第九章 獨戰之火

【商人 · 虛戲人間】
霧靄深處，一條無人在意的枯道上，一盞香火微弱如豆，映不亮身後塌折的林道。商人跪坐於一口廢井之旁，三層面具無聲垂落，身後的香盒打開一角，彷彿也在等待什麼開場號令。
這是他第三次於這劇本中燃香卜路。不同於商人型NPC應循環的固定交易站點，此刻的他卻在「選擇」行動。這，已非單純的劇情──而是一種鬆動的先兆。
他從香盒夾層取出一枚黧黑的符紙。其上浮刻著一種無人可讀的文字，筆劃不成字，卻像是某段語言的殘響。
這不是給演員的道具，更非系統授權，而是為劇本「背景角色」預備的遺物——一旦劇本被篡改、主線脫軌，這符便會顫動，如封印碎裂，如記憶重疊。
──黃泉鎖，不在誰的手中，而在誰的『劇』中。
這句話，是他過去一次劇本崩壞前從主角聽來的遺言。那時，他不是商人，而是被寫成為另一位執筆者的人偶。
香火微微一轉，煙氣指向北方。他抬起頭，望向那一隅霧後未明之地，他的目光穿透霧層，落在遠方那正激烈交戰的一人，霧氣之後，有一種不屬於劇本的力量正在發酵。
他喃喃低語：「劇中角色，正欲脫身……吾問，天可憐見?」
他並未等答案，而是起身，步入他親自設下的裂縫路徑——那是通往一段早被捨棄的隱沒副線。
火光熄滅，腳步沉入斷層下的黑暗，未留下任何聲響。

【小鬼 · 血刃初勝】
狗吠聲近了。
他站在廢村中央，裂羽出鞘，刃身微顫如鳴。
碎石間，那些縫嘴怪伏地而出。
它們的體型不似初見時般單薄，像是在劇本規則變動後，得到了某種「放大」或「回補」。肌肉鼓脹，爪尖拉長，臉上多出的縫線幾乎封住整張臉，異常突出的嘴角，縫得死緊，如笑非笑。
牠們數量為三隻。
小鬼的背靠著倒塌的牆，一無退路。他心中只有一個念頭——
不能再逃了。
第一隻衝來，動作迅捷如影，撲擊方向極刁鑽，避開正面而取小鬼側肋。
他低伏迴避，裂羽旋身斬出，刃鋒切過怪物後腿，那怪頓時嚎叫翻滾，卻並未死去，仍在爬行。
第二隻自左突進，速度更快，爪鋒如鉤，直襲胸前。小鬼一記後跳未能完全避開，肩頭被劃出一道血痕，劇痛傳來。
但他咬牙不退。
踏地、翻腕、突刺——裂羽以俐落的反握姿態貫入第二隻縫嘴怪的腹側，刀刃深沒入骨，怪物抽搐兩下後倒地，灰氣從傷口緩緩溢出。
第三隻襲來時，小鬼已不再防守。
他迎頭而上，撞擊間用整個身體壓制其撲勢，裂羽揮動如光，在亂鬥中以連續斬擊劃破牠頸、肩、背。血濺如墨，刀鋒隨血發出高頻嗡響。
終於，三隻皆伏。
小鬼站在怪物屍堆中，氣喘如牛。裂羽已失光澤，斷口再現新裂紋，但尚未碎。
他手背一抹額汗，卻沾出一抹近墨的血紅。
這是他第一次，在孤軍奮鬥下，真正將「死亡」扛過一輪。
而他還活著。
—
【商人 · 破村現身】
就在他重整呼吸之際，村落裡傳來一陣極輕的香煙氣味，似曾嗅過的詭香。
熟悉的三層面具，出現在一處破落的石井旁。
商人——那位沉默的面具老者，不知何時已悄然到來。
他仍舊跪坐如昔，只是這次，他不是在尋求交易，而是將一只灰布包靜靜放在小鬼面前。
裡面有一袋水囊、兩塊乾糧與一節短香。
小鬼望著那布包，試探開口：「……這些給我？」
商人不語，只抬手，指了指村中被他斬殺的縫嘴怪屍堆，接著低聲開口，嗓音依舊沙啞如鐵：
「怪物已除。交換成立。」
小鬼握拳，感覺有些發熱的鼻腔讓他差點低頭行禮。
—
【小鬼 · 篝火之夜】
