第六十四章 指名護衛委託
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更新於: 2024-06-25
第六十四章 指名護衛委託
我和鈴蘭將莉亞取名為史瓦茲(德文:黑的意思)的黑色花斑馬寄放在馬廄出來後，小太郎也將馱馬的韁繩交給裏頭的員工。
「啊啊...屁股有點痛....」
小太郎大大伸了個懶腰，以舒緩騎馬而僵硬的身體。
高高升起的太陽，想必就快去到正上方。當下正值中午時分。
四周有著整排做生意的攤販，散發出各種刺激食慾的氣味。
有炙燒的肉滴出的油脂香氣，有烤麵包飄散出來的甘甜香氣。
從隨處可見的食物，到從未見過的充滿異國情調的餐飲，可說五花八門。
街頭藝人也叫喊著表演的台詞，吸引注意。
提著籃子賣水果的人敏捷地到處找人兜售。
攤販老闆則朗朗叫賣。
在不遠處有人在傳教。而且竟然還有相當少見的半身人在擺灘。
「喔？這裡挺不錯的嘛。」
在通過大門前就已經察覺到了，可一旦來到安尼斯堡，才能體會此地熱鬧程度真是不同凡響。
煩惱該吃些什麼而盯著攤販看的時光也很愉快，不過還是空腹比較難忍。
結果我們三人在小吃攤買了遲到的早餐，價位雖不算低，東西本身卻很簡單。
只是把厚切的炙燒培根，加在蒸熟的蒸麵包上一起吃。
一句話總結感想——還真美味。
咬下一口有鹹味且吸收了培根脂肪的蒸麵包，光是這樣，美妙的滋味就在嘴裡擴散開來。
有貓舌頭的小太郎為了避免舌頭被燙傷，他一邊吹氣，一邊把早餐吃完。
鈴蘭小口小口地慢慢吃。
我則是沈默地咀嚼著，吃得乾乾淨淨。
最後將吃完的餐具交回小吃攤，我們前往旅館辦理住宿。
叫賣聲始終響亮，左右兩側都有熱情高昂的誘惑一一傳來。
....................................
時間稍微倒轉，回到九天前的時候。
我來到冒險者公會本是想找點採集藥草之類的工作，但工作卻主動找上門來了。
「分會長，我把奕奇先生帶來了。」
「辛苦了，進來吧。」
進入個人辦公室後，只見工作中的分會長賽薩里斯正在和大把文件奮鬥著。
「好久不見了，賽薩里斯，今天找我有何貴幹呢？」
「嗯，其實是我有事想拜託你。因為是個有點麻煩的問題，所以我想盡可能的找值得信賴的人來接下貝里尼伯爵的委託，可是在我值得信類的人內，目前也只有你有能力做到了。」
「伯爵的委託啊....總覺得有點危險的氣息呢。」
「你的感覺是對的。我就單刀直入的說了吧，我希望你能擔任某人的護衛。」
「請讓我了解詳細的狀況吧。既然說要派出護衛，我想那就代表有不明人士在背後作了些什麼吧。」
「嗯，雖然這話說來有些長......但就讓我來說明一下吧。」
事情是從去年戰爭結束後開始的。
奧特朗王國一直以來有兩大派系，一是貝里尼伯爵所屬的休伊特公爵派系，其政治理念是主張國家防衛戰略不主動進攻國外，與周邊國家和睦相處，互相交流的本土防衛派。
二是與他們對立的，是由布萊恩侯爵領頭，被權力慾望給依附，背地裏搜集錢財擴大勢力並對周圍施壓的主戰派。
雖然對方因為精靈的奴隸事件，導致實力大幅衰退，但瘦死的駱駝比馬大，主戰派依舊有一定程度的勢力。他們以來年有可能進行的第二次聯合作戰為契機，再次爆發雙方的衝突。
原本國王是已經下了與魔王軍談判的決定，但國王有些耳根子軟，而且優柔寡斷，被枕邊人和其他親信一說，就開始猶豫不決。
不過幸好國王還是有大局觀的，他同意了防衛派的請求，先派使者跟對方談談再做決定。
但很可惜世上沒有不透風的牆，還是走漏一些風聲。主戰派知道了這事，搞起了小動作。
「原來如此....我大概瞭解了。在那些主戰派們眼中，應該是覺得只要解決掉兩方的使者，就能夠挽回劣勢吧。然後用錢來僱用犯罪組織派出刺客....」
「因為笨蛋完全不受控制，所以很難對應。明明只要乖乖的就沒事了，但只要嘗過一次權力的滋味，就會對那個位子變得非常執著吶。
細節我寫在上面了，其他部分就只能請你想想辦法了。如果需要找其他足以信任的人手來幫忙也沒關系。作為正式的委託，我這邊會提供所需的資金。」
我伸手接過羊皮紙並仔細看完內容，點頭表示願意接下。
「看來你願意接下這份工作。」
「畢竟我們是朋友呢。況且這個金額我實在不好拒絕....」
「就拜託你了。」
「雖然我會盡我所能，但不知道能不能完全阻止對方喔？」
「那也不要緊。只要知道護衛中有能力高強的人混在其中，對方也不敢貿然行動吧。可以在某種程度上牽制對方。」
「那個任務什麼時候舉行？」
「十天後。可以的話我是希望你能在任務開始的前一天就先到會合點。」
「我知道了。那我現在回去開始準備吧。」
就這樣，我開始準備護衛委託的事情。
................................................
