第一章
本章節 3316 字
更新於: 2023-10-03
一抹金黃暈開了黑暗，使我自眠中醒來。晨光鋪落在柔軟的床上，點點粒塵在其中飄盪……飄盪……好柔軟……軟綿綿的……軟……
再睡一下好了。
我拉起被子，閉上雙眼。暖烘烘的感覺包覆著我，讓意識漸行漸遠……
再睡一下……
「汪！｣遠處傳來熟悉的叫聲，隨之而來的還有急促的腳步聲。
是誰啊……我不到一秒就放棄這個問題，拉緊棉被繼續睡覺。
但腳步聲沒有停下，到不如說變得更大了。所以這代表……代表……離我更近了！
我猛地驚醒，急忙起身，可已經太遲了。
「汪汪！｣聲音再度傳來，但這次是在上方!來不及反應的我被那銀灰柔軟的毛皮壓回了床上。
「喵太……不要一大早就飛撲過來啊!｣我一把將喵太從我臉上抓起，撐起因睡太久有些僵硬的身子後，把牠放到大腿上。
「汪嗚。｣牠輕輕叫著，任憑我撫摸牠滑順的獸毛。
我想起發現牠的情景。
那時的我已經住在這棟小木屋裡幾個禮拜了，決定要去城鎮一趟，不然食物都快耗盡。雖然木屋裡頭留有大量的錢財，數目多到足以購買好幾年份的食物，但不去採買的話一點意義都沒有。
依然對外面的世界本能感到恐懼的我慢慢的在雪原中行走，忽然看到一團銀白色的毛球躺在不遠處的前方。
走近一看，發現毛球像有生命般起伏著——不對，牠是真的有生命。湊近牠便可發現周圍有點點的鮮紅血跡。
秉持著父母幫助人的心態，我取消前往城鎮的計畫，將牠帶回家治療。幸好家裡的醫療用品也足夠，順利地讓牠的傷(似乎是被大型野獸襲擊的)痊癒了。
自那之後，牠便成了我忠心耿耿的夥伴，一直陪伴著我。
回到現在。
看了下窗外，我發現雪總算停了。
「看來今天可以去一趟市集。｣
這棟小木屋位於鎮外的森林，從這裡走到那邊大約要兩個小時，因此我不常去鎮上，但還是得採買生活必需品，所以我一個大概會去一到兩次。
吃完早餐、穿好衣服、確認門窗都上鎖後，我和喵太便向遠處的瑞靈鎮走去。
＊
「今天走得比較快呢。｣天上的太陽刺眼的閃耀著，說明了現在大約正午時分。
『瑞靈鎮』三個字大大的寫在一塊有些破舊的木板上，後方則是熙來攘往的小鎮街道。
「走吧。｣看一眼喵太後，我朝著前方的市集走去。
我身處的國家名為『溫特因』，是一個雪國，終年都在下雪，也導致這裡無法種植需要較多水分的植物，大部分的食物材料都經由貿易獲得，而要買到這些國外的食物或材料的地方就是各個鎮上的市集了。瑞靈鎮是溫特因最偏遠的城鎮之一，因此食材進貨的時間特別久，而大多數人都會向我一樣選擇一次購買一到兩個月份的食物，以避免食物不足的窘境。
但由於國家針對商品買賣的規定並不是太嚴格，所以商品之中有時會混雜一些劣等品，這便是考驗買家能力的時候。當初父親帶我來這時，便詳細的告訴我哪些商家是值得信賴的。
「哎呀，星潼妹妹，好久不見了。｣例如眼前這位慈祥的老太太，就是父親非常信任的其中一人。
「嗯，好久不見了。｣我點點頭。
「要的東西一樣嗎?我今天有進一些新鮮的沃特弗果喔!｣
「不用麻煩，跟平常一樣就好。｣我搖著手婉拒。
「唉呦沒關係啦，最近盛產，多到我們這些攤販都快賣不完了。算你便宜一點好不好?｣
「真的不用了……｣
