（１４－ＥＮＤ）

　　劍光一閃。

　　雷火的斬擊驅散了黑暗。

　　咆哮的黑色巨影，呼嘯的暗黑狂風，都在「戰王」的一劍下盡數散滅。

　　顫抖的深谷終於回歸了寧靜。

　　「……許空仁。」

　　這時，依偎在空仁懷中的紗月默默開口。

　　「什麼事？紗月小姐。」

　　「謝謝你……看見了我。」

　　紗月像是要隱藏表情，將臉更加埋進空仁胸口。不過臉頰仍滑過了一株淚光。

　　空仁拿她沒辦法的苦笑，伸手擁抱紗月──

　　「啊……抱歉打擾你們卿卿我我，不過事情還不算結束喔。」

　　來自父親的一句呼喚將空仁拉回了現實。

　　「才、才沒在卿卿我我！臭老爸！」

　　「你對救命英雄的態度還真嗆啊……總而言之，事情可沒有這麼簡單就能解決。」

　　許千賀收起刀，轉身回到空仁面前，表情少見的露出一抹嚴肅。

　　「老爸，你是說……」

　　「不管怎麼說，那女孩都是襲擊村落的犯人。就算背後還有幽魂所為，妖狐之里恐怕也不會因此就放過她。」



　　「──說得沒錯。」



　　現場闖入了其他人物的聲音。

　　空仁一聽便渾身緊繃。而他懷裡的紗月更是立刻睜大雙眼，感到畏懼般的縮起肩膀。

　　「嘖，動作真快啊……」

　　就連許千賀都表露出一絲不屑，往聲音傳來的方向看。

　　「這麼大的騷動，再怎麼遲鈍都注意得到……我確實看見了，危害村落的犯人現形的瞬間。剛才發生的一切也都記錄下來存證。」

　　連覺悟都能凍結的冰冷嗓音迴盪在耳邊。

　　「辛苦了，許願退魔事務所。接下來就是我們的工作了。」

　　視線前方──「狐刀眾」總長，五尾妖狐紀宗日就在那裡。

　　他身後跟著數名「狐刀眾」的隊員，轉眼間就霸佔了深谷的出入口。

　　「哥哥……」

　　「……」

　　紀宗日與紗月對上一眼。

　　面對許久不見的妹妹，他仍然沉默不語。

　　冰藍的眼瞳中看不出一絲情感，冷冽的令人發顫。

　　「帶走她。」

　　紀宗日一聲令下，兩名「狐刀眾」隊員立刻走上前，準備抓住紗月。

　　「等、等一下……！」

　　「沒關係，許空仁。」

　　空仁第一時間想要護住紗月，但紗月卻輕輕撥開了他的手。

　　「操縱妖怪，攻擊村落……全都是我做的，這是理所當然的結果。從一開始我就做好了心理準備。」

　　「紗月……」

　　「雖然很短暫，但跟你相處的那些時光，我真的很開心喔。」

　　紗月回過頭來，露出一張消除了陰霾與絕望，甜美動人──卻又虛幻的彷彿即將消失的笑容。

　　「謝謝你……在那時候找到了我，許空仁。」

　　接著，她就在兩名「狐刀眾」隊員的羈押下，離空仁遠去。

　　「等等！紗……」

　　空仁伸手想挽回紗月，豈知身子在這時忽地一個不穩。

　　緊繃的身心都到達了極限，雙腳發軟，無法站直，就連視野都逐漸無法對焦。

　　不過這時有人出手撐住了他。

　　「別逞強了，空仁老弟。」

　　「你從以前就很會亂來，但還是要適可而止。」

　　抬頭看去，眼前的是金髮的女子與黑髮的青年。

　　「莉莉……岸成學長？你們怎麼……」

　　「千賀先生在趕來這裡前，就先把所有事情告訴我們了。」李岸成先一步回答空仁的問題。「他說自己就能解決，所以讓我們在入口那邊待命。」

　　「但我實在忍不住，就用能力藏起氣息帶著李岸成一起過來了。」莉莉接著補充。

　　「老爸他……」

　　「唉，說真的我們也被嚇到了。突然說犯人是被關在村落郊外的『忌諱之子』，又說空仁老弟正在和對方單挑，一大堆資訊都來不及消化完。我也是直到剛剛才搞清楚所有來龍去脈。」

