夥伴
本章節 25615 字
更新於: 2023-05-13
四周靜得出奇。
並不是沒有任何聲響的那種，而是好像空氣都凝固了一樣的沉悶，讓我能夠清楚聽見身旁其他人急促的呼吸，還有焦躁的心跳聲。
廣場離存放肥料的庫房很近，所以那特殊的酸臭，混著汗水發酵後的氣味，形成了某種非常微妙的氛圍。大多數時候，這代表了辛勤勞動和泥土的芬芳，很少會困擾我，但不包含今天。
我抬起頭往上看去，毒辣的太陽被灰濛濛的天空遮蔽不少，只是剩餘的威力依然灼人。氣象預報今天會有午後雷陣雨，到時候那些從遠方飄過來的灰燼，也會跟著雨水一同落下，將城市和工業區才有的那種特殊金屬腥臭混入田野中，要好幾個月才會稍微淡掉。但只要仔細嗅聞，總能夠找到一絲殘留的氣味。
就像這即將滲入我記憶中的畫面般。
我可以和其他人一樣，選擇將頭低下、閉上眼，或是其他任何能夠讓自己好受一點點的策略，但我知道我不可以。
這是我的責任。
所以我讓目光重新對焦，看向廣場上的木製高台，見證正在發生的事情。
「……這種人不知足、貪婪，又自私！」德克薩斯伯爵在高台邊緣來回踱步，他的金色毛皮閃爍著耀眼的光芒，而聲音透過個人終端傳遞到廣場上的擴音器，確保我們所有人都能清楚聽見他的每句話。
「他們質疑自己得到的不夠多，想要從其他正正當當的安分大眾手裡，奪走屬於別人的東西！」他大幅度的揮動雙臂，好像在強調著自己的論點。「這還不是最糟糕的，他們叫唆、煽動、蠱惑其他人，無所不用其極，想要求別人犧牲、去冒險，來成全自己想像中『應得』的權利！」
伯爵平常是不會出現在我們面前的，微不足道的農奴由管家處理就綽綽有餘了，也才符合他的身分。那什麼時候黃金家的農奴有機會一睹他們高貴領主的尊容呢？
「所以為了公平起見，我們必須給與抱持這種非分之想的惡人相對應的懲戒，才不至於愧對其餘安分守己的多數普通人。」伯爵揮了揮手，向某人示意，然後回到自己在看台上的華貴座椅中。拉布拉多犬管家站在一旁，不時用手帕擦著被汗水浸溼了的臉頰，應該很清楚這也是對他的警告。
重物摔在木板上的聲響，是一匹紅狐被放了下來，落在看台上。他全身赤裸的毛皮上，滿是乾涸的血漬和髒汙，許多怵目驚心的傷口，撕開皮膚，露出化膿的血肉。狐狸面朝下癱軟在地上，雙手被綁縛在身後，偶爾才會以很小的幅度抽搐幾下。
此時有匹郊狼走到狐狸旁邊蹲下，將一隻注射器刺進後者的脖子裡，然後在附近的毛皮按壓，好像試著測量脈搏。
郊狼的社會地位甚至比狐狸低下，據說品種狗世家不允許他們碰觸和食品相關的製程，所以連成為農奴的可能性都沒有，只能做著其他人都避之唯恐不及的工作。不過，說不定我反而更羨慕，擁有遷徙自由的他們呢。
一聲痛苦的喘息將我拉回現實，看著倒在看台上的狐狸呈半跪坐的姿勢，一邊顫抖，一邊本能的調整著呼吸。
因為四周實在太安靜了，所以那沙啞的聲響，在整個廣場迴盪著。
我想被項圈勒緊重複懸吊起來的這個過程，有傷到他的喉嚨或聲帶，或者純粹是因為窒息太多次以後，聲音聽起來就會像那樣。
郊狼又等了一段時間，直到狐狸能夠順暢呼吸以後，在自己的終端上按了幾下，勾住狐狸項圈的繩索再次上升，將狐狸吊起。這個過程已經重複五次了，前幾次狐狸要窒息前，雙腳會激烈的亂蹬，看起來更怵目驚心了一點。但是後面幾次，狐狸顯然已經沒有剩餘的力氣掙扎。
某些角度來看，或許有些欣慰的，這大概是最後一次了──繩索只升高到讓狐狸腳尖可以非常勉強碰觸到地板的高度，這會讓他保持清醒稍微久一點，而郊狼從一旁的桌上拿了一些東西回來。這不是我們第一次被強迫觀看這個過程，所有人都知道完整的流程是什麼。
被項圈吊起來的狐狸自己心裡大概也有個底，所以即使止不住那劇烈的顫抖，他還是嘗試站直，並迅速轉動著完好的那隻眼睛，好像試著從人群中搜尋什麼一樣。
在場其他人應該都認得狐狸，但他們並不知道，他會落得這個下場的真正原因。他是七六一二三，第三生產班的紅狐。好多年以前，他用「亞當」再次向我介紹自己，很驕傲的宣告這是他選的名字，「亞當」不再僅僅是一串被賦予的編號。
終於，我們對上了視線。
我向某個說不定有可能正聆聽著的存在乞求，亞當此時露出的笑容並非我滿溢而出罪惡感所產生的幻覺，或是他已經破碎到無以復加的神志在嘲弄這個世界──而是因為他看見了我──知道我正看著，絕對不會轉開視線的見證這最後一刻。
即使這麼遠的距離，我都能看見，他全部的牙齒和指甲都沒了，而且每根指頭都扭曲變形。再加上我現在還能站在這裡看著，而不是一起被吊在看台上，我知道亞當直到最後，都沒有供出我來。
