第８章：諾斯德的山腳下（２）

　　「怎麼樣？抓……抓到了嗎？」希洛勉強睜開右眼。模糊的視線裡，只隱約見到兩種顏色：耀眼的白，以及，靈動的綠。
　　「很成功的法術，希洛。」
　　「啊！夏奇薇雅，謝謝，是因為妳讓我提早準備……不是，那個，嚕嚕嚕，有抓到嗎？」希洛揉了揉雙眼，晃了晃腦袋，一邊驅離強光造成的暈眩感，一邊著急地問道。
　　「有……扯掉一件黑袍子。」夏奇薇雅搔了搔臉頰，目光向正捧著一件黑袍，垂頭喪氣走回來的小機甲飄了過去。
　　「啊……所以……」
　　「他們已經跑進森林裡了。」
　　「是喔……唉……」希洛嘆了口氣。終究，還是功虧一簣。
　　「嚕嚕嚕盡力了，我們也不是沒有收穫，除了袍子，我也記住了被扯掉斗篷的傢伙身上的特徵：男性、棕紅色大鬍子、捲髮、褐色皮膚，個子比希洛高一點，右肩頸位置有一片像是燒傷或胎記的疤痕……」
　　「嗯，大家都盡力了。呼……嚕嚕嚕，辛苦了，露露……唉呀！把她落在後頭了，得趕快去幫忙才行！」見到那提著長裙，已經跑得上氣不接下氣的小小身影出現，希洛趕緊迎了上去。
　　「哈、哈、累、呼、哈、累死偶啦！有迷有、有沒有抓到哇？希、希洛哥嘎？」
　　「沒有。」希洛搖頭。「不過，我們有奪下其中一個傢伙身上的黑袍。」
　　「可惡……都是偶跑太慢，沒有……沒有幫上忙……嘖！這裙子真礙事！薇雅，刀借我！我也要像妳一樣把裙子割短！」
　　「但我們沒有要繼續跑了唷！還要割嗎？」夏奇薇雅微笑看著好友。
　　「喔、對，妳說得對，那……算了，停下來後開始有點冷了……」
　　聽到露露喊冷，希洛二話不說，立刻將自己的外套脫給了她。
　　「謝謝，希洛哥哥。不過，薇雅，他們怎麼進入森林後，一下子就消失不見了呀？難道，他們使了什麼轉移魔法？還是說，有什麼機關？」
　　「沒有那麼複雜，他們只是鑽進山洞裡了而已。」沿著夏奇薇雅手指方向，希洛和露露同時瞧見了，一個被數棵針葉樹擋住，開口有些隱密的洞穴。
　　「啊！那他們不就還在裡面嗎？薇雅、希洛哥哥！我們趕快去堵他們呀！」
　　夏奇薇雅搖了搖頭。
　　「那些山洞不只一個，而且裡頭應該都是相互連通的，就像我們走過的地下密道一樣四通八達。」
　　「沒想到有這樣的規模……這麼說，這條『山中隧道』，是被刻意挖出來的囉？」希洛瞇起雙眼，遠遠地打量著山洞。
　　「嗯，有的書上說是索恩鎮為了開採稀有礦石和藥草而挖出來的。也有的書上說這是被走私客，或是被王國通緝的三稜教徒，偷偷挖出來的……」
　　「規模不算小的樣子，只靠一個小鎮，或是部分組織成員，真的能做到嗎？」希洛覺得有些不可思議。因為仔細搜索後，他就已經發現了至少三個類似的洞口。
　　「所以，還有另一種說法。據說，這是古代帕薩帝國的大帝，為了將帝國勢力擴張到諾斯德山脈以北，才特地鑿出來的。」
　　帕薩帝國……那個法羅王國前身──希羅王國，以及艾力克斯大帝的死對頭嗎？
　　希洛腦中迅速整理出自己對這國家的印象。
　　「這我也聽過！聽說那個大帝不只想擴大版圖，還想藉此包圍希羅王國呢！」熱衷古文字，熟讀這些歷史的露露，興奮地將夏奇薇雅的話接著說了下去。
