第五章 小籠包比起包子更像餃子吧！你這個小籠餃！
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更新於: 2024-01-01
冥土尚有閻羅殿，
人間並無公案堂。
雛鳥翮翼梨花散，
癡想傷癒高飛揚。
寰宇中漂浮的島
貝殼中藏著浪潮
僅爬滾於無光的黑沼
褪去過往堆積的衰老
我死路一條
鯨落詠唱通天的神矛
無以規避淘汰的籠牢
我無處可逃
已然絕處僅有祈禱
只能悲壯直面死兆
我仍奮身一躍
只願飛的更高
而後才發現
我沒有羽毛
滿腹濁水強歡笑，
周身業火佯苦悲。
既望天上白玉女，
不待黃昏伊人歸。
-----神奇的分隔線-----
審訊室昏黃的魔導燈具，時明時滅。
像是想追上心跳的頻率一樣，不安的閃爍。
面前的公社民警心不在焉的模樣，多少讓雙髻有些心焦。
「鄙人再說最後一遍，鄙人只不過是一介占卜師，並沒有殺人。」
連他自己都不敢相信，他真的沒有下殺手。
或者說，他並不是下殺手的那個人。
但是，現場採集到的魔力樣本，只有他一人完美吻合。
無法理解，究竟發生了什麼事。
「警官，案發當時鄙人和小女正在家中休憩，並沒有犯案。」
辯解是如此蒼白，如無爪孔雀般無處站立。
審訊室的燈光又熄滅了一次，再明顯不過的嘲弄。
「哦？你會說人類語，還不錯。」
甚至沒有時間氣憤，雙髻鞭笞著內心的自己
大意了，輕敵了，自己的心態過於安逸。
對手不是坐在牌桌正對面的玩家，而是在空中俯瞰的鷹。
冷靜下來，仔細對現有牌面進行推演。
警察掌握的情報量，以及能動用的部署有多少？
偽造的密函被攔截到了，一旦和普列塔夫人的筆錄進行比對，被定罪是板上釘釘的事情。
入境紀錄正在被檢查，食人鮫眾會立刻斷絕線索。此刻自己八成已經成為棄子，高層甚至會派人暗殺自己封口。
如果倚仗警方，以舊王城公社對待亞人種的態度，靠調查翻案恐怕是不可能的。
三條退路皆被阻斷，帥棋僅有死路。
不，看似規律的潮汐，藏有不和諧的暗流。
為何警方這麼迅速的鎖定了自己，難道警方早已確認自己的嫌疑？
那麼水蓮……長尾呢？何不一網打盡？既然能複寫自己的樣本，執行破壞作業的她作為目標想必更輕鬆。
先假設，警方背後有個情報來源，且得到警方相當程度的信任。
暗中協助阿卡利斯，藉由告密來完成這場誣陷。
而這個神秘人，扣留了水蓮的罪證，是想做什麼？特意保留手牌，是在做什麼打算？是想以此進行更進一步的要脅嗎？
如果是游離於阿卡利斯、舊王城公社之外的勢力，並以交易的形式同時對兩方輔以協助的……
……原來如此。
審訊室的門嘎吱一聲滑開，難聽的聲響讓雙髻眉頭皺了一下。
「您好，共和國特務先生。」
「早上好，帝國情報員先生。」
青尖杖•格列文摘下高頂禮帽，微微欠身。
他拉開手裡的牛皮紙袋，從裡頭撈出一塊白吐司。
慢條斯理的撕下一長條，隨後拇指與食指同時搓揉，將它捏成一顆圓球。
他屈起中指，朝民警的方向彈去。
民警目光呆滯，張開大嘴，將圓球咕咚咕咚吞進肚子。
「你可以飛走了。」
「嘎啊！」
很難想像這是人類能發出的聲音。
空氣中似有一道藍色的火花掠過，魔導燈具精神抖擻，穩定而盡責的輸出光線。
格列文坐在雙髻的正對面，恣意欣賞著他驚駭的表情。
「海鷗，是人們忠實的朋友，您不這麼認為嗎？」
「……用鍊金術進行腦部改造，了不起的技藝。」
還有轉機，即使被逼上一步險棋。
「那麼，您是要怎麼處置鄙人呢？」
「別誤會，我只是海鷗。薩摩托教授餵我吃的陋餐，還不足以讓我在他的肩膀上棲伏。」
格列文老神在在的撥弄胸前大紅色的胸花，像是一種古怪而外放的炫耀行為。
「海鷗收取人們的秘密，然後在盧耶迷人的海風中，啄食漁人的殘羹剩飯。」
他最後扯下其中一片花瓣，隨手放在桌邊。
「……你曉得了她的秘密，對吧？」
「我一把年紀了，還能親眼看見兩位尊貴的公主殿下，即使是舊時代的騎士也未必有這種幸運。」
格列文不緊不慢，再度撕開吐司
滾動著手裡的吐司條，簡直像把這項行為視作打磨工藝品那樣認真嚴肅，到了滑稽的程度。
「根據我的船醫朋友所言，您的同事已經在航路上，您的時間有限。」
縱使是百般不情願，生理與心理層面的。
雙髻吞下了被捏成球型的吐司，格列文的皮屑殘留和汗液讓他非常想嘔吐。
「如你所願……幫她逃離皇上的掌握，鄙人的情報、身手，全部都為共和國所用。」
雙髻已經把姿態放到最低，他與她失去了所有退路。
「皇宮的部署、礦脈的區位、朝臣的派系，這些情報，全數奉上。」
這是自我滿足，他知道。
只是想證明自己還留存著微不足道的善良，抱持著這樣扭曲的心理，才會做出這種行動。
今夜的海洋，黑潮滾湧。
岸邊的燭火尚未亮起，然而，隨著逐漸明晰的晨光，安全的夜色將要褪去。
「您對海鳥的施捨，贏得了共和國東部的一棟鄉野別墅。」
格列文擺弄著別針固定的胸花，那本來是一株邊緣有些枯萎的單瓣木槿。
「希望您們父女，在風浪過後，能享受平靜的退休生活。」
-----神奇的分隔線-----
何謂品格端正的淑女？
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
淑女的餐桌既不浮誇也不卑微，真正需要的，並不是精緻繁複的餐食。
有時，於微冷的夜中，一碗冒著騰騰熱氣的雜菜湯，足以匹敵十數道珍饈佳餚。
伊娜•伊耶，忝著臉，站在別人家的灶廚門前。
「冒昧請問，今晚的甜點是什麼？」
「該死的，伊娜，該死的。」
拉穆米像是按捺不住咆哮的衝動，無數汙言穢語在腦中迴旋，卻找不出妥善的詞句發洩。
伊娜默默看著她搓揉自己緊閉的眼皮，連續進行了五次深呼吸。
她指著客廳，有位女孩正漫無目的的來回踱步。
李水蓮，此時正搖頭晃腦的，在一罐鳥身女妖眼球前晃蕩。
「妳為什麼要把學生帶到我家？非得讓半裸的小妞們從窗戶爬出去？」
「她的父親正在被扣押，請妳發點善心。況且，這也並非無償支助。」
「但凡沾點亞人血統，這年頭誰還沒進過幾次民警局？妳以為自己在和誰說話？」
伊娜很確定，比起語言與外表，拉穆米會留下前科，純粹是因為品行不端。
但她並不樂意在這種時候模糊焦點。
「拉穆米，她在捕魚吃，咱親眼目睹。」
「啥！」
伊娜立刻把食指放在嘴唇上。
「噓……」
她們正在用龍宮帝國通用語交談，得格外小心不要讓水蓮聽到。
客廳只聽到微弱的咕嚕聲，八成是某人的肚子在哀嚎。
伊娜鬆了口氣，用吹氣的力度輕聲說話。
「千真萬確，沒有用任何工具或魔術。她直接脫下衣服鑽進海裡，半個小時後叼著一條鱸魚上岸。」
「那很好，表示她生活能自理。」
「咱可不敢苟同，她生吃了牠。」
「什麼鬼？」
「她生吞活剝，連鱗片都沒有去掉，邊啃邊走回家。」
拉穆米遮住半張臉，似是半正經半吃驚的靠在牆邊。
這次她連續做了整整十五次深呼吸，如果她是一位門伽國高僧，伊娜覺得她已經進入冥想狀態了。
「好……行吧，妳贏了。我是個好老師，露絲小姐是個關心學生的好老師，滿意了？」
「高潔而正當的選擇，拉穆米。」
伊娜解開腕錶的錶帶，讓它滑進胸口格外縫製的藏物囊裡。
將雙排黃銅雕花袖釦推出釦眼，大剌剌地把袖子挽到前臂中段。
或許並不是那麼得體，但這特殊的鋸齒狀袖口剪裁不能允許被傷到。
「現在，咱們離成功只剩下一鍋雜菜燉肉。」
伊娜緊握菜刀，手腕止不住的發抖。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
只是把胡蘿蔔切成薄片，對於合格的淑女而言簡直易如反掌。
冷靜……冷靜……
「妳沒削皮。」
