六、試煉之路

「煙雨給我們的這張圖是地圖沒錯啦...但，是，啊...」

在前往艾森皮斯的路上，娜娜一面看著那張煙雨給予的地圖，一面發牢騷。

「但是？」提娜問道。

「這個，明明只有艾森皮斯的區域在裡面！我們需要的是去艾森皮斯的路啊！」

「那麼去問問路人？」墨櫻提議：「反正連鳴神軍的將軍百合都路見不平拔刀相助了，居民應該人也挺好的吧？」

雖然字彙運用的十分奇怪，不過一行人還是決定採用她的意見，在路邊打聽如何去艾森皮斯。

她們首先向一個看起來年近八十的老爺爺問路。

「嗯？你說如何去艾森皮斯？」

「嗯，是的。」塞拉恭謙有禮的問：「我們是...從外國來的旅客，想去艾森皮斯...觀光，嗯。」

「旅客啊...」老爺爺點了點頭，似乎對此很感慨：「不知道有多少年沒有外國人來鳴神之城了。」

「嗯？這是為什麼？」

「呵呵...我這個老骨頭，怎麼會知道呢？」老爺爺露出真誠的和藹笑容，看起來不像在騙她們。

他指向另一個方向。那個方向的一塊地面有著異常特殊的紋樣，紋路由銀雕刻，在陽光的反射下閃耀著淡銀的光澤。

「那是？」

「我們都叫它傳送門。那邊通往一個叫做『試煉之路』的地方。」

「試煉之路？」

「用那個啊，可以快速通往鳴神之城的四個區域。不過月之湖的路口被鳴神軍關閉了，不能通過。」

「那，有不用試煉之路就前往艾森皮斯的方法嗎？」塞拉提出疑問。

「嗯...大家都用那個快速通往四區的呢。不用試煉之路的話，那就得用走的。我沒有走過，不過好像要走三天以上。」老爺爺沉思著。

「三天！？」

「哈哈。不過，試煉之路裡會發生什麼事，就由你們年輕一輩自己體會了。呵呵！」

老爺爺爽朗的笑著，接著就離開了。

「...什麼嘛！怎麼都跟煙雨一樣喜歡賣關子！」瑪琳大叫著。

「煙雨有嗎？」語茶疑惑的反問。

「你忘了啊！」瑪琳轉向語茶：「『艾森皮斯的特別之處你們就自己去看看吧。』她不是這樣說嗎！」

「啊，好像是...」

「喵！總之，不管三七二十一，我們直接去吧！」妃妃說完，就直接往地上有紋路的方向衝。

「喂！等等！」

眾人還沒來得及喝止她，妃妃就已經跑到紋樣上面了。只見紋樣發出紫色的光芒，妃妃立刻與光芒合為一體，當場消失。

「妃妃！？」

在錯愕之餘，眾人也只好衝上去，一個個進入了傳送門...

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他們來到了一個極為寬敞的大廳中。大廳中人非常少，除了她們之外，只有一兩位。

