英雄年少

　　趙國，揚城。
　
　　
　　趙國最繁華的城都，喧鬧不已，賣餅的小販推著車子，大聲吆喝，「快來買哪！好吃的餅喔！」
　　小乞丐盯著剛燒好的餅發饞，口水都要流下來了，但終究也只是咬著脣，在晦暗角落以樹枝畫著圓圈當作那香噴噴的燒餅吞下一口唾沫。
　　小販注意到了小乞丐的目光，生氣地揮手，「去去去，小乞丐，我的餅可不能沾上了你小子的穢氣！」
　　小乞丐撢撢又髒又舊的衣衫，叉著腰叫道：「看不起窮人家麼？我還瞧不上你家的餅！」
　　說著他轉身就走，不察撞上了人，以為定要再招來一頓好罵，沒想到那錦衣華服的男子卻低頭朝他微笑，「好孩子，有骨氣。」
　　小乞丐擦了擦臉上的煤炭，睜大了一雙明淨的眼眸沒聽清，「對不起，我不是故意的。」
　　「沒關係。孩子，你想來川西堂圖一份溫飽嗎？」男子問他。
　　「川西堂？」小乞丐疑惑地重複。
　　「是的，川西堂是一個殺手部，你可以在這裡打雜，事情不會很多，你也不會餓肚子。」男子親切的說，「孩子，你今年多大？」
　　小乞丐眨眨眼，「真的可以嗎？我應該五歲了吧，我也不太確定。」
　　男子嘆了口氣，牽起他的手，「可憐孩子。」
　　小乞丐皺起眉頭，「我不可憐！」
　　男子一笑，「對，你不可憐，你也不需要同情。」
　　
　　小乞丐在川西堂安頓了下來，平日也就是掃地或在廚房幫忙端菜洗碗，偶爾偷得浮生半日閒，便能出門逛逛，雖然沒有以前悠哉，但至少不至於乞討過日，衣著雖為小廝打扮，倒也是光鮮了許多。
　　假若在廚房幫忙，做完活後廚子都會善心拿點饅頭燒餅給他，兩天雖只有一文錢，但花費不多，累積起來，小乞丐半年已累積了五十五文錢。
　　工作快一年，他偶爾會欣羨起殺手的生活，常常看著他們耍花槍弄長刀的，便拿著掃把揮舞做武器，學著劍法刀法，或是打拳，如基礎的「黑虎偷心」等。
　　以前他沒有名字的，現在大家都喚他「阿鴻」，不是什麼正經名字，但他很喜歡。
　　之前帶他來那個男子對他十分照顧，阿鴻後來知道，他是川西堂堂主，年方二十八歲，有一個九歲的兒子和剛滿周歲的女兒，妻子小他三歲，雖然已過了雙十年華，但仍非常美麗，而且臉上總掛著笑容，讓人看著愉悅。
　　堂主姓昭，名字不詳，兒子名叫昭靳，沉穩俊朗，對小他八歲的妹妹非常寵愛，堂中人流傳一個小故事：堂主的妻子在生兒子之時難產，雖然有驚無險，母子二人雙雙平安，但仍傷著了身子，好幾個大夫都說再難懷孕，若懷孕胎兒也是難保，七年多後昭妻卻又有了身孕，艱難生下，除孩子身量稍顯不足之外，居然無事，那個女孩命名昭洛，小字無驚。
　　阿鴻曾經看過昭洛一次，她長得非常可愛，粉嫩嫩肉嘟嘟的，微卷的睫毛纖長，而且特別喜歡笑，長大後絕對是個活潑的俏佳人。
　　不知不覺兩年又過去，阿鴻自認已八歲了。堂主發覺阿鴻根骨不錯，請了部下教他武功，本來阿鴻就頗喜偷偷看人練武，練起來得心應手，也獲准加入川西堂，成為一名低階殺手。
　　令人悲傷的是，堂主的妻子在五個月後去世，那是一個群星黯然的夜晚，阿鴻跪在靈堂前，昭洛在他身前哭泣甚哀，她不知道死亡，她只知道媽媽睡了，但永遠永遠都不復醒來。
　　想想昭洛一直很少流淚，即使她才是個三四歲的孩子，他忍不住輕輕拍著她的肩膀，安慰道：「小姐別難過，夫人只是去天國玩了，她在那裏會很開心的。」他認真的說。