而且，還有更重要的是，他對我微微點了下頭。
我知道這代表什麼──他用上最後的力氣告訴我，我們在系統中設置的修改，並沒有被發現，還能使用。
我真想掐死對此感到一絲寬慰的自己，但是現在，這一刻，是關乎於亞當的。
因此我壓下所有其他情緒，以同樣的動作回應，讓亞當知道我理解了他想要傳達的東西，這一切都不會白費。
我發誓我看見了一行淚水自狐狸完好的那隻眼睛流下，差一點就轉開目光。但我堅持住了，因為見證亞當的最後時刻，就是我唯一能做的事情。
我會永遠記住，他是以什麼樣的身姿，直到終局，都沒有被擊敗。
站在旁邊的郊狼又等了一段時間，在亞當開始因為即將窒息而劇烈抽搐時走了過去，抓起狐狸因為腦損傷而勃起的陰莖，用手中的小刀從基部切斷。
亞當淒厲的尖叫聲刺痛著我的耳膜，我死死的咬住牙齒，繼續看著。
接著郊狼劃開陰囊底部，將睪丸從切口中擠了出來，然後割斷精索。亞當繼續發出慘叫，但可能因為喉部的受損，所以聽起來像是故障的內燃機一樣。
再來是橫過腹部的一刀，那讓腸子掉了出來，落在亞當腳邊。身旁有人開始嘔吐，但我把所有口中的酸液和眼淚，都吞回肚子裡──我必須看著，我會永遠記住。
郊狼把切下來的部位扔至前方的小型火爐，揚起了一些灰燼。我抿抿嘴唇，感覺到瀰漫在空氣中的脂肪沾了上來。
亞當的肝臟被摘下並開始焚燒以後，我確定他已經死了。但我不知道是震撼或麻木，還是對自己應負的責任加上內疚，讓我繼續盯著狐狸的屍骸。
最後郊狼把心臟給挖出來，一樣丟進火爐裡。剩下的部分，依然靠項圈吊起，隨著帶有血腥味的風，微微擺盪著。
液體落在木頭上濺開的滴滴答答，和繩索絞緊的嘎吱嘎吱聲響，形成了一種此起彼落的節奏。
「叛徒的頭會被釘在大門上，提醒所有心懷僥倖，妄想破壞我們社會秩序的恐怖份子！」伯爵最後起身總結道。「希望所有人，都能引以為戒！」
黃金獵犬揮了揮衣袖，在侍衛的簇擁之中走下看台。管家連忙跟上，連手帕落下了都沒有發現，顯然嚇得不輕。四周的其他狐狸，則開始移動，畢竟田裡的工作不會因為行刑這點小事就能暫停。
而我，則是繼續站在原地，看著郊狼將亞當的頭砍下來，然後把狐狸身體切成四塊。
「七六一八四，蜂巢無人機又出問題了。」八六一三八的通訊畫面出現在終端螢幕右側，一匹雪狐揉著眼睛說道，看起來好像有點疲憊。「從最後傳來的數據看起來，可能是撞上什麼東西。」
「收到，老大。」我嘗試遠端訪問無人機，同時起身拿起我的工具箱。
「七六一八四……」雪狐嘆了口氣，用遲疑的語氣喚道。
「老大？」我大概知道他想要說什麼，但我決定裝傻，暫時不想去碰觸那些太深層的情緒。
「你沒事吧？」雪狐話語中的關切很真誠，至少我這麼認為。「我知道你和七六一二三是朋友。」
「亞當。」甚至在我注意到之前，他的名字就被我說出口了。
「什麼？」雪狐並沒有會意過來，以一個疑惑的表情等待我給出更多的解釋。
「沒事。」我清了清喉嚨說道。「我是說，我沒事。」
畫面上的雪狐嘆了口氣，兩邊耳朵垂下貼在頭上，顯然對我的聲明不買帳。
「真的沒事。」我向他表示我很忙，沒有時間繼續閒聊，或是談論我不存在的困擾。「偶爾就會發生，我想大家早就習慣了。」
八六一三八有點無奈的攤了攤手，然後切斷通訊。不論他到底有沒有接受我的說詞，反正雪狐也沒辦法做什麼。
成功定位到了出問題的蜂巢無人機，有點遠，在和第四班負責的耕作區域交界處。下達幾個指令，我召來軌道車，同時試著在等待移動工具時診斷無人機。
「搞什麼？」注意到有人正在編輯無人機的內部文件時，我不由自主的對著空氣問道。那是物理連線訪問的修改，我沒辦法從遠端禁止。
當軌道車抵達工作站時，我暫時擱置困惑並跳了上去，讓它以最快的速度載我前往無人機的位置。
我並沒有非常討厭我的「工作」。
一成不變的例行公事的確很折磨人，但不知道是因為原始設計，或後續維護的缺失，我在嘗試解決各種層出不窮的莫名故障上花了最多時間。平心而論，那其實挺有趣的。
當平台沿著金屬軌道高速前進時，我握住中央的立柱保持平衡，而強風將我的耳朵吹得往後壓在頭上。沿途的高大草本作物不斷向後退去，像是一道墨綠色的圍籬，偶爾夾雜著些許鮮紅色的小球妝點其中。
我沒有心思欣賞這有些愜意的景緻，只是調整了一下箍在頸部項圈的位置，嘗試舒緩不存在的搔癢感。
好像曾經有哪個名人說過，什麼被禁錮的肉體和自由的心靈之類的。我相信，他一定沒有體驗過，脖子上無時無刻束了個項圈的生活。
軌道車開始減速以後，我伸出手，輕輕撫過兩旁作物的葉片。暗綠色上沾染著許多黑斑，看起來就和總是灰濛濛的天空一樣。落灰最近開始變嚴重了，或許工業區有什麼異狀？
