三五零

　　美妮一直沒有作聲，一來她需要時間消化巴頓與蒼藍對話間所透露的資訊，二來她覺得自己沒什麼資格置喙蒼藍的抉擇。

　　「畢竟真要說的話，我是傾向支持蒼彈與藍蝶的呢，既然想清楚後果也願意承擔，就應該做自己不會後悔的選擇。」美妮看著苦惱的巴頓，這才是她最不願意在這時候開口的理由，她不想添加巴頓不必要的煩惱，「而且蒼彈與藍蝶比我成熟多了，選擇說出來而不是獨自胡來。」

　　也許是蒼彈與藍蝶所展露的決意太過震撼，而現場又有會自然令目光聚焦在其身上的巴頓存在，美妮難得在這種話題上不會備受關注，她在心境上便多些餘裕思考其他事情。

　　「雖然巴頓輪不到我來擔心，不過這樣下去有點可憐，而且感覺還沒到關鍵……」想到這裡的美妮打定主意。

　　在蒼彈與藍蝶承認亡命天涯的打算之後，對話便一度陷入沉寂，巴頓大概是在思考有什麼理據能反駁這個決定，其他人則是沒有插話的餘地，就在這時美妮決定站出來。

　　「那個。」美妮才剛開口便立即引來所有人的目光，即使有所心裡準備還是備感壓力，「要不要暫時擱置關於『改造』的討論？畢竟無論要不要『改造』，蒼藍作為潛入組這件事應該是確定了吧？」

　　「啊……嗯，確實可以這樣說。」巴頓心裡還在天人交戰，一時之間不知道美妮在作何打算，只能給出態度微妙的回應。

　　美妮當然不只是打算如此終結那尷尬的場面，她是為了推進進度來瞭解這場野餐會真相才主動開口，「那麼我也想成為潛入組，先排除蒼藍完全掌握『自在』的可能性，考慮到我之前問了大家都沒有人確切掌握『自在』的話，那我應該會是最強戰力吧？」

　　又是一陣風雲變色。

　　不同的是這次有兩種人，一種，或者該說一個人的是巴頓，他再度露出頭痛的神情，他當然有閱覽過美妮的副官多莉所提交，關於那大半個月山林生活的報告，然而當中並沒有與「戰力」相關的內容，他只知道美妮大概在那裡修煉格鬥術而已。

　　直至到美妮回來，準確來說是昨天，巴頓收到了一個模擬訓練設施的緊急特殊申請，而不用多說那個申請人自然是美妮，看到申請理由的他才知道美妮又有了驚人的想法，亦趕緊抽出時間去親眼觀摩。

　　不得不說，那是真的越看越頭痛，此刻聽到美妮公開提出，昨天好不容易才平息的痛楚又被勾起來了。

　　至於另一種人自然是其他人，就連蒼彈與藍蝶都對美妮這番話語感到相當意外。畢竟眾人熟知美妮的個性，她豈止不會自大，更甚是會過度謙虛，如今的宣言肯定是有著十足自信。

　　「但黑刀妳不是說沒掌握到『自在』嗎？」幻焰先於其他人開口，自然是她曾為自己可能成為王牌這件事煩惱過，如今這個結果會叫她像個笨蛋一樣。

　　「我沒說謊，我對『自在』完全沒有丁點頭緒。」美妮聳了聳肩，她當然知道幻焰不是在指責，亦瞭解對方在意的理由，「所以我不再拘泥『自在』，而是領悟另一種……勉強能說是戰鬥技巧吧？雖然比不上『自在』，但以高效方式消滅敵人這一點來說，基本上是一樣的。」

　　「這還真是……有妳的風格，黑刀。」閃光一邊說一邊拍著同伴的肩頭聊表安慰，「不論如何，擁有強大戰力對我們來說一定是好事，況且麥道威爾長官看來也知道內情。」

　　「嗯，我知道。」巴頓先是簡潔地應了一聲，遲疑了半晌才接續說：「我只能說，那是難以想像亦難以模仿的技巧，而且也得考慮穩定程度的問題……」

　　「那麼兩組潛入人員已經敲定了，剩下就我們和蜂橘，妳們怎樣看？」閃光自然看得出巴頓為難的模樣，總之先讓他稍作休息，喘一口氣，把話題帶到她們與蜂橘之間。

　　這種認真討論的事情，蜂橘之中自然是由千橘來擔任，「雖然很想說我們實在無法承擔撤退的重任，不過……」她的目光在說著的時候自然地落在幻焰身上。

　　「哎呀，小焰已經度過了『既然目前我是最強的話那也只能擔當深入敵陣的前鋒』那個階段了，所以不用顧忌喔。」閃光以開玩笑的方式緩和氣氛，「不過妳確實說到點上，或許比起潛入組，撤退組才是承擔重任。」

　　在場的「甲冑少女」都是經歷過「雷光作戰」的戰士，不只理解而是有著深切的體會，撤退這件事到底有多重要。

　　考慮到巴頓提出的作戰目的僅是確認敵人的母體，要是潛入的人不夠強無法突破，那就先撤退等待下次機會也無不可，但要是負責支援撤退的人無法完成任務，眾人無法回來的話可就一切都結束了。

　　就只是負責撤退這件事並非只看戰鬥能力，視乎確切要執行的內容會影響需求，因此這四人的目光重新回到已經做好整頓的巴頓身上。

　　至少表面上恢復平常模樣的巴頓立即領會到眾人目光的意思，以扼要的方式說明：「撤退組基本上是在『第一城』外留存力量的後備隊伍，有點類似之前的『稻草作戰』，只要沒有發生意外，潛入組順利回到撤退點的話，就只是陪著回家而已。」

　　「亦即是說，發生意外就得進入並救出三組人員？」閃光刻意把話挑明，雖然她相信千橘和蝕蜂不可能想不到，但這種時候還是保險一點比較好。

　　之前被閃光揶揄了一番的幻焰在這時提出了自己的見解：「這樣的話，潛入人員擁有足夠的脫離能力也很重要。」

　　「結果還是回歸到戰鬥能力上呢。」蝕蜂大概是覺得只有自己不作聲實在不太好，「既然這樣的話，就由我們來當撤退組吧，千橘？」

　　「確實，不論是幻焰的『聖炎』還是全能的閃光，肯定能更好應付突發狀況……」

　　「與其說我和小焰適合應付潛入時可能發生的狀況，這一次我想強調是妳們適合撤退組才希望妳們能成為我們的後盾。」閃光略顯凝重地打斷了千橘的話，顯然是不想二人菲薄自己，「我可是知道的喔，就算沒有成功掌握『自在』，千橘妳也像黑刀那樣開發出新技巧了吧？而蝕蜂則是把自己能做，也就是最適合做的事情磨練到極限。」