第六章 晚間的土司
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更新於: 2025-04-12
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茶香瀰漫在靜謐的室內，窗外微風輕拂著木製窗櫺，圓桌旁幾人的身影被柔和燈光勾勒出一圈溫暖的暈光。
艾芙坐在最靠窗的位置，白髮如雪瀑披肩，神情寧靜而深遠。她雙手輕輕握著凱爾的手，指尖微涼，卻又帶著令人安心的溫度。臉上依舊是那副淡然、溫柔的笑容。
她輕柔地放開凱爾，目光像月光一樣柔和地落在他身上。
「……辛苦了。」
這句話像是漫不經心，卻又似挾著某種不願言說的重量，在落入凱爾心裡的瞬間泛起一絲微妙的震盪。
她沒有詢問，也沒有追問，只是語氣平靜地補了一句。
「……你身體的狀況，我大概明白了。失去了記憶，魔力儲備……也完全空了，就像是被從根源抽離，但通路還在，沒有崩壞。」
語氣輕緩，像是在描述天氣，卻又藏著淡淡的憂色。
「不是枯竭，也不是封印，更不像自然耗損……這種狀況比較接近……被某種力量自內而外地『奪走』了。」
她說得很含蓄，卻也足夠讓熟悉魔法結構的人明白，這並非普通的傷勢，而是一種難以逆轉的「異變」。
伊蓮抱著手肘，一臉悶悶不樂地坐在椅子上，一臉哀怨地看著一旁因戰鬥而弄壞的點心紙袋。
「唉……果然和柳月姐姐說的一樣呢……」
她嘟噥了一句，語氣聽起來輕鬆，卻掩不住眼神中的擔憂。
肯威指節緊緊繃著，像是在壓抑什麼情緒。他沒有立刻說話，只是悄悄深吸了一口氣，手掌壓著桌面，似乎在說服自己冷靜。
艾芙的目光從凱爾身上輕輕轉向一旁，落在正撐著臉、悶悶不樂的伊蓮身上。
「伊蓮，妳的臉……寫滿了小小的不甘心呢。」
她語帶笑意地說，像是在輕柔地安慰。
伊蓮聞言輕哼一聲，沒抬頭，只是用腳尖悶悶地在地毯上劃著圈，像個被奪走點心的小動物。
「才不是……只是剛買的甜點全都爛掉了嘛……草莓奶油泡芙……那可是我特地挑來給大家吃的說……」
她的聲音帶著一點兒委屈，還有些不甘，只不過一旁的肯威卻不賞臉，冷不防插嘴。
「妳少來了，那哪是買來『給大家吃』的，分明就只買了妳愛吃的那一款。」
肯威一邊撐著額角，一邊無奈地開口，語氣像是在陳述一件無比自然的事實，但語言裡滿是吐槽，且嘴角還不住的微微抽動，顯然對她敗家行徑頗有微詞。
「而且還一口氣買了五個……那價格到現在我都還想把帳單貼妳房門上。」
伊蓮抬起頭，理直氣壯地反駁。
「那是限量版！季節限定耶！錯過這次就要再等半年，你懂個泡芙嗎你！」
肯威輕嘆一聲，拿起茶杯喝了一口，彷彿為了壓下什麼情緒。
「......當然不懂，因為我不喜歡吃泡芙。」
艾芙輕笑出聲，舉手做了個「停戰」的手勢。
「好了好了，你們兩個的鬥嘴我早習慣了。不過既然連伊蓮的泡芙都遭了殃……看來真的是不小的事件了呢？」
艾芙輕聲一笑，語氣柔和，卻帶著一絲關切的凝重。
「我確實察覺到些微殘留的魔力波動，但究竟發生了什麼，我還是想親耳聽你們說說。」
肯威放下杯子，神色變得嚴肅了些，語氣卻依舊帶點無奈的調侃。
「總之嘛，那泡芙的犧牲……勉強可以算是為了保命，值得了吧。」
他指尖輕點桌面，語調平穩地敘述。
「其實今天原本就是單純的護送凱爾回來。結果才離開醫院不久，氣氛就不太對勁了。」
艾芙點了點頭，安靜傾聽，眼神更顯專注。
「從圓環廣場開始，凱爾先察覺異樣，艾薩也幾乎同時警覺起來。我一開始還以為是我過於緊繃，結果還真不是錯覺。」
肯威的話剛說還，伊蓮立刻插話，抱著茶杯一臉哀怨。
「說真的，我本來還想把買來的泡芙犒賞大家，結果下一秒氣氛就整個變了，害我一口都沒吃到……」
「妳本來就沒打算分人吧。」
肯威翻了個白眼，順手補刀，接著繼續說道。
「我們試著脫離廣場，但那些傢伙不死心，一路換位跟蹤。我們照艾薩的建議，一邊改變路線、一邊走一邊觀察……雖然壓力很大，但也還算順利，直到我們靠近布雷街附近......嗯，大概就是墨甕巷的入口時。」
「有一間雜貨店門半掩、地上也有奇怪的痕跡。我發現一個可疑人物，但還沒走近，那人就突然消失了。」
「對對對！」
伊蓮激動補充，還做了個鬼鬼祟祟的蹲姿動作。
「我還看到一個人蹲在街角抽菸，一直偷瞄我們！再看一次人就沒了，菸還掉地上！超詭異的！」
艾希默默地看向窗外，什麼也沒說，只是舉杯輕抿，而肯威則語氣平靜的繼續說下去。
「那時我們其實就知道，對方已經開始圍捕。」
「艾薩引導我們繞過幾個包圍點，但最後還是在墨甕巷接斜口巷的入口被伏擊。他們布下多層結界，把我們整個困住……」
他話說到一半，伊蓮搶過話頭，宛如劇場主持人般站了起來、雙手一攤。
「結果我們直接走進一個超詭異的假世界！時間凍住了，路人全像假人一樣站在那邊一動也不動，空氣還像黏糊糊的膠水！」
她跳下椅子，跑到艾希身旁拍了拍她手臂。
「結果艾薩只瞄了一眼，就把敵人從影子裡扯出來，一肘打到對方變豬頭，超帥的好嗎！」
「……」
艾希神情平淡地繼續喝茶，不過很顯然，她的眼神已經死掉了。
「然後敵人全出來啦！屋頂、陰影、攤販、窗檯，全都蹦出來，一下湧出十幾個！我們三個只能守著凱爾，還不能下殺手，難打得要命！」
「是妳邊打邊丟火球差點把結界炸了好嗎。」
肯威語調冷靜，吐槽不忘。
「那叫戰術性火力壓制！」
伊蓮理直氣壯地回嘴。
「……還把自己人也壓制了的那種。」
艾希幾乎聽不到的低語再次飄出。
「然後！」
伊蓮毫不氣餒地大聲說道。
「關鍵時刻凱爾出手啦！一匕首！血花一開！我被帥到！」
「……」
凱爾對這加油添醋、誇大事實的講話風格感到尷尬，索性也拿起杯子默默的喝了起來。
「總之，當敵人從各個角落現身，我們其實反應得不算慢，但還是被逼得只能守勢應對……因為我們不能殺人，對方卻下死手。」
肯威無奈把伊蓮拎回椅子上，總結伊連剛剛說的話。
「是啊……我連泡芙都保護不了！」
伊蓮繼續加戲，說得悲憤欲絕。
「妳到底要講幾次泡芙。」
凱爾忍不住低聲吐槽。
艾希安靜地喝著茶，一句話沒插，但神情已經死到不能在死了。
肯威嘆了口氣，敲了下伊蓮的頭，帶了點責備語氣，說。
「結果這傢伙露出了破綻，要不是凱爾出手，不然她......唉......」
伊蓮摀著頭吐了吐舌頭，語氣難得認真了起來。
「他是真的衝過來救我，連我幫他布置的結界都撞破了。」
「雖然後來……好像又被敵人反壓制回去……」
她補了一句，語氣有點小小的心虛。
肯威輕輕點頭。
「還好艾薩救了他。然後......艾希大人的從屬『卡爾』突然從天而降……場面一下子就被壓了下去。等到我回過神來，結界破了、敵人也全逃了。」
他攤了攤手，總結道。
「整體來說……我們沒出什麼事，也沒真正陷入劣勢，算是運氣不錯的一天吧。就是泡芙沒了。」
「嗚嗚……我的泡芙……」
伊蓮再次哀嚎。
艾芙聽完後輕輕頷首，語氣溫柔。
「我明白了……看來你們這一路，雖然波折不少，但每個人都保護好彼此，真的辛苦你們了。」
這時凱爾低垂著眼，沒說話，手指緊握著杯子，眼神微微低垂。他的思緒，早已被某個畫面拉了回去——
那道刀鋒逼近眼角時的寒光。
敵人嘴角扭曲的狂笑，牙齒緊咬得發出咯吱聲。
匕首在手中脫落，手臂失力的那一瞬間，彷彿連身體都不再是自己的。
還有那一刻從敵人身上滲出的汗水氣味、熱氣、甚至皮膚的震動感，全都纏繞在他腦海中揮之不去。
那不是過去的死神戰場，而是眼睜睜看著自己無能為力的瞬間。
凱爾的指節發白，杯中的茶水微微晃動。
他額角滲出細汗，視線有那麼一瞬間失焦，彷彿世界的聲音都變得遙遠。
坐在對面的艾芙察覺到了那細微的異樣。她沒有立刻出聲，只是神色微頓，手中斟茶的動作輕輕一緩，然後悄悄將茶壺轉開，避開了凱爾的杯子。
「……凱爾？」
艾芙的聲音輕輕響起，如一縷春風將他從記憶的漩渦中拉回現實。
他抬起頭，有些茫然地看向她。
艾芙微笑，語氣仍舊溫柔，卻帶著一種能穿透人心的溫暖力量。
而艾芙只是輕輕一笑，將茶壺重新斟滿，像是在對眼前這個飄搖的靈魂傳遞她的信念
「你回來就好，凱爾。其他的事情……慢慢來就行了。」
那句話像是穿過了他體內所有的不安與自我否定，落在某個最柔軟的角落裡。
凱爾沒有回應，只是輕輕點了點頭，肩膀微微放鬆了些。
就在這時，艾希放下茶杯，起身整理了下領口和袖子。
「我差不多該走了。」
艾芙一愣，立刻露出挽留的微笑。
「今晚準備了松露野菇燉飯，還有妳最喜歡的那款葡萄酒，味道應該比你記憶中好上幾分。不留下來一起吃嗎？」
她聲音輕柔，語尾像有意無意地加了點親昵，就像是曾經共度過無數夜晚的老朋友輕聲邀約，卻不帶任何強求的意味。
艾希聽候腳步微微一頓。她沒有立刻回應，只是靜靜垂下眼，手指輕抹過桌邊茶杯的弧度，像是在考慮，又像是在壓下什麼。
「……謝了，艾芙小姐，我今晚還有些事要處理，不便久留。」
