分辨。
那畫面，美得不真實。
冰晶光華閃爍，冷冽而神秘，像夜空中碎裂的星辰，讓人幾乎忘了這是生死關頭。
利維雅坦龐大的身影在雲中移動，每次都在分毫之差下朝一個分身猛撲而去。
凡斯計算得完美，讓牠總是只能『剛好』勾到其中之一，卻從未真正咬住什麼。
這是一場華麗至極、也危險至極的賭命表演。
Max看著那俊美又堅毅的臉龐，心中又一次默念：「拜託你……真的要活下來。」
但這場優雅而驚險的空中幻舞並未持續太久。
魔獸終於失去了耐性。
牠發出一聲震天怒吼，彷彿來自地底深淵，又像雷霆從天而降，那低沉而狂暴的咆哮震動整個天空，大氣都似乎為之顫抖。
緊接著，雷電驟起，風暴狂舞！
那一刻，狂風捲動雲層，獅鷲的羽翼幾乎被扯斷，三騎齊聲失衡，險些從天墜落！
四周忽然炸裂出一道道刺目的光芒，彷彿整座雷雲都在沸騰。
「不好！」凡斯的傳心急促而堅定，「牠要釋放大範圍閃擊法術！快，立即脫離雷雲，往下飛！」
霍夫曼毫不遲疑，立刻作出決斷，連人帶鷲如一顆燃燒的隕星，筆直朝雷雲底層衝刺。
其他人也毫不猶豫，全數俯衝而下。
風壓如刀刃切過臉龐，氣流在耳邊尖嘯，他們彷彿在穿越死亡的裂縫，只能賭這一線生機。
如果……如果那魔獸就在下方等著他們，那麼這場直衝而下的逃亡，不過是將自己親手投入牠的血盆大口。
但，羊入虎口也好，墜入深淵也罷，此刻，只有脫離雲層才能存活。
所幸，利維雅坦一時之間，並沒有把握眾人的位置。
當三騎穿出雲層時，牠仍在剛才凡斯飛舞處尋找冰晶幻影的位置。
不過就在眾人放下心的同時。利維雅坦的鱗片開始散發出強烈的光芒，每一片鱗片都像一面鏡子，反射著電光。
牠的巨尾和背鰭在海面上劃出無數電弧，表面電光四射，內部彷彿蘊含無盡風暴，發出低沉的轟鳴聲。海水在高溫下蒸發，形成濃密的霧氣。
然後，利維雅坦發出一聲更加恐怖的咆哮，法術猛然炸裂！
無數道粗如山嶽的閃電從天而降，猶如天神降下審判之矛。這些閃電呈網狀交織，形成一張覆蓋數公里的雷電牢籠，將目標海域徹底封鎖。
每道閃電擊中海面時，激起數百米高的水柱，水柱內電流竄動，將海水瞬間電解，釋放出刺鼻的氣體。海底的岩層被雷電撕裂，岩漿從裂縫中噴湧，與海水碰撞，爆發出熾熱的蒸汽雲。
此情此狀，讓眾人心驚動魄，即便是久經沙場、心志堅如鋼鐵的霍夫曼與羅莫，此刻也無法掩飾臉上的震撼。
霍夫曼心頭驟然一緊，腦中閃過一念：「若剛才凡斯沒有那一聲提醒，或者我們的行動稍有遲疑，現在早已在雷雲之中灰飛煙滅，粉身碎骨。」
然而，壞運從不獨行，總是結伴而至。
正當三騎竄出雲層的瞬間，承載愛茵、Max與羅莫的那頭獅鷲，終於迎來了它的極限。
本就負重過大的牠，驟然被一道震波衝擊，長翅應聲偏斜，被狂風硬生生扭歪。下一刻，整頭坐騎開始劇烈旋轉，完全失去平衡。
三人如被拋出的風箏，在半空中翻飛搖擺，幾乎要被甩脫。
愛茵死命抓緊韁繩，咬牙低吼：「爭氣點……給我穩住！」
但最危險的，是坐在後方的Max與羅莫。
為了讓羅莫能和她一同坐上攻擊手的位置，Max原先就鬆開了自己的安全皮帶，讓他倚靠在自己身上。然而此刻，災禍突襲，她與羅莫雙雙被甩出鞍座！
兩人只來得及死死抓住彼此身上那條安全皮帶的兩端，懸吊在半空中，如同兩個被風吹起的傀儡，搖搖欲墜。
獅鷲仍在劇烈翻騰，風聲如刀割耳，雷鳴震魂魄。
Max的長髮狂舞，羅莫的身軀在下方飄搖不定，兩人之間只剩一條皮帶連繫生死。
就在那瞬間，利維雅坦似也靈覺一動，猛然回首，朝三人所在的方向發出一聲驚天怒吼。
那聲音宛如天崩地裂，仿若巨炮在耳畔轟鳴，空氣都在震顫。
下一刻。
那頭早已強弩之末的獅鷲，竟被這咆哮活活震暈，雙翼一攏，整個身軀像被抽走靈魂般，軟癱下墜。
三人如同瞬間石化，瞪大眼睛，身體失去支撐。
然後，是一場毫無預警、可怖至極的急速墜落！
風壓狂嘯，雲層飛逝，視野在劇烈顫抖中變得模糊。
Max與羅莫仍緊抓著那條皮帶，愛茵則被座騎壓制，難以動彈。
底下的海面，正在以驚人的速度撲面而來，這個高度如果接觸，眾人必死無疑。
霍夫曼與凡斯全速俯衝，猶如兩道閃電撕裂雲層，心中只剩一個念頭：「一定要來得及！」
但三人的下墜速度實在太快。
愛茵死死拉著韁繩，咬牙怒吼，面容扭曲，幾乎瘋狂地呼喊昏迷的獅鷲。
忽然！
羅莫猛地單手一拉，強行將自己在空中吊起，展現出驚人的核心力量與控制力。
接著他雙腿猛然張開，朝獅鷲的腰腹連續踢去！
那力道雖不算猛烈，卻像連環響鼓，成功驚醒了這頭失神的座騎。
獅鷲驀然睜眼，怒鳴一聲，翅膀猛地一展，強力翻身，用盡全力抵抗下墜的慣性！
但那驟然的上升力道太過強烈，Max與羅莫雙雙被劇烈甩動。
羅莫臂力驚人，死死抓住皮帶未曾鬆手。
但Max卻在劇震中手掌一滑，脫手了！
「Max！！！」愛茵驚叫，聲音因恐懼而尖銳。
羅莫瞥見那一瞬的脫手，完全不加思索，立刻一腳勾住皮帶，整個人倒掛而下，如一條翻身的豹。
他毫不猶豫地伸直身體，猛力探手朝著墜落的Max抓去！
然而，他只能勾到Max的指尖。羅莫怒吼一聲：「可惡！」那聲音裡，滿是懊悔與不甘。
但。
Max的表情，卻沒有一絲驚慌。
她冷靜地判斷：「這個高度，我可以落水。只要姿勢正確，不會致命。」
真正該擔心的，是落水之後，利維雅坦會不會追上來？那頭魔獸體型龐大，若牠游近，她根本毫無逃脫可能。
意識清楚地閃過判斷後，Max迅速扭動身體，在空中調整方向。
她曼妙有致的身姿如同優雅的入水人魚，輕靈卻充滿力量。
在短短的幾個心跳之間，她將身體呈現近乎完美的直線，從指尖到腳尖完全拉伸，猶如一根緊繃的弦。
脊椎保持筆直，核心肌肉緊緊收住。
雙臂向前伸直，雙手疊合形成尖錐狀，準備率先刺入水面。
肘部鎖定，肩部放鬆但穩定。目光定定地注視前方眼神專注無比。
然後。
她像一根利箭，筆直地射入那冰冷的海洋。
入水後，海中一片漆黑，視線極差。除了耳中傳來水壓的嗡鳴聲，什麼也感覺不到。
所幸，眼鏡因凡斯施加的魔法牢牢貼合，並未脫落。
她依舊保持入水時的流線型姿勢，讓身體自然滑行、減速，盡量不與水流衝撞。 直到下沉的速度逐漸放緩，她才微微張開雙臂，使兩手由緊合的尖錐狀慢慢分開，改為划水的動作。
雙腿輕輕蹬動，順勢收回，開始調整姿勢，準備向水面上浮。
但下一瞬，她就察覺到異樣。
那條濕透的騎馬長褲因吸水膨脹、布料緊貼在腿部，每一下腿部蹬水動作都受到明顯牽制。
布料在水中沉重而黏膩，彷彿水面下拖曳著她的影子。
她立即警覺，臉色沉著，迅速低頭，雙手游移至腰間，解開皮帶與褲扣。
布料在水中掙脫，她的指尖與腰帶不斷飄盪著氣泡。
最後長褲自她腿上滑落，緩慢飄向下方深海。
此時的Max，身上僅餘貼身的上衣與貼合在下體間的小褲。
她裸露出一雙修長美腿，在水中顯得緊實有力，肌肉線條順滑，腳踝到大腿處曲線勻稱，臀部飽實高翹、身段緊繃，如同海中女神。
水流掠過她的肌膚，在冷意與壓力下，肌肉微微收縮，顯得更具彈性與力量。
她擺動雙腿，收縮腹部，宛如水中的人魚破水而行，向海面挺進。
沒多久，她便破水而出，從海面探出頭來。
她不貪婪地喘息，只輕輕地吸氣，讓呼吸保持平穩順暢，避免耗損體力。
接著，她立刻環顧四周，判斷自己的位置。
不遠處，魔獸的身影仍在視線邊緣。所幸，它似乎未能發現海中渺小的人影。並未表現出追擊的意圖，不久便像是失去耐性般，轉而繼續朝港口方向移動。
「Max！妳沒事吧？」
三騎在空中盤旋搜尋，愛茵最先飛近。但她一時找不到Max的蹤影，焦急之下慌了陣腳。
直到看見Max浮出水面，才終於鬆了一口氣，高聲呼喚。
「我沒事！」她用清亮的聲音回應。
一頭暗紅長髮如海草般貼在她美麗的臉頰上，襯得她分外動人。
眼鏡上竟然連一滴海水也沒有，可見凡斯的法術之精妙，視線始終清晰未曾受阻。
「來！」凡斯急忙靠近，伸手緊緊握住她。那一握既有力量，也傳遞出深深的擔憂與情感。
他沒有多說一句話，只是沉默而果斷地將她拉上獅鷲。
她動作俐落地翻身上坐，回到攻擊位，然後輕輕拍了拍凡斯的肩膀。「凡斯哥，我真的沒事，別擔心。」她語氣柔和，就像信任哥哥的妹妹，帶著溫柔與依賴。
「嗯！霍夫曼，她沒事。我們快離開！」他朝上大聲吼道。
在更高位置的霍夫曼用手勢表示收到，然後快速飛離。
此時，三騎同時朝小島飛去。
愛茵的獅鷲明顯落在最後，看得出牠已經受傷，飛行速度略顯吃力。
眾人抵達小島上空，正準備降落時，突見叢林深處爆射出無數飛箭，如林如雨，密不透風。
霍夫曼當先抵達，首當其衝。
但帝國空軍顯然早有應對弓箭攻擊的訓練。他面不改色，熟練地操控獅鷲略微上升，保持在一個精準的高度。
隨即，那頭獅鷲猛然展開大翅，全力一扇！
狂風驟起，將飛箭盡數扇落在空中，如雨霧散去。
這動作其實經過高度訓練與精密計算。
若飛得太低，風力不足，無法動搖箭勢。若升得太高，則無法迅速切入降落姿態，失去戰術主動。
他抓住一個箭雨的空檔，立刻下降在一個空擴的海攤。
當凡斯與Max接近時，也受到箭雨攻擊，雖然凡斯並沒有受過軍事訓練，但他也毫無遲疑地展出冰霜盾牆。
而且他不止罩他自己，也分頭罩住接著過來的愛茵及陸上的霍夫曼。
不論森中是誰，他們見到弓箭已經無法阻止眾人，箭勢立即停止。
森陷入一片充滿危險的寧靜。
三騎各自降落，眾人迅速下鞍集合。
「大家都沒事吧？」霍夫曼開口問，掃視了一圈確認狀況。接著他眯起眼，朝凡斯伸出一隻手：「秘書長，若不是你，我們恐怕全都葬身海中了。謝謝你。」
凡斯仍是一臉撲克表情，平靜回道：「宰相大人，我只是希望Max平安無事，不必多禮。我們儘快完成任務，離開這裡吧。」
他沒有握住那隻伸來的手，也沒有明確拒絕，只是語氣冷淡而堅定。
霍夫曼略顯尷尬地笑了笑，將手收回去，抓了抓自己那頭略亂的棕髮，笑著轉移話題：「你說得對，走吧。傑克……你帶路。」
話音剛落，卻不見傑克身影。
「該不會掉進海裡了吧？」愛茵轉身，把手遮往眉上望向海面。
忽然，一陣響亮的鼾聲傳來：「呼嚕……咕……」
眾人同時轉頭，目光落在岸邊霍夫曼的座騎身上。牠露出不解的表情，並繼續整理自己的羽毛。
傑克被安全皮帶用奇怪的姿勢綁著，雙眼緊閉，嘴巴大張，顯然已經睡死了。
霍夫曼默默走過去，雙手熟練地解開安全帶。
隨著皮帶解開，傑克重重摔落在沙灘上，狼狽地翻了個身，像只狗吃屎般趴倒。
「鳴噫！袓靈在上！我沒有偷吃貢品！！」他因為臉埋在沙中，無法呼吸而驚跳起來。
「咦？我們到了？」他一臉茫然地問。
「去你的，當然到了！」霍夫曼重重地朝他頭頂錘下拳頭。「你知道我們剛才的經歷有多驚險嗎？你到底什麼時候開始睡的？」
「痛死我了…你幹嘛打我。」他按著頭，原本戴在頭上的彩色羽毛頭飾早在飛行中不知飄去哪裡了。
「我一上天就睡了啊……我又不會騎獅鷲，醒著幹嘛？而且我也不喜歡這種畜牲……」
在一旁的獅鷲好像聽懂似地，用尖嘴啄了他一下。
「哎呀！你看，牠也不喜歡我！」他痛得大喊。
「呵呵，你真有趣。」Max用如銀鈴般清脆的笑聲輕輕回應，修長雪白的美腿赤裸著踩在沙灘上，宛如剛從海邊渡假回來的少女，絲毫不像剛歷經生死考驗的倖存者。
「喔喔喔！」傑克看到Max只穿著簡潔的內褲，赤裸下半身，雙眼立刻像被陽光照亮般閃閃發光。
凡斯高大冷峻的身影立刻站到兩人中間，擋住視線。
愛茵則解下背上的大刀，揮了揮，提醒大家注意。
「好啦好啦！我們快出發，立刻出發！」他急忙開口，神情緊張，生怕一不小心就會招來殺身之禍。
他像隻猴子般蹦蹦跳跳地朝樹林走去，忽然發現沙灘上散落的箭矢，急忙向大家高喊：「大家別動，Max，尤其是妳！」
所有人瞬間僵住。
霍夫曼率先開口：「你要是又搞什麼鳥事，小心我……」話音未落，他見傑克默默舉起一支箭，立刻閉嘴，轉頭對Max說：「妳別動。」
傑克立刻接話：「Max，千萬小心，這箭上有毒，哪怕一點擦傷都不行。」他視線落在Max那雙踩在沙灘上赤裸雪白的小腳上。
「好…好的。」她連忙回應。
羅莫敏捷地輕跳進入林中，動作瞬速而且警覺。沒多久，他高聲回報：「人都逃了，可以安全進入了。小心腳下就好。」
凡斯一言不發地抱起Max。
「呀～凡斯，我可以自己走啦！」她驚呼。
他只是無聲地瞪了她一眼，神情明確地表示：「沒得商量。」
愛茵跳過她身邊，笑著說：「真的不是男朋友？」
「哼！」Max假裝生氣地對她吐舌頭，然後乖乖地把雙手勾住凡斯的脖子以保持平衡。
但仍不滿地嘟囔：「呣……你老是把我當小孩。」
眾人剛踏入叢林，霍夫曼立刻問：「這到底是怎麼回事？」
傑克答：「我也不清楚，但這些箭是『黑牙之子』部族的毒箭。」
「所以我才問你怎麼回事。他們不是你的人嗎？」霍夫曼皺起眉頭。
「我只能猜……也許，當我決定來警告你們之後，部族就把我當成叛徒了。」傑克聳聳肩，語氣模糊。
「唉，好吧。我們現在要往哪裡走？」
「我剛剛看了陽光的位置，我們大概是在島的東北方。」Max靠在凡斯懷裡抬頭說道：「如果我沒記錯，而文獻也沒錯的話，祠堂在島的正中央，有一個石洞，我們應該往西走。」她轉頭看向傑克，用眼神徵求確認。
「眼鏡小姐說得沒錯。不過我不確定部族會不會在路上設伏。」傑克說著，朝霍夫曼伸出一手。「把太陽之種還我。」
霍夫曼語氣警惕地回道：「你吃了之後不會……」
「放心，只會有點瘋狂、語無倫次、加上輕微精神錯亂而已。」傑克一臉正經地說。
「去你的，那我怎麼敢給你！」霍夫曼低聲怒吼。
「你非給不可。進祠堂需要祖靈的允許。」傑克說得理直氣壯：「而且，我得進入巫祭狀態才有戰鬥力和巫術能力。放心啦，我大多時候都神智清楚的……應該啦！」
「唉……」霍夫曼長嘆一口氣，然後轉頭下令：「羅莫，你負責前方開路和偵察。愛茵守東側，我守西側。我們用三角警戒陣包住他們。」
說完，霍夫曼把一個布袋塞回給傑克。
傑克一拿到布袋，立刻抓出幾顆種子丟進嘴裡大嚼。
才過了幾個心跳，他的神情就變了。嘴角掛著詭異的笑，眼神亮得像燒紅的炭，腦袋左顧右盼，似乎正在和看不見的東西對話。
凡斯皺了皺眉，默默退後幾步，與他保持距離。
一行人以警戒的態度穿入密林，雖然步伐小心，速度卻絲毫不慢，他們都明白，一旦遲了，等待在陸地上的人類，將會是一場恐怖的浩劫。
羅莫像一頭靈巧的黑豹，在林中時而低伏前奔，時而躍上樹梢張望。一度他消失得無影無蹤，當再次現身時，雙手沾滿鮮紅血跡。
霍夫曼低聲問：「幾個？」
「只有兩個，應該是監視用的。」他語氣冷淡，彷彿還嫌殺得太少。
突然，傑克停下腳步，在原地用鼻子大力嗅聞，然後發出怪聲：「唔！吱！咕咕！」
「在說些什麼啊？你……」霍夫曼皺起眉頭，滿臉不耐。
Max立刻解釋：「他好像在說：『有東西過來了。』」
「妳聽得懂他的胡言亂語？」霍夫曼驚訝地問。
話音未落，Max突然尖聲喊道：「愛茵！妳右邊！」
「收到～」愛茵愉快地回應，順勢揮出巨大的大刀，她右方半圈的樹木瞬間倒下，如割稻般清空一大片空地。
在空中，那些原本無形的人影忽然噴出一團團鮮紅的血霧。雖然肉眼難辨，但鮮血的軌跡清楚地劃出他們的輪廓。
在他們周圍，還有幾個倖存的敵人，每次移動時，身體表面會泛起一層奇異的扭曲色彩，彷彿在瞬間消失，又瞬間浮現。
「是隱形的敵人！大家小心！」霍夫曼低吼。
Max心中一震：「原來如此！是這個能力……難怪當時守衛塔的哨兵根本看不見傑克！」
聽到霍夫曼的警告，羅莫立刻飛身撲向剛才愛茵砍倒樹木的位置，和那些隱形的敵人纏鬥起來。儘管看不見對方，但他的身法如風，拳腳落處總有無形之物遭到重擊，鮮血飛濺。
愛茵則握著巨大的大刀，朝一片空無的方向猛力揮砍。每一擊都伴隨血光噴濺，絲毫沒有落空，她就像能感應到敵人的氣息般，準確無誤地斬入空氣中看不見的肉體。
忽然，四周的林蔭間浮現出數十名土著戰士。他們身形靈巧，披著染血的藤甲與獸皮，雙眼銳利如鷹。
為首的一名高大戰士驚愕地開口：「怎麼可能？！你們……怎麼看得見我們？」
羅莫冷冷地回答，語氣毫不掩飾嘲諷：「無聊的把戲。這種東西騙得過哨兵，卻妄想瞞過帝國的將軍？」
他側過身，目光鋒利如刀：「你們的殺氣，遠比你們的技巧更容易察覺。」
愛茵則開心地大笑起來，笑容裡帶著瘋狂與戲謔：「還有啊，你們的腳印太明顯啦，笨蛋！」她說著還對那幾個戰士比了個鬼臉，彷彿戰鬥只是某種遊戲。
凡斯看著身旁這些人，不自覺地把緊抱Max的雙手略略用力，心中暗想：「這些人，各個都是怪物般的高手……要是真有朝一日，聯合王國與帝國兵戎相見，我們……恐怕沒什麼勝算。」