而房間中只有五道符文，大概就是傳送門。他們分別為正上、左上、左下、右下、右上。星夜私語現在所在的位置，是右下。

「這裡就是試煉之路...？」妃妃看著四周的環境：「跟『路』完全不相配啊喵。」

仔細一看，傳送門的後方好像都刻有字，而現在身在他們下方的傳送門，上頭寫著：「穆希克斯」。

「原來如此。那通往艾森皮斯的傳送門呢？」

「嗯...只能一個一個找了吧。反正也只有幾個傳送門而已。」

眾人仔細的觀察四周，發現雖然有五個傳送門，但其中兩個並沒有發出紫色的光芒，就像是關閉了一般。

「那兩個是通往哪裡的？」瑪琳問：「總感覺不太尋常啊。」

「煙雨說過其中一個是只能由政府進入的『月之湖』，那另一個是...」塞拉沉思著。

畢竟他們還不熟鳴神之城的地理，所以沒有人想出答案。

「欸，大家！」夜鶯喊著：「這裡！上面寫著『艾森皮斯』哦！」

眾人連忙湊上前看。上面的確刻著四個字：「艾森皮斯」。

「是說，這標示也太簡略粗糙了吧...」提娜皺著眉頭說。

「誰管他，能順利進去就好！」瑪琳說完，就一腳踩上傳送門。「欸喂！別亂來啊—」

沒想到，瑪琳沒有立刻消失。發出了「叮」的一聲，她的眼前竟浮現了幾行字。

『Q：請說出一種魚類的錯誤烹調方式。限時五秒。』

「蛤，這什麼東—」還沒說完，突然又傳出了「咚咚」兩聲，接著從天降下紫色閃電，把瑪琳整個人電飛。「呀啊！？」

「瑪琳！？」眾人立刻衝上前關心。

「痛痛痛...這到底是什麼啊？」

「回答問題？」夜鶯皺起眉頭：「但這不是傳送門嗎...」

「那回答對了會發生什麼事，喵？」妃妃問道。

提娜一臉思考著的模樣，接著直接站上前。

「等等，提娜—」

『Q：請說出「費曼最終定律」的概要。限時五秒。』

「當整數n>2時，關於x、y、z的不定方程式，x^n+y^n=z^n，無正整數解。」她俐落的回答。

「叮咚」一聲，提娜立刻化為紫色的光芒，消失在眾人面前。「提娜！？」

「...看來，要通過傳送門必須回答問題呢。」塞拉猜測道。

「回答問題？那我先試試看喵！」妃妃說完，就直接站了上去。

『Q：對於貓來說最有營養的肉類是哪個？限時五秒。』

「營養...？鮭魚喵！」妃妃大喊著：「鮭魚好吃喵！」

「那只是你的嗜好吧...」還沒吐槽完，傳送門就發出正確的音，接著把妃妃傳送走了。

「喂，真的假的啊！」娜娜驚訝著。

「嗯...」墨櫻對此相當好奇，也接著站了上去。

『Q：常於使用魔力的人，當魔力值下降到何數時，會出現暈眩、嘔吐的症狀？限時五秒。』

「10。」墨櫻快速的回答。接著，伴隨著正確回答的聲音，整個人消失無蹤。

「喂喂，不是吧...」

就這樣，每個人都各自回答了問題，從試煉之路穿越，前往艾森皮斯...

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艾森皮斯是鳴神之城人口最多、也是最熱鬧的區域，為鳴神之城的首都。

人來人往，到處擺賣著山珍海味，即使夜晚，熱鬧的程度也絲毫未減，彷彿是一座不夜城。

「啊啊—！首都果然熱鬧！」瑪琳的雙眼忍不住發光。

「瑪琳，想逛街等下再說吧。更何況不知道你會買些什麼黑暗食材來...」夜鶯以鄙視的眼神看著她。

「什麼黑暗食材！我可是道道地地的一流廚師！」她胸有成竹的反駁。

「黑暗料理界的一流廚師吧。」夜鶯吐槽。

「你說什麼！」

...沒錯，他們兩個又吵起來了。

「哈哈，有活力真好啊...」娜娜看著他們，一臉苦笑。

「哎...先不說這個了。呃嗯...登記地點登記地點...」

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「你好。請問這裡是登記聯盟的櫃檯嗎？」提娜小心翼翼的問。

星夜私語一行人進入了一座大建築。它那富麗堂皇的外觀，宛如城堡一樣豪華莊重。要不是上面寫著「聯邦」，他們可能還會把它當作鳴神之城的政府。

這裡似乎就是被稱為「聯邦」的地方。雖然跟波羅莎利亞的聯邦相差甚大，不過他們早晚還是得適應這裡。

更何況，還有試煉之路那奇葩的機制，使得要來艾森皮斯十分不容易...