　　「……」

　　空仁對父親的安排感到訝異，但馬上又換回了驚慌的神情。

　　「不對！現在的重點是紗月……那個人她……」

　　「好好，我知道我知道，弄清所有事情後，我也是挺同情那女孩的。但我和李岸成也幫不上忙啊。」

　　「這是妖狐之里的問題，外人很難插手……至少，退魔協會或是怪奇日報都不方便在這裡公然和妖狐之里作對。」

　　「嘖……」

　　空仁不禁憤恨的咋舌。他理解莉莉和李岸成的想法，兩人背後都有各自的立場，無法毫無顧忌的出手干涉。

　　但是，真的沒有別的方法了嗎？

　　真的只能接受這種結局嗎？

　　空仁咬牙切齒，差點就要一拳砸向地面──

　　「所以，接下來交給那個人吧。」

　　但李岸成一句話打破了他的擔憂。

　　「──我說啊。」

　　與此同時，男人宏亮的聲音劃破寂靜。

　　妖狐們都停下腳步，回頭看過來。

　　「雖然我也不太想管你們村落的家務事，但一群大人強硬的帶走一個手無寸鐵的小女孩，就算是我也看不太下去啊。」

　　男人──許千賀站上前來，語氣沉靜的說。

　　和平時吊兒郎當的態度不同，此時的他帶著一股沉穩的霸氣。

　　紀宗日依舊擺著那張撲克臉，冷淡的回應。

　　「妖狐之里的委託是找出妖怪作亂事件的犯人。現在犯人已經落網，那接下來就是我們自己的事了，應該輪不到你這外人插嘴。」

　　「是啊，我們的工作結束了，照理說是這樣。」

　　「那麼──」

　　「但是去你的照理說，老子就是看你們不爽。」

　　「……」

　　紀宗日原本就很冰冷的眼神變得更加銳利。

　　周圍的「狐刀眾」隊員也面露戒備，有幾位甚至已經將手放在武器上。

　　在這裡頂撞他們的話，幾乎等於要和整個妖狐之里作對。然而許千賀一點也沒有露出退卻的樣子。

　　事實上，對他來說，要和全村的妖狐為敵也不怕。

　　「說到底，不管是那女孩對村落的怨念，還是那個幽魂的出現，追根究柢都是你們自己造的孽吧。什麼『忌諱之子』，簡直莫名其妙。」

　　「……」

　　「或許那女孩還是得接受處罰，但是……就這樣草草了事，以後也只會讓同樣的事情繼續上演喔。」

　　「…………」

　　許千賀無所畏懼的繼續說，紀宗日和部下們的表情則是越來越凝重。

　　被妖狐們箝制的紗月也不由得目瞪口呆。

　　肅殺的氣氛在雙方之間發散開來，情勢堪稱一觸即發──



　　「哼～～大半夜的怎麼這麼吵？」



　　在緊張感升到最高點的那個瞬間，新的聲音闖入了現場。

　　那是一道妖豔又高亢的女聲。

　　同時，沉重的壓力壟罩了在場所有人的意識。

　　（……！）

　　（怎麼……這個……！）

　　空仁、紗月、李岸成、莉莉、「狐刀眾」的妖狐們……甚至是紀宗日，都因為這股壓力而伏下身。

　　現場只剩許千賀仍穩穩的站著，然而他的表情也變得前所未有的嚴峻。

　　「唉呀，這不是許千賀嗎？好一段時間沒見了。」

　　只見出入口方向走來一名女子的身影。

　　白金色的長髮如瀑布般流洩而下，雙眼是散發不可思議光彩的銀色，五官端整無瑕。肌膚白皙，身材姣好。穿著像是旗袍的華麗服裝，胸口大膽的敞開，露出豐滿的深溝。

　　女子的容貌妖嬈又艷麗，有著不屬於人類的魔性之美。

　　但最引人注目的不是她的外貌。

　　而是在她身後，如孔雀開屏般直立散開的，七條白金色狐狸尾巴。

　　（七條……狐尾……）

　　空仁忽然想起，關於這個村落──這座秘境的始源。

　　妖狐之里是由一位妖狐所創造，與世隔絕的的異空間。

　　僅憑一己之力便創造出這廣大秘境的妖狐，其名為──

　　「真沒想到妳會親自現身啊……七尾妖狐，彩恩小姐。」

