第二十二章 同一時間
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更新於: 2023-10-09
第二十二章 同一時間
在布滿著高聳到需要抬頭仰望的粗壯大樹，有一行人走在被苔鮮覆蓋的地面上，一邊小心不被凸起的樹根絆倒，一邊快速前進著。
從上方茂密枝葉間的縫隙便能看出東方的天空已經開始泛白，由於被蔥郁茂盛的樹葉阻擋，只有些許陽光灑落在位於森林底部的地面上。
走在前方的精靈族女子，其美貌在精靈一族當中也是獨一無二的。
女子名叫艾特莉安.謝蕾妮爾.阿萊因。
她是隸屬這座遠古大森林的中央都市——森都卡普爾的其中一名戰士，腰際掛著一把細劍的她擅長劍技，以及每個精靈族都擅於使用的精靈魔法。
她和她的父親——精靈族的巡守隊隊長阿倫.諾爾.阿萊因，一同前往森都的大樹議會廳。
太陽才剛升起沒多久，因此早晨吹拂的風還帶著一絲涼意。
清早的薄霧令遠處的景色全都蓋上一層朦隴的薄紗，除了森都中央這棵枝葉廣闊繁茂，不知道存在了多少歲月的泰坦巨樹以外，其餘的一切都顯得模糊。這樣的景色看起來，感覺像是散發出某種神秘的氛圍。
阿倫向守衛卡普爾外的護衛隊稍微打了個招呼並說明來訪目的，並讓其他隨行巡守隊隊員先行返回，阿倫與艾莉兩人這才由護衛隊帶領下，進入森都卡普爾。
森都卡普爾是個巨大的都市。
建築在巨大樹木上，充滿精靈族風格的房屋在這裡舉目皆是，而且個個都比人類城鎮的房屋還要巨大。道路宛如要補起腳邊的縫隙般縱橫交錯，到處都可以看見精靈族人的身影
充滿早晨空氣的藍天遭到大樹建築群分割，讓目前還處於低處的陽光無法充分照耀建築之間。
可是路上商店櫛比鱗次的連接排列。
充滿氣勢地拉客的老闆，以及看商品看得入迷的客人混雜在一起，讓街道展現出比人類城鎮更豐沛的活力。
精靈族基本上是以交換物品的交易方式為主流，但是在森都卡普爾，以貨幣購買商品的行為已經非常普遍。
人類肯定無法相信，在草莓鎮以西未開發的超大片區域，有著無數怪獸橫行的遠古大森林深處竟有如此廣大的都市。並且有超過三萬名精靈居住於此。
森都卡普爾自建成以來的這一千年間，從未邀請過人類入內。就連與他們有著交易關係的布魯克林大公國人民，也沒有人看過這裡的景象。
原因有兩個，第一個，這裡充滿被人族知悉便很麻煩的各種物品。
至於另外一個原因，此時正好走過艾莉的眼前——
那是個身高大約只有一百三十公分、外表看起來卻不像個孩童的矮小男子，對方卻擁有比精靈和人類的男性更加勇猛粗壯的手臂，以及看起來均衡健壯的身體，臉上蓄著長及胸部的鬍子，還有一對比精靈還大些，耳垂釘有耳飾的耳朵。
現在走過她眼前的是一名以冶煉技術高超而聞名的矮人族男性。
只要凝神細看，就會發現矮人族男女混雜在許多精靈族之間，街上零星可見他們的身影。
卡普爾這個森林大都市，其實是以精靈族的精靈魔法和矮人族的冶煉技術形成的魔法都市，而帶領族人建築這座大都市的便是精靈族現任族長。
那位族長嚴厲禁止將人族招入森都卡普爾中。
不過，人族是否能進出其他外圍村落就由各村村長自行衡量。畢竟位於最外圍的村落也會與人類交易，而且有些村子的地理位置距離人類城鎮比較近。即便如此，能夠涉足精靈村落的人族還是極為稀少。
除了上述的例子以外，大部分精靈的村子都位於遠離人族居住之地的森林深處，因此很少遇見人類，所以其他村落也不常看到人類進入。
艾莉在充分享受過卡普爾和往常一樣的風景一陣子後，便跑向在前方朝自己招手的父親阿倫。
父女倆一邊毫不遲疑地避開人群，一邊位在大樹建築之間的通路上前進。
過了一會兒，被大樹建築阻擋的視野突然遼闊起來。令人聯想到通天之塔的建築物就聳立在眼前這個廣大的空間中心，先前看到的每一棟建築都遠遠不及它高大。
這棟建築高到走得愈近，就愈是需要抬頭仰望，幾乎令人脖頸生疼。
正面廣大的玄關處站著好幾名全副武裝的警衛，時時刻刻專注地盯著出入的人。
父女兩人自入口來到位於前方的櫃台，向負責受理的精靈族女性告知前來的目的後，引路的女性馬上現身。
在對方的帶領下，他們前往深處那並排著好幾個圓筒狀房間的場所，並且被帶進了其中一間房。