Max感受到他的心神，在他耳邊低聲說：「凡斯，可以的話，不要打仗好嗎？」她蘭氣輕吐，雪白美腿在他懷中微動，巨乳壓著他的胸膛。
他默然無語，心想：「有時候，情況並不是我們可以選擇的。」然而，這句沒說出口的話，並沒能傳達給Max知道。
就在此時，那名高大的敵方戰士表情忽然一歪，一截長骨毫無預兆地從他的側頸刺穿而出。壯碩的身體轟然倒地，鮮血四濺。
四周的戰士們瞬間再度潛入無形，戰局重啟。
「吱吱！咕啊！」傑克突如其然地從一旁現身，滿臉瘋狂地笑著。他也開啟了隱形能力，並一舉從側後偷襲得手，動作狠絕。
Max見那名戰士慘死，忍不住將臉埋進凡斯的懷裡，語氣低緩地替傑克的胡言亂語做出翻釋：「……傑克說，那些人不是他的手下。」
她心裡很清楚，現在不是喊什麼『別殺人』、『停手』的時候。
她不能再天真，不能在錯誤的時機執著於理想。此刻，她必須成長。
就在這時，凡斯身形一動，警覺地往後退了半步。
但比他更快的，是霍夫曼，他不假思索地一記正拳猛力轟出。
空氣中彷彿炸開，一名隱形敵人被打得倒飛數步，重重落地。
「秘書長，小心。」霍夫曼沉聲提醒，下一秒，他已抬臂擋住一擊。
精鋼護甲與匕首碰撞，迸出火花。他反手一拳，再度將另一名潛伏者轟出。
儘管隱形的招數已經無效，敵人卻仍源源不絕地逼近，好似不會止息的浪潮。
「他們在拖延我們！」霍夫曼低吼，「邊打邊移動！」
羅莫與愛茵立即調整陣型，將戰鬥範圍縮小，只在凡斯等人周圍防守。
凡斯低聲對Max說：「我要開始跑了，妳抓緊我。」
話音剛落，他腳下發力，如風般飛奔，彷彿根本沒把懷裡的Max當作負擔。
一行人一面戰鬥一面突圍，眼前終於出現一條不小的河道。
「咕咕！」傑克忽然大叫兩聲，像是警告。
「他說，千萬別下水！」Max立刻翻譯，聲音急促。
「不下水要怎麼過河？我們沒時間繞路了！」霍夫曼邊說邊左右開弓，雙拳轟倒兩名敵人。
只見傑克抓起一顆樹旁的果實，朝河中拋去。果實入水的瞬間，水面猛地沸騰，數十條兇猛的怪魚蜂擁而至，將那果實撕咬得粉碎。
「河裡有魔獸！」愛茵瞥見這一幕，驚呼出聲。
「這怎麼辦？」她手中大刀不停，語氣卻難得出現一絲不安。刀光掠過，敵人接連斷裂，鮮血飛濺如雨。
「Max！」凡斯一聲呼喚，語氣簡短，卻蘊含明確指令。
「嗯！」Max立刻領會，敏捷地攀上他的背後。美腿纏上他的腰桿緊緊箍住，那對巨乳密實地壓在他背上。
他空出雙手，迅速結印，開始施展大型法術。
短短幾個呼吸，河面轟然一聲，凝成一道厚實的冰橋。
「過河！」他的聲音冷靜而堅定地對眾人說，不容置疑。兩手猛地向後抓住Max那雙結實誘人的柔軟大腿。急步衝出。
「呀～」她低聲驚呼，音量輕到只有他能聽見。「嚇我一跳……」她輕聲說，沒有絲毫抗拒，反而雙手牢牢勾住他的脖子。
她知道，凡斯從不把她當作一個女人看待；她對他的舉動也只有信任，沒有男女之情的猶疑。
他的神情始終不改，冷靜、專注，腳步不停地奔越河面。
直到抵達對岸，他立刻轉身，兩手自她腿上移開，不帶絲毫停留。
見眾人陸續過河，他立刻施法。
冰橋應聲崩解，隱形敵人齊聲驚叫，墜入冰冷河水，瞬間被潛伏的魔獸魚群撕裂吞噬。
「呼……幸好有你在。」霍夫曼說著，一拳將最後一個近身敵人轟入河中。
一行人再次啟程，這次的腳步比先前更迅捷果決。
大約過了半個流光，沒有追兵出現。眾人來到一處高起的土丘前，四周散落著數座刻有奇異動物的石像。
「是這裡嗎？」霍夫曼環顧四周，問道。
傑克這時突然開始唱起詭異的歌、跳起古怪的舞。
「應該是了！他在唸祭儀詞。」Max像在替傑克翻譯般說明。
她接著在凡斯耳邊輕聲說：「凡斯，這邊我自己走。沒事的，這裡是平整的石板地。」
凡斯略為俯身，她隨即輕巧地跳下，腳步穩健。
她立刻光裸著腿跑向其中一座石像，踏在石板上的雪白小腳下發出啪啪聲響。
然後她在石像前彎下腰，把那對只穿著小褲的美臀高高翹起，仔細端詳石像其上的古文字。
「寫些什麼啊？」愛茵一邊甩去大刀上的鮮血，一邊低頭檢查刀鋒，隨口問道。
Max指尖拂過石像上覆著的厚厚青苔，一邊清理，一邊專注地說：「大多是祭儀的條文，還有一些進入聖域的規定……」
突然，整個土丘發出一聲轟鳴，一道僅容一人通過的山洞緩緩開啟。
「唔吱！」傑克怪叫一聲，毫不猶豫地鑽了進去。
「他說可以進去了。」Max幾乎沒多想，就跟著踏出一步。
凡斯眼明手快，一把抓住她的肩膀，皺眉瞪了她一眼。
「好嘛……」她吐了吐舌，乖乖地退到他背後，雙手親暱地搭上他的雙肩，像是在撒嬌。
「嘻嘻～跟男朋友感情真好喔。」愛茵不忘調侃一聲，語氣中滿是打趣。
「呣～」Max對她扮了個鬼臉，輕哼一聲。
霍夫曼與羅莫殿後而行。霍夫曼身披厚重鋼甲，身形又高壯，擠進狹窄山洞時，不免花了些力氣，還在洞壁上擦出刺耳的摩擦聲。
但就在霍夫曼擠進來後，石洞竟自動關閉。
那片土牆迅速合上，轉眼間就恢復如初，彷彿從未打開過。
眾人站在封閉後的小空間中，空氣一時凝滯。
「怎麼回事？」霍夫曼皺眉問。
「祠堂四角各有一個入口，我發現其他的被打開了。」傑克語氣平穩，像換了一個人似的開口。「所以我先關掉這一個，免得敵人從後方偷襲。」
「你怎麼又恢復正……」霍夫曼話說到一半，只聽「啪」的一聲，一道利刃忽然從斜側劃出，傑克的頭顱瞬間飛起，血濺當場。
「傑克！！！」Max驚聲尖叫，緊抓凡斯的背。凡斯眉頭一皺，目光瞬間變得銳利。
愛茵反應極快，瞬間衝到前方，一刀將那偷襲的土著戰士劈成兩半。
她低頭望了一眼傑克倒下的屍體，眉頭微皺，神情變得複雜。
只聽『啵』地一聲，那具屍體忽然變成了一個滿是縫補痕跡的巫毒娃娃。
「哇塞～嚇死我了，果然不能隨便退出巫祭狀態……」傑克忽然從Max身後冒出來，雙手輕輕搭在她肩上。
「噫噫！！」Max整個人嚇得一縮，像炸毛的貓一樣跳起來，轉身就狠狠甩了他一巴掌。
「哎呀！為什麼你們每一個人都要揍我啊！」傑克捧著臉哀號。
「你、你！不要突然從我背後冒出來啦！」Max氣得直跺腳。她剛下水內褲就濕淋淋地上岸，一陣移動後好不容乾了。剛才一嚇，現在她又覺得小穴略略因為失禁濕掉了。
霍夫曼皺眉問：「這又是怎麼回事？」隨即內心一嘆：「我今天好像一直在問問題……」
「那是我的替身娃娃啦，幫我擋了一次致命攻擊。」傑克揉著臉頰，一臉無辜地說。
「那等一下你走最前面～」愛茵愉快地說，還順手踢了他屁股一腳。
「不要啊！我只帶了一個替身，再來一次我真的會死！」傑克立刻躲到羅莫身後。
「那你幹嘛不多掛幾個在身上？」愛茵好奇問。
「替身娃娃要貼身帶滿一年才會生效啦，一次一個。而且只能擋一次致命攻擊，要是剛才那刀鈍一點，我現在就已經倒在血泊裡慢慢死了！」傑克一臉委屈，嘴角垮得像要哭。
「唉，好吧，我走最前面。羅莫，你殿後，愛茵跟在我後面，他們三個在中間。」霍夫曼發出指示後，又補了一句：「裡頭應該沒陷阱吧？你怎麼不直接進入你那個什麼模式？」
「太陽之種只剩幾顆，剛才戰鬥時都用光了。我得留幾顆給祭儀用。裡面沒有陷阱，這裡本來就是神廟。而且不是祭司沒辦法進來。」傑克回答。
「好吧，大家打起精神。」霍夫曼大步向前，走到第二個轉角時，數支箭矢突如其來地射出。
啪、噹、卡。
霍夫曼俐落地擋住、抓住那些箭，眼神一掃後稍感放心地說：「果然有埋伏……不過這些箭看起來沒上毒。」
「在這種狹窄洞裡放毒箭容易誤傷自己人，他們大概不會那麼做。不過還是別掉以輕心。我身上的解藥不多。」傑克說。
霍夫曼一邊前進，一邊輕鬆擊倒衝來的兩名敵人。只見他空手出招，敵人就被打飛出去。
「所以你剛才說，這些人不是你的人？那又是哪來的？還有其他土人勢力？」他冷靜問道。
霍夫曼的拳頭如鋼鐵，空手就能重創敵人。若是再加上他那面箏盾，戰力更是驚人無匹。
「這些人不是『黑牙之子』的人，應該是其他部族的。」傑克回答。
「你們不是互不隸屬嗎？」霍夫曼邊戰鬥邊問，語氣一派輕鬆。
眾人移動到一個寬敞的前廳模樣的空間，裡頭竟有數十名土著聚集。他們見人便衝，戰鬥瞬間爆發。
「不～每個部族各自治理，我們只有在『黑棘議會』上才會聚首，不過也多半是在吵架啦。」傑克一邊說，一邊緊跟在羅莫身後與他並肩作戰。有時幫他踢倒一人，有時替他擋下一刀，兩人配合得像在演雙人舞台劇。
Max看得覺得好笑，但羅莫臉上卻寫滿了不耐煩，時不時回頭瞪他一眼。
「每個部族都有自己的守護靈，我們的就是Serpentes maris。」傑克一邊閃躲，一邊說。
「色…色噴特色？？」愛茵一臉問號地念出來，同時揮刀砍倒一人。
「愛茵，不是啦。Serpentes maris就是海蛇的意思。」Max躲在凡斯身後，在羅莫跟愛茵的保護下，跟本沒人可以靠近他。
「嗯嗯，眼鏡小姐說得對極了～」傑克笑著回答，然後試著要溜到愛茵背後。
「靠近我會死哦！」愛茵露出瘋狂的笑容揮著刀說。那瞬間兩個敵人被她砍得開腸破肚。
傑克像被電到似地彈開，像個小丑一樣繞回凡斯身邊避難。
這時Max微微覺得有件事讓她耿耿於懷，但當下情況危急，也就不去想它。
當最後一名敵人倒下後，從前廳深處那條唯一的通道中傳來一聲巨響。
「不妙，一定是巫毒娃娃！」
「不妙，又是那個怪娃娃！」
傑克和 Max 幾乎同時開口，然後兩人對視了一眼。
「嘿嘿～」傑克咧嘴露出友差但詭異的笑容。
「呣～」Max則對他做了個鬼臉。
果不其然，從通道盡頭走出兩隻巨大、彷彿由麻布與骨針縫製的巫毒娃娃。牠們動作笨重，卻每一步都踏得堅定無比。
「這種娃娃不怕物理、魔法攻擊，得找出跳巫舞的術者！」傑克高聲提醒。
「但也不能讓牠們亂撞吧！」霍夫曼低聲咆哮，「愛茵，妳去找那些術者！」
「羅莫，你能對付一隻嗎？」
「哼，我還以為你想把兩隻都讓給我呢！」
兩人互相調侃著，各自迎上了一隻巫毒娃娃，戰鬥再度爆發。
凡斯轉頭對 Max 說：「Max，我們得找機會先衝進去。如果我的計算沒錯，利維雅坦快觸岸了。」
傑克立刻補充：「穿過那條通道，就能看到祭壇！」
「好！我沒問題！」Max挺起那對豐滿的乳房，堅定地回應，她心裡也惦記著港邊那些無辜的人們。
「那麼，傑克，你帶路快跑。放心，我會用法術保護你們。」凡斯沉聲說。
「好～等一下！」傑克突然站好，開始做起一連串誇張的暖身動作，壓腿、拉筋、抬手臂一個不漏。
霍夫曼看得火大，大吼：「你再不快點，我就親自出拳幫你熱身！」
話音剛落，他閃過巨娃的猛擊，一記重拳轟向它支撐的腳，力量之大竟將那巨大的巫毒娃娃打得踉蹌前撲、轟然倒地！
就在一旁的羅莫，右掌閃起魔法光芒，猛然揮向娃娃的手臂。
「不！別砍斷或破壞娃娃！」傑克急喊，但已經太遲。
羅莫一記手刀劈下，巨娃的一隻手臂應聲斷裂。
「嗯？」羅莫眉頭一皺，有些不解。
斷裂的手臂中，竟竄出無數如蛛絲般的細線，活似有意識般迅速纏繞上來，轉眼將羅莫整個人牢牢束住！
「羅莫！」霍夫曼立刻衝上前，想要將纏住他的絲線扯開，卻沒想到那些絲線也順勢纏上了他。
「該死！」傑克一邊朝通道狂奔，一邊大喊：「馬尾巴瘋小妹！妳得快找到那個跳巫舞的術者，不然大家都完了！」
「不然你以為我在這裡是來郊遊的嗎？！」愛茵怒吼，手起刀落，斬倒一人。
原來在祭壇所在的大廳裡，敵人仍不斷湧出。這裡空間遼闊，站滿了持弓的土著戰士，他們不時朝愛茵放箭，逼得她難以靠近。
就在這時，數枚冰晶飛射而出，精準地將所有敵人的弓弦擊斷，鏗鏘作響。
「傑克，用你的鬼話叫他們放下武器投降。」凡斯大聲喊道。他知道Max就在場，他不想主動殺人。
「要說你自己說，他們聽得懂人話！」傑克頭也不回，飛奔向祭壇，雙手伸入口袋，把最後幾顆太陽之種塞進嘴裡。
Max聞言，立刻衝到房間中央。
只見她單腿用力一踏，胸前那對巨乳猛地一顫。高聲說：「所有人聽好！不想受傷的話，現在立刻放下武器投降！」語調宛如高貴的公主，帶著無可置疑的威嚴。
她那張堅定的臉龐光彩照人，美麗動人，雙腿修長挺立，但下身只穿著一件雪白的小褲。
陰阜在小褲前飽滿地鼓起。如蜜桃般的美臀在背後微微搖曳。
一瞬間，敵人怔了一下，接著爆出怒吼聲，大批人朝她撲來！
「咦！咦咦咦！」Max頓時慌了手腳，手足無措地喊：「傑克！沒、沒用啊！」
「廢話！所以我才不做這種事啊！（嚼嚼）」傑克嘴巴鼓著，咕噥著咬碎太陽之種。
「鳴呀呀呀噫！！！！」然後他就跳到一名土著身上，用身上的骨牙把他的太陽穴刺穿。
「嘖，Max，小心！」凡斯出聲。
隨著話音落下，數枚冰晶疾射而出，每一塊都精準地刺穿敵人的腿部，將他們紛紛擊倒在地，哀嚎翻滾，無法再前進半步。
「嘿呀～！」愛茵則已飛躍至一名正在跳舞的土著身旁。
「是你吧？給我去死！」她咧嘴狂笑，揮刀一閃，那人頭顱瞬間飛起，鮮血濺灑。
「不是那一個！」霍夫曼低吼。此時他與羅莫依舊被絲線纏住，仍在苦戰。
但眾人注意到，剛才被霍夫曼打倒的那隻巨型娃娃已經完全靜止，不再動彈。
「煩死人了！」愛茵咂嘴，皺著鼻子，又轉身開始四處尋找下一個跳舞的目標。
祭壇最高處，本該矗立著一尊翡翠雕成的海蛇神像，此刻卻已傾倒，碎片散落一地，綠光黯淡。
Max跟著傑克奔至祭壇前，焦急問道：「傑克，這樣真的沒問題嗎？」
「吱吱！呀！喔！」傑克發出一串古怪的叫聲，沒正面回答，卻立刻撲倒在地，雙手飛快地撿起碎片。
「好，凡斯，幫忙掩護我們。傑克說，只要把所有碎片找齊，他能用祭儀巫術重塑封印的海蛇像！」
語畢，Max也跪下身來，一邊收集碎片，一邊將濺滿灰塵的額髮往耳後拂去，動作俐落又堅決。飽滿的美臀在背後高高翹起，粉色的陰部與小菊就在那一小片白布下包著。
凡斯瞥了她一眼，連他也難掩驚異。低聲喃道：「她居然真的聽得懂……」隨即張開雙手，魔法如風暴般四散，一邊守護祭壇，一邊繼續搜尋那名操控巨娃的跳舞術者。
場中另一端，愛茵仍在戰鬥，但她的臉上已經滿是血漬與煩躁。在她看來，這邊每個土著都像是在跳舞。
「煩死了！煩死了！到底是誰啦？！給我出來受死！」她咬牙切齒地咆哮，眼神瘋狂，步步狂殺，劍刃閃過之處，血光四濺, 鮮血不斷濺到她臉上。
羅莫試圖用魔法斬斷纏身的絲線，但越斬越多，那些詭異的絲線彷彿具有生命，不斷增生，只能勉強護住要害，免得被緊纏至窒息。
霍夫曼則圍著尚未倒下的巨大娃娃奔跑，引誘牠追擊。他靈活地穿梭於場中，不斷讓娃娃絲線自纏其身，使巨娃被絆倒多次，卻始終無法解決絲線本身的問題。
Max與傑克合力，飛快地將所有翡翠碎片收集起來，小心翼翼地堆放在石製的祭壇平台上。
傑克抬頭看了她一眼，嚴肅地發出一聲：「咕咕！吼！」
「我知道了！」Max毫不遲疑地回應，語氣堅定。
眾人聽得一頭霧水，根本不明白他們在說什麼。
此時，凡斯眼尖地注意到，在深處的地板邊緣，有個模糊的身影不斷搖動。他立即奔了過去。但他絕沒想到，這個動作讓他後悔莫及。
在那個角落，只見一名矮小的巫醫正躲在那裡，雙腳不停地跳動，雙手揮舞著骨飾和羽毛，正是施術之人。
凡斯冷冷地望著他，毫不遲疑地揮出一道冰晶之鞭，猶如霜刃閃爍，狠狠朝他斬去。
然而，就在這一擊將巫醫斬碎的同時。
「Max！！！」一道撕裂空氣的尖吼自中央傳來，是愛茵的聲音。
凡斯心頭猛地一震，臉色驟變，幾乎是反射般地轉身狂奔回祭壇。
但已經太遲。
一名躲在眾人視線死角的土著，竟已悄然衝上祭壇，一把銳利的匕首從正前方刺進Max胸口偏右的位置。
她像是被瞬間抽乾了意識般僵住了，眼神空洞，身形顫了顫，然後失去力氣般跪坐下去。
血自胸前湧出，她的呼吸急促而破碎，如同肺部被撕開了一角。
「吱吱！！！」傑克發出怒吼，雙眼血紅，不假思索地撲上前，徒手一扭，將那名刺殺者的脖子像拗斷枯枝一樣，當場扭斷。
「走開！給我走開！」愛茵怒吼著，像發狂的猛獸揮舞著大劍，將衝上前的敵人盡數斬斷，她的臉上、手臂、雙腿全是血，眼神卻兇狠得令人心寒。霍夫曼與羅莫也終於擺脫絲線糾纏，立刻衝上祭壇。
只有凡斯，仍站在原地一動不動。他的臉蒼白，瞳孔緊縮，內心無法停止自責。
「都是因為我一時的大意……是我讓她……」那句念頭在腦中像戰鼓般震響，轟轟作響。
祭壇上，Max倒臥在一灘血中，眾人已聚攏到她身邊。大部分土著已被殺退，剩下的還在遠處集結，蠢蠢欲動。
Max輕咳兩聲，嘴角溢出血來，卻還笑著說：「咳～咳～其實……沒那麼痛呢。呵呵……」
