Ch.20 深淵有其盡。之一

　　前幾日遇見的巨蛛挾著沖天瘴氣在腦中浮現，相比之下那縷黑煙實在渺小到可笑。

===============================================

　　黑色的霧氣等於魔獸。
　　對身在這片大陸的人來說，這是自幼銘刻在心的「常識」。不論是從聖堂的講道、神殿的華窗、某本書上的插圖、還是路過冒險者的閒談裡知曉。
　　魔獸是女神的仇敵、是眾生的敵人、是邪神的眷屬、是對人類靈魂充滿飢渴的怪物。貪婪、扭曲、污穢、嗜血，只適合在女神的榮光下毀滅。
　　亞歷知道怎麼煮出肉中濃郁的膠質，也知道如何讓酥皮在冷掉後還保持酥脆，貝納德的名產牛尾凍是他的拿手好菜。除此之外他幾乎一竅不通，甚至幾乎不認得字。關於魔獸或宗教這些複雜難懂的事，他都是聽德雷克說的。
　　那位有張溫和臉孔的騎士說過，其實在魔獸之上，還有一種極其罕見、強大到縱使出動整個騎士團，也不一定能與之抗衡的存在。

　　「類人魔獸不過是有著人類外型的野獸。」
　　老友若無其事慨慨而談，似乎沒注意到他藏在托盤下的手，因為害怕在顫抖。
　　「千百年來，我們能抵抗魔獸直到現在，其中一個理由，就是因為魔獸幾乎都是憑本能行動，不會思考、更不會設陷阱，一打照面就像頭發狂的野豬一樣，直朝你衝來。簡直比喝得爛醉的瘦老頭還好對付，是吧？但那『東西』就不同了。」
　　「它們不一定是人形，不一定會說話，甚至就算碰上了，也不一定會立刻殺了你。」
　　圓臉騎士將酒杯舉到口邊，卻沒有喝下，而是騰出一根手指騷了騷下巴。
　　「但你絕對不能相信它。身為邪神的眷屬，僅管彬彬有禮，說出口的話也絕沒有一句是真的。它們的目的與魔獸並無二致，只是換了種『優雅』多的方式來吃你。唉，我怎麼說的跟貴族一樣呢？」
　　他顯然是喝醉了，否則那對淺褐色的眼睛，怎麼會閃爍著跟他小時候偷了節慶晚宴的高級火腿時、一樣的神情呢？
　　「有人叫它們『妖魔』，也有人叫它們『魔人』，但還是神官的說法好。它們不論構造還是能力，都已經是與一般魔獸截然不同的等級。」
　　「『近乎魔神般強大的種族』，簡稱『魔族』。如何？其實聽起來還挺帥氣的吧？」

　　亞歷不知道他為什麼會回想起這段話。有一瞬間，他只能跟周圍人群一樣，呆呆地仰著頭，看著那道在藍得刺眼的天上，如狼煙筆直竄入深空的黑霧。
　　怎麼會？德雷克說上一次出沒已是八十年前。而且這裡——

　　「……女神啊！」
　　含糊的女聲幾乎成了嗚咽。隔壁的洗衣婦鬆開手，裝滿水的木桶怦然落地。
　　水花濺到亞歷膝上，他感到下肢在顫抖，感嘆著井水的冰冷。木桶骨碌滾到牆邊，但無人敢挪動半步。
　　就在他懷著一絲僥倖，以為這一切不過是幻覺時，貫耳巨響轟然而至，突出於眾建築頂上的聖堂鐘塔，銀白色的鐘兀自瘋狂震盪，無情打碎了他的冀望。
　　第一聲驚懼無疑的哀嚎拉起了布幕，被驚恐支配的民眾拋下任何拿不了的東西，驚惶四逃。男人、女人、孩童，從他身邊撞過，有人躲進了屋內，更多人湧向了鐘聲源頭的聖堂。
　　亞歷仍按著雙膝，視線無法自那叢黑霧上移開分毫。
　　「神啊！」長滿厚繭的指節陷入皮膚，亞歷聽見自己的喘息，聽見教士在鐘塔上的呼喊「那種東西……真的存在嗎？」

　　※※※

　　德雷克突然感到鎖骨上一陣刺痛。
　　他放下杯子摸了摸襯衣高領，正疑惑著，狂暴的鐘鳴猛然襲來，像有人拿著盾牌，狠狠往他後腦砸上一記。
　　全城的鐘似乎都響了，宅邸塗了灰泥的石牆，在眼中彷彿成了掀動的門扇。女僕的驚呼隱沒在巨響中，架上陶罐墜落，碎片、內容物和從房樑震落的灰塵混雜在一起，揚起氣味雜陳的煙霧。

