金色的午後

　　秋季末的海溫，氣候漸漸由爽朗宜人轉變為沁涼微冷。海風帶來的豐沛水氣，為秋天的午後帶來間歇性的陣雨。細小綿延的雨絲乘著微風輕柔的撒落，彷彿替整座城市蓋上了一層淺灰色的面紗。灰白色的石磚路上，不時傳來蒸氣車駛過水漥而建起水花的聲響。

　　市中心的直街和綠木街交匯的街角，便是柴德納侯爵夫人所推薦的咖啡廳『金色的午後』。據說那裡每天都會限量供應，全海溫最道地的蘇維果蜜餅。配上蒂雷瓦出產的咖啡豆研磨成的香醇咖啡，絕對是下午茶時光最美好的享受之一。



　　叮鈴—！鈴鐺聲響起，金屬雕框的玻璃門被推開來，服務生熱情的上前打招呼，並協助進來的客人收拾雨傘。一個身材高瘦，帶著銀框圓眼鏡的男子被領到一處窗邊的座位，已等候多時的兩人連忙起身問候。

　　「初次見面，在下是海溫新聞社的查爾頓‧費爾南。」領頭的男士一面伸出右手一面說道：「旁邊這位是我的助手艾莉絲·烏蘇方德。」

　　「幸會，敝人是溫德弗‧埃納雷斯，很高興見到兩位。」帶著銀眼鏡的男子，迎著溫和的笑容和兩位握手。

　　「很榮幸能見到您，我一直很喜歡您的著作，如果您不介意的話，我甚至可以告訴您我最喜歡的作品有哪些……」艾莉絲初次見到崇拜的歷史學者兼作家，一時有點興奮過頭，好像要把自己滿腔的敬愛都發表出來似的。

　　查爾頓輕輕的咳了一下。

　　「噢！抱歉，我話比較多……」艾莉絲一聽見上司的提醒，連忙打住。

　　溫德弗倒是十分紳士的回應道：「編年史能受到尊貴的小姐喜愛，是我的榮幸。」

　　被稱為尊貴的小姐，艾莉絲有點不好意思，趕緊抬手請溫德弗先生坐下來。



　　查爾頓和溫德弗雙方相互禮貌的請對方坐下。隨後，溫德弗脫下大衣，放在靠窗邊的椅子，然後在查爾頓對面坐了下來。

　　坐在靠窗邊的艾莉絲，忍不住瞄了一眼溫德弗先生。埃納雷斯家的淺褐色略微蓬鬆卷髮，配上南方之國穆薩羅因氏特有的金色瞳孔。她翻出夾在本子裡的編年史周邊商品之一，菲娜畫像的明信片，偷偷比對了一下。

　　「的確很常有人說我和祖母長的很像。」溫德弗注意到了，便對艾莉絲笑著說道。

　　「噢，我很抱歉……」艾莉絲反射的用手蓋住明信片。

　　查爾頓正要叨唸起來，溫德弗很有技巧的轉了個彎的延續話題。

　　「不過比起長相，我其實更希望遺傳到一點戰鬥天份。」

　　「噢！您是指當傭兵的天份嗎？」查爾頓也順勢加入話題，趕緊讓艾莉絲剛才失禮的行為給蓋過去。

　　「是的，但很遺憾，我最厲害的武器，就是我的『鋼筆』。」溫德弗語帶幽默的回應道。

　　三人相視而笑。

　　說到傭兵，尤其是一位十七歲的傭兵少女？！對艾莉絲而言，簡直就是夢幻般的存在，如果自己是菲娜，身負傭兵任務而搭上飛行艇（一方面她還沒有機會搭過飛行艇），究竟是什麼感覺？

