第四章
本章節 9114 字
更新於: 2025-06-18
不論我怎麼努力擠出台詞，在那「暈眩」當中，我仍不知道自己真心的台詞是什麼，佐目仍是對我失望，而劇作家也不停重置舞台。挫敗的我緊握冷冰冰的相機，不停壓著按鍵跳過一張又一張照片，直到光影抓不好的一張打斷了我紊亂的思緒。註解著「消失在黑夜的身影」，一張列車車門外，佐目的背影。腦海中，我漫無目的地往遙遠的回憶漂流。某次秋天，在回家的電鐵上，我與佐目有過這段對話：
是接近深夜的班次，車廂內只有少少幾個上班族和身穿各式制服的學生， 一眼望去，可以飽覽深紅座椅與白色車廂，木製的地板和手把讓列車的氛圍多了幾分愜意。方正的車窗，有些捲簾已拉下，也遮不住外頭民宅和公寓的燈火。我拿起CCD相機，拍下幾張照片，並私自加上腳註：「夜晚的寧靜」、「返家路上的放空」、「也許會有野貓出現的深巷」，並沾沾自喜地與靜靜聆聽匡噹匡噹的行進聲的佐目分享：
「真美麗呢，相機的柔光與車廂的明暗衝突。模糊地像是……」
「像是惠斯勒的畫？」
「沒錯，像是調性主義的作品，景色因陰影而朦朧、色調和諧單調，充滿給觀眾填入沉思的空白處。」
大概是看到我沉醉的表情，佐目笑了出來，儘管戴著黑口罩，還是能幻想出他的笑容：
「小彩，你看起來真的很喜歡這份生日禮物，也變得更喜歡說出內心感受了呢。就說了吧，相機可以把當下的光影風乾保留，就像是一夜干。相機簡直就是彩的第二雙眼睛呢。」
「是嗎……」，是稱讚呢。湧上心頭的，反而是父母從小就教導我的謙虛應對，僅是為了遮掩雜亂的思緒來顯得體面，那好冰冷啊。
當下我決定，儘管顯得笨拙，也要說出內心話：「那個……，」繼續滑著照片，「我覺得人的眼睛是面對經驗世界時，毫無修飾的紀錄儀，心想：不論看見什麼，都是一切的本色，然而這……『天之蒼蒼，其正色邪？』那真的就是萬物的本色嗎？相機保存當下的光景，儘管會失真，但還是能激起情緒呢！更是可貴的是對回憶的激起……」興奮的我，激動起來有點語無倫次了：「總之...…，小佐目給了我體驗世界的全新角度了呢！好喜歡。」
我重新對上佐目的視線，他暗沉的黑眼多了幾分閃耀的光芒，他開心地握著我的手：「那真是太好了，彩，你整個人散發著光芒呢。相機和肉眼的世界觀還真是有趣，你想想，如果你成為像莊子裡所說的大鯤，你會想拍下那些塵埃和萬物所吹的風嗎？還是你想要用眼品味就好呢？」
「大鯤？扶搖而上的是大鵬啊，是鯤化為鳥才飛上天的，如果真有那種體驗，我想我會暫且把相機擺在一旁吧，想要聽聽呼嘯而過的風，和沾在身子上冰冷的水氣，視覺之外的體驗也很不錯呢。」
「如果鯤有幾千里，那不知道他要吃多少小魚才能變身鵬呢？想到就好厲害呀，能活幾千年的魚，牠的肉一定很堅韌吧，人家真想品嘗。」
我聽完，不禁掩嘴而笑，「啊哈哈哈——討厭啦，剛剛在講相機，但北所同學滿腦子只想著吃魚呢，哈哈哈。」
「當然啦，莊周太超脫世俗了，我們也只是人類呀。說到這個，小彩明年想好要去哪裡了嗎？雖然姜子和沙紀想要去京都，但我會更想去韻洲振呢。不只是因為那裡的魚好吃，那裡才能往一望無際的海看去呀，也許那就是古中國人幻想的天池呢。」
此時，列車播報打斷了我們的對話：「即將抵達——神前。」
他說：「啊，我得下車了，今天我父母沒空載我，不能陪你到家裡。」
「沒關係，那再討論看看吧，韻洲振。」
「嗯，沙紀應該也會很喜歡海邊。那我下車囉，明天見了，彩。」
「明天見。」
他揮手道別，身穿藏青色制服的嬌小身子也遠去，喀答關上的車門，似乎要把他夾成兩半，在完全消逝之前，我拿起相機，又按下了快門。
「消失在黑夜的身影」，我暗自取名。
照片中他的背影只佔一小部分，但盯著許久之後，那身影彷彿融入了影中，與窗外夜色混成另一幅惠斯勒的畫作；在我的心弦，也沾染上那深青與墨綠的顏料。
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在咖啡廳按下不下十幾次的快門後，第一次為這張照片取名，就像一年前一樣。
也許是習慣這台相機的存在，儘管照片品質更好、巧思更多，當初如同獲得一雙新眼的好奇心卻漸漸逝去，我也不再為照片命名。難怪一年前的佐目會質疑那些不是肺腑之言——那時兩人之間的友情，沒這麼理所當然。
在我眼前和取景框之中的，白髮被窗外陽光照得生輝的，眨著無底黑眼的，北所佐目，未曾變過，只是我自己變了。
「好冷啊。」
佐目聽完納悶一下，他回頭看了看空調，那股寒氣在這幻境內給我恢復了一點真實感。「會冷嗎？」
我噗哧一笑：「不是啦，我是說照片，這種相機，把佐目頭髮的明暗對比都給弄柔和了，拍出來的照片，就像冰雪一樣冷呢。」
一如往常，取景框帶著些許失真，色彩溫暖，明暗柔和，彷彿將現實壓縮成一片明亮、溫暖的幻象。
「這就是相機的魅力呢，接收著與肉眼不同的光景，就像是短波廣播裡的人聲一樣，那是多麼迷人的聲音，來自機械的聲音。」
「機械啊，真有趣……」我開口。
既然是真心話，那就不照任何規矩，放心去說吧：「真不知道我幾年後再看起這張照片會是如何。我的肉眼和記憶都是有限、會揮發的，也許機械的語言和色彩都與人類不同，但當感官體驗得以用數位形式重現後，裡面的回憶也會湧上。也許...…這份禮物很重要，也許以後小佐可以當我的靜物，讓我多拍幾張照片，多保留點可以回味的回憶。」
我見他別開眼神，嘴角卻微微上揚，也許是在腦中反覆解讀我的話：「也許人，本身也是精雕細刻的機械呢，是神明大人的傑作。」
「但我們有著獨特的『情感』呢。」
「是呀，所以彩才會說出『當我的靜物，讓我多拍幾張照片』之類的話呀。」他笑著說。
突然感到尷尬的我，急忙為自己辯解：「這只是真心話嘛。」
佐目高興地起身，指向門外：「彩，那就去吧。外面風光明媚，出去合照一張吧！這麼重要的日子，多留點回憶吧。」