嘆了口氣，我在思緒跑得太遠之前將之收回來，跳下平台，拿起我的工具箱，向無人機發出訊號的位置走去。
只要經過最後一排高挺的墨綠色植株，我便會進入和第四班耕作區的交界。這個時間點，種植的應該是小麥。我還能回憶起上一個小麥收穫季，那無盡的金黃色田野，以及瀰漫在空氣中的乾草香氣。當初去幫忙過幾次，協助修復故障的收割無人機，然後被邀請參加了熱鬧的夜間慶典，首次嘗到聞名遐邇的德克薩斯威士忌。下一個畫面，就是第二天醒來時，那種腦袋好像要裂成兩半的劇烈疼痛。整體來說，是段有趣的經驗。
從記憶中脫出，我打算將心思專注在現階段任務上，早點處理完，或許可以早點收工。而和我的猜測一樣，映入眼簾的是整片禾本科作物，隨風搖曳著長長的麥穗，形成一股股深綠色的波浪。
至於另一個景象，就有點意料之外了──一匹紅狐蹲在六角形的蜂巢無人機前，手指在自己的終端面板上飛速敲著，而無人機的工蜂群懸浮在四周待命。
即使是直接外部連線的訪問，都還是不應該能夠這麼隨便就繞過我設下的防禦機制才對。所以帶著點好奇的，我並沒有出聲打斷專注的狐狸，只是靜靜站在他身後觀察，偶爾從自己的終端上確認一些參數。
我知道自己的能力在哪個層級，所以看著他像是在彈奏著什麼一樣，流暢又簡潔的編碼，一股敬畏自內心油然而生──這傢伙是天才。
這讓我更好奇了。
我很確定自己並沒有見過他，所以大概是最近剛從別的領地被轉移過來。瞥了一眼他的頸部，項圈樣式證實了狐狸是西岸出生的，那裡的領主更喜歡把徽記放在顯眼的位置，讓所有看見項圈的人都知道，這是他的財產。
我抓了抓頸部沒有毛髮的位置，同時用指尖感受著項圈內面的徽記，那個無時無刻刮搔著我皮膚的圖案。
「啊哈！」陌生的狐狸發出振奮的喊叫聲，將自己面板式的終端折起來收回口袋，站起身後退一步看著蜂巢無人機緩緩上升，並將工蜂群召回去。
他看起來挺自得其樂的，甚至哼著某種曲調，一邊收拾他四散的工具。我認出了狐狸在哼什麼，那旋律幾乎就要讓我全身的毛都豎起來。
「哇，你嚇到我了！」狐狸向後跳一步，尾巴僵硬直豎，其上的毛髮蓬起，恐怕是剛剛不經意的回過頭，才注意到我的存在。
「這是做什麼用的？」我指著自己終端上的那一長串代碼說道，這指令的目的我不是很懂。
「呃……」狐狸好像沒有馬上理解過來現在的情況，抓了抓後腦杓，猶豫一段時間以後才將頭湊上來，讀著我指出的命令式。「我讓無人機能訪問附近工業區的網路，這樣就能夠知道落灰成分，得出黑斑最有可能出現樣式和色澤，進一步排除顏色判斷干擾。接著是位置資訊的紀錄，和別台無人機相互協調以後，計算所處緯度、風向、日照角度等等，可以更進一步預測大尺度上落灰會在哪個區域的哪同作物上，形成什麼模式的黑斑……」
我看著他解釋自己的編碼，以及相互連結的各種資料庫，還有深度學習網路模式的建置。
「你靠蜂群系統上傳了你的編碼？」我此時才注意到，他繞過整個領地的防火牆，更新了所有的蜂巢無人機。
「呃……對。」他顯得有些不安的抓了抓自己的手臂，將重心換到另一隻腳上。「我做錯什麼了嗎？」
「沒有。」我強壓下揚起的嘴角正色說道。那群雪狐發現以後，恐怕會瘋掉，擔心這是某種有規模的感染性攻擊。「你幫了所有人一個大忙。」
「那就好。」狐狸鬆了口氣，發出有些緊張的乾笑聲。「我才剛轉移沒幾天，不太熟悉這裡的規矩……」
「喔，我相信你很快就會適應的。」最常見的方式是靠著通過脖子的高壓電流──但我甩開這個想法，嘗試顯得友善些──一個有點冒險的念頭開始自我腦海中萌發。「這裡基本上和其他種植園並沒有不同。」
「噢。」他歪了下頭，搔搔耳朵，在我投去詢問的表情之後轉開了目光。「我來的地方，比較沒有那麼……」他焦躁的對著項圈旁的皮膚迅速的抓著。「……野蠻。」
「西岸的領主聽說比較『文明』。」注意到自己的聲音太尖銳，讓他的耳朵垂了下來以後，我放緩語氣繼續說下去。「那你們都怎麼處理叛徒的？」我差點咬到自己的舌頭，但還是成功用隨意的口吻完成了句子。
「往腦袋裡放進一顆子彈。」狐狸聳聳肩說道。「只有很嚴重的罪刑，才會示眾絞死。」
「聽起來很文明。」我試著以平鋪直述繼續說下去。
「畢竟大家都是財產，沒有必要影響折舊率波動。」他攤了攤手，看起來不是很想繼續這個話題。
「說到這個，」我看著蜂巢無人機蒐集附近的資訊，然後釋出工蜂，開始作業。「你為什麼會被轉移過來，這種事情應該很少發生吧？」我一邊檢核著無人機運行的指令紀錄，一邊閒談似的問道，想要得到更多關於這狐狸的訊息。「還是說西岸的領主很常轉移農奴？」
