「第四回」宴中尋舊主 楓下憶紅顏

那年，廂房外，青楓下，清歌妙舞；曲頸琵琶是個新玩意，曹清以簫和之，宇文真以舞伴之。板鼓聲中，宇文真轉呀轉地，像隻輕盈的小麻雀一樣，轉地目眩神迷，轉地眼花撩亂，她轉到曹清身旁，把他拉起，雙雙在園中漫舞，她眼裡滿是曹清，滿滿的，有世界這麼大，她眼裡看不見其他東西，也看不見曹誅在園子外，有多麼地眼紅。

忽然間，宇文真看到曹誅了，她撇下曹清，伸出手希望曹誅進來……當然這只是曹誅的想像而已，他多喝了幾杯，回憶起當年往事罷了，是大殿上的女舞者跳著胡旋舞，拉曹誅進來。曹誅跟著轉了幾圈後，發現不是宇文真，他一把將女舞者推開，蹣跚地往園子走去。

楊杏塢的園子經過了一夜雪，隆冬的蕭瑟暈染了大地，曹誅來到宇文真的空廂房前，望著她最愛的楓，枝上覆著一層霜，沒有一片葉子。

他呆了不知多久，下人們進來，打破了凝結的空氣。

「確實如此，經小的打探，夫人已入了捺落閣。」曹誅派出的探子回報，就如他所料，宇文真頭也不回地走了。曹誅沉默了許久，「你下去吧。」

曹誅一個人在園子裡，搜尋著宇文真殘存的一絲氣息。不久後崔磊來了，喚醒了曹誅的清夢。

「宗主，盧脩大將軍的意思：還得等等。依我之見，或許這長水校尉的位子，他老人家另有打算。」

「如今我掌握了高若明的人馬，他還有什麼打算？各大宗族要嘛順了我，要嘛被我放逐千里，他還能有什麼打算？」

「宗主，聽我一言，如你所說，各大宗族給我們這麼多部曲，豈不坐吃山空？」

曹誅聽了崔磊一席話後抓了抓鬍子，嘆了一口氣，陷入躊躇。「潑出的水收不回去，要來的人還不回去，攢著吃不消，散了又生亂，實在兩難。」

「人中有呂布，馬中有赤兔。舉其佼者，可為己用。」一個聲音自遠而近，曹誅與崔磊回頭望去，見蘭香居士緩緩走來。

「居士有何高見？」曹誅挑眉看著她，不知道她又出什麼鬼點子。

「昔武帝尚舉孝廉，何不效之？」蘭香居士笑得詭異。


天寒地凍中，兩個大漢光著膀子，在擂台上搏鬥。台下的木樁上，插著不少屍體……曹誅依了蘭香居士，讓這些人在擂台上拚個你死我活，說是要選拔出頂尖優秀的戰士，實則清除冗員。噗哧一下，又有人掉下來，崔磊撇過頭不忍目睹，這時他聽到許多人的怨言，批評著曹誅的殘忍與自私。

