第四章(前半)「作弊」
本章節 6399 字
更新於: 2024-02-06
鐵色災厄（4-B）
第四章(前半)
「「「歡迎光臨。」」」
模仿敲響銅鑼的自動門音效響起，門後屏風前排排站好的旗袍女孩們向客官問好。
造極與菈琪亞正在當壞大人／壞孩子，夜深了還去茶女客棧買醉（？）。
十幾分鐘前，有翼型機械擬生物的身影消失後，龍翅蝠上上下下來來回回反覆找了好幾次，但翅膀那麼大的機械擬生物就像煙一樣消失無蹤。警報也隨著機械擬生物反應消失，跟著解除。
畢竟菈琪亞派了飛行仙獸前去追蹤，在原地等待的冥明／校長先生和一干部下（略）很看好這明日之星，雖然是別間學校的。因為自己做不到，情感上轉而支持同一座城市的夥伴。沒想帶回來的消息是追丟了，難掩失望之情的冥明口頭上沒有責備，造極也感覺得出她非難的情緒正在發酵。
造極更能感受出菈琪亞的沮喪，便在解散回家路上提議去吃點東西。
茶女客棧的商品大多數集中於中式餐點，舉凡粥點、小籠包、或是茗茶。啊，這時間喝了茶就睡不著覺了，還是點些非茶葉的替代茶類吧。
穿著旗袍的小學生女孩們（極可能全是半成年人打工仔）忙進忙出，張羅著外場事宜。給小朋友穿這種側邊開高衩的服裝，一點看頭都沒有呢……最近好像有類似的感想？造極感覺到菈琪亞冰冷的視線，快速將視線從高衩轉回到菜單。
「小啦啦喜歡什麼呢？」
菈琪亞手上也有一份菜單，不必與造極分著看──她身上的華麗洋服，在有著中式古典的店內顯得非常顯眼，俗話說藏樹於林，不想引人注目還是融入環境比較好。
「──是喜歡王道也最大眾化的紅色呢、還是保護眼睛的綠色、或是沉穩的深藍色？」「？？？？哥哥你在說什麼？」不小心在腦中幫菈琪亞配旗袍的顏色了，不妙不妙。
「呃那個茶。」「喔，紅褐色的，哥哥說的是否為紅茶？綠色是綠茶，或是抹茶？這裡有賣嗎？深藍色的茶又是什麼？」「我也只是問問，現在不是喝茶的好時機。」
最終決定點一籠小籠包分著吃，造極招呼店小二（？）前來結單──沒想到來了個相對巨大的旗袍女孩（！）。
「客官要些什麼呢～」有些耳熟的軟綿綿聲音。造極定睛一看，這不是剛剛認識的協力者‧海倫嗎？！
她身穿草綠色的旗袍……身上的大籠包（？）被貼身的衣服擠到快要從胸前鏤空處彈出來，大腿也露出大半，這才是真正有看頭的的旗袍……最近好像有類似的感想？
「哎呀～世界真小～」「妳好。那個，海倫姊姊。」不要說陷入「……」狀態的造極了，菈琪亞也同樣直勾勾盯著大籠包（？），是在擔心衣服爆炸吧？
「客官要些什麼呢～」海倫複述了一次，造極才把視線回到菜單：「我要這份黃金炒飯、紅玉豬蹄、清蒸鮮魚……」「咦？哥哥？」點的餐怎麼和說好的不一樣？而且分量上像是一家子要吃的，消夜突然變第四正餐了！
「海倫，換我來。」帕菈絲出現在海倫的身後。「咦～？為什麼要換手～？」「妳去休息，我來就好。」
──果然，同一個小組出沒的場所也會一樣。穿著青綠琉璃色的旗袍帕菈絲，與她的私服相比，可愛程度毫不遜色。造極總算可以把一直偷瞄海倫的視線轉移到帕菈絲身上了。也可以能正常對話了。
「妳好，又見面了，是帕菈絲小朋友吧。」「是。沒想到能這麼快又見面。那個，記憶中叫做小啦啦的寧芙和她的協力者先生？」說起來，造極他們也沒能自我介紹。對帕菈絲她們來說算是背景色路人。省略有的沒的禮節快轉介紹後，造極提出點餐之外的問題：
「為何不讓海倫小姐點餐呢？啊，難道她很迷糊？」誤解海倫有迷糊屬性之造極的真實情況是還在惦記著大籠包（？），菈琪亞雖不樂見色瞇瞇的哥哥但也很好奇。
「不是。」帕菈絲正色回答：「今天因為有海倫在店裡，業績特別好，冰箱開始存貨不足，準備要提早打烊了。老闆擔心再讓海倫繼續接外場，就沒菜能上桌了。」
──天下的男人都是一樣的。為了大籠包（？）而多點餐拖時間。
菈琪亞以「原來是這樣。」的視線盯著造極，視線刺得造極輕咳一聲，轉而關心起帕菈絲她們的經濟狀況：「說起來，妳們有財力吃緊到需要在異國打工？」造極擅自想像著海倫把錢包弄丟的情形。不，就說了人家不是迷糊娘。