圓筒狀房間的中心設有台座，上方埋著大概半顆的圓形水晶球。引路的女性慢慢地碰觸那顆水晶球，水晶球便開始散發出些微亮光。
在沒有任何前兆的狀況下，圓筒狀房間的地板逐漸浮起，圓形的地板無聲地在圓筒內的空心空間中不斷滑動上升。
沒多久地板便停下動作，似乎已經抵達了他們要前往的樓層。眼前是設置在塔外圍的走廊，可以從沿著此處排列的窗戶俯瞰整座都市。
此時他們應該恰巧面對著東側，不僅可以看到腳邊的都市，正面還能看見巨大湖泊的水平線拓展開來。不論往北邊或南邊望去，完全看不見湖的邊緣。
這座巨大湖泊被精靈族現任族長命名通古斯湖，不但是這座都市的貴重水源，也是可以捕捉到豐富漁獲的寶庫。
艾莉一邊眺望湖面反射晨光而閃閃發光的風景，一邊和父親跟隨帶路的女性在走廊上前進。沒多久就到達了目的地。
一扇雕刻著長春藤纏繞植物設計的雙開大門出現在兩人面前。
一行人走到那扇雙開大門前，帶路的女性緩緩推開一邊的門，向裏頭告知來訪者抵達的消息後，便退到一旁催促兩人進入房裏。
阿倫與艾莉點了點頭，才邁開腳步穿過大門。
裏頭是個沒有任何裝飾，卻散發出沈靜氛圍的大房間。房中央有張巨大的圓桌，周圍各自坐著十二名男女。
坐著的人幾乎都是精靈族，不過其中也看得到矮人族的身影。
他們是治理這個森都卡普爾以及遠古大森林所有村子的最高幹部，其中十一人是長老，加上領導他們的第三代族長，共計十二名。
現任族長名叫雷納德·凱蘭崔爾·特斯拉·卡普爾，他是從遙遠的神話時代活到現在的精靈，足足活了超過三千年，這種情況以平均壽命為一千年的精靈族來說非常罕見。
「阿倫隊長，你是來報告這回拯救之前被綁架族人的作戰結果吧？說說你親自前來的理由吧。」
雷納德渾身散發出沈穩的氛圍，平靜地詢問阿倫。
面對他的提問，阿倫露出緊張表情開始說明。艾莉以略感稀奇的目光看著這樣子的父親，可是當話題轉到救援一事時，她便垂下視線，神情也略顯陰郁。
阿倫的報告結束後，房中只有安靜的氛圍。只要有人動作，發出的聲音便顯得格外響亮。
「嗯，總之族人是平安回來了，這次作戰的人員雖然也平安無事。但也惹上了麻煩!」
其中一名長老的發言點燃了引線，各種意見開始有如水壩潰堤似地一個接一個冒了出來——
「問題在於將長耳族誤認為同胞，進而引發與人類貴族武裝衝突之事，關於此事的處理方式是否有些拙劣?」
「可是，是他們擅自打破兩百五十年前簽訂的條約。考慮到這一點，對方也沒有立場針對此事提出抗議吧.....」
「等一下等一下，這次的綁架事件，可是開戰的最好理由喔！你們難道忘記，人類在三百年前向我們發動戰爭，導致自己國家分裂的事情了嗎!」
「對我們而言，三百年前只是上一輩的事情，但對人類來說已經是只存在史書當中的事了....要和他們建立起真正良好的關系是不可能的吧。」
「哼，只要表示我們要限制魔法道具和精良武器的輸出量，對方也不能說什麼.....」
長老們各自高聲發表自己的主張與意見，會場內頓時吵鬧不休。
阿倫與坐在最裡面的雷納德族長看到這個樣子，同時重重地歎了口氣。
自從精靈族在三百年前和統治半個西方大陸的泰拉帝國打過仗之後，精靈與人類雙方就幾乎沒有任何交流可言。
當時自始至終都反對與精靈族交戰的布魯克林公爵家背叛泰拉帝國，宣布脫離泰拉帝國，自行獨立，創立了布魯克林大公國。
從那時開始，精靈族便只與布魯克林大公國的人進行交流，比方說貿易等等的行為。
在當時慘烈的戰爭中，泰拉帝國失去了大半的軍隊以及領主諸侯軍，只差一步便要滅國。
雖然國家當時還幸運地苟延殘喘著，可是那個時候卻爆發了王位繼承權之爭而分裂成南北兩側，不斷發生激烈的戰事，重建國家的動作只能不停延後。
直到了泰拉帝國在兩百五十年前分裂成修狄倫貝爾特帝國和奧特朗王國後，兩國正式的對當年發動戰爭的行為向精靈族謝罪，還與精靈族締結禁止捕捉他們族人的條約，藉此展現自己的誠意。
精靈族這才同意與兩國有最基本的交流。
就在討論到一半時，其中一名長老開口提到今後的應對方針：
「總之，先向奧特朗王國那邊發出說明此次事情經過的文書如何?」
不過，有一名體魄強建、鬍子花白、年紀較大的男性精靈對這個意見表達反對：
