啟程

　　公車劇烈搖晃，我在擁擠的人群中找到一線生機，伸長手臂，以俐落的動作感應票卡，迅速踏出車門。
　　映入視野的，是一座氣魄雄偉、巍峨高聳的舊式建築。
　　座落於重慶南路一段，直面凱達格蘭大道，此處既是熱門的打卡景點，也是生活在這片土地的人們，爭取權利、捍衛公平正義的民主前線。
　　這座後期文藝復興式樣的大廈，自完工以來，便一直穩坐最高政權核心的寶座。一峰巍然之下，更是襯托這座號稱金融、經濟、政治、教育、文化各領域的首善之區。
　　除此之外，每年光輝的十月，更會掀起一股滿溢的價值浪潮與認同衝撞。
　　這就是被稱作「總統府」，在歷史的洪流屹立不搖，目睹動盪局勢的變遷，人民意志的證明。
　　然而，上述在外人眼裡看似驚濤駭浪、混亂不已的種種，僅僅是這些人們生活中的一小部分。
　　就連我自己，也只是作為一名見證者，在看不清的未來裡掙扎著的普通老百姓。
　　負責任地掛好識別證，順著階段踩動腳步，匆匆入內。
　　在這段看似極短的時間裡，腦袋不知為何竟莫名地閃過一抹感嘆。
　　大學剛畢業，社會新鮮人。念的既不是政治或法律相關，而是有些冷門的東歐語文學系。
　　家境雖然小康，卻因為疫情打壞出國計畫，解封後也沒心思再安排這類活動。原本在大四那一年試著準備國家考試，但實在讀不下去，便懷著一事無成的失落直至畢業。
　　後來，父親的友人為了角逐九合一選舉開始從政，對方看到我滿勤懇認真，便邀請我做行政助理，當時的工作幾乎是撰寫文案、經營粉絲專頁之類的宣傳活動。
　　結果沒想到，他居然以高票之姿奪得立法院的入場券，並將我推薦給總統候選人的競選團隊。
　　曾經肩負造浪者的身分，一路跟隨團隊征戰四方，收服民心，在多方盤據勢力下以驚險的數字勝出，拜此所賜，最終我也因此得以總統幕僚的身分獲得一份糊口生存的機會。
　　至於為何選擇這份工作，或許我也如同大部分的人，至今為止都還在尋找屬於自身的定義。
　　……接著，我深吸口氣。
　　熟門熟路地前往辦公室，同時不忘向迎面而來的同僚、長官打招呼。
　　此時，一身深色西裝，瀏海切齊眉宇的嬌小女性停下步伐。室內整修過後飄散出的嶄新氣味，忍不住打了個噴嚏。
　　「黎月──」女子喊住我，沒太多贅言，立刻交付手裡的文件。
　　我慌亂地擦拭鼻尖，隨意掃過內文後，略顯遲疑地問道。
　　「曉凌姐，這是？」
　　曉凌姐是我的直屬長官，平時工作態度嚴謹，兇悍起來也有得和那群言辭犀利的市議員較量，不過本質上她是個非常溫柔的大姐，一直對我的笨拙十分包容。
　　曉凌姐頓了頓，以嚴肅的目光對上我。
　　「抱歉，詳情我也不清楚，是總統要我轉交給妳的，如果沒別的事，建議趕快去問個明白。」
　　「我知道了，謝謝曉凌姐。」
　　雖然還有許多問題尚未釐清，頭腦也對突如其來的通知感到錯愕，我懷著忐忑不安的心情急忙前往總統辦公室。
　　才剛抵達目的，現場莊嚴尊貴的感覺使我繃緊了神經，我緊張地敲響門扉，腦中不禁開始模擬，該如何應對這扇門後的大人物。
　　沒想到等不到半秒，對方──也就是現任黨主席、國家領頭羊的總統出現了。他的笑容從容優雅，微微點頭打招呼。
　　選舉結束之後，除了電視新聞或網路媒體外，幾乎沒再見過本人。
　　「進來吧。」溫和的嗓音說道。我欠了身，在總統的引導下入座。
　　環顧周遭，總統辦公室相當寬敞，偌大的辦公桌上是堆案盈幾的公文信件，背向牆面的角落矗著兩面國旗，在微風中搖曳飄盪，十分莊嚴。
　　很快的，總統捧著兩杯珍珠奶茶走了過來，將其中一杯遞給我。
　　或許對方察覺到我的憂慮，瞬間勾起唇角笑道。
　　「別緊張，當作自己家，不用客氣。」
　　「謝謝您。」我婉拒了這項提議，依舊正襟危坐。
　　畢竟，每個曾經將學校當自己家的人，下場都不太樂觀，在我國小三年級的時候，便深刻領悟了這份道理。因此，倘若真的在總統辦公室裡悠哉放鬆，恐怕將對民主憲政產生無可抹滅的糟蹋。
　　總統見狀，認為這孩子有趣，失笑出聲，催促我享用美味沁涼的飲品，並旋即打開封膜，跟著我喝了起來。
　　熟悉的奶香鑽入喉嚨，豪邁地釋放著甜膩的滋味，恰到好處的Ｑ彈珍珠一併在口中迸發令人流連忘返的香醇，果然在悶熱的都市盆地，手搖飲簡直就是沙漠中的綠洲。
　　見我喝得起勁，總統忽然像是觀察已久似地啟口，「果然選擇妳是對的。」