「不，海倫很喜歡異國風情的衣服，在這打工正好能實現她的願望。」帕菈絲鞠躬後，將造極這桌的點菜要求帶往廚房。
「哥哥真是溫柔呢。關心萍水相逢的人。」「人，人情留一線，日後好相見。」對於菈琪亞一記如騎馬衝刺的挖苦，造極罕見的無法招架。
然而，稍後端來一籠小籠包的人，不是被支開的海倫、亦非帕菈絲。
「感謝你的點餐……講這個好麻煩喔。」「啊，妳是早上那個！」「……你們是誰呀？」這個仙子記憶不太好的樣子。
麻煩來麻煩去的，是早上阻止眾人動手的那個秩序仙子──她也在這裡打工？世界真小！造極開始出現無謂的擔心，憂慮老道長等會也穿著旗袍跑出來噁噁噁！
說明過後，早上穿的一身漢代風格晚上卻穿的一身清代風格的秩序仙子，總算想起來。「你們是那時侯逞威風二人組啊，下次不用跟我打招呼了，還要回應你們好麻煩。」「記個名字而已不麻煩。我，造極。她，菈琪亞。」「居彌。」她指著自己。這種超簡化流程她能接受的樣子。
「沒想到妳這種怕麻煩個性還來做餐飲業打工呀，是老道長要妳來的嗎？」本來還愛理不理的居彌，可能想到『陪客官聊天多少能偷點懶』這種小聰明如意算盤，回答造極的問題：「為了零用錢喔。」「我是隨便問一下，隨便一問喔。老道長呢？」造極盤算著居彌指哪個方向，就絕對不往那邊看。
「師父在客棧房間內打坐休息。」幸好居彌的答案拯救了所有人的眼睛。
不是說每間茶女客棧都兼具著旅店功能，看來這間是正如字面上的客棧──海倫她們也很可能就住這裡。造極其實有點想看海倫與老道長碰面會碰出什麼火花，年輕貌美女子與修道人，嗯，驗證修行的好時機。
突如其來。
「快給俺點餐你個擔擔麵。」「出現啦，四川老鄉口吻傲嬌茶女。」
與其他旗袍女孩綁的包包頭不一樣，頭上頂著與眾不同寶塔造型的旗袍女孩，操使著一口快要聽不懂的老鄉話，口氣簡直是在罵客官還不快點……不過那位客官似乎樂在其中。
一樣望過去的居彌，嘆口氣。
「可憐呀，失去協力者的她，必須暫時待在這裡幫忙了。」
突然得知了，早上那位協力者傷重不治之消息──經她那麼一說，造極注意到寶塔造型女孩的眼角彷彿哭過般紅腫。
吃過小籠包，感覺心情變得更差了。造極與菈琪亞向前來送客的海倫、帕菈絲、居彌揮揮手，偷偷看了寶塔造型女孩一眼，離開茶女客棧準備回家。
「小啦啦，妳覺得……我們也有錯嗎？」路上，造極把自己思索許久也沒能解答的問題拿來問菈琪亞。沒有進行開導，是共同迷惘。
「哥哥，我們太半調子了。」這是菈琪亞自己摸索而出的答案。分享給哥哥聽。
「帕菈絲和居彌都很強，還有昨天的……瑞吉莉絲、萊汀！她們可能都不輸晃晃。到達她們的境界，早上的事情就不會發生了──哥哥，我們要變得更強！」
在街上霓虹燈的照耀下，轉而幫造極打氣的菈琪亞，顯得非常閃耀。不是光線上，是品德、個性上的非物質層面在閃耀著光揮。
造極忍不住瞇細了眼。
「我記得那個德國仙子，叫瑞吉蕾芙吧？」可惡！菈琪亞酷酷的宣言，全被叫錯的名字給破壞了啦。
＋
到家時，母親還在看電視。實際上是在等他們。
「納埃這麼晚？」「我和小啦啦去吃點東西。」
說是虛應故事不如說是編造故事後，造極要帶著菈琪亞上樓，又被叫住：
「淡捏，襪話還沒講完。今仔日晚時，你們有沒有聽到警報？」「屋屋屋。」感到很疲倦的造極隨口應應。電視上正在播放與ＶＲ感染相關的專題報導。
「聽講那是瞎密『逼阿』害的──你有在玩齁？麥擱玩啊。」根據造極對母親的了解，她口中的『逼阿』＝『ＶＲ』。馬上就受電視影響了呀母親大人。
──新的危機降臨！
造極明知道真相卻百口莫辯。這樣下去，他的興趣要被剝奪啦！他隨口應好，心中的焦急感又多添增幾分。
「哥哥……」身旁的菈琪亞一樣明白造極的興趣與這一連串的事件無關。上樓後她憂心地想說些什麼，但與造極剛剛相同，無從說起只能欲言又止。「沒事沒事。」造極揉揉她的頭後將她推進房間。
（偷玩，她也搞不懂。）
傳說中的陽奉陰違。