「根本不需要!要是這麼做，執行這次作戰的負責人有可能會被奧特朗王國找去責問，我們沒必要像這樣屈居對方!」
穿著全身盔甲、身材健壯結實，臉上還有嚴重傷痕的年老精靈如此說道。
艾莉聽到這句話後，望著這名讓人格外感到一股壓迫感的長老。
做出擁護艾莉發言的這名男性精靈，是她很熟悉的人。
他是艾莉的外祖父，名叫傑洛·剛帝士.阿萊因，以長老之一的身分統領精靈族軍隊的將軍，也是阿倫的岳父。
一聽完傑洛說的話，其中一名長老皺起眉頭勸告：
「您會說這番話，只是在找藉口偏袒負責執行此次任務的孫女吧?這樣的話......」
對方說到這裡便連忙打住，噤口不語。
因為坐在傑洛正環著雙手，威嚇的瞪視著他。
就在宛如猛獸的壓迫感充斥室內之際，雷納德族長刻意輕咳一聲，將傑洛的注意力吸引過來。
「傑洛，在這裡恫嚇他人是非常失禮的行為。」
他只憑一句話，就讓籠罩在室內的壓迫感煙消雲散，傑洛也坦率地對族長低頭致歉。
身為被偏袒的當事人，艾莉心中盡管十分感謝擁護自己的外祖父，可是事情演變成必須讓親人庇護自己的地步，反倒成了讓她督促自己反省的契機，於是艾莉再度垂下目光。
會議因傑洛發怒而產生的沈默持續著，一陣子後才有另一名長老再度開口：
「傑洛的理由也有部分是合理的。畢竟對方這次可是做出違反我們彼此之間定下的條約，擄走並販賣我們同胞的暴行。」
這項見解與會議一開始所出現的意見並無太大差異，室內再次陷入和剛才同樣的循環辯論中。
盡管這次拯救同胞的事的確是做得過頭，但王國那一方也明白錯在已方，態度應該不會太過強硬。
在那之後，姑且算是有了決定，但那個結論實在沒什麼意義——
總之，就是靜觀其變吧.....
既然可以預料對方總有一天會正式派遣使者前來，就先做好準備吧——最後場面總算因此獲得平息。
圓形地板無聲地滑下時，站在阿倫身旁的艾莉低聲道歉。
「這次真的很對不起，爸爸。」
從剛才的會議開始就一直保持沈默的艾莉，突然開口道歉。
看到在這次的事件中成為導火線的自家女兒，一臉歉疚地低著頭並垂下目光，阿倫輕輕撫摸她那頭美麗頭髮，露出苦笑說：
「艾莉還年輕嘛，而且這次的事情尚未結束喔？」
說完，他從懷中取出那些精靈族買賣契約給她看。剛才的會議中，雷納德族長吩咐他調查寫在買賣契約上的人名，阿倫打算將這項工作委託艾莉去執行。
「你看起來也反省過了，接下來要麻煩你調查這些。還有那個名叫奕奇.林的冒險者曾經幫過你與艾爾瑪她們，這或許代表了人類不一定全都是野蠻又危險的人，有需要的話就去冒險者公會正式委託他看看。」
阿倫聳了聳肩，臉上的表情看來有些疲憊。
「今天就到妳外祖父家借住一晚，我們明天再出發吧。」
阿倫用目光催促在艾莉，兩人直接往傑洛的住所走去。
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在某個貴族領地的荒廢城鎮地下深處，是犯罪集團「海德拉」的其中一個據點。
在被綻放光明的魔法道具照亮的地下深處，其中一間房內有五個人影。
一個是穿著黑色晚禮服的女人。
黑色的頭髮、身上佩帶著許多飾品，簡直像暴發戶的打扮為其特徵。
光看外表實在不覺得她是該出現在這種地方的人。
然而她的腰上配著一把劍，身上的飾品也全是魔法道具。
「欸，達令.....這兩個人是?」
「我為了保險起見幫你準備的幫手。因為你出了什麼事我會很困擾的。」
一個穿著出席正式場合禮服的男人嘴角斜斜地上揚。
這男人帶來的兩個人，外表不管怎麼看都還是少年少女。
一個是穿著一名十幾歲左右，戴著面罩披著高領斗篷披肩，將披肩長髮綁著馬尾髮型，相貌清秀的黑衣少年，另一個則是將頭髮在綁成髮束，跟少年同樣打扮卻沒戴面罩的少女。
「哎呀，這兩個孩子是？」
女人看向他們，少年因為戴著面罩看不出表情跟年齡，少女則面無表情地吃著肉乾，感覺很幸福的咀嚼著。
不管怎麼看她大概只有十一二歲左右，都還未成年吧。
「他倆名字我不知道。只知道他們兄妹想要來我這裡工作，雖然很年輕，但實力很不錯喔?」
「還真稀奇啊，達令居然會錄用孩子.....」
「.....忍者就是在黑暗中生存之人，並消逝於黑暗之中。那怕是貞操也要為值得侍奉的君主獻上....」
