鳥面猴

其實有沒有穿過雲層他是不知道，因為上頭樹蔭依舊茂密，深棕色樹幹破開上方濃密的層層樹葉，除了能夠隱約周遭一圈露出天空清澈的藍以及透出的暖金色光芒外便什麼都沒有。

也看不見屬於這棵樹木的枝幹，大抵是真的高到得在空曠一點的地方才能瞧見。

面前這棵樹就像他在父母做的《百大奇景》上看到的世界樹圖片一樣高大雄偉……喔不對，爸爸說世界樹只是一塊巨大岩石的名字，並不是真正的樹，可惜這樣的奇景在大浩劫中消失了。

塞弗也曾在《異的起源》這本書上看過，在世界樹上有一棵真正高聳入雲的初始之樹，是一棵有神靈寄宿的神木，也是這個世界的核心，雖然他看不懂什麼是世界的核心，但不妨礙他對親自見一見那棵樹的嚮往。

不曉得爸爸媽媽會不會帶他去看看……彼時不過七歲的塞弗這樣滿心期盼，這個心願卻始終沒有實現過，實際上是因為他從未對父母這樣要求過，自然是沒有實現的可能存在（不過這孩子完全忘了自己沒有講過）。

現在想起來都覺得有點難過……情緒莫名低落下來的塞弗，也沒心情去注意周遭的事物。

最後，他是被一個尖嘯聲給嚇回神。

那個古怪的聲音不像人能發出的音頻，倒似鳥啼或獸鳴，尖利的不和諧音，在這座陰森幽林中更顯可怖。

塞弗的直接反應便是不自覺地打了個顫，搓了搓發癢的皮膚，茫然地環顧四周，想看看那究竟是打哪來。

可是還有一件比這個如野獸般的聲音更恐怖的事。

雅拉不見了。

四處張望都沒能瞧見那個在滿目的綠中十分明亮鮮豔的銀色，這個認知叫塞弗忽然沒由來的感到慌亂。

害怕獨自一人被丟下，害怕這座靜謐的陰森林子，但是他更怕的是……更怕……奇怪……他是更怕什麼呢？

沒等男孩搞懂自己最害怕的究竟是什麼，又是一聲細嫩的尖叫。

尖銳而高亢，稚嫩的熟悉嗓音。

若說方才的尖叫讓他覺得不安，這次的則令他感到一股說不出的恐懼，比被人開玩笑說要把他心愛的書本燒掉時還要恐慌，更甚於方才發現雅拉不見時的感覺。

因為那是雅拉的聲音。

「嗚……不要不要！快走開、走開！」

而且是從上頭傳來的，緊接在後的又是那聲非人的聲音，連續幾聲，還隱約聽得急促的翅膀拍動聲，怎麼聽都覺得非常不妙。

何況女孩稚嫩清亮的嗓音裡明顯透露出了少有的焦急與慌亂，更別提她說的話聽上去就像……

他連忙抬頭一看，不看不要緊，一看卻嚇得他差點也叫出了聲。

雅拉不知何時已經爬到這棵樹一個很高的位置，幾乎與其他樹木的樹冠差不多高，那個位置高到若非她那頭銀白短髮十分引人注目，塞弗大概會不小心掠過沒看到她。

眼睛所見的是一頭身形奇怪可怖的怪物，渾身上下皆布滿濃密凌亂的深灰色長毛，細長微曲的雙足，十根指頭上俱是長而彎曲的利爪，靈活的像是遠古時代的猩猩一般，其頭部卻像是戴著一張白色的鳥嘴面具，上頭圓圓的眼睛部分漆黑而空洞。

本該是雙手的部分長著一雙形似龍族或惡魔的黑色雙翼，拍打間時不時閃過幾抹白色，方才聽到的振翅聲便是來自於這個。

塞弗曾看過這種怪物，在《危險等級的人造魔獸》這本被聖教會列為「禁書」的書上有提及。在他六歲那年他爸爸從聖教會借了這本書回家，某一晚他偷偷溜進爸爸的書房打開了這本書，上頭那一隻隻模樣可怖醜陋的魔獸令他印象深刻到連續幾晚都不敢一個人睡。