只不過，母親才剛告誡他當天就犯也未免太白目，造極這天早早就睡了。也不排除是今日特別勞累。然後就像應驗早睡早起身體好這句話般，他隔天一大清早大約五點左右就接到電話。造極一開始以為自己鬧鐘調錯，把床頭的手機拿起滑動螢幕後，鈴聲也不停歇……因為和鬧鐘滑法不一樣。
（是哪個老人……這個時間……打來……？）
他費了好大勁才接起來。
「喂……」「……………………」
電話的那一頭不出聲。
這年頭還有這種騷擾電話喔？被搞出起床氣的造極打算掛掉電話，無奈手指不靈活因此沒能成功……也還好他沒成功。
電話另一頭總算出聲：「……救命。」
是輕聲細語嗎？不像是。應是刻意壓低音量。還好過早的清晨安靜的很，沒有早晨的鳥鳴做干擾，造極才有機會聽到。不過聲音太小，造極還搞不清楚對方是誰？
他正想質問，第二句就來了：「……我家跑進機械擬生物。」聽到這話造極整個被嚇醒了，也連忙壓低自己的聲音。
來電者為麗嘉。
電話中沒能談到的某些細節，與前言：
小湖屬於隨時都想睡與能睡，也隨時能起床的體質。和麗嘉那正統的晝伏夜出習性不一樣。這天小湖乘著太陽還沒升起來，獨自去了頂樓一趟，平常麗嘉也會跟著醒來，但不會跟去。搭擋不見得要形影不離，所以麗嘉還在床上睡個半夢半醒的回籠覺。
某種沙沙的聲響擾亂了她的假寐──因為平常懶得起身，她把房內的全身鏡擺好角度，當作路口反射鏡般使用，如此一來就算躺在房間床上也能監控客廳狀況，豈不妙哉。
不看還好，一看嚇一跳！體型比鴕鳥略大些的機械擬生物，在她家裡探頭探腦！
（為什麼沒有警報！為什麼在我家！我在做惡夢嗎？！）
在心中大聲慘叫的麗嘉輕手輕腳地爬進床底，捏了臉，超痛的，不是夢。以後改捏蝴蝶袖好了，看會不會掉下來，就不用運動健身甩掉蝴蝶袖了。
很快的，沙沙的腳步聲走進她臥房內亂踩……為何沒有發現她？麗嘉自己瞎猜她家裡種了不少仙桃，可能是那些香氣阻斷了機械擬生物的感測器。
與鳥類相似的腳掌一會兒後踩出房間外，麗嘉確認聲音遠離後爬出床底。目光看向鏡子，機械擬生物還在客廳裡亂逛。啊，那顆是小湖很中意，想再讓它長大一點後美味享用的哈密瓜！機械擬生物竟然咬碎外殼吃了起來！
麗嘉無暇思考『機械擬生物也會吃東西？』，因為機械擬生物追著四處滑動的半顆哈密瓜，又跑回房間，這次麗嘉爬進了衣櫃。稍後，機械擬生物為了滑進床底的哈密瓜掀翻了床！到這都算是麗嘉好運，沒被發現。
確認機械擬生物再次走出房間，躲在衣櫃的麗嘉撥了電話，確保至少有人會來救她──但是要等待不知何時會到達的救援，還不如自己採取行動。神助自救者，懶散的睡覺等待是沒用的！很可能腎上腺素發揮作用中，麗嘉思考著否定自己過往人生的話。
她的腦中從沒盤旋著那麼多策略。
（選項一：祈禱機械擬生物快點離開。）
第一個就是最消極的祈禱呀……
（選項二：希望小湖快點回來。）
這是最可能的做法了。算算時間小湖也該下樓了，身為仙子的她不會被機械擬生物攻擊，只要能撐到與她會合的話，麗嘉的小命也能保住了。
（選項三：我自己離開我家。）
怪異的是，警報沒有發布，機械擬生物也沒有積極尋找人類的行動？難道仙桃香氣真的具有擾亂機械擬生物感測的功能？！而麗嘉她們家的滿庭芬芳也阻礙了偵測機械擬生物？！
在這兩大假設下，一旦離開這裡的話麗嘉便失去仙桃香氣的保護，機械擬生物是不是馬上會追上來呢？離開香氣區域的機械擬生物會不會馬上被偵測，警報立即發布呢？
麗嘉罕見地賭了一把。她悄悄爬出衣櫃，想觀察客廳的現狀。正好與機械擬生物對上眼。
──機械擬生物馬上撲了上來！
「所以我說要乖乖等人救嘛！！！！」麗嘉的自暴自棄大喊感覺上是講給自己聽的。開始以樹懶逃命的速度移動！可是她面對的，是仿造『歷史上最厲害的掠食者之一』，鄭重地參考了那外型的機械擬生物，她逃得掉嗎？
一聲爆裂聲與餘下的碎玻璃掉落聲，貴桑桑的全身鏡被全力衝刺的機械擬生物撞破！──雙方都是藉著鏡子看到彼此，不過機械擬生物是傻到連倒影都分不清。
麗嘉趕緊衝出房門，好運成雙到機械擬生物跳這一下用力過猛，還花了幾秒才把卡住的爪子從水泥牆上拔出來，沒能立刻追上去。只是這下子又要增加個修補牆壁坑洞的房間修繕費用了……