她的語氣平靜如常，卻少了剛才與伊蓮拌嘴時的從容與鋒利，像是下意識地收斂了氣場。
「……改天吧。外面還有人在等我。」
這句話帶著一點點淡淡的情緒，也許是歉意，也許是責任。
艾芙聽了，也只是輕輕頷首。
「那就不強留妳了。」
她溫柔一笑，只是那雙泛著柔光的眼眸，像是靜靜望進了她靈魂深處。
「只希望……妳別總是這麼急著離開。妳從以前就是這樣，總是比任何人都還努力……只是，有時候啊，不用所有事都一個人扛著的。」
那語氣溫和至極，像母親對孩子的輕叮嚀，又像是對一位長年旅人的無聲牽掛。
艾希定格了幾秒，眼神落在艾芙身上，又微微一頓，像是順便也看向了凱爾。
她冷冷地開口，聲音平靜，卻意外地溫柔。
「……我明天會再過來。你今晚先好好休息，不要想太多。」
那語氣依舊帶著距離，像是在交代，也像是在提醒。她的目光短暫地在凱爾蒼白的臉上停留了一下，但什麼也沒說，只是轉身離去。
她沒有再多說什麼，只是輕輕轉身，靴底踩在木地板上發出平穩無聲的腳步聲，背影如常沉靜，卻像是留下一句不動聲色的安慰。
而艾芙看著她的背影漸行漸遠，只是靜靜地看著，沒有出聲，直到她的身影從門後消失，她才輕輕自言自語地低喃。
「還是老樣子啊……」
她的語氣一如既往溫柔，眼神卻微微低垂，像是對她的離去，既早有預料，又難免感慨。
門扉輕聲闔上，室內一時靜了下來，只剩茶香與餘音未散。
伊蓮抱著茶杯坐回椅子，眉頭微微皺起，咬著吸管般的動作，像是剛剛那句話仍在她腦中繞著。
「艾芙老闆……妳認識艾薩嗎？感覺你們很熟耶......」
語氣聽起來有點隨意，但也帶著一點微妙的探詢。畢竟他們這幾天才剛和艾薩認識，卻從沒見過她和艾芙打過招呼——剛才那句「艾薩」，聽起來可不像是第一次叫出口的樣子。
艾芙一邊收拾著茶具，動作不急不緩，語氣依舊溫柔。
「艾薩嗎？她是這裡的常客喔，偶爾會過來吃點東西。也不是很愛說話，但人挺有禮貌的。」
她笑了笑，似是想起什麼輕描淡寫地補了一句。
「她總喜歡晚上來，安靜吃完就走，倒也挺合我口味的。」
她的語氣自然極了，聽起來就像是在說某個陌生卻熟悉的路過客人。
伊蓮「哦」了一聲，雖然還是覺得哪裡怪怪的，但又挑不出破綻。
「……難怪妳剛剛叫得那麼順口。」
「嗯，我記人還算不錯。」
艾芙眨了眨眼，語氣裡聽不出一絲異樣。
肯威抬起頭，看了看時間，又望了凱爾一眼，輕輕咳了聲。
「差不多該讓你熟悉一下環境了。」
他語氣放軟了些，像是想轉移一下氣氛。
「你現在什麼都不記得，總得有人帶你走一圈，不然明天早上起來可能連廁所在哪都不知道。」
伊蓮笑了一聲，倒是沒補刀，只伸了個懶腰。
艾芙微笑點頭，語氣一如往常地溫柔。
「沒問題，大廳這邊你可以隨時使用。早餐和晚餐都有供膳，時段會提前告知，不過也不拘泥，想吃什麼隨時可以跟我說。」
她站起身來，輕輕指向牆邊一扇半掩的拱門。
「那邊過去是廚房，旁邊是小型備品間和洗衣房。廚房有時我不在，就由其他幾位幫手輪流打理，不過放心，他們都挺有手藝的。」
艾芙走到一旁，從櫃上取出一盞小巧的玻璃燈盞，裡頭栽著一株泛著柔光的小苗。
葉片如玉石般微透，隱隱閃爍著青白色的光暈，看起來像是森林中會發光的星點。
「今晚房間那一區的光苔不太穩，這盞應急燈你拿著，以防走廊又暗下來。」
艾芙語氣溫柔，手指輕輕撫過葉尖，光芒略微閃亮，溫潤如夜燈，將燈遞給凱爾。
只不過，就在他的手指觸碰到燈盞的瞬間，只見小苗微微一顫，下一秒，光芒如被抽離般瞬間熄滅，葉片邊緣枯黃捲曲，幾片細小的花瓣甚至悄然脫落。
空氣靜了一瞬。
凱爾低頭看了看手上的枯苗，嘴角幾乎不可見地抽了一下，然後淡淡地吐出一句。
「……哦。」
語氣平靜得彷彿他剛剛只是踩到地上的棉絮。
肯威皺了眉。
「……壞了？」
伊蓮眼睛一亮，馬上湊上來看，語氣裡滿是看熱鬧不嫌事大的興奮。
「喂喂喂，你是身上帶詛咒喔？碰個小燈苗都能碰死，該不會你連隔壁鄰居的盆栽都會看你就枯吧？」
凱爾看了她一眼，沒有回嘴，只是把燈遞回去，一副「你自己拿看看啊」的冷淡表情。
艾芙神情沒什麼變化，只是安靜地看了凱爾一眼，接過燈盞，重新檢視那株枯黃的小苗。
「嗯……可能是最近氣候變化吧。有些苗比較敏感。」
她笑了笑，語氣仍舊溫柔，輕描淡寫地將燈放回一旁的桌子，改從架子取出一盞較舊的發光水晶。
「這個用這個，雖然舊一點，但比較穩，也比較不挑人。」
凱爾接過礦石燈，點了點頭，雖然沒說什麼，但明顯不打算再跟伊蓮的亂鬧有任何互動。
伊蓮卻沒打算這麼快放過他，故意用自己的水杯碰了一下凱爾的茶杯，笑嘻嘻地說。
「我看看會不會連水都變味，搞不好你碰完我這杯也直接長青苔喔～」
凱爾微微挑眉，沒有回應，只淡淡地往旁邊挪了一點，把杯子拉遠，只不過這動作顯得有些有氣無力。
肯威終於出聲，語氣有點無奈。
「夠了。別鬧了。」
他站起身，轉頭看向凱爾。
「走吧，我帶你上樓。你第......呃，失憶後第一次來這裡，總得先知道房間在哪，不然晚上想上廁所還得點燈探險。」
艾芙輕笑，點了點頭。
「對了，凱爾，最近有位新住客與你共用房間。放心，是我安排過的，她不太會打擾人。」
她語氣平穩溫柔，像是在說一件微不足道的小事。
「她叫亞倫，是位女性。看起來很安靜，也很有禮貌……不過，她行蹤比較低調，白天常常外出，在不然就是回來得很晚，所以你們可能還沒碰過面。」
肯威聞言輕輕皺眉，摸了摸下巴，語氣帶點遲疑。
「我聽說過這個名字，但……老實說，我好像從來沒真的見過她本人。」
他看向凱爾，語氣像在自言自語。
「也沒講過話，連長什麼樣都不清楚……」
伊蓮在旁插嘴，小聲起鬨。
「這種行蹤神秘又從不現身的室友，通常會在夜裡飄回來吧？會不會半夜醒來看到她倒吊在天花板上盯著你呀～？」
「……閃邊去。」
肯威一手把她的腦袋往旁推了推。
艾芙輕笑一聲，像是已經習慣這樣的鬧騰。
「別亂說，她只是比較低調罷了。你們有緣的話，遲早會碰面的。」
凱爾點了點頭，捧著那盞發著柔光的礦石燈，站起身來。
他動作不快，但還算穩定，只是腳步落地時微不可察地頓了一下。
肯威率先邁步，領著他走向通往二樓的階梯，語氣還帶著剛才的半句調侃。
「別忘了你可是這裡的新住民，明天開始，早餐吃哪、洗澡在哪，全都得靠你自己記住。」
「……嗯。」
凱爾淡淡回應，腳步跟上，卻比平常慢了半拍。
樓梯是由精靈木打造的溫潤木質階梯，踩上去不會發出聲響，只有那盞礦石燈的光在牆上投下兩道搖晃的影子。
走到半途時，凱爾額頭已開始微微冒汗。他沒說話，只默默將燈握得更緊，像是在逼自己維持平衡。
肯威沒有回頭，但語速稍微慢了點，像是無意間察覺到他的腳步變得沉重。
「妳那位室友叫亞倫，我是聽過，但沒碰過。要說什麼印象……就只有一句話：行蹤超級詭異。」
「……」
「她幾乎沒在旅館裡出現過，我根本不知道她到底長什麼樣。」
凱爾沒回話，只是繼續沉默地走著。肩膀的弧度開始往下垮，手中那盞燈也微微傾斜，光線在牆上拉出不穩的晃動。
肯威領著他轉過一個小走廊，終於停在一扇木門前，抬手敲了敲。
「這間是你們共用的房。應該沒人在——我開——」
他話還沒說完，身後傳來一聲輕響。
「……！」
肯威猛然回頭，只見凱爾身形晃了一下，整個人朝門邊傾倒。
那盞礦石燈從他手中滑落，砰地一聲滾到地板邊角，光芒劇烈晃動幾下，卻奇蹟似地沒滅。
肯威眼疾手快地伸手扶住凱爾，將他從側撞門板的方向扳回來，驚呼道。
「凱爾——？」
沒有回應。
他低頭一看，凱爾額上冷汗直流，臉色幾乎白得像紙，整個人失去了意識。
□
夢裡的世界沒有光，只有一片紅色的海。
那不是普通的紅，也不是普通的海，是濃稠到發黑的深紅，像油漆般黏著腳踝，發出腐敗與鐵銹的氣味。
凱爾站在血海中央，身旁漂浮著破碎的軍徽、焦黑的頭盔、斷裂的骨骼。天色如墨，天空中不再落雨，而是一具具焦屍無聲地從雲層中墜落，在血海中砸出沉悶的水花。
他站在原地，沒有逃，也沒有嘗試前進。
不是不能動，而是不想動。
因為他夢見這裡很多次了。
這是屬於他的地獄，他親手築起的審判場。
他低頭看著那一具具飄浮的屍體，依稀還能看見那些驚恐與不甘的眼神。那些死前的悲鳴，如今已經不再響起，但聲音卻深刻地刻在他腦海，每一次心跳，都像是血的回聲。
耳邊沒有哭喊，只有那種熟悉到近乎麻木的「安靜」——是死過太多人後的靜。
他垂下眼，想閉上這場夢，但血海忽然劇烈翻湧起來。
像有什麼東西，從身後慢慢接近。
他轉過身，但那一瞬間他愣住了。
兩道嬌小的身影，毫無預兆地從血海彼端衝來，像是在躲避什麼，又像是單純地追逐嬉戲。
那是兩個女孩，一個金髮、一個銀髮，裙擺飄動，赤腳奔跑，笑聲穿過血霧，明亮又清晰。
但她們的笑聲，與這血色世界格格不入，像是從另一個世界誤闖而來的幻象。
麥田的記憶，被扭曲成了血浪與屍骨的迷宮，她們踏過的是血水、踩碎的是白骨、周圍飛舞的是燒焦的紙灰。