時至今日，那些魔獸的相貌與記載他仍記得十分清楚。


鳥面猴，顧名思義，牠是鳥頭猴身的魔獸，為皇靈曆末期的生物學家們最初製造的其中一種魔獸；牠們視力極差還是個色盲，看什麼都是非黑即白，聽力卻是成反比的好，可達範圍約莫方圓十里左右，在此範圍內但凡任何一點細小的聲音都能叫他們輕易捕捉。

因為是最早製造出來的，所以魔族的基因佔了很少，遠古獸族的基因則佔了絕大多數，所以鳥面猴雖具有攻擊性，在眾多人造魔獸中卻屬於極為弱小的一員，與當時人造魔獸的老大三頭犬完全不是一個層級可比擬。

但是……塞弗記得那本書所記載的魔獸皆被歸為危險等級，因為牠們都是當年「野獸撲殺計畫」中造成諸多大小災害的元兇，所幸每種魔獸的數量極少，多數種的性別單一又無繁衍能力，因此大多都被撲殺殆盡。

在那場死傷無數、千夫所指的慘烈計畫後，留下來的人造魔獸不論是數量還是種類皆是寥寥無幾，牠們大多是性格溫和且對人類無害的，如兩棲獸、水晶寶寶等；而鳥面猴，絕對不在此項範疇內……

此刻，這頭詭異的魔獸正試圖靠近那個攀在樹幹上，粗糙的深棕襯得滑順銀髮異常突兀的小女孩，雖然貌似遇到一點小小的阻礙而無法靠近，可遠遠看著那尖銳的鳥喙以及四肢上的利爪，怎麼看都覺得有不懷好意的成份在。

不過更叫他驚訝的不僅是那頭魔獸的出現，還有小夥伴的本身。

──千萬別會錯意，後面那句話不是指雅拉真的跑去爬人家森林之主的樹的舉動，這已經不是什麼值得令他感到訝異的事。

塞弗目瞪口呆的看著女孩……背上那雙使勁拍動的翅膀。

翅膀很大，完全展開時幾乎能將女孩的上半身完全遮住；深邃的暗藍色，跟那頭銀髮同樣的顯眼。

鳥面猴之所以無法用他那雙形同手的腳去攫住雅拉，就是因為那對不斷拍打的翅膀在干擾。

一般人背上會長出一雙翅膀嗎？這個巨大的疑惑瞬間在男孩小小的腦袋裡面跑過一遍又一遍。

幾秒後，得出一個結論：雅拉不是人。

……好像有哪裡怪怪的？塞弗凝視著那雙漂亮的翅膀，反思起自己這個結論的古怪之處，想得太過入神竟忽略了眼前的緊急狀況。


「嗚嗚嗚……不要……你走開啦……」可憐的雅拉聲音裡已經帶上了一點哭腔，死命地抱住那棵寬得不像樣的大樹，背部的翅膀拚命拍動試圖趕走心懷歹意的敵人。

她心裡是真的怕得要死，只能緊緊攀著身前的樹幹，彷彿這樣就能得到某種保護的依靠。

雅拉不明白自己只是好端端的爬著樹，這頭恐怖的怪鳥卻不知打哪冒了出來就想抓她，叫聲還如此難聽。

她雖喜歡異生物，卻不像塞弗對魔獸的了解並不多──再說塞弗看的那本《危險等級的人造魔獸》可是禁書，她當然沒看過，現今的魔獸要不是隨處可見要不就是難得一見──是以從前遇到未曾見過的魔獸對她來說本該是件興奮高興的事，現在這種心情完全變了個調。

沒想到還有這樣兇狠的不明魔獸……在那隻怪鳥撲過來的那一刻，她嚇到連父母叮囑不能在外人面前展開的翅膀都現出來了。

因為背上的翅膀不是裝飾，她也早就過了學飛的年紀，所以並不擔心摔下去，只是怕就怕自己一拍翅膀飛起來會被抓住，現在前有這棵樹後有翅膀擋著，至少那隻怪鳥很難抓到她，但……

魔獸古怪的叫聲像是她曾打破的玻璃碎片一樣，刺得她耳膜好痛，手也被樹皮磨得好痛……雅拉委屈地想，出汗的手掌攀不住，只能盡量收緊短短的雙臂抓緊自己身前唯一的浮木；不過縱使她有一身怪力，到底還是個孩子，抱的時間一長，力道用得緊，此刻手臂也幾乎沒了知覺。

不行……快、快要抓不住了……​​​​​​​