　　許千賀靜靜地說出女子的名字。

　　沒錯，眼前這位正是妖狐之里的主人，這座秘境的創造者，站在所有妖狐頂點的人物，更是當今世上最強妖怪的一角──七尾妖狐．彩恩。

　　她和空仁至今見過的所有妖怪都不是同個等級。光是站在那，散發的妖氣和存在感就足以令所有人都屈服。

　　唯有許千賀在這股壓力下仍保有說話的餘力。

　　「我聽說妳雖然是村落的主人，但平常都將政務委任給那個叫『九條』的長老會，不會多干涉村落的事務才對。今天是吹了什麼風啊？」

　　「沒什麼，只是覺得有點吵，出來看一下情況而已。」

　　彩恩開口回答。聲音妖豔悅耳，又帶著無可違逆的壓迫感。

　　隨後她環視了一遍現場的景象，一雙深邃的眼眸貌似閃爍起陣陣銀光。

　　滿目瘡痍的深谷。

　　聚集的許千賀和其助手們。

　　以紀宗日為首的「狐刀眾」。

　　以及──被妖狐們擒住的，「忌諱之子」紀紗月。

　　「……原來如此，我明白了。」

　　彩恩瞇起了銀色的雙眼。

　　明明只看一下，她卻像是親眼見證了所有事情經過，露出瞭然於胸的表情。

　　「還真是給我惹了個大麻煩啊，『忌諱之子』。」

　　「……！」

　　彩恩的目光帶著不由分說的壓迫感，令紗月畏懼的打起冷顫。

　　但她也沒再多理會顫抖的紗月，轉而看向許千賀。

　　「那麼，你是打算袒護這女孩嗎？許千賀。」

　　「啊～～也沒什麼袒不袒護的啦，只是覺得妳這村落的規則實在扭曲又無理，忍不住說點話嘛。」

　　「這是我創造的秘境，規則就是我說了算。」

　　「但就是妳訂下的荒謬規則，引發了這次的事件喔。」

　　「……」

　　彩恩的表情沒有變化，卻也沒有出言反駁，只是沉默地盯著許千賀。

　　七尾妖狐與「戰王」──最強的妖狐與最強的退魔師無言的對峙，便散發出極其壓抑的沉重氣場。周圍無論是人類或妖狐都被他們的氣勢所震懾，無法動彈。

　　隨後──

　　「……無論如何，那女孩下手攻擊村落都是不爭的事實。」

　　彩恩率先打破了沉默。

　　「要是什麼都不做就放過她，我身為村落統領的威信也不足，沒辦法對底下的族人交代。」

　　聽到這番話，紗月的眼神蒙上陰影，感到放棄的垂下了頭……

　　「──所以，妳被放逐了，紀紗月。」

　　「欸？」

　　不只紗月，就連紀宗日和「狐刀眾」都因為彩恩的發言而睜大了眼。

　　「七尾大人，您這意思是？」紀宗日開口問道。

　　「就是字面上的意思，那女孩被逐出村落了。」彩恩的視線轉向紗月。「給妳一天的時間收拾行李，明天太陽下山後，就別讓我在村裡任何一個地方見到妳。」

　　「……」

　　「至於離開村落後要做什麼，或是跟誰一起走，都隨妳便。」

　　彩恩說完，便一個轉身準備離開，完全沒有再多看紗月一眼。

　　這個裁決來得過於突然，紗月和其他妖狐們都顯得不知所措。

　　「等等，七尾大人。」只有紀宗日及時向彩恩提問。「這種處置是否太過輕率，應該再多加審視……」

　　「你是在質疑我的決定嗎？宗日。」

　　然而彩恩馬上用不由分說的魄力回應，這下連紀宗日都說不出話來。

　　「……不，一切遵照七尾大人的旨意。」

　　最後紀宗日只能謙卑地低頭退下。

　　光看這個景象，就能感受到彩恩在村裡的影響力是多麼巨大。

　　雖說平時不干涉村落事務，但彩恩還是擁有絕對的裁量權，只要她開口，沒有妖狐可以忤逆她。

　　畢竟是一手創造這整座秘境的人物，想想也是理所當然的吧。

　　等彩恩離開現場，壟罩所有人的沉重壓力也隨之消失，大家都像解脫般的大口嘆氣。

　　「沒想到這麼乾脆就下決定了，我還以為得再跟她討價還價一會兒。」