基本上，只要是冒險者公會的危險委託，我都肯定會帶上莉亞。就在我回到了家中，馬上收到了一個好消息。
莉亞懷孕了。
唔喔喔喔！真是讓人驚慌失措。
我試圖冷靜下來，卻一點辦法也沒有。嗯，雖然人類和其他種族的女性之間很難生育孩子，但不表示不會有孩子。我和莉亞幾乎是每天都在進行夜生活，在她體內釋放那麼多次，有這種結果也是理所當然的吧。然而我依舊陷入輕微的恐慌狀態。
當然，這是一件可喜可賀的事，家裏也像是過節般熱鬧。而且打從那天起，鈴蘭便希望我能讓她在安全期以外的日子進行侍寢。唔，我可以理解你的心情啦....不過孕婦一下子增加兩人會有人手不足的困擾.....
同一時間——
嗯，夏洛特懷孕了?
更正，是所有的母馬都懷孕了。原來是莉亞的史瓦茲發情後將我的夏洛特，萊拉的斯凱，小太郎的影全搞了一遍。
但考慮到莉亞現在是懷孕初期、前3個月會比較不穩定，常會有出血狀況，加上莉亞不時會孕吐，所以我讓她安心在家休息。
因此這趟委託由我和鈴蘭雙騎史瓦茲，小太郎騎馱馬前往目的地。
也因為家裏由於有亞里莎，萊拉跟杏她們在，這樣我比較放心外出。
....................................
我讓鈴蘭和小太郎在房間待命，走出旅館後，就是一條整潔的大街。這是安尼斯堡一條環狀道路，是整座城市的主幹道，像是公爵府和政公所之類的主要建築都圍繞著這條大道建造。
大路兩側是人行道，每隔一段距離就設有一個街燈，還可以看見一些士兵正在巡邏。沿著這條道路走，還可以看見歌劇院，現在在那裡依然上演著根據吟遊詩人們的故事所改編的各種精彩戲劇，其中最為喜愛的就是根據吟遊詩人們所傳頌的關於勇者的冒險故事。
不過這些都不是我在找的地方。
我雙手放在腰間的短劍和手槍，漫步在這條道路上。
大路兩邊的建築雖然年代有些久遠，但是依然有著極高的觀賞性，我饒有興趣地環顧著四周。
我在走了將近十分鐘後，到達了自己的目的地。
這條街已經遠離了環形大道，可以看見在道路上有一些工人正在裝修石板路面。
在這條街的左側，我看向一家十分陳舊的店。除了一樓大門兩旁四扇窗戶之外，二樓的所有窗戶都用木板覆蓋，牆面上的白漆已經因為風吹日曬而褪去了
許多，顯得十分破舊。在大門的最上方懸掛著一個看起來同樣破舊的招牌——「懷念之屋」。
這家酒館據說是在奧特朗王國建國初期，由一個退休的老兵所建，至今已經有上百年的歷史，同時這家店也是整個王國中年代最久遠的酒館之一。
雖然看上去很破舊，但只要仔細觀察的話，就會發現其實很多地方都是有裝修的，所謂的破舊則更像是人為的。
對於冒險者和喜歡喝酒的人來說，這裡就是他們的天堂。所有人都可以在這裡暢所欲言，而且，這家店還有著歷代店長精心研製的調酒和當地食材烹煮料理的廉價美食，在王國可謂是遠近聞名。
我輕快地推開門走進酒館內，果然如我所料，雖然外表破舊，但是內部裝飾卻是毫不馬虎。
以老古董配件裝飾，整體基調華麗而古典的氛圍，天花板上懸掛著許多吊燈，就連牆壁也用好看的地毯當裝飾。
大廳的左手邊是吧台，一個酒保正在仔細地擦拭著酒杯，在他身後的酒架上擺放著許多的酒瓶和酒桶。
在那些酒桶上面掛著一個龍頭裝飾，據說這是一個和前任店長關係密切的冒險者送給他的禮物，雖然說這只是一條亞龍，但是即便如此，也不是一般冒險者能夠對付的存在，能像這樣隨便將如此珍貴的戰利品送給別人，不僅彰顯了那位冒險者的豪爽富有，同時也表明了店長與他的交情之深。
在正對著門的位置有一個小舞台，一位吟遊詩人正在如痴如醉地講著故事。
大廳中一共有十五張圓桌，只有三張桌子是空著的。
就如同我之前沿路打聽的，王國中的許多冒險者都加入了一支特別的軍團，而這支軍團現在正在這座城市裡待命，所以許多其他城市的冒險者也來到了這裡。他們當中的大部分人現在都在做著最後的準備工作，購買必要的道具。也有不少人選擇在參加隨時會死的戰爭之前，在酒館裡盡情喝個夠，就像現在這樣。
當我一踏進酒館，所有人的目光都投向了我，其中一些普通人的臉上瞬間掛滿了好奇，相比之下，佔據了整個大廳絕大多數人的冒險者們就顯得從容得多，但是，其中也有一些人習慣性地將手伸向自己隨身的武器。
相比於國家的情報機關，冒險者公會在情報收集上的優勢是靈活迅速，因為很多時候冒險者是一種居無定所的職業，所以經常來往於各個國家之間並不是什麼稀奇的事情，不僅如此，冒險者公會還和不少的商隊有著密切的聯繫，在大部分情況下，如果商會從其他國家帶來了一些消息，冒險者公會也會比國家機關更早知道，不過準確性就無法保證了。
