三六五

　　意外地不得不以「存活」來形容的這一夜，也意味著一眾少女最終平安度過。

　　少女們日後肯定會回想起這一夜吧，在如此重要，事關人類甚至是世界命運的作戰前夜，卻鬧得那麼瘋狂，怎麼可能不刻骨銘心？這鐵定是她們寶貴的回憶。

　　也許就是為了創造這份回憶，才會如此一反平常的成熟穩重，當回一個十幾歲少女應有的樣子，沒有顧忌地盡情做當下想到並且想要做的事。

　　然後，迎來作戰前的早晨。

　　昨天的胡鬧或許也在別的地方起了作用，既是下廚把體力耗光，又是為了不浪費食物而都吃得肚子撐撐的，因此沒有發生緊張或者憂慮得難以入眠的狀況，每人都睡得精神飽滿。

　　早上眾人就不再折騰了，簡單地處理了早餐之後，參與「黃螳作戰」的第八人，亦即是最後一人巴頓按照預定準時抵達貨運基地。

　　巴頓本來就不會擔憂少女們出什麼狀況，他對她們的信任比別人想像中的高，只能說幸好他沒必要去廚房，否則可能得懷疑自己一路以來的信任。

　　不論如何，在巴頓眼中，看到的是他自豪的「軍團」，光是看她們的面色與眼神就知道一切準備就緒。

　　代表全人類的八名戰士在地下鐵路的月台上集合。

　　甲冑少女所需的裝備在運來之前便經過詳細檢查，而少女們亦在昨天到步至胡鬧之前做了再三確認，載具方面亦預先由基地人員備妥，巴頓則是做補給與啟動方面的確認。

　　沒有任何問題。

　　巴頓逐一對上少女們的目光，並非要施加什麼壓力，單純是想要好好地再看這群少女一眼，「最後機會，有沒有任何想要說的？」

　　眾人一致以沉默給出最有力的回應。

　　「很好。」巴頓俐落地點頭，這一次他是真正準備好了，絕對不會曝露內心的軟弱，只能說來到作戰前這個時間點起了很大的幫助，「現在是零九三零，在此宣告『黃螳作戰』開始，出發！」

　　「是！」

　　簡單而整齊的應答聲在地下道迴蕩，眾人登上了曾經在「稻草作戰」中使用過的列車。

　　在這次「黃螳作戰」中，如何移動到「第一城」的部份幾乎和「稻草作戰」一樣，唯一不同之處就是移動過程中不用再鋪設感應器。

　　亦即是說，眾人將會乘坐列車，直接前往距離「第一城」邊界十五公里的位置，那裡是上次作戰中最後設置感應器的地方，敵人至今為止並沒有出動排除任何感應器。

　　在抵達之後依然會以列車上的雷達確認地底邊界是否有敵人看守，如果有的話，按照上次的經驗，敵人大約會在一公里的距離對甲冑少女產生反應，潛入組會在相對安全的位置開始與「未知」連接，同時啟用「隱形系統」。

　　「隱形系統」的原理巴頓想當然有跟眾人解釋過，那就是借用敵人的核心與身體結合，達到敵人無法分辨的效果。

　　不過當然不可能真的改造少女的身體，實際的做法是借用「未知」，由「未知」與核心合二為一，再以這樣的狀態與少女連接，便能達到一樣的效果。

　　至於背後是怎樣研究出來，巴頓自是不會說出那種無謂的話，而少女們亦不會去問這種不識趣的事，只知道有效且不會造成什麼額外負擔，就足夠作為作戰的武器了。

　　「雖然現在說這個好像有點觸霉頭，不過等下要是那個新裝備其實已經被敵人破解而失效……」千橘半點也不像突然想到，而是一直藏在心底，在眾人閒聊剛好停下來的時候鼓起了勇氣提出。

　　即使列車是採用無人駕駛，不過為了安全起見而且不太想連儀器數據都交由系統警戒，巴頓獨自待在駕駛室裡確保萬無一失，一眾少女則是待在寬敞的車廂中。

　　對於千橘這番話，在場恐怕只有蝕蜂會按照話語的意思來解釋，其他人則是瞭解千橘的另有所指——要是新裝備失效，這次作戰的前提就會告吹，如此一來也不錯吧？

　　「那當然只能打道回府了。」閃光先順著話回答，「或許是迴避了這次有那麼多不確定因素的作戰沒錯，只是決戰的必要性已經擺在眼前，敵人是非常擅長學習的存在，萬一連這樣的『秘技』都失效，以後我們還有什麼辦法攻略那座『第一城』？」

　　「特別是『自在』的進展停濟不前。」幻焰略帶無奈地補充。

　　「關於學習這一點。」美妮沒有把自己的憂慮擺在臉上，只是淡然地陳述：「我原本覺得跟『雷光作戰』那時很像，是請君入甕。」

　　「沒進化，陷阱？」蒼彈確認美妮的意思。

　　「嗯，雖然長官解釋就算母體認知到這個缺憾而進化——也就是系統更新了，但下面低階的品種硬體跟不上無法做判斷，從而令『隱形』的效果在只要面對『擬態者』那種層級的敵人才會失效，不過敵人的身體本身就能進化得亂七八糟，之所以不防備我們利用那個漏洞潛入，目的就是等著我們進去。」

　　「要是怕這怕那，只會沒完沒了。」幻焰並沒有否定這個可能性，倒不如說，這些內容其實早在作戰之前討論到叫人耳朵長繭了，「當然我知道黑刀只是想提醒我們小心注意……」

　　「不。」美妮卻是搖了搖頭，「我們沒有人會輕忽大意吧，我只是被剛剛千橘那番話刺激到，不是說有什麼不好的預感，就只是覺得會不會還忽略了某些可能。」

　　儘管美妮說這番話時的態度稱不上嚴肅認真，但這裡沒有人會把她的話當作玩笑，甚至連寡言的藍蝶都不禁開口：「可能？」

　　「會不會就連令我們認為是陷阱這一點都是牠們的誘導。」美妮也不賣關子，「我真的只是想到而已，不知道對方這樣做有什麼企圖。」

　　「不論是準備好陷阱要把我們這些『宿敵』一網打盡，還是另有企圖，該做的事情始終沒變吧。」閃光覺得在這刻把疑問留下來並不是好事，決定以這種有點強硬的方式來結束這個話題。