四、雲間之路
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更新於: 2024-06-27
然後就沒再聊什麼了，不只是馬努用了固有技能迴避，除了萊維禮貌性嘗試攀談外，其他兩人根本也不想甩他，連對托尼也是如此，幾乎都由萊維負責溝通。
三人倒是確實履行了冒險者的職責。尋路、探路、指路、排除危險。雖然車上有儲糧與水，他們也會狩獵採集和尋找水源補充。野營時，也是由它們架設營地和守夜，都做得乾淨俐落。
托尼錢沒白花──但暢行無阻也只能到艾多利亞森林前。
車夫：「慢——小心步伐——！」
隨從：「……好險！」
艾瑞尖峰山如其名，山形尖銳非凡。遠眺是座劈陡如椎的山峰，即使在石擊峻嶺中也是數一數二地醒目。近看，更是險俊，因其壁不只陡，還是由無數大小尖突磐岩構成，在其間構成無數裂縫般的深谷。
艾多莉亞森林，就生於磐岩上，深谷中。
實際走入其中，時時令人倒抽口涼氣。原本寸步難行的地形，在茂盛的植被下，處處隱藏著斷崖式墜落陷阱。而且，此地時常飄降雨雪混合的霙，落地成滑溜又泥濘的薄冰與雪泥，讓前路分外迷茫，危地更加難辨。
一隻拖車獸就在這樣的環境下踩空墜落，差點就將貨車一起拖往深淵，幸由莫頓及時以魔手拉住。
萊維：「維克多先生，沒事吧？」
托尼：「沒事。」
車夫：「老闆！真的非常抱歉！」
「我也有責任，」托尼：「太難走了。」
「──謝謝老闆！」
「但不能再有閃失了。」
「這當然！──慢──」
「停下。」一路無語的瑪莉亞首度開口，伴隨簡短二字，她半闔眼抬手施法，從車底下泛起一到引路的光芒朝前方蜿蜒延伸，於雲霧與林葉間若隱若現。
她抽回手、坐下，再度對周遭置若罔聞。
「──繼續動身。」托尼：「緊隨光芒。」
車夫：「知道了，老闆！」貨車緩緩再度啟程。
「瑪莉亞平日皆如此嗎？」托尼再對萊維耳語。
「我也不清楚。」
「──你們認識不久？」
「長年和我搭檔的只有莫頓，她是公會找來願意承接任務的臨時隊員。」
托尼：「我懂了。」
馬努：「是引路人的角色呢。」
「是啊，三哥，冒險者公會安排人手很實事求是。」
「也只在大城鎮辦得到啦。」
「聽三哥的語氣，似是在二三線區遭遇過不快？」
「多的去了。」
「──缺乏人手之故？」
「還有缺錢。」
「能理解。」
「──也不全都壞事。至少便宜，也蠻受尊重。」
「物以稀為貴，人以罕為珍。」
「啥毀？」
「三哥在鄉下或能如魚得水。」
「哈哈！你是在損我？」馬努拍腿開懷：「倒也講得很實在。」
「或許三哥在艾爾基也能大放異彩。」
「高看我啦，但很感興趣是真。」
「三哥小看自己了。」
「我很清楚自己的底──喔？好景色！」幾句談話間、幾個拐彎後，雲海之上的美景就擴展眼前。「來喝點酒配配景色吧？」
「良辰美景，小酌風雅，就陪三哥一回。」
「喝！」
車行雲上，恍若飛行，兄弟兩人把握這段靜謐時光，以酒代言，以景替字，於視野再度收窄前，體驗神仙般的時光。
景物的變換來得又急又快，貨車撞進雲海大浪片刻竄出雲牆，已進入綠意盎然、甚至略感濕熱的叢林狹道。
貨車繼續隨引導光芒向前，片刻後即豁然開朗──特別是縱向的豁然開朗。
艾爾基，是高山深谷內、巨木魁藤上的村莊。
一幢幢高掛的屋子，是龐然吊鐘花改造而成，顏色繽紛，很是鮮艷。有的一朵自成一戶，有的合併數朵改造而成，盡懸吊自蜿蜒於巨木上與間錯懸於空中的巨大藤蔓上，遠遠可見藤上有人影車影晃動。前所未見的夢幻景色，馬努看得目瞪口呆。
