第２章：來自女孩的救援委託（３）

　　「唧！」刺蛛女王率先發動了攻擊。
　　龐大的體型看似笨重，走在蛛絲上卻靈敏異常，頃刻間便縮短了牠與艾麗之間的距離，巨大的右螯倏地伸出，像鉗子一般毫不留情地夾向艾麗那遠比牠瘦小的身軀。
　　喀！鉗頭相擊發出的聲響，在洞窟中迴盪不止，聲音既清脆，又響亮，任何洞內的生物，哪怕是刺蛛女王自己繁衍出來的後代，都能清楚聽出這一擊究竟有多大威力，四處逃竄的繼續逃竄，還沒躲藏的趕緊躲藏。
　　但這波攻擊，並沒有命中。
　　艾麗依舊站著，站在附近一隻她方才躍入地穴時，用雷電擊斃的刺蛛屍體上。
　　除此之外，這位女武神，已經將圓盾取在手裡，銀閃的槍頭，亦已纏上迅雷。
　　反擊！
　　銀槍一晃，猶如一條純白的蛟龍，直貫而出！
　　而搶在槍尖之前的，則是艾麗同時用上三枚「照明」晶元加大亮度的閃光！
　　光明逼退黑暗，照上了刺蛛女王漆黑醜陋的眼珠，作為穴居型的生物，畏光的習性讓刺蛛女王反射性地將大螯舉到眼前遮擋。
　　顧此失彼！
　　刺蛛女王的反應正是艾麗要的，透過方才短時間內對刺蛛女王動作的觀察，艾麗已經看出這隻巨型伽拉刺蛛的弱點。
　　由於右螯異常巨大，這隻刺蛛女王的身體重心，其實非常不平衡。
　　這也代表著，一旦撐起這副龐大身軀的足肢──尤其是右側的足肢──受損，不需要她再出手，刺蛛女王就會被自己的巨螯拖垮，動彈不得。
　　但就在長槍即將貫穿刺蛛女王右足之際，艾麗卻突然收手後躍，放棄了這波攻擊。
　　因為她瞥見了，包覆小女孩父親的蛛蛹，就在刺蛛女王的身側。
　　倘若刺蛛女王直接原地倒下，小女孩的父親可能當場就會被壓成肉泥！
　　可惡，疏忽了……
　　艾麗心裡暗暗自責，但刺蛛女王並沒有打算給她太多反省的時間。
　　呼！一陣勁風撲面，刺蛛女王的下一波攻勢，來了！
　　漆黑、彎曲、鋒利！一道形似死神鐮刀的黑影，突然從那巨大身軀後端甩出，向著艾麗頭頂劈下！
　　伽拉刺蛛的殺手鐧──蠍尾！
　　正面交戰時，伽拉刺蛛的對手往往會在幾度交鋒後，注意力逐漸被那一對醒目的大螯引去，因而忽略掉這隱藏的殺招，最終，就會在遭遇突襲時，反應不及而喪命。
　　即使沒有當場被尾上的蠍針刺穿殺害，只要稍稍擦破皮，針上的劇毒也很快就會侵入發作，造成全身麻痺，下場同樣悽慘。
　　所幸，艾麗並非手無寸鐵，她有一把纏上雷電的銀槍，一面堅硬的圓盾，還有一身刻苦鍛鍊後所掌握的戰鬥技巧。
　　她立刻高舉盾牌，正面迎擊尖銳的蠍針，並在盾面代為承受針頭殺傷的瞬間，借力使力向側邊靈活地一轉，同時，挺出握持在另一手中的長槍！
　　噹！可惜的是，槍頭並沒有如她預期地擊穿刺蛛的蠍尾，右手感受到的痠麻感讓她意識到，這隻突變的刺蛛女王，不僅體型大，就連外骨骼，也遠比一般刺蛛堅硬！
　　她只能再度後躍，躲過刺蛛女王後續用大螯發動的反撲，並藉由連續踩踏其他刺蛛的屍體，退到了那致命蠍尾的攻擊範圍之外。
　　見到艾麗被自己逼退，佔據上風的刺蛛女王，得意地夾了夾自己的大螯，彷彿在宣示自己有多強大，並威嚇這名女武神屈服。
　　艾麗卻對刺蛛女王的叫囂視若無睹，僅緩緩地，高舉起手中的銀槍，緩緩地。
　　刺蛛女王顯然對艾麗頑抗的舉動十分不滿，再度發出怪叫，作勢就要撲上。