少年毫無感情地淡淡說道。
「達令，就算你是黑社會的人，對男孩子和小女孩出手....這也有點......」
「怎麼可能啊!我本來是想說這兩人外貌不錯，或許可以找機會賣奴隸商人，沒想到卻撿到了兩個很不得了的傢伙。雖然外表看起來是這樣，但很顯然是我們這一類的人。我被生意上的敵手給纏住時，這對兄妹卻輕易把那些家夥都打退了。」
「居然還準備了幫手，還真是謹慎呢。這是代表我不值得信任嗎?」
「不，因為委託人是那個布萊恩侯爵....他遇上了很不得了的麻煩?為了保險起見，才會讓他們來當你的護衛。」
「如果是這樣就好......」
晚禮服的女人是覺得自已根本不需要護衛。
從她的角度看來，大部分的家夥都很弱，她有自信能夠一擊解決。
她甚至覺得就算是布萊恩侯爵，她也能輕易地暗殺對方。
「他們不要礙我的事就好了。可是他們並不是隸屬於你的吧?不會途中叛變嗎？」
「這點應該可以放心吧，畢竟他們除戰鬥這方面，其他的事情笨拙得沒辦法自己去賺錢。不然也不會因為飢餓倒在路邊了。」
「這樣啊，唉，也沒差啦。那我去工作?。」
「嗯......回來後我會好好寵愛你的喔？」
「呵呵，那我會馬上完成工作後回來的。可別花心喔？」
「我才沒那種閒工夫咧。等下還要跟其他人談生意，可沒空玩樂啊。」
禮服的男人把晚禮服的女人摟向自己後，便順勢來了個深吻。
舌頭互相交纏的淫穢聲響靜靜地傳了出來。
兄妹倆對視了一眼，便先行離開房間。
「呵呵，這對小孩子來說還太早了嗎。那我出發了，達令。」
「喔，希望能聽到你的好消息。」
「交給我吧，我馬上就會搞定了?」
晚禮服的女人等人離開有微弱照明的房間，消失在黑暗中。
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在修狄倫貝爾特帝國東方邊境的一處平原，士兵與物資正源源不絕地以商隊名義往這里移動著，目前這里還沒被即將到來的戰爭影響。
但是有一些感覺敏銳的貴族和商人，已經察覺到事勢的動向了。
由修狄倫貝爾特帝國主導的聯合作戰已經開始悄悄行動了。
這場戰爭除了原先派駐在帝國的勇者，還向教國請求多位勇者前來支援。此外，還向奧特朗王國，精靈族和矮人族，以及西方諸國派出使者進行外交活動，希望藉此獲得對抗魔王軍優勢。
過去修狄倫貝爾特帝國憑藉數量上的優勢，可以輕易將魔族和蠻族都用以多打一的人海戰術輕鬆擊敗。
一直被人數壓制的魔族和蠻族當然不甘心就此束手就縛，開始果斷地投入戰略和戰術研究，並在對抗人類的一場又一場戰役中取得許多次戰術上的勝利，與人類打得有來有回，但是人類仍然保持著軍事上的優勢。
不過這一情況只到兩百年前魔王出現之前，當魔王出現之後，人類數量上的優勢很明顯變得毫無意義。魔族和蠻族也經由長年與人類的戰爭中，不知不覺中磨練出高強的戰鬥技巧與豐富的作戰經驗。
到最後即使人類一方準備比魔王軍多上數倍的軍隊也沒有成功抵擋住進攻，於是在魔王的領導下，開始被打得節節敗退，最終將到手的地盤都吐了出去，只能依靠地勢據守。。
魔王軍則趁此機會修狄倫貝爾特帝國統治下的亞人進行招集。
雖然大多數亞人傾向反對和人類作對，因此魔王軍戰鬥增加的力量非常有限，不過並不影響人類處於劣勢的大局。
總之魔族在魔王帶領下不斷地勝利，勝利，勝利，勝利。
這勢頭並沒有停止，他們甚至攻佔了位於帝國東南方一些附屬小國,獲得大量的土地。
不過在一個被攻佔的小國南端，靠近帝國邊境的一處地勢平坦的三角洲，魔王軍不知為何在那裡停下了攻勢?並花了半個月的時間，不知道用了什麼方法建成一座可容納上萬人馬的多層次堅固要塞。
這座要塞的存在對人類一方的進攻是莫大的阻礙。
如果忽略這個地方，並往其他方向進軍，會受到大型河流，沼澤，以及山脈阻擋。雖然部隊不是不能前進，但途中一定會受到魔王軍中一支由拉米亞，半人馬，阿剌克涅，人狼所組成的野戰部隊干擾。
所以人類一方為了能夠攻打魔族的領土，他們必須攻下這座堅固要塞，否則他們無法繼續推進。這是他們必須奪下的一個地方。
這座要塞一旦被攻下，人類的軍隊便能長驅直入直接通向魔王軍後方領地的據點，魔王軍也深知這一點。