　　「……？」
　　「無論珍珠是大或小，甜度全糖無糖，妳都不帶任何眼光，全心全意享受著土地賜予我們的所有。」總統不疾不徐地說。
　　我這才猛然舉高紙杯，發覺自己喝的品項和總統不一樣。
　　我喝的是大小珍珠混雜的全糖珍奶正常冰，總統則是波霸奶茶半糖去冰。雖然我一時間沒聽懂他的意思，但我的確相當沉醉。
　　為了解決我的疑惑，總統再次說道：
　　「左小姐，妳知道大多數的人可是會為了大珍珠、小珍珠，全糖或無糖翻臉嗎？」
　　「我是無所謂。」
　　「嗯，我就是看準左小姐這樣的特質才請妳過來。不瞞妳說，我們這片領域雖然佔地不大，南北卻擁有難以想像的差異，但是所謂的差異並非貶意，正是因為不同才得以擦出火花，使得國家變得更精采獨特。」
　　然而話音方落，總統遺憾的嘆了口氣。同時，我注意到對方眼窩深邃，略顯憔悴。
　　「只不過，這份獨特近日卻遭受到嚴重的威脅，雖然以實際情況而言，這是城市得自行面對的功課，不過此次牽涉的範圍涵蓋各縣市，我們無法坐以待斃。」
　　「威脅……？」我茫然地重複他的話。
　　「沒錯。凌晨時分，我們接獲線報，指出位於國境之南的港都，出現了一股反動勢力。長年以來，他們覬覦首都的名號，這幾年經濟實力幾乎可與這座城市並駕齊驅，人口也隨著港都的崛起一點一滴地流失。」
　　「這不就代表人家治理有成，值得嘉許嗎？」
　　我搞不懂問題出在哪裡。
　　而且更矛盾的是，港都的首長與總統隸屬同一執政黨。難道所謂的「亡國感」便是如此？
　　「縣市首長公平競爭，但並非所有人都這麼認為。近期有消息傳出，某些民間團體為了爭奪首都的控制權，私下策劃了一場戰爭。」
　　「既然如此，以內亂罪將他們繩之以法就好了吧。」
　　「事情沒這麼簡單。」
　　總統說的沒錯，要不然怎麼會來拜託我。
　　不過令人困惑的是，究竟基於什麼樣的理由，決定將這份重責大任交付給我這個普通人？
　　然而接下來總統說的話，竟然顛覆了我的世界觀──
　　「左小姐也許難以置信，這片國土的和平繁榮，一直以來除了仰賴眾人的努力，其實在我們看不見的另一側，有著一群非同凡響的居民。
　　他們在歷史文化、政治經濟的推進佔有一席之地，擁有超乎人類物種的天賦，因為是特別的存在，我們私底下將他們的居所稱作『界外』。」
　　被憲法賦予三軍統帥資格的人，以嚴肅正經的口吻說明。
　　我很配合地聽完整段敘述，並佐以學生時期看過的動畫片，輕易接受了這個設定。
　　「根據調查，意圖顛覆國家安危的組織成員，正是脫離界外，操有異常力量的人。國軍無力應付。」
　　「這麼嚴重？」
　　「是的，因此我們得向界外的居民請求支援，也是這回請左小姐過來一趟的原因。」總統指著我手上的文件，攤開印有黑白地圖的那一頁，狹長的島嶼西側幾處被紅筆圈了起來。
　　「之前到各直轄市舉辦造勢晚會，掃街拜票的時候，一些鄉鎮耆老多少向我透露了關於界外的事，可當時的我並未放在心上，現下只能憑藉殘破的記憶，猜測可能的範圍。」
　　我盯著地圖，心底不禁掠過一絲陌生的感覺。
　　雖然跟著競選團隊踩街、拜訪過，對縣市地名應該不至於搞錯，但對於比例尺的概念，我可是一竅不通，目測直線距離，總有遙不可及的錯覺。
　　「總統的意思是，要我到界外尋求幫助？」
　　「嗯。經過層層篩檢，我認為妳是最合適的人選。」
　　儘管我依舊為剛才提到的珍奶理論感到困惑，但姑且答應了總統的要求。
　　「先確認一下，我不會有生命危險吧？」畢竟我有領養寵物的打算，約莫暑假期間，已經向某戶人家接觸洽談了。基於上述理由，我不能輕易喪命。
　　總統否定我的疑慮，信心十足地掛保證。
　　「左小姐是特別的孩子，界外會保護妳的。」
　　儘管不明所以，但我自那抹從容的笑意中，感受到他對我的信任。
　　我掙扎了片刻。
　　「對了，這趟旅程的所有費用全額補助。」
　　「我會用盡全力守護國家安全，不負眾望！」我握起拳頭。
　　「期待妳的表現。」
　　總統比了個大拇指，隨後走到冰箱前翻出一大串粽子，貼心地將幾顆分裝到保鮮盒。
　　「記得吃飯，別弄壞身體。對了，經過苗栗記得出示護照，否則無法出入境。」總統補充。
　　「好的，謝謝。」我走到門邊，手裡抓著保鮮盒，重新整理好心情，離開總統辦公室。