「不……西岸也是，轉移很少發生。」他聽起來更不自在了一點，顯然對這個話題同樣沒有打算太深入的意思。「簡單來說，我和錯誤的人，說了錯誤的話，所以變成某種燙手山芋。」
我輕聲回應，不希望自己的表現太有侵略性，同時將無人機運行紀錄下載到我自己的終端，以便稍後研究他是怎麼繞過各種防火牆的。
「總之……我大概得繼續我的工作了。」陌生的狐狸對著遠處比了比。
「天知道他們去哪裡找來這麼多故障的無人機，你說對吧？」我玩笑似的抱怨道，瞥了一下終端確認時間。
「這個嘛……」他有點難為情的抓抓後腦，看了眼自己的鞋子。「其實我是在『巡視田野』。」
「什麼，讓你這種程度的工程師去巡視田野？」我很肯定他被轉移到這個領地背後一定有什麼故事，但這麼誇張的愚蠢安排讓我無法克制的將想法脫口而出。「而且那不是蜻蜓無人機的工作嗎？」
「燙手山芋。」他嘆了口氣重申，揮揮手，表示無奈但只能接受。「事實上，這是我這幾個月以來，第一次編碼。」狐狸抬起頭，往漸漸飛遠的蜂巢無人機看去。「我還真沒想過，原來我會懷念有事情做的日子。」
我完全能理解那是什麼意思。但我再次開口之前，口袋中的個人終端發出高優先度通話提示的聲響。
「我就不佔用你的時間了。」他給了我一個微笑，看了一眼自己的終端然後向我道別。「很高興認識你，七六一八四。」
「你也是。」我從終端上確認了他的身分以後，也對他點點頭回禮。「七四二五八。」
等到七四二五八走出聽覺範圍之外，我回應了終端的通訊，並且努力不要在八六一三八驚慌失措的語無倫次中笑得太大聲。
「執行模擬，阿爾發綠四號。」我對工作站的終端發出指令，近乎以欣賞藝術的心情，看著程式碼運行，還有我設下的防禦屏蔽再次被徹底擊敗。
五分二十三秒──新紀錄，愈來愈快了。
瞥了眼個人終端上的原始代碼，如此精簡又微小，好像完全無害那樣不起眼。但是當宿主運行必要程式時，誘導序列便能協助感染代碼啟動，然後被當成系統自身的一部分插入編碼中。靠著劫持宿主的運行程序，達成自身目的。
但是更可怕的，是這代碼的適應性。
每次成功的感染，都會產出無數新版本，隨機修改一部分自身序列的子代碼。而子代碼同時會加上具有宿主特徵的編碼上去，靠著試錯傾向的重複性感染，突破各種意圖攔阻病毒的防禦機制。
而且因為原始代碼的大小，即使逐條檢查所有編碼，都很不容易找出被感染的序列。
這真是太美了。
「執行模擬，貝塔紅六號。」我再次下令，靠上椅背，準備見證另一場史詩級的戰役。
「七六一八四。」注意到終端的通訊提示以後，我輕觸螢幕，八六一三八的聲音說道。「四班需要你的幫忙，他們又遇上了某種自己搞不定的問題。」
「樂意之至。」我本來想要控制住不由自主揚起的嘴角，但反正雪狐看不到。
「抱歉，明明是休息日，卻一直增加你的工作量。」八六一三八聽起來有些罪惡感。「但你是他們最後的希望了。」
「互相幫助是應該的。」我起身，伸展了一下回答道。
「我會確保你得到足夠的補償。」八六一三八鬆口氣似的說道，這次我忍不住笑了出聲來。「總不能每次都讓你去幫他們收拾殘局……」
「只要收穫慶典的晚宴有我的位置就好。」我關閉工作站的終端，帶上自己的工具箱。
「喔，可不是嗎。」我能從雪狐的語氣中看見他翻白眼的樣子，非常生動。「德克薩斯威士忌。」
八六一三八又喃喃說了一些有點種族歧視嫌疑的發言，關於酒精和紅狐的，所以我沒有理他，逕自跳上金屬平台，前往我的下一個目的地。
「聽說你需要協助？」七四二五八的聲音自我背後傳來，我正好處完手頭上的事情，將無人機的外殼裝了回去。
「當然。」我轉過身，朝他仍過去一個我從工具箱中撈起來的鋁罐。七四二五八沒有馬上反應過來，但還是即時接住了。「在休息日時段，需要幫運重物的粗活。」我聳聳肩，語調故作無辜的向他比了比。「哇啦。」
「噢！」七四二五八很快就理解過來我的意思，但顯然讓他更困惑了。狐狸看了眼手中的鋁罐，另一手在褲管上抹了抹，將沾到的小水珠擦掉。
「陪我坐一下吧。」我以微笑的表情說道，試著顯現出友善的樣子，同時對身旁的一棵大樹比了比，把無人機翻面，倚靠樹幹立起。
替自己另外拿了罐啤酒，我挑了個平整的地面坐下。而狐狸放低右邊耳朵，表情依然有些遲疑，但還是走了過來，坐在粗壯樹根上。
我們屁股下的小丘，位於一到四班耕作區的交界點，從此處能夠很清楚的眺望四周田野。不知道幾百年前誰埋下了種子，現在這顆蒼天巨木，是附近最顯眼的地標。