對於他們這些經常要冒著生命危險工作的人來說，一絲疏忽大意都可能是致命的。
我環顧了一下四周，然後從容地走向吧台。酒保，也就是現任的店長——店長親自工作是這裡一直以來的傳統，目不轉睛地看著我走近，但手中的動作卻沒有停下來。
我吧台前正對著店長的椅子上坐下，同時看向店長:「一杯麥酒。」
店長從身後的檯子上拿起一個酒杯，再將酒杯抬到位於自己胸前位置的酒桶上，打開酒桶的木塞，顏色鮮豔的麥酒很快就灌滿了整個酒杯，緊接著店長將酒杯放到了吧台上。
「謝了。」
我右手接過麥酒，左手放了一枚銅幣在吧台上。
我先喝上一口。
....這麥酒不好喝。
對於我來說，還是葡萄酒更美味。
不過，我還沒有到嗜酒如命的地步，但只要酒沒有過分到只是摻了水的程度的話，都可以接受。
在我喝完了一整杯酒後，正想來一杯調酒時，酒館的門再一次被推開，進來了一個人。下一秒，所有人的注意力都被吸引了過去，我也側過身來看向他們注視的方向。
（來了嗎?）
進來的人是一名五六十歲的老年人，光是站著就散發出一種不一樣的氛圍。在這家酒館裡有不少的冒險者，但是，如果要和現在進來的這人相比較的話，就好比是精雕細琢的藝術品和遊樂園紀念品之間的顯著差距，這不僅是指力量上的差距，也是指更加表面的東西。
「嗯，請問您是奕奇先生嗎?」
老年人目光掃了一圈後，上前很有禮貌的問我。
「我就是。」
「您好，我是來通知您時間和地點的。請務必不要遲到。」
說完，便交給我一張紙條。
我打開後掃了一眼上頭寫的時間和地點，便交還給老年人。
老年人收回紙條後，便在紙條上不知道抹了什麼字跡馬上消失的一乾二淨。
之後對方直接轉身離開。
.............................................
當天我們依約到達。
那是一處小間馬廄，停著一輛以兩匹挽馬拉動的箱型馬車，以及之前酒吧的那位作執事打扮老年人和一位馬伕打扮的青年。
我疑惑地左右看了一下，好像護衛的人就只有我們三人。
老年執事似乎看出我的疑惑，便上前對我道:「這次是基於羅夫.霍華德.馮.休伊特閣下的要求才決定執行的外交任務。為了避免引人注目，才派遣我等擔任護衛。」
「這是國家重要的工作吧?就我們這些人足夠嗎?」
「休伊特閣下對此早已做好準備，我等只要遵守命令即可。」
「啊~我懂了，原來是這麼回事，正所謂脆弱的東西不放在同一籃子嗎。不知道安排了多少隊伍?」
休伊特公爵應該是和同派系的人說好，讓他們將信得過的冒險者或其他人聚集在各自領地內，然後仔細確認這些人有沒有問題，接著準備好複數的使者隊伍並分散各處同時派出。當然只有一支是真正的使者，其他隊伍都是障眼法。
這樣做法是理所當然的，讓我重新體認到休伊特公爵雖然在貴族圈名聲不好，其領地卻如此富庶的原因。
「嗯....閣下似乎和其他的冒險者不同呢。感覺也具有不像是一個平民會有的知識。閣下想不想來我們公爵領工作?休伊特閣下也很想要優秀的人才。」
「我不適合就任公職，想要悠哉地過生活。」
「太遺憾了。真希望那些貴族子弟能學學閣下的謙虛。啊，那護衛的事情就拜託閣下了。高爾柏格爵士，我將奕奇.林閣下帶來了。」
執事在馬車門前對著裏頭的貴族報告。
然而裏頭沒傳來任何回應。
「……咦？」
執事沒得到回應，於是又再說了一遍。
「抱歉，請他直接上馬車。我正在忙。而且可以的話，我希望能盡快抵達目的地。」
「可以嗎？」
「爵士是這麼說的。閣下就直接上馬車吧。」
「那~我就打擾了。」
打開馬車門後，只見有個約二十多歲、有些文藝氣息的青年正在與文件搏鬥著。
他反覆翻閱其他頁面和現在的頁面做比對，檢視著那些資料，一邊歎氣一邊重複著一樣的動作。
「初次見面，我是....」
「招呼就免了。我現在沒有時間....這次的外交是會左右國家命運的重要任務。趕快上來吧，我想立刻出發。」
完全不給人搭話的空間。
對方是個一心只顧工作的人。
「那就失禮了。」
我坐上馬車，由小太郎騎著史瓦茲負責在前方探路，鈴蘭騎著挽馬警戒後方。執事和馬伕坐上駕駛座的同時，馬匹發出嘶鳴聲，跑了起來。
就算馬車開始移動了，高爾柏格爵士仍不發一語地默默工作著。
而我在馬車裏無聊的發著呆....
馬車持續朝著我不知道的目的地前進。
...........................