　　窗外的雲霧，悄悄開了一道口子，從雲間透出來的柔亮光線，彷彿開了一條通往天際的路。艾莉絲順著直街盡頭的方向望去，正好可以看見遠方，停靠在空中碼頭的大型飛行艇。

　　「是今天嗎？當年『珮勒托拉號』出航的日子。」艾莉絲一向對日期和數字很敏感，看到飛行艇，便讓她想起秋末定期航班的出航日。

　　「哎呀！確實同樣是在秋季末的時候呢！」查爾頓翻了一下身上的日曆小冊子，也許有幾天的誤差，但很可能當年的啟航，正是在今天或明天。

　　「是阿，這便是一切的開始……」溫德弗看著窗外，若有所思的說著。

　　那是將近七十年前，同樣秋季末的海溫，在雨季來臨前……




－－聖法利斯雙王國《雙王歷二十五年》－－

　　珮勒托拉號飛行艇，從海溫出發後，順著小雀內灣的北端直上，穿過香草山谷，來到靠近北岸的羅莎蓮，才轉向北航行。預計將穿越諾埃列內海，直達首都奧倫塞爾。

　　秋季末的諾埃列內海正準備進入黑霧期，如同濃煙般深沉的黑色迷霧將會『封鎖』整片海域。即使強力聚光的探照燈仍無法穿透霧氣，因此整個內海的船班也將跟著進入停航期，直到隔年春天，海上的黑霧如同解封一樣的散去，才會再次打開水上的航道。

　　於是，秋季末至春初之間，往返雙王國兩塊大陸的交通方式，很自然的只剩下東方的雙橋城鐵路和黃金三角的飛行艇。所謂黃金三角，指的是法利斯雙王國的三大城市：『首都－奧倫塞爾』、位於雙王國曙光大陸極西的『捕鯨城派瑞歐尼』、以及位於南方紅山大陸的『西風港－海溫』，三座城市分別位在諾埃列內海的端點，在地圖上用直線相連起來，便能形成一個正三角形。由直隸王國的溫特佛飛行艇公司經營著往返三座城市間的飛行艇航線。
 


　　羅沙蓮的港灣景色悄悄遠去，珮勒托拉號乘著逐漸濃密的霧氣緩緩爬升。金色的陽光輕柔的穿透整面的透明強化玻璃，灑落在飛行艇中層的宴會廳裡。
 
　　菲娜喝完最後一口水果冰沙，用紙巾擦了擦嘴，從舒適的餐椅上站起身，走向宴會廳的出口。她一手自然的放在腹部撫了幾下。唔……真不知道那些貴族子女是怎麼做到穿著束腰馬甲還能吃大餐？雖然平時傭兵團的服裝也會束腰，但也不至於像禮服束到沒人性的程度。說到貴族子女，菲娜想起了某個還在房間裡睡懶覺的傢伙，忍不住皺了皺眉頭。
 
　　這次任務是要護送法利斯教團神聖會的祭司團從海溫前往首都奧倫塞爾，護送對象包括委託人本人－海溫市高級祭司歐提爾斯．蘭德菲爾先生，和其他數位祭司團成員。祭司團中僅有一位女性－蘭德菲爾先生的弟子艾榭兒．埃納雷斯。

　　說到埃納雷斯，那可是在海溫無人不知無人不曉的商人世家。雖然是平民出生，但他們一族除了在海溫的商界佔有領導的地位，對聖法利斯雙王國的考古學研究更是有著巨大的貢獻。埃納雷斯的現任家主，才在前陣子受到王命冊封為子爵，而那位新晉子爵便是艾榭兒的舅舅。

　　說來不巧，菲娜也是此行派任傭兵中唯一的女性，並且她和艾謝兒只相差一歲。如此一來，不論是傭兵團長米蘭女士或是委託人蘭德菲爾先生，都十分自然的認為讓兩位年齡相仿的年輕女孩，在旅途中一起住宿再適合不過。不但可以互相照應，說不定還能成為朋友？

　　那究竟是什麼愚蠢的想法！菲娜走在返回房間的長廊上，煩躁的騷了搔頭。她一開始真的是帶著或許能多交個朋友的心情，但不到一天的時間，艾榭兒那種愛理不理的高傲姿態，已經讓她無數次覺得想要翻白眼翻到後空翻一圈的程度。
 
　　一個熟悉的身影迎面走來：「哎呀，原來是我們家小公主呀。」
 
　　菲娜回過神來，原來是傭兵團的克里斯前輩啊。

　　「拜託，別那樣叫我。」她沒好氣的說道。
　　
　　「有什麼關係嘛，大家不是都這麼叫。」克里斯聳聳肩。
 
　　菲娜感覺額頭上的青筋抽了一下，不耐煩的嘖了一聲。
 
　「不過話說回來，咱們家小野貓換上禮服後，變成名貴的家貓了呢。」克里斯抱著手端詳了一番。
 
　　蛤？他到底在說什麼？菲娜一臉問號。克里斯長得還算正常，是雙王國常見的金髮藍眼睛，然而在傭兵團裡卻是個不折不扣的『瘋子』。（瘋子：戰鬥狂）換言之，除了戰鬥相關的事情之外，其他的行為都有點怪異。

