四一一：百藝演武

　　冷靜分析戰況的美妮，維持平穩的速度接近，雙方的距離再度縮減至不足十公尺。

　　剛剛就是在這個距離下，美妮選擇了一口氣縮短距離而刺激到約翰，令牠展開反擊。

　　這一次美妮決定緩步迫近，要確切掌握對方的反應。

　　即使美妮心態健康，維持著適當的緊張感，應該沒有被生死之戰的壓力影響，但她有種錯覺每踏出的一步都變得越發沉重。

　　是的，錯覺，那肯定是錯覺，敵人就算是再不可思議的存在，還不至於有什麼領域之類的超自然力量。

　　約翰沒有退路，對方或許會被迫得展開更為致命的攻勢，在理論上美妮有信心以「百藝演武」抵擋任何攻擊，但實戰這回事可誰也說不定。

　　美妮很清楚絕不能在交手前就先膽怯了，在每次交擊都快如眨眼的極速交戰中，需要完全信任自己身體所鍛鍊出來的直覺，一旦有所懷疑，本來能贏都會變成輸。

　　所幸的是美妮並未被這些想法影響，全神貫注在眼前狀況的她，任由這些不重要的思緒流逝，只是做好敵人隨時發動攻擊的準備。

　　因此美妮順利捕捉了那一刻。

　　約翰的右手出現變化，比起螫肢或者手臂都要來得更幼，刺出的同時才能看出是「屠宰者」的蠍子尾巴。

　　極為高速與擁有優秀穿透力的刺針，換個角度看就是攻擊軌跡難以變動，加上攻擊範圍僅是點的關係而容易防備。

　　「沒改變嗎……」美妮不只是倚靠手感，亦瞄了一眼手中的武器，對面的攻擊既快且狠，要是不變形顯然會來不及。

　　即是「未知」認為沒必要特意為了應對這種限制行為抑或試探的攻擊去改變外形，美妮簡單地移動身體偏離刺針的攻擊路線，並舉刀將其擋在外面，免得對方真的勉強改變攻擊方向。

　　不出預料，朝著美妮右肩刺去的尾巴是為了令她向左移動，約翰捨棄尾巴那一隻手的操縱，改為把資源集中在另一隻上，其變化規模之大叫人一看會以為是「粉碎者」。

　　乍看之下是那樣，意味著細看就能判斷並非那麼一回事。

　　「『防空者』？」美妮立即聯想到的是那種自從「第一城」淪陷後才出現的新類型敵人。

　　「防空者」的身體相當畸形，身體大部份狀似人類的手臂連帶手掌，唯有底部的桶形平台下長著兩條肥壯的腿，地球上應該沒有任何類似的生物。

　　雖然說是狀似人類的手臂，但不論粗幼與大小都相差甚遠，那種規模的差別就算有著類似的結構，還是叫人很難想像成單純的放大版本，更何況兩者的比例有所不同。

　　因為是如此奇異的肢體，才叫美妮此刻能夠迅速辨認出那變形的真面目。

　　「要丟東西嗎？」美妮自然而然產生這種反應，在下一瞬間就後悔了。

　　其實只要與前面的刺針攻擊連繫起來就不會有這樣的錯判，那蠍子尾巴是為了限制美妮的移動方向而使出，如此對於線性的投擲並沒有什麼大幫助。

　　變出的大手是從斜上方橫掃而來，雖然兩段攻擊有先後的短暫時間差，但從路數來說能夠形成左右夾擊。

　　美妮以為對方準備投擲某種物質，意識到對方的大手就像是要拍蒼蠅一般朝自己拍來時，反應難免慢了半拍。

　　所幸的是，「百藝演武」本身就需要那麼一點點空檔，美妮取回意識能夠作出反應的時候，剛好感覺到手中的武器大幅改變，化成一柄短手斧。

　　所謂的短只是與大太刀相比而言，從兩公尺的長度縮短至一公尺左右，武器大部份的特殊物質凝聚成約三十公分的斧刃，看起來不論什麼只要用力就能砍斷。

　　沒有時間給美妮猶豫，她以最為直覺的方式揮舞手斧，目標是砍斷右方已經越過自己的尾巴。

　　雖然說勁道已去，尾巴無法造成什麼傷害，但對方可是「擬態者」，真想要操控的話隨時可以在這條尾巴上變形，這亦是為什麼美妮將其擋在外側。

　　現在只要將其砍斷，約翰能控制的部份就會減少，威脅降低的話，那麼右方就能成為撤退路線——不與大手正面對抗，而是盡快迴避，這是美妮根據手斧所解讀出來的意思。

　　「不過真的能砍斷嗎？」美妮雖然心中冒起這樣的疑惑，但動作更快一步執行了。

　　疑惑的理由很簡單，即使「擬態者」擅於利用肢體變形的特性，讓變大後所承受的侵蝕能夠在縮小的情況下迅速恢復，但要是失去肢體的話，損失的部份與其他類型無異，都需要時間來恢復。

　　正是基於這個理由，過往「擬態者」只會冒外皮被侵蝕的風險，一旦血肉曝露在外時便會撤回，實在很難想像如今這麼明確的意圖能夠奏效。

　　不過要是約翰選擇縮回尾巴，那退路也算是確實打開，要是選擇把變形的操控用到尾巴上來卸下砍勢，那同樣不需要擔心被變形夾擊，所以沒什麼好值得擔心才對。

　　只是這些想像沒有意義，因為斧頭在確實接觸到那尾巴外皮的瞬間便變形擴張，立即撕裂了外皮，斧刃切割內裡的血肉，最後背面的外皮亦遭到了侵蝕，整條尾巴的前半部被美妮完整砍斷。

　　為什麼——美妮並未真的產生這個疑問，因為下意識瞭解到對方完全捨棄掉尾巴的理由。

　　那就是在這波攻勢之中，有著十足的信心能重創美妮，為此值得犧牲一隻左手。

　　依然無情掃來的大手當中肯定還有什麼玄機。

　　美妮在感覺到尾巴順利砍斷的一刻便已經跟著動起來，朝著右邊衝刺想要避開從左面掃過來的大手，而這時意識到當中可能還有後著，專注力自然轉移到大手上。

　　然後，美妮看到什麼叫作絕望。