拉穆米蓋上鍋蓋，切片豬五花在湯水裡載浮載沉。
她用毛巾擦了擦手，幸災樂禍於伊娜的手忙腳亂。
「咱……咱知道……咱知道的……」
伊娜只希望拉穆米不要看到自己臉上的紅暈，她現在正難為情的想一頭撞死自己。
「算了，給我，我來削。」
這次可不能再出紕漏了。
伊娜緊咬牙關，全力忽略拉穆米嘲諷的眼神。
用指節把削完皮的蘿蔔按在砧板上，遏止住手腕的抖動。
刀鋒劃入蘿蔔中，利用腕力向下斬斷。
就這樣而已，甚至比寫自己名字簡單。
「嗚……」
「不會是砍不斷吧？柔弱的大小姐？」
「並……並不是……」
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢……
無力感從背後爬上頭頂，然後流淌全身。
拉穆米揮擊斬肉刀，把蒜頭瞬間拍扁，如炮仗的巨響讓伊娜差點跳了起來。
一時的疏忽，讓她難以掩住噴湧而出的咳嗽，她只能盡快遠離那些還沒斬斷的蘿蔔，面朝地面宣洩。
「妳確定妳行嗎？」
「……無須擔心。」
鍋底抹上一層橄欖油，滾騰後拌入洋蔥、紅蔥、蒜。
當飄出香味時，蘿蔔、茄子、萵苣與水適時跳入舞池。
黑胡椒與鹽現行鋪張紅毯，迎接主角登場。
豬肉片張揚的入場，隨後是替她提起裙擺的長豆與鹹奶油。
最後，肉豆蔻、高湯塊的一角、八角致詞，出鍋。
「完成了，如咱所預料的，很順利。」
「妳其實很會說笑話嘛。」
指針滴答滴答，蹣跚如跛腳的老人，一瘸一拐總算來到晚餐時間。
拉穆米的餐桌，是由山毛櫸雕刻而成的鏤空工藝品，桌腳內部各匍匐著一隻正欲起飛的鳳凰。
桌面是蛇紋綠石英打磨檯面，與木材的接合處絲毫看不出加工痕跡。
伊娜把注意力集中在餐桌上，藉此恢復一點氣力。
「好吃！」
水蓮的呼聲把她拉回現實。
少女正捧起盤子，湯匙上下翻飛。
「您能喜歡……咳咳……自然是最好的。」
伊娜看著她被湯水濺滿的臉，如此說道。
「真是……」
拉穆米翻了個誇張的白眼，連帶著脖頸不悅的仰起。
「如果妳繼續當我的小助手，隨時可以來我家。」
「可以嗎？」
伊娜如釋重負，將身體靠在椅背上休息。
恍惚間，眼皮下有一幕惡俗的喜劇，正反覆上演。
那是一個剛被日出喚醒的、再平凡不過的小女孩，正貪婪的汲取著後巷的泔水。
黎明時分，口腔中只剩魚肉腐臭與果肉發酵的氣味時，她才終於體認到自己活著。
察覺到自己多活了一天，光是這樣就不可思議。
讓麻木的身軀自由的滑落，放縱不堪的過往襲擊而來。
她知道自己移情的有點過份，無須任何人警醒。
-----神奇的分隔線-----
十月，遲來的雨季耐不住觀眾的倒采，毫無矜持的傾瀉而下。
詩人將其比作鑽石的碎屑、星辰的骸末，帶來大地哀戚而悲愴的狼嚎。
但對於一座詩意逐漸磨損的城市而言，那只是上天又一次喜怒無常的暴行。
盧耶的雨微弱卻綿延，除了讓葡萄酒容易腐敗以外，並沒有值得稱道的特點。
當地人稱之為「早產嬰兒的半夜啼哭」，微弱、惱人、一天二十四小時懸而未決的折磨。
在這種天氣下，伊娜的心情和兩天前送洗的純棉羅紋毛衣一樣陰濕。
即使是那迅速銷售一空的油炸蛋糕，也不能讓毛衣充滿陽光的氣味。
厚達七層的咒術隔絕壁是一張堅韌卻疏鬆的網，擋不住細小的雨水，雨幕就這麼放肆的在草坪降下。
雨滴壓彎一株綠草，它也只是把腰彎的更低，把雨水倒下。
如此往覆上萬回，它也還是能直起身來。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
雜草的品格自然相當高尚。
不過，伊娜總覺得不對勁。
在走廊陰影處意外生長的雜草，長得比外頭的草皮高壯。
並不只是如此，越靠近校舍那崎嶇不平的牆面，植物生長越是茂密。
好像，陽光並不是它們的必需品。
那粗糙的石磚才是。
伊娜並不相信直覺或第六感，這種怪力亂神的東西。
在她看來，即使是偶然瞥見的怪景，也必須由魔法實踐並解釋。
雨幕稍作停歇，伊娜脫下手套，將手放在校舍的牆面。
當她用指尖反覆磨蹭那些凸起時，一種昏昏欲睡的怠惰感緩慢的爬上背脊。
雨露浸濕了她的手掌，冰涼的體感把她喚回現實。
「雨，總帶來錯覺。」
自言自語的說著，帶著一絲忐忑，縮回了手。
那裡，好像隱藏著一個巨大的門鎖。
思索片刻，幾句適宜的詠唱浮現腦海。
「岩門封土，鬼饜足……」
「不好惹小姐，午安。」
伊娜轉過身去面對問候者，將赤裸的手掌擋在腰後。
「……您好，阿卡利斯先生。」
「您可以稱呼我為比利。」
「好的，比利•阿卡利斯先生，有何貴幹？」
威廉稍微傾斜了一下身子，伊娜趕緊把身後的手往另一側藏去。
他像隻狐狸般微笑。
「特意觸摸雨後的積水，真是富有童趣的舉止不是嗎？」
「嗚……是……所言甚是……」
「但是一位成熟的大人不能這麼做，對吧？會弄髒手套。」
威廉摩娑著下巴，制服長袍因為憋笑而擺動。
「是吧？不好惹小姐？」
「嗚……所以說……您今天有何貴幹呢？」
「還需要特殊的理由嗎？」
「也不能這麼說……」
伊娜不知何處安放的視線，鎖定在他的傘上。
一把滿是花俏印花的傘，由便宜的帆布刷上一層蠟製成，邊緣處的剪裁些許不慎。
骨架為鯨骨質地，除了握柄粗大到有點怪異之外，手感應該不會太差。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
伊娜清了清喉嚨。
「昨晚屋外下著小雨，不是嗎？」
「時有時無。」
威廉壓低了毛氈軟帽，把右臉蓋得嚴實一點。
「舊王城肯定要下起暴雨了，妳願意和我共撐一把傘嗎？」
伊娜悶哼一聲，盡可能地拉高蔑視、不屑與反駁意味。
「請轉告您的聖女、歷代勇者，或天上的任何存在，一個缺損的陶瓷人偶，不值得孩子們爭相競奪。」
「如果克雷克家族沒能做到的事，阿卡利斯與聖女大人可以修補呢？」
伊娜撫著前胸，那消失的不適與窒礙感，居然一瞬間使她產生猶豫。
「如果您們仍在施行不可饒恕的暴行，請在釀成大錯之前立刻停止。」
以此生中最為兇狠嚴厲的神情與言語，厲聲宣告。
「咱僅是王座上徘徊的一縷亡魂，無人須為此淪為人臣。」
「妳真的很會說俏皮話。」
「過獎，能讓您開心自然是好的，親愛的先生。」
伊娜停頓了一下，威廉的反應跟她預想的有很大的不同。
「那麼，您愛聽嗎？」
「以我個人而言，很是欣賞。當然，只是我個人而言。」
威廉瞄了一眼灰暗的天空，確認雨絲不會再次落下。
他收起了過於花俏的傘，倒提在右手中。
「勇者之光會護佑妳的，不好惹小姐。」
「感謝您的好意……威廉……」
-----神奇的分隔線-----
商人的準則，一切行動均以利益最大化為優先。
高瞻遠矚，公私分明。
只有生意，沒有主義。
伊娜撫摸著手杖上雕刻的格言，在腦中一次又一次循環閱覽。
很可惜，燙銀的字體細小到難以品味其質感，失策。
如果在這微涼的晚間，能讓指尖劃過蜿蜒的金屬溪流，甚至能比上簡易的香料酒。
就像是，加入一點乾燥薑片、檸檬葉碎、幾顆石榴籽，或許還有用剩的柳橙皮熬煮。
紅酒要完全用最晚熟的一批葡萄製成，無禮、不內斂，卻足夠鋪張奢華。
如此，才是伊娜心目中完美的手杖紋飾。
不過，現在這樣也未嘗不可。
想到這裡，她難得的淺咳了一兩聲。
順便把最後的猶豫，一併吐出體外。
拉開襯衫袖口，腕錶忠實的告知時間。
她深吸一口氣，直視著手鏡。
「映照澄澈之瞳孔，將彼方帶到面前，土之魔法·金屬之眼」
咬字清晰、氣息平穩，她的詠唱從未如此順遂，她大概會不斷地懷念這種舒適。
不過，這構不成那種理由。
再次為了一己之私，暴虐獨行的理由。
鏡面中的埃格溫面色憔悴，連臉頰都出現了不健康的凹陷。