「房東會罵死我的！」
逃進客廳的她幸運地沒被雜物絆倒，手掌慌張地搭上大門門把。『門還鎖著？機械擬生物怎麼進來的？』『管它的，從陽台跳進來吧？』麗嘉放棄無謂的自問自答思考。打開大門。
眼前是老舊的狹小樓梯間，她連忙逃了進去。高度僅有兩公尺多的低矮舊設計，就算機械擬生物跟上來，在無法跳躍的情況下，移動速度也會大大受限。
「麗嘉姐？」
隨手把門關上爭取時間的麗嘉，轉頭看向通往頂樓的樓梯口，天使，喔不，救星走了下來。
「得，得救了！」麗嘉連滾帶爬朝著上方走。其實她本來是想往下走，從逃命開始，就把小湖忘的一乾二淨了。她牽起已經握過無數次的手掌，這次最有受到小湖保護的實感。她的感嘆沒能過的了多久，樓下關上的大門從合頁處被整扇撞開，維修費用再加一筆。
機械擬生物學著幾秒鐘前的麗嘉，望向頂樓的樓梯。
「機械擬生物！」「沒事的沒事的。」
隔著十五階樓梯的對望，一秒也像是永恆。照理來說，麗嘉會被當作仙子的一部分，會被放棄攻擊。
【仙……子。】
汽缸的伸縮聲掩蓋了像是低語的雜音。麗嘉完全沒意識到機械擬生物發出人類的聲音，正確來說是人類的語言……
擬似肌肉構造壓縮，然後反彈擴張！機械擬生物順著樓梯的坡度跳起，它張大布滿鋸齒的嘴巴撲向麗嘉她們，它的攻擊行動完全沒有停止！
「花開大地吧，圓莓蟒。」
再怎麼缺乏戰鬥經驗，仙子終究是仙子。小湖於人類（也就是麗嘉）血花綻放之前，率先綻放出自己的絢爛花朵，召喚出仙獸！蔓藤外皮的長蛇在狹小的樓梯通道上長出一堵綠色柵欄，撞上來機械擬生物先被纏住，然後憤怒地亂咬亂咬，總覺得這些草很快就會撐不住了呀！
「小湖，沒問題嗎？」與她抱在一起的麗嘉，發抖的聲音藏不住擔憂。
「我本來想留到午餐當飯後水果的──沒辦法了。」小湖一個咋舌，拿出隨身攜帶的草莓形狀仙桃咬碎吞下。
第二層，第三層的蔓藤繼續蔓延出來，擋住機械擬生物的去路，遺憾的是，最初的那層柵欄已被機械擬生物嘴中的利齒咬爛，小湖的著芽型仙獸‧圓莓蟒硬度明顯不足！被突破是遲早的事！
在這生命倒數計時的時刻，每秒都漫長。麗嘉忍不住開始幻想，她如果去踢一腳，能不能把機械擬生物踢下樓？
──實際上，要小湖去踢一腳都有困難了，何況是她這個未曾鍛鍊的人類。她們是該乘早逃往頂樓找活路？不過即便到達頂樓也沒其他樓梯能下去。想跳到別棟屋頂？麗嘉又不會輕功，小湖也沒這技術帶著麗嘉跳，所以完全不列入考慮。
（這下子真的完了。我還這麼年輕，來日方長，今天的覺也還沒睡飽……）
在萬事休矣之時。麗嘉感覺到脖子被靜電刺到的痛覺。
「給我下去，這個機器蜥蜴！」
一道閃電通過麗嘉與小湖身邊，對準機械擬生物的鼻尖踹了一腳！遭到蔑稱為機器蜥蜴的機械擬生物果真重心不穩，向後翻倒跌下樓梯。
麗嘉高興的抱住來者‧晃晃，並說：「哇，感謝妳，救了我們一命呀！晃晃……妳怎麼在這裡？」「嘉姊，別抱我，手會彎到奇怪的方向啦！」「啊，抱歉。」
手臂還是包著三角巾的晃晃，單手推開麗嘉。請不要讓傷患的病情加重。不過小湖也高興地繞著晃晃跳舞，這對組合對於逃出生天有多麼高興，就知道剛才情況有多緊急。
──事後補充：造極接到電話後，立刻明白自己趕過去仍是太慢。所以又連絡項瑜，希望她有通知秩序仙子的門路。沒想到項瑜認為事態緊急，便讓晃晃先行出發了……使喚病人有夠不手軟。反正晃晃是在靜養，並不是完全不能動。
「我的救援行動被外包發出去第二層外包了。」聽完解釋的麗嘉有點難釋懷。
就在同時，警報終於姍姍來遲的發布。手機警報大作，其他的仙子與協力者也會動起來排除機械擬生物──這意味著，晃晃方才的電光一擊，沒能打倒那隻機械擬生物嗎？
晃晃看向樓梯底部，機械擬生物已經在她們沒注意時跑的不見『龍』影。
具有攻擊與逃離仙子的本能……光是這點，便能確定一個好消息：那隻異常的機械擬生物，與前幾天晃晃遭遇的，是同一個體。
壞消息是，又讓它給逃了。
有某件會使麗嘉更失望的真相：在現時間點，造極還未出門。