漸漸的，那金髮女孩跑得漸慢了些，似乎已經疲憊，但依然拚命地追著前方的銀髮女孩。
她臉上帶著笑，那笑卻在每一步之後漸漸扭曲，變得痛苦、掙扎。
「等等我……艾莉……不要走那麼快……」
聲音在空氣中顫抖著，像是被這夢境本身撕裂。
在經過凱爾身邊時，她一個重心不穩摔倒，摔進血中，小小的身體被血浪沒過一半。
她掙扎地爬起來，淚水混著血水，嘗試在那已經看不見盡頭的海中繼續奔跑。
但不知為何，她的腿再次失去力氣，整個人跪倒在血泊中。
她癱坐著，雙手抓著顫抖的大腿，低聲罵著自己。
「……動啊……這雙死腿……」
語氣一開始是咬牙切齒的怒意，但很快便轉為微弱的哀求。
她垂下頭，額髮被血染濕，貼在額前。
「快點動起來……我拜託你了……求你了……」
她的手指死死掐住自己大腿，像是想用痛楚喚醒自己的身體，卻只換來更多無力感。
「拜託你了......我不想死……」
聲音低得幾乎被風吞沒，但又頑強地存在著。
「我還有很多事情……還沒做……」
「……我還沒……還沒讓她走出去……還沒守好我的承諾……」
她的語氣逐漸破碎，身體也彷彿再撐不住，緩緩地向前伏倒。
血水沒過她的手，染紅了她仍在掙扎的指尖。
凱爾站在原地，靜靜的看著這一切，心臟彷彿被緩慢勒住。
她的身體輕顫著，呼吸已變得微弱，卻還在呢喃。
「……拜託……快點醒來……」
「醒醒……醒醒啊……」
「求你了......」
「快點醒過來......」
她不知道自己在對誰說，或許是對那個無法再追上的背影，也或許是對她無聲的命運。
但那聲音，就這麼響在夢境的最深處，撕裂著整個世界。
那一刻，凱爾的胸口猛地一縮。
不是心跳，是來自靈魂深處的呼喚。
他眼前的景色驟然炸裂，血海、黑雲、那淚水交織的少女身影，全都化作碎片倒塌崩解。
接著，他猛的睜開眼，彷彿剛剛是從深淵中被硬生生拉出。
那一瞬間，胸口像是被什麼重擊過，喘不上氣，喉嚨乾澀，額前冷汗涔涔。
耳中仍迴盪著那聲細碎又痛苦的低語——像是誰在血海中哽咽著叫他「快醒來」。
他茫然地眨了幾下眼，視線一度模糊成一片暗紅，才漸漸恢復現實的輪廓。
沉重的夢像沒斷尾的鉤子，還掛在他心臟某處，牽動著胸口的每一次抽痛。
此時，他才發現四周被黑暗壟罩著，唯一的光源來自一旁那張小圓桌上的水晶燈。淡淡的青白光在空氣中閃動著微弱的光暈，讓四周朦朧地勾勒出輪廓。空氣中帶著淡淡的木香與藥草氣味，似乎有著能安定心神的效果。
他花了幾秒讓視線適應，才意識到自己正躺在一張陌生的床上。身上的衣服被換成了簡單的短袖，腹部隱隱傳來一陣微麻的感覺，似乎被什麼東西纏著。
他輕輕掀起衣擺，一層繃帶平整地纏在腹側。
他怔了怔，試圖回想——
……他記得自己只是突然感到暈，呼吸變得困難，手腳逐漸失力……然後什麼都不記得了。
他不知道自己是怎麼被帶上床、又是誰為他處理的傷，只知道現在身體雖然虛弱，但似乎活下來了。
他緩緩坐起身，視線掃過房間。這是一間構造簡單的雙人房，地上鋪著編織地毯，簡單卻乾淨，房間的中央擺著一張矮圓桌，牆面為淺木板色，門口的對面還有一扇窗，房間兩側各放著一張書桌和床，而對面那張書桌桌上的物品被整齊地擺放，床則是空著，但床鋪平整，顯然使用者十分重視整潔。
肯威曾說過，這間房會與另一位名叫「亞倫」的室友共用，但此刻房間空無一人，燈也未關，顯然對方尚未歸來。
凱爾打了個寒顫，鼻子癢癢地吸了一口氣，這才發現窗戶開了一道縫，夜風偶爾灌入，使空氣中透著一股說不出的冷意。
凱爾撐起身，走到窗邊往外望去，窗外是朦朧的夜色，星子稀疏，街燈未見，整座建築彷彿與城市喧囂隔離，只剩深夜最安靜的一角。
凱爾不住的打了個噴嚏，他皺起眉，乾脆將窗戶拉緊並上鎖。
就在他轉身時，肚子發出一聲不合時宜的咕嚕聲，在靜謐空間裡格外刺耳。
凱爾伸手摸了摸自己的肚子，只感覺胃裡一陣空虛，直到這時，凱爾才想起，今晚似乎連一口正餐都沒碰過。。
「喻......我記得艾芙老闆說早晚會提供餐點......但現在好像是半夜……不曉得會不會還有什麼能吃的東西。」
凱爾喃喃自語了一句，語氣半是睏倦半是無奈。他拿下掛在衣架上的外套披上，朝門口走去，打算下樓，看看這個時候，是否還能找到什麼能吃的東西。
門軋軋打開，外頭走廊一片靜謐，只有遠方樓下微弱的燈光還在燃著。
整棟建築彷彿都陷入沉睡，只有他一人悄悄穿梭在這夜的靜謐中。
樓下微弱的燈火仍然亮著，應該是艾芙忘了關，也可能是有人還沒睡。
走到轉角時，他的視線穿過樓梯間，落在一樓大廳。微弱的燈火仍然亮著，桌邊的身影熟悉而筆挺。
肯威身上也換了件清涼的衣物，正坐在長桌前，桌上攤開著一疊帳冊與信封。他左手撐著額角，右手握筆停在紙邊，眼神似乎盯著什麼，卻也沒真正落在任何一行字上。
他聽見樓梯傳來的細微聲音，下意識抬起頭，當看清是凱爾那道瘦削的身影時，眼神明顯一震。
「……凱爾？」
他的聲音瞬間有些急促，筆啪地一聲落在桌上，整個人站起來，椅腳因為動作過快而拖出一道刺耳的聲響。
他快步走了兩步，停在桌側，目光快速掃過凱爾全身，像是在確認他是否還有哪裡不對勁。
「你怎麼……你怎麼就這樣走下來了？身體還行嗎？有沒有哪裡痛？暈不暈？」
凱爾腳步停在階梯底端，低頭看了看自己，動了動手臂，再輕輕轉了下腰。
他伸指在自己胸口按了兩下，又呼出一口氣。
「……應該沒事了。」
他的語氣淡淡的，像在陳述天氣，沒有逞強，也不虛弱，只是平靜地報告狀況。
也正因為這份平靜，讓肯威的眉頭皺得更深。那股壓抑已久的情緒，終於從他一向穩重的聲音中破口而出。
「你......每次都是這樣……」
他語氣一沉，話像是壓不住的水湧出來。
「腦子一熱就往前衝，連自己什麼狀況都不清楚！你知不知道你倒下的時候我有多──」
他停了一下，像是思緒被拉回那一瞬間。眉頭緊鎖，手指握得泛白。
「你當時臉色白得像死人，眼睛都沒焦距，整個人砰地一聲倒下，連聲音都沒出。你知道伊蓮嚇到都快哭了嗎？艾芙說你中了劇毒，毒素已經入侵到心臟……我當下什麼都不能做，我只能站著，看著你……」
他語氣忽然提起，壓抑許久的情緒終於在這個靜夜裡爆發。
「你以為什麼都不說、自己扛著就沒事嗎！？你這樣根本不是堅強，是蠢，是白癡！你以為別人不會擔心你？你以為你這樣死了就乾脆了嗎？」
他一口氣說完這些，胸口起伏了一下，聲音粗了一點，像是自己也被自己的語氣嚇了一跳。
沉默了幾秒，他低下頭，手撐著額角，像是剛從情緒中抽離出來。
「……抱歉，我……剛才語氣太衝了。」
他一向是節制的人，就算心裡再怎麼急，也不該對朋友大聲。
他壓低了眼神，像是想掩飾那一點點還未消散的情緒。
「你沒事就好。」
凱爾站在原地，眼神沒有躲閃，只是安靜地看著他。
「……對不起。」
聲音不大，卻格外誠懇。
「我不是故意的。我只是……沒發現身體出問題了。」
肯威沒回話，低頭捏了捏鼻樑，沉沉地呼了口氣，長睫掩下的眼神有些疲憊。
他將情緒壓回心底，動作謹慎地拉回椅子，重新坐下，提起筆。
凱爾緩緩走進，拉開椅子在他對面坐下，語氣比剛才輕了些，像是在試著緩和氣氛。
「這麼晚了，你還在處理公事？」
「不是公事，是家事。」
肯威把一封拆了一半的信往旁邊一丟，語氣淡淡。
「家族的賬目這兩天送來了……我們在外駐留，總要有人替家主盯著錢往哪去了。雖然家裡還有蕾妮女僕長幫我分擔，但……唉......」
他停頓了一下，又補了一句。
「我還要照顧大小姐的日常用品採購清單。光是她昨天買的點心就列了五行。」
凱爾沒有笑，只是低頭看著桌上那些散亂卻有序的紙張。
肯威斜翻了幾頁帳冊，視線仍落在文字上，語氣卻像是隨口一問。
「那你呢？這麼晚了還下來？」
凱爾微微一頓，眼神略略避開，語氣有些彆扭地低聲回道。
「……肚子餓了。」
他像是怕對方誤會，緊接著補了一句。
「……我還沒吃正餐。」
肯威抬眼看了他一眼，嘴角勾起一個幾不可見的弧度，眼底閃過一絲「果然如此」的神情。
「……你也真挑時間。現在這時間，晚餐早就被收掉了。」
他語氣裡帶著一點無奈，一點熟悉的吐槽意味，像是在說「你又來了」那種老朋友的語感。
「冰箱裡應該還有幾片吐司……麵包類的通常會留著，沒人要搶。」
凱爾聳了聳肩。
「反正能填飽肚子就好。」
「我早就猜到你會這樣說。」
肯威合上帳冊，起身將筆和信件放在一旁。
「走吧，我帶你去廚房。」
他語氣還是有點冷，但步伐已恢復從容，像是剛剛那一場爆發早已被收進記憶深處。
凱爾沒多說什麼，只是跟在他身後，穿過靜靜的大廳。
兩人一前一後走進廚房，木門在他們身後輕輕關上。
夜晚的廚房沒有開主燈，只靠牆角那盞常亮的小燈投下柔和的光芒。照在牆上，將空間映得暖黃又靜謐。
不過肯威只是輕輕拍手，廚房瞬間明亮了起來，定睛一看，廚房內的牆壁上都鑲著一株株會發光的樹苗，但與先前艾芙給的那株會發出的銀白色光芒的樹苗不同，這裡更像是夜間專用的生活照明。
只不過嘛......