雙方的存亡都指望在這地方上，這是敵我雙方都認識到的一點。
在布滿著高聳到需要抬頭仰望的粗壯大樹，有一行人走在被苔鮮覆蓋的地面上，一邊小心不被凸起的樹根絆倒，一邊快速前進著。
從上方茂密枝葉間的縫隙便能看出東方的天空已經開始泛白，由於被蔥郁茂盛的樹葉阻擋，只有些許陽光灑落在位於森林底部的地面上。
走在前方的精靈族女子，其美貌在精靈一族當中也是獨一無二的。
女子名叫艾特莉安.謝蕾妮爾.阿萊因。
她是隸屬這座遠古大森林的中央都市——森都卡普爾的其中一名戰士，腰際掛著一把細劍的她擅長劍技，以及每個精靈族都擅於使用的精靈魔法。
她和她的父親——精靈族的巡守隊隊長阿倫.諾爾.阿萊因，一同前往森都的大樹議會廳。
太陽才剛升起沒多久，因此早晨吹拂的風還帶著一絲涼意。
清早的薄霧令遠處的景色全都蓋上一層朦隴的薄紗，除了森都中央這棵枝葉廣闊繁茂，不知道存在了多少歲月的泰坦巨樹以外，其餘的一切都顯得模糊。這樣的景色看起來，感覺像是散發出某種神秘的氛圍。
阿倫向守衛卡普爾外的護衛隊稍微打了個招呼並說明來訪目的，並讓其他隨行巡守隊隊員先行返回，阿倫與艾莉兩人這才由護衛隊帶領下，進入森都卡普爾。
森都卡普爾是個巨大的都市。
建築在巨大樹木上，充滿精靈族風格的房屋在這裡舉目皆是，而且個個都比人類城鎮的房屋還要巨大。道路宛如要補起腳邊的縫隙般縱橫交錯，到處都可以看見精靈族人的身影
充滿早晨空氣的藍天遭到大樹建築群分割，讓目前還處於低處的陽光無法充分照耀建築之間。
可是路上商店櫛比鱗次的連接排列。
充滿氣勢地拉客的老闆，以及看商品看得入迷的客人混雜在一起，讓街道展現出比人類城鎮更豐沛的活力。
精靈族基本上是以交換物品的交易方式為主流，但是在森都卡普爾，以貨幣購買商品的行為已經非常普遍。
人類肯定無法相信，在草莓鎮以西未開發的超大片區域，有著無數怪獸橫行的遠古大森林深處竟有如此廣大的都市。並且有超過三萬名精靈居住於此。
森都卡普爾自建成以來的這一千年間，從未邀請過人類入內。就連與他們有著交易關係的布魯克林大公國人民，也沒有人看過這裡的景象。
原因有兩個，第一個，這裡充滿被人族知悉便很麻煩的各種物品。
至於另外一個原因，此時正好走過艾莉的眼前——
那是個身高大約只有一百三十公分、外表看起來卻不像個孩童的矮小男子，對方卻擁有比精靈和人類的男性更加勇猛粗壯的手臂，以及看起來均衡健壯的身體，臉上蓄著長及胸部的鬍子，還有一對比精靈還大些，耳垂釘有耳飾的耳朵。
現在走過她眼前的是一名以冶煉技術高超而聞名的矮人族男性。
只要凝神細看，就會發現矮人族男女混雜在許多精靈族之間，街上零星可見他們的身影。
卡普爾這個森林大都市，其實是以精靈族的精靈魔法和矮人族的冶煉技術形成的魔法都市，而帶領族人建築這座大都市的便是精靈族現任族長。
那位族長嚴厲禁止將人族招入森都卡普爾中。
不過，人族是否能進出其他外圍村落就由各村村長自行衡量。畢竟位於最外圍的村落也會與人類交易，而且有些村子的地理位置距離人類城鎮比較近。即便如此，能夠涉足精靈村落的人族還是極為稀少。
除了上述的例子以外，大部分精靈的村子都位於遠離人族居住之地的森林深處，因此很少遇見人類，所以其他村落也不常看到人類進入。
艾莉在充分享受過卡普爾和往常一樣的風景一陣子後，便跑向在前方朝自己招手的父親阿倫。
父女倆一邊毫不遲疑地避開人群，一邊位在大樹建築之間的通路上前進。
過了一會兒，被大樹建築阻擋的視野突然遼闊起來。令人聯想到通天之塔的建築物就聳立在眼前這個廣大的空間中心，先前看到的每一棟建築都遠遠不及它高大。
這棟建築高到走得愈近，就愈是需要抬頭仰望，幾乎令人脖頸生疼。
正面廣大的玄關處站著好幾名全副武裝的警衛，時時刻刻專注地盯著出入的人。
父女兩人自入口來到位於前方的櫃台，向負責受理的精靈族女性告知前來的目的後，引路的女性馬上現身。
在對方的帶領下，他們前往深處那並排著好幾個圓筒狀房間的場所，並且被帶進了其中一間房。
圓筒狀房間的中心設有台座，上方埋著大概半顆的圓形水晶球。引路的女性慢慢地碰觸那顆水晶球，水晶球便開始散發出些微亮光。