他正忙著潛入妹妹房間（？）。
待續
第四章(前半)
「「「歡迎光臨。」」」
模仿敲響銅鑼的自動門音效響起，門後屏風前排排站好的旗袍女孩們向客官問好。
造極與菈琪亞正在當壞大人／壞孩子，夜深了還去茶女客棧買醉（？）。
十幾分鐘前，有翼型機械擬生物的身影消失後，龍翅蝠上上下下來來回回反覆找了好幾次，但翅膀那麼大的機械擬生物就像煙一樣消失無蹤。警報也隨著機械擬生物反應消失，跟著解除。
畢竟菈琪亞派了飛行仙獸前去追蹤，在原地等待的冥明／校長先生和一干部下（略）很看好這明日之星，雖然是別間學校的。因為自己做不到，情感上轉而支持同一座城市的夥伴。沒想帶回來的消息是追丟了，難掩失望之情的冥明口頭上沒有責備，造極也感覺得出她非難的情緒正在發酵。
造極更能感受出菈琪亞的沮喪，便在解散回家路上提議去吃點東西。
茶女客棧的商品大多數集中於中式餐點，舉凡粥點、小籠包、或是茗茶。啊，這時間喝了茶就睡不著覺了，還是點些非茶葉的替代茶類吧。
穿著旗袍的小學生女孩們（極可能全是半成年人打工仔）忙進忙出，張羅著外場事宜。給小朋友穿這種側邊開高衩的服裝，一點看頭都沒有呢……最近好像有類似的感想？造極感覺到菈琪亞冰冷的視線，快速將視線從高衩轉回到菜單。
「小啦啦喜歡什麼呢？」
菈琪亞手上也有一份菜單，不必與造極分著看──她身上的華麗洋服，在有著中式古典的店內顯得非常顯眼，俗話說藏樹於林，不想引人注目還是融入環境比較好。
「──是喜歡王道也最大眾化的紅色呢、還是保護眼睛的綠色、或是沉穩的深藍色？」「？？？？哥哥你在說什麼？」不小心在腦中幫菈琪亞配旗袍的顏色了，不妙不妙。
「呃那個茶。」「喔，紅褐色的，哥哥說的是否為紅茶？綠色是綠茶，或是抹茶？這裡有賣嗎？深藍色的茶又是什麼？」「我也只是問問，現在不是喝茶的好時機。」
最終決定點一籠小籠包分著吃，造極招呼店小二（？）前來結單──沒想到來了個相對巨大的旗袍女孩（！）。
「客官要些什麼呢～」有些耳熟的軟綿綿聲音。造極定睛一看，這不是剛剛認識的協力者‧海倫嗎？！
她身穿草綠色的旗袍……身上的大籠包（？）被貼身的衣服擠到快要從胸前鏤空處彈出來，大腿也露出大半，這才是真正有看頭的的旗袍……最近好像有類似的感想？
「哎呀～世界真小～」「妳好。那個，海倫姊姊。」不要說陷入「……」狀態的造極了，菈琪亞也同樣直勾勾盯著大籠包（？），是在擔心衣服爆炸吧？
「客官要些什麼呢～」海倫複述了一次，造極才把視線回到菜單：「我要這份黃金炒飯、紅玉豬蹄、清蒸鮮魚……」「咦？哥哥？」點的餐怎麼和說好的不一樣？而且分量上像是一家子要吃的，消夜突然變第四正餐了！
「海倫，換我來。」帕菈絲出現在海倫的身後。「咦～？為什麼要換手～？」「妳去休息，我來就好。」
──果然，同一個小組出沒的場所也會一樣。穿著青綠琉璃色的旗袍帕菈絲，與她的私服相比，可愛程度毫不遜色。造極總算可以把一直偷瞄海倫的視線轉移到帕菈絲身上了。也可以能正常對話了。
「妳好，又見面了，是帕菈絲小朋友吧。」「是。沒想到能這麼快又見面。那個，記憶中叫做小啦啦的寧芙和她的協力者先生？」說起來，造極他們也沒能自我介紹。對帕菈絲她們來說算是背景色路人。省略有的沒的禮節快轉介紹後，造極提出點餐之外的問題：
「為何不讓海倫小姐點餐呢？啊，難道她很迷糊？」誤解海倫有迷糊屬性之造極的真實情況是還在惦記著大籠包（？），菈琪亞雖不樂見色瞇瞇的哥哥但也很好奇。
「不是。」帕菈絲正色回答：「今天因為有海倫在店裡，業績特別好，冰箱開始存貨不足，準備要提早打烊了。老闆擔心再讓海倫繼續接外場，就沒菜能上桌了。」
──天下的男人都是一樣的。為了大籠包（？）而多點餐拖時間。
菈琪亞以「原來是這樣。」的視線盯著造極，視線刺得造極輕咳一聲，轉而關心起帕菈絲她們的經濟狀況：「說起來，妳們有財力吃緊到需要在異國打工？」造極擅自想像著海倫把錢包弄丟的情形。不，就說了人家不是迷糊娘。