　　但這怪物，忽然像是遭到凍結一般，止住了一切動作。
　　不，不是完全停止，刺蛛女王還留有一個牠自己無法控制的行為──顫抖。
　　見到艾麗槍頭上的雷光逐漸匯聚成一點，刺蛛女王漆黑的眼珠，也全數映上了恐懼。
　　牠似乎預見了自己即將遭遇什麼，求生的本能不斷在警告牠，要牠逃走！
　　牠縮了縮身子，終於回過神來，打算要採取動作來應對，但，一切已晚。
　　挾帶破空之聲的閃光，瞬間劃過了黑暗。
　　戰鬥，落幕。
　　即使擁有多達十二顆眼睛，刺蛛女王也沒有看清艾麗的出手，眼前一亮之後，下一瞬，被銀槍釘死在穴壁，身驅漸趨僵直的牠，所能瞧見的，只剩下隨生命一起自體內流失的晶能光點，以及如烏雲般逐漸覆蓋視線的死亡陰影。

　　「爸爸！爸爸！」
　　返抵卡美洛的城門時，艾麗停下了腳步。
　　稚嫩、激動，卻重獲喜悅與希望的嗓音，主動從城內迎上了跟隨在她身後的醫護隊伍。
　　剛從伽拉刺蛛巢穴中被救出的男子正躺在擔架上，幾名身形如氣球般圓圓滾滾，於男子周遭飄浮起落的氣泡種伊奴，則持續用自身「核」儲備的晶能，對著男子施展治癒法術。
　　在這些伊奴的努力下，雖然尚未醒轉，但男子的氣色，已經比艾麗在蛛蛹中發現他時要好上不少，僅需再靜養數日，這位疼愛女兒的父親，想必將能再次為小女孩講述一部又一部動聽的睡前故事。
　　艾麗默默地望著抱擁父親喜極而泣的小女孩，如湖面般湛藍的目光裡，悄悄透出了欣慰，和一絲絲的羨慕。
　　她也同時瞧見了，一位與小女孩有著相同髮色，一同探視了中年男子的婦女，正向她走來，臉上帶著些許惶恐。
　　艾麗能明白這位婦女為何感到驚慌。
　　瓦爾基麗名聲赫赫、享譽國際，但這份威名，有時反而會拉開與一般民眾的距離，而這些民眾，往往又是最需要幫助的。
　　當年，為了討伐「瑪麗安」，這批精銳部隊進駐她的故鄉時，她也曾對這些連雙親都敬畏的女戰士感到害怕。
　　直到，瞧見了她們演練槍術時的英姿；直到，自己模仿動作卻不慎跌傷時，受到了她們的幫助；直到，當時領頭的副隊長，笑著誇獎她很有天賦……
　　「抱、抱歉，我這孩子太失禮了，竟然直接找女武神大人您……」正如艾麗所料，婦女一走到她面前，便神情緊張地行禮。
　　艾麗立刻擺了擺手。
　　「不要緊。守護領主大人的領民，本來就是我們的職責。」
　　「這是我的一點心意，不、不曉得能否負擔這次委託您幫忙的費用……」但婦女似乎以為艾麗只是客套，依舊從懷裡掏出了個縫補過的麻布包，雖然聽得見鋃鐺聲響，但裡頭盛裝的硬幣數量顯然不多。
　　於是，艾麗態度更堅定地拒絕了婦女送出的謝禮。
　　「不需要，將這些王國幣『法斯』，用在先生的醫療費上吧。」
　　「啊這……真的可以嗎？」然而，婦女的表情仍看得出有些遲疑。
　　「不用客氣了，若妳還是堅持要表示感謝的話，就感謝我們的莫德雷德領主大人，感謝天門教的利艾爾希諸神……」
　　艾麗只好先口頭應付，腦中思考著該如何說服對方。
　　她的肚子卻在這時，意外地發出了聲「咕嚕」。
　　其實也不算意外，畢竟，她起得早，又進行自我鍛鍊，還經歷了場戰鬥，當然，最主要的，是她把早餐給了小女孩充飢。
　　但也因為這小小的突發狀況，氣氛整個變得輕鬆不少。
　　婦女笑了，艾麗臉則微微一紅。
　　「然後再……再另外幫我買份麥烙餅吧。」