「Max！快叫出莉莉絲！她可以救妳！」霍夫曼焦急地喊。
「對啊！快叫她出來啦！」愛茵帶著哭腔大喊，整張臉滿是鮮血與驚慌，跪在她旁邊卻無計可施，只能死死盯著那把仍插在胸口的匕首。
「不行……我不能一直依賴她……咳咳……」Max搖頭，聲音低得像風聲。
「妳胡說八道什麼！？妳會死的！」霍夫曼怒吼，整張臉都扭曲了。
「不會的……我還撐得住……」Max一邊咳血，一邊吃力地擠出微笑。然後用盡力氣喊了一聲：「傑克！」
傑克聞言立刻靠過來。
「開始祭儀吧……港口那邊的人不能再等了。」
然後她轉頭，對其餘人下達命令：「霍夫曼、愛茵、羅莫，保護傑克，無論如何不能讓敵人破壞儀式。別忘了，機會只有一次。」
她抬眼看向敵陣方向，那眼神雖然虛弱，卻依舊堅定無畏。
「凡斯哥……」她輕輕呼喚。
聽到這一聲，凡斯猛然一震，像是從夢魘中驚醒。他發瘋似地衝上祭壇，跪倒在她身旁，緊緊握住她的手。他嘴唇顫動，卻什麼話都說不出來，只能死死地望著她。
Max微笑地望回他，吐氣如蘭：「我要拔出匕首。它應該刺穿了右肺，但沒傷到心臟或肺門……不然我現在早死了……呵呵……」她居然還能冷靜分析傷勢，還笑得出來，這讓所有人都沉默了。
此刻，無論是傑克、霍夫曼、愛茵還是凡斯，都對她堅強而冷靜的意志感到震撼。即使在瀕死之際，她仍以使命為重，思路清晰，毫不動搖。
「請你……對我的傷口施放冰霜魔法。」Max低聲說，氣息急促而細微，「這樣可以凍住破口……減少出血……只要不凍到肺門或氣管，理論上不會立刻致命……咳咳……只是呼吸會變困難一點……」
凡斯臉色鐵青，顫聲道：「妳瘋了嗎？那還不如不要拔出匕首！我直接用止血魔法就好了！」
「我……我剛才也是這麼想的……」Max強撐著微笑：「但我剛剛發現……當我試著呼吸時，我的肺會因為匕首的存在不自覺地收縮……等一下，我需要唸咒文。是古代文的箴言……我怕會咬字不清……那樣的話，咒文就會失效……咳咳……」她說得極輕極慢，幾乎像呢喃，卻每一字都清晰地傳進眾人耳中。
「妳……！」凡斯聽得臉色發白，一時語塞。
眾人聞言，無不震驚。這一刻，她居然還能如此冷靜地思考，甚至細緻到語音發咬字這種細節……這樣的堅定與智慧，已超出常人理解。
傑克沒說話，只是發出一連串古怪的聲音：「唔！吱！嘿嘿！噫噫！」然後開始施法。他知道，Max的選擇與她為這場戰鬥所做的一切，與他息息相關。他絕不會辜負她。
愛茵早已跳入敵陣，像隻發狂的狼般斬殺，她的怒火宛如烈焰，燒盡一切阻礙。這已不是戰鬥，而是報復，是以鮮血洗去無力與痛苦的宣洩。
霍夫曼與羅莫也默默站起身，神情冷峻，不發一語。他們的攻擊不再是防禦或壓制，而是徹底的殺戮。每一擊都直取要害，毫不留情。
這一刻，無需多言。每個人都知道，這場戰鬥，關乎他們彼此的命運。
「這會很痛……而且如果我施法的力道掌握不好，妳可能會因為寒冰而昏過去！」凡斯語氣顫抖。
「我知道你不會失手的……你從來沒讓我失望過……咳……」Max勉強笑了，嘴角的血跡卻讓那笑容格外刺眼。那是一種超越痛苦的溫柔與信任。
破碎的翡翠海蛇像在一旁不斷閃爍著綠光，碎片如同有靈般震動、浮起，在空中緩慢旋轉，開始朝著原本的形體拼合。
凡斯知道不能再猶豫。他的右手緩緩聚集起藍光，那是冰霜魔法的力量。
Max輕輕把他的左手拉到自己胸口，放在匕首的柄上。她的手冰涼無力，卻仍堅定。
兩人對望。
然後凡斯咬牙猛地拔出匕首，幾乎與此同時，冰霜魔法如寒潮般迅速封住了創口。
Max的身體微微一震，彷彿整個人在那一刻被撕裂，卻強忍著沒發出一聲呻吟。
那雙圓框眼鏡後的湛藍大眼慢慢闔上，只留一線微光。
「Max……拜託……」凡斯喃喃，幾乎像是在呼求什麼。他跪在她身邊，第一次，在心底深處向神祈求，他從不信神，但這一刻，他謙卑得像塵埃，願以所有交換她的平安。
然後，彷彿天神聽見了他的願望。
Max那雙藍色的大眼，再度有神地睜開。
她沒有說話，只是望向凡斯，靜靜地，無聲地露出一個微笑。
那是她一貫的笑容，甜美、溫柔，卻又帶著某種近乎神性的光芒。像是勝過痛苦、超越生死的宣告。
她緩緩站起，身上仍帶著血跡，卻如同被神聖洗禮般，沒有一絲軟弱。
她看向傑克。
傑克沒有多言，只是重重地點了點頭。
然後，Max舉起雙手，面向那正逐漸重組完成的翡翠海蛇像。她的聲音如銀鈴般清脆，純淨得幾乎不屬於人間。
遠古的災禍！
創世之初的力量！
創世開始即存在的無窮之力！
你的力量令人畏懼，你的怒氣讓萬物顫抖。
但你終將被我壓抑，你終將被我封印。
此封印，將禁錮你；此封印，將限制你。
進來吧！利維雅坦！
我，不允許你存在於現世！
她一氣呵成，語氣堅定如鐵，卻又美麗得不可逼視。
在場的所有人，全被她的姿態所震懾。
那一刻，她就像是一位降世的女神，在血與光之中宣告審判的來臨，向一切混亂宣布救贖即將實現。
傑克與所有人都明白。
真正的關鍵，現在才開始。
她必須承受來自利維雅坦的魔力。
那份魔力，即使在她毫髮無傷的狀態下，尚且難以承受；
而此刻的她，身負重傷、氣若游絲…她又要如何抵禦這場天災般的衝擊？
眾人幾乎不敢呼吸，心如擂鼓，彷彿只要一眨眼，她便會被那股力量撕裂成碎片。
但。
Mx只是淡淡地一笑。
那笑容聰慧，冷靜，彷彿她早已預料一切，也早已下定決心。
她舉起一隻手，輕輕一指，點在那即將重組完成的翡翠海蛇神像上。
就在那一瞬間。
遠方的海面，傳來震天動地的咆哮！
利維雅坦，在他們無法觸及的海面怒吼，那聲音如同萬雷齊發，震盪四野。
下一秒。
所有魔力，如怒潮般傾洩而出，轟然灌入Max的身體。
她的身體瞬間被藍光所包圍，那是一種深邃如深海的藍，清澈、強烈、無可抵擋。
而現在，她站在光芒的核心，如同人間的容器，獨自承接那來自創世之初的毀滅之力。
她的身體如同風中燭火般顫抖，卻始終不倒。那雙眼，在魔力狂潮中依然清明如昔。
「出來吧，莉莉絲。」她低聲呼喚，語氣平靜得近乎不可思議。「請幫助我。」
一團紅霧瞬間在她身旁爆開，如同血色蓮花綻放。
莉莉絲現身了。
那魅惑無邊的身影，在紅霧中搖曳生姿，纖細腳踝上的金鈴輕響，像是某種妖異的咒語，挑動著人心深處最原始的渴望。
「妳這個愛耍小聰明的女孩……」她笑著，聲音如同夢魘中的低語，帶著攝魂奪魄的魅力。「妳早就算好了，對吧？」
Max笑了，笑容既俏皮又聰慧。「嘿嘿，不然我哪敢隨便請祢出來呢？」
她說得可愛，卻透著令人動容的果斷與機智，彷彿她早就看穿命運，並願意用自己為代價，把這一切推向唯一可能的勝局。
「妳聽好了！」莉莉絲凝視著她，語氣罕見地嚴肅。「我可以幫妳引導魔力，但妳仍會感到痛苦，而且只要一分心，就會死。現在我也不能對妳施展恢復魔法，妳的身體已經沾染了利維雅坦的魔力。」
她說著的同時，一揮手，紅霧瞬間如鎖鏈般竄出，將所有敵人緊緊綁住，讓他們動彈不得。
「好！」Max大聲回答，語氣堅定如鋼鐵。「我會加油，我也不會死。我不想死！」她的眼神澄澈、堅定，與從前判若兩人。
曾幾何時，她會因為對自己身材的自卑，陷入低潮，甚至萌生死意。但如今，那樣的她已不復存在。她已經長大，強大，堅不可摧。
「那就開始吧。」莉莉絲毫不猶豫地說，纖長手指輕彈。
啪。
「唔！！」Max悶哼一聲，身子猛地一縮，但她沒有倒下。
她的藍色杏眼，在眼鏡後瞪得大大地，閃爍著不屈的光。
她感覺到這個痛苦，是一種極其強烈、複雜且多層次的感受，難以用單一詞語或簡單的形容來完全捕捉。
它不僅是生理上的劇痛，也伴隨著巨大的心理壓力和體力消耗。
首先是陣痛，這是一種全身規律而逐漸加劇的疼痛。
但隨著時間推移，它變得更加劇烈，像是一波又一波的浪潮，拍打著身體的極限。
然後是巨大的壓迫感。這不僅僅是痛，更是一種被撐開、撕裂的感覺，她的身體像是要碎裂開來一樣，幾乎難以承受。
她全身的肌肉都在緊繃和收縮，但她仍然保持專注且堅韌，這讓她自己的身體達到了前所未有的極限。
但她依然站著，專注如初。她知道，只要分神，就會萬劫不復。
她是承載神力的容器，是捨命守護的意志，是在毀滅邊緣開出的希望之花。
「跟著我的意念！妳一定要跟著我的意念！」莉莉絲用魔音急切地提醒，「讓魔力流過，不要有任何遲疑與保留。利維雅坦的魔力太強，不能『全留在妳身上』！」
「嗯！我知道！」Max咬牙應聲，聲音中藏著緊張卻堅定的信任。
翡翠海蛇神像閃爍著交錯的翠藍與碧綠光芒，仿若神靈甦醒前的吐息，洞穴內光影如水波蕩漾，照映每個人心中的不安與祈求。
「拜託……一定要成功。」
所有人都在內心默念、呼喚、期盼，彷彿他們的意念能穿越空氣，傳達給神，也傳達給那個正在進行封印的她。
最終，隨著魔力的最後一陣振動，封印完成了。翡翠海蛇神像逐漸變得半透明，神聖而夢幻，表面彷彿覆著一層流動的湖水。
「成功了！唔吱！唔吱！」傑克像隻猴子一樣歡呼著跳來跳去。
莉莉絲雙手翻轉，一個血紅的魔法陣在神像前浮現。
「咦？妳在幹嘛？」傑克收起笑容，困惑地問。
Max這時已緩緩坐下，像剛從深海浮上岸般，氣息微喘卻神情堅定。
「我請莉莉絲再加上一道限制。」她清聲說，「你不是說……這個封印是被人解開、被破壞的嗎？」
凡斯下意識地伸出那隻鑲有藍晶法術的手，才剛靠近神像，魔法便爆發出一道激光，將他震得遠離。
「想死嗎？」莉莉絲的聲音如雷霆般在洞中炸響，魔音中滿是怒火與震懾。「這次的封印，可不是普通的魔咒。是魔神等級的。別亂碰！」
「嘿嘿，凡斯哥，沒事的。這是為了保險。任何人短時間內都沒辦法再重新解開封印。」
Max抬起頭，眼神清澈而堅定，話語也同時對著霍夫曼而去。「這座封印，現在不只是神的束縛，也是我的責任。」
霍夫曼沉默不語。那雙一向精明果決的眼，此刻低垂著，避開所有人的視線。
他明白了。
Max這個來自星輝學院的學者，為了保護一座港口、為了帝國百姓，不惜承擔遠超她能力的魔力與風險。那是他這位宰相始終在權衡利弊中猶疑、退縮的責任。
此刻，他終於低下頭，不是服從，是羞愧。
這時，莉莉絲再度開口，聲音不再尖銳，卻異常平靜。「我現在，還是不能治療妳。妳心裡清楚吧？」
Max緩緩點頭，神色虛弱卻不動搖。「嗯……我知道了。」她低聲說：「祢回來吧。」
「哼！」莉莉絲冷哼一聲，語氣高傲，但下一瞬間仍化為一陣血紅霧氣，像靈魂回歸容器般鑽入Max體內，消散無蹤。
Max緩緩抬頭，望向凡斯，聲音如風中搖曳的燭火：「凡斯哥……帶我回港口吧。我想跟大家在一起……我要親眼確定……大家都沒事……拜託你……」話語尚未落完，她的眼皮便沉重地垂下，整個人如落羽般癱倒。
「Max！！」愛茵衝到她身側，跪倒在地，緊緊抓住她的手。那手冰涼如霜，毫無血色。
凡斯走上前，默默地將Max的亂髮撥開，手掌貼上她的額頭。「她沒事。」他平靜地說：「只是昏過去了。」
傑克站直身體，臉色收斂：「好！所有人，離開這裡！」
他語氣不容置疑：「我要重新封印這個地方。不管莉莉絲的法術是否有用，這裡都不能再被隨意進入。我們不能再冒險了。」
「那這些人怎麼辦？」愛茵忽然出聲，指向仍被魔法束縛、倒在地上的戰士們。
正當眾人猶豫之際，洞穴深處忽然傳來沉重的咆哮與震動，像是什麼龐然之物翻身。
「……！」眾人緊張回望，但那聲響不久便平息。
傑克回頭，臉上浮現一絲冰冷的決絕：「不用管他們。我們走。」
「你確定嗎？把他們……留在裡面？」霍夫曼皺眉低聲問道。他終究是一位心思縝密的宰相，封印曾被破壞，心中仍存疑懼。
但最後，他還是選擇沉默，與眾人一起撤離洞穴。
凡斯抱著Max，腳步穩重，緊跟在隊伍之後。
當最後一人離開洞穴時，傑克從腰間取出最後一枚「太陽之種」，吞下後，雙眼立刻染上詭異光輝。他旋轉著身體，跳起瘋狂詭異的巫舞，靈魂彷彿與大地共鳴。
魔法之力湧動。
轟然一聲，洞口被巨大岩石與藤蔓封死，像從未存在過一樣。
隨著法力消散，傑克跪倒在地，氣息混亂，口中唸唸有詞，似咒似禱。
「……到底在做什麼……」霍夫曼皺眉，不解地低語。
沒人回應他。Max仍陷入昏厥，而傑克也未開口。
片刻後，地面微微震動，眾人轉頭，只見從土丘間縫隙中，不斷冒出海水。
「咦……？」愛茵睜大眼，「裡面……有水？」
傑克起身，神情冷靜，彷彿巫舞過後的他是完全不同的人。
「我把他們……水葬了。從地下引來海水，整個洞穴會被灌滿，沒人能活著離開。」那聲音不帶情緒，像是在陳述天氣。
「哇~這樣殺人效率還是真的不錯……」愛茵開心的說。
「你們的動作得快點，別忘了，就算失去了魔力，利維雅坦本體仍是一頭巨獸。」傑克打斷她：「你們沒時間再等下去了。」他望向遠方的港口方向。
「你們現在要趕回去。島上無法開啟傳送門，你們還是得騎獅鷲回去。」
「那你呢？」霍夫曼問道。
傑克咧嘴一笑，彷彿那片刻的瘋狂尚未完全退去。「我不回去了。」
「我本來就不是帝國的人，況且你們還想抓我欸。」傑克笑嘻嘻地說，像是講個無關緊要的小事。
「我幹嘛要回去？我又不是瘋了。」
語氣輕快，聽起來就像他一點也沒瘋。
但他本來就一下正常、一下異常，那才叫人發毛。
一直沉默不語的羅莫忽然出聲，語氣低冷：「說起來……你為什麼要闖進皇宮？」
被這麼一問，傑克的眼神瞬間變了，從原本像玩世不恭的瘋子，此刻卻像是籌謀多年、心機深沉的策士。
「我不能說，至少現在不行。」他語氣緩慢起來，眼神投向凡斯懷中的Max。
「這件事……只能告訴Max。」
但目前Max臉色蒼白，雙眼緊閉，身體癱軟，像一朵風雨過後的白花。
傑克語氣突然變得柔和，罕見地帶著一絲真誠：「帥哥法師，請你一定要救她……然後告訴她，『黑牙之子』的族長，傑克・強尼戴，在南方酋邦，等她來拜訪。」
「你以為……我會放你走？」羅莫冷冷地開口，聲音裡沒有一絲容情。
「哎呀，黑豹小哥，別這樣嘛。」傑克笑著後退半步，像是完全不把他的殺氣當回事。「就當我幫了你們一個大忙，封印了那隻大怪物，不然你們現在搞不好都變海魚的飼料了呢～」
「而且……你要抓我，可沒那麼容易喔。」他話音剛落，掌心不知何時又多出一顆太陽之種，熠熠發光。
「你！」霍夫曼驟然上前，伸手想抓住他。
但傑克反應快得不可思議，猛地向後一躍，像彈簧般飛起，竟直接躍上遠方一棵大樹的頂端。
「咕咕！唔唔！嘻嘻嘻！」他像猴子般拍手怪叫，笑聲尖銳、詭異，然後瞬間躍入密林，消失無蹤。
「……唉，算了，我們還是快回港口吧。」霍夫曼搖頭，語氣有些無奈。
眾人面面相覷，一時間無言。
只有Max，這時昏迷的她，微微露出笑容。好像對著那瘋顛的傑克笑著說：「你真有趣。」
她的聲音帶著不安，但語氣卻清晰冷靜。她比誰都快認出那巨獸的身影。「為什麼……為什麼遠古魔獸會出現在這裡？」
潔西卡皺眉，語速加快：「我不知道。我正跟吉莉……我妖精族的朋友聊天，突然收到霍夫曼的魔法傳言。」
她話語未落，見卡洛夫神情疑惑，便立刻補充說明：「我在辦公室裡，所以比你們早一步收到。」
眾人一愣，氣氛更為凝重。
「訊息很短。」潔西卡深吸一口氣，雙目掃過眾人，然後看向Max，語氣低沉卻明確：「南方海岸的海軍總部傳來緊急報告，南方艦隊，全滅。霍夫曼命我們立刻前往集結。」她的眼神定定地看著Max，語言未盡，卻已傳遞出意圖。
Max當場一震，腦中迅速聯想起她們曾在帝國圖書館中，秘密研究與討論過的那個名字。
南方酋邦神廟。
那個她深信隱藏著禁忌知識與遠古封印之地。
「Max，我們回皇宮。」凡斯的語氣冰冷、堅決，如一把利刃直刺人心。
Max猛地抬頭，藍眸燃著不容撼動的光芒：「不！我要去。」她的語調裡有皇族的威嚴，也藏著一位來自鄉村的女孩那份固執與真誠。
她挺直身軀，面對潔西卡與卡洛夫，語聲鏗鏘卻不失懇切：「卡洛夫大師、潔西卡，請允許我同行。」
卡洛夫皺眉沉思，潔西卡微張紅唇正欲說話，凡斯卻已一聲怒喝打斷：「妳去做什麼？！妳不是戰鬥型法師！妳只是個古代學的導師！」他音量激昂，像是恐懼多於憤怒，他恐懼她會受傷，害怕那更糟的狀況出現。
Max的眼神瞬間變了。那種溫柔與堅強的複合情緒化為熾火般的怒焰。
「我的能力……遠超乎你的想像！」她低吼，聲音顫抖而剛強，如同利刃劃破凡斯的懷疑。
那一瞬，她的氣息劇變，赤紅霧氣自她肌膚微微升騰，帶著妖異甜美的香氣。
她的身影彷彿與某個存在重疊，宛如夢魘中降臨的遠古魔神。
淫慾的莉莉絲。
空氣凝滯，四周一片死寂。就連羅莫也眯起眼，戰鬥本能微微悸動。