「不，海倫很喜歡異國風情的衣服，在這打工正好能實現她的願望。」帕菈絲鞠躬後，將造極這桌的點菜要求帶往廚房。
「哥哥真是溫柔呢。關心萍水相逢的人。」「人，人情留一線，日後好相見。」對於菈琪亞一記如騎馬衝刺的挖苦，造極罕見的無法招架。
然而，稍後端來一籠小籠包的人，不是被支開的海倫、亦非帕菈絲。
「感謝你的點餐……講這個好麻煩喔。」「啊，妳是早上那個！」「……你們是誰呀？」這個仙子記憶不太好的樣子。
麻煩來麻煩去的，是早上阻止眾人動手的那個秩序仙子──她也在這裡打工？世界真小！造極開始出現無謂的擔心，憂慮老道長等會也穿著旗袍跑出來噁噁噁！
說明過後，早上穿的一身漢代風格晚上卻穿的一身清代風格的秩序仙子，總算想起來。「你們是那時侯逞威風二人組啊，下次不用跟我打招呼了，還要回應你們好麻煩。」「記個名字而已不麻煩。我，造極。她，菈琪亞。」「居彌。」她指著自己。這種超簡化流程她能接受的樣子。
「沒想到妳這種怕麻煩個性還來做餐飲業打工呀，是老道長要妳來的嗎？」本來還愛理不理的居彌，可能想到『陪客官聊天多少能偷點懶』這種小聰明如意算盤，回答造極的問題：「為了零用錢喔。」「我是隨便問一下，隨便一問喔。老道長呢？」造極盤算著居彌指哪個方向，就絕對不往那邊看。
「師父在客棧房間內打坐休息。」幸好居彌的答案拯救了所有人的眼睛。
不是說每間茶女客棧都兼具著旅店功能，看來這間是正如字面上的客棧──海倫她們也很可能就住這裡。造極其實有點想看海倫與老道長碰面會碰出什麼火花，年輕貌美女子與修道人，嗯，驗證修行的好時機。
突如其來。
「快給俺點餐你個擔擔麵。」「出現啦，四川老鄉口吻傲嬌茶女。」
與其他旗袍女孩綁的包包頭不一樣，頭上頂著與眾不同寶塔造型的旗袍女孩，操使著一口快要聽不懂的老鄉話，口氣簡直是在罵客官還不快點……不過那位客官似乎樂在其中。
一樣望過去的居彌，嘆口氣。
「可憐呀，失去協力者的她，必須暫時待在這裡幫忙了。」
突然得知了，早上那位協力者傷重不治之消息──經她那麼一說，造極注意到寶塔造型女孩的眼角彷彿哭過般紅腫。
吃過小籠包，感覺心情變得更差了。造極與菈琪亞向前來送客的海倫、帕菈絲、居彌揮揮手，偷偷看了寶塔造型女孩一眼，離開茶女客棧準備回家。
「小啦啦，妳覺得……我們也有錯嗎？」路上，造極把自己思索許久也沒能解答的問題拿來問菈琪亞。沒有進行開導，是共同迷惘。
「哥哥，我們太半調子了。」這是菈琪亞自己摸索而出的答案。分享給哥哥聽。
「帕菈絲和居彌都很強，還有昨天的……瑞吉莉絲、萊汀！她們可能都不輸晃晃。到達她們的境界，早上的事情就不會發生了──哥哥，我們要變得更強！」
在街上霓虹燈的照耀下，轉而幫造極打氣的菈琪亞，顯得非常閃耀。不是光線上，是品德、個性上的非物質層面在閃耀著光揮。
造極忍不住瞇細了眼。
「我記得那個德國仙子，叫瑞吉蕾芙吧？」可惡！菈琪亞酷酷的宣言，全被叫錯的名字給破壞了啦。
＋
到家時，母親還在看電視。實際上是在等他們。
「納埃這麼晚？」「我和小啦啦去吃點東西。」
說是虛應故事不如說是編造故事後，造極要帶著菈琪亞上樓，又被叫住：
「淡捏，襪話還沒講完。今仔日晚時，你們有沒有聽到警報？」「屋屋屋。」感到很疲倦的造極隨口應應。電視上正在播放與ＶＲ感染相關的專題報導。
「聽講那是瞎密『逼阿』害的──你有在玩齁？麥擱玩啊。」根據造極對母親的了解，她口中的『逼阿』＝『ＶＲ』。馬上就受電視影響了呀母親大人。
──新的危機降臨！
造極明知道真相卻百口莫辯。這樣下去，他的興趣要被剝奪啦！他隨口應好，心中的焦急感又多添增幾分。
「哥哥……」身旁的菈琪亞一樣明白造極的興趣與這一連串的事件無關。上樓後她憂心地想說些什麼，但與造極剛剛相同，無從說起只能欲言又止。「沒事沒事。」造極揉揉她的頭後將她推進房間。
（偷玩，她也搞不懂。）
傳說中的陽奉陰違。