在沒有任何前兆的狀況下，圓筒狀房間的地板逐漸浮起，圓形的地板無聲地在圓筒內的空心空間中不斷滑動上升。
沒多久地板便停下動作，似乎已經抵達了他們要前往的樓層。眼前是設置在塔外圍的走廊，可以從沿著此處排列的窗戶俯瞰整座都市。
此時他們應該恰巧面對著東側，不僅可以看到腳邊的都市，正面還能看見巨大湖泊的水平線拓展開來。不論往北邊或南邊望去，完全看不見湖的邊緣。
這座巨大湖泊被精靈族現任族長命名通古斯湖，不但是這座都市的貴重水源，也是可以捕捉到豐富漁獲的寶庫。
艾莉一邊眺望湖面反射晨光而閃閃發光的風景，一邊和父親跟隨帶路的女性在走廊上前進。沒多久就到達了目的地。
一扇雕刻著長春藤纏繞植物設計的雙開大門出現在兩人面前。
一行人走到那扇雙開大門前，帶路的女性緩緩推開一邊的門，向裏頭告知來訪者抵達的消息後，便退到一旁催促兩人進入房裏。
阿倫與艾莉點了點頭，才邁開腳步穿過大門。
裏頭是個沒有任何裝飾，卻散發出沈靜氛圍的大房間。房中央有張巨大的圓桌，周圍各自坐著十二名男女。
坐著的人幾乎都是精靈族，不過其中也看得到矮人族的身影。
他們是治理這個森都卡普爾以及遠古大森林所有村子的最高幹部，其中十一人是長老，加上領導他們的第三代族長，共計十二名。
現任族長名叫雷納德·凱蘭崔爾·特斯拉·卡普爾，他是從遙遠的神話時代活到現在的精靈，足足活了超過三千年，這種情況以平均壽命為一千年的精靈族來說非常罕見。
「阿倫隊長，你是來報告這回拯救之前被綁架族人的作戰結果吧？說說你親自前來的理由吧。」
雷納德渾身散發出沈穩的氛圍，平靜地詢問阿倫。
面對他的提問，阿倫露出緊張表情開始說明。艾莉以略感稀奇的目光看著這樣子的父親，可是當話題轉到救援一事時，她便垂下視線，神情也略顯陰郁。
阿倫的報告結束後，房中只有安靜的氛圍。只要有人動作，發出的聲音便顯得格外響亮。
「嗯，總之族人是平安回來了，這次作戰的人員雖然也平安無事。但也惹上了麻煩!」
其中一名長老的發言點燃了引線，各種意見開始有如水壩潰堤似地一個接一個冒了出來——
「問題在於將長耳族誤認為同胞，進而引發與人類貴族武裝衝突之事，關於此事的處理方式是否有些拙劣?」
「可是，是他們擅自打破兩百五十年前簽訂的條約。考慮到這一點，對方也沒有立場針對此事提出抗議吧.....」
「等一下等一下，這次的綁架事件，可是開戰的最好理由喔！你們難道忘記，人類在三百年前向我們發動戰爭，導致自己國家分裂的事情了嗎!」
「對我們而言，三百年前只是上一輩的事情，但對人類來說已經是只存在史書當中的事了....要和他們建立起真正良好的關系是不可能的吧。」
「哼，只要表示我們要限制魔法道具和精良武器的輸出量，對方也不能說什麼.....」
長老們各自高聲發表自己的主張與意見，會場內頓時吵鬧不休。
阿倫與坐在最裡面的雷納德族長看到這個樣子，同時重重地歎了口氣。
自從精靈族在三百年前和統治半個西方大陸的泰拉帝國打過仗之後，精靈與人類雙方就幾乎沒有任何交流可言。
當時自始至終都反對與精靈族交戰的布魯克林公爵家背叛泰拉帝國，宣布脫離泰拉帝國，自行獨立，創立了布魯克林大公國。
從那時開始，精靈族便只與布魯克林大公國的人進行交流，比方說貿易等等的行為。
在當時慘烈的戰爭中，泰拉帝國失去了大半的軍隊以及領主諸侯軍，只差一步便要滅國。
雖然國家當時還幸運地苟延殘喘著，可是那個時候卻爆發了王位繼承權之爭而分裂成南北兩側，不斷發生激烈的戰事，重建國家的動作只能不停延後。
直到了泰拉帝國在兩百五十年前分裂成修狄倫貝爾特帝國和奧特朗王國後，兩國正式的對當年發動戰爭的行為向精靈族謝罪，還與精靈族締結禁止捕捉他們族人的條約，藉此展現自己的誠意。
精靈族這才同意與兩國有最基本的交流。
就在討論到一半時，其中一名長老開口提到今後的應對方針：
「總之，先向奧特朗王國那邊發出說明此次事情經過的文書如何?」
不過，有一名體魄強建、鬍子花白、年紀較大的男性精靈對這個意見表達反對：
「根本不需要!要是這麼做，執行這次作戰的負責人有可能會被奧特朗王國找去責問，我們沒必要像這樣屈居對方!」