「嗯？是的。」在櫃檯的黑短髮女子轉了過來：「這裡處理的是關於聯盟的辦理，與聯盟的委託管理。」

「那麼，以後會很常見面了？」娜娜猜測著。

「嗯？也許吧。那麼，叫我初夏就好。」

女子微微一笑，接著遞出一份表單。

「請填寫聯盟的名字、聯盟初始成員的數量、還有...」

在填寫完表單後，提娜將它交回給了初夏。

「...初始成員只有八個是嗎？提娜、娜娜、塞拉、妃妃、語茶、瑪琳、夜鶯、墨櫻...」

「是的。」提娜回答。妃妃突然爬上櫃檯，說著：「還有我喵！我也是成員喵！」

「有寫到你啦。下去－」提娜抱起妃妃，放在地板上。

「還有一位不是人類嗎...真奇特。」初夏看著他們，似乎感到有興趣了起來。

聯盟照理來說，初始成員都會有10位以上的啊...看他們很有趣的樣子，就讓讓他們吧。

「好啦，處理完畢。星夜私語現在是已成立的狀態。」初夏宣布。

「好耶！」

「那邊，有鳴神之城的所有委託。聯盟可以在那邊接取委託。找到想要處理的委託時，將委託單撕下來，給我辦理就好。」

「對了，這是鳴神之城的初始補貼金。」初夏遞給提娜一個信封。

「還有補貼金嗎？真好呢。」塞拉稍微驚訝的看著那個信封。

「除了初始補助1000幣，等到聯盟的評價上升到一定程度，政府還會定期提供津貼。」初夏看著說明表單說。

「竟然還會定期嗎？這比波羅莎利亞好太多啦！」瑪琳高興的說著。

「那麼，維護費是多少？」提娜問著。「維護費？等等喔...」

初夏連忙拿出一疊資料，在那裡面翻了翻。

「...聯盟10人以下，每月繳交2000幣，20人以下，每月繳交3000幣，而30人...」

瑪琳聽到後，簡直瞪大了眼睛。

「這比原本的還要貴2倍...呃不，是4倍啊！」

「唉...」塞拉扶著額頭：「看來得比以前更加節儉了。」「咦！不是吧！」

「吃的可以去跟煙雨商量看看，但其他的就...」

眾人露出一臉煩惱的模樣。初夏似乎覺得他們的反應很有趣。

「會有人為了維護費煩惱嗎？我是第一次聽見呢。」她用好奇的口吻說。

「啊哈哈...對啊。那麼就這樣了，謝謝！」娜娜說完，連忙把其他人拉走，結束尷尬的場面。

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「唉，這下怎麼辦啦...現在只有1000，根本不夠用...」

「...明天來看看委託吧。」提娜提議：「看有沒有報酬高的委託。」

「不過先說好，我可不要接像是異界魔獸的那種委託。要是又傳去其他的世界該怎麼辦！」

聽到「異界魔獸」的字眼，語茶的表情又變得沉重起來。

她不是第一次這樣了。不過每次問她都是那種哀傷的表情，所以其他人也不敢再過問。

「我想...」墨櫻打破沉默：「我們也要嘗試尋找回到原本世界的方法。」

「我們到底為什麼會來到這裡，還有『異界魔獸』到底是什麼生物...這些都要查明。」

在眾人討論接下來的路時，突然，一陣風從語茶身邊閃過。

不，與其說是風，不如說是...閃電。

「咿呀！？」語茶很明顯被嚇到：「那是什麼！？」

語茶連忙摸摸自己的腦勺，但卻發現某個東西不見了。

「啊！我的髮飾！！」

娜娜連忙看向前方。一個紫色、小小的、像是妖精的生物，手拿著語茶別在頭上的花，接著化為閃電，跑去某個地方。

「別想逃！！」瑪琳直接衝上去。「喂喂！就說了不要衝—啊算了！」

其他人也衝了上去。語茶雖然還在驚慌中，但還是跟了上去。

她們追了很久，最後來到了一個杳無人煙的小花圃。那個搶了花的竊賊輕輕碰觸了地板上的一個符文，接著直接消失無蹤。

雖然它的速度極快，但夜鶯的視力非常好，還是有看到那隻生物消失在她面前。

「這是...傳送門嗎？」眾人看著地板上的符文說。

「為什麼這裡會有傳送門...」提娜思考著：「地圖上並沒有標示這裡有傳送門啊...」

「不管了，得趕快追到小偷才行！」瑪琳說完，直接踏上符文，消失在空中。「等等啊！」

就這樣，星夜私語的一行人又再次踏上了傳送門，前往了另一區域。

而另一邊，如同隱密的地下道一般，四周黑暗，無任何火光。路似乎是往前延伸的，但一望無際的黑暗，使得她們頓時失去方向感。

「這裡...是？」