凱爾的視線落在架上那一排透明保鮮箱，每個盒子都乾淨得像剛擦過，裡頭分門別類地放著不同種類的吐司：全麥、奶油、切片內夾果醬或起司的都有，一旁還整整齊齊排著果醬、抹醬與配料，連角落都貼著「無糖低油」的小標籤——整個看起來就像是一場專為麵包控準備的巴菲。
凱爾沉默了一秒，淡淡吐槽。
「你不是說在冰箱裡……？」
肯威一邊打開靠牆的櫥櫃，拿出木托盤，一邊露出一副「你在說什麼啊」的表情看他一眼。
「這就是冰箱啊？」
凱爾眉頭一挑。
「啊？冰箱不是應該是那種......製冷、低溫嗎？這不就是一般的保鮮盒......？」
「......你還真是字面派。」
肯威嘆了口氣，把托盤遞給他，一邊解釋。
「冰箱有好幾種啦。有用冰塊的、冰咒紋的，還有這種乾式恆溫結界的。艾芙說這種保存吐司效果最好，不會變硬、不會潮。反正能保存食物的裝置大家都叫冰箱。你別太認真了。」
說著，他從櫃子裡又拿出兩個盤子、一瓶溫牛奶和一小壺現成加熱器放上桌，順手拉開一個標有「鮮奶油」的保鮮箱，邊動手邊說：
「自己用吧。旁邊還有爐子，想烤麵包我幫你弄也行。」
凱爾無奈地攤了攤手，放棄糾結。
「……知道了。」
□
爐子在牆邊，一如肯威說的，是最古老的那種燒炭式灶臺，沒有魔力驅動，也沒有機關符文，只靠一盆悶火與石板爐面持續維溫。
爐火裡還有些未完全熄滅的炭，肯威熟練地拿起火鉗撥了幾下，炭火立刻復燃，泛出柔紅的光。
「這爐子能烤兩片，熱得慢，但不容易焦。」
他語氣平淡，一邊用鐵鉤將一塊厚陶烤盤擺上去預熱，一邊朝凱爾揮了下手。
「把你那塊給我。」
凱爾將切好的吐司遞過去，自己也動作俐落地幫忙準備另一片。他挑了塊奶油口味的，在上頭抹了些果醬，又順手加了些果乾與碎堅果，看起來雜卻不亂。
烤盤上的吐司傳來細微的爆裂聲，像是哪一角的奶油開始焦化。他們輪流翻面、調整角度，一個人操作火，一個人守著吐司邊。
動作不快，但也不匆忙。
這樣的節奏，像是世界忽然慢了下來，只剩爐火的聲音與空氣中飄散的麥香與糖味的氣息。
「……你以前有這樣自己準備過食物嗎？」
肯威忽然問道，語氣不重，只像是找點事說。
凱爾愣了愣，沒立刻回答。他注視著吐司邊緣漸漸酥脆，過了幾秒才淡淡道。
「……很久以前，我吃的是那種壓縮加熱糧。」
他沒說那是多久以前，也沒提那時候是什麼情況。凱爾一面看著火，一面語氣平淡如敘述一場過去的天氣。
「包裝裡有加熱用的元素袋，加點水，會自行升溫。十五分鐘內能把一包冷凍飯弄到能吃的程度。不用鍋，也沒味道可言……但吃得快、撐得久。」
肯威沒插話，只安靜地聽著。
凱爾繼續說著，語氣沒有太多起伏，但話語慢了下來。
「後來……有段時間我自己煮飯。」
他停頓了一下，像是在選擇該說多少。
「一開始完全不會照食譜做。水放太多、火開太小、鹽一次灑太多，結果煮出來像一鍋鹽水裡泡的生菜。有人吃了，但沒說什麼。」
他嘴角動了動，沒笑，也沒苦澀，只是平靜。
「後來練習久了，幾樣常做的就比較穩定了。也沒多厲害，就是……能入口。」
他轉頭看了看爐子，語氣像是終於結束了一段過去的話題。
「但也只會那幾道。其他的，沒練過。」
肯威望著他，眼神沒什麼特別情緒，只是默默將自己的那塊吐司翻了面。
「……你做的那幾道菜，應該被誰喜歡過吧。」
凱爾沒有回答。
只是專注著火爐內的狀況，把木炭翻了翻。
火光照著他的側臉，那一瞬間，沒有誰看得清他在想什麼。
兩人默契地各自忙著手邊的事，反覆將烤好的吐司裝盤，沒多說一句話。
等到一整個托盤堆得滿滿當當，金黃的吐司一片疊著一片，散發著淡淡焦香時，肯威又順手補上了幾塊奶油夾心、果醬層疊，甚至還有加了堅果與乾果的甜麵包。
他還熟練地倒了兩杯牛奶，又補上一壺熱果汁，像是早就習慣有人會餓到多吃幾輪似的。
一切準備妥當後，他才輕聲道。
「走吧。」
兩人端著托盤，一前一後地走出廚房，踏入那靜夜未眠的大廳。
整棟建築仍然靜靜地沉睡著，夜風從開著的窗戶吹入，空氣中帶著一點燒炭殘留的煙味。
大廳內，火燈還亮著，桌上的帳冊也還攤開著，一切依舊如他們離開時那樣安靜。
他們各自坐回原位，把盤子輕放在桌上，沒有太多儀式，只是簡單地開始吃。
吐司的邊緣烤得微脆，果醬還帶著些許餘溫，讓空蕩了一晚的胃終於稍微安分下來。凱爾便吃完了第一片，默默的拿起第二片，塗上抹醬往嘴裡塞。
肯威看著凱爾那種狂塞又不留邊幅的吃法，好氣又好笑，忍不住說。
「我就知道你一片吃不飽。」
「……一個晚上沒吃東西了嘛。」
凱爾沒否認，也沒多話，第二片吃完後，又熟練地拿了第三片，雖然動作有稍微慢了下來，但他手上的麵包依舊有明顯有節奏慢慢消失。
餐桌上偶爾傳來刀子刮抹果醬的聲音，和烤盤傳出的輕微焦香氣，構成一種低調又溫暖的夜晚交響。
突然，凱爾發問，語氣平靜，卻帶著思索。
「……我怎麼中毒的？」
肯威手中正切著另一片麵包的刀子微頓了一下，動作沒停，但語氣也壓低了一些。
「你真的不知道？」
凱爾搖頭。
「只記得……頭開始發脹，呼吸變沉，手腳無力。後來什麼都沒了。」
肯威搖了搖頭，低頭繼續接著麵包，一邊說。
「你那傷口，是在右側腹下，被人從背後斜著劃過去的。很淺，看起來像是不小心蹭到......但那道傷口上，塗了劇毒。」
他語氣沒有太多情緒，但字字分明。
「不是那種普通的麻痺毒，而是神經毒混合持續性劇毒。命中之後三分鐘內就能讓一個正常人倒地，十幾分鐘內癱瘓呼吸……但你奇蹟般的撐了三個鐘頭。」
凱爾聽後，只是拿起另一塊吐司，慢慢切，淡淡的回話。
「難怪我醒來的時候，身體好像被人拆過又拼回來一樣。」
肯威撇了眼凱爾，語氣有些不悅，但更多的是擔憂。
「……你能醒過來，說真的，是奇蹟。」
肯威語氣低了些，像是講給自己聽。
「如果不是艾芙反應夠快，柳月又剛好能趕回來……我想你......」
他停了一下，沒有把話說完，但意思很清楚。
「......這還是我第一次看到艾芙慌成那樣。平常她連屋頂漏水都能笑著講，結果那天手都是抖的，而柳月的臉色則像鬼一樣難看。」
凱爾聽著，吃完最後一塊吐司，沒有說話。
肯威嘆了口氣，喝了一口牛奶，接著才像是不經意地開口。
「……你還打算回蒼焰嗎？」
凱爾微微抬頭，目光落在他臉上。
肯威沒有迴避視線，也沒有指責，只是靜靜看著他，聲音壓得很低。
「這次的伏擊……是事先設計好的，目標就是你。」
他頓了頓，垂下眼。
「凱爾，我不是在攔你。我只是……真的很擔心你。」
他手指捏了捏杯口，語氣像是經過一番思量才說出口。
「蒼焰的體制你也看到了，尤其是盛典要到了，大家都想出人頭地。那是唯一能被選入王國騎士團、進入聖騎士麾下的機會。為了那個舞台，什麼都做得出來。」
凱爾靜靜的聽著，肯威則繼續說道。
「決鬥制度聽起來光明正大，可真正有能力、有背景、有資源的人，才有本事正面對決。」
他抬眼看了凱爾一眼，語氣低沉下來。
「但大多數人不會選那條路，因為太過於花錢還麻煩。所以他們會選擇......『剷除』競爭者的方式來讓自己往上爬。」
「在沒人的地方動手，打一架，或者設個陷阱、下點毒。只要沒證據，死了也只會變成一行墓誌銘。而你在那種環境裡，你沒有背景、沒有來歷、沒有人保護，就算我答應說要保護你，我也沒辦法完全保證你的安全......我很怕在某天早上看到你屍體被送回來，然後被寫上一句『疑似外出失足』的死因，所以......還請你想清楚。」
肯威說完後靜了好一段時間，像是終於釋出那口壓在心口已久的氣。
過了不知道多久，他低下頭，手指摩挲著杯緣，語氣微微放輕了些。
「……在你失蹤的那段時間，我一度以為……我們再也見不到你了。」
那聲音不大，卻帶著無法掩飾的疲憊與懊悔。
「後來你回來，渾身是傷，連呼吸都弱得像快沒了……我真的以為，你醒不過來了。那段時間，我連你的名字都不敢叫出口。我怕我一喊，就變成了最後一聲。」
他笑了一下，那笑沒什麼溫度，也沒什麼酸，只是淡淡的、像長久以來壓在胸口的某種無力。
「你現在能坐在我面前，哪怕不記得我們是誰，哪怕什麼都不一樣了……」
「我都已經很滿足了。」
他終於抬起頭，目光一如往常冷靜，但那雙眼底卻有著不易察覺的微光。
「所以，我是真的不想，再經歷一次那種感覺了。盡管我知道你不是會輕易退讓的人。可我想拜託你，在下決定前，先想想自己這條命。」
「不是為了誰，也不是為了女王，更不是為了什麼榮耀——」
「就只為了你自己。」
肯威說完，沒有再補任何一句。
他只是低下頭，拿起自己盤中最後一塊吐司，咬了一口。
凱爾沒有回答，也沒有任何錶情變化。
他只是安靜地坐著，目光落在那微涼的瓷杯裡，指尖輕輕按著杯緣，像是陷入某種思索中，又像是什麼都沒想。
一時間，整個大廳只剩下兩人呼吸的聲音，還有窗外的風，輕輕搖晃著掛在牆邊的燈火。
肯威也不再說話，只是默默地收起盤子與杯子，一邊起身，一邊淡淡說了句：
「剩下我來整理就好。你早點休息吧。」
凱爾沒有反駁，只是輕輕點了點頭。
他站起身，將椅子拉回原位，轉身朝樓梯走去。步伐不快，也不重，卻帶著一種安靜而堅定的節奏。
他知道自己沒有回應肯威的擔憂，也沒有給出答案。
但那不是拒絕。
而是......他還需要時間，來面對那段已經不再是「戰士本能」可以應付的現實。
□
踏上樓梯的時候，整棟旅館除了樓下肯威收拾餐具的聲音，還是一如既往的安靜。
只有他的腳步聲落在木階上，伴隨著牆邊燈光微微晃動的陰影。