　　許千賀有些感慨的說，接著轉頭往「狐刀眾」看過去。

　　「好了，你們的七尾大人都那樣說了，還要抓著人家不放嗎？」

　　經他這麼一說，抓著紗月的「狐刀眾」隊員這才鬆手放開她。重獲自由的紗月便默默走回空仁等人的方向。

　　「哥哥……」

　　「……」

　　途中，她轉頭看了紀宗日一眼，然而對方卻扭頭別開視線，轉身準備離開。

　　「既然七尾大人下了決斷，那這裡就沒有我們的事了……所有人撤退。」

　　在總長的命令下，「狐刀眾」隊員們紛紛跟在他身後一同離去。

　　完全沒有多餘的回應，白髮妖狐的身影就這樣漸行漸遠，直到最後完全看不見。

　　紗月望了望兄長離去的方向，不久後才往空仁等人走去。

　　「好了，忌諱……不，妳叫紀紗月吧。妳之後想怎麼辦？」許千賀看著紗月提問。

　　「……我也不知道。」

　　紗月低著頭說道。

　　「本來我已經做好被關進大牢，甚至被處決的心理準備。這種發展完全沒有想過，現在反而不知道該怎麼辦了。」

　　她的聲音低落又無助，像個無家可歸的孩子。

　　「嗯……妳在法術方面很有才能的樣子，去玄武會或朱雀集團之類的妖怪組織，他們或許會收留妳。」

　　「……」

　　「再不然下海也可以喔。妳長相跟身材都很棒，而且還是妖狐，應該挺有市場的。裡側世界也有這方面的……」

　　「你在說什麼鬼啊臭老爸！」

　　空仁猝不及防從旁邊竄出來一拳打在父親臉上。

　　不過許千賀只是身子歪了一下，馬上就重新站直。

　　「幹什麼啊，空仁，我只是在給迷失的少女指引方向。」

　　「誰會給女孩子指引那種方向啊，變態老爸！」

　　教訓了不正經的父親，空仁重新看向紗月。

　　「不用理我家老爸的鬼話，總之，我會幫助妳今後的生活的，紗月小姐。」

　　「欸？」

　　紗月微微睜眼，一副不懂空仁意思的樣子。

　　這讓空仁有些害臊的抓起頭，向紗月伸出手。

　　「啊，就是說，妳可以來我們事務所啦。等生活安定下來後，再看妳要去做什麼都可以。不論妳的選擇是什麼，我都會幫助妳到最後。」

　　「────」

　　聽到空仁這番話，紗月原本空洞無神的雙眼，漸漸恢復了光彩。

　　「喂，你沒經過所長同意在亂說什麼啊，空仁。」

　　「老爸，這個結果也有一部份是我們造成的吧，那我們當然有責任幫助她不是嗎。」

　　「說得好聽，其實你只是看人家臉正奶大就暈船了吧。」

　　「……不，怎麼可能。」

　　「你停頓了喔。」

　　「吵死了臭老爸！」

　　「我覺得其實挺有可能的，畢竟空仁老弟喜歡胸部大的嘛。」

　　「莉莉，妳不說話沒人當妳是啞吧。」

　　「說起來，空仁高中時暗戀的學姊也是──」

　　「別跟他們一起胡鬧啊！岸成學長！」

　　空仁和許千賀你一言我一語的吵鬧起來，後面就連莉莉跟李岸成都加入其中，滑稽的景象讓紗月不知道該說什麼。

　　「……呵呵……」

　　紗月不經意的竊笑聲引起眾人的注意。

　　「抱歉……只是各位比我想的還要有趣。」

　　她擦了擦眼角的淚珠，微微勾起嘴角。

　　「既然都對我這麼說了，那可要好好負起責任才行喔。」

　　「……我知道啦。包在我身上吧。」空仁溫柔的向紗月伸出手。

　　紗月破涕為笑，將手放上空仁的掌心。

　　此刻在她臉上的，不是憎恨滿盈的憤怒，也不是充滿絕望的慟哭，更不是放棄希望的冷寞。

　　而是陰霾散去，有如撥開紗幕見到一輪明月般，打從心底露出的甜美笑容。

　　「那麼……我叫做紀紗月。今後要請你多指教了，許空仁。」

　　妖狐之里的妖怪作亂事件，隨著這動盪的一夜拉下帷幕。