「妳……我不知道魔神莉莉絲對妳的影響是什麼，但就我知道，顯然妳根本不能控制她，而且…我們也不能信任她！她是魔神啊！」凡斯無助地喊著。
「Max，恐怕我要同意凡斯秘書長的意見。」潔西卡語氣平靜，卻無法掩飾語言背後那份冷硬的決斷力。她凝視著Max，那雙星光般的雙眸清澈卻不動搖。
「這場行動可能比我們預期的更危險。我們無暇、也無力分心保護妳。」
「我不需要妳們保護！」Max終於失控大吼，聲音中帶著一絲顫抖與倔強，「我會照顧好自己！」
她大步向前，赤紅霧氣隱隱纏身，語速急促而直指核心：「反正傑克的目標也可能是我！利維雅坦……也可能是他召喚出來找我的！」
她的聲音在空氣中震盪，如同瘋狂的預言，激起一圈圈無形漣漪。
短暫的沉默之後，卡洛夫緩緩開口。「這只是妳的猜測，Max導師。」他的聲音沉穩如老鐘敲響，每一字都極其清楚，「我們不能根據情緒去賭一場戰爭。」他望向她，目光如寒鐵般銳利卻無比悲憫。
他知道Max有多聰明、有多執著，也知道她並不是普通人。但正因如此，他更加不能容許這顆棋子毀在局勢尚未明朗之前。
他絕不能失去魔神莉莉絲。
「唔……」三票對一票，Max瞬間語塞，胸口憋悶得像吞了一口火。她張了張嘴，卻再說不出什麼，這場爭辯，她輸了。
「我倒覺得讓她跟去也不錯啊。」羅莫插話，語氣吊兒啷噹，眼中閃過一絲異樣的光彩，「這樣不是更有意思嗎？」
「羅莫！」潔西卡臉色一沉，語氣裡多了幾分壓迫與不悅，「別忘了你是帝國的將軍，該明白自己對國家的責任。」
「好啦好啦～」羅莫雙手高舉，笑得一臉無害，「我投降，我閉嘴，行了吧？那，我們到底什麼時候出發？」
卡洛夫搖了搖頭，語氣仍保持沉穩：「那麼，我先開一道傳送門，送Max導師與凡斯秘書長回皇宮……」
他正欲舉起法杖，魔力尚未凝聚，一道喘息聲打斷了節奏。
「院、院長！」一名教務員氣喘吁吁奔來，臉色慌張，幾乎是跌跌撞撞地衝上前。
卡洛夫立刻收回法術，轉過身，眉頭緊蹙。「發生什麼事？」
「宰相大人傳來的緊急訊息！」那名教務員氣喘如牛，額上盡是冷汗。交出一張白紙。
卡洛夫眉頭一挑，伸手接過那紙張。
紙張一觸碰他掌心，仿若感應到魔力，上面便浮現出一道道閃爍的符文，細緻如蛛網，籠罩整個頁面。
「……唔。」卡洛夫凝視著密文，低聲呢喃，臉色瞬間變得比以往更沉重。
「怎麼了？」潔西卡湊近一步，語氣不自覺提高一分，美麗的細眉皺了起來。
卡洛夫沒回話，只是將紙條遞給她，雙眼閉上，法杖一揮，身前空間旋即扭曲發光，傳送門正在編織成形。
潔西卡迅速掃過紙條內容，然後再看了一遍，這回她看得更仔細，神色也更加凝重。
最終，她轉向Max。「Max……妳得跟我們一起去。」
「咦……？」Max不解地低呼。
潔西卡沒有解釋，只是默默將紙條遞給她。當紙條一觸碰到Max的指尖，魔法符文立刻如水波般潰散，化為清晰易讀的文字, 這封密信顯然也認可她為可讀之人。凡斯也立即湊上前，與她並肩閱讀。
『傑克．強尼戴，要求Max出面。否則利維雅坦將會不受控制。為了避免更大的傷亡，陸下已同意讓她前來！』___霍夫曼。
「這根本毫無道理！」凡斯第一時間怒吼，「為什麼Max會跟那頭遠古魔獸有關聯？！」
「我也不知道……」潔西卡低聲說，語氣中透著難以違逆的無奈，「但……這是陛下的命令。」
四周陷入短暫的靜默，氣氛驟然緊繃。
「嘿嘿……這下可有趣了。」羅莫搓著手，語氣輕浮又興奮，「你不高興的話，就跟來吧！」
「我當然會同行。」凡斯語氣冷硬，目光如刃。
卡洛夫長歎一聲，法杖一轉，傳送門轟然擴展。
「放心，老夫開啟的傳送門能夠容納所有人同行。」他語氣轉向凡斯，「秘書長，你雖非帝國之人，但Max就交給你了。」
「哼……」凡斯冷哼一聲，卻沒再反駁。
Max默默望著他，然後像在戰略會議室那刻一樣，雙手再次輕輕握住他的手腕。
「凡斯……對不起。但這次，請你順著我一次，好嗎？」她語氣溫柔而懇切，湛藍雙眼裡透著一絲倔強。
他沒有回應，只是盯著她看了片刻，然後從懷中取出那條鑽石項鍊。
「妳，片刻也不準離開我身邊。」他的聲音低沉如，親手替她重新戴上那條項鍊，「這個，把它戴好。」
「嗯……」Max臉頰一紅，雙手緊握那條項鍊，沒有拒絕。她知道，這已是他最大限度的讓步與守護。
帝國南方海港，鐵環港。
鐵環港是帝國通往南境與外海的最大樞紐，港口建築猶如一枚倒扣的鐵冠鑲嵌在群山與黑海之間，倚靠堅固的火山玄武岩築成三層防波堤與戰港長牆，整體以戰爭堡壘與造船工坊合一的形制構築，是南方帝國最大的南方海港，也是海軍的心臟、鋼鐵的門戶。
然而現在，帝國南方的榮光，如今成為了災厄的地獄。
利維雅坦，那頭來自遠古深淵、被視為神話的魔獸，如今正盤踞在鐵環港外數十里之處的近海。牠的出現帶來了海的怒潮、天的顫抖與人心的崩潰，整座港口如被巨獸之爪掀起，昔日秩序與繁榮被無情撕裂。
整個港區早已不再是軍事與貿易中心，而是一座活火山口邊緣的前線災區。
十餘艘商船與漁船在登岸途中被一擊斷裂，如紙舟般在海浪中焚毀、沉沒，火焰與殘骸漂滿整個海面。
帝國海軍第七與第九艦隊先後出動，但在短短幾個小時內已損失近七成兵力與艦艇。滿載人員的軍艦在尚未靠近便被觸鬚攔腰斬斷，數百人命沉入冰冷深處。
倖存者正在港邊搶救生還者，傷兵、落水者、燒傷的法師與癱瘓的戰甲兵被緊急拖離海灘，火光、鮮血與尖叫聲充斥空氣。
然而，這頭魔獸不是在戰鬥，而是在展現牠的存在本身即是毀滅。
高如樓塔的黑影漂浮在浪間，每一次浮出海面，都帶來強風、震浪與魔力波動干擾。
牠的體型已無法用理性丈量，皮膚如鐵岩般交錯，血管中流動著紫黑色的魔能光流，恐怖大口每次打開，便能吞下一整艘戰艦。
若干術士試圖施法攔阻，卻發現牠的出現連空間與元素之律也一併撕裂。
利維雅坦的咆哮會讓火球扭曲、水流逆行、風刃崩散，如同古神在嘲弄人類的無力。
帝國軍隊僅能守住港口本體，大量高牆已破損，火線蔓延至後街區。臨時指揮部設立於港口內陸中，由帝國宰相霍夫曼指揮。
「救援優先！我們對牠什麼也做不了！不準任何船艦再出港！」霍夫曼聲嘶力竭，身上滿是灰塵與焦痕，額角血跡未乾。
所有尚有行動力的軍士、志願法師、乃至帝國魔法學院的實習生全被緊急調往海邊支援。人力緊繃如弦，氣氛壓迫得令人幾欲窒息。
「把魔導砲全部移至港岸！那是我們最後的防線，絕不能讓牠登陸！」他的怒吼穿透混亂，如雷霆炸響。
而在港口倖存的貨倉區，一群驚恐的民眾擁擠等待撤離。有人低聲祈禱，有人失控哭嚎，孩童抱著焦黑的玩偶，空洞地望著遠方海面那不斷起伏的黑影。死亡的陰影猶如墨雲壓城，而真正的毀滅尚未降臨。
「霍夫曼！」Max見他模樣狼狽，急忙上前，想為他的傷勢做些什麼。
「我沒事！」他舉起一手，如一道牆般擋住她。
「啊…嗯…」Max難過地垂首，眼尾一顫。她突然覺得，無論先前與眾人多親近，現在的自己也只是個外人。
潔西卡輕輕拍了拍她的頭頂，低聲道：「沒事。」語氣溫柔，既是安慰，也是在打氣。
隨後，她與卡洛夫一同上前。
「情況如何？」卡洛夫沉聲問道，語氣一如既往地嚴峻。
「糟透了。」霍夫曼答道。「我能調動的南方海軍全滅。但北方艦隊動不得，要不是『那個人』還在北方要塞，北方同盟隨時可能開戰。艦隊是支援他的保命符。」
「那傢伙呢？」潔西卡冷靜的口氣依舊，這時候她的眼神已經變回Max初次見她時的樣子。眼眸深得像能吞沒人心的湖水，帶有一種近乎殘酷的沉著。
「在南方差不多十箭之遠。但那是１個流光前的斥候船回報，最新派出的那艘還沒回來。說不定沒能回來了。」霍夫曼咬牙說。
「那傑克呢？」潔西卡問道，語氣冰冷，直指這場災難的罪魁禍首。
「他在那裡。」霍夫曼淡淡地說，朝一旁抬了抬下巴。
「什麼？」眾人一驚，連向來沉穩的卡洛夫也睜大了眼。
只見傑克被關在一旁的鐵牢中。那東西看起來原本是漁民用來補魚的捕網籠，散發出陣陣魚腥味。
「咕咕～吱……」他原本無精打采地坐著，口中喃喃自語。
但一看到Max，立刻站起來，雙手抓住鐵牢，不斷搖晃。高聲說：「眼鏡小姐！眼鏡小姐！」
「我、我？你在叫我？」Max杏眼圓睜，滿臉困惑。
「這是怎麼回事！？」潔西卡尖聲問，連她也難掩失控的震驚。
「你自己再說一次！」霍夫曼走過來，狠狠地踢了牢門一下。
「唔！吱吱！」傑克怪叫連連，顯然對霍夫曼踢門的動作極為反感。
霍夫曼不發一語，從一旁士兵手中抽出一把長槍，動作冷峻而決絕。
「這麼快就沒耐性！虧你還是宰相！」傑克突然開口。
「咦？原來你會正常講話！」Max驚訝地說，語氣又氣又好笑。
「都是那傢伙把我的東西沒收，我太久沒吃『太陽之種』了！害得袓靈離我而去！」他對著霍夫曼張牙舞爪，態度還是一樣瘋顛。
「你知道我為什麼還沒宰了你嗎？只因為我們現在還沒有半個法子對付那頭魔獸！」霍夫曼怒聲說，瞇瞇眼中露出兇光。
「嘎！咯！咯！！」他又再度開始裝瘋。
「算了！」霍夫曼舉起手中長矛。
「等一下～再給他一次機會好不好？」Max像是在勸架，語氣輕柔甜美，帶著少女般的撒嬌口吻。
「你再不講人話，霍夫曼真的會把你刺成肉串哦～」
傑克一見Max靠近，立刻像見到救星似地大喊：「眼鏡小姐！眼鏡小姐！」
「嗯～我在呢。告訴我吧，要怎麼讓那隻魔獸離開？」Max彎下身來，柔聲低語，像哄孩子一般輕柔。那對巨乳在胸前晃動。
「我……可以揉妳的胸部嗎？」傑克語氣真摯，彷彿是在請求神聖的救贖。
「………」Max維持著微笑，甚至溫柔地眨了下眼，然後慢慢轉身：「刺他。」
「等一下。」凡斯忽然開口，語氣冰冷。
眾人錯愕回頭，他面無表情地說：「讓我來吧，用冰霜魔法。他會痛久一點。」
「唉…諸位。別鬧了，事態緊急，我用讀心法術吧？」卡洛夫語氣沉穩，帶著一絲不耐。
「沒用的。剛才有法師試過了。」霍夫曼冷冷回道，眼神中毫無期待。
「怎麼可能？讓老夫再試一次。」卡洛夫皺眉低語，抬手凝咒，一道奪目的魔光瞬間閃現……但毫無反應。
他那威嚴無表情的面容竟眉頭深鎖，低聲喃喃聲：「這究竟是…」
「他身上可能有什麼巫術保護。除了實體攻擊與攻擊魔法，其餘精神、操控類的術法全數無效。」霍夫曼說。
「那你們怎麼抓到他的?」潔西卡滿臉疑惑地問。
「我們沒去抓他，是他自己跑來的。」霍夫曼說。
「一開始他在港邊大喊大叫，驚動了守衛。但沒人聽懂他說些什麼，後來他好像生氣地打了幾個人。守衛制服他時讓他受了點傷。」說畢，用長槍碰了碰他的腳，上面血流如注。
就在話音落下，一名守衛氣喘吁吁地奔來，滿臉驚惶。「宰相大人！」
「嗯？什麼事？」霍夫曼轉過身，下一瞬，他的瞳孔驟然一縮。
利維雅坦。
那龐然巨影已逼近海岸，高大的身軀穿破雲霧，宛如天災降臨。牠頭頂烏雲翻滾，雷霆閃耀，彷彿天地亦為之震怒。
「竟然……已經逼近到這種地步了？！」霍夫曼低吼一聲，甩開長槍，拔腿奔向港口邊緣，怒聲下令：「第一小隊、第二小隊，立即部署魔導砲！準備射擊！」
「卡洛夫！潔西卡！快動手！」他回頭怒喝。
兩人毫不遲疑地點頭應聲，立刻展開大型法術陣。卡洛夫周身升起滾滾烈焰，熱浪扭曲空氣。
潔西卡則張開雙臂，引來狂風嘯鳴，天際彷彿回應她的召喚。
就在眾人全神應對利維雅坦時，Max卻不知從哪裡取來了繃帶，猛然推開牢門。
「Max！妳在做什麼？！」凡斯驚呼，立刻開始召喚魔力構築法陣。
「住手！」她回頭喝道，一隻手抬起，像公主般發號施令，語氣中不容置喙的威嚴讓凡斯一怔。
她轉過身，蹲下身子，專注地為傑克腿上的傷口包紮。
「唔？吱吱……？」傑克眨著眼，露出難得的困惑神色，彷彿短暫清醒過來。
簡單包紮完後，她猛地一把抓住傑克的手，語帶急切：「過來！」
她連拖帶拉地將他拉至港邊，直到兩人立於濤聲怒吼的岸邊，她才猛地甩開他的手。
「你自己看！」她指向海面，怒吼般地說：「再不想點辦法，連你也會死！大家都會死！」她聲音顫抖，雙眼泛紅，語氣裡混雜著憤怒、絕望與對生命的哀求。
傑克的表情猛地僵住，變得灰敗難看。「已經這麼近了……這樣還有機會嗎……？」他喃喃低語，聲音裡透著無力與驚懼。
忽然，他爆吼出聲：「霍夫曼！想辦法找一艘船給我！」
霍夫曼回頭怒視他，聲音也像怒雷般轟出：「你現在叫我去哪裡找船？我們能用的全被那怪物打沉了！剩下的那幾艘我早下令撤離前線！」他的怒火幾乎掩蓋不了那一絲驚疑，這傢伙居然敢直呼我的名字？
就在這口角的片刻，一團極巨大的火球從天際墜落，如隕石般砸向港口前方的海面。
轟！！！
天搖地動，烈焰翻騰，衝擊波掀起港邊的浪潮。
眾人不由自主地後退，一時間難以睜眼。
煙霧之中，龐然魔影再度顯現。
利維雅坦毫髮無傷。
牠的黑鱗閃爍雷光，四周浮現詭異的符文般閃電。咆哮聲如萬獸齊鳴，怒意滔天。
緊接著，一道足以吞沒整支艦隊的龍卷風自天而降，如天罰般轟擊牠的側翼。
但牠依然不動如山。
風暴中，牠一步步緩緩前進，根本無視眼前所有攻擊。海嘯翻湧，空氣中彷彿灌滿了死亡的氣息。
「不行！完全無效。」潔西卡的語氣中隱藏著難掩的恐懼，聲音微微顫抖：「面對這種遠古魔物，我們的法力根本起不了作用……」
連卡洛夫也沉默不語，剛才那團火球是他傾盡全力施放。
通常這種魔法足以摧毀一整個小城鎮，可如今卻毫無效用。
傑克冷靜地開口，聲音帶著一種不容置疑的沉穩：「妳們不用再對牠放任何魔法了。牠的存在，就是為了無視一切魔力攻擊。」
他停頓了一下，接著補充道：「連魔導砲都沒用，只會激怒牠。」
霍夫曼眉頭緊鎖，聲音帶著不敢置信的震驚：「那我們要怎麼辦？就這樣等死嗎？！」
傑克眼神堅定，冷靜而堅決地說：「不，我們必須想辦法到祠堂上去。」
「祠堂？」霍夫曼皺眉，困惑地問。
潔西卡和Max對視一眼，兩人心中早已有答案。畢竟她們昨天在圖書館，花了一整天討論那些古老文獻和祠堂的秘密。
傑克眼神銳利地盯著Max，說：「對，而且妳得跟我一起去。」
一直沉默不語的凡斯此時也急忙插話，口氣帶著不安和焦慮：「為什麼？關Max什麼事？說到底，你究竟是怎麼召喚出這種東西的？！」
他知道面對這種巨獸，他最大最強的冰霜魔法也必然沒用。
他心中充滿懊悔，當初為什麼沒有追問貝爾多院長，他到底是怎麼殺死那頭『泰風』的……
「那不是我召喚出來的！」傑克咬牙切齒地說，「等我發現時，祠堂的封印早就被破壞了！」
他深吸一口氣，繼續說：「我中午依照每日的祭儀時間前往小島，但那時封印已經裂開了。有人施咒把利維雅坦放出來，情況緊急，我立刻趕到港邊，想讓大家快點逃命。」
「你光說些鬼話，誰聽得懂……」霍夫曼低聲怒吼。
「呵，抱歉啊。」傑克咧嘴笑了一下，露出一口黃牙，「那是『太陽之種』的副作用。」
「所以那座小島上真的封印著利維雅坦？」潔西卡插話，聲音微微顫抖。
「對，那座島一直是我們『黑牙之子』部族的聖地。」傑克說得平靜，但語氣裡藏著千斤重的責任。
Max低聲補了一句：「難怪你一直不讓帝國的人靠近……」
傑克點了點頭，語氣變得低沉：「利維雅坦不是普通的魔獸。即使封印著，它的影響力仍然存在。任何靠近的船，隨時可能遭雷擊、或捲入海底的漩渦。」
霍夫曼怒火上升，聲音幾乎是爆炸般吼出來：「那你為什麼不早說？害我們還得大規模派兵！你！」
「我說了你會信嗎？」傑克冷冷回道，目光直視霍夫曼。「更別提……你們還抓了這個女人，打算把她體內的魔神拿來當武器，去打你們的仗。」
聽聞真相，Max的臉色瞬間沉了下來，神情變得冷冽如鐵。
在那一刻，她的眼神彷彿不再是她自己，而是莉莉絲，那個沉睡的魔神透出一絲可怖的氣息。
霍夫曼不由得倒抽一口氣，冷汗在臉上浮現，瞇瞇眼也顫了一下，卻什麼也說不出口，最後只能強撐著說：「帝國的事務，不關你的事……你說要Max跟你上小島，是什麼意思？莉莉絲……她能打敗利維雅坦嗎？」
「不……我想不能。也許可以？我不知道。」傑克凝視著Max，語氣壓低，卻異常堅定。「但就算真的可能……她也會死。」
「什麼？！」潔西卡驚呼。
「魔神一旦釋放出全部的力量，宿主必死無疑。」他說得平靜，卻像錘子砸下每個字句。「一般人的身體根本承受不了那種魔力。」
「那你為什麼還要她跟你去？！」凡斯憤怒又焦急地喊。
「不。」傑克搖頭，語氣一轉，露出不同的堅決。「我不是要她跟我去打倒利維雅坦的。」
「利維雅坦，其實是一種天災。」傑克說，語氣沉重。「牠不是單純的魔獸，而是海洋本身孕育出的災禍，是一股龐大無形的能量體。你們現在看到的那條海蛇，不過是被這股力量附身的容器而已。」