他一步步往上走，腳步不急不緩。腦中卻像灌了鉛，每上一層，思緒便沉了一分。
肯威那番話還在耳邊迴盪，不斷地回放——不是語氣，也不是詞句，而是那份壓抑到最後終於說出口的擔心與脆弱。
「你現在能坐在我面前，哪怕不記得我們是誰，哪怕什麼都不一樣了……」
他從沒想過，有人會為自己說出這種話。
那不是責任，不是命令，也不是任務，只是發自內心的關心。
但同時這句話也在提醒著他——
自己什麼都給不起、也什麼都不確定。
想到自己當時被壓制、被毒素擊垮的那一刻，手腳發麻、視線模糊、腦子像是泡在冰水裡，連呼吸都像是別人的事。
如果不是柳月……如果不是艾芙……他早就死了。
更可怕的是——他甚至不記得怎麼輸的。
他走過長廊，站在房門前，手放在門把上，卻沒有立刻轉動。
他想起肯威提到的「蒼焰」，那個所有人都渴望進入、也可能一去不回的戰場。
他不想回去。
……但如果不回去，就永遠只能是現在這個懦弱的樣子了吧？
他輕輕推開門，房間內仍是一片靜謐，桌上的水晶燈還亮著，昏黃的光勾勒出書桌、窗簾與兩張床的輪廓。
凱爾走進去，關上門，脫下外套，只穿著短袖坐在床邊。
沒有動作。
只是靜靜地坐著，低頭看著自己的手掌。
曾經能舉起百斤的汽車、徒手撕爛坦克，如今竟然差點被一把毒刃劃傷後毒發身亡。
他沉默著，沒有抱怨，沒有自憐。
只是……太久沒有這麼「弱」了、太久沒有這麼「像個人」了。
他想起夢裡那個血海中倒下的金髮女孩。
那聲「醒醒啊……」彷彿還在耳邊。
他想追問她是誰，但連自己的過去都模糊成一團，他根本無從追索。
他雙手撐在膝上，背微微弓著，像是想從自己胸口那團混沌裡理出點什麼。
可他還沒理出什麼，疲憊便如潮水般湧上。
身體，總是比意志誠實。
凱爾輕輕往後一躺，沒有蓋被，也沒有關燈。
視線隨著天花板的光暈一點一點地模糊，直到什麼都看不清。
但這次，沒有夢。
只有靜靜的呼吸聲，在空曠的夜裡，輕輕地，沒入安靜的空氣之中。
第六章 完
茶香瀰漫在靜謐的室內，窗外微風輕拂著木製窗櫺，圓桌旁幾人的身影被柔和燈光勾勒出一圈溫暖的暈光。
艾芙坐在最靠窗的位置，白髮如雪瀑披肩，神情寧靜而深遠。她雙手輕輕握著凱爾的手，指尖微涼，卻又帶著令人安心的溫度。臉上依舊是那副淡然、溫柔的笑容。
她輕柔地放開凱爾，目光像月光一樣柔和地落在他身上。
「……辛苦了。」
這句話像是漫不經心，卻又似挾著某種不願言說的重量，在落入凱爾心裡的瞬間泛起一絲微妙的震盪。
她沒有詢問，也沒有追問，只是語氣平靜地補了一句。
「……你身體的狀況，我大概明白了。失去了記憶，魔力儲備……也完全空了，就像是被從根源抽離，但通路還在，沒有崩壞。」
語氣輕緩，像是在描述天氣，卻又藏著淡淡的憂色。
「不是枯竭，也不是封印，更不像自然耗損……這種狀況比較接近……被某種力量自內而外地『奪走』了。」
她說得很含蓄，卻也足夠讓熟悉魔法結構的人明白，這並非普通的傷勢，而是一種難以逆轉的「異變」。
伊蓮抱著手肘，一臉悶悶不樂地坐在椅子上，一臉哀怨地看著一旁因戰鬥而弄壞的點心紙袋。
「唉……果然和柳月姐姐說的一樣呢……」
她嘟噥了一句，語氣聽起來輕鬆，卻掩不住眼神中的擔憂。
肯威指節緊緊繃著，像是在壓抑什麼情緒。他沒有立刻說話，只是悄悄深吸了一口氣，手掌壓著桌面，似乎在說服自己冷靜。
艾芙的目光從凱爾身上輕輕轉向一旁，落在正撐著臉、悶悶不樂的伊蓮身上。
「伊蓮，妳的臉……寫滿了小小的不甘心呢。」
她語帶笑意地說，像是在輕柔地安慰。
伊蓮聞言輕哼一聲，沒抬頭，只是用腳尖悶悶地在地毯上劃著圈，像個被奪走點心的小動物。
「才不是……只是剛買的甜點全都爛掉了嘛……草莓奶油泡芙……那可是我特地挑來給大家吃的說……」
她的聲音帶著一點兒委屈，還有些不甘，只不過一旁的肯威卻不賞臉，冷不防插嘴。
「妳少來了，那哪是買來『給大家吃』的，分明就只買了妳愛吃的那一款。」
肯威一邊撐著額角，一邊無奈地開口，語氣像是在陳述一件無比自然的事實，但語言裡滿是吐槽，且嘴角還不住的微微抽動，顯然對她敗家行徑頗有微詞。
「而且還一口氣買了五個……那價格到現在我都還想把帳單貼妳房門上。」
伊蓮抬起頭，理直氣壯地反駁。
「那是限量版！季節限定耶！錯過這次就要再等半年，你懂個泡芙嗎你！」
肯威輕嘆一聲，拿起茶杯喝了一口，彷彿為了壓下什麼情緒。
「......當然不懂，因為我不喜歡吃泡芙。」
艾芙輕笑出聲，舉手做了個「停戰」的手勢。
「好了好了，你們兩個的鬥嘴我早習慣了。不過既然連伊蓮的泡芙都遭了殃……看來真的是不小的事件了呢？」
艾芙輕聲一笑，語氣柔和，卻帶著一絲關切的凝重。
「我確實察覺到些微殘留的魔力波動，但究竟發生了什麼，我還是想親耳聽你們說說。」
肯威放下杯子，神色變得嚴肅了些，語氣卻依舊帶點無奈的調侃。
「總之嘛，那泡芙的犧牲……勉強可以算是為了保命，值得了吧。」
他指尖輕點桌面，語調平穩地敘述。
「其實今天原本就是單純的護送凱爾回來。結果才離開醫院不久，氣氛就不太對勁了。」
艾芙點了點頭，安靜傾聽，眼神更顯專注。
「從圓環廣場開始，凱爾先察覺異樣，艾薩也幾乎同時警覺起來。我一開始還以為是我過於緊繃，結果還真不是錯覺。」
肯威的話剛說還，伊蓮立刻插話，抱著茶杯一臉哀怨。
「說真的，我本來還想把買來的泡芙犒賞大家，結果下一秒氣氛就整個變了，害我一口都沒吃到……」
「妳本來就沒打算分人吧。」
肯威翻了個白眼，順手補刀，接著繼續說道。
「我們試著脫離廣場，但那些傢伙不死心，一路換位跟蹤。我們照艾薩的建議，一邊改變路線、一邊走一邊觀察……雖然壓力很大，但也還算順利，直到我們靠近布雷街附近......嗯，大概就是墨甕巷的入口時。」
「有一間雜貨店門半掩、地上也有奇怪的痕跡。我發現一個可疑人物，但還沒走近，那人就突然消失了。」
「對對對！」
伊蓮激動補充，還做了個鬼鬼祟祟的蹲姿動作。
「我還看到一個人蹲在街角抽菸，一直偷瞄我們！再看一次人就沒了，菸還掉地上！超詭異的！」
艾希默默地看向窗外，什麼也沒說，只是舉杯輕抿，而肯威則語氣平靜的繼續說下去。
「那時我們其實就知道，對方已經開始圍捕。」
「艾薩引導我們繞過幾個包圍點，但最後還是在墨甕巷接斜口巷的入口被伏擊。他們布下多層結界，把我們整個困住……」
他話說到一半，伊蓮搶過話頭，宛如劇場主持人般站了起來、雙手一攤。
「結果我們直接走進一個超詭異的假世界！時間凍住了，路人全像假人一樣站在那邊一動也不動，空氣還像黏糊糊的膠水！」
她跳下椅子，跑到艾希身旁拍了拍她手臂。
「結果艾薩只瞄了一眼，就把敵人從影子裡扯出來，一肘打到對方變豬頭，超帥的好嗎！」
「……」
艾希神情平淡地繼續喝茶，不過很顯然，她的眼神已經死掉了。
「然後敵人全出來啦！屋頂、陰影、攤販、窗檯，全都蹦出來，一下湧出十幾個！我們三個只能守著凱爾，還不能下殺手，難打得要命！」
「是妳邊打邊丟火球差點把結界炸了好嗎。」
肯威語調冷靜，吐槽不忘。
「那叫戰術性火力壓制！」
伊蓮理直氣壯地回嘴。
「……還把自己人也壓制了的那種。」
艾希幾乎聽不到的低語再次飄出。
「然後！」
伊蓮毫不氣餒地大聲說道。
「關鍵時刻凱爾出手啦！一匕首！血花一開！我被帥到！」
「……」
凱爾對這加油添醋、誇大事實的講話風格感到尷尬，索性也拿起杯子默默的喝了起來。
「總之，當敵人從各個角落現身，我們其實反應得不算慢，但還是被逼得只能守勢應對……因為我們不能殺人，對方卻下死手。」
肯威無奈把伊蓮拎回椅子上，總結伊連剛剛說的話。
「是啊……我連泡芙都保護不了！」
伊蓮繼續加戲，說得悲憤欲絕。
「妳到底要講幾次泡芙。」
凱爾忍不住低聲吐槽。
艾希安靜地喝著茶，一句話沒插，但神情已經死到不能在死了。
肯威嘆了口氣，敲了下伊蓮的頭，帶了點責備語氣，說。
「結果這傢伙露出了破綻，要不是凱爾出手，不然她......唉......」
伊蓮摀著頭吐了吐舌頭，語氣難得認真了起來。
「他是真的衝過來救我，連我幫他布置的結界都撞破了。」
「雖然後來……好像又被敵人反壓制回去……」
她補了一句，語氣有點小小的心虛。
肯威輕輕點頭。
「還好艾薩救了他。然後......艾希大人的從屬『卡爾』突然從天而降……場面一下子就被壓了下去。等到我回過神來，結界破了、敵人也全逃了。」
他攤了攤手，總結道。
「整體來說……我們沒出什麼事，也沒真正陷入劣勢，算是運氣不錯的一天吧。就是泡芙沒了。」
「嗚嗚……我的泡芙……」
伊蓮再次哀嚎。
艾芙聽完後輕輕頷首，語氣溫柔。
「我明白了……看來你們這一路，雖然波折不少，但每個人都保護好彼此，真的辛苦你們了。」
這時凱爾低垂著眼，沒說話，手指緊握著杯子，眼神微微低垂。他的思緒，早已被某個畫面拉了回去——
那道刀鋒逼近眼角時的寒光。
敵人嘴角扭曲的狂笑，牙齒緊咬得發出咯吱聲。
匕首在手中脫落，手臂失力的那一瞬間，彷彿連身體都不再是自己的。
還有那一刻從敵人身上滲出的汗水氣味、熱氣、甚至皮膚的震動感，全都纏繞在他腦海中揮之不去。
那不是過去的死神戰場，而是眼睜睜看著自己無能為力的瞬間。
凱爾的指節發白，杯中的茶水微微晃動。
他額角滲出細汗，視線有那麼一瞬間失焦，彷彿世界的聲音都變得遙遠。
坐在對面的艾芙察覺到了那細微的異樣。她沒有立刻出聲，只是神色微頓，手中斟茶的動作輕輕一緩，然後悄悄將茶壺轉開，避開了凱爾的杯子。
「……凱爾？」