抬頭紋又重了些，鬍渣也沒有清理。
「很高興妳學會了守時，寒暄的環節想必也掌握的很好吧？」
「埃格溫，夠了。」
他的眼皮跳了一下。
「什麼夠了？」
「獻祭咒術，靈返人間，讓它停下來。」
「我不知道妳在說什麼。」
「你們是在忙著挑撥教會和公社嗎？為了讓教會站在阿卡利斯這一邊？」
埃格溫習慣性的把垂到額前的亂髮往後梳，卻讓它們更加不守秩序。
「注意妳的言詞，小姐。商人只有生意，沒有主義。」
「那麼，便請你離開牌桌。」
伊娜抦除所有蘊含的情緒，想像自己的心臟是由精鋼鑄成。
「不論你們如何主張，咱不會認同。」
「小姐……妳冷靜點。」
先一步動搖的，並不是她。
「無須擔心，咱非常冷靜。」
埃格溫的手按在鼻樑與眉骨的銜接處，臉頰緊繃。
低語一句咒罵，隨後陷入沉默。
「這是合作……我們能幫助復辟派，而他們施行靈返人間。目的一致。」
「目的是……」
伊娜並不想聽到答案，她知道這會讓兩人難堪。
「就是……妳。」
「埃格！你在跟她說什麼？埃格溫•伊耶！閉上你的嘴！」
費迪南先生的大喊聲像是一頭受驚的瘦驢，嘶啞而耗弱。
急促的腳步聲粗暴地橫過辦公室，他將埃格溫推離鏡面。
「咱已經知道了。」
伊娜覺得口腔有些乾燥，臥室的溫度低的令人不適。
「費迪南先生，請讓咒術停下。」
費迪南先生握緊拳頭，它們在他身前神經質的上下舞動。
「妳知道自己在說什麼蠢話嗎？妳難道不清楚自己的狀況嗎？」
注意力放在那件艷綠的短上衣，還有銀亮面的古怪領巾。
現在，伊娜只在乎費迪南先生的衣服，它們幾乎要讓她心臟病發。
「關於此事，咱早已做好準備。」
「可是我們沒有！」
「費迪南先生，那是殘害人命的咒術。」
「所以呢？讓我們眼睜睜看妳病死嗎？」
費迪南先生的語速飆升的驚人，比起憤怒，他的一點眼淚搶先從體內湧出。
伊娜深吸一口氣。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
「難道您把咱的性命看得比百姓重嗎？您鑑賞的眼力退步了嗎？」
「夠了。」
「咱不會以暴君的身份苟活於世。」
「我說夠了！索伊娜！」
「咱絕不再次作踐無價之寶。」
「我只是想讓妳活下去！」
他的胸膛快速且急劇的起伏，直到埃格溫伸手拉住他的肩膀。
他把雜亂無章的情緒收拾整齊，清了清喉嚨。
「到此為止，沒有討價還價的空間。」
伊娜分不清那是自己的脈搏還是腕錶的振動，她只能感覺到有某種東西正響個不停。
「……「謝謝」……」
她只能這麼說。
「咱不認可，但是……謝謝你們……」
埃格溫努了努嘴唇，抽離了魔力。
兩個男人的影像緩緩淡去，如有漣漪激起的湖面那樣，扭曲然後消弭。
手鏡映照著一雙迷茫的眼睛，還有數不盡的裂痕。
碎裂的，並不是鏡面。
-----神奇的分隔線-----
伊娜失眠了，獨坐在熄滅的燈前。
深夜的鏡面，映照著純粹的黑暗。
氣溫說不上冰冷，更說不上燙灼。
黑暗僅僅是黑暗，如果能夠有孤獨當作調料，說不定能苦澀的痛快。
可惜，在黎明到來之前，黑暗那過於平淡的風味乏善可陳。
此夜，僅有遠處的潮汐還清醒著。
時間到了。
水平領寬袖襯衫，外披雙排釦中長版風衣。
內層附帶兩條綁帶，能夠把腰收細，佩上明顯的肩線部分，可以讓身材堅挺許多。
握起手杖，將無心打理的髮型用圓頂硬帽蓋住。
秋日的旭日未昇，正是出門工作的時刻。
與琳達女士簡單的問好，木然的踏出家門。
今天，拉穆米會進行器材調整，因此上午不營業。
雖說如此，畢竟水蓮也會來幫忙，勢必要替她準備點心。
該如何評價李水蓮進食的姿態？
伊娜並不想這麼說，但是水蓮確實與「淑女」無緣。
她的牙齒，每一顆都如去骨刀一樣呈三角形。
細看能發現，它們是邊緣為鋸齒狀的切割工具。
經伊娜觀察，水蓮的口腔內，一共向後叢生五排這樣的利齒。
這也使她無法像人類一樣咀嚼，而是得動用舌頭與喉部的力量。舌頭外推、喉部內拉，把食物固定在牙尖下方，反覆穿刺碎裂。
然後仰起脖頸，把碎塊直接往腸胃灌。
正是因為這種與人類截然不同的進食方式，經常能看到她雙手捧著食物，滿臉都是湯汁或碎屑。
還能聽到這種不雅的聲音。
「姆姆姆……姆嗚嗚嗚嗚嗚……」
相比之下，李牙雙則是有著一口細小尖利的錐狀牙齒，加上類似的下頜結構，在咀嚼時與人類無異。
這對父女，差別有些大。
結束粗暴的進食，水蓮縮進伊娜常用的白樺木躺椅中。
伊娜站在她面前，昏昏欲睡的不適被徹底驅散。
「伊娜特製炸蛋糕……嘿嘿……」
水蓮傻笑著，伊娜幾乎無法直視她癡呆的表情。
「啊！伊娜，妳的圍巾呢？」
伊娜有些難以啟齒。
「因為一些緣故，並不想佩上。」
「這樣啊，但是伊娜戴起來很可愛啊。」
「請儘量別用那個詞形容咱。」
「嗯？那……嗯……感覺軟綿綿的？」
「軟綿綿……那是形容圍巾……對吧？」
水蓮搖搖頭，毫無一絲猶豫。
「不是。」
「咦？這……這樣啊？」
伊娜強迫自己不要去推敲，軟綿綿這個詞在她嘴裡究竟代表什麼。
恐怕不是很得體。
「那條圍巾，妳想要的話，咱可以送妳，咱也並不是特別喜歡。」
「可以嗎？」
伊娜盯著在她嘴邊彰顯存在感的紅柴蜜與砂糖粒，努力克制想拿上餐巾擦她面部的衝動。
「圍巾先放一邊，妳的……」
「小蓮！來幫忙！」
「遵命！露絲小姐！」
看著她飛奔離去的背影，伊娜只得作罷。
經過兩個小時的調整，原本簡單的金屬箱被拉穆米改裝得面目全非。
「好，當妳按下這個開關，就能播放追加詠唱的咒語。加熱溫度會進一步增加。」
拉穆米按下開關，箱內傳出伊娜的聲音。
「古有地龍一覺，雷鳴呼聲起，林中百鳥驚四散，土之魔法·地熱釋放•強化。」
嚴重失真、沙沙作響的雜音讓咬字變得模糊不清。
伊娜有點不滿意，但看到被大幅縮短的加熱時間，只得承認她的才華。
「同理，當妳轉往反方向，就可以精簡詠唱降低功率，用來保溫。」
拉穆米抹了抹自己的臉，她的鼻頭沾上了一點黏稠的黑色液體。
「這個檔位可以切割詠唱，決定術式延續時間。」
「龍骸原液連留聲機的詠唱都能導入，妳居然沒吹牛。」
「放尊重點，妳以為我是誰啊？」
拉穆米長嘆一口氣，聳了聳肩膀。
「不過確實不方便，畢竟魔力轉換率很低。如果沒有像妳或小蓮這樣變態的魔力量，只能買貴的要命的一級魔力儲存池。」
「很好，出個價。」
「出價？妳幫我實驗龍骸原液驅動原型機，這已經是報酬了。」
「優秀的技術不容作踐，當然，只有技術。妳的其他部分咱不予置評。」
「呵，妳真會誇人哦？」
拉穆米爽快的把六枚銀幣掃進工具箱。
「錢我要了，有問題找我，一個月以內免費維修。十一月記得出席發布會，薩摩托需要使用者宣傳之類的。」
「咱？宣傳？」
「怎麼？妳不會怯場吧？」
「不，這樣的話，咱就要收回一部分報酬了。」
「嘖，才不，銀貨兩訖。吃虧就自認倒楣吧。」
拉穆米收好工具，粗暴的用腳踹開鋁製門板。
伊娜審慎的考慮要不要再索取一筆門扉的賠償。
「伊娜！伊娜特製油炸蛋糕，可以加熱了吧？」
安靜已久的水蓮，其飢餓的腹部噪音，打斷了伊娜的思緒。
「……如妳所願，李小姐。」
伊娜無奈地，繼續做著這份討人厭的工作。
-----神奇的分隔線-----
十月的末尾，幾乎整個人族邦聯都沉浸在聖者日的節日氛圍中。
以紀念歷代勇者為目的，舉行的追思禮拜。
以聖女與造物主的名義，在這期間，不得執行任何裁決事宜。
不過，延遲一段時間，意義並不大。
嫌犯李牙雙，已經正式被起訴。
判決不過是走個程序，身為亞人種，幾乎只剩公開處以極刑這一種可能。
未持有執照施行魔術，多半會處以火刑。
咒殺舊王城公社成員，大概會活埋處置。