「嗯。」
兩人走到咖啡廳門外的赭紅色鋪磚人行道，外頭的陽光異常地強，應該是說被一團如霧氣的白光給壟罩，硬是打破了一戳即破的現實感——我還是在暈眩當中啊——外頭的建築僅剩下輪廓，如同鉛筆畫成的素描。
我把相機放在變電箱上，設下10秒的計時器，我與佐目在鏡頭前，帶著微笑，愜意地站立著，開始倒數。
10…9…8…7…6…5…。
4…3…，突然，他牽起我的手，2…，我來不及反應，錯愕看著他，只見他淺淺一笑，指著鏡頭。
1…，我握緊他的手，對著相機微笑。
喀擦。
相機的閃光燈亮起，耀眼的金光在我眼前閃著，幾乎要讓我睜不開雙眼，宛如剛踏入咖啡廳時一樣。
成功了嗎？要回到韻洲振了嗎？就算不是，我腦中仍不停複誦著我剛取的名字，也許它們還會在數年後迴盪呢。
「拜占庭的指路少女」和「交織之心」。
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我張開眼睛，眼前是一片白的天花板，潔白地容不下一點瑕疵，四周響起蟬鳴，迴盪在我漸漸清醒的腦海裡，真像是幾年前因為肺病住院時的場景啊，那蟬聲帶來了壓迫感，還有夏日終結和出院之時遙不可及的幻覺，就像是要永遠把我困在這裡。
蟬聲明明在暈眩之前還不在的，在這段期間是過了多久呢？也許我不該糾結於主觀認定的時間，或是過度依賴於相機、時鐘這些工具，像佐目所說的：繼續前進，那才是時間在流動的證明。
「啊！你醒了！太好了啦！」
星野沙紀的聲音從一旁傳來。他爬了過來，趕緊遞了一大杯水給我：「真是的，彩你又昏倒了，要小心別中暑啊。你有不舒服都可以跟我說的。」
我坐了起來，抱著膝蓋：「抱歉又給你添麻煩了，星野同學。」
「沒事的沒事的，你們安全比什麼都還重要。」
「我是怎麼回來的？」
「你半睡半醒的，佐目支撐著你慢慢走回來的啊，你嘴裡那時候還喃喃自語什麼的呢。他真的體力很好呢，連彩這種高挑女子都能扶著。」
「那我得好好跟他道謝了……。」
遠方傳來一聲呼喚，「達令，過來一下。」
沙紀對著那呼聲轉頭：「好！等我。」他把杯子放在我身旁後，準備走出房間，在門邊，他轉頭：「佐目同學他，似乎也是被嚇壞了，對著窗邊喃喃自語的，你醒來的話會讓他心安不少，跟他說些話吧。」
「喃喃自語？他說了什麼嗎？」
「嘛，我也不是太確定，只能大概聽出神明什麼的，就是他平常會說的話。」
「星野氏！」
沙紀閉眼，深深嘆了一口氣。似乎是在說著：又來了啊。
「你先過去吧，沙紀，我這邊沒問題的。」
「好，好，那我先走了。」他轉身關上房門離去。
在這情況下，不論是誰都很需要彼此吧，赤松同學肯定需要多點他的陪伴，只希望星野不要被壓垮了。
他離開後，我環視四周，這裡就是抵達韻洲振那天入宿的民宿一樓，只是牆壁、門、天花板，都變成如夢似幻的白，像是用雲杉木重新裝修了一遍，再塗上毫無汙損的白色染料，我蜷曲起身子，抓緊被子，試圖用粗糙的質感，給自己找回一絲真實感。
究竟韻洲振是什麼樣的場所呢？我們真的如佐目說的，南下到了神明與鬼魂之境嗎？
拿起一旁的CCD相機，在幾千張的照片中翻找，2023年、6月，果然，暈眩中的那兩張照片還在。我不禁懷疑：如果相機可以記錄真實場景，那在虛幻之境當中拍的照片，也是真實嗎？不過此時，真實和虛幻的分界線也不是這麼清晰。
佐目，必須跟他對話，才能保持理智。我起身，打著呵欠伸展著筋骨，拿了一顆糖果，動身。
就如沙紀所說，在深遠的走廊另一端，在一側的窗邊跪著，側身對著我的佐目，雙手合十，似乎再低頭祭拜。窗外的夕陽，已經不如先前刺眼，斜陽的橘光滲入白色空間，窗框的陰影烙印在他的黑髮上，如同一具十字架背負在他身上。隨著我接近，他的祈禱聲也更加明顯，那聲音溫柔地像是海風吹拂著一片漆黑的海上，激起浪花，使我駐足細聽。
「……居於眾星圍繞之所，宰制萬物的神明大人，請降下啟明星，點亮應遵循的蹊徑吧，使我等群聚而流離的魚群，回歸正道、背離大荒。」
我無力地靠著牆。原來他會這樣跟神明大人對話嗎？還不曾見過，說到底，儘管和北所佐目很熟，但也沒能完全了解他的內心世界，也許我們就是不同維度的兩個女高中生，只是偶然接收到彼此訊號而已。說到內心世界，我反覆思考剛才在暈眩中的場景，為什麼是一年前的今天？為什麼是佐目，但染成了白髮？為什麼像夢境的領域面拍的照片仍會被保留下來？一切的一切都像是遙遠的清醒夢，百思不得其解。我不禁把一切異狀往我、我那詭異的生日願望結合在一起，不禁冷顫起來，難不成是我把四人拉進了這個「虛幻」之中？儘管聽起來很自我中心，但也沒有其他邏輯可以解釋。也許剛才的馴鷹人，或是劇作家的我，會是神明大人嗎？也許在我的世界裡也是有神，但我不知道？確實，如果神真的存在，那請引導我們回到現實吧。
「彩。」
回過神來，佐目已經站起身子看著我。
「啊，我醒了，聽沙紀說你扛著我回來，辛苦你了，這裡有……，」我翻找口袋，把糖果給他。
他露出放心的微笑，抓著我的手接過糖果：「謝謝。」
「我有點好奇，你是在聯繫神明大人嗎？」
「沒錯，這樣會讓我心安許多呦。」
「不過，為什麼呢？」
他歪著頭，似乎再思考：「好累啊，去客廳坐著說吧，為了回答小彩的問題，我要多一點糖果喔！」
我笑著回覆：「當然可以。」
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到了客廳，四面的牆壁仍然是潔白地令人難以置信，要不是夕陽照了進來，還真難看出來這房間的邊角，只是我訝異地發現，在桌子和坐墊旁，一棵外型怪異的柳樹在地面上矗立，它的枝條乾枯、纖細，也沒有一點綠葉，如同鹿的角，仔細一看，它還反射著橘色光，就像是金屬一樣。一點也不像之前見到的路樹。
「這……這本來就在這嗎？」