「原來如此……」卡洛夫低聲喃喃。
「這就說得通了。難怪魔法對牠毫無作用。對純粹的能量體而言，除非使用屬性上完全相剋的反向能量，否則根本不會有任何效果。」
「你是什麼意思？」霍夫曼皺眉。
「譬如說。」卡洛夫耐心解釋，「當我施展強力的火焰之術，若凡斯秘書長以同等級的冰霜魔法對抗，就能有效抵消我的攻擊。這是一種屬性能量的相剋原理。」
「沒錯，但問題在於…」傑克接過話頭，聲音低沉，「利維雅坦太強了。牠本質屬水與雷，若要制衡，理論上應該以強大的土系魔法對抗。但人類根本不可能釋放出與牠同等級的土之力量。」
「那不就束手無策了？！莉莉絲的屬性是……?」霍夫曼開口。
Max刷的臉紅，恨不得縮進地裡。
「哦！她的屬性是……」傑克高興地接口要解答。
「閉嘴！」Max狠狠地揍了他一拳。
「咕哇！」傑克又怪叫一聲，然後大聲抗議：「妳不是說妳反對暴力！還打我？」
「你活該！所以你要我跟你到島上去幹嘛啦！」她尖聲問，但其實她知道答案。
「我們得把利維雅坦重新封印起來！」傑克語氣果決。
「你確定那還辦得到嗎？」潔西卡難以置信地問。
「我不知道。」傑克聳肩，「但總得試試吧。還是你們打算就這樣放棄？讓牠上岸肆虐？我個人倒是無所謂。」他咧嘴一笑，眼睛瞇成兩道玩世不恭的月牙。
「太危險了。」凡斯斬釘截鐵地說。
「如果是這種情況，我建議我立刻帶Max撤退，回聯合王國避難。」
「哈哈，對你來說的確是個不錯的選擇。」傑克大笑，但語氣轉冷。
「不過你可知道，利維雅坦跟莉莉絲不一樣。牠不是能談判的魔神，也不是會與你交易的存在。」
「牠是純粹的災厄，無理性、無目標，只會不斷向前，直到體內的能量耗盡為止。你怎麼知道牠不會跑到聯合王國？」傑克一口氣說完。
他轉頭望向霍夫曼與卡洛夫，眼神銳利，語氣裡藏著嘲諷：「而且，你們以為能利用牠？收服牠？別癡心妄想了。這不是你們能駕馭的力量。我早就看穿你們兩人心裡在想些什麼了！」
「那我該怎麼做？」Max望向傑克，語氣平靜卻堅定。顯然，她已經下定決心要前往那座島嶼。
「Max！我不同意！現在靠近牠，根本就是自殺！」凡斯憤怒地喝斥，聲音因驚恐而發顫。
「我的行動，無需你的允許，凡斯秘書長。」Max回應得冰冷而威嚴，語氣如刀劍般斷絕，彷彿某位高貴的公主在駁斥不識時務的大臣。
她的眼中透出一股從未有過的怒意，霍夫曼等人圖謀魔神之力的野心，讓她深感憤懣。
「唔……」凡斯啞口無言，只能站在原地，羞赧難當。
「不論如何，得先回到小島，把封印重新啟動。」傑克見她心意已決，點頭應道。
「關於這部分，我有信心。封印原本就是祭儀的一環，而我，熟知每一道流程。」
他頓了頓，接著說：「但更困難的，是第二步，得由妳親自以古代語將利維雅坦身上的災禍之力，引導、封回原初之印。」
「那有什麼困難的？」霍夫曼插嘴，語氣微妙地軟化，還帶著一絲諂媚，「Max導師本來就精通古代語，這對她來說根本不是問題嘛！」
「那你就錯了。」傑克語氣忽然變得嚴肅。「首先，在吟唱封印時，這段古代語，一個字、一個音都不能錯。只要出錯一次，封印就會失敗。而且被破壞過的封印，只能再恢復一次。」
他頓了一下，眼神銳利地掃過眾人，「因為重複使用，會加深封印與災禍之間的『因緣』，一旦這種因緣過強，封印就會徹底無效。也就是說……機會，只有一次。」
「因緣？」霍夫曼皺眉，他完全聽不懂。
卡洛夫出聲解釋：「那是一種，封印與被封印之物之間產生的精神關連。」
他語氣低沉而穩定，像是在為學生授課，「簡單來說，如果有人用繩子綁住你，你會感到憤怒與屈辱。等你有一天掙脫了，再有人試圖用相同的繩子綁住你，你的本能就會反抗得更猛烈，甚至完全不受拘束。」
「就算是災禍，也會記住被壓制的痛苦，一次可以，兩次三次就不行了。」卡洛夫沉聲補了一句。
傑克點頭，語氣轉回冷淡直接：「第二點，我剛剛說過，利維雅坦無法與人溝通。要啟動封印，Max必須承受那股災禍之力的一部分……讓那股力量流經她的身體。」
「什麼？！」潔西卡倒抽一口氣，臉色驟白，「那種強度的魔力……如果流進完全不會魔法的Max體內！」
「會怎樣？」傑克幾乎是愉快地打斷她。
「呵呵，當然是，很可能會死。」
他歪著頭，露出一口黃牙，像在講一個有趣的笑話：「要是熟練的法師，還可以用魔氣呼吸法，導流魔力，減輕衝擊。但Max……她是個學者，不是術士。她連魔法循環都不會開。」
接著他語氣突然變得輕鬆起來，像在描述天氣：「當然啦，如果她死了，封印也會跟著失敗。然後嘛……大家就一起死。」他微笑起來，眼睛彎成月牙形，彷彿剛說完什麼愉快的預言。
「好，然後還有一個問題。」霍夫曼像是發號施令般地說道，語氣凝重。
「牠的距離已經太近了。就算我們立刻出發，最近的航線也必須直接穿越利維雅坦的正面，才能抵達那座島。」
他語氣一頓，眼神沉了沉，「若是選擇繞遠路，雖然安全些，但牠就會上岸。造成破壞。」
他回頭望了一眼身後。
鐵環港。
一座環抱大海的巨大港灣城市，仍有成千上萬的居民未能撤離。即便有人已經逃離，他們又能逃多遠？能逃多久？
此刻，港口已有許多市民看見遠方海面上的魔獸身影，驚恐與混亂迅速蔓延，尖叫聲、呼喊聲交織在風中。
Max靜靜地看著這一切……
那些無助的人群、孩子的哭聲、失控的馬車、母親死死抱著嬰兒逃命的模樣……她的拳頭慢慢握緊。
「我決定了。」她低聲說。她抬起頭，眼中再無遲疑，「我走最短的路。」
「宰相大人！還是請您立即找到船……」Max急切地說，但話還沒說完。
「找船太慢啦！！」一個輕快又熟悉的聲音猛然響起，打斷了她的話語。
一道黑影從天而降，像流星般劃破空氣。下一瞬，一隻威風凜凜的獅鷲展翼盤旋，穩穩地降落在眾人上空。
那女孩坐在牠背上，長長的黑馬尾隨風舞動，眼神依舊閃爍著瘋狂又俏皮的光。
「愛茵！」Max脫口喊出，驚喜與感動交織在聲音裡。她來得正是時候，而且，看起來傷勢已經痊癒了！
「你們怎麼還在這裡發呆？」另一道爽朗的聲音隨即傳來。
羅莫．喬克也騎著獅鷲出現在半空，臉上掛著一如既往的笑意，彷彿眼前不是即將撼動世界的災厄，而只是場愉快的旅行。
潔西卡這時才猛然一愣，對了！當時進入傳送門時，羅莫並沒有跟著他們一起進來……
「霍夫曼，我把雷爪營帶來了！現在情況怎麼樣？」
愛茵縱身從獅鷲背上一躍而下，動作輕盈如貓，手上的巨刃在空中反射出一道冷光。
空中，一整隊獅鷲騎兵正有序地盤旋待命。每一隻獅鷲背上都配有一位騎手與攻擊手，羽翼振動如風雷，氣勢驚人。
「愛茵～～！」Max驚喜地喊著，直接撲上前去，一把抱住她，臉頰親暱地蹭著她。「妳沒事了？！」
「當然啦～多虧了妳啊～」說完，愛茵輕輕啄了一下Max她的臉頰。
Max被她這舉動逗得笑了出來，笑容像陽光一樣照亮了灰濛濛的天色。
即使世界即將毀滅；即使她隨時可能死去；她依然笑得那麼燦爛。也許這是她所能給予世界最後的、最美的答覆。
「呵呵，妳真的沒事了吧？」潔西卡也走上前來，微笑地望著她們。
「當然沒事！現在可不是躺在床上裝虛弱的時候！」愛茵挺起胸前美乳，身上的飾品一陣叮鈴聲響，語氣中滿是堅定與倔強。
此刻，三位絕美女子並肩而立，一人溫柔如月、一人銳氣如刀、一人冷艷如雪。
她們的光彩，幾乎可與海面上那頭利維雅坦所散發的魔氣匹敵。
「好，那船的問題就解決了。」傑克說，語氣輕鬆，像是在說今天天氣真好。
「傑克？！」愛茵目光一瞪，當場要動手。
「愛茵，不行！」Max急忙抓住她的手臂，拉住她。
「Max，現在不是講妳那套什麼和平、不傷人的時候！那頭魔獸，也是他叫出來的吧？」愛茵怒聲道，已經半拔出她的巨刃。
「不是啦，我跟妳說……」Max側過身，把朱紅緋唇湊到她耳邊，輕聲細語地說了幾句。
「嗯……嗯……原來是這樣啊。」愛茵瞪了傑克一眼，又瞄了他身下的部位一眼，哼了一聲。
「好吧，現在先饒你一命。」她大刀往肩上一扛，語氣依然帶刺。
「但你聽好了，只要你敢對Max有半分不軌，我立刻手起刀落，把你的頭砍下來，掛在獅鷲脖子上當飾品！」
「哈哈……妳還是一樣潑辣啊……」傑克語氣畏縮地笑著，像是在防備隨時可能過來的飛踢。
「咦？原來你也會正常說話喔？」愛茵撇了他一眼，語氣裡滿是狐疑與調侃。
Max半抱住愛茵的肩，豐滿的巨乳壓在她手臂上，湊到她耳邊輕聲說道：「愛茵，是因為……如此這般，如此這般。」
「嗯……嗯……原來是這樣啊。」她一臉若有所思地點頭，接著哼了一聲，撇過臉道：「哼，怪人一個。」
「好了！別鬧了！再不動作就來不及了！」羅莫‧喬克的聲音從空中傳來，氣勢逼人。
他盤旋下降，目光掃過眾人，低聲說：「我剛才繞了一圈，那邊的空域情況也不好，雷電與暴雨交錯，一般的獅鷲騎兵應該很難靠近。」
他頓了頓，語氣嚴肅：「這邊騎術能應付的，大概只有愛茵和我。」
「那你也太小看我了！」霍夫曼說著，身形一縱，俐落地跳上一頭獅鷲。巨翼猛然展開，瞬間高飛而起。
「哈哈，我還以為宰相大人要坐鎮後方，指揮全局呢。」羅莫笑著調侃。
「少來這套！」霍夫曼的聲音從空中傳下，帶著怒氣與豪氣。「這一戰，我要親自前往！」
話音未落，他便猛然一拉韁繩，獅鷲如流星般俯衝而下，重落地面，塵土飛揚。
「傑克！上來，你由我負責！」霍夫曼冷聲道。
「欸？我本來想跟那邊那位小姐一起坐的……」傑克小聲嘀咕，眼神飄向愛茵。但一瞥見霍夫曼那張鐵青的臉，立刻噤聲，乖乖爬上後座，坐到攻擊手的位置。
「你最好別亂來，不然掉下去我可不管你死活。」霍夫曼冷冷提醒，隨即猛然拍動獅鷲的側翼，高飛而起，筆直衝入濃雲之中。
他的騎術果然精湛，沉穩而迅猛。
傑克勉強穩住身形，回頭朝地面大喊：「其他人別亂跑！就算順利封印災禍，利維雅坦還是會留在海裡！但那時魔法和兵刃就能奏效了！到時還得靠你們動手，徹底殺了牠！」
聽見這話，霍夫曼立刻扭頭大喊：「卡洛夫！潔西卡！地面就交給你們指揮！保護市民、疏散群眾，能救一個是一個！」
「遵命，宰相大人！」兩人齊聲答道，聲音鏗鏘有力。
隨即，愛茵也將Max安頓在攻擊手的位置，一邊熟練地調整她的坐姿與繫帶，一邊細心講解騎乘時的配合方式。
「放心，我不會讓妳掉下去的。但如果要做些比較激烈的動作，就需要妳配合我的動作，聽我的指令。」她轉頭叮囑。
「嗯！我會配合妳的！」Max乖巧地點頭，眼神堅定，語氣毫不遲疑。
「Max，請一定要小心！」潔西卡站在一旁，聲音溫柔地喊著。她長袍一拂，隨即奔向正陷入混亂的民眾區域。
「Max導師，請多保重。」卡洛夫也開口說道，語氣低沉而敬重，隨即轉身奔向魔導砲的陣地。
然而，凡斯卻不見蹤影。
「咦？」愛茵疑惑地回頭，只見自己原本兩名部下正呆站在著，臉上還留著震驚的神情，下半身因為冰霜法術被凍在地面。
而他們的獅鷲竟已不翼而飛。
「要走就快點！沒時間了！」空中傳來凡斯的喊聲。
兩人抬頭，只見凡斯已經飛上半空，坐騎盤旋在雲層之下。
「喔……妳的男朋友挺厲害的嘛。」愛茵輕笑著調侃。
「凡斯不是我的男朋友啦！！」Max急著澄清大喊，話才剛落音，獅鷲猛地騰空飛起。
「喔喔喔！」她驚叫出聲，身體猛然往後仰，下腹一涼，像是整個人被風吸離大地。她的小穴微微一縮，狀似有什麼東西微微漏了出來。
但因情況緊急，她一咬牙，不去理它。
在空中，世界全然不同。
強風吹襲，尖銳如刃地劃過耳際，幾乎將所有聲音吞噬殆盡，只剩一種震耳欲聾的「嗚嗚」狂嘯。
愛茵回頭，對Max比了個嘴形：「我們先活動一下，讓妳習慣。」隨即露出她那熟悉、帶點瘋意的笑容。
下一瞬，獅鷲猛然俯衝、翻轉、盤旋，宛如一把被拋入風暴中的匕首，劇烈地切割著空氣。
這就是愛茵口中的『讓妳習慣』，在風暴邊緣以各種變態花式高速飛行，毫不保留地拋擲方向與重力。
Max緊抓坐鞍，頭髮凌亂地飄舞在空中，視線被拉扯得幾乎睜不開。她得一手按緊眼鏡，才不會讓它飛掉。
愛茵又回頭，用嘴形問：「如何？很棒吧？」她的笑容比剛才更瘋狂了，眼神像染了雷光一樣閃爍不定，彷彿下一秒就會俯衝進那團不祥的雷雲，毫不猶豫。
「妳們兩個別胡來！雷雲靠近了！」凡斯的聲音清晰地穿透風嘯，傳入兩人耳中。
愛茵嚇了一跳，獅鷲也在空中晃了一下。但Max卻一點也不意外。她早就習慣了，這不是第一次透過傳心術與凡斯聯繫。
她抬頭望去，只見凡斯穩穩地騎乘在獅鷲上，姿態冷靜從容，如同騎在一匹老朋友身上。
他單手舉起，掌心浮現一道銀光，瞬間釋出一道細緻的法術。
「咦……？」Max驚訝地察覺，原本在風中被吹得東倒西歪的眼鏡，此刻竟然牢牢貼合在鼻樑上，不再需要她伸手按住。
那一刻，她怔住了。
「凡斯……」她在心中默默喚了一聲。
又是這樣。她又變回那個什麼都不擅長、總讓他照顧的小女孩。
而他，還是一如往昔，細心、沉穩，總會在她未開口之前就察覺她的困擾，並默默解決，就像從前那樣。
「凡斯！謝謝你……你也一定要小心啊！」Max在心中用力地喊道。
下一瞬，凡斯的神情微微一怔，轉頭望向她。
她心中一震，傳心術成功了。
於是，她鼓起勇氣，朝他露出一個極度甜美的笑容，眼眸因風而微眯，卻亮得像海面上的星光。
這一幕，愛茵全看在眼裡。她瞇起眼睛，嘴角扯出一抹調皮的笑，用嘴形說道：「真的不是男朋友？」
「不是啦！」Max脫口而出，話音一出口，狂風便灌了她好幾口氣，嗆得她眼淚都差點飆出來，急忙閉上嘴，尷尬地咳了幾聲。
六人四騎，並肩破空而行。
霍夫曼在最前方高舉手臂，用一連串迅捷的手勢發出指令，那是帝國軍中專用的空中作戰暗號。
羅莫與愛茵一眼看懂，立即調整飛行姿態。
愛茵轉頭朝Max比出嘴形：「Max！跟妳男朋友說，霍夫曼要我們緊緊跟上！我們要飛進雷雲，這是最近的路！」
「就說了……他不是我男朋友啦……」Max在心中小聲抱怨。但還是立刻用剛才的方式努力將訊息傳給凡斯。
她其實不確定傳心術能否每次都成功，但就在片刻之後，腦中響起熟悉的聲音：「Max，妳不用勉強傳心。我會用讀心接收訊息，有事也會主動發話。妳專心顧好安全與任務就好。」
這時，Max頸上的鑽上石鍊閃著微光，讓Max略感疑惑地心想：「為什麼凡斯的法術就不會被抵擋?」但眼下情況，也沒辦法讓她多問。
那瞬間，四隻獅鷲如同經年訓練的精銳軍隊，緊密編隊，毫不猶豫地衝入前方翻湧的雷雲。
霍夫曼、羅莫與愛茵原本還在暗自驚嘆凡斯對獅鷲的駕馭技巧，下一秒，所有人的腦中同時響起他的聲音，急切、低沉、帶著壓力的緊迫：「所有人，全速向上爬升！！」
所有人立刻反應，獅鷲齊聲鳴嘯，猛力攀升。
就在半個心跳後一聲震天怒吼自下方炸裂！
利維雅坦的巨口撕開雷雲，正好咬向剛才他們所在的位置，卻咬了個空。牠顯然為此憤怒不已，仰天狂嘯，聲震雲霄。
四周雷雲劇烈翻騰，一道炫目的雷電驟然劃破天際，直劈向霍夫曼！
他反應神速，猛然扯動韁繩，獅鷲翻轉躍出雷光軌跡，驚險躲過。
「牠發現我們了！」凡斯的傳心在所有人腦中響起，語氣帶著壓力。
「我沒辦法每次都精準預測牠的動作，這一帶雷雲太亂，魔力脈動混雜。大家小心，保持距離，自行應變！」
雷雲翻湧、電光亂竄，所有飛騎在空中上下穿梭，閃避雷擊，騎術之精妙幾乎如舞蹈般優美。但霍夫曼心知，這樣不是長久之計。
獅鷲雖勇，體力終有極限。
若是在大海上方力竭墜落，唯有死路一條，更不用說，海下還有一頭飢渴的魔獸等著將他們吞噬。
就在霍夫曼正苦思突圍之策的時候。
忽然！凡斯的傳心如驚雷般衝入腦海：「羅莫！牠在你右邊！」
「嗯？」羅莫剛接收到警訊，還來不及反應，一張血盆巨口已撕裂雲層，兇猛襲至！
眾人一陣驚愕，沒想到那怪物的頭竟能竄升至如此高空！
但羅莫沒有遲疑。他知道，已經來不及閃避。他看也不看那巨口，只猛地一腳踢在獅鷲背上，整個人橫躍空中！
下一瞬間，那隻忠實的獅鷲發出淒厲長鳴，被怪物一口吞沒，連羽毛都來不及飄落。
羅莫如流星般墜落，急速劃破空氣。
所有人見狀，驚呼未及，已紛紛驅使獅鷲俯衝救援。
但利維雅坦早已守候在下方，那張宛如鍛場般巨大的血盆大口張開，死死鎖定羅莫的軌跡。
空中無立足之地，羅莫雖強，卻也無從施展。他只能眼睜睜看著自己筆直墜入死亡深淵。
就在那萬念俱灰的一瞬間。
「咔！」
他腳下憑空凝出一塊透明冰層，浮在空中。
「羅莫！往上跳！」凡斯的聲音在腦海中炸響！
羅莫猛然回神，雙腳一蹬那塊冰，身形陡然拔高。
還來不及喘氣，下一塊冰面又在他眼前凝結。