亞人種在國內使用魔術，處以鑊煮之刑。
不出意外，這會是人族邦聯建立以來，第一次經由司法程序作出死刑判決。
伊娜能做的，只有像往常那樣對待水蓮。
「現在，是神秘說書人，長尾的傳奇講述。」
看見她興致勃勃的模樣，伊娜只得拍手附和。
李水蓮翻動著書頁，用蹩腳的人類語放聲朗誦。
「剛出生的小羊羔，大聲的說：媽媽，我什麼時候能喝奶呀？」
她的眼睛瞄準了伊娜，強烈的期待如飛刀刺來。
伊娜只能無奈的嘆了口氣，視線飄向天花板。
「母上，咱什麼時候能喝奶？」
「羊媽媽只是苦著臉，沒有回答。」
嘩啦一聲，故事進入下一張頁面，說書人情緒高漲的晃動著腦袋。
「那天晚上，羊媽媽給了小羊羔一盆香醇濃郁的紅色羊奶。小羊羔喝的很開心，早早的睡了。」
「稍等，紅色？」
「第二天，小羊羔大聲的說：媽媽，我的爸爸是誰啊？」
水蓮晃若未聞，而是繼續她發音悽慘的朗誦。
伊娜輕咬著自己的舌頭，她實在不想配合。
但礙於那雙好像會發光的烏黑眼珠，她只能鬆開想罷工的舌頭。
「母上，咱的父親是誰？」
「羊媽媽只是苦著臉，沒有回答。」
書頁再度被翻過，將上一頁故事掩埋在底下。
「這天的羊奶變少了，小羊羔沒有喝飽。」
水蓮清了清喉嚨，繼續唸了下去。
她放低了音量，語氣變得稍微平緩。
「小羊羔問了隔壁的大羊，牠大聲的說：叔叔，我的爸爸是誰啊？」
伊娜索性直接提問。
「好，咱的父親是誰？」
「要很大聲！」
「那個……一定要如此嗎？」
「拜託。」
伊娜只好拉開嗓子。
「唉……咱的父上是誰！」
「牠的聲音好大好大，引來了可怕的大灰狼！」
「哇嗚，真是太可怕了。」
「羊群恐懼著大灰狼，但大灰狼並沒有發動攻擊。」
水蓮直接闔起書本，想必她練習過很多次。
她模仿狼的嚎叫，嘈雜的聲響讓伊娜皺緊眉頭。
「大灰狼在羊圈外徘徊，羊群們怕的澀澀發抖。」
「一天平安無事的過去，但羊媽媽已經產不出奶了……然後……然後……」
她停頓了一段時間，似乎是忘記了接下來發生的事。
她只好再度翻開書頁，乖乖找到後續。
「誒……小羊羔試著像其他羊一樣吃草緩解飢餓，卻立刻噁心的吐了出來。」
「第三天，羊群將羊媽媽的肉與脂肪，俐落的切割開，獻給了大灰狼。」
伊娜下意識的微張著嘴，她震驚於兒童啟蒙讀物的尺度。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
少見多怪，這不是合格的淑女該出現的窘境。
「但是大灰狼再也沒出現，而是出現了一隻小白狼。」
故事來到最後一頁，水蓮不自覺的加快了朗誦速度。
「不知為何，小白狼一直在羊群中，努力吃著草。」
「真是個好故事。」
伊娜認為，善意的謊言是人生的必需品。
謊言之於人際關係，正如一小時的靜置之於軟式乳酪。
更何況，她那呆傻的等著褒獎的表情，伊娜不忍心評判。
「就是需要多多練習。」
「嘿嘿……」
她用拇指擦了擦鼻頭，很得意的樣子。
在這個瞬間，一點好奇與濫情衝破禮貌的禁錮，在伊娜來得及閉嘴以前，問題就從唇間掉出。
「妳……沒有一點悲憤？」
「誒？」
下意識的握緊大衣下擺，伊娜無法理解她的無憂無慮。
「咱是說，妳的父親，妳一點都不擔心嗎？」
「不會。」
水蓮沒有哪怕一秒鐘的猶豫。
「他一定會第一時間自殺，一點情報都不會透漏出去的。」
「什麼？」
「啊……我是說，一定會沒事的，一定。」
-----神奇的分隔線-----
海鷗於海面上滑翔，啣著昨夜的星光，灑在港口的某處。
海鷗用嘴喙整理著羽毛，牠在處理殘羹剩飯之餘，還有著一點無法填飽的飢餓。
威廉•阿卡利斯，到底是什麼人？
名門的私生子、貧困的孤兒、優秀的學徒、虔誠的聖女教信徒。
一層又一層截然不同的面具，遮蓋在真相之上。
魔力樣本比對的結果，的確可以追溯到一個叫威廉•布魯克的孤兒。
但這層身分在普列塔夫人的嫁禍之後，出現了破綻。
他的鞋，那雙有網格花紋的皮鞋。
上面附加了一層複寫咒術，藉由龍骸原液導入的話，偽造魔力樣本輕而易舉。
剝開私生子這層面具後，原本被遮瑕的疑點浮現而出。
如火爐旁的糖罐爆裂，果汁硬糖從破口滾出。
是什麼樣的年輕人，會讓薩摩托不惜捏造緋聞也要拉攏？
而且，還與教會有著千絲萬縷的聯繫。
「那麼，這個困擾我們許久的問題，不知您能不能使用神秘的占卜術處理呢？」
青尖杖•格列文點燃了捲菸，還大方的朝雙髻遞了一根。
「鄙人若是被煙霧遮擋，難以鑿龜數策。」
「那麼，作為替代品，來一張通往共和國的船票吧。」
「您可真是太懂鄙人的嗜好了。」
民警局能調閱的出生紀錄與病歷卷宗，全部篩查至少需要一整年。
幸好，右臉大面積灼傷還能活下來的人，並不多。
靠著共和國的情報網，總能找到蛛絲馬跡。
那種程度的傷痕，很有可能是某種意外的生還者。
又或者是，七年前，受到革命支持者處以私刑的倖存者。
雖說假設不一定正確，但至少釐清了調查方向。
查找當時生還的孩童，說不定能得到答案。
舊王城公社的處刑對象包含亞人、亞人種混血以及貴族主義者。
如果亞人特徵並不明顯，逃脫的可能性大幅度增加。
可以把範圍縮小，從亞人種混血或貴族世家的生還者。
可能有過面部灼傷的醫療紀錄，且長年與聖女教關係密切。
雙髻挽起袖口，他提出一點疑惑。
「且慢，聖女教不是極度排斥亞人種嗎？」
「沒錯，如果他真的是薩摩托渴求的助力，至少要在教會擁有一定的地位。」
格列文放下手裡的捲菸，慢條斯理的附和。
「所以，我認為，他應該是貴族遺孤。」
民警局能調用的出生紀錄一字排開，他們目光呆滯的替格列文工作，飛速篩選貴族姓氏的出生與死亡紀錄。
「都不對，全都不對。」
「鎖江先生一眼就如此斷言，會不會太過武斷？」
「瞳色，瞳色不對。他們沒有一個擁有琥珀色的眼珠子。」
雙髻咬牙思索。
他必須解決這個難題，獲得與共和國處於同一賭桌的第一枚籌碼。
難道一開始的前提就錯誤了，他並沒有經歷過處刑？
腦海中跑過一隻吞食屍體的貓，搖擺著尾巴。
那是一雙琥珀色的貓瞳，狡詐的眨了眨。
人類中並不是沒有，但琥珀色的瞳色太過罕見。
但是獸人……
他確實經歷過處刑，但並不是因為貴族身分。
雖然並沒有遺傳除瞳色以外的特徵，但他或許是亞人混血種。
但他卻能與教會掛鉤。
「從平民開始篩查，注意那些生父或生母不詳的。」
「你們聽到了，我的海鷗們。」
格列文高舉一小球吐司，像是在炫耀一顆完美的珍珠。
五十五名民警吱嘎怪叫，埋進文件堆中。
雙髻覺得滑稽，同時也背脊發涼。
紙頁飛騰的聲響，如同爭先恐後搶食的海鷗。
找到了。
比利•艾因茲，平民。
生父不詳，母親是人類。
被懷疑是獸人混血種，住家被鄰居縱火。
在聖女教的資助下，接受長達一個月的面部創傷治療，奇跡似的生還。
雙髻確信，沒有比這更可能的答案。
「難不成，教會不知道他的血統……甚至他自己也不知道……」
現在的問題是，他在教會究竟是什麼樣的身分？
一個生父不詳、奇跡戰勝重創的孩童，對當時失去王室支援的教會而言，意味什麼？
答案想必是，一張穩定內部的王牌。
「誰能想到，層層面具之下，就只有一張最醜陋的面具呢？」
格列文笑的合不攏嘴，彷彿看到了最荒謬的馬戲表演。而且是最低俗、最愚蠢、最拙劣的表演。
「獸人父親失蹤都能說成處女產子，好個不得了的假勇者大人。」
「那麼，鄙人能拿到一張引渡的船票嗎？」
「當然，不過另一張……可有點難度呢？」
「雖說卜數只偶，也請不要太看輕鄙人的算命。」
「那當然，龍宮話來說是……料事如神，沒有錯吧？」
時間不多了，食人鮫眾前來肅清他們倆的時刻將要到來，時間不多了。