佐目找了個坐墊坐下：「嗯，當我們回到民宿時，就已經是這樣了，沙紀還試著要掰斷樹枝，但真的硬到沒辦法。也不知道是怎麼來的，就當作充滿禪意的裝飾吧。」
「還真是怪。」我也坐下，多喝了一點水，確保自己不會再陷入暈眩。「佐目剛才是在祈禱嗎？對著神明大人。」
「是呀。因為到了韻洲振之後，發生了好多無法解釋的事情呀。」
「的確，就像是古舟子詠裡面的幻象呢。」
「跟神明大人對話，祈願祂會降下指引，會心安許多呢。」
聽著四面八方而來的蟬聲，看著室內窗外的奇景，我不禁壓不下好奇心提問：「我和佐目當朋友好多年了，但有點慚愧沒有多了解你的內心世界，因此我想多了解，究竟小佐口中的神明大人是什麼樣的呢？他怎麼對你來說這麼重要？」
他轉轉漆黑的眼睛，拿出我給他的糖果放入嘴巴：「我不知道對彩來說會不會難以理解，但祂是萬物的主宰、一切現象背後的原則。」
「像是物理學的規則？大一統理論？」
「有點接近吧，神明大人是超越一切可理解和不可理解的存在，無所不知、無所不能，就算我讀再多書，再接近祂，對於無限，也還是遠不及祂的境界，也因此祂不曾給我指引、指示，那也是我無法徹底理解的，但我相信我只要正走在祂鋪設的道路上，一切問題都會迎刃而解。」
「真是高深呢，但你保持信念的話，有許有天就會接觸到他。」
他突然沉默，用手撐著臉頰，眼神似乎更加迷惘：「也許我們所在的韻洲振就是牠所設下的試驗，我曾經在夢中見過啟明星降臨，但那是......我想是癡人說夢吧。但就在這種情況，也只能保持信念，繼續做點什麼，只要自己還在走動，就會更接近神明大人，這是我深信不疑的。」
原來不只我有這樣的夢嗎，我開始好奇：「那麼，佐目，神明大人降臨時，會是什麼場景呢？」
「神明大人降臨的時候，祂會踏上鋪著玻璃、琉璃的正道，那些碎片閃耀著金光，就像是眾星圍繞著北極星，在自己的居所發光、繞行，而最耀眼的，是祂身後放射萬丈光芒的啟明星，像火把點燃潮風肆虐的韻洲振。」
「果然，啟明星是逃離這裡的唯一方法嗎？」
「應該是呦，那彩呢？你的世界有一樣的神明大人嗎？」
「我啊。」一時不知道怎麼回答的我，只是不停啜飲著水：「我想，自己也不知道有沒有神呢。我的一切經驗和感官，都是出於我自身，就算有相機可以記錄現實，也不能區分那是確切的現實，還是在內心世界的投影，對比起佐目你，我自私了許多吧，一切都是從『自身』出發的，也因此，無法感覺到神的存在；但也許我該保持一樣的信念，而不是原地踱步。」
他站起身子，輕輕地捧起我的臉頰，用細微的聲音述說：
「彩，這不是自私，這世界對彩來說，就像是隔著一面大鏡子，而你得用鏡子來端詳、理解自己。我也在試著了解你，也許用你翡翠般的眼神看我的世界，會這樣說吧：正是因為人人都不一樣，閃耀不同的炫目光芒才令人稱美吧。」
這句話彷彿直接對著內心所說，讓我的心湧起一股火焰，希望和渴望被理解的火種被點燃，直到滿心洋溢著舒適的溫暖——這與外頭燠熱的暑氣不同。
我扶上的他的手：「是，這就是人的創造力和情緒能營造的美。」
此時此刻，彷彿蟬鳴已停，無盡的夏日反而帶來暖心的溫度。
然而，一串埋怨從木門後傳過來，打破了兩人專屬的寧靜，那是姜子的聲音，但模糊不清，只能聽出來他的不滿。我們放開彼此，裝作沒事地坐著；隨後，沙紀無奈地關門走出來，我見他似乎想要甩門，但還是壓下衝動，輕輕把門關上。
他輕聲地問：「是不是打擾到你們了？」
佐目回答：「不會呦。裡面，裡面還好嗎？」
「老樣子。」他回答，彷彿就算再重複個幾十幾百次，他都還是會無計可施，回答：老樣子。
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入夜，我們三人漫步在韻洲振的街上讓沙紀散心，儘管小鎮街道看來已經荒廢多時，但幾支路燈、幾座廢棄的販賣機，仍發出人造光，而滿天的星辰也灑下光輝照亮夜間的路。不同於先前，天球上有著魚群形狀的光影在漂泊，彷彿是投影特效，讓佐目看得入迷。蟬聲不絕於耳，暑氣不再如先前燠熱，在六月能有如此舒適的夏夜，還真是難求，這熱帶的幻境，終於沒那麼令人窒息、暈眩。我們漫無目的地走著，聊著高中的往事。
「記得當初會認識你們，也是因為姜子的身體呢。」
是啊，在知道他們交往之前，沙紀就一直都在照顧姜子。
在某次春天的體育課過後，我和佐目在體育館頂樓走廊吃便當——卻聽到著急的腳步聲打斷兩人的寧靜。
星野沙紀見到我們，原本夠慌張的他更是嚇了一跳：「北所同學、笹田同學，你怎麼在這？」
「我們在吃午餐呦，反倒是星野同學，你怎麼看來這麼慌張？」
「我只是......我在整理器具，田徑社……」他似乎在說謊，但想也知道，怎麼可能會有人如此心虛呢？「不，當我沒說，你們可以幫我一個忙嗎？」
「洗耳恭聽。」
「是姜子，他剛才跑操場時血糖太低，而且，也因為月事的緣故，現在人很不舒服在休息，你們可以幫我去保健室拿熱水袋嗎？拜託你們了，我有點走不開。」
我回答：「低血糖嗎？我這裡有些糖果。」
「啊，太好了！我可以跟你拿一些給他嗎？」
「當然可以，這樣好了，你去忙吧，我和佐目去幫你拿熱水袋。」
在回到兩人所在的器材室時，我們見到沙紀握著休養中的姜子的手，彷彿是在給他支撐。
「謝謝你們。姜子，這個熱水袋你先去墊著吧，有什麼不舒服要再告訴我喔。」
「謝謝你，沙紀。」
「對了，班上的北所佐目和笹田彩幫了我們大忙呢，剛才的糖果是彩給我的，要不是他們幫忙，我一個人可能會忙不過來呢。」
我們進到房間裡，見到姜子勉強坐起身子，虛弱地鞠躬道謝：「北所氏、笹田氏，人家衷心感謝你們的幫忙，等身子好點，人家必定會報答兩位。」
「啊，別這麼拘謹，你先躺著吧。不過，為什麼你們不去保健室呢。」
就是那時候，沙紀的說詞欲蓋彌彰，反而點出了兩人正在交往的事實，如果去了保健室，就沒辦法理所當然地像戀人一樣互動。也是那天過後，四人因為信任，變成了一同出遊、吃便當的好朋友。