我想要獨處的時候常常來這裡，一邊坐在樹蔭中啜著冰涼的啤酒，一邊看夕陽從地平線落下，偶爾還會嗅到從遠方吹過來充滿怪味的風。這些毫無關連的元素湊起來，總是能讓灰濛濛的天空，好像沒那麼難以忍受些。
「你有想像過，在這之外的生活嗎？」我用下巴對著夕陽消失的那端比了比。德克薩斯伯爵領非常大，遠超過我們的可視範圍，但我想七四二五八懂我在說什麼。
「嗯……」他用空的那隻手按著項圈，扭了扭脖子。「我有因為被分派的任務待過自由城市一段時間，我覺得基本上沒什麼不同。」狐狸轉過來打量著我，而我沒辦法從那雙橄欖色的眼睛中讀出他的思緒。「畢竟追根究柢，生活不外乎就是吃喝拉撒睡。」
我應了一聲，灌了一大口啤酒，讓有些氧化的苦澀液體在我舌頭上肆虐。
「我總是想像，如果能自由的呼吸空氣，天空會更藍，草地會更綠。」我淡淡的說道，抬起頭向上望去，並且注意到七四二五八轉開了視線。
夕陽最後的餘暉將整片天空染成紅色的，還殘存著一些溫度的晚風吹了過來，讓我們頭頂上的葉片跟著韻律發出令人放鬆的唰唰聲。
「你不喝嗎？」交談並沒有以我想像中的方式發展，我只好轉換策略，指了指剛剛丟給七四二五八的那罐啤酒。「變溫了以後，味道會跑掉。」他一直拿在手上，看不出來有打算進一步動作的意思。
「喔，抱歉！」狐狸像是剛剛才想起來這件事般，瞥了手中的鋁罐一眼。
「你不喝酒嗎？」我大膽猜測，想要找一個新的話題。
「不是。」七四二五八遲疑的說道，顯得有些不安的調整了一下姿勢。「啤酒……比較不是我偏好的種類。」
「喔。」我笑了出來，無法能理解為什麼要搞得這好像是很難說出口的事情。難道因為怕拒絕我的好意，會冒犯我嗎，西岸人是不是都這樣？「那你喜歡哪種的？」
「呃……」他看起來更不安了，在自己的頸部上抓搔幾下。「……氣泡水果酒。」
「看你說不出口的樣子，我還以為是什麼奇怪的東西。」我嘲弄似的說道，讓狐狸有些尷尬的乾笑了幾聲。「不過這兩種酒不是很像的東西嗎？」
七四二五八歪了下頭，對我投來不解的眼神。
「都是果實釀造的啊。」我指出事實，比了比第四班耕作區的小麥。
「你要這樣說也沒錯啦。」七四二五八聳了聳肩，又猶豫了一下，最後還是打開鋁罐的拉環，喝了一口。
「怎樣？」我得努力憋笑才能完成問句，狐狸糾結成一團的面部表情實在太有趣了。
「風味……」他打了個冷顫。「……獨特。」
「溫度很重要啦，你拿在手上太久了。」為了強調這個論點，我喝乾了我的啤酒，將空鋁罐丟回工具箱中。
七四二五八一點點也沒有買帳的樣子，依舊面有難色，但還是努力的勉強自己，繼續把液體灌下去。
「看你那麼痛苦，我都要有罪惡感了！」我哈哈大笑，不忍心再作弄狐狸，將半滿的鋁罐拿了回來，一飲而盡。「噁！」我忍不住打了個大大的冷顫，舌頭因為那苦澀的味道都皺縮起來了。「就說溫度很重要了！」
舔了舔手背，想要搶救一下我生命跡象微弱的味蕾，而此時，七四二五八笑了出來。他笑了好一陣子，甚至揉了揉眼角，擦掉湧出的淚水。
我默默的看著，沒有多說什麼，只是將鋁罐收好，併攏起膝蓋撐住下巴，而尾巴擺到身前，輕輕的梳理著。
又過了好一段時間，狐狸終於緩過來，挪動身體滑到地上，倚著樹根坐下。他也用尾巴將自己環住，接著鬆了口氣似的把後腦杓向後靠去。
薄暮消失後的天空，呈現一種很朦朧的黯淡眩光效果，因為無法散去的懸浮微粒，會反射遠方大都會徹夜通明的燈火。據說霓虹和二極體代替了星空閃耀，而那五顏六色的光彩，比日正當中的太陽更加刺眼。
但是……星空看起來應該是什麼樣子的呢？
我輕觸了終端的螢幕，看著自己的桌面圖片。夜像是一張布幕，無以數計的發光小點遍布其上，偏藍和紫色澤的光暈渲染開來，替畫面增添了幾分神秘的基調。
這是真的嗎，或者只是又一個經過層層加工過後，沒人能分辨出來的謊言呢？
有到過遠地方的狐狸曾經說過，大氣比較乾淨的區域，當沒有光害的時候，可以看見滿天星斗，就像是眺望著能夠通往千萬世界的窗口般。
「你有看過星空嗎？」我沒有多想便說了出口，不太確定七四二五八會對這毫無來由的問題作何反應。「我是說，親眼看見，真正的星空。」有點尷尬的，我清了清喉嚨補充道，不太想讓安靜的時間填滿這突兀的瞬間。
「沒有。」意料之外，七四二五八很自然的就回答了。「整個美洲大陸上，汙染都太嚴重了，聽說如果夠靠近極圈有機會。」
點了點頭，我依稀也記得有聽過類似的說法。
或許，我和他的差異可能比我以為的更大，要拉攏這狐狸會需要比預期的困難。但又或許，有些道理是無論有多少差異存在，都是不會改變的──你無法靠著謊言獲得信任，不論是多麼巧妙又善意的謊言。
