01

「所以，事情為什麼會變成這樣？」薩德帕嵐翻了翻白眼，語氣中增添幾分無奈。
在森林奔馳著，任誰都無法忽視那美麗的金髮與容貌，在光芒的照射之下，顯得耀眼無比。
「不清楚，主人。」愛琳一臉正經並以語調平穩，淡淡說道。
綁著高馬尾，眼神犀利警戒四周，即使口吻無法判讀情感，也能聽出幾分虛弱的語氣，一手搭在劍上並緊跟在後，以便不時之需做出戰鬥的預備。
「意外總是出乎預料，此話不假。大人。」約夏推了下眼鏡，對於現況只能冷靜看待。
配合前方的速度，隱忍著刀傷造成的腹部傷口，導致長時間的流逝更加惡化，也難以發揮實力去應付。
「站住，把東西交出來！」
一行人在森林的深處被人糾纏著，愛琳與約夏在後方早已預設犧牲的打算，也要守護主人平安脫離險境。
「他們還真是執著⋯⋯所以，你又是誰？」
當兩人語畢後，薩德帕嵐嘆氣著，對於現下的處境更加無助時，接著望向一旁的嬌小身影，因為他的緣故，使得約夏與愛琳改變對金髮少年的稱呼以此隱藏身份便於執行任務。
「在那之前，不是應該先解決後面的那些人嗎？」
迫於生死關頭跟隨他們行動的烏爾雅，沒好氣地說。
誰又能想到，在偏僻的森林深處，居然會有人踏上此地，就算是自己的老師恐怕也難以預料。
「我也想啊，要不是你在這裡⋯⋯」說著說著，薩德帕嵐突然狐疑的說：「你真的不是跟他們同夥的？」
看似十歲的白髮孩子出沒森林深處，不論誰遇見了，都會引起任何人的懷疑。
「都解釋幾次了，我只是外出採藥，根本完全不認識！」
烏爾雅面對同樣的問題，實在不想再多說一次了。
「別吵了，都什麼時候了。兩位。」約夏顯得更加無奈。
「是啊，想想辦法吧。」愛琳感到有些頭疼：「要怎麼做？」
從剛剛為止，這兩人的爭吵從未停過，連身後的隨從們也忍不住開口制止。
再吵下去，大概也不用活著離開這片森林了。
烏爾雅瞥向苦惱的薩德帕嵐，似乎正在設法改變現況，然後視線朝下便注意到腰上的劍，觀察到獨特的花紋，似乎是來自家族的圖徽。
不過他對於這些並不太熟悉，只能初步判斷他們並非泛泛之輩。
看看自己手上的提籃，小心翼翼保護著，他得將收集好的珍貴藥草帶回去，但面對這般嚴峻的處境，實在不好擅自行動，更不能讓人發現自己的身份，這也是平日老師時常叮嚀的一句話。
烏爾雅思考著，絞盡腦汁該怎麼行動。
下一秒，一把把的飛刀襲上薩德帕嵐等人，驚覺不妙的約夏與愛琳立即拔出劍，一個轉身揮去擋下攻擊，不料，其中一把飛刀穿過隨從間的空隙，越至後方驚險劃過烏爾雅的側臉，直入插進前方的樹幹，嚇得他臉色發白，因此還斷幾根白髮落下。
在身旁的薩德帕嵐同樣一驚，看著孩子平安沒事，事後瞄向身後的同伴無恙而鬆口氣，緊接著將間隔縮短至幾乎要貼近彼此的身體，避免再度發生空隙產生所造成的意外。
然而，這般舉動令烏爾雅非常不自在，卻也顧不及危機將感受說出口，任憑對方這麼做。
約夏與愛琳緊張地張大眼，犯下如此不可饒恕的罪過，並暗自深深反省自己的疏忽，接著遠看前頭的兩人確認毫無損傷才放心，直接收起武器並轉身跟上腳步，時時提高警覺。
襲擊失敗的刺客們，眼見相距被拉開，只能咬牙切齒，持續尾隨不斷著。
「該怎麼辦呢⋯⋯」薩德帕嵐喃喃著。
移動的同時也得應付後方的偷襲，這下真的讓他束手無措。
何況傷勢拖得越久，在長時間的體力消耗下，情勢對他們非常不利。
「啊！」
突然，烏爾雅的腳不小心被凸起的樹根絆倒。
籐籃從手中飛落重摔地面，並將承裝的內容物灑出來。
儘管雙方人馬的間隔有段距離，也不能因此掉以輕心停下腳步。
「你要做什麼！」
薩德帕嵐二話不說直接拎起他的後領，猶如對待貓的方式般提起嬌小的身軀，被抓著後頸的烏爾雅張大眼，直接掙扎大叫。
「等安全後，我會賠償你的。」
望著灑落滿地的藥草，還來不及拾起就被對方抱入懷中，並朝向自己面露微笑：「我沒顧及到你的體力，抱歉啦。」
說完又再度奔馳，眼見離藥草越來越遠後，烏爾雅仰望看看他的笑容，不悅地嘟著嘴，嘀咕：「我的藥草⋯⋯」
當然，這次的考試必然無法通過，只能改日完成測驗了。