時間回溯到數周前。
位於修狄倫貝爾特帝國東南方和奧特朗王國北方國境邊緣，一座地圖上未記錄的據點。
這裡是教國秘密建立的要塞，一方面是為了迎擊魔王軍，一方面也是便於對奧特朗王國施壓的據點。
魔王軍據點雖然在奧特朗王國北方的哈根山另一側，可是魔王軍會通過被稱作雄牙溪的溪谷，一路殺到這裡來。
但問題是魔王軍攻來的魔物強大到了就連召喚來的勇者都無法打倒的程度。
要是魔物因為什麼理由而出現，聖堂騎士團就必須拿出全力來應戰。
這個「格拉娜達要塞」就是為此而設的防衛據點。
在這要塞的某間房裏，聖堂騎士團的騎士們正在和幾位少年少女協商。
「道路嗎?」
一位像是負責代表夥伴們發言的少年反問眼前的騎士。
「是的。是一條建築在險峻山脈間的道路，看來連結到魔王軍勢力範圍。」
「我是不知道這有什麼重要性，需要我們出場嗎?」
少年的地位在這些騎士之上。
這也是當然的，他們是從異世界被召喚過來的「勇者」。
他們據說有以一擋百的實力，一般的對手無法勝過他們。因其重要性，他們備受禮遇到了過頭的程度。
「目的是破壞那條道路嗎？是為了什麼....」
「『魔族』們可能會利用這條道路，進攻鄰國。」
「可是那些家夥很強喔?以我們現在的戰力有辦法獲勝嗎。之前的作戰因為北村那個笨蛋的緣故受了沈痛的打擊耶？現在沒有那種餘裕。」
「而且.....要是對方再引魔物過來，這次我們真的會全滅。現在那些魔物也潛伏在這附近，沒有餘力分散部隊。」
「可是要是不處理那條道路，下次就會換我們被包圍了。」
聖堂騎士團中也有負責偵察的人。
他們發現的是以迂迴的方式穿過位於達科他大河周遭的山脈間的全新道路，根據報告，這條路一直延伸到山脈深處。
利用自然地形打造的道路，位在難以攻入的地點。
「周圍是陡峭的斷崖....要怎樣去到那裏啊？而且這條路一直延伸到哪裏啊？」
「這件事可以之後再討論。現在的問題是那條道路一直延伸到地下。說起來該說是地底通道吧。」
教國的高層相當焦急。
至今為止他們一直對周遭諸國施加脅迫性的外交壓力，可是在大神殿崩壞後，所有的事情都開始變調。國內現在正一片混亂。
由神代龍族的攻擊影響，國內到處都是傷患，能夠使用回復魔法的神官、祭司、聖騎士等人而疲於奔命。
就在復興工作趕不上進度，受害日益嚴重的情況下，他們面對周遭的可疑動靜，對應上也慢了一步。
他們對明顯表現出敵對態度的各個國家束手無策，陷入了不得不使用勇者這個王牌的狀況。
順帶一提，在這裡的騎士團成員們不知道大神殿崩壞的事。
他們也不過就是遵從高層的指示在做事。
「會變成怎樣，對我來說根本無所謂。」
「姬川同學，你說得太過分了！抱歉，她最近情緒比較激動....」
「不會....我們也知道，在那場敗戰後，她就變了....」
「是啊，而且要是沒了這個國家，我們也會無法過活吧。召喚魔法陣也是屬於這個國家的，要是國家有個萬一，我們要怎麼回去原本的世界啊。」
「你真的覺得回得去？你憑什麼敢斷言在這個世界死去的大家都在原本的世界普通的生活著？我已經不相信任何事了。」
「姬川，你.....」
在勇者中被譽為最強的五人中的其中一人，劍道社的王牌，有「姬武士」外號的姬川里乃性格有了大幅的改變。
文靜和善的少女在非己所願的情況下被召喚到了這個異世界，在攻入魔王軍要塞時，和像是敵國將軍的人物交戰，並親眼目睹了朋友和青梅竹馬的少年消逝的景象。
在那之後她便被復仇心給囚禁，整個人都變了，連同學們都不知道該拿她如何是好。
「要是五十鈴在就好了～她很擅長處理這些事吧？只靠我們可沒轍啊。」
「沒辦法吧。有些人的能力不適合上戰場....五十鈴不適合戰鬥，真要說的話比較像是後方支援型的。」
「我只要可以殺了那個魔族的將軍，之後的事情怎樣都無所謂。就算這個國家滅亡也一樣。」
「喂!別說這話!」
「....沒辦法，就請姬川同學參加這次的作戰吧。畢竟有可能會遇見你的仇人。」
「那個要帶去嗎?」
「帶去吧。不知道會發生什麼事，真有危險時可以拿來當成王牌。」
勇者們立刻做了結論，接受了在教國的「破壞道路作業」任務。
他們沒有這個國家的保護就無法生存。要是教國崩解了，他們就得靠自己的力量活下去。
因為他們活在狹隘且被限制的世界裏，得不到正確的情報，國家也不讓他們知道任何不該知道的資訊，所以他們能夠用來當作判斷基準的很少。甚至害怕
踏入廣大的世界。
「我們可是勇者。是被神選上的存在....」
「那可難說。抱持那種想法，只會被人隨心所欲地操控到最後吧？」
「姬島同學....你怎麼會變得這麼不相信人呢。」
「要是魔王真的存在，乾脆毀滅這個世界吧。這一切....全都消失就好了。」
里乃已經沒了活下去的動力。
她身上只剩下殺意和復仇心。她已經聽不見同學的聲音，甚至不把其他勇者當成是夥伴了。
「總之...各位勇者們願意接下這個任務的話，那真是太感激了。請摧毀那些邪惡者，宣揚神的旨意！」