「我其實已經不記得，確切有這個想法是從什麼時候開始的。」上次說這件事情是好幾年前的事了──我馬上把亞當的影像自腦海中抹去──現在不是時候。「可能是義務教育的課程，提到戰神星上的草食動物，還有穀神星上的龍族的章節吧？」我漫不經心的梳開尾巴上糾結成團的毛髮，以免手不知道該往哪裡擺。「可能是因為距離造成的夢幻感，或是某些差不多的原因，讓我產生了如果能夠自由的選擇，離開這裡以後，我想要去看看外面世界的想法。」繼續盯著自己的尾巴，我將一小撮紅棕色的毛髮捲在食指上。「在星際間航行，體驗所有沒有想像過的事情。」
我甚至不確定應該要在我的白日夢中加入哪些元素，因為沒有辦法確定網路上能找到的東西，有多少是被修改過的，而義務教育課堂上對蓋亞之外的事情著墨非常少。所以理事會的圖書巡迴就是唯一接觸到這些資訊的機會──我用力甩甩頭，拒絕碰觸和亞當相關的記憶。
「我知道其他地方，都會招收有足夠能力的船員，即使是農奴階級出身。」我聳了聳肩，放開自己的尾巴。「但是好死不死，我就出生在唯一不這麼做的國家。」抬起頭往七四二五八看去，對上他橄欖色的眼睛，我等待著他的答覆。
「我想，我是那種隨遇而安型的人。不管是怎麼樣的變動，總是存在著一定的規律，最終都還是會習慣。」他開口輕聲說道。「大概就是因為這樣，我不曾想像過，能夠離開所屬的領地，或是過上不一樣的生活。畢竟，我並沒有對現況有什麼不滿。」
「聽起來也不錯啊。」我對七四二五八投去鼓勵的笑容，表達我能理解他的立場。「我甚至都有點羨慕呢。」
狐狸笑了出聲，好像沒有非常相信我的說詞。接著他將頭後仰，向我露出喉嚨，枕著樹根往上方看去。
「所以……」他緩緩的說道，輕輕撫過自己的尾巴。「你大費周章把我找出來，只是為了跟我聊天嗎？」
「可以這麼說。」換我笑出來了。「你知道這個時代要找人聊天有多困難嗎？等到義眼移植式的終端普及，大概就沒有人在意真實世界了。」
「可以想像。」七四二五八調整姿勢，想要用尾巴將自己最大幅度的蓋住。氣溫的確開始下降了。「不過下次你可以用簡單一點的方式，比如說傳訊息給我。」他向我看過來，報以一抹狡獪的笑容。「不需要弄壞我們的無人機。」
「我盡量囉。」我使用肢體語言對他作出不明確的保證，惹得狐狸又笑出聲來。
之後，我們又這樣聊了一段時間，直到接近宵禁時間，才各自返回居住區域。
我敲著工作站的終端，上傳了無人機系統更新，添加幾個無意義的迴圈指令，這樣下次績效檢核就有成果可以寫了。
站起來，伸了伸懶腰，掃視過一遍蜻蜓無人機的反饋畫面，確認沒有什麼需要處理的問題。此時，我才注意到軌道車接近的提示訊息。
我一邊好奇著訪客的身分，一邊稍微收拾一下桌面，確認沒有什麼不應該出現的東西散落在外。
「老大。」八六一三八跳下軌道車以後，我向他低頭致意。雪狐的精緻五官，還有嬌小的身形，總是會讓我忘記他比我大上二十歲，產生他是幼崽的錯覺。
「七六一八四。」雪狐有些隨意的揮了揮手回禮，找了張椅子逕自坐下來。
「抱歉工作站沒有什麼能招待的。」我想他應該無法忍受我們低階食物合成機做出來的東西，但說說場面話還是需要的。
「你記得之前七六一二三引起的風波吧？」雪狐沒有打算隨著我起舞，單刀直入的說道。顯然有人被剛剛的季度會議弄得很不開心。
「記得。」我小心翼翼的應對，確保沒有透露出任何異樣。
「伯爵找來的外部團隊，沒有發現任何有問題的地方。但是為了保險起見，他們決定在年底，稅務結算完成以後重新還原系統。」八六一三八用茶色的眼睛看了我一眼，繼續說道。「我很努力的試著將時間拖延到明年播種完成，但機會渺茫。」
「呃……」我抓了抓耳朵，有點猶豫是否要提出我的問題──這些事情都和我負責的工作無關。「老大你來跟我說這個是因為……？」
「因為我知道，全德克薩斯最優秀的工程師，不可能看不出來七六一二三在系統裡動了什麼手腳。」雪狐皺了下眉頭，不太開心的說道。「但你卻覺得我不會想到這件事，讓我幾乎有一點受到汙辱的感覺。」
八六一三八接近指控的直白陳述，讓我一時語塞，把所有預先準備好，當類似狀況發生時的說詞都忘光了。
「第四班又發來支援請求了。」雪狐沒有打算追問，只是繼續說道。「當然還有收穫季和慶典，你被指名作為貴賓出席。」
「喔。」雖然有預期時間也差不多了，但八六一三八突然改變主題讓我只能順著對話下去。「當然，我……勞煩你提醒了。」
我知道，這些都不是雪狐需要親自跑過來和我說的話──他不想留下紀錄。