他嘆氣著，無奈地只能去接受殘酷的事實。
今天的運氣也太糟糕了吧。
前一刻在心中抱怨，事後不知是好奇心的緣故，還是其他的因素，使得烏爾雅頓時困惑了下。
將耳朵貼近胸口，仔細聆聽並輕觸胸骨，似乎察覺到什麼事，剎那間臉色大變發現異狀。
緊接著從肩膀探出，立即瞄向後方的兩人傷勢，約夏的腹部受到重傷，一路上不斷滴落血跡，面露難色的樣子。
愛琳則是維持面無表情的神情，但仔細觀察的話，依稀可見眼神中透露出渙散的異狀，從身上看不出明顯的外傷，大概初步判斷中毒的機率居多。
回顧到金髮少年的身上，儘管是三名之中唯一看似完好無傷的人，在近距離觀察下，卻難以遮掩臉色蒼白，以及伴隨呼吸困難的症狀，深深地繼續靠在胸前去診斷，大概是胸骨出現問題。
能以這種狀態堅持到現在，恐怕也是靠毅力吧。
烏爾雅吃驚所見的一切，接著沉默。
該救他們嗎？
在危及時刻，腦海中浮現這個想法。
一旦出手的話，就會造成自己陷入苦境。
不僅是冒著極大的風險，還得必須付出相當的代價做考量。
這也是為何要隱匿身份，跟隨老師住在森林深處修行的原因之一，理由只有一個——是為了避免招來禍害。
他不喜歡貴族，可倘若眼前有需要求助的人，依照烏爾雅的性格來說，自己卻無法坐視不管。
顯然地對方就算變裝，語氣與行為舉止是難以輕易隱藏，雖然不清楚為了何種目的而來，烏爾雅僅能初步判斷那人的身份來自貴族。
深思熟慮許久後，最終讓他做出抉擇。
要是不幸地，萬一被老師得知所做出的決定，行動是如此魯莽，事後肯定省不了教訓。
想到這裡，烏爾雅便面露無奈的神情，隨後暗自勾起笑容。
「喂！」
「來這裡，快點跟上！」
對方從薩德帕嵐的懷裡掙脫，跳至地面後，指引方向並說著。
就連後方的約夏跟愛琳眉頭一緊，無法估算他的行動，薩德帕嵐與隨從們目光交會，最後一致妥協點點頭，決定放手一搏跟上去。
「你想到什麼好辦法嗎？」
跟隨烏爾雅來到遮蔽的地方，一個轉身的瞬間擺脫他們後，四人便隱身此處。
「去那邊找找，把他們找出來！」
於是，被跟丟的刺客們在附近擴散開來尋找薩德帕嵐等人。
所以誰也不能掉以輕心，只能安靜躲藏樹叢中。
「我可以救你們。」烏爾雅嚴肅的說：「但代價是必然無法避免。」
「如果我說的條件，你們都能答應的話，我不會去追問你們的身份，以及來這裡的目的，如何？」
原以為能夠擺脫刺客的追蹤，但顯然地他們遠比預料中還要難纏許多，一路追到此地，再繼續跑下去，先不說烏爾雅的體力問題，恐怕這三人也會因傷勢過重倒在這裡。
三人直盯著孩子。
最終，烏爾雅提出最壞的打算。
「如果再拖下去，只會更不利，畢竟這座森林存在不少怪物，躲藏不會是最好的方式。」繼續補充：「尤其是你們有傷在身的情況下，更不建議。」
句句讓他們陷入沉默，謹慎的薩德帕嵐思考著是否接受他的提議。
「要答應嗎？」愛琳投來擔憂的神情去詢問，一邊持著武器警戒刺客的動靜。
「這可能是陷阱，請三思。」約夏倚靠樹幹喘氣說著，完全不信任這名白髮的孩子。
在如此惡劣的困境下，貿然決定相對需要背負極大的風險，兩人的擔心並非沒道理的。
「我們之中，沒有人比我更瞭解這裡了。」
對方此話一出，薩德帕嵐更加猶豫不決。
任誰無法改變現下，倘若他說的是真的，那自己是否應該去接受，將賭注寄託於來歷不明的孩子身上呢？
「確實是非常吸引人，但要怎麼去相信你不是敵人呢？」薩德帕嵐面露犀利說：「誰知道這是不是陷阱，能夠說出這種話，大概只有魔女才會這麼說吧。」
約夏跟愛琳紛紛望向烏爾雅，並發出敵意的目光。
「我不是魔女。」烏爾雅不悅著。
「難道你們有更好的辦法嗎？」
當然，誰都無法反駁孩子的話。
僵持片刻後，最終敗在烏爾雅的認真神情，以及無可奈何的處境。
「好吧。」薩德帕嵐搔搔頭，被迫接受提議的他，露出疲憊的神情，嘆氣：「你說吧，讓我們聽聽所謂的條件跟代價吧。」
再怎麼說，對方只是個孩子，也沒有武器，還能對他們做出實質上的傷害嗎？
「無論見到什麼都必須保密，以及日後絕不外流所在位置。」