　　鐘聲又急又響，跟往日渾厚穩重的報時聲截然不同。
　　正午鐘？不對！剛才已經敲過了。
　　德雷克忍著頭殼裡的昏脹衝到窗前，立刻看見了天上的異象。他按下差點脫口而出的驚叫，乾啞低語：「那是——瘴氣？瑞恩大人！瑪妮小姐！請你們快去神殿避難！」
　　「好、好的！」慌張的女僕瑪妮正要檢拾碎片，聽他這麼一吼，趕緊把托盤放下，回身拿起書桌上的外衣，衝到眼神凝重的瑞恩．莫頓身旁。
　　「你要去哪裡？」老者起身，看著抓了把堅果塞進嘴裡咀嚼的德雷克。
　　「雖然有守備隊，但他們負責的是城裡的治安，對付的是人，沒多少面對魔獸的經驗。」他灌下一口茶，抓起佩劍「我去幫忙。」
　　「你要就這樣去？」
　　今天是休假，他只穿著單薄的羊毛外衣，斗篷嫌麻煩就沒帶了。德雷克掃了自身一眼，咬牙：「裝備可以跟守備隊借。」
　　「備用裝備都是些破銅爛鐵，跟我來。」老人頭也不回，逕自走向書房背光的角落「瑪妮，妳也來幫忙。」
　　窗外鐘聲仍如暴雨磅礡，但開始有掉隊的弱音，似乎連串的警告即將耗盡敲鐘人的體力。與之相反地哭叫與咒罵越漸鮮明，蹄鐵與嘶鳴伴隨著物體落地的聲響，還有幾乎聽不見的祈禱碎語。
　　德雷克深吸一口氣，前幾日遇見的巨蛛挾著沖天瘴氣在腦中浮現。相比之下那縷黑煙實在渺小到可笑。他強壓下在胸中躁動的不安，試著保持冷靜。
　　騎士們不會這樣尖叫，他有好久沒這麼直面普通人對魔獸的恐懼。
　　「瑞恩大人，沒時間了。請您——」
　　瑞恩隨手一揮，未漂白的亞麻布被拐杖挑下，德雷克的催促堵在喉裡。
　　全套嶄新的金屬鎧甲，在瞪圓眼的他面前暴露了出來。光亮如鏡的表面沒有任何家徽或家紋，只有在胸甲的邊角，低調蝕刻出獸爪似的紋路。深色的紋路似乎不只是裝飾，他可以感覺到上面蘊含著魔力。
　　「本來三年前你加入騎士團時，就打算當成賀禮送給你，但考慮到還沒建立功勳，附魔盔甲有點太顯眼了。」
　　瑪妮從慘白的臉上露出個顫抖卻振奮的微笑，行了禮後朝德雷克伸出雙手。
　　他默默遞出佩劍，將右腳放上盔甲前的矮凳。胖胖的女僕熟練地解開長皮靴，套上護腿，調整皮帶。
　　他的震驚與藏不住的喜悅似乎都被瑞恩．莫頓看在眼裡，老人寬闊的臉面已沒了當年的威嚴，只有一雙家族遺傳的細長藍眼，在懾人氣勢間閃爍著欣慰。
　　「這可是特別為你準備的。給我活下來。」

　※※※

　　「德雷克！」
　　他衝過中央大道南段的市集廣場時，有個熟悉的聲音自天而降，黑髮黑眼、眼神兇惡的同僚，穿著身看起來就很冷的半長袖淺色羊毛衣和灰背心，扶著劍柄落到他旁邊的地上。
　　從對方一臉驚疑的神情可以推測，威佛顯然沒料到他會是這副裝扮。他自己都沒料到了。
　　雖然刻不容緩，但他停下腳步時，還是十分好奇是怎麼認出他來的。

　　「你跑步的時候右腳會抬比較高。這不重要！」威佛似乎無法克制多瞧兩眼，表情十分複雜「你要去南門？我剛看到城牆上有人跑向大公宅邸，八成是去通報。但不知道有沒有派斥候，那個『東西』很詭異，他們要是隨便靠近很危險。」
　　「交給我吧！正好能讓這套盔甲派上用場。」德雷克拍了拍胸膛「希望馬都上好鞍了。」
　　「不。」威佛談話間沒有放鬆對黑霧的警戒，皺起的眉頭讓他的臉孔看來更加可怕「馬對瘴氣很敏感，守備隊的恐怕會更不受控制。」
　　他動了動眼球，沒思考多久就沉聲說道：「高文應該還在宅邸內，大公大人也在。莫頓大人說要去神殿，他應該也會去宅邸跟他們會合。這樣吧！你去南門守備隊的總部，我直接去現場。」
　　「你要一個人去？太危險了。就算你——」德雷克瞪著眼，卻見威佛開始活動關節，伸展肌肉「你要幹麼？」
　　「馬太慢。你也太慢了。」他說完一腳踏上路邊的木箱，看似輕鬆一瞪，手臂一抓，就飛到了三層高的屋頂上，回首張望德雷克的眼神隱隱有些得意。
　　「真是副充滿貴族風範的盔甲！很適合你！」男人的嗓音滿是嘲諷，德雷克立刻意識到，這是在回敬他之前嘲笑威佛召喚不出神蹟的話「我會盡快帶情報回來！」
　　他扭動嘴角剛想說什麼，伊爾德維人的影子就從建築間消失無蹤，徒留猛然回神的騎士，罵罵咧咧地開跑。
　　「可惡啊！這時伊爾德維人就佔盡優勢啦！」他忍不住嘴角上揚。