「去好好玩吧，你應得的。」他站起身，走上平台，操作著自己的終端準備啟動軌道車。「然後……」雪狐的茶色眼睛閃過一絲猶豫，但他還是飛快的碰了下脖子上的項圈。「祝你好運。」
八六一三八就這麼離開了，甚至沒有回頭看我一眼。
我看著雪狐的背影和白色大尾巴，消失在高大的墨綠色植株間，不知道該做何感想。
「謝了……」我喃喃的說道，下意識的用指腹感受著項圈內面的徽記。「……老大。」
幾匹紅狐將壓縮緊實的麥稈磚放進燃料槽以後，位在大廳中央的暖爐開始向四周輻射出穩定的熱源。
「這是內建生質柴油轉換功能的型號嗎？」我一邊向坐在右手邊的紅狐問道，一邊考慮著是不是應該要慫恿八六一三八也弄一台過來放在宿舍。
我歪了下頭，暗地嘲笑著自己的想法。
「沒錯！」狐狸滿口酒氣的大聲喊道。「最新型號，纖維能量轉換效率高達七成五，如果是單醣甚至可以到九成！自機碳捕捉，不會消耗排放配額！還有可接入式的液相和氣相閥，多種輸出可加熱物質能做選擇！」然後他就趴在桌上睡著了。
好吧，我們不能自由選擇職業的確是社會的一大損失。
「七六一四三總是特別容易對新玩具感到興奮，讓你看笑話了。」另一匹狐狸走了過來致歉。我擺了擺手表示我並不在意，目送新來者從身後攙扶說著夢話的狐狸，步履蹣跚的離開大廳。
從啤酒杯中灌了一大口威士忌，我掃視過沉浸在黯淡燈火的宴會大廳。木造建築的牆面上並沒有什麼稱得上裝飾的東西，倒是有許多功能性的電子元件，其中幾個附帶真空管的鐘形金屬構造，正放送著輕快的音樂。
而我們的樂曲騎師，看起來是坐在角落的那匹狐狸，他正以連接許多電極的手套，比劃著複雜的手勢，演出或是安排曲目。狐狸戴的全罩式頭盔則隨著節奏，變化其上二極體面板的發光位點分佈模式，看來就像是給自己安了張像素構成的臉。
暖起來的空氣中，有一股安詳的氛圍，搭配上四周長桌邊傳出的杯盤碰撞，以及帶著不同程度醉意的笑鬧聲，我幾乎就要能夠在口中嘗到，那隻存在於想像中的滋味。
如果……這樣就足夠了的話，我真的要求太多嗎？難道品種狗們沒有說錯，只不過是我產生的錯覺，奢望著那些，我其實不需要擁有的……
「這不是我最喜歡的紅狐嗎？」八六一四二在旁邊空出來的位置坐下，搭上我的肩膀熱情的問道。
「我的榮幸。」我低下頭回應，並讓我們手中的大酒杯相碰。
「不要告訴其他人，但我真的非常樂意用十個……不，二十個沒用的蠢貨跟八六一三八換你過來。」東扯西聊了一段時間以後，八六一四二顯得有些醉了。「你們這些只會替我找麻煩的飯桶，多學著點好嗎？」雪狐扯開嗓門，對著其他張桌子的紅狐吼道，但只得到許多訕笑和噓聲。「該死的九零世代……」他翻了個白眼喃喃抱怨道，把酒杯喝個底朝天，用力的扣在桌上。「我真不知道百分之五的增產量是怎麼來的……大概是前年低落到難以想像吧？」雪狐又拍了拍我的肩膀，聲音突然哽咽了起來。「多虧了你，七六一八四！」
我懷疑按照這個狀況發展下去，他大概就要抱著我開始哭起來了，所以想辦法轉移話題，讓焦點換到隨便什麼東西上都好。
「但你們不是得到了補充的人力嗎，七四二五八？」我一直沒有看到喜歡水果酒的狐狸，想要隨便打聽一下。「他是我看過能力最好的工程師了。」
沒想到八六一四二聽到狐狸的編號以後，面有難色的調整著坐姿，看了一眼空掉的大酒杯，好像很後悔太早喝完那樣。
「能力怎麼樣我是不知道，但你還是不要跟他扯上關係比較好。」雪狐垂下視線和小小的耳朵，低聲說道。
「什麼？」完全無法將這些沒來由的敘述做出連結，我困惑的要求說明，但八六一四二隻是繼續喃喃的說了一堆糊成一團的字句，我只能很勉強的聽懂「轉移」和「警告」之類的詞彙。在我能釐清他到底想表達什麼之前，雪狐便以需要休息向我致歉並告退。
決定放棄深究這莫名其妙的行為，我啟動終端，嘗試靠自己找出七四二五八的位置。
成功搜尋到我想找的那匹狐狸以後，大廳中的氣氛突然變得更加歡騰了。很有可能，是空氣中滿滿的威士忌香氣引發了推波助瀾的作用，許多紅狐開始跳起某種舞蹈，搭著彼此的肩膀，串成一長條的隊伍，跟著輕快的節奏踩出一致的步伐。
婉拒了共舞邀約和幫我添酒的熱情眾人以後，終於成功在樂曲暫歇的空檔，找到離開大廳的路徑，將和諧的輕快氛圍拋在身後。
一踏入室外，冷冽的空氣馬上將我包圍，那彷彿要從每個毛髮間隙咬上皮膚的刺痛感，讓微醺的感官就像是自睡夢中驚醒般，再次清晰的感知到世界。
瞳孔迅速調節光線，我很快便能藉著微弱的光源中看清楚四周。
好幾車的壓縮麥稈磚堆放在附近，是一整天第四班狐狸們的辛勤成果，等待後續的倉儲或運輸。不遠處，剛收割完成的廣袤田地中，一小段剩餘的乾枯草莖還留在土裡，看起來好像歷經大火焚燒過後的焦土。