　　十一歲的昭靳眼中也映著淚光，但他卻倔強著沒有哭出來，他慢慢地走過來，抱著妹妹哄道：「驚兒不要哭，哥哥還在，堂主也還在。」
　　昭洛七歲，阿鴻十二歲那年，堂主走了。
　　明明堂主還很年輕，卻在正值壯年之時早逝，而堂主死於一場重病，臨終前他親口交代將堂主之位交付予十五歲的兒子昭靳。
　　此舉引來堂中長老不滿，大家看不起年輕的昭靳，不認為他可以勝任川西堂堂主之重任，尤其是堂主之弟，也就是昭洛的叔叔，他武功本來更勝堂主，本對兄長繼任大位有所不滿，自然不會服昭靳了。
　　所以堂主過世後，昭氏兄妹過上了腥風血雨的日子，堂主舊部大半倒戈投入昭洛叔叔的陣營，而昭洛叔叔每日對昭靳威逼脅迫，或對昭洛出言不遜，若非堂主還有些忠誠的部下，兩人早已沒命了。
　　昭靳頗有骨氣，不論叔叔如何，他不從就是不從，堅決的反抗著，叔叔一個三十歲的人，竟對他這十五歲的毛頭小子毫無辦法，阿鴻不免暗暗崇拜。
　　「鴻兄弟，我妹子就託付給你照顧了。」昭靳鄭重地道，要求對方照看著昭洛些。
　　阿鴻點頭，「放心，我會以生命護她。」
　　有點好笑，十五歲和十二歲的孩子，這樣說著刎頸之交般的誓言，只是卻也不免令人難過，他們還不過是小孩呀，本是無憂無慮的。
　　小姑娘正蹲在房間裡，面色戒備。
　　「昭小姐，妳哥哥派我來保護妳，有我在，不會有事的，知道嗎？」阿鴻溫聲道，心中覺得自己是大人，要保護好這個女孩不被惡人所傷。
　　昭洛悄悄抬頭，像是在斟酌這個人可不可信。
　　實在怨不得她，畢竟好幾個父親以前很信任的部下都投入了壞蛋叔叔的勢力，有一個小時候常抱著她玩的張阿伯，前幾日拿著劍要殺她呢。
　　「我不會傷妳的，妳信我嗎？」阿鴻問。
　　小昭洛慢慢點點頭，「你叫阿鴻？」
　　阿鴻微微笑，「是啊，妳可以叫我鴻大哥哦。」
　　「鴻大哥。」昭洛皺皺眉，生硬的用稚嫩的嗓子說。
　　「乖。」阿鴻滿意的拍了拍這小妹妹的頭。
　　「砰」一聲，有人一腳踢開門。
　　阿鴻下意識打算把嬌小的昭洛護在身後，沒想到她花容並未失色，沉靜地向前躬了躬身，「叔叔。」
　　叔叔瞅了她一眼，嘖嘖一聲，「誒，是咱昭洛大小姐啊？」
　　昭洛微微蹙眉，道：「是姪女。貴步臨賤地，不知叔叔有何要事？」
　　「也沒什麼，只是覺得大小姐傲慢得很，需要叔叔我調教調教才會聽話些。」叔叔一臉的笑裡藏刀，大步走來，坐在昭洛身旁，手指勾起她下巴，審視的眼光停留著，「嘖嘖，水靈得很哪，就我那哥哥才生得出來。」
　　話甫出口，他已大叫一聲，坐倒於地。一把刀穿過他手掌，往外汨汨流著鮮血，便在此時，昭洛也逃脫他掌握，軟軟摔倒在床邊，睜大美眸看著這驚心一幕。
　　阿鴻收起滴血的刀子，冷冷看著昭洛叔叔。
　　「你這死豬崽！」叔叔按著傷口，破口大罵。
　　「不快滾，若你不把握時機去治療，恐怕這只手便廢囉？」阿鴻懶笑著，只是其實還是有些戒懼，這人武功好得很，自己偷襲得手乃是萬幸，可不是他的對手。
　　叔叔恐懼的眼神久久不散，這阿鴻雖然是出其不意襲擊，但明顯武功很好，速度也快，居然能傷了自己，是自己大意了，未想到這年輕而乳臭未乾的少年能傷得了自己。他哼了一聲像是給自己底氣，用力撞開門恨恨離去。
　　「沒事了。」阿鴻安撫，嘆道：「唉！畢竟我功力還是不夠，沒能直接廢了他那隻手！」
　　昭洛呆呆地抬起頭來仰望著未脫男孩音色的他，自信而耀眼。