雙髻下意識的撫摸手指上的齒痕，那來自一個愚笨的女孩。
人間並無公案堂。
雛鳥翮翼梨花散，
癡想傷癒高飛揚。
寰宇中漂浮的島
貝殼中藏著浪潮
僅爬滾於無光的黑沼
褪去過往堆積的衰老
我死路一條
鯨落詠唱通天的神矛
無以規避淘汰的籠牢
我無處可逃
已然絕處僅有祈禱
只能悲壯直面死兆
我仍奮身一躍
只願飛的更高
而後才發現
我沒有羽毛
滿腹濁水強歡笑，
周身業火佯苦悲。
既望天上白玉女，
不待黃昏伊人歸。
-----神奇的分隔線-----
審訊室昏黃的魔導燈具，時明時滅。
像是想追上心跳的頻率一樣，不安的閃爍。
面前的公社民警心不在焉的模樣，多少讓雙髻有些心焦。
「鄙人再說最後一遍，鄙人只不過是一介占卜師，並沒有殺人。」
連他自己都不敢相信，他真的沒有下殺手。
或者說，他並不是下殺手的那個人。
但是，現場採集到的魔力樣本，只有他一人完美吻合。
無法理解，究竟發生了什麼事。
「警官，案發當時鄙人和小女正在家中休憩，並沒有犯案。」
辯解是如此蒼白，如無爪孔雀般無處站立。
審訊室的燈光又熄滅了一次，再明顯不過的嘲弄。
「哦？你會說人類語，還不錯。」
甚至沒有時間氣憤，雙髻鞭笞著內心的自己
大意了，輕敵了，自己的心態過於安逸。
對手不是坐在牌桌正對面的玩家，而是在空中俯瞰的鷹。
冷靜下來，仔細對現有牌面進行推演。
警察掌握的情報量，以及能動用的部署有多少？
偽造的密函被攔截到了，一旦和普列塔夫人的筆錄進行比對，被定罪是板上釘釘的事情。
入境紀錄正在被檢查，食人鮫眾會立刻斷絕線索。此刻自己八成已經成為棄子，高層甚至會派人暗殺自己封口。
如果倚仗警方，以舊王城公社對待亞人種的態度，靠調查翻案恐怕是不可能的。
三條退路皆被阻斷，帥棋僅有死路。
不，看似規律的潮汐，藏有不和諧的暗流。
為何警方這麼迅速的鎖定了自己，難道警方早已確認自己的嫌疑？
那麼水蓮……長尾呢？何不一網打盡？既然能複寫自己的樣本，執行破壞作業的她作為目標想必更輕鬆。
先假設，警方背後有個情報來源，且得到警方相當程度的信任。
暗中協助阿卡利斯，藉由告密來完成這場誣陷。
而這個神秘人，扣留了水蓮的罪證，是想做什麼？特意保留手牌，是在做什麼打算？是想以此進行更進一步的要脅嗎？
如果是游離於阿卡利斯、舊王城公社之外的勢力，並以交易的形式同時對兩方輔以協助的……
……原來如此。
審訊室的門嘎吱一聲滑開，難聽的聲響讓雙髻眉頭皺了一下。
「您好，共和國特務先生。」
「早上好，帝國情報員先生。」
青尖杖•格列文摘下高頂禮帽，微微欠身。
他拉開手裡的牛皮紙袋，從裡頭撈出一塊白吐司。
慢條斯理的撕下一長條，隨後拇指與食指同時搓揉，將它捏成一顆圓球。
他屈起中指，朝民警的方向彈去。
民警目光呆滯，張開大嘴，將圓球咕咚咕咚吞進肚子。
「你可以飛走了。」
「嘎啊！」
很難想像這是人類能發出的聲音。
空氣中似有一道藍色的火花掠過，魔導燈具精神抖擻，穩定而盡責的輸出光線。
格列文坐在雙髻的正對面，恣意欣賞著他驚駭的表情。
「海鷗，是人們忠實的朋友，您不這麼認為嗎？」
「……用鍊金術進行腦部改造，了不起的技藝。」
還有轉機，即使被逼上一步險棋。
「那麼，您是要怎麼處置鄙人呢？」
「別誤會，我只是海鷗。薩摩托教授餵我吃的陋餐，還不足以讓我在他的肩膀上棲伏。」
格列文老神在在的撥弄胸前大紅色的胸花，像是一種古怪而外放的炫耀行為。
「海鷗收取人們的秘密，然後在盧耶迷人的海風中，啄食漁人的殘羹剩飯。」
他最後扯下其中一片花瓣，隨手放在桌邊。
「……你曉得了她的秘密，對吧？」
「我一把年紀了，還能親眼看見兩位尊貴的公主殿下，即使是舊時代的騎士也未必有這種幸運。」
格列文不緊不慢，再度撕開吐司
滾動著手裡的吐司條，簡直像把這項行為視作打磨工藝品那樣認真嚴肅，到了滑稽的程度。
「根據我的船醫朋友所言，您的同事已經在航路上，您的時間有限。」
縱使是百般不情願，生理與心理層面的。
雙髻吞下了被捏成球型的吐司，格列文的皮屑殘留和汗液讓他非常想嘔吐。
「如你所願……幫她逃離皇上的掌握，鄙人的情報、身手，全部都為共和國所用。」
雙髻已經把姿態放到最低，他與她失去了所有退路。
「皇宮的部署、礦脈的區位、朝臣的派系，這些情報，全數奉上。」
這是自我滿足，他知道。
只是想證明自己還留存著微不足道的善良，抱持著這樣扭曲的心理，才會做出這種行動。
今夜的海洋，黑潮滾湧。
岸邊的燭火尚未亮起，然而，隨著逐漸明晰的晨光，安全的夜色將要褪去。
「您對海鳥的施捨，贏得了共和國東部的一棟鄉野別墅。」
格列文擺弄著別針固定的胸花，那本來是一株邊緣有些枯萎的單瓣木槿。
「希望您們父女，在風浪過後，能享受平靜的退休生活。」
-----神奇的分隔線-----
何謂品格端正的淑女？
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
淑女的餐桌既不浮誇也不卑微，真正需要的，並不是精緻繁複的餐食。
有時，於微冷的夜中，一碗冒著騰騰熱氣的雜菜湯，足以匹敵十數道珍饈佳餚。
伊娜•伊耶，忝著臉，站在別人家的灶廚門前。
「冒昧請問，今晚的甜點是什麼？」
「該死的，伊娜，該死的。」
拉穆米像是按捺不住咆哮的衝動，無數汙言穢語在腦中迴旋，卻找不出妥善的詞句發洩。
伊娜默默看著她搓揉自己緊閉的眼皮，連續進行了五次深呼吸。
她指著客廳，有位女孩正漫無目的的來回踱步。
李水蓮，此時正搖頭晃腦的，在一罐鳥身女妖眼球前晃蕩。
「妳為什麼要把學生帶到我家？非得讓半裸的小妞們從窗戶爬出去？」
「她的父親正在被扣押，請妳發點善心。況且，這也並非無償支助。」
「但凡沾點亞人血統，這年頭誰還沒進過幾次民警局？妳以為自己在和誰說話？」
伊娜很確定，比起語言與外表，拉穆米會留下前科，純粹是因為品行不端。
但她並不樂意在這種時候模糊焦點。
「拉穆米，她在捕魚吃，咱親眼目睹。」
「啥！」
伊娜立刻把食指放在嘴唇上。
「噓……」
她們正在用龍宮帝國通用語交談，得格外小心不要讓水蓮聽到。
客廳只聽到微弱的咕嚕聲，八成是某人的肚子在哀嚎。
伊娜鬆了口氣，用吹氣的力度輕聲說話。
「千真萬確，沒有用任何工具或魔術。她直接脫下衣服鑽進海裡，半個小時後叼著一條鱸魚上岸。」
「那很好，表示她生活能自理。」
「咱可不敢苟同，她生吃了牠。」
「什麼鬼？」
「她生吞活剝，連鱗片都沒有去掉，邊啃邊走回家。」
拉穆米遮住半張臉，似是半正經半吃驚的靠在牆邊。
這次她連續做了整整十五次深呼吸，如果她是一位門伽國高僧，伊娜覺得她已經進入冥想狀態了。
「好……行吧，妳贏了。我是個好老師，露絲小姐是個關心學生的好老師，滿意了？」
「高潔而正當的選擇，拉穆米。」
伊娜解開腕錶的錶帶，讓它滑進胸口格外縫製的藏物囊裡。
將雙排黃銅雕花袖釦推出釦眼，大剌剌地把袖子挽到前臂中段。
或許並不是那麼得體，但這特殊的鋸齒狀袖口剪裁不能允許被傷到。
「現在，咱們離成功只剩下一鍋雜菜燉肉。」
伊娜緊握菜刀，手腕止不住的發抖。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
只是把胡蘿蔔切成薄片，對於合格的淑女而言簡直易如反掌。
冷靜……冷靜……
「妳沒削皮。」
拉穆米蓋上鍋蓋，切片豬五花在湯水裡載浮載沉。
她用毛巾擦了擦手，幸災樂禍於伊娜的手忙腳亂。
「咱……咱知道……咱知道的……」
伊娜只希望拉穆米不要看到自己臉上的紅暈，她現在正難為情的想一頭撞死自己。