穿著全身盔甲、身材健壯結實，臉上還有嚴重傷痕的年老精靈如此說道。
艾莉聽到這句話後，望著這名讓人格外感到一股壓迫感的長老。
做出擁護艾莉發言的這名男性精靈，是她很熟悉的人。
他是艾莉的外祖父，名叫傑洛·剛帝士.阿萊因，以長老之一的身分統領精靈族軍隊的將軍，也是阿倫的岳父。
一聽完傑洛說的話，其中一名長老皺起眉頭勸告：
「您會說這番話，只是在找藉口偏袒負責執行此次任務的孫女吧?這樣的話......」
對方說到這裡便連忙打住，噤口不語。
因為坐在傑洛正環著雙手，威嚇的瞪視著他。
就在宛如猛獸的壓迫感充斥室內之際，雷納德族長刻意輕咳一聲，將傑洛的注意力吸引過來。
「傑洛，在這裡恫嚇他人是非常失禮的行為。」
他只憑一句話，就讓籠罩在室內的壓迫感煙消雲散，傑洛也坦率地對族長低頭致歉。
身為被偏袒的當事人，艾莉心中盡管十分感謝擁護自己的外祖父，可是事情演變成必須讓親人庇護自己的地步，反倒成了讓她督促自己反省的契機，於是艾莉再度垂下目光。
會議因傑洛發怒而產生的沈默持續著，一陣子後才有另一名長老再度開口：
「傑洛的理由也有部分是合理的。畢竟對方這次可是做出違反我們彼此之間定下的條約，擄走並販賣我們同胞的暴行。」
這項見解與會議一開始所出現的意見並無太大差異，室內再次陷入和剛才同樣的循環辯論中。
盡管這次拯救同胞的事的確是做得過頭，但王國那一方也明白錯在已方，態度應該不會太過強硬。
在那之後，姑且算是有了決定，但那個結論實在沒什麼意義——
總之，就是靜觀其變吧.....
既然可以預料對方總有一天會正式派遣使者前來，就先做好準備吧——最後場面總算因此獲得平息。
圓形地板無聲地滑下時，站在阿倫身旁的艾莉低聲道歉。
「這次真的很對不起，爸爸。」
從剛才的會議開始就一直保持沈默的艾莉，突然開口道歉。
看到在這次的事件中成為導火線的自家女兒，一臉歉疚地低著頭並垂下目光，阿倫輕輕撫摸她那頭美麗頭髮，露出苦笑說：
「艾莉還年輕嘛，而且這次的事情尚未結束喔？」
說完，他從懷中取出那些精靈族買賣契約給她看。剛才的會議中，雷納德族長吩咐他調查寫在買賣契約上的人名，阿倫打算將這項工作委託艾莉去執行。
「你看起來也反省過了，接下來要麻煩你調查這些。還有那個名叫奕奇.林的冒險者曾經幫過你與艾爾瑪她們，這或許代表了人類不一定全都是野蠻又危險的人，有需要的話就去冒險者公會正式委託他看看。」
阿倫聳了聳肩，臉上的表情看來有些疲憊。
「今天就到妳外祖父家借住一晚，我們明天再出發吧。」
阿倫用目光催促在艾莉，兩人直接往傑洛的住所走去。
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在某個貴族領地的荒廢城鎮地下深處，是犯罪集團「海德拉」的其中一個據點。
在被綻放光明的魔法道具照亮的地下深處，其中一間房內有五個人影。
一個是穿著黑色晚禮服的女人。
黑色的頭髮、身上佩帶著許多飾品，簡直像暴發戶的打扮為其特徵。
光看外表實在不覺得她是該出現在這種地方的人。
然而她的腰上配著一把劍，身上的飾品也全是魔法道具。
「欸，達令.....這兩個人是?」
「我為了保險起見幫你準備的幫手。因為你出了什麼事我會很困擾的。」
一個穿著出席正式場合禮服的男人嘴角斜斜地上揚。
這男人帶來的兩個人，外表不管怎麼看都還是少年少女。
一個是穿著一名十幾歲左右，戴著面罩披著高領斗篷披肩，將披肩長髮綁著馬尾髮型，相貌清秀的黑衣少年，另一個則是將頭髮在綁成髮束，跟少年同樣打扮卻沒戴面罩的少女。
「哎呀，這兩個孩子是？」
女人看向他們，少年因為戴著面罩看不出表情跟年齡，少女則面無表情地吃著肉乾，感覺很幸福的咀嚼著。
不管怎麼看她大概只有十一二歲左右，都還未成年吧。
「他倆名字我不知道。只知道他們兄妹想要來我這裡工作，雖然很年輕，但實力很不錯喔?」
「還真稀奇啊，達令居然會錄用孩子.....」
「.....忍者就是在黑暗中生存之人，並消逝於黑暗之中。那怕是貞操也要為值得侍奉的君主獻上....」
少年毫無感情地淡淡說道。