只不過，母親才剛告誡他當天就犯也未免太白目，造極這天早早就睡了。也不排除是今日特別勞累。然後就像應驗早睡早起身體好這句話般，他隔天一大清早大約五點左右就接到電話。造極一開始以為自己鬧鐘調錯，把床頭的手機拿起滑動螢幕後，鈴聲也不停歇……因為和鬧鐘滑法不一樣。
（是哪個老人……這個時間……打來……？）
他費了好大勁才接起來。
「喂……」「……………………」
電話的那一頭不出聲。
這年頭還有這種騷擾電話喔？被搞出起床氣的造極打算掛掉電話，無奈手指不靈活因此沒能成功……也還好他沒成功。
電話另一頭總算出聲：「……救命。」
是輕聲細語嗎？不像是。應是刻意壓低音量。還好過早的清晨安靜的很，沒有早晨的鳥鳴做干擾，造極才有機會聽到。不過聲音太小，造極還搞不清楚對方是誰？
他正想質問，第二句就來了：「……我家跑進機械擬生物。」聽到這話造極整個被嚇醒了，也連忙壓低自己的聲音。
來電者為麗嘉。
電話中沒能談到的某些細節，與前言：
小湖屬於隨時都想睡與能睡，也隨時能起床的體質。和麗嘉那正統的晝伏夜出習性不一樣。這天小湖乘著太陽還沒升起來，獨自去了頂樓一趟，平常麗嘉也會跟著醒來，但不會跟去。搭擋不見得要形影不離，所以麗嘉還在床上睡個半夢半醒的回籠覺。
某種沙沙的聲響擾亂了她的假寐──因為平常懶得起身，她把房內的全身鏡擺好角度，當作路口反射鏡般使用，如此一來就算躺在房間床上也能監控客廳狀況，豈不妙哉。
不看還好，一看嚇一跳！體型比鴕鳥略大些的機械擬生物，在她家裡探頭探腦！
（為什麼沒有警報！為什麼在我家！我在做惡夢嗎？！）
在心中大聲慘叫的麗嘉輕手輕腳地爬進床底，捏了臉，超痛的，不是夢。以後改捏蝴蝶袖好了，看會不會掉下來，就不用運動健身甩掉蝴蝶袖了。
很快的，沙沙的腳步聲走進她臥房內亂踩……為何沒有發現她？麗嘉自己瞎猜她家裡種了不少仙桃，可能是那些香氣阻斷了機械擬生物的感測器。
與鳥類相似的腳掌一會兒後踩出房間外，麗嘉確認聲音遠離後爬出床底。目光看向鏡子，機械擬生物還在客廳裡亂逛。啊，那顆是小湖很中意，想再讓它長大一點後美味享用的哈密瓜！機械擬生物竟然咬碎外殼吃了起來！
麗嘉無暇思考『機械擬生物也會吃東西？』，因為機械擬生物追著四處滑動的半顆哈密瓜，又跑回房間，這次麗嘉爬進了衣櫃。稍後，機械擬生物為了滑進床底的哈密瓜掀翻了床！到這都算是麗嘉好運，沒被發現。
確認機械擬生物再次走出房間，躲在衣櫃的麗嘉撥了電話，確保至少有人會來救她──但是要等待不知何時會到達的救援，還不如自己採取行動。神助自救者，懶散的睡覺等待是沒用的！很可能腎上腺素發揮作用中，麗嘉思考著否定自己過往人生的話。
她的腦中從沒盤旋著那麼多策略。
（選項一：祈禱機械擬生物快點離開。）
第一個就是最消極的祈禱呀……
（選項二：希望小湖快點回來。）
這是最可能的做法了。算算時間小湖也該下樓了，身為仙子的她不會被機械擬生物攻擊，只要能撐到與她會合的話，麗嘉的小命也能保住了。
（選項三：我自己離開我家。）
怪異的是，警報沒有發布，機械擬生物也沒有積極尋找人類的行動？難道仙桃香氣真的具有擾亂機械擬生物感測的功能？！而麗嘉她們家的滿庭芬芳也阻礙了偵測機械擬生物？！
在這兩大假設下，一旦離開這裡的話麗嘉便失去仙桃香氣的保護，機械擬生物是不是馬上會追上來呢？離開香氣區域的機械擬生物會不會馬上被偵測，警報立即發布呢？
麗嘉罕見地賭了一把。她悄悄爬出衣櫃，想觀察客廳的現狀。正好與機械擬生物對上眼。
──機械擬生物馬上撲了上來！
「所以我說要乖乖等人救嘛！！！！」麗嘉的自暴自棄大喊感覺上是講給自己聽的。開始以樹懶逃命的速度移動！可是她面對的，是仿造『歷史上最厲害的掠食者之一』，鄭重地參考了那外型的機械擬生物，她逃得掉嗎？
一聲爆裂聲與餘下的碎玻璃掉落聲，貴桑桑的全身鏡被全力衝刺的機械擬生物撞破！──雙方都是藉著鏡子看到彼此，不過機械擬生物是傻到連倒影都分不清。
麗嘉趕緊衝出房門，好運成雙到機械擬生物跳這一下用力過猛，還花了幾秒才把卡住的爪子從水泥牆上拔出來，沒能立刻追上去。只是這下子又要增加個修補牆壁坑洞的房間修繕費用了……