「算了，給我，我來削。」
這次可不能再出紕漏了。
伊娜緊咬牙關，全力忽略拉穆米嘲諷的眼神。
用指節把削完皮的蘿蔔按在砧板上，遏止住手腕的抖動。
刀鋒劃入蘿蔔中，利用腕力向下斬斷。
就這樣而已，甚至比寫自己名字簡單。
「嗚……」
「不會是砍不斷吧？柔弱的大小姐？」
「並……並不是……」
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢……
無力感從背後爬上頭頂，然後流淌全身。
拉穆米揮擊斬肉刀，把蒜頭瞬間拍扁，如炮仗的巨響讓伊娜差點跳了起來。
一時的疏忽，讓她難以掩住噴湧而出的咳嗽，她只能盡快遠離那些還沒斬斷的蘿蔔，面朝地面宣洩。
「妳確定妳行嗎？」
「……無須擔心。」
鍋底抹上一層橄欖油，滾騰後拌入洋蔥、紅蔥、蒜。
當飄出香味時，蘿蔔、茄子、萵苣與水適時跳入舞池。
黑胡椒與鹽現行鋪張紅毯，迎接主角登場。
豬肉片張揚的入場，隨後是替她提起裙擺的長豆與鹹奶油。
最後，肉豆蔻、高湯塊的一角、八角致詞，出鍋。
「完成了，如咱所預料的，很順利。」
「妳其實很會說笑話嘛。」
指針滴答滴答，蹣跚如跛腳的老人，一瘸一拐總算來到晚餐時間。
拉穆米的餐桌，是由山毛櫸雕刻而成的鏤空工藝品，桌腳內部各匍匐著一隻正欲起飛的鳳凰。
桌面是蛇紋綠石英打磨檯面，與木材的接合處絲毫看不出加工痕跡。
伊娜把注意力集中在餐桌上，藉此恢復一點氣力。
「好吃！」
水蓮的呼聲把她拉回現實。
少女正捧起盤子，湯匙上下翻飛。
「您能喜歡……咳咳……自然是最好的。」
伊娜看著她被湯水濺滿的臉，如此說道。
「真是……」
拉穆米翻了個誇張的白眼，連帶著脖頸不悅的仰起。
「如果妳繼續當我的小助手，隨時可以來我家。」
「可以嗎？」
伊娜如釋重負，將身體靠在椅背上休息。
恍惚間，眼皮下有一幕惡俗的喜劇，正反覆上演。
那是一個剛被日出喚醒的、再平凡不過的小女孩，正貪婪的汲取著後巷的泔水。
黎明時分，口腔中只剩魚肉腐臭與果肉發酵的氣味時，她才終於體認到自己活著。
察覺到自己多活了一天，光是這樣就不可思議。
讓麻木的身軀自由的滑落，放縱不堪的過往襲擊而來。
她知道自己移情的有點過份，無須任何人警醒。
-----神奇的分隔線-----
十月，遲來的雨季耐不住觀眾的倒采，毫無矜持的傾瀉而下。
詩人將其比作鑽石的碎屑、星辰的骸末，帶來大地哀戚而悲愴的狼嚎。
但對於一座詩意逐漸磨損的城市而言，那只是上天又一次喜怒無常的暴行。
盧耶的雨微弱卻綿延，除了讓葡萄酒容易腐敗以外，並沒有值得稱道的特點。
當地人稱之為「早產嬰兒的半夜啼哭」，微弱、惱人、一天二十四小時懸而未決的折磨。
在這種天氣下，伊娜的心情和兩天前送洗的純棉羅紋毛衣一樣陰濕。
即使是那迅速銷售一空的油炸蛋糕，也不能讓毛衣充滿陽光的氣味。
厚達七層的咒術隔絕壁是一張堅韌卻疏鬆的網，擋不住細小的雨水，雨幕就這麼放肆的在草坪降下。
雨滴壓彎一株綠草，它也只是把腰彎的更低，把雨水倒下。
如此往覆上萬回，它也還是能直起身來。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
雜草的品格自然相當高尚。
不過，伊娜總覺得不對勁。
在走廊陰影處意外生長的雜草，長得比外頭的草皮高壯。
並不只是如此，越靠近校舍那崎嶇不平的牆面，植物生長越是茂密。
好像，陽光並不是它們的必需品。
那粗糙的石磚才是。
伊娜並不相信直覺或第六感，這種怪力亂神的東西。
在她看來，即使是偶然瞥見的怪景，也必須由魔法實踐並解釋。
雨幕稍作停歇，伊娜脫下手套，將手放在校舍的牆面。
當她用指尖反覆磨蹭那些凸起時，一種昏昏欲睡的怠惰感緩慢的爬上背脊。
雨露浸濕了她的手掌，冰涼的體感把她喚回現實。
「雨，總帶來錯覺。」
自言自語的說著，帶著一絲忐忑，縮回了手。
那裡，好像隱藏著一個巨大的門鎖。
思索片刻，幾句適宜的詠唱浮現腦海。
「岩門封土，鬼饜足……」
「不好惹小姐，午安。」
伊娜轉過身去面對問候者，將赤裸的手掌擋在腰後。
「……您好，阿卡利斯先生。」
「您可以稱呼我為比利。」
「好的，比利•阿卡利斯先生，有何貴幹？」
威廉稍微傾斜了一下身子，伊娜趕緊把身後的手往另一側藏去。
他像隻狐狸般微笑。
「特意觸摸雨後的積水，真是富有童趣的舉止不是嗎？」
「嗚……是……所言甚是……」
「但是一位成熟的大人不能這麼做，對吧？會弄髒手套。」
威廉摩娑著下巴，制服長袍因為憋笑而擺動。
「是吧？不好惹小姐？」
「嗚……所以說……您今天有何貴幹呢？」
「還需要特殊的理由嗎？」
「也不能這麼說……」
伊娜不知何處安放的視線，鎖定在他的傘上。
一把滿是花俏印花的傘，由便宜的帆布刷上一層蠟製成，邊緣處的剪裁些許不慎。
骨架為鯨骨質地，除了握柄粗大到有點怪異之外，手感應該不會太差。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
伊娜清了清喉嚨。
「昨晚屋外下著小雨，不是嗎？」
「時有時無。」
威廉壓低了毛氈軟帽，把右臉蓋得嚴實一點。
「舊王城肯定要下起暴雨了，妳願意和我共撐一把傘嗎？」
伊娜悶哼一聲，盡可能地拉高蔑視、不屑與反駁意味。
「請轉告您的聖女、歷代勇者，或天上的任何存在，一個缺損的陶瓷人偶，不值得孩子們爭相競奪。」
「如果克雷克家族沒能做到的事，阿卡利斯與聖女大人可以修補呢？」
伊娜撫著前胸，那消失的不適與窒礙感，居然一瞬間使她產生猶豫。
「如果您們仍在施行不可饒恕的暴行，請在釀成大錯之前立刻停止。」
以此生中最為兇狠嚴厲的神情與言語，厲聲宣告。
「咱僅是王座上徘徊的一縷亡魂，無人須為此淪為人臣。」
「妳真的很會說俏皮話。」
「過獎，能讓您開心自然是好的，親愛的先生。」
伊娜停頓了一下，威廉的反應跟她預想的有很大的不同。
「那麼，您愛聽嗎？」
「以我個人而言，很是欣賞。當然，只是我個人而言。」
威廉瞄了一眼灰暗的天空，確認雨絲不會再次落下。
他收起了過於花俏的傘，倒提在右手中。
「勇者之光會護佑妳的，不好惹小姐。」
「感謝您的好意……威廉……」
-----神奇的分隔線-----
商人的準則，一切行動均以利益最大化為優先。
高瞻遠矚，公私分明。
只有生意，沒有主義。
伊娜撫摸著手杖上雕刻的格言，在腦中一次又一次循環閱覽。
很可惜，燙銀的字體細小到難以品味其質感，失策。
如果在這微涼的晚間，能讓指尖劃過蜿蜒的金屬溪流，甚至能比上簡易的香料酒。
就像是，加入一點乾燥薑片、檸檬葉碎、幾顆石榴籽，或許還有用剩的柳橙皮熬煮。
紅酒要完全用最晚熟的一批葡萄製成，無禮、不內斂，卻足夠鋪張奢華。
如此，才是伊娜心目中完美的手杖紋飾。
不過，現在這樣也未嘗不可。
想到這裡，她難得的淺咳了一兩聲。
順便把最後的猶豫，一併吐出體外。
拉開襯衫袖口，腕錶忠實的告知時間。
她深吸一口氣，直視著手鏡。
「映照澄澈之瞳孔，將彼方帶到面前，土之魔法·金屬之眼」
咬字清晰、氣息平穩，她的詠唱從未如此順遂，她大概會不斷地懷念這種舒適。
不過，這構不成那種理由。
再次為了一己之私，暴虐獨行的理由。
鏡面中的埃格溫面色憔悴，連臉頰都出現了不健康的凹陷。
抬頭紋又重了些，鬍渣也沒有清理。
「很高興妳學會了守時，寒暄的環節想必也掌握的很好吧？」
「埃格溫，夠了。」
他的眼皮跳了一下。
「什麼夠了？」
「獻祭咒術，靈返人間，讓它停下來。」
