（７）

　　規律又斷斷續續的電子音在充滿藥水味的病房內迴盪。

　　「啊……太大意了呢。本來想說我們人數占優，就有點鬆懈了。」

　　紗月靠著調整成舒適角度的病床，對空仁露出虛弱的微笑。

　　「真是的，讓空仁看到不可愛的模樣了。」

　　「說什麼傻話，紗月不管怎樣都很可愛。」

　　「怎麼突然這麼會說話了。」

　　空仁回以一個苦笑。

　　平時總是充滿自信與活力，精明給予協助的那個紗月，如今卻有氣無力地癱在床上，令人看得揪心。

　　這裡是和玄武會以及退魔協會等裡側組織都有合作關係的醫院，其中有為妖怪設計的特殊病房。

　　多虧陳晶及時叫來玄武會的支援，紗月才能在第一時間得到搶救，否則後果空仁根本不敢想像。

　　但即便如此，紗月的傷勢還是讓她必須靜養一段時間。

　　自從她成為事務所的助手以來，都沒在工作中受過這麼重的傷。但紗月卻不以為意的樣子，彷彿早已習慣。

　　──畢竟她確實習慣受傷了。

　　「抱歉，要是我再更謹慎一點，妳就不會……」

　　「幹嘛道歉，是我自己跑出去的，這不是空仁你的錯。」

　　「但是……」

　　「好啦，擔心到這種地步，你也太喜歡我了吧。」

　　「呃！妳突然說些什麼啊？擔心助手是理所當然的吧。」

　　「啊哈哈，好好～～你說得對。」

　　「妳啊……」

　　雖然又被作弄了一番，但見到紗月有精神的樣子，空仁也稍微感到放心。

　　「不過還是有點遺憾呢，沒辦法和空仁一起完成委託。」

　　「那種事別在意，妳現在好好休息就行了。」

　　都受這麼重的傷還在乎委託，該說她很有助手的責任感嗎。

　　倒也很有紗月的作風就是了。儘管個性古靈精怪，可是在助手的工作上她從未失職過。現在沒辦法幫上忙或許讓她很過意不去吧。

　　儘管平時有點調皮，總是喜歡作弄人，但紗月其實是相當為他人著想的女孩。

　　空仁微微苦笑，從床邊站起身。

　　「那我就先回去了，妳可別隨便跑出病房喔。」

　　「放心，我又不是空仁。」

　　「還能說這種話我就安心了。」

　　紗月從容的揮揮手，放鬆身體躺回病床上。空仁也轉身準備離開。

　　「空仁。」

　　「嗯？」

　　不過這時，紗月又叫住了他一下。

　　「不要逞強喔，要是連你都倒下，事務所可就沒人了。」

　　「……我知道。」

　　回應完紗月的忠告，空仁走出了病房。

　　不過來到走廊的瞬間，他就整個人無力的靠在牆上，垂下頭用手摀住臉。

　　「可惡……」

　　剛才雖然在紗月面前表現出平靜的模樣，但一離開她的視線，一股說不出的糾結感就立刻湧上心頭。

　　白髮少女身染鮮血的畫面，和那令人窒息的絕望感，都在腦中揮之不去──

　　「──空仁先生。」

　　輕柔的嗓音忽然從頭上傳來。

　　抬頭望去，只見黑髮的少女──何光依就站在面前。

　　「你沒事吧？」

　　她滿臉擔憂的發問。

　　「……啊，我沒事。抱歉讓妳擔心了。」

　　空仁嘆了口氣，換上一張微笑回應道。

　　並不是在逞強，只是見到何光依那打從心底擔憂的神情，感覺自己就不能繼續露出沒出息的模樣。

　　「紗月的情況也不用擔心，雖然得靜養，但至少沒有生命危險。」

　　「是嗎，那就好。」

　　何光依放心的鬆了口氣，但馬上又換上了陰鬱的神情。

　　「對不起，空仁先生。明明我也在場，卻沒幫上忙……」

　　「沒關係啦，因為妳和那隻貓趕來，才讓那傢伙撤退了。要是沒有你們情況可能會更糟。」

　　空仁語氣溫柔的安撫何光依。

　　「比起那種事，現在的重點是該怎麼對付那傢伙。」