可我買東西有一個問題，就是我非常不擅長拒絕別人，以至於每次都會多花一些錢。
「確定嗎?非常新鮮喔！｣
「這個嘛……｣
幾分鐘後，我提著一袋雜貨和一袋的沃特弗果離開了老太太的店鋪。
「唉……｣
「汪嗚?｣喵太一臉不解地看著嘆氣的我。
「接下來……去兌換任務酬勞吧。｣
公會，一個分佈於各國的非官方組織。它最早是為了給予失業人口工作機會而成立的，可隨著時間推移，現在變成許多人為了進入公會而學習一技之長。公會囊括各式各樣的工作，從採收作物到討伐魔物都有。一般人也可以透過公會發布委託請人幫忙，可減少自己招募人力的麻煩。
我大部分接的委託都是短時間的討伐魔物任務，偶爾也會接一些幫忙採收作物的委託，因為通常這種委託的報酬就是一些作物，可以省去我去市場的時間。即便父母留下的錢財多如牛毛，但我依舊覺得靠自己努力賺來的錢，花起來才沒有罪惡感。
公會位於瑞靈鎮的正中央，是一棟由純白礦石建造而成的簡潔建築。
因為公會裡面不能攜帶寵物，所以我把喵太留在門外，自己推開大門走了進去。
「今天的人比較多呢……｣
平常總會有一兩個服務櫃台空著，但今天都排滿了人。我找了一個最短的隊伍排進去後，出於無聊看著前面的人來辦什麼事。
現在正在櫃台前的是一個紅髮的精靈，容貌艷麗卻又帶有一絲稚氣，滿臉的笑容讓人不禁心情愉悅。
精靈，這個種族的存在也是非常悠久。在很久之前，他們最大的特徵是比一般人長好幾倍的耳朵，可隨著時代更迭，長耳朵就漸漸消失了。現在精靈唯一的特徵，就是身體上一定會有一處與那人魔力顏色相同的魔法記號，可常理來說這種記號不會出現在平常身體會外露的地方，就跟眼前的精靈一樣。
至於我是怎麼看出她是精靈的……我是透過魔力的樣態判斷她是精靈的，因為精靈的魔力比較純淨，沒有多餘的外在干擾。不過這個方法也不是每次都管用就是，例如我的母親，她的魔力跟精靈一樣純淨，但卻是貨真價實的人類。
這些事迅速在腦中竄過一遍後，我的注意力再度回到紅髮精靈(暫定)身上。
她似乎跟我一樣是來兌換任務報酬的，只見她把一大袋的魔石放到櫃檯上，連櫃台小姐都有些驚訝。
「這個人……身手應該不錯。｣我暗自下了這個結論。
魔石是魔物的生命核心，等同於人類的心臟。經研究發現，它可應用於各種魔法器材，因此公會願意花錢收購。而各種魔物掉落的魔石也不盡相同，但大多都符合魔物本身的屬性。
「好的，您的魔石可兌換的拉漢是……｣櫃檯小姐的點算聲傳進我的耳裡，我不經意地看向她登記著收到的魔石數。拉漢是從國家創立之初便使用致今的貨幣，由銀礦鑄成。若是那麼多的數量，應該可以換到不少拉漢。
正當我打算轉頭看向其他地方時。
「……！｣
有哪裡怪怪的。
方才她登記數量時，我感受到一股微弱的魔力波動。可照理登記數量時是不需要使用魔法的……
我閉上雙眼，仔細回憶剛剛那股波動。
「拓印魔法……不，更迭魔法嗎。｣
為何會使用更迭魔法?
更迭魔法的作用是改變物品原先的模樣，如果用在文書上的話……
會改變原先書寫下的文字!換句話說……那個人是在竄改魔石數量!
原來如此!她剛剛先報正確的數量和金額給精靈，拿登記表和精靈核對時也是書寫同樣正確的資料。但核對完後她再偷偷用更迭魔法更改魔石的數量，便能天衣無縫的賺取其中的價差!