艾芙的聲音輕輕響起，如一縷春風將他從記憶的漩渦中拉回現實。
他抬起頭，有些茫然地看向她。
艾芙微笑，語氣仍舊溫柔，卻帶著一種能穿透人心的溫暖力量。
而艾芙只是輕輕一笑，將茶壺重新斟滿，像是在對眼前這個飄搖的靈魂傳遞她的信念
「你回來就好，凱爾。其他的事情……慢慢來就行了。」
那句話像是穿過了他體內所有的不安與自我否定，落在某個最柔軟的角落裡。
凱爾沒有回應，只是輕輕點了點頭，肩膀微微放鬆了些。
就在這時，艾希放下茶杯，起身整理了下領口和袖子。
「我差不多該走了。」
艾芙一愣，立刻露出挽留的微笑。
「今晚準備了松露野菇燉飯，還有妳最喜歡的那款葡萄酒，味道應該比你記憶中好上幾分。不留下來一起吃嗎？」
她聲音輕柔，語尾像有意無意地加了點親昵，就像是曾經共度過無數夜晚的老朋友輕聲邀約，卻不帶任何強求的意味。
艾希聽候腳步微微一頓。她沒有立刻回應，只是靜靜垂下眼，手指輕抹過桌邊茶杯的弧度，像是在考慮，又像是在壓下什麼。
「……謝了，艾芙小姐，我今晚還有些事要處理，不便久留。」
她的語氣平靜如常，卻少了剛才與伊蓮拌嘴時的從容與鋒利，像是下意識地收斂了氣場。
「……改天吧。外面還有人在等我。」
這句話帶著一點點淡淡的情緒，也許是歉意，也許是責任。
艾芙聽了，也只是輕輕頷首。
「那就不強留妳了。」
她溫柔一笑，只是那雙泛著柔光的眼眸，像是靜靜望進了她靈魂深處。
「只希望……妳別總是這麼急著離開。妳從以前就是這樣，總是比任何人都還努力……只是，有時候啊，不用所有事都一個人扛著的。」
那語氣溫和至極，像母親對孩子的輕叮嚀，又像是對一位長年旅人的無聲牽掛。
艾希定格了幾秒，眼神落在艾芙身上，又微微一頓，像是順便也看向了凱爾。
她冷冷地開口，聲音平靜，卻意外地溫柔。
「……我明天會再過來。你今晚先好好休息，不要想太多。」
那語氣依舊帶著距離，像是在交代，也像是在提醒。她的目光短暫地在凱爾蒼白的臉上停留了一下，但什麼也沒說，只是轉身離去。
她沒有再多說什麼，只是輕輕轉身，靴底踩在木地板上發出平穩無聲的腳步聲，背影如常沉靜，卻像是留下一句不動聲色的安慰。
而艾芙看著她的背影漸行漸遠，只是靜靜地看著，沒有出聲，直到她的身影從門後消失，她才輕輕自言自語地低喃。
「還是老樣子啊……」
她的語氣一如既往溫柔，眼神卻微微低垂，像是對她的離去，既早有預料，又難免感慨。
門扉輕聲闔上，室內一時靜了下來，只剩茶香與餘音未散。
伊蓮抱著茶杯坐回椅子，眉頭微微皺起，咬著吸管般的動作，像是剛剛那句話仍在她腦中繞著。
「艾芙老闆……妳認識艾薩嗎？感覺你們很熟耶......」
語氣聽起來有點隨意，但也帶著一點微妙的探詢。畢竟他們這幾天才剛和艾薩認識，卻從沒見過她和艾芙打過招呼——剛才那句「艾薩」，聽起來可不像是第一次叫出口的樣子。
艾芙一邊收拾著茶具，動作不急不緩，語氣依舊溫柔。
「艾薩嗎？她是這裡的常客喔，偶爾會過來吃點東西。也不是很愛說話，但人挺有禮貌的。」
她笑了笑，似是想起什麼輕描淡寫地補了一句。
「她總喜歡晚上來，安靜吃完就走，倒也挺合我口味的。」
她的語氣自然極了，聽起來就像是在說某個陌生卻熟悉的路過客人。
伊蓮「哦」了一聲，雖然還是覺得哪裡怪怪的，但又挑不出破綻。
「……難怪妳剛剛叫得那麼順口。」
「嗯，我記人還算不錯。」
艾芙眨了眨眼，語氣裡聽不出一絲異樣。
肯威抬起頭，看了看時間，又望了凱爾一眼，輕輕咳了聲。
「差不多該讓你熟悉一下環境了。」
他語氣放軟了些，像是想轉移一下氣氛。
「你現在什麼都不記得，總得有人帶你走一圈，不然明天早上起來可能連廁所在哪都不知道。」
伊蓮笑了一聲，倒是沒補刀，只伸了個懶腰。
艾芙微笑點頭，語氣一如往常地溫柔。
「沒問題，大廳這邊你可以隨時使用。早餐和晚餐都有供膳，時段會提前告知，不過也不拘泥，想吃什麼隨時可以跟我說。」
她站起身來，輕輕指向牆邊一扇半掩的拱門。
「那邊過去是廚房，旁邊是小型備品間和洗衣房。廚房有時我不在，就由其他幾位幫手輪流打理，不過放心，他們都挺有手藝的。」
艾芙走到一旁，從櫃上取出一盞小巧的玻璃燈盞，裡頭栽著一株泛著柔光的小苗。
葉片如玉石般微透，隱隱閃爍著青白色的光暈，看起來像是森林中會發光的星點。
「今晚房間那一區的光苔不太穩，這盞應急燈你拿著，以防走廊又暗下來。」
艾芙語氣溫柔，手指輕輕撫過葉尖，光芒略微閃亮，溫潤如夜燈，將燈遞給凱爾。
只不過，就在他的手指觸碰到燈盞的瞬間，只見小苗微微一顫，下一秒，光芒如被抽離般瞬間熄滅，葉片邊緣枯黃捲曲，幾片細小的花瓣甚至悄然脫落。
空氣靜了一瞬。
凱爾低頭看了看手上的枯苗，嘴角幾乎不可見地抽了一下，然後淡淡地吐出一句。
「……哦。」
語氣平靜得彷彿他剛剛只是踩到地上的棉絮。
肯威皺了眉。
「……壞了？」
伊蓮眼睛一亮，馬上湊上來看，語氣裡滿是看熱鬧不嫌事大的興奮。
「喂喂喂，你是身上帶詛咒喔？碰個小燈苗都能碰死，該不會你連隔壁鄰居的盆栽都會看你就枯吧？」
凱爾看了她一眼，沒有回嘴，只是把燈遞回去，一副「你自己拿看看啊」的冷淡表情。
艾芙神情沒什麼變化，只是安靜地看了凱爾一眼，接過燈盞，重新檢視那株枯黃的小苗。
「嗯……可能是最近氣候變化吧。有些苗比較敏感。」
她笑了笑，語氣仍舊溫柔，輕描淡寫地將燈放回一旁的桌子，改從架子取出一盞較舊的發光水晶。
「這個用這個，雖然舊一點，但比較穩，也比較不挑人。」
凱爾接過礦石燈，點了點頭，雖然沒說什麼，但明顯不打算再跟伊蓮的亂鬧有任何互動。
伊蓮卻沒打算這麼快放過他，故意用自己的水杯碰了一下凱爾的茶杯，笑嘻嘻地說。
「我看看會不會連水都變味，搞不好你碰完我這杯也直接長青苔喔～」
凱爾微微挑眉，沒有回應，只淡淡地往旁邊挪了一點，把杯子拉遠，只不過這動作顯得有些有氣無力。
肯威終於出聲，語氣有點無奈。
「夠了。別鬧了。」
他站起身，轉頭看向凱爾。
「走吧，我帶你上樓。你第......呃，失憶後第一次來這裡，總得先知道房間在哪，不然晚上想上廁所還得點燈探險。」
艾芙輕笑，點了點頭。
「對了，凱爾，最近有位新住客與你共用房間。放心，是我安排過的，她不太會打擾人。」
她語氣平穩溫柔，像是在說一件微不足道的小事。
「她叫亞倫，是位女性。看起來很安靜，也很有禮貌……不過，她行蹤比較低調，白天常常外出，在不然就是回來得很晚，所以你們可能還沒碰過面。」
肯威聞言輕輕皺眉，摸了摸下巴，語氣帶點遲疑。
「我聽說過這個名字，但……老實說，我好像從來沒真的見過她本人。」
他看向凱爾，語氣像在自言自語。
「也沒講過話，連長什麼樣都不清楚……」
伊蓮在旁插嘴，小聲起鬨。
「這種行蹤神秘又從不現身的室友，通常會在夜裡飄回來吧？會不會半夜醒來看到她倒吊在天花板上盯著你呀～？」
「……閃邊去。」
肯威一手把她的腦袋往旁推了推。
艾芙輕笑一聲，像是已經習慣這樣的鬧騰。
「別亂說，她只是比較低調罷了。你們有緣的話，遲早會碰面的。」
凱爾點了點頭，捧著那盞發著柔光的礦石燈，站起身來。
他動作不快，但還算穩定，只是腳步落地時微不可察地頓了一下。
肯威率先邁步，領著他走向通往二樓的階梯，語氣還帶著剛才的半句調侃。
「別忘了你可是這裡的新住民，明天開始，早餐吃哪、洗澡在哪，全都得靠你自己記住。」
「……嗯。」
凱爾淡淡回應，腳步跟上，卻比平常慢了半拍。
樓梯是由精靈木打造的溫潤木質階梯，踩上去不會發出聲響，只有那盞礦石燈的光在牆上投下兩道搖晃的影子。
走到半途時，凱爾額頭已開始微微冒汗。他沒說話，只默默將燈握得更緊，像是在逼自己維持平衡。
肯威沒有回頭，但語速稍微慢了點，像是無意間察覺到他的腳步變得沉重。
「妳那位室友叫亞倫，我是聽過，但沒碰過。要說什麼印象……就只有一句話：行蹤超級詭異。」
「……」
「她幾乎沒在旅館裡出現過，我根本不知道她到底長什麼樣。」
凱爾沒回話，只是繼續沉默地走著。肩膀的弧度開始往下垮，手中那盞燈也微微傾斜，光線在牆上拉出不穩的晃動。
肯威領著他轉過一個小走廊，終於停在一扇木門前，抬手敲了敲。
「這間是你們共用的房。應該沒人在——我開——」
他話還沒說完，身後傳來一聲輕響。
「……！」
肯威猛然回頭，只見凱爾身形晃了一下，整個人朝門邊傾倒。
那盞礦石燈從他手中滑落，砰地一聲滾到地板邊角，光芒劇烈晃動幾下，卻奇蹟似地沒滅。
肯威眼疾手快地伸手扶住凱爾，將他從側撞門板的方向扳回來，驚呼道。
「凱爾——？」
沒有回應。
他低頭一看，凱爾額上冷汗直流，臉色幾乎白得像紙，整個人失去了意識。
□
夢裡的世界沒有光，只有一片紅色的海。
那不是普通的紅，也不是普通的海，是濃稠到發黑的深紅，像油漆般黏著腳踝，發出腐敗與鐵銹的氣味。
凱爾站在血海中央，身旁漂浮著破碎的軍徽、焦黑的頭盔、斷裂的骨骼。天色如墨，天空中不再落雨，而是一具具焦屍無聲地從雲層中墜落，在血海中砸出沉悶的水花。
他站在原地，沒有逃，也沒有嘗試前進。
不是不能動，而是不想動。
因為他夢見這裡很多次了。
這是屬於他的地獄，他親手築起的審判場。
他低頭看著那一具具飄浮的屍體，依稀還能看見那些驚恐與不甘的眼神。那些死前的悲鳴，如今已經不再響起，但聲音卻深刻地刻在他腦海，每一次心跳，都像是血的回聲。
耳邊沒有哭喊，只有那種熟悉到近乎麻木的「安靜」——是死過太多人後的靜。