「我不知道妳在說什麼。」
「你們是在忙著挑撥教會和公社嗎？為了讓教會站在阿卡利斯這一邊？」
埃格溫習慣性的把垂到額前的亂髮往後梳，卻讓它們更加不守秩序。
「注意妳的言詞，小姐。商人只有生意，沒有主義。」
「那麼，便請你離開牌桌。」
伊娜抦除所有蘊含的情緒，想像自己的心臟是由精鋼鑄成。
「不論你們如何主張，咱不會認同。」
「小姐……妳冷靜點。」
先一步動搖的，並不是她。
「無須擔心，咱非常冷靜。」
埃格溫的手按在鼻樑與眉骨的銜接處，臉頰緊繃。
低語一句咒罵，隨後陷入沉默。
「這是合作……我們能幫助復辟派，而他們施行靈返人間。目的一致。」
「目的是……」
伊娜並不想聽到答案，她知道這會讓兩人難堪。
「就是……妳。」
「埃格！你在跟她說什麼？埃格溫•伊耶！閉上你的嘴！」
費迪南先生的大喊聲像是一頭受驚的瘦驢，嘶啞而耗弱。
急促的腳步聲粗暴地橫過辦公室，他將埃格溫推離鏡面。
「咱已經知道了。」
伊娜覺得口腔有些乾燥，臥室的溫度低的令人不適。
「費迪南先生，請讓咒術停下。」
費迪南先生握緊拳頭，它們在他身前神經質的上下舞動。
「妳知道自己在說什麼蠢話嗎？妳難道不清楚自己的狀況嗎？」
注意力放在那件艷綠的短上衣，還有銀亮面的古怪領巾。
現在，伊娜只在乎費迪南先生的衣服，它們幾乎要讓她心臟病發。
「關於此事，咱早已做好準備。」
「可是我們沒有！」
「費迪南先生，那是殘害人命的咒術。」
「所以呢？讓我們眼睜睜看妳病死嗎？」
費迪南先生的語速飆升的驚人，比起憤怒，他的一點眼淚搶先從體內湧出。
伊娜深吸一口氣。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
「難道您把咱的性命看得比百姓重嗎？您鑑賞的眼力退步了嗎？」
「夠了。」
「咱不會以暴君的身份苟活於世。」
「我說夠了！索伊娜！」
「咱絕不再次作踐無價之寶。」
「我只是想讓妳活下去！」
他的胸膛快速且急劇的起伏，直到埃格溫伸手拉住他的肩膀。
他把雜亂無章的情緒收拾整齊，清了清喉嚨。
「到此為止，沒有討價還價的空間。」
伊娜分不清那是自己的脈搏還是腕錶的振動，她只能感覺到有某種東西正響個不停。
「……「謝謝」……」
她只能這麼說。
「咱不認可，但是……謝謝你們……」
埃格溫努了努嘴唇，抽離了魔力。
兩個男人的影像緩緩淡去，如有漣漪激起的湖面那樣，扭曲然後消弭。
手鏡映照著一雙迷茫的眼睛，還有數不盡的裂痕。
碎裂的，並不是鏡面。
-----神奇的分隔線-----
伊娜失眠了，獨坐在熄滅的燈前。
深夜的鏡面，映照著純粹的黑暗。
氣溫說不上冰冷，更說不上燙灼。
黑暗僅僅是黑暗，如果能夠有孤獨當作調料，說不定能苦澀的痛快。
可惜，在黎明到來之前，黑暗那過於平淡的風味乏善可陳。
此夜，僅有遠處的潮汐還清醒著。
時間到了。
水平領寬袖襯衫，外披雙排釦中長版風衣。
內層附帶兩條綁帶，能夠把腰收細，佩上明顯的肩線部分，可以讓身材堅挺許多。
握起手杖，將無心打理的髮型用圓頂硬帽蓋住。
秋日的旭日未昇，正是出門工作的時刻。
與琳達女士簡單的問好，木然的踏出家門。
今天，拉穆米會進行器材調整，因此上午不營業。
雖說如此，畢竟水蓮也會來幫忙，勢必要替她準備點心。
該如何評價李水蓮進食的姿態？
伊娜並不想這麼說，但是水蓮確實與「淑女」無緣。
她的牙齒，每一顆都如去骨刀一樣呈三角形。
細看能發現，它們是邊緣為鋸齒狀的切割工具。
經伊娜觀察，水蓮的口腔內，一共向後叢生五排這樣的利齒。
這也使她無法像人類一樣咀嚼，而是得動用舌頭與喉部的力量。舌頭外推、喉部內拉，把食物固定在牙尖下方，反覆穿刺碎裂。
然後仰起脖頸，把碎塊直接往腸胃灌。
正是因為這種與人類截然不同的進食方式，經常能看到她雙手捧著食物，滿臉都是湯汁或碎屑。
還能聽到這種不雅的聲音。
「姆姆姆……姆嗚嗚嗚嗚嗚……」
相比之下，李牙雙則是有著一口細小尖利的錐狀牙齒，加上類似的下頜結構，在咀嚼時與人類無異。
這對父女，差別有些大。
結束粗暴的進食，水蓮縮進伊娜常用的白樺木躺椅中。
伊娜站在她面前，昏昏欲睡的不適被徹底驅散。
「伊娜特製炸蛋糕……嘿嘿……」
水蓮傻笑著，伊娜幾乎無法直視她癡呆的表情。
「啊！伊娜，妳的圍巾呢？」
伊娜有些難以啟齒。
「因為一些緣故，並不想佩上。」
「這樣啊，但是伊娜戴起來很可愛啊。」
「請儘量別用那個詞形容咱。」
「嗯？那……嗯……感覺軟綿綿的？」
「軟綿綿……那是形容圍巾……對吧？」
水蓮搖搖頭，毫無一絲猶豫。
「不是。」
「咦？這……這樣啊？」
伊娜強迫自己不要去推敲，軟綿綿這個詞在她嘴裡究竟代表什麼。
恐怕不是很得體。
「那條圍巾，妳想要的話，咱可以送妳，咱也並不是特別喜歡。」
「可以嗎？」
伊娜盯著在她嘴邊彰顯存在感的紅柴蜜與砂糖粒，努力克制想拿上餐巾擦她面部的衝動。
「圍巾先放一邊，妳的……」
「小蓮！來幫忙！」
「遵命！露絲小姐！」
看著她飛奔離去的背影，伊娜只得作罷。
經過兩個小時的調整，原本簡單的金屬箱被拉穆米改裝得面目全非。
「好，當妳按下這個開關，就能播放追加詠唱的咒語。加熱溫度會進一步增加。」
拉穆米按下開關，箱內傳出伊娜的聲音。
「古有地龍一覺，雷鳴呼聲起，林中百鳥驚四散，土之魔法·地熱釋放•強化。」
嚴重失真、沙沙作響的雜音讓咬字變得模糊不清。
伊娜有點不滿意，但看到被大幅縮短的加熱時間，只得承認她的才華。
「同理，當妳轉往反方向，就可以精簡詠唱降低功率，用來保溫。」
拉穆米抹了抹自己的臉，她的鼻頭沾上了一點黏稠的黑色液體。
「這個檔位可以切割詠唱，決定術式延續時間。」
「龍骸原液連留聲機的詠唱都能導入，妳居然沒吹牛。」
「放尊重點，妳以為我是誰啊？」
拉穆米長嘆一口氣，聳了聳肩膀。
「不過確實不方便，畢竟魔力轉換率很低。如果沒有像妳或小蓮這樣變態的魔力量，只能買貴的要命的一級魔力儲存池。」
「很好，出個價。」
「出價？妳幫我實驗龍骸原液驅動原型機，這已經是報酬了。」
「優秀的技術不容作踐，當然，只有技術。妳的其他部分咱不予置評。」
「呵，妳真會誇人哦？」
拉穆米爽快的把六枚銀幣掃進工具箱。
「錢我要了，有問題找我，一個月以內免費維修。十一月記得出席發布會，薩摩托需要使用者宣傳之類的。」
「咱？宣傳？」
「怎麼？妳不會怯場吧？」
「不，這樣的話，咱就要收回一部分報酬了。」
「嘖，才不，銀貨兩訖。吃虧就自認倒楣吧。」
拉穆米收好工具，粗暴的用腳踹開鋁製門板。
伊娜審慎的考慮要不要再索取一筆門扉的賠償。
「伊娜！伊娜特製油炸蛋糕，可以加熱了吧？」
安靜已久的水蓮，其飢餓的腹部噪音，打斷了伊娜的思緒。
「……如妳所願，李小姐。」
伊娜無奈地，繼續做著這份討人厭的工作。
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十月的末尾，幾乎整個人族邦聯都沉浸在聖者日的節日氛圍中。
以紀念歷代勇者為目的，舉行的追思禮拜。
以聖女與造物主的名義，在這期間，不得執行任何裁決事宜。
不過，延遲一段時間，意義並不大。
嫌犯李牙雙，已經正式被起訴。
判決不過是走個程序，身為亞人種，幾乎只剩公開處以極刑這一種可能。
未持有執照施行魔術，多半會處以火刑。
咒殺舊王城公社成員，大概會活埋處置。
亞人種在國內使用魔術，處以鑊煮之刑。
不出意外，這會是人族邦聯建立以來，第一次經由司法程序作出死刑判決。