「交給我們吧！我們會展現何謂正義的。」
「喔喔....安藤閣下，拜託您了。願神的祝福與諸位同在。」
他們各自做好了戰鬥的準備，懷著不同思緒離開。
勇者們深信自己的所作所為是「正義」。
不，或許他們只是想要相信自己是正義的罷了。
我和鈴蘭將莉亞取名為史瓦茲(德文:黑的意思)的黑色花斑馬寄放在馬廄出來後，小太郎也將馱馬的韁繩交給裏頭的員工。
「啊啊...屁股有點痛....」
小太郎大大伸了個懶腰，以舒緩騎馬而僵硬的身體。
高高升起的太陽，想必就快去到正上方。當下正值中午時分。
四周有著整排做生意的攤販，散發出各種刺激食慾的氣味。
有炙燒的肉滴出的油脂香氣，有烤麵包飄散出來的甘甜香氣。
從隨處可見的食物，到從未見過的充滿異國情調的餐飲，可說五花八門。
街頭藝人也叫喊著表演的台詞，吸引注意。
提著籃子賣水果的人敏捷地到處找人兜售。
攤販老闆則朗朗叫賣。
在不遠處有人在傳教。而且竟然還有相當少見的半身人在擺灘。
「喔？這裡挺不錯的嘛。」
在通過大門前就已經察覺到了，可一旦來到安尼斯堡，才能體會此地熱鬧程度真是不同凡響。
煩惱該吃些什麼而盯著攤販看的時光也很愉快，不過還是空腹比較難忍。
結果我們三人在小吃攤買了遲到的早餐，價位雖不算低，東西本身卻很簡單。
只是把厚切的炙燒培根，加在蒸熟的蒸麵包上一起吃。
一句話總結感想——還真美味。
咬下一口有鹹味且吸收了培根脂肪的蒸麵包，光是這樣，美妙的滋味就在嘴裡擴散開來。
有貓舌頭的小太郎為了避免舌頭被燙傷，他一邊吹氣，一邊把早餐吃完。
鈴蘭小口小口地慢慢吃。
我則是沈默地咀嚼著，吃得乾乾淨淨。
最後將吃完的餐具交回小吃攤，我們前往旅館辦理住宿。
叫賣聲始終響亮，左右兩側都有熱情高昂的誘惑一一傳來。
....................................
時間稍微倒轉，回到九天前的時候。
我來到冒險者公會本是想找點採集藥草之類的工作，但工作卻主動找上門來了。
「分會長，我把奕奇先生帶來了。」
「辛苦了，進來吧。」
進入個人辦公室後，只見工作中的分會長賽薩里斯正在和大把文件奮鬥著。
「好久不見了，賽薩里斯，今天找我有何貴幹呢？」
「嗯，其實是我有事想拜託你。因為是個有點麻煩的問題，所以我想盡可能的找值得信賴的人來接下貝里尼伯爵的委託，可是在我值得信類的人內，目前也只有你有能力做到了。」
「伯爵的委託啊....總覺得有點危險的氣息呢。」
「你的感覺是對的。我就單刀直入的說了吧，我希望你能擔任某人的護衛。」
「請讓我了解詳細的狀況吧。既然說要派出護衛，我想那就代表有不明人士在背後作了些什麼吧。」
「嗯，雖然這話說來有些長......但就讓我來說明一下吧。」
事情是從去年戰爭結束後開始的。
奧特朗王國一直以來有兩大派系，一是貝里尼伯爵所屬的休伊特公爵派系，其政治理念是主張國家防衛戰略不主動進攻國外，與周邊國家和睦相處，互相交流的本土防衛派。
二是與他們對立的，是由布萊恩侯爵領頭，被權力慾望給依附，背地裏搜集錢財擴大勢力並對周圍施壓的主戰派。
雖然對方因為精靈的奴隸事件，導致實力大幅衰退，但瘦死的駱駝比馬大，主戰派依舊有一定程度的勢力。他們以來年有可能進行的第二次聯合作戰為契機，再次爆發雙方的衝突。
原本國王是已經下了與魔王軍談判的決定，但國王有些耳根子軟，而且優柔寡斷，被枕邊人和其他親信一說，就開始猶豫不決。
不過幸好國王還是有大局觀的，他同意了防衛派的請求，先派使者跟對方談談再做決定。
但很可惜世上沒有不透風的牆，還是走漏一些風聲。主戰派知道了這事，搞起了小動作。
「原來如此....我大概瞭解了。在那些主戰派們眼中，應該是覺得只要解決掉兩方的使者，就能夠挽回劣勢吧。然後用錢來僱用犯罪組織派出刺客....」
「因為笨蛋完全不受控制，所以很難對應。明明只要乖乖的就沒事了，但只要嘗過一次權力的滋味，就會對那個位子變得非常執著吶。
細節我寫在上面了，其他部分就只能請你想想辦法了。如果需要找其他足以信任的人手來幫忙也沒關系。作為正式的委託，我這邊會提供所需的資金。」
我伸手接過羊皮紙並仔細看完內容，點頭表示願意接下。
「看來你願意接下這份工作。」
「畢竟我們是朋友呢。況且這個金額我實在不好拒絕....」
「就拜託你了。」
「雖然我會盡我所能，但不知道能不能完全阻止對方喔？」
「那也不要緊。只要知道護衛中有能力高強的人混在其中，對方也不敢貿然行動吧。可以在某種程度上牽制對方。」
「那個任務什麼時候舉行？」
「十天後。可以的話我是希望你能在任務開始的前一天就先到會合點。」
「我知道了。那我現在回去開始準備吧。」
就這樣，我開始準備護衛委託的事情。
................................................