夜幕低垂。
兩人席地於一處屋簷尚存的殘牆前，燃起一小堆柴火。商人如最初所見，黑碟上燃著詭香。
小鬼喝下最後一口水，忽然開口：
「……我沒什麼可以交換的，但……你知道黃泉鎖在哪嗎？」
商人沒有立刻回應，而是用那鐵面內的沉默凝視他良久，彷彿在權衡一樁沒有設定的劇情。
「我來此，為避禍。」
商人露出蒼白的雙手，雙掌虛合。蒼白十指快速結印，指勢繁雜、節奏詭異，小鬼目光緊盯，但每當想記住一個印式，腦中便立刻遺忘。
直至最後一道印式完成，商人掌中湧起一團幽藍火焰。
商人將其丟向縫嘴怪的屍堆，藍焰吞噬怪物屍體，燃燒半時辰方熄。
小鬼看著那團幽藍火焰將怪物屍骸燒成虛無，感覺胸口像被什麼東西壓住。
他不懂結印，也不懂這些火與煙的規則，但他知道——剛才燃燒的，不只是屍體，而是某種與劇本相關的「權能殘渣」。
商人道：「汝，將料拾來。」
小鬼聞言，走進還殘有餘溫的焚地，卻見毫無任何東西，正訝異藍火竟連骨頭都燒盡時，才感覺腳底傳來黏稠的觸感——是黑色的稠液，滑不附形，如怨氣流膿。
「是這東西嗎?」
商人接過黏液，拈於掌中搓揉，轉瞬化為黑絲，再捏為短段，如香如針。
小鬼定睛一看，那一條條的黑段，不正是詭香嗎?
他湊近低頭看著那段被搓成黑絲的詭香，腦中突然冒出一個念頭——
如果自己也能掌握這些能力，學會這些火、這些印，是不是……就能不再逃？
可他隨即又苦笑一聲。這種力量，不是屬於他的。至少不是現在的他。
未待小鬼回神，商人只緩緩點頭:「交換成立。」
他緩緩道：
「黃泉鎖，並非物件。」
「不是物件？」
「它以萬魂為祭，早已化形為靈體。
體─汝已見過，黃泉鎖奴。
靈─非眼所見，非手可取。汝欲求之，不在『所在』，而在『顯現』與『憑依』之時。」
「……那我的目標是黃泉鎖奴？」小鬼問得很輕，但聲音卻斬釘截鐵。
商人搖頭，面具下的雙眸透出危險:「黃泉鎖，本為陰陽兩極之鎖，陰為鎖奴，陽為鎖靈，現合二為一
─天地大危。」
商人話語後，碟中詭香短暫熄滅，似香火在「聽見」這話時一度斷氣，後再復燃。
小鬼一時無言。他想再問，卻不知道該問什麼。
一種說不上來的感覺自心底升起——
彷彿他不是在解一個謎，而是一步步走進別人早已佈好的局裡。
小鬼心底相信商人並沒有說謊，但也沒說出全部。這一切都像是劇本設好的某種劇情線，而他，只是剛好在此能被推動的一枚齒輪。
他沒察覺——就在商人身後，數道銀絲自破瓦與斷牆間如蛇般浮現，緩緩游動，編織成似一層無形的蛛網，朝他們所處的篝火區域悄然收縮。
而銀絲的盡頭——
霧後高牆上，一道人影靜伏。
他身披黑色大衣，雙手在暗中來回擺弄著細絲，動作熟稔，彷彿早已習慣這樣等待與布局。
他不確定自己為何選擇來到這裡，也不知道自己為何會繞出這片網。
他甚至不知道眼前那兩人是誰，只是有一種莫名的感覺告訴他——這裡的火光，是他想登場的戲。
他感覺記憶缺失了一段，像書頁被撕去，只餘殘章，雖然此刻記不得。
可當銀絲滑過指節時，他仍會下意識地挑出殺機與破口，如同在腦中早就排演過千百次。
他蹲坐在高牆之上，無語，目光如刃。
唇角無聲翹起，像貓看見落單的雀鳥。
他不知道為什麼會笑，也不需要知道。
本能早已開始演戲。
記憶可以封印，但殺意與興致，封不住。
一線銀絲輕輕撥動，如琴弦顫音。
——宣告：不久後，網會收攏。