「老闆，光就到這了。」車夫說。
引路之光停在一根空心巨木內，由看來脫離藤蔓許久已無生氣的單朵暗沉巨花所搭建的小平房前。門上有塊乾燥巨葉製成的橫版，寫著「艾爾基冒險者公會」。
未等托尼和他人做出反應，瑪莉亞已逕自下車，走了進去。
「……我們也進去。」托尼說。「三哥，麻煩你帶小貓下車。」
「啊？是沒啥關係啦。」
「謝謝三哥。」
「小事，來走。」
眾人魚貫進入艾爾基罕有的「了無生氣」的房屋內。
馬努對艾爾基有公會頗感詫異，這意味此地其實有對外開放，且看萊維、莫頓的神情，這應該也不是他們第一次，倒是在這一眼幾可看穿的屋內，沒看到早一步進來的瑪莉亞？
櫃台人員只有男女接待員各一名，和馬努去過的各個小地方的公會相同配置，差別在於他們是艾爾孚人。
男接待員：「托尼．維克多先生，請問三位冒險者有確實履行合約嗎？」
托尼：「有確實履行。」
「好的，那麼將按照約定，在艾爾基支付扣除訂金後的一半酬勞。巴克利·考恩巫師的部分則全額支付。」
萊維：「謝了、老闆，那我們先閃了。莫頓。」
莫頓只瞥一眼。
托尼：「也想再次確認，於艾爾基停留期間，不必支付兩位冒險者的食宿費用？」
「是的。」
托尼繳交完費用。和馬努並肩走出公會。
馬努：「貨車咧？」
托尼：「我令車夫隨從先去維修和補魔法獸的事宜。」
「是喔？」馬努：「話說回來，怎只問兩位？」
他們走向巨木外。
托尼：「巫師會在艾爾基停留一段時日，不與我們一同下山，無須支付在此地的食宿。」
「喔？這樣找得到下山的路嗎？」
「公會屆時有別的安排。」
「那就沒差。」「三弟，接下來打算去哪？找旅店？酒館？」
「我計畫立即尋找商品。」
「──我跟你去吧。」
「三哥不會覺得無趣？」
「第一次來，啥都有意思。」出了空心巨木，馬努仰望著艾爾基的村光。
「也是，那麼，」托尼指向前方的吊鐘花改造而成的升降梯。「就從上逛下來吧。」
三人倒是確實履行了冒險者的職責。尋路、探路、指路、排除危險。雖然車上有儲糧與水，他們也會狩獵採集和尋找水源補充。野營時，也是由它們架設營地和守夜，都做得乾淨俐落。
托尼錢沒白花──但暢行無阻也只能到艾多利亞森林前。
車夫：「慢——小心步伐——！」
隨從：「……好險！」
艾瑞尖峰山如其名，山形尖銳非凡。遠眺是座劈陡如椎的山峰，即使在石擊峻嶺中也是數一數二地醒目。近看，更是險俊，因其壁不只陡，還是由無數大小尖突磐岩構成，在其間構成無數裂縫般的深谷。
艾多莉亞森林，就生於磐岩上，深谷中。
實際走入其中，時時令人倒抽口涼氣。原本寸步難行的地形，在茂盛的植被下，處處隱藏著斷崖式墜落陷阱。而且，此地時常飄降雨雪混合的霙，落地成滑溜又泥濘的薄冰與雪泥，讓前路分外迷茫，危地更加難辨。
一隻拖車獸就在這樣的環境下踩空墜落，差點就將貨車一起拖往深淵，幸由莫頓及時以魔手拉住。
萊維：「維克多先生，沒事吧？」
托尼：「沒事。」
車夫：「老闆！真的非常抱歉！」
「我也有責任，」托尼：「太難走了。」
「──謝謝老闆！」
「但不能再有閃失了。」
「這當然！──慢──」
「停下。」一路無語的瑪莉亞首度開口，伴隨簡短二字，她半闔眼抬手施法，從車底下泛起一到引路的光芒朝前方蜿蜒延伸，於雲霧與林葉間若隱若現。
她抽回手、坐下，再度對周遭置若罔聞。
「──繼續動身。」托尼：「緊隨光芒。」
車夫：「知道了，老闆！」貨車緩緩再度啟程。
「瑪莉亞平日皆如此嗎？」托尼再對萊維耳語。
「我也不清楚。」