基本上，只要是冒險者公會的危險委託，我都肯定會帶上莉亞。就在我回到了家中，馬上收到了一個好消息。
莉亞懷孕了。
唔喔喔喔！真是讓人驚慌失措。
我試圖冷靜下來，卻一點辦法也沒有。嗯，雖然人類和其他種族的女性之間很難生育孩子，但不表示不會有孩子。我和莉亞幾乎是每天都在進行夜生活，在她體內釋放那麼多次，有這種結果也是理所當然的吧。然而我依舊陷入輕微的恐慌狀態。
當然，這是一件可喜可賀的事，家裏也像是過節般熱鬧。而且打從那天起，鈴蘭便希望我能讓她在安全期以外的日子進行侍寢。唔，我可以理解你的心情啦....不過孕婦一下子增加兩人會有人手不足的困擾.....
同一時間——
嗯，夏洛特懷孕了?
更正，是所有的母馬都懷孕了。原來是莉亞的史瓦茲發情後將我的夏洛特，萊拉的斯凱，小太郎的影全搞了一遍。
但考慮到莉亞現在是懷孕初期、前3個月會比較不穩定，常會有出血狀況，加上莉亞不時會孕吐，所以我讓她安心在家休息。
因此這趟委託由我和鈴蘭雙騎史瓦茲，小太郎騎馱馬前往目的地。
也因為家裏由於有亞里莎，萊拉跟杏她們在，這樣我比較放心外出。
....................................
我讓鈴蘭和小太郎在房間待命，走出旅館後，就是一條整潔的大街。這是安尼斯堡一條環狀道路，是整座城市的主幹道，像是公爵府和政公所之類的主要建築都圍繞著這條大道建造。
大路兩側是人行道，每隔一段距離就設有一個街燈，還可以看見一些士兵正在巡邏。沿著這條道路走，還可以看見歌劇院，現在在那裡依然上演著根據吟遊詩人們的故事所改編的各種精彩戲劇，其中最為喜愛的就是根據吟遊詩人們所傳頌的關於勇者的冒險故事。
不過這些都不是我在找的地方。
我雙手放在腰間的短劍和手槍，漫步在這條道路上。
大路兩邊的建築雖然年代有些久遠，但是依然有著極高的觀賞性，我饒有興趣地環顧著四周。
我在走了將近十分鐘後，到達了自己的目的地。
這條街已經遠離了環形大道，可以看見在道路上有一些工人正在裝修石板路面。
在這條街的左側，我看向一家十分陳舊的店。除了一樓大門兩旁四扇窗戶之外，二樓的所有窗戶都用木板覆蓋，牆面上的白漆已經因為風吹日曬而褪去了
許多，顯得十分破舊。在大門的最上方懸掛著一個看起來同樣破舊的招牌——「懷念之屋」。
這家酒館據說是在奧特朗王國建國初期，由一個退休的老兵所建，至今已經有上百年的歷史，同時這家店也是整個王國中年代最久遠的酒館之一。
雖然看上去很破舊，但只要仔細觀察的話，就會發現其實很多地方都是有裝修的，所謂的破舊則更像是人為的。
對於冒險者和喜歡喝酒的人來說，這裡就是他們的天堂。所有人都可以在這裡暢所欲言，而且，這家店還有著歷代店長精心研製的調酒和當地食材烹煮料理的廉價美食，在王國可謂是遠近聞名。
我輕快地推開門走進酒館內，果然如我所料，雖然外表破舊，但是內部裝飾卻是毫不馬虎。
以老古董配件裝飾，整體基調華麗而古典的氛圍，天花板上懸掛著許多吊燈，就連牆壁也用好看的地毯當裝飾。
大廳的左手邊是吧台，一個酒保正在仔細地擦拭著酒杯，在他身後的酒架上擺放著許多的酒瓶和酒桶。
在那些酒桶上面掛著一個龍頭裝飾，據說這是一個和前任店長關係密切的冒險者送給他的禮物，雖然說這只是一條亞龍，但是即便如此，也不是一般冒險者能夠對付的存在，能像這樣隨便將如此珍貴的戰利品送給別人，不僅彰顯了那位冒險者的豪爽富有，同時也表明了店長與他的交情之深。
在正對著門的位置有一個小舞台，一位吟遊詩人正在如痴如醉地講著故事。
大廳中一共有十五張圓桌，只有三張桌子是空著的。
就如同我之前沿路打聽的，王國中的許多冒險者都加入了一支特別的軍團，而這支軍團現在正在這座城市裡待命，所以許多其他城市的冒險者也來到了這裡。他們當中的大部分人現在都在做著最後的準備工作，購買必要的道具。也有不少人選擇在參加隨時會死的戰爭之前，在酒館裡盡情喝個夠，就像現在這樣。
當我一踏進酒館，所有人的目光都投向了我，其中一些普通人的臉上瞬間掛滿了好奇，相比之下，佔據了整個大廳絕大多數人的冒險者們就顯得從容得多，但是，其中也有一些人習慣性地將手伸向自己隨身的武器。
相比於國家的情報機關，冒險者公會在情報收集上的優勢是靈活迅速，因為很多時候冒險者是一種居無定所的職業，所以經常來往於各個國家之間並不是什麼稀奇的事情，不僅如此，冒險者公會還和不少的商隊有著密切的聯繫，在大部分情況下，如果商會從其他國家帶來了一些消息，冒險者公會也會比國家機關更早知道，不過準確性就無法保證了。