他毫不遲疑地接連躍上，一塊又一塊，如踏冰階登天。
巨口在下方翻騰怒吼，卻始終差了一步！
終於，在最後一跳到達高空邊緣時，一隻纖長卻堅實的手猛地伸來，死死扣住了他右臂。
Max的雙眼透著決絕與專注，抓住他的墨黑手臂不放。
「抓緊我！」Max在心中用力呼喊，聲音直達羅莫心底。
愛茵沉穩地控著獅鷲，迅速調整飛行姿勢，將那一瞬的失衡強行拉回穩定軌道。即使多了名乘客，這頭獅鷲仍奮力拍翼，毫不退縮，似乎也感受到眼前的危急。
「霍夫曼！你帶她們前往小島，我來引開牠的注意！」凡斯的聲音透過傳心術毫不遲疑地傳入每個人腦中，語氣堅決冷靜。
翔地一聲，霍夫曼毫不猶豫地振翅轉向，全速前飛，直朝雲霧後的小島衝去。
愛茵也立即跟上，堅決無聲地守在側翼。
而此時，獅鷲背上的Max與羅莫正掙扎著爬回座位。
狂風亂捲，獅鷲拍翼震盪，他們雙手緊抓羽革與繫帶，勉強穩住重心。
Max咬著牙，伸出一手扶住羅莫的背，協助他坐穩。
而羅莫雖然驚險逃生但臉上全無懼色，只有那一抹極不尋常的微笑。好像剛才只是在一場拼鬥後暫落下風，他下場休息片刻。
但他們沒有時間喘息，只能緊貼愛茵背後，任獅鷲疾飛於電閃雷鳴之中。
Max緊緊皺著眉，回頭望去。風聲呼嘯，但她幾乎聽不見任何聲音，心底只剩下一個聲音，一遍又一遍，像在默念咒語：「拜託、拜託、拜託……凡斯，你一定要平安無事。」
沒多久，她終於看到……
後方的凡斯如同跳躍於風暴之舞者，操控著座下獅鷲做出一連串驚人的飛行特技。急旋、俯衝、翻滾，每一次動作都驚險得近乎瘋狂，卻又精準得像是預先排練的舞步。
他一邊騰轉，一邊施展霜雪魔法，在周身召喚出一道道閃耀著冷光的冰晶。
那些冰晶不僅凝結於空中，更像鏡子一般反射出他的身影，一個、兩個、三個……在暴風雷雲間，一個個凡斯的分身飛舞於空，與本尊幾乎難以分辨。
那畫面，美得不真實。
冰晶光華閃爍，冷冽而神秘，像夜空中碎裂的星辰，讓人幾乎忘了這是生死關頭。
利維雅坦龐大的身影在雲中移動，每次都在分毫之差下朝一個分身猛撲而去。
凡斯計算得完美，讓牠總是只能『剛好』勾到其中之一，卻從未真正咬住什麼。
這是一場華麗至極、也危險至極的賭命表演。
Max看著那俊美又堅毅的臉龐，心中又一次默念：「拜託你……真的要活下來。」
但這場優雅而驚險的空中幻舞並未持續太久。
魔獸終於失去了耐性。
牠發出一聲震天怒吼，彷彿來自地底深淵，又像雷霆從天而降，那低沉而狂暴的咆哮震動整個天空，大氣都似乎為之顫抖。
緊接著，雷電驟起，風暴狂舞！
那一刻，狂風捲動雲層，獅鷲的羽翼幾乎被扯斷，三騎齊聲失衡，險些從天墜落！
四周忽然炸裂出一道道刺目的光芒，彷彿整座雷雲都在沸騰。
「不好！」凡斯的傳心急促而堅定，「牠要釋放大範圍閃擊法術！快，立即脫離雷雲，往下飛！」
霍夫曼毫不遲疑，立刻作出決斷，連人帶鷲如一顆燃燒的隕星，筆直朝雷雲底層衝刺。
其他人也毫不猶豫，全數俯衝而下。
風壓如刀刃切過臉龐，氣流在耳邊尖嘯，他們彷彿在穿越死亡的裂縫，只能賭這一線生機。
如果……如果那魔獸就在下方等著他們，那麼這場直衝而下的逃亡，不過是將自己親手投入牠的血盆大口。
但，羊入虎口也好，墜入深淵也罷，此刻，只有脫離雲層才能存活。
所幸，利維雅坦一時之間，並沒有把握眾人的位置。
當三騎穿出雲層時，牠仍在剛才凡斯飛舞處尋找冰晶幻影的位置。
不過就在眾人放下心的同時。利維雅坦的鱗片開始散發出強烈的光芒，每一片鱗片都像一面鏡子，反射著電光。
牠的巨尾和背鰭在海面上劃出無數電弧，表面電光四射，內部彷彿蘊含無盡風暴，發出低沉的轟鳴聲。海水在高溫下蒸發，形成濃密的霧氣。
然後，利維雅坦發出一聲更加恐怖的咆哮，法術猛然炸裂！
無數道粗如山嶽的閃電從天而降，猶如天神降下審判之矛。這些閃電呈網狀交織，形成一張覆蓋數公里的雷電牢籠，將目標海域徹底封鎖。
每道閃電擊中海面時，激起數百米高的水柱，水柱內電流竄動，將海水瞬間電解，釋放出刺鼻的氣體。海底的岩層被雷電撕裂，岩漿從裂縫中噴湧，與海水碰撞，爆發出熾熱的蒸汽雲。
此情此狀，讓眾人心驚動魄，即便是久經沙場、心志堅如鋼鐵的霍夫曼與羅莫，此刻也無法掩飾臉上的震撼。
霍夫曼心頭驟然一緊，腦中閃過一念：「若剛才凡斯沒有那一聲提醒，或者我們的行動稍有遲疑，現在早已在雷雲之中灰飛煙滅，粉身碎骨。」
然而，壞運從不獨行，總是結伴而至。
正當三騎竄出雲層的瞬間，承載愛茵、Max與羅莫的那頭獅鷲，終於迎來了它的極限。
本就負重過大的牠，驟然被一道震波衝擊，長翅應聲偏斜，被狂風硬生生扭歪。下一刻，整頭坐騎開始劇烈旋轉，完全失去平衡。
三人如被拋出的風箏，在半空中翻飛搖擺，幾乎要被甩脫。
愛茵死命抓緊韁繩，咬牙低吼：「爭氣點……給我穩住！」
但最危險的，是坐在後方的Max與羅莫。
為了讓羅莫能和她一同坐上攻擊手的位置，Max原先就鬆開了自己的安全皮帶，讓他倚靠在自己身上。然而此刻，災禍突襲，她與羅莫雙雙被甩出鞍座！
兩人只來得及死死抓住彼此身上那條安全皮帶的兩端，懸吊在半空中，如同兩個被風吹起的傀儡，搖搖欲墜。
獅鷲仍在劇烈翻騰，風聲如刀割耳，雷鳴震魂魄。
Max的長髮狂舞，羅莫的身軀在下方飄搖不定，兩人之間只剩一條皮帶連繫生死。
就在那瞬間，利維雅坦似也靈覺一動，猛然回首，朝三人所在的方向發出一聲驚天怒吼。
那聲音宛如天崩地裂，仿若巨炮在耳畔轟鳴，空氣都在震顫。
下一刻。
那頭早已強弩之末的獅鷲，竟被這咆哮活活震暈，雙翼一攏，整個身軀像被抽走靈魂般，軟癱下墜。
三人如同瞬間石化，瞪大眼睛，身體失去支撐。
然後，是一場毫無預警、可怖至極的急速墜落！
風壓狂嘯，雲層飛逝，視野在劇烈顫抖中變得模糊。
Max與羅莫仍緊抓著那條皮帶，愛茵則被座騎壓制，難以動彈。
底下的海面，正在以驚人的速度撲面而來，這個高度如果接觸，眾人必死無疑。
霍夫曼與凡斯全速俯衝，猶如兩道閃電撕裂雲層，心中只剩一個念頭：「一定要來得及！」
但三人的下墜速度實在太快。
愛茵死死拉著韁繩，咬牙怒吼，面容扭曲，幾乎瘋狂地呼喊昏迷的獅鷲。
忽然！
羅莫猛地單手一拉，強行將自己在空中吊起，展現出驚人的核心力量與控制力。
接著他雙腿猛然張開，朝獅鷲的腰腹連續踢去！
那力道雖不算猛烈，卻像連環響鼓，成功驚醒了這頭失神的座騎。
獅鷲驀然睜眼，怒鳴一聲，翅膀猛地一展，強力翻身，用盡全力抵抗下墜的慣性！
但那驟然的上升力道太過強烈，Max與羅莫雙雙被劇烈甩動。
羅莫臂力驚人，死死抓住皮帶未曾鬆手。
但Max卻在劇震中手掌一滑，脫手了！
「Max！！！」愛茵驚叫，聲音因恐懼而尖銳。
羅莫瞥見那一瞬的脫手，完全不加思索，立刻一腳勾住皮帶，整個人倒掛而下，如一條翻身的豹。
他毫不猶豫地伸直身體，猛力探手朝著墜落的Max抓去！
然而，他只能勾到Max的指尖。羅莫怒吼一聲：「可惡！」那聲音裡，滿是懊悔與不甘。
但。
Max的表情，卻沒有一絲驚慌。
她冷靜地判斷：「這個高度，我可以落水。只要姿勢正確，不會致命。」
真正該擔心的，是落水之後，利維雅坦會不會追上來？那頭魔獸體型龐大，若牠游近，她根本毫無逃脫可能。
意識清楚地閃過判斷後，Max迅速扭動身體，在空中調整方向。
她曼妙有致的身姿如同優雅的入水人魚，輕靈卻充滿力量。
在短短的幾個心跳之間，她將身體呈現近乎完美的直線，從指尖到腳尖完全拉伸，猶如一根緊繃的弦。
脊椎保持筆直，核心肌肉緊緊收住。
雙臂向前伸直，雙手疊合形成尖錐狀，準備率先刺入水面。
肘部鎖定，肩部放鬆但穩定。目光定定地注視前方眼神專注無比。
然後。
她像一根利箭，筆直地射入那冰冷的海洋。
入水後，海中一片漆黑，視線極差。除了耳中傳來水壓的嗡鳴聲，什麼也感覺不到。
所幸，眼鏡因凡斯施加的魔法牢牢貼合，並未脫落。
她依舊保持入水時的流線型姿勢，讓身體自然滑行、減速，盡量不與水流衝撞。 直到下沉的速度逐漸放緩，她才微微張開雙臂，使兩手由緊合的尖錐狀慢慢分開，改為划水的動作。
雙腿輕輕蹬動，順勢收回，開始調整姿勢，準備向水面上浮。
但下一瞬，她就察覺到異樣。
那條濕透的騎馬長褲因吸水膨脹、布料緊貼在腿部，每一下腿部蹬水動作都受到明顯牽制。
布料在水中沉重而黏膩，彷彿水面下拖曳著她的影子。
她立即警覺，臉色沉著，迅速低頭，雙手游移至腰間，解開皮帶與褲扣。
布料在水中掙脫，她的指尖與腰帶不斷飄盪著氣泡。
最後長褲自她腿上滑落，緩慢飄向下方深海。
此時的Max，身上僅餘貼身的上衣與貼合在下體間的小褲。
她裸露出一雙修長美腿，在水中顯得緊實有力，肌肉線條順滑，腳踝到大腿處曲線勻稱，臀部飽實高翹、身段緊繃，如同海中女神。
水流掠過她的肌膚，在冷意與壓力下，肌肉微微收縮，顯得更具彈性與力量。
她擺動雙腿，收縮腹部，宛如水中的人魚破水而行，向海面挺進。
沒多久，她便破水而出，從海面探出頭來。
她不貪婪地喘息，只輕輕地吸氣，讓呼吸保持平穩順暢，避免耗損體力。
接著，她立刻環顧四周，判斷自己的位置。
不遠處，魔獸的身影仍在視線邊緣。所幸，它似乎未能發現海中渺小的人影。並未表現出追擊的意圖，不久便像是失去耐性般，轉而繼續朝港口方向移動。
「Max！妳沒事吧？」
三騎在空中盤旋搜尋，愛茵最先飛近。但她一時找不到Max的蹤影，焦急之下慌了陣腳。
直到看見Max浮出水面，才終於鬆了一口氣，高聲呼喚。
「我沒事！」她用清亮的聲音回應。
一頭暗紅長髮如海草般貼在她美麗的臉頰上，襯得她分外動人。
眼鏡上竟然連一滴海水也沒有，可見凡斯的法術之精妙，視線始終清晰未曾受阻。
「來！」凡斯急忙靠近，伸手緊緊握住她。那一握既有力量，也傳遞出深深的擔憂與情感。
他沒有多說一句話，只是沉默而果斷地將她拉上獅鷲。
她動作俐落地翻身上坐，回到攻擊位，然後輕輕拍了拍凡斯的肩膀。「凡斯哥，我真的沒事，別擔心。」她語氣柔和，就像信任哥哥的妹妹，帶著溫柔與依賴。
「嗯！霍夫曼，她沒事。我們快離開！」他朝上大聲吼道。
在更高位置的霍夫曼用手勢表示收到，然後快速飛離。
此時，三騎同時朝小島飛去。
愛茵的獅鷲明顯落在最後，看得出牠已經受傷，飛行速度略顯吃力。
眾人抵達小島上空，正準備降落時，突見叢林深處爆射出無數飛箭，如林如雨，密不透風。
霍夫曼當先抵達，首當其衝。
但帝國空軍顯然早有應對弓箭攻擊的訓練。他面不改色，熟練地操控獅鷲略微上升，保持在一個精準的高度。
隨即，那頭獅鷲猛然展開大翅，全力一扇！
狂風驟起，將飛箭盡數扇落在空中，如雨霧散去。
這動作其實經過高度訓練與精密計算。
若飛得太低，風力不足，無法動搖箭勢。若升得太高，則無法迅速切入降落姿態，失去戰術主動。
他抓住一個箭雨的空檔，立刻下降在一個空擴的海攤。
當凡斯與Max接近時，也受到箭雨攻擊，雖然凡斯並沒有受過軍事訓練，但他也毫無遲疑地展出冰霜盾牆。
而且他不止罩他自己，也分頭罩住接著過來的愛茵及陸上的霍夫曼。
不論森中是誰，他們見到弓箭已經無法阻止眾人，箭勢立即停止。
森陷入一片充滿危險的寧靜。
三騎各自降落，眾人迅速下鞍集合。
「大家都沒事吧？」霍夫曼開口問，掃視了一圈確認狀況。接著他眯起眼，朝凡斯伸出一隻手：「秘書長，若不是你，我們恐怕全都葬身海中了。謝謝你。」
凡斯仍是一臉撲克表情，平靜回道：「宰相大人，我只是希望Max平安無事，不必多禮。我們儘快完成任務，離開這裡吧。」
他沒有握住那隻伸來的手，也沒有明確拒絕，只是語氣冷淡而堅定。
霍夫曼略顯尷尬地笑了笑，將手收回去，抓了抓自己那頭略亂的棕髮，笑著轉移話題：「你說得對，走吧。傑克……你帶路。」
話音剛落，卻不見傑克身影。
「該不會掉進海裡了吧？」愛茵轉身，把手遮往眉上望向海面。
忽然，一陣響亮的鼾聲傳來：「呼嚕……咕……」
眾人同時轉頭，目光落在岸邊霍夫曼的座騎身上。牠露出不解的表情，並繼續整理自己的羽毛。
傑克被安全皮帶用奇怪的姿勢綁著，雙眼緊閉，嘴巴大張，顯然已經睡死了。
霍夫曼默默走過去，雙手熟練地解開安全帶。
隨著皮帶解開，傑克重重摔落在沙灘上，狼狽地翻了個身，像只狗吃屎般趴倒。
「鳴噫！袓靈在上！我沒有偷吃貢品！！」他因為臉埋在沙中，無法呼吸而驚跳起來。
「咦？我們到了？」他一臉茫然地問。
「去你的，當然到了！」霍夫曼重重地朝他頭頂錘下拳頭。「你知道我們剛才的經歷有多驚險嗎？你到底什麼時候開始睡的？」
「痛死我了…你幹嘛打我。」他按著頭，原本戴在頭上的彩色羽毛頭飾早在飛行中不知飄去哪裡了。
「我一上天就睡了啊……我又不會騎獅鷲，醒著幹嘛？而且我也不喜歡這種畜牲……」
在一旁的獅鷲好像聽懂似地，用尖嘴啄了他一下。
「哎呀！你看，牠也不喜歡我！」他痛得大喊。
「呵呵，你真有趣。」Max用如銀鈴般清脆的笑聲輕輕回應，修長雪白的美腿赤裸著踩在沙灘上，宛如剛從海邊渡假回來的少女，絲毫不像剛歷經生死考驗的倖存者。
「喔喔喔！」傑克看到Max只穿著簡潔的內褲，赤裸下半身，雙眼立刻像被陽光照亮般閃閃發光。
凡斯高大冷峻的身影立刻站到兩人中間，擋住視線。
愛茵則解下背上的大刀，揮了揮，提醒大家注意。
「好啦好啦！我們快出發，立刻出發！」他急忙開口，神情緊張，生怕一不小心就會招來殺身之禍。
他像隻猴子般蹦蹦跳跳地朝樹林走去，忽然發現沙灘上散落的箭矢，急忙向大家高喊：「大家別動，Max，尤其是妳！」
所有人瞬間僵住。
霍夫曼率先開口：「你要是又搞什麼鳥事，小心我……」話音未落，他見傑克默默舉起一支箭，立刻閉嘴，轉頭對Max說：「妳別動。」
傑克立刻接話：「Max，千萬小心，這箭上有毒，哪怕一點擦傷都不行。」他視線落在Max那雙踩在沙灘上赤裸雪白的小腳上。
「好…好的。」她連忙回應。
羅莫敏捷地輕跳進入林中，動作瞬速而且警覺。沒多久，他高聲回報：「人都逃了，可以安全進入了。小心腳下就好。」
凡斯一言不發地抱起Max。
「呀～凡斯，我可以自己走啦！」她驚呼。
他只是無聲地瞪了她一眼，神情明確地表示：「沒得商量。」
愛茵跳過她身邊，笑著說：「真的不是男朋友？」
「哼！」Max假裝生氣地對她吐舌頭，然後乖乖地把雙手勾住凡斯的脖子以保持平衡。
但仍不滿地嘟囔：「呣……你老是把我當小孩。」
眾人剛踏入叢林，霍夫曼立刻問：「這到底是怎麼回事？」
傑克答：「我也不清楚，但這些箭是『黑牙之子』部族的毒箭。」
「所以我才問你怎麼回事。他們不是你的人嗎？」霍夫曼皺起眉頭。
「我只能猜……也許，當我決定來警告你們之後，部族就把我當成叛徒了。」傑克聳聳肩，語氣模糊。
「唉，好吧。我們現在要往哪裡走？」
「我剛剛看了陽光的位置，我們大概是在島的東北方。」Max靠在凡斯懷裡抬頭說道：「如果我沒記錯，而文獻也沒錯的話，祠堂在島的正中央，有一個石洞，我們應該往西走。」她轉頭看向傑克，用眼神徵求確認。
「眼鏡小姐說得沒錯。不過我不確定部族會不會在路上設伏。」傑克說著，朝霍夫曼伸出一手。「把太陽之種還我。」
霍夫曼語氣警惕地回道：「你吃了之後不會……」
「放心，只會有點瘋狂、語無倫次、加上輕微精神錯亂而已。」傑克一臉正經地說。
「去你的，那我怎麼敢給你！」霍夫曼低聲怒吼。
「你非給不可。進祠堂需要祖靈的允許。」傑克說得理直氣壯：「而且，我得進入巫祭狀態才有戰鬥力和巫術能力。放心啦，我大多時候都神智清楚的……應該啦！」
「唉……」霍夫曼長嘆一口氣，然後轉頭下令：「羅莫，你負責前方開路和偵察。愛茵守東側，我守西側。我們用三角警戒陣包住他們。」
說完，霍夫曼把一個布袋塞回給傑克。
傑克一拿到布袋，立刻抓出幾顆種子丟進嘴裡大嚼。
才過了幾個心跳，他的神情就變了。嘴角掛著詭異的笑，眼神亮得像燒紅的炭，腦袋左顧右盼，似乎正在和看不見的東西對話。
凡斯皺了皺眉，默默退後幾步，與他保持距離。
一行人以警戒的態度穿入密林，雖然步伐小心，速度卻絲毫不慢，他們都明白，一旦遲了，等待在陸地上的人類，將會是一場恐怖的浩劫。
羅莫像一頭靈巧的黑豹，在林中時而低伏前奔，時而躍上樹梢張望。一度他消失得無影無蹤，當再次現身時，雙手沾滿鮮紅血跡。
霍夫曼低聲問：「幾個？」
「只有兩個，應該是監視用的。」他語氣冷淡，彷彿還嫌殺得太少。
突然，傑克停下腳步，在原地用鼻子大力嗅聞，然後發出怪聲：「唔！吱！咕咕！」