他垂下眼，想閉上這場夢，但血海忽然劇烈翻湧起來。
像有什麼東西，從身後慢慢接近。
他轉過身，但那一瞬間他愣住了。
兩道嬌小的身影，毫無預兆地從血海彼端衝來，像是在躲避什麼，又像是單純地追逐嬉戲。
那是兩個女孩，一個金髮、一個銀髮，裙擺飄動，赤腳奔跑，笑聲穿過血霧，明亮又清晰。
但她們的笑聲，與這血色世界格格不入，像是從另一個世界誤闖而來的幻象。
麥田的記憶，被扭曲成了血浪與屍骨的迷宮，她們踏過的是血水、踩碎的是白骨、周圍飛舞的是燒焦的紙灰。
漸漸的，那金髮女孩跑得漸慢了些，似乎已經疲憊，但依然拚命地追著前方的銀髮女孩。
她臉上帶著笑，那笑卻在每一步之後漸漸扭曲，變得痛苦、掙扎。
「等等我……艾莉……不要走那麼快……」
聲音在空氣中顫抖著，像是被這夢境本身撕裂。
在經過凱爾身邊時，她一個重心不穩摔倒，摔進血中，小小的身體被血浪沒過一半。
她掙扎地爬起來，淚水混著血水，嘗試在那已經看不見盡頭的海中繼續奔跑。
但不知為何，她的腿再次失去力氣，整個人跪倒在血泊中。
她癱坐著，雙手抓著顫抖的大腿，低聲罵著自己。
「……動啊……這雙死腿……」
語氣一開始是咬牙切齒的怒意，但很快便轉為微弱的哀求。
她垂下頭，額髮被血染濕，貼在額前。
「快點動起來……我拜託你了……求你了……」
她的手指死死掐住自己大腿，像是想用痛楚喚醒自己的身體，卻只換來更多無力感。
「拜託你了......我不想死……」
聲音低得幾乎被風吞沒，但又頑強地存在著。
「我還有很多事情……還沒做……」
「……我還沒……還沒讓她走出去……還沒守好我的承諾……」
她的語氣逐漸破碎，身體也彷彿再撐不住，緩緩地向前伏倒。
血水沒過她的手，染紅了她仍在掙扎的指尖。
凱爾站在原地，靜靜的看著這一切，心臟彷彿被緩慢勒住。
她的身體輕顫著，呼吸已變得微弱，卻還在呢喃。
「……拜託……快點醒來……」
「醒醒……醒醒啊……」
「求你了......」
「快點醒過來......」
她不知道自己在對誰說，或許是對那個無法再追上的背影，也或許是對她無聲的命運。
但那聲音，就這麼響在夢境的最深處，撕裂著整個世界。
那一刻，凱爾的胸口猛地一縮。
不是心跳，是來自靈魂深處的呼喚。
他眼前的景色驟然炸裂，血海、黑雲、那淚水交織的少女身影，全都化作碎片倒塌崩解。
接著，他猛的睜開眼，彷彿剛剛是從深淵中被硬生生拉出。
那一瞬間，胸口像是被什麼重擊過，喘不上氣，喉嚨乾澀，額前冷汗涔涔。
耳中仍迴盪著那聲細碎又痛苦的低語——像是誰在血海中哽咽著叫他「快醒來」。
他茫然地眨了幾下眼，視線一度模糊成一片暗紅，才漸漸恢復現實的輪廓。
沉重的夢像沒斷尾的鉤子，還掛在他心臟某處，牽動著胸口的每一次抽痛。
此時，他才發現四周被黑暗壟罩著，唯一的光源來自一旁那張小圓桌上的水晶燈。淡淡的青白光在空氣中閃動著微弱的光暈，讓四周朦朧地勾勒出輪廓。空氣中帶著淡淡的木香與藥草氣味，似乎有著能安定心神的效果。
他花了幾秒讓視線適應，才意識到自己正躺在一張陌生的床上。身上的衣服被換成了簡單的短袖，腹部隱隱傳來一陣微麻的感覺，似乎被什麼東西纏著。
他輕輕掀起衣擺，一層繃帶平整地纏在腹側。
他怔了怔，試圖回想——
……他記得自己只是突然感到暈，呼吸變得困難，手腳逐漸失力……然後什麼都不記得了。
他不知道自己是怎麼被帶上床、又是誰為他處理的傷，只知道現在身體雖然虛弱，但似乎活下來了。
他緩緩坐起身，視線掃過房間。這是一間構造簡單的雙人房，地上鋪著編織地毯，簡單卻乾淨，房間的中央擺著一張矮圓桌，牆面為淺木板色，門口的對面還有一扇窗，房間兩側各放著一張書桌和床，而對面那張書桌桌上的物品被整齊地擺放，床則是空著，但床鋪平整，顯然使用者十分重視整潔。
肯威曾說過，這間房會與另一位名叫「亞倫」的室友共用，但此刻房間空無一人，燈也未關，顯然對方尚未歸來。
凱爾打了個寒顫，鼻子癢癢地吸了一口氣，這才發現窗戶開了一道縫，夜風偶爾灌入，使空氣中透著一股說不出的冷意。
凱爾撐起身，走到窗邊往外望去，窗外是朦朧的夜色，星子稀疏，街燈未見，整座建築彷彿與城市喧囂隔離，只剩深夜最安靜的一角。
凱爾不住的打了個噴嚏，他皺起眉，乾脆將窗戶拉緊並上鎖。
就在他轉身時，肚子發出一聲不合時宜的咕嚕聲，在靜謐空間裡格外刺耳。
凱爾伸手摸了摸自己的肚子，只感覺胃裡一陣空虛，直到這時，凱爾才想起，今晚似乎連一口正餐都沒碰過。。
「喻......我記得艾芙老闆說早晚會提供餐點......但現在好像是半夜……不曉得會不會還有什麼能吃的東西。」
凱爾喃喃自語了一句，語氣半是睏倦半是無奈。他拿下掛在衣架上的外套披上，朝門口走去，打算下樓，看看這個時候，是否還能找到什麼能吃的東西。
門軋軋打開，外頭走廊一片靜謐，只有遠方樓下微弱的燈光還在燃著。
整棟建築彷彿都陷入沉睡，只有他一人悄悄穿梭在這夜的靜謐中。
樓下微弱的燈火仍然亮著，應該是艾芙忘了關，也可能是有人還沒睡。
走到轉角時，他的視線穿過樓梯間，落在一樓大廳。微弱的燈火仍然亮著，桌邊的身影熟悉而筆挺。
肯威身上也換了件清涼的衣物，正坐在長桌前，桌上攤開著一疊帳冊與信封。他左手撐著額角，右手握筆停在紙邊，眼神似乎盯著什麼，卻也沒真正落在任何一行字上。
他聽見樓梯傳來的細微聲音，下意識抬起頭，當看清是凱爾那道瘦削的身影時，眼神明顯一震。
「……凱爾？」
他的聲音瞬間有些急促，筆啪地一聲落在桌上，整個人站起來，椅腳因為動作過快而拖出一道刺耳的聲響。
他快步走了兩步，停在桌側，目光快速掃過凱爾全身，像是在確認他是否還有哪裡不對勁。
「你怎麼……你怎麼就這樣走下來了？身體還行嗎？有沒有哪裡痛？暈不暈？」
凱爾腳步停在階梯底端，低頭看了看自己，動了動手臂，再輕輕轉了下腰。
他伸指在自己胸口按了兩下，又呼出一口氣。
「……應該沒事了。」
他的語氣淡淡的，像在陳述天氣，沒有逞強，也不虛弱，只是平靜地報告狀況。
也正因為這份平靜，讓肯威的眉頭皺得更深。那股壓抑已久的情緒，終於從他一向穩重的聲音中破口而出。
「你......每次都是這樣……」
他語氣一沉，話像是壓不住的水湧出來。
「腦子一熱就往前衝，連自己什麼狀況都不清楚！你知不知道你倒下的時候我有多──」
他停了一下，像是思緒被拉回那一瞬間。眉頭緊鎖，手指握得泛白。
「你當時臉色白得像死人，眼睛都沒焦距，整個人砰地一聲倒下，連聲音都沒出。你知道伊蓮嚇到都快哭了嗎？艾芙說你中了劇毒，毒素已經入侵到心臟……我當下什麼都不能做，我只能站著，看著你……」
他語氣忽然提起，壓抑許久的情緒終於在這個靜夜裡爆發。
「你以為什麼都不說、自己扛著就沒事嗎！？你這樣根本不是堅強，是蠢，是白癡！你以為別人不會擔心你？你以為你這樣死了就乾脆了嗎？」
他一口氣說完這些，胸口起伏了一下，聲音粗了一點，像是自己也被自己的語氣嚇了一跳。
沉默了幾秒，他低下頭，手撐著額角，像是剛從情緒中抽離出來。
「……抱歉，我……剛才語氣太衝了。」
他一向是節制的人，就算心裡再怎麼急，也不該對朋友大聲。
他壓低了眼神，像是想掩飾那一點點還未消散的情緒。
「你沒事就好。」
凱爾站在原地，眼神沒有躲閃，只是安靜地看著他。
「……對不起。」
聲音不大，卻格外誠懇。
「我不是故意的。我只是……沒發現身體出問題了。」
肯威沒回話，低頭捏了捏鼻樑，沉沉地呼了口氣，長睫掩下的眼神有些疲憊。
他將情緒壓回心底，動作謹慎地拉回椅子，重新坐下，提起筆。
凱爾緩緩走進，拉開椅子在他對面坐下，語氣比剛才輕了些，像是在試著緩和氣氛。
「這麼晚了，你還在處理公事？」
「不是公事，是家事。」
肯威把一封拆了一半的信往旁邊一丟，語氣淡淡。
「家族的賬目這兩天送來了……我們在外駐留，總要有人替家主盯著錢往哪去了。雖然家裡還有蕾妮女僕長幫我分擔，但……唉......」
他停頓了一下，又補了一句。
「我還要照顧大小姐的日常用品採購清單。光是她昨天買的點心就列了五行。」
凱爾沒有笑，只是低頭看著桌上那些散亂卻有序的紙張。
肯威斜翻了幾頁帳冊，視線仍落在文字上，語氣卻像是隨口一問。
「那你呢？這麼晚了還下來？」
凱爾微微一頓，眼神略略避開，語氣有些彆扭地低聲回道。
「……肚子餓了。」
他像是怕對方誤會，緊接著補了一句。
「……我還沒吃正餐。」
肯威抬眼看了他一眼，嘴角勾起一個幾不可見的弧度，眼底閃過一絲「果然如此」的神情。
「……你也真挑時間。現在這時間，晚餐早就被收掉了。」
他語氣裡帶著一點無奈，一點熟悉的吐槽意味，像是在說「你又來了」那種老朋友的語感。
「冰箱裡應該還有幾片吐司……麵包類的通常會留著，沒人要搶。」
凱爾聳了聳肩。
「反正能填飽肚子就好。」
「我早就猜到你會這樣說。」
肯威合上帳冊，起身將筆和信件放在一旁。
「走吧，我帶你去廚房。」
他語氣還是有點冷，但步伐已恢復從容，像是剛剛那一場爆發早已被收進記憶深處。
凱爾沒多說什麼，只是跟在他身後，穿過靜靜的大廳。
兩人一前一後走進廚房，木門在他們身後輕輕關上。
夜晚的廚房沒有開主燈，只靠牆角那盞常亮的小燈投下柔和的光芒。照在牆上，將空間映得暖黃又靜謐。
不過肯威只是輕輕拍手，廚房瞬間明亮了起來，定睛一看，廚房內的牆壁上都鑲著一株株會發光的樹苗，但與先前艾芙給的那株會發出的銀白色光芒的樹苗不同，這裡更像是夜間專用的生活照明。
只不過嘛......