　　算了，還是不要理他了。菲娜從克里斯的一邊側身走過去。

　　「沒什麼事的話，我先走囉。」
　　
　　她錯身走過去沒幾步，克里斯回過頭來對她說道：「對了，萊德哥要我跟你說一聲。」
 
　　菲娜停下腳步。
　　
　　「雖然第一次搭飛行艇很新鮮，但還是要記得別丟下『朋友』呀。」克里斯接著說。
 
　　「煩死了……」菲娜碎了一下，還是回應道：「跟他說我知道了。」
 
　　
　　捫心自問，菲娜的確對於這次任務的安排不太滿意，在一艘如同空中堡壘般的飛行艇上會有什麼危險？聽說祭司團此行真正的目的並不是前往皇宮述職，而是為了私下運送某個重要的東西。不過那些都不是她負責的事情，她只負責那該死的貴族『小公主』。菲娜很討厭被這樣稱呼，但用在指稱艾榭兒時，卻覺得十分順口。

　　回到飛行艇翅膀以上貴賓樓層的房間，菲娜立馬脫下束死人不償命的禮服，換上一套舒適許多的休閒服，白色的薄領針織襯衫，配上黑色的素花皺摺長裙。她對著鏡子轉了一圈，滿意的點點頭。又拿梳子梳順了略蓋過耳根的黑色捲髮。
 
 
　　起床伸懶腰的聲音傳來。
 
　　回過頭，窗邊的大床上，艾榭兒坐了起來。
 
　　『小公主』終於醒了，菲娜心裡碎念道。
 
　　艾榭兒睡眼惺忪的揉了揉眼睛。
 
　　白金色的秀髮在陽光之下宛如金色瀑布傾瀉而下，白皙透紅的肌膚，配上那對淺琥珀藍色的玲瓏大眼，任誰看了都會沉醉於她的美貌吧？
 
　　唔……這世間還真有能美到讓人覺得火大的存在，菲娜不自覺的抖了一下。
 
　　兩人碰巧對上了眼。
 
　　艾榭兒嘴唇微微動了一下，幾秒後，她清了清喉嚨，勉強擠出一個簡單的字：「……水。」
 
　　聽到那個字，菲娜腦中的火山直接爆發，那傢伙現在是把我當僕人使喚的意思嗎？她厭煩的指了指房間另一角沙發區長桌上的水壺和杯子。

　　「好手好腳的，自己起來倒啊。」
 
　　艾榭兒撇過頭去，似笑非笑的神情，讓菲娜很想拿起水壺往她臉上砸過去。她深呼吸了幾下，說服自己不要衝動。
 
　　稍微冷靜下來，菲娜想起什麼似的對艾榭兒說道。「餐廳中午的餐點只供應到一點半，妳要去吃嗎？」
 
　　「……」艾榭兒沒有回應，只是默默的掀開被子下床，走到沙發區，坐下來倒水。
 
　　「……」現在乾脆直接無視人了嗎？菲娜滿肚子怒火無處發洩，於是丟下一句：「算了，愛吃不吃隨便妳。」接著便甩頭奪門而出。
 
　　「啊啊啊啊啊！怎麼會有這麼不可理喻的人。」菲娜踱著步往宴會廳走去。嘴上雖然嚷著受不了，她還是打算去宴會廳等著。『小公主』應該不會直接不來吃飯吧？菲娜心想。
 
　　順著長廊走了一段路，前方的樓梯口一個西裝筆挺，帶著圓形無框眼鏡的長髮男子拿著紳士杖走下樓去。
 
　　「好像在哪裡看過那個人？」菲娜自言自語的說道。
 
　　正要拐過彎走進直達宴會廳的電梯，菲娜忽然想起來，幾年前曾在傭兵集團的檔案冊上看過，過肩的棕色長直髮在腦後梳順了綁成馬尾，消瘦的長臉，配上圓形的銀框眼鏡。那是在曙光大陸極西，捕鯨城派瑞歐尼的一個披著醫生外皮的殺人魔，至今仍然沒有被抓捕歸案。檔案冊上的照片，正是剛才那個男子。
 
　　天啊！那個殺人魔怎麼會在這艘飛行艇上。菲娜從樓梯口往下探了探，那男子的腳步聲似乎正走向下兩層。應該要先確認他的位置，再通知傭兵團的其他人嗎？猶豫了一會，菲娜轉下樓梯，悄悄的追了上去。