33 真相

　　艾迪歐家族有個不為人知的秘密，它並非表面那般光鮮亮麗，其內在充斥黑暗且殘酷無情。家族歷代與災厄之主有所接觸並進行交易，其目的是為了鞏固並提升在大陸的地位與財富。

　　災厄之主為實際存在的「虛無」，它沒有實體，並隨心所欲地呈現怨靈的各種型態。當它現身於世時，察覺需寄生肉體才能維持存在和力量，僅需對目標下咒和注入氣息產生密不可分的連繫即可，於是開始四處獵捕人類侵佔肉身、吸取生命以獲得新能量，直至宿主死亡後再尋新目標。聽聞此事的艾迪歐家族顯然升起邪念，主動前往交涉，承諾為它提供宿主，使其日益壯大，唯一條件是力量必須為己所用。

　　身為家族成員的維拉自然曉得內幕，他雖擁有少爺之稱，可畢竟為情婦之子，也不過是名不副實的私生子，因非純正血統出身，間接導致他未能受到應有的尊重和待遇，即便是生父也對他漠不關心，對於兒子所遭遇的不公平置若罔聞。

　　維拉不知自己犯下何罪，非得成為眾矢之的。

　　「維拉，你是下一任宿主，做好犧牲一切的準備，完成使命。」家主冷淡地交予責任，語氣如嚴冬毫無溫度，態度蘊藏不容反駁的強勢。

　　「父親，宿主一向都是由下人擔任，為什麼是我？」聞言，維拉皺眉詢問，無法理解父親的決定。

　　「下人終究是外人，企圖謀反的廢物很快就會從宅邸內消失，你可聽懂了？你就是為此而生的，我命令你成為宿主，你就得照做！」

　　「⋯⋯我明白了。」

　　收下任務後，維拉神情黯淡地退出父親的書房，於門外臉色驟然大變，只覺被迫墜入萬丈深淵，怨恨地攥緊拳頭。

　　要他成為宿主？為了災厄之主的存在而奉獻自己的生命？荒謬至極，試問如何能接受？他見過幾次它是如何侵入宿主的體內，宿主的慘叫是多麼淒厲。

　　可再如何憤怒，他終究無力反抗。
　
　　當晚，現任宿主遇害死亡，而維拉受到固定無法動彈，被迫帶到祭壇進行儀式、成為祭品，於災厄之主的威壓之下承受詛咒降臨，佈滿絕望與恐懼的雙目見證此刻，然後自身與它之間產生連繫。明顯感受到注入體內的黑暗氣息狂妄地竄動，融入血液、侵入神經。

　　一股令人脊背發涼的能量化開，讓他作嘔不止——新任宿主誕生，人生從此步上毀滅之路。

　　體內的黑暗將一點一滴地摧毀細胞，破壞他的意識和意志，扭轉其性格變得邪惡、狂暴、無法自控，直到災厄之主澈底掌控宿主的肉體和思想，便可吞噬其靈魂，屆時，宿主面臨死亡、新任宿主誕生，慘劇彷彿永無止境地輪迴。

　　維拉似明白了，父親為何留自己到現在，許是為了這一刻。

　　「我不會坐以待斃，我不要死⋯⋯我一定要活下去！」維拉拖著疲憊不堪的身軀回到臥室，背靠著門滑坐在地，空洞的雙眸已失光彩，宛如一具只會流淌熱淚的人偶。

　　即使生母並非正室，可他仍是家主之子，體內確實流淌艾迪歐血液，為何還會落得這步田地？自出生以來從未被深愛過、被重視過，自始至終都只是家族利用的工具，為了能夠順利進行非法走私交易和滿足私慾，竟狠心拋棄親生血脈，與惡互利共生。

　　他恨透至極，憎恨將他拖入深淵的父親、憎恨被幸福滋潤的人們、憎恨如此不公的命運、憎恨自己不被寄望地來到這個世界——儘管仍想過尋短，卻又不甘這麽結束。

　　經過一段時日的萎靡不振，維拉憶起前任宿主時常於四下無人時進入地下室，雖曾被當場逮住也是裝瘋賣傻地矇混，卻渾然不知拙劣的演技騙不過家主的法眼。

　　『他當時在策劃什麼？』他暗自思忖，內心彷彿有道聲音在催促著，必須一探究竟方可獲得答案。

　　某個深夜，維拉悄悄地來到地下室，經過一番搜索於木板夾層找到一記錄本，大致翻閱幾頁，心臟跳得越發猛烈，匆忙地回到臥室。閱完，才知是對方為了擺脫束縛、擺脫宿主身份而彙整的情報，裡頭還夾有一張潦草的地圖。

　　「原來父親說的是這件事，前任宿主的計劃被揭穿，甚至打算告發家族中飽私囊等惡行，最後遭到滅口。」他將記錄本闔上喃喃自語道，心情感到有些窘迫。他想，那人深知成為宿主後只剩死路一條，怪不得會想方設法盡可能地阻止，只可惜天不從人願，終是無從改變既定的結果。

　　維拉佇足窗前，遙望幽藍天幕，下定決心要執行前任宿主未能完成的任務。

　　這一夜，荒涼的內心起了風。

　　「在東方赫爾穆特城裡，洛斯德家族的小少爺，路恩嗎⋯⋯」回憶記錄本撰寫的內容，他久違地一笑。「可以吞噬詛咒的詛咒啊，那麼只有他能為我解開這該死的束縛⋯⋯即使他可能會因此而死。」

　　數天流逝，維拉在聽見父親與災厄之主的談話後無聲無息地逃離宅邸，過程順利毫無阻礙，徹夜狂奔躲入森林尋一處安全之地，如此這般，亦發現詛咒氣息如蛇形般纏繞於武器上，可造成致命傷害。歷經長途跋涉、與魔物戰鬥，終於抵達赫爾穆特城邊境一帶，不消一刻，一股與自身黑暗互相吸引的氣息彷彿指引他方向，並見到跪在草地上、神情痛苦的金髮青年。

　　此時的他，心中頓時充滿希望。

　　看著尚未清醒的人，維拉將記錄本和地圖扔進篝火，紙張在橘紅烈焰中燒成灰燼，也如此期盼著，身負的黑暗能化為烏有。

　　「十五年了，洛斯德家的小鬼還活著，你的詛咒莫非已失效？或是你當時只是在敷衍我？」

　　「哈——你在懷疑我的力量嗎，家主？我倒是非常好奇，我降下的詛咒究竟能失控到何種地步。」

　　「我是要你詛咒整個家族，讓他們從此衰敗！可你卻只詛咒那個小鬼？力量還日益增強，這可說不過去了吧？艾迪歐至今無論是財富、地位、勢力都無法比擬洛斯德，究竟哪裡出差錯了？我甚至為此不擇手段！聽好了，你馬上再給他們下詛咒！」

　　「你得寸進尺了，人類！認清自己的處境，別想命令我！我得知道那小鬼詛咒的極限，可聽得懂了？」

　　憶起這段對話，維拉扯了下嘴角，甚而堅信貪婪自私的父親醜陋至極。如今他已尋得「容器」，相信不久之後必能順利擺脫束縛、重獲新生。