伊娜能做的，只有像往常那樣對待水蓮。
「現在，是神秘說書人，長尾的傳奇講述。」
看見她興致勃勃的模樣，伊娜只得拍手附和。
李水蓮翻動著書頁，用蹩腳的人類語放聲朗誦。
「剛出生的小羊羔，大聲的說：媽媽，我什麼時候能喝奶呀？」
她的眼睛瞄準了伊娜，強烈的期待如飛刀刺來。
伊娜只能無奈的嘆了口氣，視線飄向天花板。
「母上，咱什麼時候能喝奶？」
「羊媽媽只是苦著臉，沒有回答。」
嘩啦一聲，故事進入下一張頁面，說書人情緒高漲的晃動著腦袋。
「那天晚上，羊媽媽給了小羊羔一盆香醇濃郁的紅色羊奶。小羊羔喝的很開心，早早的睡了。」
「稍等，紅色？」
「第二天，小羊羔大聲的說：媽媽，我的爸爸是誰啊？」
水蓮晃若未聞，而是繼續她發音悽慘的朗誦。
伊娜輕咬著自己的舌頭，她實在不想配合。
但礙於那雙好像會發光的烏黑眼珠，她只能鬆開想罷工的舌頭。
「母上，咱的父親是誰？」
「羊媽媽只是苦著臉，沒有回答。」
書頁再度被翻過，將上一頁故事掩埋在底下。
「這天的羊奶變少了，小羊羔沒有喝飽。」
水蓮清了清喉嚨，繼續唸了下去。
她放低了音量，語氣變得稍微平緩。
「小羊羔問了隔壁的大羊，牠大聲的說：叔叔，我的爸爸是誰啊？」
伊娜索性直接提問。
「好，咱的父親是誰？」
「要很大聲！」
「那個……一定要如此嗎？」
「拜託。」
伊娜只好拉開嗓子。
「唉……咱的父上是誰！」
「牠的聲音好大好大，引來了可怕的大灰狼！」
「哇嗚，真是太可怕了。」
「羊群恐懼著大灰狼，但大灰狼並沒有發動攻擊。」
水蓮直接闔起書本，想必她練習過很多次。
她模仿狼的嚎叫，嘈雜的聲響讓伊娜皺緊眉頭。
「大灰狼在羊圈外徘徊，羊群們怕的澀澀發抖。」
「一天平安無事的過去，但羊媽媽已經產不出奶了……然後……然後……」
她停頓了一段時間，似乎是忘記了接下來發生的事。
她只好再度翻開書頁，乖乖找到後續。
「誒……小羊羔試著像其他羊一樣吃草緩解飢餓，卻立刻噁心的吐了出來。」
「第三天，羊群將羊媽媽的肉與脂肪，俐落的切割開，獻給了大灰狼。」
伊娜下意識的微張著嘴，她震驚於兒童啟蒙讀物的尺度。
冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
少見多怪，這不是合格的淑女該出現的窘境。
「但是大灰狼再也沒出現，而是出現了一隻小白狼。」
故事來到最後一頁，水蓮不自覺的加快了朗誦速度。
「不知為何，小白狼一直在羊群中，努力吃著草。」
「真是個好故事。」
伊娜認為，善意的謊言是人生的必需品。
謊言之於人際關係，正如一小時的靜置之於軟式乳酪。
更何況，她那呆傻的等著褒獎的表情，伊娜不忍心評判。
「就是需要多多練習。」
「嘿嘿……」
她用拇指擦了擦鼻頭，很得意的樣子。
在這個瞬間，一點好奇與濫情衝破禮貌的禁錮，在伊娜來得及閉嘴以前，問題就從唇間掉出。
「妳……沒有一點悲憤？」
「誒？」
下意識的握緊大衣下擺，伊娜無法理解她的無憂無慮。
「咱是說，妳的父親，妳一點都不擔心嗎？」
「不會。」
水蓮沒有哪怕一秒鐘的猶豫。
「他一定會第一時間自殺，一點情報都不會透漏出去的。」
「什麼？」
「啊……我是說，一定會沒事的，一定。」
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海鷗於海面上滑翔，啣著昨夜的星光，灑在港口的某處。
海鷗用嘴喙整理著羽毛，牠在處理殘羹剩飯之餘，還有著一點無法填飽的飢餓。
威廉•阿卡利斯，到底是什麼人？
名門的私生子、貧困的孤兒、優秀的學徒、虔誠的聖女教信徒。
一層又一層截然不同的面具，遮蓋在真相之上。
魔力樣本比對的結果，的確可以追溯到一個叫威廉•布魯克的孤兒。
但這層身分在普列塔夫人的嫁禍之後，出現了破綻。
他的鞋，那雙有網格花紋的皮鞋。
上面附加了一層複寫咒術，藉由龍骸原液導入的話，偽造魔力樣本輕而易舉。
剝開私生子這層面具後，原本被遮瑕的疑點浮現而出。
如火爐旁的糖罐爆裂，果汁硬糖從破口滾出。
是什麼樣的年輕人，會讓薩摩托不惜捏造緋聞也要拉攏？
而且，還與教會有著千絲萬縷的聯繫。
「那麼，這個困擾我們許久的問題，不知您能不能使用神秘的占卜術處理呢？」
青尖杖•格列文點燃了捲菸，還大方的朝雙髻遞了一根。
「鄙人若是被煙霧遮擋，難以鑿龜數策。」
「那麼，作為替代品，來一張通往共和國的船票吧。」
「您可真是太懂鄙人的嗜好了。」
民警局能調閱的出生紀錄與病歷卷宗，全部篩查至少需要一整年。
幸好，右臉大面積灼傷還能活下來的人，並不多。
靠著共和國的情報網，總能找到蛛絲馬跡。
那種程度的傷痕，很有可能是某種意外的生還者。
又或者是，七年前，受到革命支持者處以私刑的倖存者。
雖說假設不一定正確，但至少釐清了調查方向。
查找當時生還的孩童，說不定能得到答案。
舊王城公社的處刑對象包含亞人、亞人種混血以及貴族主義者。
如果亞人特徵並不明顯，逃脫的可能性大幅度增加。
可以把範圍縮小，從亞人種混血或貴族世家的生還者。
可能有過面部灼傷的醫療紀錄，且長年與聖女教關係密切。
雙髻挽起袖口，他提出一點疑惑。
「且慢，聖女教不是極度排斥亞人種嗎？」
「沒錯，如果他真的是薩摩托渴求的助力，至少要在教會擁有一定的地位。」
格列文放下手裡的捲菸，慢條斯理的附和。
「所以，我認為，他應該是貴族遺孤。」
民警局能調用的出生紀錄一字排開，他們目光呆滯的替格列文工作，飛速篩選貴族姓氏的出生與死亡紀錄。
「都不對，全都不對。」
「鎖江先生一眼就如此斷言，會不會太過武斷？」
「瞳色，瞳色不對。他們沒有一個擁有琥珀色的眼珠子。」
雙髻咬牙思索。
他必須解決這個難題，獲得與共和國處於同一賭桌的第一枚籌碼。
難道一開始的前提就錯誤了，他並沒有經歷過處刑？
腦海中跑過一隻吞食屍體的貓，搖擺著尾巴。
那是一雙琥珀色的貓瞳，狡詐的眨了眨。
人類中並不是沒有，但琥珀色的瞳色太過罕見。
但是獸人……
他確實經歷過處刑，但並不是因為貴族身分。
雖然並沒有遺傳除瞳色以外的特徵，但他或許是亞人混血種。
但他卻能與教會掛鉤。
「從平民開始篩查，注意那些生父或生母不詳的。」
「你們聽到了，我的海鷗們。」
格列文高舉一小球吐司，像是在炫耀一顆完美的珍珠。
五十五名民警吱嘎怪叫，埋進文件堆中。
雙髻覺得滑稽，同時也背脊發涼。
紙頁飛騰的聲響，如同爭先恐後搶食的海鷗。
找到了。
比利•艾因茲，平民。
生父不詳，母親是人類。
被懷疑是獸人混血種，住家被鄰居縱火。
在聖女教的資助下，接受長達一個月的面部創傷治療，奇跡似的生還。
雙髻確信，沒有比這更可能的答案。
「難不成，教會不知道他的血統……甚至他自己也不知道……」
現在的問題是，他在教會究竟是什麼樣的身分？
一個生父不詳、奇跡戰勝重創的孩童，對當時失去王室支援的教會而言，意味什麼？
答案想必是，一張穩定內部的王牌。
「誰能想到，層層面具之下，就只有一張最醜陋的面具呢？」
格列文笑的合不攏嘴，彷彿看到了最荒謬的馬戲表演。而且是最低俗、最愚蠢、最拙劣的表演。
「獸人父親失蹤都能說成處女產子，好個不得了的假勇者大人。」
「那麼，鄙人能拿到一張引渡的船票嗎？」
「當然，不過另一張……可有點難度呢？」
「雖說卜數只偶，也請不要太看輕鄙人的算命。」
「那當然，龍宮話來說是……料事如神，沒有錯吧？」
時間不多了，食人鮫眾前來肅清他們倆的時刻將要到來，時間不多了。
雙髻下意識的撫摸手指上的齒痕，那來自一個愚笨的女孩。