在黑夜之下，佐目拋出了一個深遠的問題：「為什麼你深愛著姜子呢？」
沙紀轉身，自信地回答，他的藍色雙眼滿滿都是光芒：「當然是因為他令人憐愛的樣子，被依賴的感覺，我很喜歡，因此我對他是隨傳隨到呀！」
「就像是騎士和公主呢。」
「沒錯，但他不只是公主，他的企圖心比誰都還堅定。只要我能夠照顧他，那努力都是有回報的，這就是責任和愛情吧，家人都是這樣教我的，我也不知道怎麼說啦，哈哈哈，我腦袋沒有像你們一樣靈光。」
星野沙紀身子雖然嬌小，手插腰起來卻英姿煥發，在星辰和人造光的照耀下，儼然就像個身著甲冑的勇士，毫無畏懼地示愛。
足球場上的前鋒、體育課的副教練、田徑場上的常勝軍、班級討論的領頭者，都是星野在高中扮演的角色，也是他和姜子拉著我和佐目走出兩人小圈圈，讓高中生涯增添了青春的玫瑰色氣息，若有人能帶領我們走出異象，那大概就是星野同學。
此時，一次又一次的AC訊息通知打斷了佐目和沙紀的談笑，佐目拿起手機查看，許久不語，令我緊張了起來。
佐目把手機螢幕給對方看：「沙紀，姜子說要你回去，他很不舒服。」隨後，又追加了好幾封訊息。
「借我一下。」沙紀回了訊息，無可奈何地抱胸嘆了口氣。
「抱歉，我想是時候該回去了，姜子需要我。」
是啊，彷彿不是預料之外的事情，三人一起快步跑回民宿，穿過街道、穿過市場、穿過徹夜的星辰，四面撲來的蟬聲，此時彷彿如泣如訴。
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沙紀打開客廳的拉門，明明剛才還是舒適的夜晚，現在窗邊又亮起微弱的金光，只見閃耀金屬柳樹旁，姜子帶著不滿的表情，不滿地矗立著；他開口，帶著高高在上的京都口音：「星野氏，人家都傳了多少訊息，也傳給北所氏，您才願意回覆。」
「不好意思，剛才我想說帶佐目和彩出去散步放鬆，大家遇到這狀況，都比較緊繃——」
「藉口。」他別開眼，冷冷地打斷。「明明說出去一下下，卻離開快一個鐘頭，訊息也視若無睹，真不知道星野氏的心上有沒有人家，真討厭。」
沙紀冷笑一下，但握緊了拳頭：「別這樣說啦，親愛的，你知道我一直都很重視你的啊。你看我送妳的貝殼髮夾，彩也有拍下來喔，大家——」
「唉呀，人家不知道一時手拙把它放哪去了呢。」
「什麼？」
空氣停滯下來，兩人對峙，留下我和佐目尷尬對視，佐目拉著我的手，引領我走出客廳。
沙紀抬高了音量：「什麼叫你找不到？我剛才……我剛才出去前還別在你瀏海上的。」
「呀呀，真的不知道放哪去了啊。」
「那可是很重要的東西啊！」
「重要，你的字典裡還有重要兩字嗎，星野氏？既然這樣那為什麼不陪著人家？」
「赤松，先冷靜點，這樣子溝通不會有結果的。」
「人家要做什麼是人家的事。」
聽了他們的爭吵，我想起高中時那些回憶，難以忍受焦慮，難以忍受沙紀的好心被這樣玷汙，我腦中是一團又一團的雜訊，等我意識到時我已打開推門，大喊：
「別這樣子，拜託了。」
兩人被我的闖入給打斷，此時，我、沙紀、姜子，形成尷尬的三角對峙。
「彩？」
「是你啊，笹田氏。」
「你們先……」
赤松同學嚴厲的棕色瞳孔，我此時怎麼也無法直視，而更是變本加厲地對我埋怨：「你憑什麼要打斷？要不是你生日來這種鬼地方，我們會落得這種地步？還一直昏倒添麻煩！」
「赤松姜子！」沙紀大喊，他低頭，近乎在發抖。「不要這樣對彩說話。」
「喔！不要喝止我，你是沒了耐心是不是？」
「笹田同學你先出去。」
此時，我聽見在白濱車站前的松樹上，啪的一聲，那個約束的結斷裂開來。心跳如脫韁野馬一樣噠噠地跑，身子也不停顫抖，腦海裡更是雜訊不斷，此時的我，已經聽不清楚任何對話，只依稀感到佐目把我拉出去爭吵現場。無力的我癱坐在純白的走廊上，一聲高亢的猛禽啼叫壓過耳邊的蟬叫聲。
「彩！怎麼了？醒醒啊，彩！」
在數以萬計的雜訊湧上我腦海後，金色的光芒如潮水衝上我的意識。
又開始了。
========
「笹田彩，是我。」
一聲沉穩的聲音在無意識中叫著我。那是我的聲音。
「先前你做得很好，不過，現在的你還不足以脫離劇本。」
「為什麼？你是誰？」
「我是誰不重要，你會成為誰才重要。」
「這一切究竟是怎麼一回事？」
「他們的紛擾，他的不安，你其實都感覺得到吧？」
「……。」
在金光之中，劇作家的踏著自信的腳步，伴著一次次噠噠的著靴腳步聲走到我面前，一樣穿著俐落、修身的襯衫和毛衣背心，肩上是那隻猛禽。他蹲下，撫摸著我的頭髮，翠綠的瞳孔直視著我，他的眼神不帶有我的彆扭或迴避。
「真懷念。但你要記住：沒有苦難是迎不來成長的；毀滅帶來新生。這個世界是這樣運作的，你不能只是隨和地做個任人擺佈的丑角。」
他拿起一疊劇本，放到我手上。
「我知道這很痛苦，但只有你可以突破膠著，只有你可以打破他的不安。現在是你成為劇作家的時候，舞台在等著你，沒有重來的機會。」
「可是，這是什麼？」
《等待神明大人》，那本劇本的標題這麼寫著。
「這是成為成年人必經的舞台，去吧，笹田彩，沒多少時間可以浪費了。」
他把我攙扶起來，帶領我到一塊黑色布幕前。我勉強用雙腳撐起平衡，卻遲遲不敢進去。究竟布幕後面是什麼？
劇作家手抱胸，在一片無邊際的金光裡，他看來多麼像我，卻又遙遠地像個陌生人。「沒什麼好怕的，」他說。而猛禽也不安份地揮著翅膀。
「每天醒來的你，都是嶄新的你，而要不要迎接嶄新的自己，就是成年與少年的區別。」
他指著我身後的布幕，「毀滅帶來新生！」
「……毀滅……帶來新生？」
對方點頭。我再端詳了自己手上的劇本，想著剛才的爭吵、佐目的祈禱、還有生日願望，轉身後，我鼓起勇氣，咬著牙推開布幕。
那個劇場是一片漆黑與冰冷，空氣彷彿停滯不動。朝著遠方的光源慢慢走過去，我見到那棵金屬柳樹的光輝，就如同民宿那裡一樣，而在纖細的枝條上綁了一條繩子，在繩子的另一端，有團黑色的身影。