「在說些什麼啊？你……」霍夫曼皺起眉頭，滿臉不耐。
Max立刻解釋：「他好像在說：『有東西過來了。』」
「妳聽得懂他的胡言亂語？」霍夫曼驚訝地問。
話音未落，Max突然尖聲喊道：「愛茵！妳右邊！」
「收到～」愛茵愉快地回應，順勢揮出巨大的大刀，她右方半圈的樹木瞬間倒下，如割稻般清空一大片空地。
在空中，那些原本無形的人影忽然噴出一團團鮮紅的血霧。雖然肉眼難辨，但鮮血的軌跡清楚地劃出他們的輪廓。
在他們周圍，還有幾個倖存的敵人，每次移動時，身體表面會泛起一層奇異的扭曲色彩，彷彿在瞬間消失，又瞬間浮現。
「是隱形的敵人！大家小心！」霍夫曼低吼。
Max心中一震：「原來如此！是這個能力……難怪當時守衛塔的哨兵根本看不見傑克！」
聽到霍夫曼的警告，羅莫立刻飛身撲向剛才愛茵砍倒樹木的位置，和那些隱形的敵人纏鬥起來。儘管看不見對方，但他的身法如風，拳腳落處總有無形之物遭到重擊，鮮血飛濺。
愛茵則握著巨大的大刀，朝一片空無的方向猛力揮砍。每一擊都伴隨血光噴濺，絲毫沒有落空，她就像能感應到敵人的氣息般，準確無誤地斬入空氣中看不見的肉體。
忽然，四周的林蔭間浮現出數十名土著戰士。他們身形靈巧，披著染血的藤甲與獸皮，雙眼銳利如鷹。
為首的一名高大戰士驚愕地開口：「怎麼可能？！你們……怎麼看得見我們？」
羅莫冷冷地回答，語氣毫不掩飾嘲諷：「無聊的把戲。這種東西騙得過哨兵，卻妄想瞞過帝國的將軍？」
他側過身，目光鋒利如刀：「你們的殺氣，遠比你們的技巧更容易察覺。」
愛茵則開心地大笑起來，笑容裡帶著瘋狂與戲謔：「還有啊，你們的腳印太明顯啦，笨蛋！」她說著還對那幾個戰士比了個鬼臉，彷彿戰鬥只是某種遊戲。
凡斯看著身旁這些人，不自覺地把緊抱Max的雙手略略用力，心中暗想：「這些人，各個都是怪物般的高手……要是真有朝一日，聯合王國與帝國兵戎相見，我們……恐怕沒什麼勝算。」
Max感受到他的心神，在他耳邊低聲說：「凡斯，可以的話，不要打仗好嗎？」她蘭氣輕吐，雪白美腿在他懷中微動，巨乳壓著他的胸膛。
他默然無語，心想：「有時候，情況並不是我們可以選擇的。」然而，這句沒說出口的話，並沒能傳達給Max知道。
就在此時，那名高大的敵方戰士表情忽然一歪，一截長骨毫無預兆地從他的側頸刺穿而出。壯碩的身體轟然倒地，鮮血四濺。
四周的戰士們瞬間再度潛入無形，戰局重啟。
「吱吱！咕啊！」傑克突如其然地從一旁現身，滿臉瘋狂地笑著。他也開啟了隱形能力，並一舉從側後偷襲得手，動作狠絕。
Max見那名戰士慘死，忍不住將臉埋進凡斯的懷裡，語氣低緩地替傑克的胡言亂語做出翻釋：「……傑克說，那些人不是他的手下。」
她心裡很清楚，現在不是喊什麼『別殺人』、『停手』的時候。
她不能再天真，不能在錯誤的時機執著於理想。此刻，她必須成長。
就在這時，凡斯身形一動，警覺地往後退了半步。
但比他更快的，是霍夫曼，他不假思索地一記正拳猛力轟出。
空氣中彷彿炸開，一名隱形敵人被打得倒飛數步，重重落地。
「秘書長，小心。」霍夫曼沉聲提醒，下一秒，他已抬臂擋住一擊。
精鋼護甲與匕首碰撞，迸出火花。他反手一拳，再度將另一名潛伏者轟出。
儘管隱形的招數已經無效，敵人卻仍源源不絕地逼近，好似不會止息的浪潮。
「他們在拖延我們！」霍夫曼低吼，「邊打邊移動！」
羅莫與愛茵立即調整陣型，將戰鬥範圍縮小，只在凡斯等人周圍防守。
凡斯低聲對Max說：「我要開始跑了，妳抓緊我。」
話音剛落，他腳下發力，如風般飛奔，彷彿根本沒把懷裡的Max當作負擔。
一行人一面戰鬥一面突圍，眼前終於出現一條不小的河道。
「咕咕！」傑克忽然大叫兩聲，像是警告。
「他說，千萬別下水！」Max立刻翻譯，聲音急促。
「不下水要怎麼過河？我們沒時間繞路了！」霍夫曼邊說邊左右開弓，雙拳轟倒兩名敵人。
只見傑克抓起一顆樹旁的果實，朝河中拋去。果實入水的瞬間，水面猛地沸騰，數十條兇猛的怪魚蜂擁而至，將那果實撕咬得粉碎。
「河裡有魔獸！」愛茵瞥見這一幕，驚呼出聲。
「這怎麼辦？」她手中大刀不停，語氣卻難得出現一絲不安。刀光掠過，敵人接連斷裂，鮮血飛濺如雨。
「Max！」凡斯一聲呼喚，語氣簡短，卻蘊含明確指令。
「嗯！」Max立刻領會，敏捷地攀上他的背後。美腿纏上他的腰桿緊緊箍住，那對巨乳密實地壓在他背上。
他空出雙手，迅速結印，開始施展大型法術。
短短幾個呼吸，河面轟然一聲，凝成一道厚實的冰橋。
「過河！」他的聲音冷靜而堅定地對眾人說，不容置疑。兩手猛地向後抓住Max那雙結實誘人的柔軟大腿。急步衝出。
「呀～」她低聲驚呼，音量輕到只有他能聽見。「嚇我一跳……」她輕聲說，沒有絲毫抗拒，反而雙手牢牢勾住他的脖子。
她知道，凡斯從不把她當作一個女人看待；她對他的舉動也只有信任，沒有男女之情的猶疑。
他的神情始終不改，冷靜、專注，腳步不停地奔越河面。
直到抵達對岸，他立刻轉身，兩手自她腿上移開，不帶絲毫停留。
見眾人陸續過河，他立刻施法。
冰橋應聲崩解，隱形敵人齊聲驚叫，墜入冰冷河水，瞬間被潛伏的魔獸魚群撕裂吞噬。
「呼……幸好有你在。」霍夫曼說著，一拳將最後一個近身敵人轟入河中。
一行人再次啟程，這次的腳步比先前更迅捷果決。
大約過了半個流光，沒有追兵出現。眾人來到一處高起的土丘前，四周散落著數座刻有奇異動物的石像。
「是這裡嗎？」霍夫曼環顧四周，問道。
傑克這時突然開始唱起詭異的歌、跳起古怪的舞。
「應該是了！他在唸祭儀詞。」Max像在替傑克翻譯般說明。
她接著在凡斯耳邊輕聲說：「凡斯，這邊我自己走。沒事的，這裡是平整的石板地。」
凡斯略為俯身，她隨即輕巧地跳下，腳步穩健。
她立刻光裸著腿跑向其中一座石像，踏在石板上的雪白小腳下發出啪啪聲響。
然後她在石像前彎下腰，把那對只穿著小褲的美臀高高翹起，仔細端詳石像其上的古文字。
「寫些什麼啊？」愛茵一邊甩去大刀上的鮮血，一邊低頭檢查刀鋒，隨口問道。
Max指尖拂過石像上覆著的厚厚青苔，一邊清理，一邊專注地說：「大多是祭儀的條文，還有一些進入聖域的規定……」
突然，整個土丘發出一聲轟鳴，一道僅容一人通過的山洞緩緩開啟。
「唔吱！」傑克怪叫一聲，毫不猶豫地鑽了進去。
「他說可以進去了。」Max幾乎沒多想，就跟著踏出一步。
凡斯眼明手快，一把抓住她的肩膀，皺眉瞪了她一眼。
「好嘛……」她吐了吐舌，乖乖地退到他背後，雙手親暱地搭上他的雙肩，像是在撒嬌。
「嘻嘻～跟男朋友感情真好喔。」愛茵不忘調侃一聲，語氣中滿是打趣。
「呣～」Max對她扮了個鬼臉，輕哼一聲。
霍夫曼與羅莫殿後而行。霍夫曼身披厚重鋼甲，身形又高壯，擠進狹窄山洞時，不免花了些力氣，還在洞壁上擦出刺耳的摩擦聲。
但就在霍夫曼擠進來後，石洞竟自動關閉。
那片土牆迅速合上，轉眼間就恢復如初，彷彿從未打開過。
眾人站在封閉後的小空間中，空氣一時凝滯。
「怎麼回事？」霍夫曼皺眉問。
「祠堂四角各有一個入口，我發現其他的被打開了。」傑克語氣平穩，像換了一個人似的開口。「所以我先關掉這一個，免得敵人從後方偷襲。」
「你怎麼又恢復正……」霍夫曼話說到一半，只聽「啪」的一聲，一道利刃忽然從斜側劃出，傑克的頭顱瞬間飛起，血濺當場。
「傑克！！！」Max驚聲尖叫，緊抓凡斯的背。凡斯眉頭一皺，目光瞬間變得銳利。
愛茵反應極快，瞬間衝到前方，一刀將那偷襲的土著戰士劈成兩半。
她低頭望了一眼傑克倒下的屍體，眉頭微皺，神情變得複雜。
只聽『啵』地一聲，那具屍體忽然變成了一個滿是縫補痕跡的巫毒娃娃。
「哇塞～嚇死我了，果然不能隨便退出巫祭狀態……」傑克忽然從Max身後冒出來，雙手輕輕搭在她肩上。
「噫噫！！」Max整個人嚇得一縮，像炸毛的貓一樣跳起來，轉身就狠狠甩了他一巴掌。
「哎呀！為什麼你們每一個人都要揍我啊！」傑克捧著臉哀號。
「你、你！不要突然從我背後冒出來啦！」Max氣得直跺腳。她剛下水內褲就濕淋淋地上岸，一陣移動後好不容乾了。剛才一嚇，現在她又覺得小穴略略因為失禁濕掉了。
霍夫曼皺眉問：「這又是怎麼回事？」隨即內心一嘆：「我今天好像一直在問問題……」
「那是我的替身娃娃啦，幫我擋了一次致命攻擊。」傑克揉著臉頰，一臉無辜地說。
「那等一下你走最前面～」愛茵愉快地說，還順手踢了他屁股一腳。
「不要啊！我只帶了一個替身，再來一次我真的會死！」傑克立刻躲到羅莫身後。
「那你幹嘛不多掛幾個在身上？」愛茵好奇問。
「替身娃娃要貼身帶滿一年才會生效啦，一次一個。而且只能擋一次致命攻擊，要是剛才那刀鈍一點，我現在就已經倒在血泊裡慢慢死了！」傑克一臉委屈，嘴角垮得像要哭。
「唉，好吧，我走最前面。羅莫，你殿後，愛茵跟在我後面，他們三個在中間。」霍夫曼發出指示後，又補了一句：「裡頭應該沒陷阱吧？你怎麼不直接進入你那個什麼模式？」
「太陽之種只剩幾顆，剛才戰鬥時都用光了。我得留幾顆給祭儀用。裡面沒有陷阱，這裡本來就是神廟。而且不是祭司沒辦法進來。」傑克回答。
「好吧，大家打起精神。」霍夫曼大步向前，走到第二個轉角時，數支箭矢突如其來地射出。
啪、噹、卡。
霍夫曼俐落地擋住、抓住那些箭，眼神一掃後稍感放心地說：「果然有埋伏……不過這些箭看起來沒上毒。」
「在這種狹窄洞裡放毒箭容易誤傷自己人，他們大概不會那麼做。不過還是別掉以輕心。我身上的解藥不多。」傑克說。
霍夫曼一邊前進，一邊輕鬆擊倒衝來的兩名敵人。只見他空手出招，敵人就被打飛出去。
「所以你剛才說，這些人不是你的人？那又是哪來的？還有其他土人勢力？」他冷靜問道。
霍夫曼的拳頭如鋼鐵，空手就能重創敵人。若是再加上他那面箏盾，戰力更是驚人無匹。
「這些人不是『黑牙之子』的人，應該是其他部族的。」傑克回答。
「你們不是互不隸屬嗎？」霍夫曼邊戰鬥邊問，語氣一派輕鬆。
眾人移動到一個寬敞的前廳模樣的空間，裡頭竟有數十名土著聚集。他們見人便衝，戰鬥瞬間爆發。
「不～每個部族各自治理，我們只有在『黑棘議會』上才會聚首，不過也多半是在吵架啦。」傑克一邊說，一邊緊跟在羅莫身後與他並肩作戰。有時幫他踢倒一人，有時替他擋下一刀，兩人配合得像在演雙人舞台劇。
Max看得覺得好笑，但羅莫臉上卻寫滿了不耐煩，時不時回頭瞪他一眼。
「每個部族都有自己的守護靈，我們的就是Serpentes maris。」傑克一邊閃躲，一邊說。
「色…色噴特色？？」愛茵一臉問號地念出來，同時揮刀砍倒一人。
「愛茵，不是啦。Serpentes maris就是海蛇的意思。」Max躲在凡斯身後，在羅莫跟愛茵的保護下，跟本沒人可以靠近他。
「嗯嗯，眼鏡小姐說得對極了～」傑克笑著回答，然後試著要溜到愛茵背後。
「靠近我會死哦！」愛茵露出瘋狂的笑容揮著刀說。那瞬間兩個敵人被她砍得開腸破肚。
傑克像被電到似地彈開，像個小丑一樣繞回凡斯身邊避難。
這時Max微微覺得有件事讓她耿耿於懷，但當下情況危急，也就不去想它。
當最後一名敵人倒下後，從前廳深處那條唯一的通道中傳來一聲巨響。
「不妙，一定是巫毒娃娃！」
「不妙，又是那個怪娃娃！」
傑克和 Max 幾乎同時開口，然後兩人對視了一眼。
「嘿嘿～」傑克咧嘴露出友差但詭異的笑容。
「呣～」Max則對他做了個鬼臉。
果不其然，從通道盡頭走出兩隻巨大、彷彿由麻布與骨針縫製的巫毒娃娃。牠們動作笨重，卻每一步都踏得堅定無比。
「這種娃娃不怕物理、魔法攻擊，得找出跳巫舞的術者！」傑克高聲提醒。
「但也不能讓牠們亂撞吧！」霍夫曼低聲咆哮，「愛茵，妳去找那些術者！」
「羅莫，你能對付一隻嗎？」
「哼，我還以為你想把兩隻都讓給我呢！」
兩人互相調侃著，各自迎上了一隻巫毒娃娃，戰鬥再度爆發。
凡斯轉頭對 Max 說：「Max，我們得找機會先衝進去。如果我的計算沒錯，利維雅坦快觸岸了。」
傑克立刻補充：「穿過那條通道，就能看到祭壇！」
「好！我沒問題！」Max挺起那對豐滿的乳房，堅定地回應，她心裡也惦記著港邊那些無辜的人們。
「那麼，傑克，你帶路快跑。放心，我會用法術保護你們。」凡斯沉聲說。
「好～等一下！」傑克突然站好，開始做起一連串誇張的暖身動作，壓腿、拉筋、抬手臂一個不漏。
霍夫曼看得火大，大吼：「你再不快點，我就親自出拳幫你熱身！」
話音剛落，他閃過巨娃的猛擊，一記重拳轟向它支撐的腳，力量之大竟將那巨大的巫毒娃娃打得踉蹌前撲、轟然倒地！
就在一旁的羅莫，右掌閃起魔法光芒，猛然揮向娃娃的手臂。
「不！別砍斷或破壞娃娃！」傑克急喊，但已經太遲。
羅莫一記手刀劈下，巨娃的一隻手臂應聲斷裂。
「嗯？」羅莫眉頭一皺，有些不解。
斷裂的手臂中，竟竄出無數如蛛絲般的細線，活似有意識般迅速纏繞上來，轉眼將羅莫整個人牢牢束住！
「羅莫！」霍夫曼立刻衝上前，想要將纏住他的絲線扯開，卻沒想到那些絲線也順勢纏上了他。
「該死！」傑克一邊朝通道狂奔，一邊大喊：「馬尾巴瘋小妹！妳得快找到那個跳巫舞的術者，不然大家都完了！」
「不然你以為我在這裡是來郊遊的嗎？！」愛茵怒吼，手起刀落，斬倒一人。
原來在祭壇所在的大廳裡，敵人仍不斷湧出。這裡空間遼闊，站滿了持弓的土著戰士，他們不時朝愛茵放箭，逼得她難以靠近。
就在這時，數枚冰晶飛射而出，精準地將所有敵人的弓弦擊斷，鏗鏘作響。
「傑克，用你的鬼話叫他們放下武器投降。」凡斯大聲喊道。他知道Max就在場，他不想主動殺人。
「要說你自己說，他們聽得懂人話！」傑克頭也不回，飛奔向祭壇，雙手伸入口袋，把最後幾顆太陽之種塞進嘴裡。
Max聞言，立刻衝到房間中央。
只見她單腿用力一踏，胸前那對巨乳猛地一顫。高聲說：「所有人聽好！不想受傷的話，現在立刻放下武器投降！」語調宛如高貴的公主，帶著無可置疑的威嚴。
她那張堅定的臉龐光彩照人，美麗動人，雙腿修長挺立，但下身只穿著一件雪白的小褲。
陰阜在小褲前飽滿地鼓起。如蜜桃般的美臀在背後微微搖曳。
一瞬間，敵人怔了一下，接著爆出怒吼聲，大批人朝她撲來！
「咦！咦咦咦！」Max頓時慌了手腳，手足無措地喊：「傑克！沒、沒用啊！」
「廢話！所以我才不做這種事啊！（嚼嚼）」傑克嘴巴鼓著，咕噥著咬碎太陽之種。
「鳴呀呀呀噫！！！！」然後他就跳到一名土著身上，用身上的骨牙把他的太陽穴刺穿。
「嘖，Max，小心！」凡斯出聲。
隨著話音落下，數枚冰晶疾射而出，每一塊都精準地刺穿敵人的腿部，將他們紛紛擊倒在地，哀嚎翻滾，無法再前進半步。
「嘿呀～！」愛茵則已飛躍至一名正在跳舞的土著身旁。
「是你吧？給我去死！」她咧嘴狂笑，揮刀一閃，那人頭顱瞬間飛起，鮮血濺灑。
「不是那一個！」霍夫曼低吼。此時他與羅莫依舊被絲線纏住，仍在苦戰。
但眾人注意到，剛才被霍夫曼打倒的那隻巨型娃娃已經完全靜止，不再動彈。
「煩死人了！」愛茵咂嘴，皺著鼻子，又轉身開始四處尋找下一個跳舞的目標。
祭壇最高處，本該矗立著一尊翡翠雕成的海蛇神像，此刻卻已傾倒，碎片散落一地，綠光黯淡。
Max跟著傑克奔至祭壇前，焦急問道：「傑克，這樣真的沒問題嗎？」
「吱吱！呀！喔！」傑克發出一串古怪的叫聲，沒正面回答，卻立刻撲倒在地，雙手飛快地撿起碎片。
「好，凡斯，幫忙掩護我們。傑克說，只要把所有碎片找齊，他能用祭儀巫術重塑封印的海蛇像！」
語畢，Max也跪下身來，一邊收集碎片，一邊將濺滿灰塵的額髮往耳後拂去，動作俐落又堅決。飽滿的美臀在背後高高翹起，粉色的陰部與小菊就在那一小片白布下包著。
凡斯瞥了她一眼，連他也難掩驚異。低聲喃道：「她居然真的聽得懂……」隨即張開雙手，魔法如風暴般四散，一邊守護祭壇，一邊繼續搜尋那名操控巨娃的跳舞術者。
場中另一端，愛茵仍在戰鬥，但她的臉上已經滿是血漬與煩躁。在她看來，這邊每個土著都像是在跳舞。
「煩死了！煩死了！到底是誰啦？！給我出來受死！」她咬牙切齒地咆哮，眼神瘋狂，步步狂殺，劍刃閃過之處，血光四濺, 鮮血不斷濺到她臉上。
羅莫試圖用魔法斬斷纏身的絲線，但越斬越多，那些詭異的絲線彷彿具有生命，不斷增生，只能勉強護住要害，免得被緊纏至窒息。
霍夫曼則圍著尚未倒下的巨大娃娃奔跑，引誘牠追擊。他靈活地穿梭於場中，不斷讓娃娃絲線自纏其身，使巨娃被絆倒多次，卻始終無法解決絲線本身的問題。
Max與傑克合力，飛快地將所有翡翠碎片收集起來，小心翼翼地堆放在石製的祭壇平台上。