「──你們認識不久？」
「長年和我搭檔的只有莫頓，她是公會找來願意承接任務的臨時隊員。」
托尼：「我懂了。」
馬努：「是引路人的角色呢。」
「是啊，三哥，冒險者公會安排人手很實事求是。」
「也只在大城鎮辦得到啦。」
「聽三哥的語氣，似是在二三線區遭遇過不快？」
「多的去了。」
「──缺乏人手之故？」
「還有缺錢。」
「能理解。」
「──也不全都壞事。至少便宜，也蠻受尊重。」
「物以稀為貴，人以罕為珍。」
「啥毀？」
「三哥在鄉下或能如魚得水。」
「哈哈！你是在損我？」馬努拍腿開懷：「倒也講得很實在。」
「或許三哥在艾爾基也能大放異彩。」
「高看我啦，但很感興趣是真。」
「三哥小看自己了。」
「我很清楚自己的底──喔？好景色！」幾句談話間、幾個拐彎後，雲海之上的美景就擴展眼前。「來喝點酒配配景色吧？」
「良辰美景，小酌風雅，就陪三哥一回。」
「喝！」
車行雲上，恍若飛行，兄弟兩人把握這段靜謐時光，以酒代言，以景替字，於視野再度收窄前，體驗神仙般的時光。
景物的變換來得又急又快，貨車撞進雲海大浪片刻竄出雲牆，已進入綠意盎然、甚至略感濕熱的叢林狹道。
貨車繼續隨引導光芒向前，片刻後即豁然開朗──特別是縱向的豁然開朗。
艾爾基，是高山深谷內、巨木魁藤上的村莊。
一幢幢高掛的屋子，是龐然吊鐘花改造而成，顏色繽紛，很是鮮艷。有的一朵自成一戶，有的合併數朵改造而成，盡懸吊自蜿蜒於巨木上與間錯懸於空中的巨大藤蔓上，遠遠可見藤上有人影車影晃動。前所未見的夢幻景色，馬努看得目瞪口呆。
「老闆，光就到這了。」車夫說。
引路之光停在一根空心巨木內，由看來脫離藤蔓許久已無生氣的單朵暗沉巨花所搭建的小平房前。門上有塊乾燥巨葉製成的橫版，寫著「艾爾基冒險者公會」。
未等托尼和他人做出反應，瑪莉亞已逕自下車，走了進去。
「……我們也進去。」托尼說。「三哥，麻煩你帶小貓下車。」
「啊？是沒啥關係啦。」
「謝謝三哥。」
「小事，來走。」
眾人魚貫進入艾爾基罕有的「了無生氣」的房屋內。
馬努對艾爾基有公會頗感詫異，這意味此地其實有對外開放，且看萊維、莫頓的神情，這應該也不是他們第一次，倒是在這一眼幾可看穿的屋內，沒看到早一步進來的瑪莉亞？
櫃台人員只有男女接待員各一名，和馬努去過的各個小地方的公會相同配置，差別在於他們是艾爾孚人。
男接待員：「托尼．維克多先生，請問三位冒險者有確實履行合約嗎？」
托尼：「有確實履行。」
「好的，那麼將按照約定，在艾爾基支付扣除訂金後的一半酬勞。巴克利·考恩巫師的部分則全額支付。」
萊維：「謝了、老闆，那我們先閃了。莫頓。」
莫頓只瞥一眼。
托尼：「也想再次確認，於艾爾基停留期間，不必支付兩位冒險者的食宿費用？」
「是的。」
托尼繳交完費用。和馬努並肩走出公會。
馬努：「貨車咧？」
托尼：「我令車夫隨從先去維修和補魔法獸的事宜。」
「是喔？」馬努：「話說回來，怎只問兩位？」
他們走向巨木外。
托尼：「巫師會在艾爾基停留一段時日，不與我們一同下山，無須支付在此地的食宿。」
「喔？這樣找得到下山的路嗎？」
「公會屆時有別的安排。」
「那就沒差。」「三弟，接下來打算去哪？找旅店？酒館？」
「我計畫立即尋找商品。」
「──我跟你去吧。」
「三哥不會覺得無趣？」
「第一次來，啥都有意思。」出了空心巨木，馬努仰望著艾爾基的村光。
「也是，那麼，」托尼指向前方的吊鐘花改造而成的升降梯。「就從上逛下來吧。」