等到我仔細觀看，才被荒謬的景象給嚇傻，那居然是佐目綁著自己腹部，懸吊在空中。
「北所佐目！」我快步衝過去抱著他，試圖要把他弄下來。
是接近深夜的班次，車廂內只有少少幾個上班族和身穿各式制服的學生， 一眼望去，可以飽覽深紅座椅與白色車廂，木製的地板和手把讓列車的氛圍多了幾分愜意。方正的車窗，有些捲簾已拉下，也遮不住外頭民宅和公寓的燈火。我拿起CCD相機，拍下幾張照片，並私自加上腳註：「夜晚的寧靜」、「返家路上的放空」、「也許會有野貓出現的深巷」，並沾沾自喜地與靜靜聆聽匡噹匡噹的行進聲的佐目分享：
「真美麗呢，相機的柔光與車廂的明暗衝突。模糊地像是……」
「像是惠斯勒的畫？」
「沒錯，像是調性主義的作品，景色因陰影而朦朧、色調和諧單調，充滿給觀眾填入沉思的空白處。」
大概是看到我沉醉的表情，佐目笑了出來，儘管戴著黑口罩，還是能幻想出他的笑容：
「小彩，你看起來真的很喜歡這份生日禮物，也變得更喜歡說出內心感受了呢。就說了吧，相機可以把當下的光影風乾保留，就像是一夜干。相機簡直就是彩的第二雙眼睛呢。」
「是嗎……」，是稱讚呢。湧上心頭的，反而是父母從小就教導我的謙虛應對，僅是為了遮掩雜亂的思緒來顯得體面，那好冰冷啊。
當下我決定，儘管顯得笨拙，也要說出內心話：「那個……，」繼續滑著照片，「我覺得人的眼睛是面對經驗世界時，毫無修飾的紀錄儀，心想：不論看見什麼，都是一切的本色，然而這……『天之蒼蒼，其正色邪？』那真的就是萬物的本色嗎？相機保存當下的光景，儘管會失真，但還是能激起情緒呢！更是可貴的是對回憶的激起……」興奮的我，激動起來有點語無倫次了：「總之...…，小佐目給了我體驗世界的全新角度了呢！好喜歡。」
我重新對上佐目的視線，他暗沉的黑眼多了幾分閃耀的光芒，他開心地握著我的手：「那真是太好了，彩，你整個人散發著光芒呢。相機和肉眼的世界觀還真是有趣，你想想，如果你成為像莊子裡所說的大鯤，你會想拍下那些塵埃和萬物所吹的風嗎？還是你想要用眼品味就好呢？」
「大鯤？扶搖而上的是大鵬啊，是鯤化為鳥才飛上天的，如果真有那種體驗，我想我會暫且把相機擺在一旁吧，想要聽聽呼嘯而過的風，和沾在身子上冰冷的水氣，視覺之外的體驗也很不錯呢。」
「如果鯤有幾千里，那不知道他要吃多少小魚才能變身鵬呢？想到就好厲害呀，能活幾千年的魚，牠的肉一定很堅韌吧，人家真想品嘗。」
我聽完，不禁掩嘴而笑，「啊哈哈哈——討厭啦，剛剛在講相機，但北所同學滿腦子只想著吃魚呢，哈哈哈。」
「當然啦，莊周太超脫世俗了，我們也只是人類呀。說到這個，小彩明年想好要去哪裡了嗎？雖然姜子和沙紀想要去京都，但我會更想去韻洲振呢。不只是因為那裡的魚好吃，那裡才能往一望無際的海看去呀，也許那就是古中國人幻想的天池呢。」
此時，列車播報打斷了我們的對話：「即將抵達——神前。」
他說：「啊，我得下車了，今天我父母沒空載我，不能陪你到家裡。」
「沒關係，那再討論看看吧，韻洲振。」
「嗯，沙紀應該也會很喜歡海邊。那我下車囉，明天見了，彩。」
「明天見。」
他揮手道別，身穿藏青色制服的嬌小身子也遠去，喀答關上的車門，似乎要把他夾成兩半，在完全消逝之前，我拿起相機，又按下了快門。
「消失在黑夜的身影」，我暗自取名。
照片中他的背影只佔一小部分，但盯著許久之後，那身影彷彿融入了影中，與窗外夜色混成另一幅惠斯勒的畫作；在我的心弦，也沾染上那深青與墨綠的顏料。
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在咖啡廳按下不下十幾次的快門後，第一次為這張照片取名，就像一年前一樣。
也許是習慣這台相機的存在，儘管照片品質更好、巧思更多，當初如同獲得一雙新眼的好奇心卻漸漸逝去，我也不再為照片命名。難怪一年前的佐目會質疑那些不是肺腑之言——那時兩人之間的友情，沒這麼理所當然。
在我眼前和取景框之中的，白髮被窗外陽光照得生輝的，眨著無底黑眼的，北所佐目，未曾變過，只是我自己變了。
「好冷啊。」
佐目聽完納悶一下，他回頭看了看空調，那股寒氣在這幻境內給我恢復了一點真實感。「會冷嗎？」
我噗哧一笑：「不是啦，我是說照片，這種相機，把佐目頭髮的明暗對比都給弄柔和了，拍出來的照片，就像冰雪一樣冷呢。」
一如往常，取景框帶著些許失真，色彩溫暖，明暗柔和，彷彿將現實壓縮成一片明亮、溫暖的幻象。
「這就是相機的魅力呢，接收著與肉眼不同的光景，就像是短波廣播裡的人聲一樣，那是多麼迷人的聲音，來自機械的聲音。」
「機械啊，真有趣……」我開口。
既然是真心話，那就不照任何規矩，放心去說吧：「真不知道我幾年後再看起這張照片會是如何。我的肉眼和記憶都是有限、會揮發的，也許機械的語言和色彩都與人類不同，但當感官體驗得以用數位形式重現後，裡面的回憶也會湧上。也許...…這份禮物很重要，也許以後小佐可以當我的靜物，讓我多拍幾張照片，多保留點可以回味的回憶。」
我見他別開眼神，嘴角卻微微上揚，也許是在腦中反覆解讀我的話：「也許人，本身也是精雕細刻的機械呢，是神明大人的傑作。」
「但我們有著獨特的『情感』呢。」
「是呀，所以彩才會說出『當我的靜物，讓我多拍幾張照片』之類的話呀。」他笑著說。
突然感到尷尬的我，急忙為自己辯解：「這只是真心話嘛。」
佐目高興地起身，指向門外：「彩，那就去吧。外面風光明媚，出去合照一張吧！這麼重要的日子，多留點回憶吧。」
「嗯。」
兩人走到咖啡廳門外的赭紅色鋪磚人行道，外頭的陽光異常地強，應該是說被一團如霧氣的白光給壟罩，硬是打破了一戳即破的現實感——我還是在暈眩當中啊——外頭的建築僅剩下輪廓，如同鉛筆畫成的素描。
我把相機放在變電箱上，設下10秒的計時器，我與佐目在鏡頭前，帶著微笑，愜意地站立著，開始倒數。
