三五二

　　「不知道藍蝶是把我視作同伴，知道我沒什麼未來了才不跟我說，還是單純覺得說服不了我呢？」美妮看著那個叫人感到凝重的情景，她倒是維持著輕鬆的心情。

　　不是美妮覺得事不關己又或者想要置身事外，只是她認為這個問題沒有糾結的價值。

　　率先做出反應的是穩重的閃光，只見她輕輕地搭上放在自己肩頭上，也就是藍蝶的手，在慎重地握著的情況下挪動身體，直至正面面向藍蝶才開口：「我知道妳沒有惡意，並非覺得我們只是礙於面子、同儕壓力或者其他無聊的理由才不敢退出。」

　　閃光輕語的同時注視著藍蝶那雙平靜又清澈的眼睛，頗有一種接下來的話語無需言表的感覺，不過這時候沒必要節省話語，因為閃光也想把自己的想法同時傳遞給其他人：「我想和大家站在一起，一起肩負這場決戰，一同跨越這道障礙，未來不是只有我和幻焰，也包括了妳、蒼彈、千橘、蝕蜂和黑刀。」

　　或許是閃光說得過於嚴肅，擁有相同想法的幻焰本來不需要開口，默默讓閃光代表就好，不過這時候幻焰決定有樣學樣，握起了藍蝶搭向肩頭的手後，露出清爽的笑容輕快地說：「同上——我想說的都被小光說完啦，我知道妳們肯定不會像某人那樣『說不定』打算壯烈犧牲，不過不把自己當一回事的想法根本沒兩樣，或許對於妳們來說，各自的世界裡就只剩下對方。」

　　幻焰說到這裡稍作停頓，望向旁邊的搭擋，恰巧這時閃光也因為幻焰在說話的關係而望過來，二人相互點了點頭，「就算妳們嫌我們麻煩，我們也只會死纏爛打，不會視而不見。」

　　藍蝶輕咬著嘴唇，半晌後僅吐出了「笨蛋」兩個字，想也知道語氣中沒有絲毫罵人的意思，她亦沒有對閃光或幻焰的話語作出其他反應，僅是拉著一張索然無味的表情，回到了蒼彈身邊。

　　「那個，抱歉。」蒼彈想了想還是決定代替藍蝶道歉，「想著兩人能解決，不必要冒險。」

　　「這可難說呢。」一直保持沉默的美妮選擇在這時搭話，自然是因為在剛剛的對話中無辜地被牽扯進去，「即使真的能活用『自在』，最多不過是擁有與『擬態者』同等級的能力，是否能夠確切擊敗對方，目前還是沒有案例，所以還是兩組人馬的作戰成功率較高——一旦有一組被『擬態者』攔下，至少還有另一組人能前進，當然這是假設目前『擬態者』只有一隻。」

　　原本閃光還挺高興美妮居然會幫嘴，可是聽著聽著覺得不太對勁，便趕緊確認：「而三組又比兩組好，不是嗎？除了可能多於一隻，也可能有比『擬態者』更強的未知種，人多一定好辦事吧。」

　　「別緊張。」美妮聳了聳肩，「所以我之前才會確認『純白』的狀況不是嗎？」

　　「小光妳就放棄了吧，誰叫我剛剛偷偷捅了她一刀，在報復啦。」

　　「妳有自覺還跑去捅馬蜂窩……」

　　如此「交火」了幾句，整個氣氛也就跟著輕鬆起來。

　　「真的好耀眼……」巴頓沒有參與這番體貼同伴而展開的拌嘴，一語不發，裝作自己不在便是最好的做法，等到眾人心情平服之後才重新帶起話題：「咳咳，我充分瞭解妳們不打算改變主意的想法了，我就接受妳們的心意，繼續說下去吧。」

　　「哦？沒想到長官會這麼坦率……」幻焰的心態一時之間還沒切換回來，說到一半才被閃光以物理的方式封住嘴巴。

　　對此巴頓當然只能選擇裝作沒聽到，「我知道妳們應該聽過不少，特別是黑刀應該有跟妳們分享過一些情報，然後加上揣測估計有個概略的瞭解，不過亦是基於這個緣故，與其當中存有什麼誤解，倒不如由我來從頭到尾跟妳們說清楚。」

　　「從頭到尾嗎……」美妮僅是在心裡想著，只能聯想到狀況去到最壞的地步，不過要不是如此，巴頓也不會做出現在這種安排。

　　巴頓娓娓道來的起點是「解放戰線」的襲擊，少女們雖然稱不上深受其害，但也有過一番被脅持的驚魂，而且最重要的是，這是她們第一次直面來自於人類的惡意。

　　不出美妮的意料，巴頓述說著世界的局勢，「敵策局」背後的聯合國與當地政府之間是維持著怎樣的關係，而在「解放戰線」對「敵策局」發動戰爭之後，又產生了什麼變化。

　　簡單來說，在戰爭發生前，聯合國的立場基本上處於一個不上不下的尷尬位置，讓「敵策局」能持續運作是一筆巨大的開銷，不只是軍隊的營運，亦包括支付「當地使用費」在內的補償性費用，相對的在研究「未知」與敵人上卻未有重大突破，也就是支出太多，收穫太少。

　　不過夢想最美，一旦取得任何突破，那所得到的將會是無以為價的寶藏，不論多少付出都將會變為值得，另外就是假若收手的話一切將變成沉沒成本，因此才會介乎於繼續下去和止蝕離場的爭議位置。

　　可是當聯合國認定有著當地政府默許甚至支持的「解放戰線」發動戰爭後，這一切就不同說法了。「敵策局」轉眼間成為燙手山芋，儘管有一派認為對方展露野心是危險的訊號，更應該大力扶持「敵策局」作為壓制的道具，然而聯合國內部顯然不是團結一致，甚至即使支持打壓對方的派系中，也有著放任敵人破壞當地亦是有效手段的另類看法。

　　如此一來，本來墨菲斯一直努力在暗中維持的微妙平衡遭到打破，正當他苦惱著還有什麼手牌能阻止狀況惡化下去的時候，美妮帶來了從「未知」身上取得的關鍵情報，局勢的流向便在這裡扭轉。