四零三

（本篇為新訂閱者加更，剩餘加更數：０。抱歉這個加更其實在九月就應該更的，但因為各種各樣的理由……總之絕對不想拖到過年，也太對不起願意訂閱支持的讀者，之後，嗯，一定會增加存稿的！）

　　心裡正在天人交戰的巴頓，在聽到約翰提出那個差不多等同於不惜任何代價都能接受的利益時，倒是沒有美妮那般的震撼。

　　並非巴頓預想到約翰會提出看似能顛覆一切的話語，而是他的思緒整理得差不多了，然後以他的角度認為，利益不論多大，都已經不是重點。

　　當然不是說利益的多寡沒有考慮價值，要是約翰根本什麼都提供不了，那肯定沒有遲疑的理由，而在巴頓眼中，他認為值得猶豫的價值點在於能夠交流且和平共處，在這之後基本都算是溢出的價值，不會再影響他的判斷。

　　不過對這刻的巴頓來說，他甚至把這些利益都放在更低的位置，他重拾初心，又或者該說找回作戰指揮官的本份，他思考的是「黃螳作戰」的成敗與風險。

　　既然「黃螳作戰」會被提出來並且執行，即使無法稱得上勝券在握，但肯定是有相當的勝算與必要性，只要成功的話，換取到和平的時間再慢慢開發與發展就好，只不過少了一條由約翰提供的捷徑罷了。

　　可當下的問題是約翰的能力是否被低估，特別是在各處同時出現的「擬態者」到底還有多少，要是斬首失敗，約翰選擇主動出擊，試圖統治地球支配人類的話，現今的人類是否有反抗的能力——想必是沒有的吧。

　　贏不了就只能選擇忍耐等待機會，這一點亦可謂與對方提供的利益無關，巴頓把思緒順利整理到集中於作戰的事情上。

　　一旦能夠把那些什麼人類或者利益之類的雜念屏除在作戰之外，作為老練的作戰指揮官，巴頓只覺得視野一下子清晰起來，過往一直被稱之為鋼鐵的自己總算是回來了。

　　「這一次……看來贏不了。」巴頓好不容易才按捺住沒把這個結論說出聲來。

　　「目前已知的有焰光與黑刀遇到的『擬態者』，唯一性已經打破，雖然應該不至於像其他種類那樣能夠大量繁殖，但接近雙位數應該算合理推算吧。」巴頓不是想否定那個失敗結論，只是想透過重複確認腦海中的理據，是否會導出相同的答案。

　　「主要原因是位置，選擇在地下運輸月台埋伏，按守備範圍來說算是相當大，數量越少應該越集中在巢穴的出入口附近又或者直接駐守在重要地點，同一時間理應不重要的主電腦室那邊卻有派人看管，換言之連一些次要的地點亦有顧及的餘裕。」巴頓的牙關不自覺地緊咬起來。

　　「蒼藍自從接到加速前進的指示後再沒有匯報，應該可以理解成順利進入巢穴，那二人就算遭到埋伏也不至於完全匯報不了，推估是有什麼因素導致無法聯絡，考慮到約翰的話語，在有掌握人類技術的情況下，很可能是以某種形式弄出反通訊器材。不論如何，在追加了幻焰後仍是沒有消息，那邊的實際狀況只能說是無從判斷。」

　　巴頓緩緩地吁了一口氣，「對方就算不知道我們打算斬首，顯然早就準備好我們會再度進攻，雖然說蒼藍與幻焰那邊的狀況處於未知，但怎麼看都無法樂觀判斷一切順利……綜合目前已知的情報，作戰能否繼續下去，只能作出負面的結論吧。」

　　巴頓仔細思索自己有沒有遺留任何線索，他需要能夠扭轉這個狀況的情報，這已經是他二度推斷出應該中止作戰的結論，考慮到當前時間上的緊迫，可以說沒有時間再做第三次確認，現在應該把精神放在試圖與約翰溝通之上。

　　人類唯一一次突襲的機會告吹了，人類自以為尚有時間，實際上敵人已經做好準備，沒有可乘之機。

　　巴頓打定主意，準備通知美妮跟約翰正式展開交涉時，面前的通訊器傳來一道沉穩的聲音：「長官，這裡是閃光，有重要情報。在幻焰離開後我再度與『擬態者』交戰，對方實力變弱，而且還有避戰傾向。」

　　這份報告比起聽到約翰願意教導人類關於那地底資源相關的知識更叫巴頓感到震撼。

　　「該說不愧是閃光嗎？報告的內容完全抓住了重點。」巴頓只是感慨了一瞬間，腦袋的資源立即分配到閃光在戰鬥中也不得不報告的事情上。

　　「擬態者」變弱而且避戰，這正是巴頓剛才一直渴求著的重要情報。

　　當下巴頓立即回憶各個關鍵的時間點，重新整理一次這期間所發生的事情。

　　按照閃光的報告，關鍵的時間點有三個，第一個自然是焰光在主電腦室遭遇「擬態者」，接著是二人雖然沒向巴頓報告，但巴頓能夠從二人的對話得知閃光選擇留下來纏著敵人而幻焰前往巢穴與蒼藍會合，最後便是閃光在為了纏住敵人而交手過後所得出的這番報告。

　　「這期間有發生什麼事嗎？黑刀和約翰的對話聽起來很正常，會是蒼藍那一邊導致？」巴頓想到這裡便打住思緒，因為他知道蒼藍那邊的事情目前絕對無法瞭解。

　　與其浪費無謂的時間，巴頓把注意力集中在閃光報告的內容上，「閃光強調的變弱，既然沒有特別補充，除了指與一直以來模擬的數據不符外，應該可以局限在以她一人之力難以突破，但要應付也沒有多大危險的程度吧，即使約翰想與人類談判，與其保留實力倒不如先把人壓制住，只要不殺死，剩下黑刀一人慢慢談就好了……不，不能以這種邏輯來判斷敵人嗎？」

　　巴頓雙手交纏，以指背輕擦著鼻子，「單純看避戰這件事，還能說是為了與人類談判，可是搭配變弱的話，可以理解為對方不想被發現戰鬥能力下降，剩下的問題就是基於什麼理由而變弱嗎？」

　　關於這個問題，巴頓已然心裡有數，要是約翰並非把一切計算在內，而是真心試著以誠懇打動人類合作的話，那麼對方早就把答案說出來了。

　　到了這地步，巴頓認為沒有猶豫的必要，並非他不想小心，而是時限容不得他慢慢試探，他以堅定的口吻通知美妮：「黑刀，編個不翻臉保留談判可能性的理由，跟對方打一場。」