10…9…8…7…6…5…。
4…3…，突然，他牽起我的手，2…，我來不及反應，錯愕看著他，只見他淺淺一笑，指著鏡頭。
1…，我握緊他的手，對著相機微笑。
喀擦。
相機的閃光燈亮起，耀眼的金光在我眼前閃著，幾乎要讓我睜不開雙眼，宛如剛踏入咖啡廳時一樣。
成功了嗎？要回到韻洲振了嗎？就算不是，我腦中仍不停複誦著我剛取的名字，也許它們還會在數年後迴盪呢。
「拜占庭的指路少女」和「交織之心」。
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我張開眼睛，眼前是一片白的天花板，潔白地容不下一點瑕疵，四周響起蟬鳴，迴盪在我漸漸清醒的腦海裡，真像是幾年前因為肺病住院時的場景啊，那蟬聲帶來了壓迫感，還有夏日終結和出院之時遙不可及的幻覺，就像是要永遠把我困在這裡。
蟬聲明明在暈眩之前還不在的，在這段期間是過了多久呢？也許我不該糾結於主觀認定的時間，或是過度依賴於相機、時鐘這些工具，像佐目所說的：繼續前進，那才是時間在流動的證明。
「啊！你醒了！太好了啦！」
星野沙紀的聲音從一旁傳來。他爬了過來，趕緊遞了一大杯水給我：「真是的，彩你又昏倒了，要小心別中暑啊。你有不舒服都可以跟我說的。」
我坐了起來，抱著膝蓋：「抱歉又給你添麻煩了，星野同學。」
「沒事的沒事的，你們安全比什麼都還重要。」
「我是怎麼回來的？」
「你半睡半醒的，佐目支撐著你慢慢走回來的啊，你嘴裡那時候還喃喃自語什麼的呢。他真的體力很好呢，連彩這種高挑女子都能扶著。」
「那我得好好跟他道謝了……。」
遠方傳來一聲呼喚，「達令，過來一下。」
沙紀對著那呼聲轉頭：「好！等我。」他把杯子放在我身旁後，準備走出房間，在門邊，他轉頭：「佐目同學他，似乎也是被嚇壞了，對著窗邊喃喃自語的，你醒來的話會讓他心安不少，跟他說些話吧。」
「喃喃自語？他說了什麼嗎？」
「嘛，我也不是太確定，只能大概聽出神明什麼的，就是他平常會說的話。」
「星野氏！」
沙紀閉眼，深深嘆了一口氣。似乎是在說著：又來了啊。
「你先過去吧，沙紀，我這邊沒問題的。」
「好，好，那我先走了。」他轉身關上房門離去。
在這情況下，不論是誰都很需要彼此吧，赤松同學肯定需要多點他的陪伴，只希望星野不要被壓垮了。
他離開後，我環視四周，這裡就是抵達韻洲振那天入宿的民宿一樓，只是牆壁、門、天花板，都變成如夢似幻的白，像是用雲杉木重新裝修了一遍，再塗上毫無汙損的白色染料，我蜷曲起身子，抓緊被子，試圖用粗糙的質感，給自己找回一絲真實感。
究竟韻洲振是什麼樣的場所呢？我們真的如佐目說的，南下到了神明與鬼魂之境嗎？
拿起一旁的CCD相機，在幾千張的照片中翻找，2023年、6月，果然，暈眩中的那兩張照片還在。我不禁懷疑：如果相機可以記錄真實場景，那在虛幻之境當中拍的照片，也是真實嗎？不過此時，真實和虛幻的分界線也不是這麼清晰。
佐目，必須跟他對話，才能保持理智。我起身，打著呵欠伸展著筋骨，拿了一顆糖果，動身。
就如沙紀所說，在深遠的走廊另一端，在一側的窗邊跪著，側身對著我的佐目，雙手合十，似乎再低頭祭拜。窗外的夕陽，已經不如先前刺眼，斜陽的橘光滲入白色空間，窗框的陰影烙印在他的黑髮上，如同一具十字架背負在他身上。隨著我接近，他的祈禱聲也更加明顯，那聲音溫柔地像是海風吹拂著一片漆黑的海上，激起浪花，使我駐足細聽。
「……居於眾星圍繞之所，宰制萬物的神明大人，請降下啟明星，點亮應遵循的蹊徑吧，使我等群聚而流離的魚群，回歸正道、背離大荒。」
我無力地靠著牆。原來他會這樣跟神明大人對話嗎？還不曾見過，說到底，儘管和北所佐目很熟，但也沒能完全了解他的內心世界，也許我們就是不同維度的兩個女高中生，只是偶然接收到彼此訊號而已。說到內心世界，我反覆思考剛才在暈眩中的場景，為什麼是一年前的今天？為什麼是佐目，但染成了白髮？為什麼像夢境的領域面拍的照片仍會被保留下來？一切的一切都像是遙遠的清醒夢，百思不得其解。我不禁把一切異狀往我、我那詭異的生日願望結合在一起，不禁冷顫起來，難不成是我把四人拉進了這個「虛幻」之中？儘管聽起來很自我中心，但也沒有其他邏輯可以解釋。也許剛才的馴鷹人，或是劇作家的我，會是神明大人嗎？也許在我的世界裡也是有神，但我不知道？確實，如果神真的存在，那請引導我們回到現實吧。
「彩。」
回過神來，佐目已經站起身子看著我。
「啊，我醒了，聽沙紀說你扛著我回來，辛苦你了，這裡有……，」我翻找口袋，把糖果給他。
他露出放心的微笑，抓著我的手接過糖果：「謝謝。」
「我有點好奇，你是在聯繫神明大人嗎？」
「沒錯，這樣會讓我心安許多呦。」
「不過，為什麼呢？」
他歪著頭，似乎再思考：「好累啊，去客廳坐著說吧，為了回答小彩的問題，我要多一點糖果喔！」
我笑著回覆：「當然可以。」
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到了客廳，四面的牆壁仍然是潔白地令人難以置信，要不是夕陽照了進來，還真難看出來這房間的邊角，只是我訝異地發現，在桌子和坐墊旁，一棵外型怪異的柳樹在地面上矗立，它的枝條乾枯、纖細，也沒有一點綠葉，如同鹿的角，仔細一看，它還反射著橘色光，就像是金屬一樣。一點也不像之前見到的路樹。
「這……這本來就在這嗎？」
佐目找了個坐墊坐下：「嗯，當我們回到民宿時，就已經是這樣了，沙紀還試著要掰斷樹枝，但真的硬到沒辦法。也不知道是怎麼來的，就當作充滿禪意的裝飾吧。」
「還真是怪。」我也坐下，多喝了一點水，確保自己不會再陷入暈眩。「佐目剛才是在祈禱嗎？對著神明大人。」
「是呀。因為到了韻洲振之後，發生了好多無法解釋的事情呀。」