以嚴謹的口吻，並犀利的目光朝向他們，原以為對方會提出超乎想像的條件，就連愛琳與約夏都做好妥協失敗後的方針了。
「這樣就好了嗎？」薩德帕嵐小心翼翼地詢問，確定對方的意思。
「是。」烏爾雅點點頭，透露出不可退讓的態度。
然而，孩子的話卻顛覆等人的臆測，站在雙方各自的立場來看，並不是一件奇怪的事情。
面對沉寂，正當他擔心萬一對方不接受的話，烏爾雅恐怕就得極力想辦法去說服他們，協助一行人脫離險境的時候——
「沒問題，我答應你。」
聞言，他張大眼並直視那人。
見狀，薩德帕嵐毫不遲疑地約定，身旁的兩名隨從也跟著點點頭，所有人一致達成共識。
就在討論的途中，剛好敵方正在尋找他們的蹤跡時，其中一名刺客在附近的地面上發現到血跡斑斑。
「過來看看。」一名刺客說著。
此時的薩德帕嵐等人正在專注協調溝通，並沒有察覺後方的動向。
沿著地面的血跡，無聲無息放輕腳步朝來，危機逐漸向所有人逼近。
「原來在這裡。」
不遠處便能看見蹤影，其中刺客首領展露凶光，悄悄地帶著同伴前來所在的目標位置。
「那麼，代價呢？」
薩德帕嵐才剛說完，突然冒出一把飛刀筆挺插入地面，恰巧落在他們間的眼前。
「我們來掩護你們！」
「往這邊跑！」
約夏與愛琳露出犀利的目光直接拔劍，烏爾雅則是抓住薩德帕嵐的手腕引導，立即讓所有人動身離開此地。
最終再次展開追逐戰。
「代價需要支付什麼？」他說。
烏爾雅思考了下，瞄向他們身上的武器，說：「這個嘛⋯⋯就用你們武器起誓吧，你們不是普通人對吧？」
這句話卻出乎預料。
三人望著他，恐怕偽裝成平民的這件事早已暴露，對方似乎察覺到什麼了。
他們各自望向彼此的武器，除了這點很難在戰鬥中藏匿，可能是從這點發現到吧。
愛琳與約夏張大眼，所以剛剛才會提出條件的嗎？
這種洞察力以十歲的孩子來說，實在佩服不已。
不是普通的孩子呢，薩德帕嵐心想著。
「以血脈向你起誓，我會如實遵從約定的。」薩德帕嵐認真說：「如果此事解決了，日後我必定會報答你。」
「以名譽向你起誓，絕不容許任何毀約發生。」愛琳微笑說著。
「以性命向你起誓，此時此刻遵守至終。」約夏笑笑地說。
這些話是絕對性，以劍承諾的誓言，不論生死僅遵守護永遠，這是任誰都知曉的道理。
儘管有任何的猜疑想法，現在也只能將希望寄託於年幼孩子的身上，畢竟誰都沒有選擇的餘地了。
烏爾雅點點頭，此時接受他們的誓言。
接著，從衣內掏出小布袋，打開一看是承裝五顆的黑色藥丸，接著陷入沉思之中。
「怎麼了嗎，一直盯著我看，是有什麼事情這麼煩惱？」
發現對方直盯著自己，薩德帕嵐困惑地說。
他並沒有立即回應，反倒是仰望無盡的藍天，烏爾雅的這般奇異行為，他們依然摸不著頭緒。
是個不錯的天氣，很適合施展力量的日子。
烏爾雅默默地心想著。
「說不上是煩惱，只是你們有辦法對付他們嗎？」
雖說不是習劍之人，但也不表示自己無法戰鬥的。
若使用這份力量，恐怕手中的藥物都不足以支撐身體的負擔。
「如果是擔心我的話，請不要煩惱，我沒問題的。」約夏堅定地一笑說。
「我也是，有任何需求，我會盡可能協助的。」愛琳淡淡淺笑著。
「說吧，不用客氣，你需要我們怎麼做？」薩德帕嵐認真地說。
就算他們如此真誠去回應，烏爾雅依然猶豫著，一旁的人只能困惑看著自己，等待他開口。
「我需要十分鐘，不受傷害與干擾。」烏爾雅為難的說：「這種程度有辦法嗎？」
聞言，換來一陣靜默，令自己有些慌張，或許這般的請求對他們而言實在困難？
「這有什麼難。」約夏透露溫和的眼神，從堅定的語氣來看，似乎在說他的擔憂是多餘的。
「還以為會是什麼的事情呢。」愛琳透露出神色自若的模樣，彷彿在說這件事輕而易舉，實在令人無法放心。
「不要小看我們的實力，無論十分鐘還是二十分鐘通通都可以。」薩德帕嵐溫柔地說，從容不迫的樣子不免懷疑他的身體狀況真的能應付嗎。
看著他們展現信誓旦旦的神情，也只能將這件事交由他們來做，接著專注於接下來要著手的這件事情上。
烏爾雅放心地點點頭，拿起五顆藥丸直接吞下去，並將小布袋收起來。