傑克抬頭看了她一眼，嚴肅地發出一聲：「咕咕！吼！」
「我知道了！」Max毫不遲疑地回應，語氣堅定。
眾人聽得一頭霧水，根本不明白他們在說什麼。
此時，凡斯眼尖地注意到，在深處的地板邊緣，有個模糊的身影不斷搖動。他立即奔了過去。但他絕沒想到，這個動作讓他後悔莫及。
在那個角落，只見一名矮小的巫醫正躲在那裡，雙腳不停地跳動，雙手揮舞著骨飾和羽毛，正是施術之人。
凡斯冷冷地望著他，毫不遲疑地揮出一道冰晶之鞭，猶如霜刃閃爍，狠狠朝他斬去。
然而，就在這一擊將巫醫斬碎的同時。
「Max！！！」一道撕裂空氣的尖吼自中央傳來，是愛茵的聲音。
凡斯心頭猛地一震，臉色驟變，幾乎是反射般地轉身狂奔回祭壇。
但已經太遲。
一名躲在眾人視線死角的土著，竟已悄然衝上祭壇，一把銳利的匕首從正前方刺進Max胸口偏右的位置。
她像是被瞬間抽乾了意識般僵住了，眼神空洞，身形顫了顫，然後失去力氣般跪坐下去。
血自胸前湧出，她的呼吸急促而破碎，如同肺部被撕開了一角。
「吱吱！！！」傑克發出怒吼，雙眼血紅，不假思索地撲上前，徒手一扭，將那名刺殺者的脖子像拗斷枯枝一樣，當場扭斷。
「走開！給我走開！」愛茵怒吼著，像發狂的猛獸揮舞著大劍，將衝上前的敵人盡數斬斷，她的臉上、手臂、雙腿全是血，眼神卻兇狠得令人心寒。霍夫曼與羅莫也終於擺脫絲線糾纏，立刻衝上祭壇。
只有凡斯，仍站在原地一動不動。他的臉蒼白，瞳孔緊縮，內心無法停止自責。
「都是因為我一時的大意……是我讓她……」那句念頭在腦中像戰鼓般震響，轟轟作響。
祭壇上，Max倒臥在一灘血中，眾人已聚攏到她身邊。大部分土著已被殺退，剩下的還在遠處集結，蠢蠢欲動。
Max輕咳兩聲，嘴角溢出血來，卻還笑著說：「咳～咳～其實……沒那麼痛呢。呵呵……」
「Max！快叫出莉莉絲！她可以救妳！」霍夫曼焦急地喊。
「對啊！快叫她出來啦！」愛茵帶著哭腔大喊，整張臉滿是鮮血與驚慌，跪在她旁邊卻無計可施，只能死死盯著那把仍插在胸口的匕首。
「不行……我不能一直依賴她……咳咳……」Max搖頭，聲音低得像風聲。
「妳胡說八道什麼！？妳會死的！」霍夫曼怒吼，整張臉都扭曲了。
「不會的……我還撐得住……」Max一邊咳血，一邊吃力地擠出微笑。然後用盡力氣喊了一聲：「傑克！」
傑克聞言立刻靠過來。
「開始祭儀吧……港口那邊的人不能再等了。」
然後她轉頭，對其餘人下達命令：「霍夫曼、愛茵、羅莫，保護傑克，無論如何不能讓敵人破壞儀式。別忘了，機會只有一次。」
她抬眼看向敵陣方向，那眼神雖然虛弱，卻依舊堅定無畏。
「凡斯哥……」她輕輕呼喚。
聽到這一聲，凡斯猛然一震，像是從夢魘中驚醒。他發瘋似地衝上祭壇，跪倒在她身旁，緊緊握住她的手。他嘴唇顫動，卻什麼話都說不出來，只能死死地望著她。
Max微笑地望回他，吐氣如蘭：「我要拔出匕首。它應該刺穿了右肺，但沒傷到心臟或肺門……不然我現在早死了……呵呵……」她居然還能冷靜分析傷勢，還笑得出來，這讓所有人都沉默了。
此刻，無論是傑克、霍夫曼、愛茵還是凡斯，都對她堅強而冷靜的意志感到震撼。即使在瀕死之際，她仍以使命為重，思路清晰，毫不動搖。
「請你……對我的傷口施放冰霜魔法。」Max低聲說，氣息急促而細微，「這樣可以凍住破口……減少出血……只要不凍到肺門或氣管，理論上不會立刻致命……咳咳……只是呼吸會變困難一點……」
凡斯臉色鐵青，顫聲道：「妳瘋了嗎？那還不如不要拔出匕首！我直接用止血魔法就好了！」
「我……我剛才也是這麼想的……」Max強撐著微笑：「但我剛剛發現……當我試著呼吸時，我的肺會因為匕首的存在不自覺地收縮……等一下，我需要唸咒文。是古代文的箴言……我怕會咬字不清……那樣的話，咒文就會失效……咳咳……」她說得極輕極慢，幾乎像呢喃，卻每一字都清晰地傳進眾人耳中。
「妳……！」凡斯聽得臉色發白，一時語塞。
眾人聞言，無不震驚。這一刻，她居然還能如此冷靜地思考，甚至細緻到語音發咬字這種細節……這樣的堅定與智慧，已超出常人理解。
傑克沒說話，只是發出一連串古怪的聲音：「唔！吱！嘿嘿！噫噫！」然後開始施法。他知道，Max的選擇與她為這場戰鬥所做的一切，與他息息相關。他絕不會辜負她。
愛茵早已跳入敵陣，像隻發狂的狼般斬殺，她的怒火宛如烈焰，燒盡一切阻礙。這已不是戰鬥，而是報復，是以鮮血洗去無力與痛苦的宣洩。
霍夫曼與羅莫也默默站起身，神情冷峻，不發一語。他們的攻擊不再是防禦或壓制，而是徹底的殺戮。每一擊都直取要害，毫不留情。
這一刻，無需多言。每個人都知道，這場戰鬥，關乎他們彼此的命運。
「這會很痛……而且如果我施法的力道掌握不好，妳可能會因為寒冰而昏過去！」凡斯語氣顫抖。
「我知道你不會失手的……你從來沒讓我失望過……咳……」Max勉強笑了，嘴角的血跡卻讓那笑容格外刺眼。那是一種超越痛苦的溫柔與信任。
破碎的翡翠海蛇像在一旁不斷閃爍著綠光，碎片如同有靈般震動、浮起，在空中緩慢旋轉，開始朝著原本的形體拼合。
凡斯知道不能再猶豫。他的右手緩緩聚集起藍光，那是冰霜魔法的力量。
Max輕輕把他的左手拉到自己胸口，放在匕首的柄上。她的手冰涼無力，卻仍堅定。
兩人對望。
然後凡斯咬牙猛地拔出匕首，幾乎與此同時，冰霜魔法如寒潮般迅速封住了創口。
Max的身體微微一震，彷彿整個人在那一刻被撕裂，卻強忍著沒發出一聲呻吟。
那雙圓框眼鏡後的湛藍大眼慢慢闔上，只留一線微光。
「Max……拜託……」凡斯喃喃，幾乎像是在呼求什麼。他跪在她身邊，第一次，在心底深處向神祈求，他從不信神，但這一刻，他謙卑得像塵埃，願以所有交換她的平安。
然後，彷彿天神聽見了他的願望。
Max那雙藍色的大眼，再度有神地睜開。
她沒有說話，只是望向凡斯，靜靜地，無聲地露出一個微笑。
那是她一貫的笑容，甜美、溫柔，卻又帶著某種近乎神性的光芒。像是勝過痛苦、超越生死的宣告。
她緩緩站起，身上仍帶著血跡，卻如同被神聖洗禮般，沒有一絲軟弱。
她看向傑克。
傑克沒有多言，只是重重地點了點頭。
然後，Max舉起雙手，面向那正逐漸重組完成的翡翠海蛇像。她的聲音如銀鈴般清脆，純淨得幾乎不屬於人間。
遠古的災禍！
創世之初的力量！
創世開始即存在的無窮之力！
你的力量令人畏懼，你的怒氣讓萬物顫抖。
但你終將被我壓抑，你終將被我封印。
此封印，將禁錮你；此封印，將限制你。
進來吧！利維雅坦！
我，不允許你存在於現世！
她一氣呵成，語氣堅定如鐵，卻又美麗得不可逼視。
在場的所有人，全被她的姿態所震懾。
那一刻，她就像是一位降世的女神，在血與光之中宣告審判的來臨，向一切混亂宣布救贖即將實現。
傑克與所有人都明白。
真正的關鍵，現在才開始。
她必須承受來自利維雅坦的魔力。
那份魔力，即使在她毫髮無傷的狀態下，尚且難以承受；
而此刻的她，身負重傷、氣若游絲…她又要如何抵禦這場天災般的衝擊？
眾人幾乎不敢呼吸，心如擂鼓，彷彿只要一眨眼，她便會被那股力量撕裂成碎片。
但。
Mx只是淡淡地一笑。
那笑容聰慧，冷靜，彷彿她早已預料一切，也早已下定決心。
她舉起一隻手，輕輕一指，點在那即將重組完成的翡翠海蛇神像上。
就在那一瞬間。
遠方的海面，傳來震天動地的咆哮！
利維雅坦，在他們無法觸及的海面怒吼，那聲音如同萬雷齊發，震盪四野。
下一秒。
所有魔力，如怒潮般傾洩而出，轟然灌入Max的身體。
她的身體瞬間被藍光所包圍，那是一種深邃如深海的藍，清澈、強烈、無可抵擋。
而現在，她站在光芒的核心，如同人間的容器，獨自承接那來自創世之初的毀滅之力。
她的身體如同風中燭火般顫抖，卻始終不倒。那雙眼，在魔力狂潮中依然清明如昔。
「出來吧，莉莉絲。」她低聲呼喚，語氣平靜得近乎不可思議。「請幫助我。」
一團紅霧瞬間在她身旁爆開，如同血色蓮花綻放。
莉莉絲現身了。
那魅惑無邊的身影，在紅霧中搖曳生姿，纖細腳踝上的金鈴輕響，像是某種妖異的咒語，挑動著人心深處最原始的渴望。
「妳這個愛耍小聰明的女孩……」她笑著，聲音如同夢魘中的低語，帶著攝魂奪魄的魅力。「妳早就算好了，對吧？」
Max笑了，笑容既俏皮又聰慧。「嘿嘿，不然我哪敢隨便請祢出來呢？」
她說得可愛，卻透著令人動容的果斷與機智，彷彿她早就看穿命運，並願意用自己為代價，把這一切推向唯一可能的勝局。
「妳聽好了！」莉莉絲凝視著她，語氣罕見地嚴肅。「我可以幫妳引導魔力，但妳仍會感到痛苦，而且只要一分心，就會死。現在我也不能對妳施展恢復魔法，妳的身體已經沾染了利維雅坦的魔力。」
她說著的同時，一揮手，紅霧瞬間如鎖鏈般竄出，將所有敵人緊緊綁住，讓他們動彈不得。
「好！」Max大聲回答，語氣堅定如鋼鐵。「我會加油，我也不會死。我不想死！」她的眼神澄澈、堅定，與從前判若兩人。
曾幾何時，她會因為對自己身材的自卑，陷入低潮，甚至萌生死意。但如今，那樣的她已不復存在。她已經長大，強大，堅不可摧。
「那就開始吧。」莉莉絲毫不猶豫地說，纖長手指輕彈。
啪。
「唔！！」Max悶哼一聲，身子猛地一縮，但她沒有倒下。
她的藍色杏眼，在眼鏡後瞪得大大地，閃爍著不屈的光。
她感覺到這個痛苦，是一種極其強烈、複雜且多層次的感受，難以用單一詞語或簡單的形容來完全捕捉。
它不僅是生理上的劇痛，也伴隨著巨大的心理壓力和體力消耗。
首先是陣痛，這是一種全身規律而逐漸加劇的疼痛。
但隨著時間推移，它變得更加劇烈，像是一波又一波的浪潮，拍打著身體的極限。
然後是巨大的壓迫感。這不僅僅是痛，更是一種被撐開、撕裂的感覺，她的身體像是要碎裂開來一樣，幾乎難以承受。
她全身的肌肉都在緊繃和收縮，但她仍然保持專注且堅韌，這讓她自己的身體達到了前所未有的極限。
但她依然站著，專注如初。她知道，只要分神，就會萬劫不復。
她是承載神力的容器，是捨命守護的意志，是在毀滅邊緣開出的希望之花。
「跟著我的意念！妳一定要跟著我的意念！」莉莉絲用魔音急切地提醒，「讓魔力流過，不要有任何遲疑與保留。利維雅坦的魔力太強，不能『全留在妳身上』！」
「嗯！我知道！」Max咬牙應聲，聲音中藏著緊張卻堅定的信任。
翡翠海蛇神像閃爍著交錯的翠藍與碧綠光芒，仿若神靈甦醒前的吐息，洞穴內光影如水波蕩漾，照映每個人心中的不安與祈求。
「拜託……一定要成功。」
所有人都在內心默念、呼喚、期盼，彷彿他們的意念能穿越空氣，傳達給神，也傳達給那個正在進行封印的她。
最終，隨著魔力的最後一陣振動，封印完成了。翡翠海蛇神像逐漸變得半透明，神聖而夢幻，表面彷彿覆著一層流動的湖水。
「成功了！唔吱！唔吱！」傑克像隻猴子一樣歡呼著跳來跳去。
莉莉絲雙手翻轉，一個血紅的魔法陣在神像前浮現。
「咦？妳在幹嘛？」傑克收起笑容，困惑地問。
Max這時已緩緩坐下，像剛從深海浮上岸般，氣息微喘卻神情堅定。
「我請莉莉絲再加上一道限制。」她清聲說，「你不是說……這個封印是被人解開、被破壞的嗎？」
凡斯下意識地伸出那隻鑲有藍晶法術的手，才剛靠近神像，魔法便爆發出一道激光，將他震得遠離。
「想死嗎？」莉莉絲的聲音如雷霆般在洞中炸響，魔音中滿是怒火與震懾。「這次的封印，可不是普通的魔咒。是魔神等級的。別亂碰！」
「嘿嘿，凡斯哥，沒事的。這是為了保險。任何人短時間內都沒辦法再重新解開封印。」
Max抬起頭，眼神清澈而堅定，話語也同時對著霍夫曼而去。「這座封印，現在不只是神的束縛，也是我的責任。」
霍夫曼沉默不語。那雙一向精明果決的眼，此刻低垂著，避開所有人的視線。
他明白了。
Max這個來自星輝學院的學者，為了保護一座港口、為了帝國百姓，不惜承擔遠超她能力的魔力與風險。那是他這位宰相始終在權衡利弊中猶疑、退縮的責任。
此刻，他終於低下頭，不是服從，是羞愧。
這時，莉莉絲再度開口，聲音不再尖銳，卻異常平靜。「我現在，還是不能治療妳。妳心裡清楚吧？」
Max緩緩點頭，神色虛弱卻不動搖。「嗯……我知道了。」她低聲說：「祢回來吧。」
「哼！」莉莉絲冷哼一聲，語氣高傲，但下一瞬間仍化為一陣血紅霧氣，像靈魂回歸容器般鑽入Max體內，消散無蹤。
Max緩緩抬頭，望向凡斯，聲音如風中搖曳的燭火：「凡斯哥……帶我回港口吧。我想跟大家在一起……我要親眼確定……大家都沒事……拜託你……」話語尚未落完，她的眼皮便沉重地垂下，整個人如落羽般癱倒。
「Max！！」愛茵衝到她身側，跪倒在地，緊緊抓住她的手。那手冰涼如霜，毫無血色。
凡斯走上前，默默地將Max的亂髮撥開，手掌貼上她的額頭。「她沒事。」他平靜地說：「只是昏過去了。」
傑克站直身體，臉色收斂：「好！所有人，離開這裡！」
他語氣不容置疑：「我要重新封印這個地方。不管莉莉絲的法術是否有用，這裡都不能再被隨意進入。我們不能再冒險了。」
「那這些人怎麼辦？」愛茵忽然出聲，指向仍被魔法束縛、倒在地上的戰士們。
正當眾人猶豫之際，洞穴深處忽然傳來沉重的咆哮與震動，像是什麼龐然之物翻身。
「……！」眾人緊張回望，但那聲響不久便平息。
傑克回頭，臉上浮現一絲冰冷的決絕：「不用管他們。我們走。」
「你確定嗎？把他們……留在裡面？」霍夫曼皺眉低聲問道。他終究是一位心思縝密的宰相，封印曾被破壞，心中仍存疑懼。
但最後，他還是選擇沉默，與眾人一起撤離洞穴。
凡斯抱著Max，腳步穩重，緊跟在隊伍之後。
當最後一人離開洞穴時，傑克從腰間取出最後一枚「太陽之種」，吞下後，雙眼立刻染上詭異光輝。他旋轉著身體，跳起瘋狂詭異的巫舞，靈魂彷彿與大地共鳴。
魔法之力湧動。
轟然一聲，洞口被巨大岩石與藤蔓封死，像從未存在過一樣。
隨著法力消散，傑克跪倒在地，氣息混亂，口中唸唸有詞，似咒似禱。
「……到底在做什麼……」霍夫曼皺眉，不解地低語。
沒人回應他。Max仍陷入昏厥，而傑克也未開口。
片刻後，地面微微震動，眾人轉頭，只見從土丘間縫隙中，不斷冒出海水。
「咦……？」愛茵睜大眼，「裡面……有水？」
傑克起身，神情冷靜，彷彿巫舞過後的他是完全不同的人。
「我把他們……水葬了。從地下引來海水，整個洞穴會被灌滿，沒人能活著離開。」那聲音不帶情緒，像是在陳述天氣。
「哇~這樣殺人效率還是真的不錯……」愛茵開心的說。
「你們的動作得快點，別忘了，就算失去了魔力，利維雅坦本體仍是一頭巨獸。」傑克打斷她：「你們沒時間再等下去了。」他望向遠方的港口方向。
「你們現在要趕回去。島上無法開啟傳送門，你們還是得騎獅鷲回去。」
「那你呢？」霍夫曼問道。
傑克咧嘴一笑，彷彿那片刻的瘋狂尚未完全退去。「我不回去了。」
「我本來就不是帝國的人，況且你們還想抓我欸。」傑克笑嘻嘻地說，像是講個無關緊要的小事。
「我幹嘛要回去？我又不是瘋了。」
語氣輕快，聽起來就像他一點也沒瘋。
但他本來就一下正常、一下異常，那才叫人發毛。
一直沉默不語的羅莫忽然出聲，語氣低冷：「說起來……你為什麼要闖進皇宮？」
被這麼一問，傑克的眼神瞬間變了，從原本像玩世不恭的瘋子，此刻卻像是籌謀多年、心機深沉的策士。
「我不能說，至少現在不行。」他語氣緩慢起來，眼神投向凡斯懷中的Max。
「這件事……只能告訴Max。」
但目前Max臉色蒼白，雙眼緊閉，身體癱軟，像一朵風雨過後的白花。
傑克語氣突然變得柔和，罕見地帶著一絲真誠：「帥哥法師，請你一定要救她……然後告訴她，『黑牙之子』的族長，傑克・強尼戴，在南方酋邦，等她來拜訪。」
「你以為……我會放你走？」羅莫冷冷地開口，聲音裡沒有一絲容情。
「哎呀，黑豹小哥，別這樣嘛。」傑克笑著後退半步，像是完全不把他的殺氣當回事。「就當我幫了你們一個大忙，封印了那隻大怪物，不然你們現在搞不好都變海魚的飼料了呢～」
「而且……你要抓我，可沒那麼容易喔。」他話音剛落，掌心不知何時又多出一顆太陽之種，熠熠發光。
「你！」霍夫曼驟然上前，伸手想抓住他。
但傑克反應快得不可思議，猛地向後一躍，像彈簧般飛起，竟直接躍上遠方一棵大樹的頂端。
「咕咕！唔唔！嘻嘻嘻！」他像猴子般拍手怪叫，笑聲尖銳、詭異，然後瞬間躍入密林，消失無蹤。
「……唉，算了，我們還是快回港口吧。」霍夫曼搖頭，語氣有些無奈。
眾人面面相覷，一時間無言。
只有Max，這時昏迷的她，微微露出笑容。好像對著那瘋顛的傑克笑著說：「你真有趣。」