「的確，就像是古舟子詠裡面的幻象呢。」
「跟神明大人對話，祈願祂會降下指引，會心安許多呢。」
聽著四面八方而來的蟬聲，看著室內窗外的奇景，我不禁壓不下好奇心提問：「我和佐目當朋友好多年了，但有點慚愧沒有多了解你的內心世界，因此我想多了解，究竟小佐口中的神明大人是什麼樣的呢？他怎麼對你來說這麼重要？」
他轉轉漆黑的眼睛，拿出我給他的糖果放入嘴巴：「我不知道對彩來說會不會難以理解，但祂是萬物的主宰、一切現象背後的原則。」
「像是物理學的規則？大一統理論？」
「有點接近吧，神明大人是超越一切可理解和不可理解的存在，無所不知、無所不能，就算我讀再多書，再接近祂，對於無限，也還是遠不及祂的境界，也因此祂不曾給我指引、指示，那也是我無法徹底理解的，但我相信我只要正走在祂鋪設的道路上，一切問題都會迎刃而解。」
「真是高深呢，但你保持信念的話，有許有天就會接觸到他。」
他突然沉默，用手撐著臉頰，眼神似乎更加迷惘：「也許我們所在的韻洲振就是牠所設下的試驗，我曾經在夢中見過啟明星降臨，但那是......我想是癡人說夢吧。但就在這種情況，也只能保持信念，繼續做點什麼，只要自己還在走動，就會更接近神明大人，這是我深信不疑的。」
原來不只我有這樣的夢嗎，我開始好奇：「那麼，佐目，神明大人降臨時，會是什麼場景呢？」
「神明大人降臨的時候，祂會踏上鋪著玻璃、琉璃的正道，那些碎片閃耀著金光，就像是眾星圍繞著北極星，在自己的居所發光、繞行，而最耀眼的，是祂身後放射萬丈光芒的啟明星，像火把點燃潮風肆虐的韻洲振。」
「果然，啟明星是逃離這裡的唯一方法嗎？」
「應該是呦，那彩呢？你的世界有一樣的神明大人嗎？」
「我啊。」一時不知道怎麼回答的我，只是不停啜飲著水：「我想，自己也不知道有沒有神呢。我的一切經驗和感官，都是出於我自身，就算有相機可以記錄現實，也不能區分那是確切的現實，還是在內心世界的投影，對比起佐目你，我自私了許多吧，一切都是從『自身』出發的，也因此，無法感覺到神的存在；但也許我該保持一樣的信念，而不是原地踱步。」
他站起身子，輕輕地捧起我的臉頰，用細微的聲音述說：
「彩，這不是自私，這世界對彩來說，就像是隔著一面大鏡子，而你得用鏡子來端詳、理解自己。我也在試著了解你，也許用你翡翠般的眼神看我的世界，會這樣說吧：正是因為人人都不一樣，閃耀不同的炫目光芒才令人稱美吧。」
這句話彷彿直接對著內心所說，讓我的心湧起一股火焰，希望和渴望被理解的火種被點燃，直到滿心洋溢著舒適的溫暖——這與外頭燠熱的暑氣不同。
我扶上的他的手：「是，這就是人的創造力和情緒能營造的美。」
此時此刻，彷彿蟬鳴已停，無盡的夏日反而帶來暖心的溫度。
然而，一串埋怨從木門後傳過來，打破了兩人專屬的寧靜，那是姜子的聲音，但模糊不清，只能聽出來他的不滿。我們放開彼此，裝作沒事地坐著；隨後，沙紀無奈地關門走出來，我見他似乎想要甩門，但還是壓下衝動，輕輕把門關上。
他輕聲地問：「是不是打擾到你們了？」
佐目回答：「不會呦。裡面，裡面還好嗎？」
「老樣子。」他回答，彷彿就算再重複個幾十幾百次，他都還是會無計可施，回答：老樣子。
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入夜，我們三人漫步在韻洲振的街上讓沙紀散心，儘管小鎮街道看來已經荒廢多時，但幾支路燈、幾座廢棄的販賣機，仍發出人造光，而滿天的星辰也灑下光輝照亮夜間的路。不同於先前，天球上有著魚群形狀的光影在漂泊，彷彿是投影特效，讓佐目看得入迷。蟬聲不絕於耳，暑氣不再如先前燠熱，在六月能有如此舒適的夏夜，還真是難求，這熱帶的幻境，終於沒那麼令人窒息、暈眩。我們漫無目的地走著，聊著高中的往事。
「記得當初會認識你們，也是因為姜子的身體呢。」
是啊，在知道他們交往之前，沙紀就一直都在照顧姜子。
在某次春天的體育課過後，我和佐目在體育館頂樓走廊吃便當——卻聽到著急的腳步聲打斷兩人的寧靜。
星野沙紀見到我們，原本夠慌張的他更是嚇了一跳：「北所同學、笹田同學，你怎麼在這？」
「我們在吃午餐呦，反倒是星野同學，你怎麼看來這麼慌張？」
「我只是......我在整理器具，田徑社……」他似乎在說謊，但想也知道，怎麼可能會有人如此心虛呢？「不，當我沒說，你們可以幫我一個忙嗎？」
「洗耳恭聽。」
「是姜子，他剛才跑操場時血糖太低，而且，也因為月事的緣故，現在人很不舒服在休息，你們可以幫我去保健室拿熱水袋嗎？拜託你們了，我有點走不開。」
我回答：「低血糖嗎？我這裡有些糖果。」
「啊，太好了！我可以跟你拿一些給他嗎？」
「當然可以，這樣好了，你去忙吧，我和佐目去幫你拿熱水袋。」
在回到兩人所在的器材室時，我們見到沙紀握著休養中的姜子的手，彷彿是在給他支撐。
「謝謝你們。姜子，這個熱水袋你先去墊著吧，有什麼不舒服要再告訴我喔。」
「謝謝你，沙紀。」
「對了，班上的北所佐目和笹田彩幫了我們大忙呢，剛才的糖果是彩給我的，要不是他們幫忙，我一個人可能會忙不過來呢。」
我們進到房間裡，見到姜子勉強坐起身子，虛弱地鞠躬道謝：「北所氏、笹田氏，人家衷心感謝你們的幫忙，等身子好點，人家必定會報答兩位。」
「啊，別這麼拘謹，你先躺著吧。不過，為什麼你們不去保健室呢。」
就是那時候，沙紀的說詞欲蓋彌彰，反而點出了兩人正在交往的事實，如果去了保健室，就沒辦法理所當然地像戀人一樣互動。也是那天過後，四人因為信任，變成了一同出遊、吃便當的好朋友。
在黑夜之下，佐目拋出了一個深遠的問題：「為什麼你深愛著姜子呢？」
沙紀轉身，自信地回答，他的藍色雙眼滿滿都是光芒：「當然是因為他令人憐愛的樣子，被依賴的感覺，我很喜歡，因此我對他是隨傳隨到呀！」
「就像是騎士和公主呢。」