怎麼辦。
倘若我舉發她，可能會使我受到關注，可我不舉發她……
我咬著嘴唇，看著眼前漾著笑容的紅髮精靈。
「幫助他人……就是幫助自己。｣父親曾說過的話在我腦中顯現。
我深吸一口氣，壓抑著快速跳動的心跳大聲說道：
「那個……錢是不是算錯了!｣
櫃台小姐表情抽動了一下，隨即回答。
「不好意思，您說什麼?｣
「我說，這麼多的魔石卻只換到這點拉漢，一定算錯了吧。｣
「這位妹妹，我們的計算方式基本上是不會出錯的喔。而且，偷聽別人的對話是不禮貌的。｣她滿臉笑容的對我說道，可話語中卻透露出強硬。
「唔……｣
紅髮精靈有些訝異的看向我，卻也沒說話。
不行。我沒有確切的證據，又不能告訴他人我的能力，這樣沒用，況且被騙的本人根本沒有自覺……
櫃台小姐再度笑了笑，不再理會我，準備將方才算好的拉漢拿給精靈。
就在這一刻。
「請等一下。｣一道溫沉的男聲伴著清脆的腳步聲傳來。
聲音的主人是一個身穿純白西裝的黑髮男子，容貌俊秀，眉眼間透出令人安心的沉穩。
「你剛剛說，公會的計算方式基本上不會出錯。換個角度想，有可能會出錯不是嗎?而照公會程序來看的話，倘若客人對櫃台人員所算出的兌換金額有異議，應立即再度確認一次。可妳在這工作的時間這麼久，應不至於犯下這種明顯的錯誤吧?迪米雅小姐。｣男子臉上掛著微笑，可卻讓人心生敬畏。
「還是說，你不立即再度確認……是因為妳動了手腳?｣
迪米雅臉上的微笑頓時消失，取而代之的是慌亂的驚恐。
男子看了我一眼後繼續說：
「那麼，我有哪裡說錯嗎?｣
迪米雅低著頭，不發一語。臉上依然掛著微笑，男子默默地朝她走去。忽然，一陣強烈的魔力波動自她雙掌傳出!
煙霧魔法!
立即查覺到的我正要使出對抗的風屬性魔法，卻看到那男子不慌不忙的輕彈手指，一道道的暗紅色光牆便憑空生出，將她牢牢的關在裡面。
「不打自招呢。｣男子笑笑的說。
公會內一片死寂，全部的目光都集中在他身上。
「啊，剛剛忘了講，我是瑞靈鎮新任的騎士長，我叫亞羅•戴維斯。｣
再睡一下好了。
我拉起被子，閉上雙眼。暖烘烘的感覺包覆著我，讓意識漸行漸遠……
再睡一下……
「汪！｣遠處傳來熟悉的叫聲，隨之而來的還有急促的腳步聲。
是誰啊……我不到一秒就放棄這個問題，拉緊棉被繼續睡覺。
但腳步聲沒有停下，到不如說變得更大了。所以這代表……代表……離我更近了！
我猛地驚醒，急忙起身，可已經太遲了。
「汪汪！｣聲音再度傳來，但這次是在上方!來不及反應的我被那銀灰柔軟的毛皮壓回了床上。
「喵太……不要一大早就飛撲過來啊!｣我一把將喵太從我臉上抓起，撐起因睡太久有些僵硬的身子後，把牠放到大腿上。
「汪嗚。｣牠輕輕叫著，任憑我撫摸牠滑順的獸毛。
我想起發現牠的情景。
那時的我已經住在這棟小木屋裡幾個禮拜了，決定要去城鎮一趟，不然食物都快耗盡。雖然木屋裡頭留有大量的錢財，數目多到足以購買好幾年份的食物，但不去採買的話一點意義都沒有。
依然對外面的世界本能感到恐懼的我慢慢的在雪原中行走，忽然看到一團銀白色的毛球躺在不遠處的前方。
走近一看，發現毛球像有生命般起伏著——不對，牠是真的有生命。湊近牠便可發現周圍有點點的鮮紅血跡。
秉持著父母幫助人的心態，我取消前往城鎮的計畫，將牠帶回家治療。幸好家裡的醫療用品也足夠，順利地讓牠的傷(似乎是被大型野獸襲擊的)痊癒了。
自那之後，牠便成了我忠心耿耿的夥伴，一直陪伴著我。
回到現在。
看了下窗外，我發現雪總算停了。
「看來今天可以去一趟市集。｣
這棟小木屋位於鎮外的森林，從這裡走到那邊大約要兩個小時，因此我不常去鎮上，但還是得採買生活必需品，所以我一個大概會去一到兩次。
吃完早餐、穿好衣服、確認門窗都上鎖後，我和喵太便向遠處的瑞靈鎮走去。
＊
「今天走得比較快呢。｣天上的太陽刺眼的閃耀著，說明了現在大約正午時分。
『瑞靈鎮』三個字大大的寫在一塊有些破舊的木板上，後方則是熙來攘往的小鎮街道。