　　「是說『冰牙』對吧……雖然我只看到他一下子，但也能感覺到那毛骨悚然的氣息。」

　　回想起當時白髮少年散發的殺氣與壓迫感，何光依忍不住縮起肩，臉色不自覺的微微發青。

　　「嗯，他大概是我接下代理所長的位子後，對付過最棘手的敵人了。盯上嚴琳的居然是這種傢伙……」

　　話講到一半，空仁才想到另個重要的事。

　　「說起來，嚴琳到哪去了……」

　　「──我在這裡，許空仁。」

　　說曹操曹操到。

　　嚴琳甩著一頭灰褐色長髮，從走廊的另一端現身。陳晶也神情靜肅的走在她身後。

　　……是錯覺嗎，嚴琳的眼神似乎比平常更冷淡。

　　「你看起來挺有精神的，許空仁。」

　　「謝謝關心。嚴琳妳才是，應該沒受傷吧？」

　　「有晶保護我，不需要你來擔心。」

　　「說得也是。」

　　不隻眼神，她連聲音似乎都變得更加冰冷。

　　可能是剛遭遇到敵人，情緒還沒有平復吧。

　　「真是被擺了一道，如果是要取嚴琳妳的性命，暗中偷襲才是上策吧。想不到那傢伙會這麼明目張膽的襲擊。」

　　「那個『冰牙』總是神出鬼沒，過去的情況也跟這次差不多。不過……那人似乎很在意你的樣子，許空仁。」

　　「……抱歉，我不認識那傢伙，也不曉得他幹嘛針對我。硬要說就是我老爸曾經打敗過『冰牙』而已。」

　　「嘛，我也沒有要怪你什麼的意思。反正我一點也不想知道殺手的想法。」

　　嚴琳雙手抱胸，語氣中流露出一絲怨懟。

　　「好啦，妳也不用露出那種表情。」空仁連忙安慰。「至少現在已經知道他的能力了，下次一定──」

　　「不，不用了。你的工作到此為止。」

　　「……欸？」

　　突如其來的一句話讓空仁語塞了。

　　「妳剛才說什麼？嚴琳小姐。」

　　「我說你的工作到此為止了，許空仁。」

　　嚴琳抬頭望向空仁，深灰色的眼瞳閃爍出冰冷的光彩。



　　「──委託終止，我不需要你來當我的護衛了。」



　　毫無感情的一句話，宛如法庭上的判決。

　　空仁先是愣了一秒鐘，接著才恍然大悟般的睜大眼。

　　「等等，嚴琳。為什麼……」

　　「因為我認為你不適任這個工作了，就是這樣。」

　　嚴琳說得斬釘截鐵，當真毫無一絲遲疑。

　　「……為什麼妳會這麼想？」

　　「從剛才的戰鬥還看不出來嗎？你面對『冰牙』也是落於下風，最後不僅折損一個助手，還讓對方逃走了。我怎麼可能把自己的人身安全託付給這種人。」

　　「話不是這樣說吧。剛才的情況……」

　　「那麼，在缺少一位助手的現在，你覺得自己能對抗那位『冰牙』嗎？」

　　「這……」

　　空仁一時間答不出來。

　　「等、等一下。」

　　或許是嚴琳說得太無情，連何光依也看不下去。

　　「空仁先生的助手還有我啊，而且也能找止夜大人……」

　　「中途才到場的人真有臉說啊。」

　　「唔……！」

　　「不用說了，反正我已經決定了。」

　　嚴琳的氣勢異常強烈，何光依也被嚇得說不出話來。

　　（這就是……玄武會的公主……）

　　大概是先前的相處讓人忘記了。

　　眼前這位女孩，是國內最大妖怪集團的繼承人，神獸玄武一族的公主。

　　就算外表是個楚楚可憐的少女，她也是站在眾多妖怪頂點的人物。

　　只要表現不符她的意，她就會毫不留情地捨棄。

　　「……這是妳的判斷嗎？嚴琳。」

　　空仁的聲音不自覺降低了些。

　　「沒錯，當初我就覺得你對付不了『冰牙』，但看在晶的份上才接受了你，結果還是跟我想的一樣。『戰王』的兒子也沒什麼了不起的。」

　　「說得還真難聽啊……」