　　「不過，有趣的是啊，這些照著大帝命令，抵達諾斯德山脈另一邊的軍隊和工匠，在脫離帝國掌控，呼吸到自由空氣後，居然就在當地住下，沒打算回去了。哈哈，帕薩的大帝大概作夢都沒想到會這樣吧？有些史學高研士也因此認為，正是這些新居民，將帝國當時領先世界的技術文化帶了過去，促進了當地的發展，才使『加尼亞』這個成員國能夠崛起，聯邦也才有今日的興盛與繁榮！」
　　「原來諾斯德山的另一邊，就是亞伯特他們的國家啊……」希洛仰望著面前雄偉的山脈，發出了讚嘆，同時懷念起和那一對記者相處的愉快時光。
　　「去看看吧！難得來到王國北境，發現了這些古老通道，不瞧上一眼，怎麼好意思說我們在探險呢？吶，希洛哥哥？」
　　希洛沒有反對露露的提案，一來他知道自己絕對拗不過，二來，他也對這些年代久遠的神祕山道充滿好奇。

　　希洛讓小夥伴們跟在自己身後，藉由山壁掩護，探頭往洞內瞧了幾眼。
　　那三名可疑分子並不在裡頭。
　　外頭的陽光雖然只能照到洞口附近，但藉由零星附在穴壁上的碎片空殼交錯反射，洞裡還不至於黑到伸手不見五指。
　　殘留在地上的腳印還沒有完全乾。沿著足跡瞧去，洞穴深處確實如夏奇薇雅所言，是一條通往其他地方的隧道。
　　「希洛哥哥，安全嗎？」露露悄聲問道。
　　「嗯，他們不在裡面，可以進去看看了。有什麼動靜的話，我會立刻提醒你們，到時候別猶豫，要馬上行動。」
　　「好喔！薇雅，我們走！」一得到希洛的許可，露露就迫不及待拉著夏奇薇雅鑽進洞裡，到處察看了起來。
　　那些時不時閃爍的碎片空殼，很快就吸引了這小公主的目光。
　　「哇……像是在看星空一樣耶……」
　　「是啊……真漂亮。」「嚕嚕……亮、亮。」隨後進到洞內的希洛與嚕嚕嚕，也不約而同地發出了讚嘆。
　　但當他們全都抬頭，仰望這彷若夜空的景色，沿著隧道緩步前進時，夏奇薇雅卻突然蹲了下來。
　　「發現了什麼嗎？」查覺到這個特殊的舉動，希洛好奇地走到了夏奇薇雅身邊。
　　「生過火的痕跡。」
　　一根焦黑斷裂的枯枝，被遞到了希洛手上。
　　「還有，在洞口外面，我也有發現施展過火焰法術的晶能殘留。」
　　「莫非他們曾待在這裡躲避暴風雪？」希洛揮動手裡的焦枝，做出了看似合理的推論。
　　夏奇薇雅卻搖了搖頭。
　　「他們是利用這些山中通道移動，但並不是躲在這裡。剛剛，在希洛替我們偵查洞裡的動靜時，我把附近的雪地瞧了一遍。腳印，全都是往洞裡走的。」
　　「咦？這麼說……」希洛一邊沉吟，一邊沿著地上的足跡，走回了洞口。
　　確實，外頭只有走入洞裡的足印。
　　恰好分為兩組。
　　一組步幅大，彼此交錯重疊，看得出來是那三名黑袍分子逃跑時所留下。
　　另一組由一雙穩健的步履，領著幾個小腳丫所組成，規律整齊、井然有序。毫無疑問，這是他們自己的印子。
　　不、不對，還有第三組！只是落在較遠的地方，不容易注意到。或許是因為這樣，才會連觀察力敏銳的夏奇薇雅都疏忽了吧？
　　另外，方向也不一樣，是橫切著前面兩組的足跡走過去的。
　　腳還有些大，而且似乎……還帶著爪印？
　　糟糕！
　　當希洛驚覺不對勁，心裡暗叫一聲不妙時，一陣低沉的吼聲，隨即震撼了他的耳膜。
　　一頭有著漆黑眼圈和濃密黑眉的巨大白熊，就在他視線前方直立身子，對著他齜牙裂嘴咆哮。