對於他們這些經常要冒著生命危險工作的人來說，一絲疏忽大意都可能是致命的。
我環顧了一下四周，然後從容地走向吧台。酒保，也就是現任的店長——店長親自工作是這裡一直以來的傳統，目不轉睛地看著我走近，但手中的動作卻沒有停下來。
我吧台前正對著店長的椅子上坐下，同時看向店長:「一杯麥酒。」
店長從身後的檯子上拿起一個酒杯，再將酒杯抬到位於自己胸前位置的酒桶上，打開酒桶的木塞，顏色鮮豔的麥酒很快就灌滿了整個酒杯，緊接著店長將酒杯放到了吧台上。
「謝了。」
我右手接過麥酒，左手放了一枚銅幣在吧台上。
我先喝上一口。
....這麥酒不好喝。
對於我來說，還是葡萄酒更美味。
不過，我還沒有到嗜酒如命的地步，但只要酒沒有過分到只是摻了水的程度的話，都可以接受。
在我喝完了一整杯酒後，正想來一杯調酒時，酒館的門再一次被推開，進來了一個人。下一秒，所有人的注意力都被吸引了過去，我也側過身來看向他們注視的方向。
（來了嗎?）
進來的人是一名五六十歲的老年人，光是站著就散發出一種不一樣的氛圍。在這家酒館裡有不少的冒險者，但是，如果要和現在進來的這人相比較的話，就好比是精雕細琢的藝術品和遊樂園紀念品之間的顯著差距，這不僅是指力量上的差距，也是指更加表面的東西。
「嗯，請問您是奕奇先生嗎?」
老年人目光掃了一圈後，上前很有禮貌的問我。
「我就是。」
「您好，我是來通知您時間和地點的。請務必不要遲到。」
說完，便交給我一張紙條。
我打開後掃了一眼上頭寫的時間和地點，便交還給老年人。
老年人收回紙條後，便在紙條上不知道抹了什麼字跡馬上消失的一乾二淨。
之後對方直接轉身離開。
.............................................
當天我們依約到達。
那是一處小間馬廄，停著一輛以兩匹挽馬拉動的箱型馬車，以及之前酒吧的那位作執事打扮老年人和一位馬伕打扮的青年。
我疑惑地左右看了一下，好像護衛的人就只有我們三人。
老年執事似乎看出我的疑惑，便上前對我道:「這次是基於羅夫.霍華德.馮.休伊特閣下的要求才決定執行的外交任務。為了避免引人注目，才派遣我等擔任護衛。」
「這是國家重要的工作吧?就我們這些人足夠嗎?」
「休伊特閣下對此早已做好準備，我等只要遵守命令即可。」
「啊~我懂了，原來是這麼回事，正所謂脆弱的東西不放在同一籃子嗎。不知道安排了多少隊伍?」
休伊特公爵應該是和同派系的人說好，讓他們將信得過的冒險者或其他人聚集在各自領地內，然後仔細確認這些人有沒有問題，接著準備好複數的使者隊伍並分散各處同時派出。當然只有一支是真正的使者，其他隊伍都是障眼法。
這樣做法是理所當然的，讓我重新體認到休伊特公爵雖然在貴族圈名聲不好，其領地卻如此富庶的原因。
「嗯....閣下似乎和其他的冒險者不同呢。感覺也具有不像是一個平民會有的知識。閣下想不想來我們公爵領工作?休伊特閣下也很想要優秀的人才。」
「我不適合就任公職，想要悠哉地過生活。」
「太遺憾了。真希望那些貴族子弟能學學閣下的謙虛。啊，那護衛的事情就拜託閣下了。高爾柏格爵士，我將奕奇.林閣下帶來了。」
執事在馬車門前對著裏頭的貴族報告。
然而裏頭沒傳來任何回應。
「……咦？」
執事沒得到回應，於是又再說了一遍。
「抱歉，請他直接上馬車。我正在忙。而且可以的話，我希望能盡快抵達目的地。」
「可以嗎？」
「爵士是這麼說的。閣下就直接上馬車吧。」
「那~我就打擾了。」
打開馬車門後，只見有個約二十多歲、有些文藝氣息的青年正在與文件搏鬥著。
他反覆翻閱其他頁面和現在的頁面做比對，檢視著那些資料，一邊歎氣一邊重複著一樣的動作。
「初次見面，我是....」
「招呼就免了。我現在沒有時間....這次的外交是會左右國家命運的重要任務。趕快上來吧，我想立刻出發。」
完全不給人搭話的空間。
對方是個一心只顧工作的人。
「那就失禮了。」
我坐上馬車，由小太郎騎著史瓦茲負責在前方探路，鈴蘭騎著挽馬警戒後方。執事和馬伕坐上駕駛座的同時，馬匹發出嘶鳴聲，跑了起來。
就算馬車開始移動了，高爾柏格爵士仍不發一語地默默工作著。
而我在馬車裏無聊的發著呆....
馬車持續朝著我不知道的目的地前進。
...........................