「房東會罵死我的！」
逃進客廳的她幸運地沒被雜物絆倒，手掌慌張地搭上大門門把。『門還鎖著？機械擬生物怎麼進來的？』『管它的，從陽台跳進來吧？』麗嘉放棄無謂的自問自答思考。打開大門。
眼前是老舊的狹小樓梯間，她連忙逃了進去。高度僅有兩公尺多的低矮舊設計，就算機械擬生物跟上來，在無法跳躍的情況下，移動速度也會大大受限。
「麗嘉姐？」
隨手把門關上爭取時間的麗嘉，轉頭看向通往頂樓的樓梯口，天使，喔不，救星走了下來。
「得，得救了！」麗嘉連滾帶爬朝著上方走。其實她本來是想往下走，從逃命開始，就把小湖忘的一乾二淨了。她牽起已經握過無數次的手掌，這次最有受到小湖保護的實感。她的感嘆沒能過的了多久，樓下關上的大門從合頁處被整扇撞開，維修費用再加一筆。
機械擬生物學著幾秒鐘前的麗嘉，望向頂樓的樓梯。
「機械擬生物！」「沒事的沒事的。」
隔著十五階樓梯的對望，一秒也像是永恆。照理來說，麗嘉會被當作仙子的一部分，會被放棄攻擊。
【仙……子。】
汽缸的伸縮聲掩蓋了像是低語的雜音。麗嘉完全沒意識到機械擬生物發出人類的聲音，正確來說是人類的語言……
擬似肌肉構造壓縮，然後反彈擴張！機械擬生物順著樓梯的坡度跳起，它張大布滿鋸齒的嘴巴撲向麗嘉她們，它的攻擊行動完全沒有停止！
「花開大地吧，圓莓蟒。」
再怎麼缺乏戰鬥經驗，仙子終究是仙子。小湖於人類（也就是麗嘉）血花綻放之前，率先綻放出自己的絢爛花朵，召喚出仙獸！蔓藤外皮的長蛇在狹小的樓梯通道上長出一堵綠色柵欄，撞上來機械擬生物先被纏住，然後憤怒地亂咬亂咬，總覺得這些草很快就會撐不住了呀！
「小湖，沒問題嗎？」與她抱在一起的麗嘉，發抖的聲音藏不住擔憂。
「我本來想留到午餐當飯後水果的──沒辦法了。」小湖一個咋舌，拿出隨身攜帶的草莓形狀仙桃咬碎吞下。
第二層，第三層的蔓藤繼續蔓延出來，擋住機械擬生物的去路，遺憾的是，最初的那層柵欄已被機械擬生物嘴中的利齒咬爛，小湖的著芽型仙獸‧圓莓蟒硬度明顯不足！被突破是遲早的事！
在這生命倒數計時的時刻，每秒都漫長。麗嘉忍不住開始幻想，她如果去踢一腳，能不能把機械擬生物踢下樓？
──實際上，要小湖去踢一腳都有困難了，何況是她這個未曾鍛鍊的人類。她們是該乘早逃往頂樓找活路？不過即便到達頂樓也沒其他樓梯能下去。想跳到別棟屋頂？麗嘉又不會輕功，小湖也沒這技術帶著麗嘉跳，所以完全不列入考慮。
（這下子真的完了。我還這麼年輕，來日方長，今天的覺也還沒睡飽……）
在萬事休矣之時。麗嘉感覺到脖子被靜電刺到的痛覺。
「給我下去，這個機器蜥蜴！」
一道閃電通過麗嘉與小湖身邊，對準機械擬生物的鼻尖踹了一腳！遭到蔑稱為機器蜥蜴的機械擬生物果真重心不穩，向後翻倒跌下樓梯。
麗嘉高興的抱住來者‧晃晃，並說：「哇，感謝妳，救了我們一命呀！晃晃……妳怎麼在這裡？」「嘉姊，別抱我，手會彎到奇怪的方向啦！」「啊，抱歉。」
手臂還是包著三角巾的晃晃，單手推開麗嘉。請不要讓傷患的病情加重。不過小湖也高興地繞著晃晃跳舞，這對組合對於逃出生天有多麼高興，就知道剛才情況有多緊急。
──事後補充：造極接到電話後，立刻明白自己趕過去仍是太慢。所以又連絡項瑜，希望她有通知秩序仙子的門路。沒想到項瑜認為事態緊急，便讓晃晃先行出發了……使喚病人有夠不手軟。反正晃晃是在靜養，並不是完全不能動。
「我的救援行動被外包發出去第二層外包了。」聽完解釋的麗嘉有點難釋懷。
就在同時，警報終於姍姍來遲的發布。手機警報大作，其他的仙子與協力者也會動起來排除機械擬生物──這意味著，晃晃方才的電光一擊，沒能打倒那隻機械擬生物嗎？
晃晃看向樓梯底部，機械擬生物已經在她們沒注意時跑的不見『龍』影。
具有攻擊與逃離仙子的本能……光是這點，便能確定一個好消息：那隻異常的機械擬生物，與前幾天晃晃遭遇的，是同一個體。
壞消息是，又讓它給逃了。
有某件會使麗嘉更失望的真相：在現時間點，造極還未出門。
他正忙著潛入妹妹房間（？）。
待續