　　「我看你之前能打贏晶也只是運氣好吧。這工作打從一開始就不該找你。」

　　「……是啊，如果沒接這個工作，紗月現在也不會躺在病床上。」

　　大概是受到嚴琳影響，空仁說話也越來越不留情。

　　現場的氣氛簡直降至冰點，令人喘不過氣。

　　「說好的報酬會照付，但之後就兩不相欠了。我是來告訴你這些的。」

　　嚴琳冷冷地說道，隨後轉過身去。

　　「別再跟我扯上關係了，許空仁。」

　　留下這麼一句話，她便頭也不回的從空仁眼前離開。

　　陳晶微微瞥向空仁，似乎有話想說。但最後還是沒有開口，簡單行禮之後就跟上主人的腳步。

　　空仁站在原地，望著兩人逐漸遠去的背影。

　　「空仁先生……」

　　「……走吧，光依同學。」

　　直到再也看不見她們的身影，空仁才輕嘆著氣回頭離去。

　　「就像她說的，我們的工作結束了。」

　　「──這樣真的可以嗎？空仁先生。」

　　「……什麼意思？」

　　何光依望向身後，嚴琳曾經所在的方向。

　　「我有種感覺，嚴琳小姐是迫使自己說出那些話的……就跟那個時候，我希望空仁先生不要去和哥哥戰鬥一樣。」

　　「妳在說什麼。」空仁冷笑道。「那傢伙自己終止了委託，我還能怎麼辦。」

　　「可是……」

　　「好啦，我已經不想管那個任性大小姐了。」

　　說完，他就逕自加快腳步，像要逃避什麼似的。

　　何光依無話可說，只能默默地跟在他身後。

　　（沒錯……）

　　是嚴琳終止委託的，自己不過是遵照委託的意願。

　　況且紗月都倒下了，他可不想再和這件事扯上關係。當初也說如果受到影響工作的重傷就可以放棄委託。

　　身為代理所長，空仁沒有做錯。

　　……可是，為什麼呢？

　　嚴琳離去時的面容，始終在腦海揮之不去──

　　空仁搖搖頭，把多餘的想法拋向腦後。

　　昏暗燈光照射在無人的走廊上，顯得格外沉寂。



§



　　『你到底在做什麼？白未清！』

　　電話裡傳來僱主怒不可遏的聲音。

　　『那個時候完全可以動手把嚴琳殺了，為什麼還要撤退！？』

　　「喂喂，當時現場可是有靈獸，大小姐身邊也還有那個侍從護著她，就算是我也不敢貿然出手啊。」

　　白未清聳聳肩，若無其事地回應道。

　　『不過是收錢辦事的殺手，還敢有那麼多意見。』

　　「委託內容是『在與朱雀集團會談前殺死嚴琳』不是嗎？現在期限還沒到，我可以自由發揮吧，反正只要確實奪走目標的性命就行了。」

　　『你給我聽好了，要是不在期限前完成工作，我們也會採取行動。』

　　「放心啦，雖然我有其他在意的地方，但接下的委託是一定會完成的，你們只要等待結果就行。」

　　『……不要讓我失望了，「冰牙」。』

　　通話到這裡就切斷了。

　　「還真敢說啊，組織的內鬥真是恐怖。不過也跟我沒關係就是了。」

　　白未清語帶戲謔的自言自語。

　　他抬頭望天，感受入夜的微風。掠過身畔的涼意讓臉頰上某個地方感到輕微刺痛。

　　那是方才被許空仁劃下的刀傷。

　　傷口不深，雖然有刺痛感但並不影響活動，連治癒法術都不需要，憑妖怪的自癒能力就能在一天內恢復，完全可以置之不理的損傷。

　　「你應該不只如此吧，許空仁……你可是許千賀的兒子。」

　　除了下落不明的許千賀以外，最有可能滿足自己的就是那位少年。

　　要是他只能留下這點刺痛，那可就太無趣了。

　　「好啦，這個先不說，再讓委託人生氣也不太好，要是『冰牙』的口碑下滑可就糟了。」

　　白未清嘆出一口氣，輕撫在戰鬥中變得凌亂的白髮。

　　「稍微再加把勁，推進一下工作進度吧。」