「沒錯，但他不只是公主，他的企圖心比誰都還堅定。只要我能夠照顧他，那努力都是有回報的，這就是責任和愛情吧，家人都是這樣教我的，我也不知道怎麼說啦，哈哈哈，我腦袋沒有像你們一樣靈光。」
星野沙紀身子雖然嬌小，手插腰起來卻英姿煥發，在星辰和人造光的照耀下，儼然就像個身著甲冑的勇士，毫無畏懼地示愛。
足球場上的前鋒、體育課的副教練、田徑場上的常勝軍、班級討論的領頭者，都是星野在高中扮演的角色，也是他和姜子拉著我和佐目走出兩人小圈圈，讓高中生涯增添了青春的玫瑰色氣息，若有人能帶領我們走出異象，那大概就是星野同學。
此時，一次又一次的AC訊息通知打斷了佐目和沙紀的談笑，佐目拿起手機查看，許久不語，令我緊張了起來。
佐目把手機螢幕給對方看：「沙紀，姜子說要你回去，他很不舒服。」隨後，又追加了好幾封訊息。
「借我一下。」沙紀回了訊息，無可奈何地抱胸嘆了口氣。
「抱歉，我想是時候該回去了，姜子需要我。」
是啊，彷彿不是預料之外的事情，三人一起快步跑回民宿，穿過街道、穿過市場、穿過徹夜的星辰，四面撲來的蟬聲，此時彷彿如泣如訴。
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沙紀打開客廳的拉門，明明剛才還是舒適的夜晚，現在窗邊又亮起微弱的金光，只見閃耀金屬柳樹旁，姜子帶著不滿的表情，不滿地矗立著；他開口，帶著高高在上的京都口音：「星野氏，人家都傳了多少訊息，也傳給北所氏，您才願意回覆。」
「不好意思，剛才我想說帶佐目和彩出去散步放鬆，大家遇到這狀況，都比較緊繃——」
「藉口。」他別開眼，冷冷地打斷。「明明說出去一下下，卻離開快一個鐘頭，訊息也視若無睹，真不知道星野氏的心上有沒有人家，真討厭。」
沙紀冷笑一下，但握緊了拳頭：「別這樣說啦，親愛的，你知道我一直都很重視你的啊。你看我送妳的貝殼髮夾，彩也有拍下來喔，大家——」
「唉呀，人家不知道一時手拙把它放哪去了呢。」
「什麼？」
空氣停滯下來，兩人對峙，留下我和佐目尷尬對視，佐目拉著我的手，引領我走出客廳。
沙紀抬高了音量：「什麼叫你找不到？我剛才……我剛才出去前還別在你瀏海上的。」
「呀呀，真的不知道放哪去了啊。」
「那可是很重要的東西啊！」
「重要，你的字典裡還有重要兩字嗎，星野氏？既然這樣那為什麼不陪著人家？」
「赤松，先冷靜點，這樣子溝通不會有結果的。」
「人家要做什麼是人家的事。」
聽了他們的爭吵，我想起高中時那些回憶，難以忍受焦慮，難以忍受沙紀的好心被這樣玷汙，我腦中是一團又一團的雜訊，等我意識到時我已打開推門，大喊：
「別這樣子，拜託了。」
兩人被我的闖入給打斷，此時，我、沙紀、姜子，形成尷尬的三角對峙。
「彩？」
「是你啊，笹田氏。」
「你們先……」
赤松同學嚴厲的棕色瞳孔，我此時怎麼也無法直視，而更是變本加厲地對我埋怨：「你憑什麼要打斷？要不是你生日來這種鬼地方，我們會落得這種地步？還一直昏倒添麻煩！」
「赤松姜子！」沙紀大喊，他低頭，近乎在發抖。「不要這樣對彩說話。」
「喔！不要喝止我，你是沒了耐心是不是？」
「笹田同學你先出去。」
此時，我聽見在白濱車站前的松樹上，啪的一聲，那個約束的結斷裂開來。心跳如脫韁野馬一樣噠噠地跑，身子也不停顫抖，腦海裡更是雜訊不斷，此時的我，已經聽不清楚任何對話，只依稀感到佐目把我拉出去爭吵現場。無力的我癱坐在純白的走廊上，一聲高亢的猛禽啼叫壓過耳邊的蟬叫聲。
「彩！怎麼了？醒醒啊，彩！」
在數以萬計的雜訊湧上我腦海後，金色的光芒如潮水衝上我的意識。
又開始了。
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「笹田彩，是我。」
一聲沉穩的聲音在無意識中叫著我。那是我的聲音。
「先前你做得很好，不過，現在的你還不足以脫離劇本。」
「為什麼？你是誰？」
「我是誰不重要，你會成為誰才重要。」
「這一切究竟是怎麼一回事？」
「他們的紛擾，他的不安，你其實都感覺得到吧？」
「……。」
在金光之中，劇作家的踏著自信的腳步，伴著一次次噠噠的著靴腳步聲走到我面前，一樣穿著俐落、修身的襯衫和毛衣背心，肩上是那隻猛禽。他蹲下，撫摸著我的頭髮，翠綠的瞳孔直視著我，他的眼神不帶有我的彆扭或迴避。
「真懷念。但你要記住：沒有苦難是迎不來成長的；毀滅帶來新生。這個世界是這樣運作的，你不能只是隨和地做個任人擺佈的丑角。」
他拿起一疊劇本，放到我手上。
「我知道這很痛苦，但只有你可以突破膠著，只有你可以打破他的不安。現在是你成為劇作家的時候，舞台在等著你，沒有重來的機會。」
「可是，這是什麼？」
《等待神明大人》，那本劇本的標題這麼寫著。
「這是成為成年人必經的舞台，去吧，笹田彩，沒多少時間可以浪費了。」
他把我攙扶起來，帶領我到一塊黑色布幕前。我勉強用雙腳撐起平衡，卻遲遲不敢進去。究竟布幕後面是什麼？
劇作家手抱胸，在一片無邊際的金光裡，他看來多麼像我，卻又遙遠地像個陌生人。「沒什麼好怕的，」他說。而猛禽也不安份地揮著翅膀。
「每天醒來的你，都是嶄新的你，而要不要迎接嶄新的自己，就是成年與少年的區別。」
他指著我身後的布幕，「毀滅帶來新生！」
「……毀滅……帶來新生？」
對方點頭。我再端詳了自己手上的劇本，想著剛才的爭吵、佐目的祈禱、還有生日願望，轉身後，我鼓起勇氣，咬著牙推開布幕。
那個劇場是一片漆黑與冰冷，空氣彷彿停滯不動。朝著遠方的光源慢慢走過去，我見到那棵金屬柳樹的光輝，就如同民宿那裡一樣，而在纖細的枝條上綁了一條繩子，在繩子的另一端，有團黑色的身影。
等到我仔細觀看，才被荒謬的景象給嚇傻，那居然是佐目綁著自己腹部，懸吊在空中。
「北所佐目！」我快步衝過去抱著他，試圖要把他弄下來。