「走吧。｣看一眼喵太後，我朝著前方的市集走去。
我身處的國家名為『溫特因』，是一個雪國，終年都在下雪，也導致這裡無法種植需要較多水分的植物，大部分的食物材料都經由貿易獲得，而要買到這些國外的食物或材料的地方就是各個鎮上的市集了。瑞靈鎮是溫特因最偏遠的城鎮之一，因此食材進貨的時間特別久，而大多數人都會向我一樣選擇一次購買一到兩個月份的食物，以避免食物不足的窘境。
但由於國家針對商品買賣的規定並不是太嚴格，所以商品之中有時會混雜一些劣等品，這便是考驗買家能力的時候。當初父親帶我來這時，便詳細的告訴我哪些商家是值得信賴的。
「哎呀，星潼妹妹，好久不見了。｣例如眼前這位慈祥的老太太，就是父親非常信任的其中一人。
「嗯，好久不見了。｣我點點頭。
「要的東西一樣嗎?我今天有進一些新鮮的沃特弗果喔!｣
「不用麻煩，跟平常一樣就好。｣我搖著手婉拒。
「唉呦沒關係啦，最近盛產，多到我們這些攤販都快賣不完了。算你便宜一點好不好?｣
「真的不用了……｣
可我買東西有一個問題，就是我非常不擅長拒絕別人，以至於每次都會多花一些錢。
「確定嗎?非常新鮮喔！｣
「這個嘛……｣
幾分鐘後，我提著一袋雜貨和一袋的沃特弗果離開了老太太的店鋪。
「唉……｣
「汪嗚?｣喵太一臉不解地看著嘆氣的我。
「接下來……去兌換任務酬勞吧。｣
公會，一個分佈於各國的非官方組織。它最早是為了給予失業人口工作機會而成立的，可隨著時間推移，現在變成許多人為了進入公會而學習一技之長。公會囊括各式各樣的工作，從採收作物到討伐魔物都有。一般人也可以透過公會發布委託請人幫忙，可減少自己招募人力的麻煩。
我大部分接的委託都是短時間的討伐魔物任務，偶爾也會接一些幫忙採收作物的委託，因為通常這種委託的報酬就是一些作物，可以省去我去市場的時間。即便父母留下的錢財多如牛毛，但我依舊覺得靠自己努力賺來的錢，花起來才沒有罪惡感。
公會位於瑞靈鎮的正中央，是一棟由純白礦石建造而成的簡潔建築。
因為公會裡面不能攜帶寵物，所以我把喵太留在門外，自己推開大門走了進去。
「今天的人比較多呢……｣
平常總會有一兩個服務櫃台空著，但今天都排滿了人。我找了一個最短的隊伍排進去後，出於無聊看著前面的人來辦什麼事。
現在正在櫃台前的是一個紅髮的精靈，容貌艷麗卻又帶有一絲稚氣，滿臉的笑容讓人不禁心情愉悅。
精靈，這個種族的存在也是非常悠久。在很久之前，他們最大的特徵是比一般人長好幾倍的耳朵，可隨著時代更迭，長耳朵就漸漸消失了。現在精靈唯一的特徵，就是身體上一定會有一處與那人魔力顏色相同的魔法記號，可常理來說這種記號不會出現在平常身體會外露的地方，就跟眼前的精靈一樣。
至於我是怎麼看出她是精靈的……我是透過魔力的樣態判斷她是精靈的，因為精靈的魔力比較純淨，沒有多餘的外在干擾。不過這個方法也不是每次都管用就是，例如我的母親，她的魔力跟精靈一樣純淨，但卻是貨真價實的人類。
這些事迅速在腦中竄過一遍後，我的注意力再度回到紅髮精靈(暫定)身上。
她似乎跟我一樣是來兌換任務報酬的，只見她把一大袋的魔石放到櫃檯上，連櫃台小姐都有些驚訝。
「這個人……身手應該不錯。｣我暗自下了這個結論。
魔石是魔物的生命核心，等同於人類的心臟。經研究發現，它可應用於各種魔法器材，因此公會願意花錢收購。而各種魔物掉落的魔石也不盡相同，但大多都符合魔物本身的屬性。
「好的，您的魔石可兌換的拉漢是……｣櫃檯小姐的點算聲傳進我的耳裡，我不經意地看向她登記著收到的魔石數。拉漢是從國家創立之初便使用致今的貨幣，由銀礦鑄成。若是那麼多的數量，應該可以換到不少拉漢。
正當我打算轉頭看向其他地方時。
「……！｣
有哪裡怪怪的。
方才她登記數量時，我感受到一股微弱的魔力波動。可照理登記數量時是不需要使用魔法的……
我閉上雙眼，仔細回憶剛剛那股波動。
「拓印魔法……不，更迭魔法嗎。｣
為何會使用更迭魔法?