「達令，就算你是黑社會的人，對男孩子和小女孩出手....這也有點......」
「怎麼可能啊!我本來是想說這兩人外貌不錯，或許可以找機會賣奴隸商人，沒想到卻撿到了兩個很不得了的傢伙。雖然外表看起來是這樣，但很顯然是我們這一類的人。我被生意上的敵手給纏住時，這對兄妹卻輕易把那些家夥都打退了。」
「居然還準備了幫手，還真是謹慎呢。這是代表我不值得信任嗎?」
「不，因為委託人是那個布萊恩侯爵....他遇上了很不得了的麻煩?為了保險起見，才會讓他們來當你的護衛。」
「如果是這樣就好......」
晚禮服的女人是覺得自已根本不需要護衛。
從她的角度看來，大部分的家夥都很弱，她有自信能夠一擊解決。
她甚至覺得就算是布萊恩侯爵，她也能輕易地暗殺對方。
「他們不要礙我的事就好了。可是他們並不是隸屬於你的吧?不會途中叛變嗎？」
「這點應該可以放心吧，畢竟他們除戰鬥這方面，其他的事情笨拙得沒辦法自己去賺錢。不然也不會因為飢餓倒在路邊了。」
「這樣啊，唉，也沒差啦。那我去工作?。」
「嗯......回來後我會好好寵愛你的喔？」
「呵呵，那我會馬上完成工作後回來的。可別花心喔？」
「我才沒那種閒工夫咧。等下還要跟其他人談生意，可沒空玩樂啊。」
禮服的男人把晚禮服的女人摟向自己後，便順勢來了個深吻。
舌頭互相交纏的淫穢聲響靜靜地傳了出來。
兄妹倆對視了一眼，便先行離開房間。
「呵呵，這對小孩子來說還太早了嗎。那我出發了，達令。」
「喔，希望能聽到你的好消息。」
「交給我吧，我馬上就會搞定了?」
晚禮服的女人等人離開有微弱照明的房間，消失在黑暗中。
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在修狄倫貝爾特帝國東方邊境的一處平原，士兵與物資正源源不絕地以商隊名義往這里移動著，目前這里還沒被即將到來的戰爭影響。
但是有一些感覺敏銳的貴族和商人，已經察覺到事勢的動向了。
由修狄倫貝爾特帝國主導的聯合作戰已經開始悄悄行動了。
這場戰爭除了原先派駐在帝國的勇者，還向教國請求多位勇者前來支援。此外，還向奧特朗王國，精靈族和矮人族，以及西方諸國派出使者進行外交活動，希望藉此獲得對抗魔王軍優勢。
過去修狄倫貝爾特帝國憑藉數量上的優勢，可以輕易將魔族和蠻族都用以多打一的人海戰術輕鬆擊敗。
一直被人數壓制的魔族和蠻族當然不甘心就此束手就縛，開始果斷地投入戰略和戰術研究，並在對抗人類的一場又一場戰役中取得許多次戰術上的勝利，與人類打得有來有回，但是人類仍然保持著軍事上的優勢。
不過這一情況只到兩百年前魔王出現之前，當魔王出現之後，人類數量上的優勢很明顯變得毫無意義。魔族和蠻族也經由長年與人類的戰爭中，不知不覺中磨練出高強的戰鬥技巧與豐富的作戰經驗。
到最後即使人類一方準備比魔王軍多上數倍的軍隊也沒有成功抵擋住進攻，於是在魔王的領導下，開始被打得節節敗退，最終將到手的地盤都吐了出去，只能依靠地勢據守。。
魔王軍則趁此機會修狄倫貝爾特帝國統治下的亞人進行招集。
雖然大多數亞人傾向反對和人類作對，因此魔王軍戰鬥增加的力量非常有限，不過並不影響人類處於劣勢的大局。
總之魔族在魔王帶領下不斷地勝利，勝利，勝利，勝利。
這勢頭並沒有停止，他們甚至攻佔了位於帝國東南方一些附屬小國,獲得大量的土地。
不過在一個被攻佔的小國南端，靠近帝國邊境的一處地勢平坦的三角洲，魔王軍不知為何在那裡停下了攻勢?並花了半個月的時間，不知道用了什麼方法建成一座可容納上萬人馬的多層次堅固要塞。
這座要塞的存在對人類一方的進攻是莫大的阻礙。
如果忽略這個地方，並往其他方向進軍，會受到大型河流，沼澤，以及山脈阻擋。雖然部隊不是不能前進，但途中一定會受到魔王軍中一支由拉米亞，半人馬，阿剌克涅，人狼所組成的野戰部隊干擾。
所以人類一方為了能夠攻打魔族的領土，他們必須攻下這座堅固要塞，否則他們無法繼續推進。這是他們必須奪下的一個地方。
這座要塞一旦被攻下，人類的軍隊便能長驅直入直接通向魔王軍後方領地的據點，魔王軍也深知這一點。
雙方的存亡都指望在這地方上，這是敵我雙方都認識到的一點。