「好啊！」一群嗜血的觀眾為他們心中最強的戰士歡呼。崔磊忍不住離席，曹誅看了他一眼，似乎也聽到了某些批評聲，使他顯得若有所思。


北門大營中，李贊練完兵，他以主帥之姿坐於大位，紅蓮羅剎與鄭炫、顧九等人都是座上賓。

「此一陣法乃是梅鷹將軍親傳。再加上這些死士更是以一擋百，無堅不摧，絕非長水軍所能及的。此後我等步騎射三軍齊備，燁德兄弟…報仇雪恨指日可待！」

李贊說得胸有成竹，鄭炫卻沉默不語了一段時間。

「此話當真？」

「千真萬確。」

「這幫禽獸、畜生，我是領教過的。」王家堡之戰、銀杏葉形狀的信物、焚毀的長樂山莊與那把刀……這些畫面又迴盪在鄭炫心間。「連劉介、王潛等人都鬥不了他們。」

「劉介？」李贊對這名字似乎有點印象。

「王、劉兩家反北已不下百餘年了。」紅蓮羅剎打破了沉默。

「北國偷走他們多少家業？恐怕已不計其數，就連楊杏塢也…」紅蓮羅剎話突然噎住，忽然話鋒一轉，輕嘆一口氣。「燁德兄弟，你們也不過是受了池魚之殃罷了。」

紅蓮羅剎告訴鄭炫他所知道的劉介，從百餘年劉王密盟就已經開始，據他的探子回報，高若明與曹誅會南下來襲，也是受到盧脩大將軍的暗殺密令。而南國早就視王潛為眼中釘了，所以也睜一隻眼閉一隻眼，來個借刀殺人。

「我那高高在上的朝廷，為何要與他們相通，做出滅我長樂山莊這等下作之事？」

「興許這是交換的條件之一。若非如此，南廷怎可任北軍來去自如？」李贊分析道。

聽到這，鄭炫看了顧九一眼。「我啥都不知喔。我、我不過是個九品小吏…」顧九既急又慌且害怕，趕緊撇清。

「各國相伐，百姓受害，一切紛擾，終歸天下分裂太久，明君見，萬國朝，天下平。」李贊看到近年來殺伐太多了，有感而發。鄭炫想了想，卻有不一樣的意見。

「昔日天子分封諸侯，各國自食其力，互不相擾，不是很好？我向來不信分合，記得年幼時，長樂山莊之主，我稱之為林伯伯，他喜好音律，常討教一位，他稱為阮公的人，記得有一次他們聊時局，阮公稱：天下本無分合。遙想先秦，疆不及吳，是分是合？歷來北國，亦不及吳，是分是合？」

聽完後李贊沉默不語，現場一片沉默，沒多久鄭炫又問。

「梅鷹大將軍他是如何與折羅曼夜鬼結緣的？他救了曹少主之後又去了哪？」

面對鄭炫持續追問，李贊輕輕抓了一下鬍子，望了紅蓮羅剎一眼。紅蓮羅剎小酌一口，看著前方，表情木然，沒有表示什麼。

「曹少主當時在西域集結了許多匈奴人，正巧又遇上了經商的梅鷹大將軍…」

看著紅蓮羅剎沒有太大的反應，李贊也就對鄭炫說個明白了。曹清集結了一些匈奴人，從北海到西域的路上，又遇到梅鷹大將軍──他原本定居薩桑，因經商緣故來到西域，回去前留下了大量技術、工法、制度等等，壯大了這一群人，這群人在折羅漫山裡開山闢寨，折羅漫夜鬼因此誕生了，他們不但能自給自足，還能四處廣納壯士。由於盧脩大將軍常常透過高若明與曹誅壓榨西域諸國，折羅漫夜鬼就開始從事反抗與掠奪工作，四方人馬越來越多，人數也越來越龐大。

「此後，曹少主專司騎射，而我則鑽研步兵之道，近日看來頗有成效。」李贊說得志得意滿。

「曹少主？少主曹清？」鄭炫把頭轉向紅蓮羅剎繼續問。「您，就是曹清吧？」

「曹清，曹少楓，這些名字，已是上輩子的事了。」

在鄭炫三番兩次的逼問下，紅蓮羅剎終於吐實，認了自己就是曹清；通常他不對外人說的，似乎已將鄭炫視為自己人。

「滄海桑田，時過境遷，有些事過於久遠，遠得我僅依稀記得些輪廓……」

遙想當年的楊杏塢，本是樸實無華的，曹父先是娶了一匈奴女子苻氏，在主母懷上曹清時，曹父又迎了高氏，曹誅由高氏所出。當時朝廷奉行的「子貴母死」影響了曹家，曹清身為長子，苻氏被賜死也是可想而知的。