更迭魔法的作用是改變物品原先的模樣，如果用在文書上的話……
會改變原先書寫下的文字!換句話說……那個人是在竄改魔石數量!
原來如此!她剛剛先報正確的數量和金額給精靈，拿登記表和精靈核對時也是書寫同樣正確的資料。但核對完後她再偷偷用更迭魔法更改魔石的數量，便能天衣無縫的賺取其中的價差!
怎麼辦。
倘若我舉發她，可能會使我受到關注，可我不舉發她……
我咬著嘴唇，看著眼前漾著笑容的紅髮精靈。
「幫助他人……就是幫助自己。｣父親曾說過的話在我腦中顯現。
我深吸一口氣，壓抑著快速跳動的心跳大聲說道：
「那個……錢是不是算錯了!｣
櫃台小姐表情抽動了一下，隨即回答。
「不好意思，您說什麼?｣
「我說，這麼多的魔石卻只換到這點拉漢，一定算錯了吧。｣
「這位妹妹，我們的計算方式基本上是不會出錯的喔。而且，偷聽別人的對話是不禮貌的。｣她滿臉笑容的對我說道，可話語中卻透露出強硬。
「唔……｣
紅髮精靈有些訝異的看向我，卻也沒說話。
不行。我沒有確切的證據，又不能告訴他人我的能力，這樣沒用，況且被騙的本人根本沒有自覺……
櫃台小姐再度笑了笑，不再理會我，準備將方才算好的拉漢拿給精靈。
就在這一刻。
「請等一下。｣一道溫沉的男聲伴著清脆的腳步聲傳來。
聲音的主人是一個身穿純白西裝的黑髮男子，容貌俊秀，眉眼間透出令人安心的沉穩。
「你剛剛說，公會的計算方式基本上不會出錯。換個角度想，有可能會出錯不是嗎?而照公會程序來看的話，倘若客人對櫃台人員所算出的兌換金額有異議，應立即再度確認一次。可妳在這工作的時間這麼久，應不至於犯下這種明顯的錯誤吧?迪米雅小姐。｣男子臉上掛著微笑，可卻讓人心生敬畏。
「還是說，你不立即再度確認……是因為妳動了手腳?｣
迪米雅臉上的微笑頓時消失，取而代之的是慌亂的驚恐。
男子看了我一眼後繼續說：
「那麼，我有哪裡說錯嗎?｣
迪米雅低著頭，不發一語。臉上依然掛著微笑，男子默默地朝她走去。忽然，一陣強烈的魔力波動自她雙掌傳出!
煙霧魔法!
立即查覺到的我正要使出對抗的風屬性魔法，卻看到那男子不慌不忙的輕彈手指，一道道的暗紅色光牆便憑空生出，將她牢牢的關在裡面。
「不打自招呢。｣男子笑笑的說。
公會內一片死寂，全部的目光都集中在他身上。
「啊，剛剛忘了講，我是瑞靈鎮新任的騎士長，我叫亞羅•戴維斯。｣