凱爾的視線落在架上那一排透明保鮮箱，每個盒子都乾淨得像剛擦過，裡頭分門別類地放著不同種類的吐司：全麥、奶油、切片內夾果醬或起司的都有，一旁還整整齊齊排著果醬、抹醬與配料，連角落都貼著「無糖低油」的小標籤——整個看起來就像是一場專為麵包控準備的巴菲。
凱爾沉默了一秒，淡淡吐槽。
「你不是說在冰箱裡……？」
肯威一邊打開靠牆的櫥櫃，拿出木托盤，一邊露出一副「你在說什麼啊」的表情看他一眼。
「這就是冰箱啊？」
凱爾眉頭一挑。
「啊？冰箱不是應該是那種......製冷、低溫嗎？這不就是一般的保鮮盒......？」
「......你還真是字面派。」
肯威嘆了口氣，把托盤遞給他，一邊解釋。
「冰箱有好幾種啦。有用冰塊的、冰咒紋的，還有這種乾式恆溫結界的。艾芙說這種保存吐司效果最好，不會變硬、不會潮。反正能保存食物的裝置大家都叫冰箱。你別太認真了。」
說著，他從櫃子裡又拿出兩個盤子、一瓶溫牛奶和一小壺現成加熱器放上桌，順手拉開一個標有「鮮奶油」的保鮮箱，邊動手邊說：
「自己用吧。旁邊還有爐子，想烤麵包我幫你弄也行。」
凱爾無奈地攤了攤手，放棄糾結。
「……知道了。」
□
爐子在牆邊，一如肯威說的，是最古老的那種燒炭式灶臺，沒有魔力驅動，也沒有機關符文，只靠一盆悶火與石板爐面持續維溫。
爐火裡還有些未完全熄滅的炭，肯威熟練地拿起火鉗撥了幾下，炭火立刻復燃，泛出柔紅的光。
「這爐子能烤兩片，熱得慢，但不容易焦。」
他語氣平淡，一邊用鐵鉤將一塊厚陶烤盤擺上去預熱，一邊朝凱爾揮了下手。
「把你那塊給我。」
凱爾將切好的吐司遞過去，自己也動作俐落地幫忙準備另一片。他挑了塊奶油口味的，在上頭抹了些果醬，又順手加了些果乾與碎堅果，看起來雜卻不亂。
烤盤上的吐司傳來細微的爆裂聲，像是哪一角的奶油開始焦化。他們輪流翻面、調整角度，一個人操作火，一個人守著吐司邊。
動作不快，但也不匆忙。
這樣的節奏，像是世界忽然慢了下來，只剩爐火的聲音與空氣中飄散的麥香與糖味的氣息。
「……你以前有這樣自己準備過食物嗎？」
肯威忽然問道，語氣不重，只像是找點事說。
凱爾愣了愣，沒立刻回答。他注視著吐司邊緣漸漸酥脆，過了幾秒才淡淡道。
「……很久以前，我吃的是那種壓縮加熱糧。」
他沒說那是多久以前，也沒提那時候是什麼情況。凱爾一面看著火，一面語氣平淡如敘述一場過去的天氣。
「包裝裡有加熱用的元素袋，加點水，會自行升溫。十五分鐘內能把一包冷凍飯弄到能吃的程度。不用鍋，也沒味道可言……但吃得快、撐得久。」
肯威沒插話，只安靜地聽著。
凱爾繼續說著，語氣沒有太多起伏，但話語慢了下來。
「後來……有段時間我自己煮飯。」
他停頓了一下，像是在選擇該說多少。
「一開始完全不會照食譜做。水放太多、火開太小、鹽一次灑太多，結果煮出來像一鍋鹽水裡泡的生菜。有人吃了，但沒說什麼。」
他嘴角動了動，沒笑，也沒苦澀，只是平靜。
「後來練習久了，幾樣常做的就比較穩定了。也沒多厲害，就是……能入口。」
他轉頭看了看爐子，語氣像是終於結束了一段過去的話題。
「但也只會那幾道。其他的，沒練過。」
肯威望著他，眼神沒什麼特別情緒，只是默默將自己的那塊吐司翻了面。
「……你做的那幾道菜，應該被誰喜歡過吧。」
凱爾沒有回答。
只是專注著火爐內的狀況，把木炭翻了翻。
火光照著他的側臉，那一瞬間，沒有誰看得清他在想什麼。
兩人默契地各自忙著手邊的事，反覆將烤好的吐司裝盤，沒多說一句話。
等到一整個托盤堆得滿滿當當，金黃的吐司一片疊著一片，散發著淡淡焦香時，肯威又順手補上了幾塊奶油夾心、果醬層疊，甚至還有加了堅果與乾果的甜麵包。
他還熟練地倒了兩杯牛奶，又補上一壺熱果汁，像是早就習慣有人會餓到多吃幾輪似的。
一切準備妥當後，他才輕聲道。
「走吧。」
兩人端著托盤，一前一後地走出廚房，踏入那靜夜未眠的大廳。
整棟建築仍然靜靜地沉睡著，夜風從開著的窗戶吹入，空氣中帶著一點燒炭殘留的煙味。
大廳內，火燈還亮著，桌上的帳冊也還攤開著，一切依舊如他們離開時那樣安靜。
他們各自坐回原位，把盤子輕放在桌上，沒有太多儀式，只是簡單地開始吃。
吐司的邊緣烤得微脆，果醬還帶著些許餘溫，讓空蕩了一晚的胃終於稍微安分下來。凱爾便吃完了第一片，默默的拿起第二片，塗上抹醬往嘴裡塞。
肯威看著凱爾那種狂塞又不留邊幅的吃法，好氣又好笑，忍不住說。
「我就知道你一片吃不飽。」
「……一個晚上沒吃東西了嘛。」
凱爾沒否認，也沒多話，第二片吃完後，又熟練地拿了第三片，雖然動作有稍微慢了下來，但他手上的麵包依舊有明顯有節奏慢慢消失。
餐桌上偶爾傳來刀子刮抹果醬的聲音，和烤盤傳出的輕微焦香氣，構成一種低調又溫暖的夜晚交響。
突然，凱爾發問，語氣平靜，卻帶著思索。
「……我怎麼中毒的？」
肯威手中正切著另一片麵包的刀子微頓了一下，動作沒停，但語氣也壓低了一些。
「你真的不知道？」
凱爾搖頭。
「只記得……頭開始發脹，呼吸變沉，手腳無力。後來什麼都沒了。」
肯威搖了搖頭，低頭繼續接著麵包，一邊說。
「你那傷口，是在右側腹下，被人從背後斜著劃過去的。很淺，看起來像是不小心蹭到......但那道傷口上，塗了劇毒。」
他語氣沒有太多情緒，但字字分明。
「不是那種普通的麻痺毒，而是神經毒混合持續性劇毒。命中之後三分鐘內就能讓一個正常人倒地，十幾分鐘內癱瘓呼吸……但你奇蹟般的撐了三個鐘頭。」
凱爾聽後，只是拿起另一塊吐司，慢慢切，淡淡的回話。
「難怪我醒來的時候，身體好像被人拆過又拼回來一樣。」
肯威撇了眼凱爾，語氣有些不悅，但更多的是擔憂。
「……你能醒過來，說真的，是奇蹟。」
肯威語氣低了些，像是講給自己聽。
「如果不是艾芙反應夠快，柳月又剛好能趕回來……我想你......」
他停了一下，沒有把話說完，但意思很清楚。
「......這還是我第一次看到艾芙慌成那樣。平常她連屋頂漏水都能笑著講，結果那天手都是抖的，而柳月的臉色則像鬼一樣難看。」
凱爾聽著，吃完最後一塊吐司，沒有說話。
肯威嘆了口氣，喝了一口牛奶，接著才像是不經意地開口。
「……你還打算回蒼焰嗎？」
凱爾微微抬頭，目光落在他臉上。
肯威沒有迴避視線，也沒有指責，只是靜靜看著他，聲音壓得很低。
「這次的伏擊……是事先設計好的，目標就是你。」
他頓了頓，垂下眼。
「凱爾，我不是在攔你。我只是……真的很擔心你。」
他手指捏了捏杯口，語氣像是經過一番思量才說出口。
「蒼焰的體制你也看到了，尤其是盛典要到了，大家都想出人頭地。那是唯一能被選入王國騎士團、進入聖騎士麾下的機會。為了那個舞台，什麼都做得出來。」
凱爾靜靜的聽著，肯威則繼續說道。
「決鬥制度聽起來光明正大，可真正有能力、有背景、有資源的人，才有本事正面對決。」
他抬眼看了凱爾一眼，語氣低沉下來。
「但大多數人不會選那條路，因為太過於花錢還麻煩。所以他們會選擇......『剷除』競爭者的方式來讓自己往上爬。」
「在沒人的地方動手，打一架，或者設個陷阱、下點毒。只要沒證據，死了也只會變成一行墓誌銘。而你在那種環境裡，你沒有背景、沒有來歷、沒有人保護，就算我答應說要保護你，我也沒辦法完全保證你的安全......我很怕在某天早上看到你屍體被送回來，然後被寫上一句『疑似外出失足』的死因，所以......還請你想清楚。」
肯威說完後靜了好一段時間，像是終於釋出那口壓在心口已久的氣。
過了不知道多久，他低下頭，手指摩挲著杯緣，語氣微微放輕了些。
「……在你失蹤的那段時間，我一度以為……我們再也見不到你了。」
那聲音不大，卻帶著無法掩飾的疲憊與懊悔。
「後來你回來，渾身是傷，連呼吸都弱得像快沒了……我真的以為，你醒不過來了。那段時間，我連你的名字都不敢叫出口。我怕我一喊，就變成了最後一聲。」
他笑了一下，那笑沒什麼溫度，也沒什麼酸，只是淡淡的、像長久以來壓在胸口的某種無力。
「你現在能坐在我面前，哪怕不記得我們是誰，哪怕什麼都不一樣了……」
「我都已經很滿足了。」
他終於抬起頭，目光一如往常冷靜，但那雙眼底卻有著不易察覺的微光。
「所以，我是真的不想，再經歷一次那種感覺了。盡管我知道你不是會輕易退讓的人。可我想拜託你，在下決定前，先想想自己這條命。」
「不是為了誰，也不是為了女王，更不是為了什麼榮耀——」
「就只為了你自己。」
肯威說完，沒有再補任何一句。
他只是低下頭，拿起自己盤中最後一塊吐司，咬了一口。
凱爾沒有回答，也沒有任何錶情變化。
他只是安靜地坐著，目光落在那微涼的瓷杯裡，指尖輕輕按著杯緣，像是陷入某種思索中，又像是什麼都沒想。
一時間，整個大廳只剩下兩人呼吸的聲音，還有窗外的風，輕輕搖晃著掛在牆邊的燈火。
肯威也不再說話，只是默默地收起盤子與杯子，一邊起身，一邊淡淡說了句：
「剩下我來整理就好。你早點休息吧。」
凱爾沒有反駁，只是輕輕點了點頭。
他站起身，將椅子拉回原位，轉身朝樓梯走去。步伐不快，也不重，卻帶著一種安靜而堅定的節奏。
他知道自己沒有回應肯威的擔憂，也沒有給出答案。
但那不是拒絕。
而是......他還需要時間，來面對那段已經不再是「戰士本能」可以應付的現實。
□
踏上樓梯的時候，整棟旅館除了樓下肯威收拾餐具的聲音，還是一如既往的安靜。
只有他的腳步聲落在木階上，伴隨著牆邊燈光微微晃動的陰影。
他一步步往上走，腳步不急不緩。腦中卻像灌了鉛，每上一層，思緒便沉了一分。
肯威那番話還在耳邊迴盪，不斷地回放——不是語氣，也不是詞句，而是那份壓抑到最後終於說出口的擔心與脆弱。
「你現在能坐在我面前，哪怕不記得我們是誰，哪怕什麼都不一樣了……」
他從沒想過，有人會為自己說出這種話。
那不是責任，不是命令，也不是任務，只是發自內心的關心。
但同時這句話也在提醒著他——
自己什麼都給不起、也什麼都不確定。
想到自己當時被壓制、被毒素擊垮的那一刻，手腳發麻、視線模糊、腦子像是泡在冰水裡，連呼吸都像是別人的事。
如果不是柳月……如果不是艾芙……他早就死了。
更可怕的是——他甚至不記得怎麼輸的。
他走過長廊，站在房門前，手放在門把上，卻沒有立刻轉動。
他想起肯威提到的「蒼焰」，那個所有人都渴望進入、也可能一去不回的戰場。
他不想回去。
……但如果不回去，就永遠只能是現在這個懦弱的樣子了吧？
他輕輕推開門，房間內仍是一片靜謐，桌上的水晶燈還亮著，昏黃的光勾勒出書桌、窗簾與兩張床的輪廓。
凱爾走進去，關上門，脫下外套，只穿著短袖坐在床邊。
沒有動作。
只是靜靜地坐著，低頭看著自己的手掌。
曾經能舉起百斤的汽車、徒手撕爛坦克，如今竟然差點被一把毒刃劃傷後毒發身亡。
他沉默著，沒有抱怨，沒有自憐。
只是……太久沒有這麼「弱」了、太久沒有這麼「像個人」了。
他想起夢裡那個血海中倒下的金髮女孩。
那聲「醒醒啊……」彷彿還在耳邊。
他想追問她是誰，但連自己的過去都模糊成一團，他根本無從追索。
他雙手撐在膝上，背微微弓著，像是想從自己胸口那團混沌裡理出點什麼。
可他還沒理出什麼，疲憊便如潮水般湧上。
身體，總是比意志誠實。
凱爾輕輕往後一躺，沒有蓋被，也沒有關燈。
視線隨著天花板的光暈一點一點地模糊，直到什麼都看不清。
但這次，沒有夢。
只有靜靜的呼吸聲，在空曠的夜裡，輕輕地，沒入安靜的空氣之中。
第六章 完