時間回溯到數周前。
位於修狄倫貝爾特帝國東南方和奧特朗王國北方國境邊緣，一座地圖上未記錄的據點。
這裡是教國秘密建立的要塞，一方面是為了迎擊魔王軍，一方面也是便於對奧特朗王國施壓的據點。
魔王軍據點雖然在奧特朗王國北方的哈根山另一側，可是魔王軍會通過被稱作雄牙溪的溪谷，一路殺到這裡來。
但問題是魔王軍攻來的魔物強大到了就連召喚來的勇者都無法打倒的程度。
要是魔物因為什麼理由而出現，聖堂騎士團就必須拿出全力來應戰。
這個「格拉娜達要塞」就是為此而設的防衛據點。
在這要塞的某間房裏，聖堂騎士團的騎士們正在和幾位少年少女協商。
「道路嗎?」
一位像是負責代表夥伴們發言的少年反問眼前的騎士。
「是的。是一條建築在險峻山脈間的道路，看來連結到魔王軍勢力範圍。」
「我是不知道這有什麼重要性，需要我們出場嗎?」
少年的地位在這些騎士之上。
這也是當然的，他們是從異世界被召喚過來的「勇者」。
他們據說有以一擋百的實力，一般的對手無法勝過他們。因其重要性，他們備受禮遇到了過頭的程度。
「目的是破壞那條道路嗎？是為了什麼....」
「『魔族』們可能會利用這條道路，進攻鄰國。」
「可是那些家夥很強喔?以我們現在的戰力有辦法獲勝嗎。之前的作戰因為北村那個笨蛋的緣故受了沈痛的打擊耶？現在沒有那種餘裕。」
「而且.....要是對方再引魔物過來，這次我們真的會全滅。現在那些魔物也潛伏在這附近，沒有餘力分散部隊。」
「可是要是不處理那條道路，下次就會換我們被包圍了。」
聖堂騎士團中也有負責偵察的人。
他們發現的是以迂迴的方式穿過位於達科他大河周遭的山脈間的全新道路，根據報告，這條路一直延伸到山脈深處。
利用自然地形打造的道路，位在難以攻入的地點。
「周圍是陡峭的斷崖....要怎樣去到那裏啊？而且這條路一直延伸到哪裏啊？」
「這件事可以之後再討論。現在的問題是那條道路一直延伸到地下。說起來該說是地底通道吧。」
教國的高層相當焦急。
至今為止他們一直對周遭諸國施加脅迫性的外交壓力，可是在大神殿崩壞後，所有的事情都開始變調。國內現在正一片混亂。
由神代龍族的攻擊影響，國內到處都是傷患，能夠使用回復魔法的神官、祭司、聖騎士等人而疲於奔命。
就在復興工作趕不上進度，受害日益嚴重的情況下，他們面對周遭的可疑動靜，對應上也慢了一步。
他們對明顯表現出敵對態度的各個國家束手無策，陷入了不得不使用勇者這個王牌的狀況。
順帶一提，在這裡的騎士團成員們不知道大神殿崩壞的事。
他們也不過就是遵從高層的指示在做事。
「會變成怎樣，對我來說根本無所謂。」
「姬川同學，你說得太過分了！抱歉，她最近情緒比較激動....」
「不會....我們也知道，在那場敗戰後，她就變了....」
「是啊，而且要是沒了這個國家，我們也會無法過活吧。召喚魔法陣也是屬於這個國家的，要是國家有個萬一，我們要怎麼回去原本的世界啊。」
「你真的覺得回得去？你憑什麼敢斷言在這個世界死去的大家都在原本的世界普通的生活著？我已經不相信任何事了。」
「姬川，你.....」
在勇者中被譽為最強的五人中的其中一人，劍道社的王牌，有「姬武士」外號的姬川里乃性格有了大幅的改變。
文靜和善的少女在非己所願的情況下被召喚到了這個異世界，在攻入魔王軍要塞時，和像是敵國將軍的人物交戰，並親眼目睹了朋友和青梅竹馬的少年消逝的景象。
在那之後她便被復仇心給囚禁，整個人都變了，連同學們都不知道該拿她如何是好。
「要是五十鈴在就好了～她很擅長處理這些事吧？只靠我們可沒轍啊。」
「沒辦法吧。有些人的能力不適合上戰場....五十鈴不適合戰鬥，真要說的話比較像是後方支援型的。」
「我只要可以殺了那個魔族的將軍，之後的事情怎樣都無所謂。就算這個國家滅亡也一樣。」
「喂!別說這話!」
「....沒辦法，就請姬川同學參加這次的作戰吧。畢竟有可能會遇見你的仇人。」
「那個要帶去嗎?」
「帶去吧。不知道會發生什麼事，真有危險時可以拿來當成王牌。」
勇者們立刻做了結論，接受了在教國的「破壞道路作業」任務。
他們沒有這個國家的保護就無法生存。要是教國崩解了，他們就得靠自己的力量活下去。
因為他們活在狹隘且被限制的世界裏，得不到正確的情報，國家也不讓他們知道任何不該知道的資訊，所以他們能夠用來當作判斷基準的很少。甚至害怕
踏入廣大的世界。
「我們可是勇者。是被神選上的存在....」
「那可難說。抱持那種想法，只會被人隨心所欲地操控到最後吧？」
「姬島同學....你怎麼會變得這麼不相信人呢。」
「要是魔王真的存在，乾脆毀滅這個世界吧。這一切....全都消失就好了。」
里乃已經沒了活下去的動力。
她身上只剩下殺意和復仇心。她已經聽不見同學的聲音，甚至不把其他勇者當成是夥伴了。
「總之...各位勇者們願意接下這個任務的話，那真是太感激了。請摧毀那些邪惡者，宣揚神的旨意！」
「交給我們吧！我們會展現何謂正義的。」
「喔喔....安藤閣下，拜託您了。願神的祝福與諸位同在。」
他們各自做好了戰鬥的準備，懷著不同思緒離開。
勇者們深信自己的所作所為是「正義」。
不，或許他們只是想要相信自己是正義的罷了。