高氏是曹誅的生母，也是高若明的姑母，高若明任長水校尉時，高家不可一世。曹父百年後一切風雲變色，「奪嫡」的戲碼在曹家上演，孤立無援的曹清根本無法與之抗衡。

「高若明動用其所有府兵全力追殺，我拚命地跑、拚命地跑…」紅蓮羅剎說的歷歷在目，彷彿昨天才發生的一樣。

「梅鷹大將軍擊退了他的府兵，然後呢？」鄭炫問。

「梅鷹大將軍後不知所蹤，我投靠母舅一家，結果連累他們也被追緝，走投無路之下，我們逃到鄯善國…」

當年曹清與苻氏一族逃離中原，沒過幾年，曹誅打聽到他們的蹤跡，趁著高車入侵之際，與高若明聯手屠戮著苻氏一族……中了半年紅之毒的曹清命懸一線，所幸被他的客卿，也就是琉璃聖手李贊救起，隨從綦毋建帶著曹清在北海之濱療傷數年，並改名苻韜。

「『紅蓮羅剎』此一名號又是從何而來？」鄭炫還在問。

紅蓮羅剎停下來，他喝了一口茶，似乎不願多談。

「刺骨之寒啊，刺骨之寒豈是常人所能忍？」李贊接著對鄭炫說。「他所中的毒非北海之水不能救，然而北海風聲颯颯，而且聲聲沁骨，半年紅使他衰老，北海之風使他皮開肉綻，使他…」

「李大夫！」紅蓮羅剎止住了李贊，他看起來有些激動。雙手微微顫抖。

李贊嘆了一口氣，接著緩緩地說：「好吧，就說到皮開肉綻吧，北海那就如紅蓮地獄一般，隆冬時，凍得人皮開肉綻、鮮血淋漓，慘不忍睹。如非意念足，必死。」

「意念足？」鄭炫想了想。「這念頭不外乎『恨』吧？對曹誅之恨。」

「還有對夫人之愛…」

「李大夫…」紅蓮羅剎搖搖頭，似乎不想聽了，他用手拉了拉凌亂的灰髮，把遮住的耳朵蓋得更嚴。「莫提，我已不是我。」

「你還是在逃避，你忘了你回來的目的了？」李贊不滿紅蓮羅剎消極的態度，那個意氣風發的曹清似乎真的是死了。

「趕盡殺絕，這真的是趕盡殺絕！」充滿正義感的鄭炫氣得牙癢癢的，連顧九也頻頻點頭。「對權力的慾望，竟可使得一個人活生生地著了魔！」

「不僅只權力而已，這又要從另一個人身上說起，說來可就話長了。」李贊看了一眼紅蓮羅剎，見他沒有阻止，也就接下去說了。「那年襄陽瘟疫鬧得兇，我們遣了大夫、藥材，一批又一批趕赴當地，沒料到疫情不但沒有起色，反而每下愈況，甚至連我們的大夫都死了，因此少主決定親自去查個究竟……」


那年曹清到了襄陽，縣城裡稀稀落落的居民告訴他，有個吐火羅人一直吟唱著：聚龍山上有毒龍，毒龍下山布疫疾，相望攝魂瘴滿身，上嘔下痢罔藥醫。這些居民告訴他，有病者亡故前說，真的有看到毒龍，而且毒龍專吃病人。

曹清問了染疫的大夫，大夫們說是水有問題，而且從水源開始就不乾淨，而病死的人遺體常常莫名其妙消失，這是真的，但是他們沒看到什麼毒龍和吐火羅人。

一股潮濕的空氣染著不知哪來的味道，黑壓壓的天空，看起來山雨欲來，曹清身配長刀，布蒙口鼻，溯溪而上，溪床上有許多染疫的屍體，浮腫發臭，加速水質惡化。

接著他在溪邊看到了一隻大蚺蛇，那應該就是村民口中的毒龍吧…可是那條大蚺蛇已經被劈成兩截，應該是高手所為。曹清搜索蚺蛇附近的樹林，發現有人似乎中了陷阱，頭下腳上的倒吊在樹枝上，腳踝被纏著。

曹清湊上前，看到那人跟自己一樣臉蒙著布，他想把人救下來，卻意外發現附近真有個吐火羅人，張弓搭箭，準備射殺這個獵物。

「哪裡人？」曹清出聲，吐火羅人聽到了，他頓了一下，轉身放箭，箭矢咻的一聲朝曹清門面而去，曹清驚閃，回過神來吐火羅人已殺至眼前；他矯捷的身手與詭異的步伐，殺得曹清措手不及，但好歹人家也是曹清，站穩後回擊，立刻殺中吐火羅人兩刀，吐火羅人自知打不贏，隨即撒出白色粉末。

「有毒！」吊在樹上的人喊，不過曹清已經吸到一口，他開始神智不清，這時腳踝又中一刀，癱坐在地，他在任人宰割前，索性將刀往樹上一扔，割斷了繩索。

沒多久毒性發作了，迷糊間曹清看到那人從樹上飛下，蒙臉布也掉了，那人原來是名女子，她穿著暗紅色的衣裳，簡直美如天仙。迷糊間曹清看到那女子不知從哪弄得一把劍，與吐火羅人大戰。迷糊間曹清看到那女子動作之輕盈，劍法之俐落，點、削、絞、刺，一氣呵成，如同風中的鳳凰……


「傳言『真如飛仙可徒手解牛』，那時宇文真是不可一世的。」李贊說。

「我倆共結連理之際，卻是曹誅那廝胡作非為之時。」紅蓮羅剎再度打破沉默。

曹清與宇文真，到底誰救了誰，已經不重要了。在擊退吐火羅人後，兩人都傷痕累累，曹清帶著宇文真回楊杏塢療養。那年曹誅初見宇文真，驚為天人，多次向她示好，卻屢遭白眼。至此以後，曹誅對曹清的妒火更盛，衝突也一觸即發。

「我才是她的丈夫，她是我明媒正娶的髮妻！」紅蓮羅剎說得激動，隨即卻陷入一陣憂思。「本想結髮一世，奈何美夢就如曇花一現。在曹誅搜捕我之時，我卻如同鼠輩般…四處藏匿。」

「您夫人…未伸出援手？」鄭炫不解地問。

「炫目的鳳凰淪為籠中鳥，她陷入賊人之手，終日幽禁；而我卻棄她於不顧，敗逃塞北；她仍是曹夫人，然而已不再是曹清的夫人，而是…」

「她依舊是曹清的夫人！」一個聲音打斷紅蓮羅剎的話，眾人望去，發現是一名穿著暗紅短褐的女子，原來綦毋建早已將宇文真帶來，而且站在門口已久。

「曹清走了之後，她把自己幽禁起來，不讓任何人靠近。」淚眼婆娑的宇文真，一步步走進來。「她總是奮力抵抗，不惜以死相逼，多年來從未讓那廝逾越雷池一步！人人都說曹清已死，唯獨她相信，無倫曹清在三界六道十方何處，終有一日必將歸來！她吃齋唸佛，日盼夜盼，總算讓她盼著了。」

「其其格？！」紅蓮羅剎又驚又喜，他站起來，本想上前，卻旋即卻步。他撇過頭，不敢面對宇文真。

「夫人？」李贊驚訝，眾人也都起身。

「大郎，太久了，真的太久了。」宇文真過去，紅蓮羅剎慌得想找面具，卻被宇文真抓著雙臂。

「大郎，你知道嗎？眼看盼盼都已六歲，他卻還沒見過生父一面。」

盼盼和尉遲靈等人在外面看著，有點愣住。

「曹清已經死了。」紅蓮羅剎把頭低向一邊，不敢直視宇文真。

難得有人這麼近距離，看著紅蓮羅剎殘破的臉，宇文真心都揪在一起；那槁灰般的面容上，凍裂的痕跡依稀存在，一條條的細疤布滿臉上；灰白的頭髮下，好像根本沒有耳朵；鼻子怎麼看怎麼不對勁…宇文真想摸，手卻被紅蓮羅剎一把抓住。

「夫人且莫如此。」李贊也用聲音制止宇文真。「北海酷寒，朔風如劓，贊愧稱『琉璃聖手』，僅以土代之。」