焚燒過後的……
不由自主打了個哆嗦，我本能的豎起毛髮，並以尾巴環住自己，讓暴露在空氣中的部分減到最低。用雙掌相互搓著，一絲暖意緩和了手指後，我再次從終端上確認了目的地。當我自軌道上邁開步伐前進時，清脆的金屬敲擊旋律是夜色下唯一能夠被聽見的聲響。
偏僻的工作站散發出一股陳舊感，像是很久沒被使用過了，收發天線有些搖搖欲墜，小部分結構甚至覆蓋著鏽斑。
我可以理解那種想要遠離吵鬧活動的心情，不過在這麼冷的天氣，跑到位在區域邊界的工作站，就有點太大費周章了。
毛玻璃製成的窗戶上，有模糊的影像晃動著，讓我確認了站台並非空無一人。控制面板看起來並沒有通電，所以我敲敲金屬滑門，看著門縫下透露出的光影改變位置。
七四二五八有些遲疑的在門後站了一段時間，當他打開滑門，確認是我敲門的以後，表情顯得十分訝異，但很快就露出放鬆的笑容。
「我沒有在宴會上看到你，」七四二五八讓我進來，我看著他操作一系列的槓桿和滑輪組，將門關上以後說道。「不喜歡人多的場合？」
「可以這麼說。」狐狸聳了聳肩。「我才剛拿到一雙新的靴子，不想讓它沾上嘔吐物。」
我馬上注意到他在說謊的跡象──幾個月來的交談，使我能夠分辨出這狐狸有所保留、或是不想多談某個話題的時候，總是轉開目光看著地板，雙耳末端下垂。
我一時不太確定是對話的哪個部分觸發了這反應，但當我看見地上的深綠色睡袋，還有掛在旁邊晾著的衣物時，我便理解了。
「他們沒有安排鋪位給你？」我的語氣比自己預期的激烈了一點。在工作站我有放置一些私人物品，偶爾太忙也會睡在那，但這是特權，而不是……
「呃……有啊。」七四二五八比了比睡袋，但依然低垂著視線，顯然連自己都說服不了。
我嘆了口氣，倚靠著桌檯型終端，將尾巴擺了上去。反正這個狀況應該能讓我更容易達成目的，就好好利用吧。
「你的適應能力十分強大呢。」我攤了攤手，向他表示我的不贊同和無奈。「你都沒有遇過什麼真的完全無法忍受的事情嗎？」
「這個嘛……」他歪著頭，搔了搔項圈附近的毛髮。「畢竟我就是隨遇而安的那種。如果真的要說最接近無法忍受的事情，大概就是處刑──七六一二三那場。」
「亞當。」又一次的，在我意識到之前，便脫口而出。
「抱歉，你說什麼？」七四二五八抬起頭，對我投來疑問的目光。
「他的名字。」我緩緩的答道，意識到這是第一次和其他人說起。
「喔！」七四二五八將頭歪向另一邊，依然無法理解的樣子。「這是東岸的習俗嗎？」
「不，只有他替自己取了名字。」意料之外的酸楚感湧上了鼻頭，我的視線甚至馬上模糊了起來，但我還是設法將句子完成。「亞當老做那些沒有實質意義的事情。」
我拒絕承認我的聲音中有些濃厚的鼻音，只能故作自然的擦了擦鼻子。
「我的禮貌呢，真是的！」七四二五八突然拍了下腦門說道。「乾著喉嚨可沒辦法說話，對吧？」可能是顧及到我的面子，狐狸並沒有對我抹過眼角的動作給出任何評價，只是比了比工作站的後門。
我不知道他想要表示什麼，但七四二五八又招了招手，我只好跟著他走出工作站，來到建築後方推放雜物的室外空間。
「我沒有太好的東西可以招待，但也只能將就一下了。」狐狸一邊說道，一邊對由許多管線和儲槽拼裝起來的裝置鼓搗著。扳動了幾道閥門以後，他拿出兩個金屬杯，從其中一個管道開口接住流出的液體，最後拿起一旁的板手，把杯口的泡沫給刮掉。
「敬健康。」我剛接過狐狸遞過來的飲料，他便率先將杯子舉到眉毛邊說道，然後仰頭喝了一大口杯子中的東西。
七四二五八顯現出這麼主動的樣子，讓我有點不習慣。不過我看不出來有什麼好抱怨的，所以只是模仿他的動作，喝了一大口微微冒著氣泡的液體。
如果要問我的意見，我會說這麼甜膩不合我的胃口，而且大概是因為釀造裝置擺在戶外的關係，有一點太冰了。但是，飲料從喉間流過，細小泡泡在黏膜上破裂以後，自舌根湧上來的香氣別具一番滋味。
真是特別的體驗，我想我會喜歡上氣泡水果酒。
「你可以考慮自創品牌。」我擦了擦嘴邊的泡沫說道。「這東西有名字嗎？」
七四二五八歪了下頭，好像沒有想過這件事。
「月光。」他抬起視線，用眼角往天空瞄了一眼以後笑著說道。
我順著他的目光看去，想要弄懂這其中的關連，但只見朦朧的薄霧狀結構散佈在天空中。
我的舉動讓七四二五八的笑容更深了，他又抿了一口酒，接著將杯子遞到我面前。
我歪著頭，對他折下右邊耳朵，但狐狸只是維持著相同的動作，臉上依然帶著笑意。
此時一陣冷風吹過，讓我們都瑟縮了一下。而就在這個時候，我看懂了。
杯中液體映照著上空黯淡的光輝，破碎亮帶在掌中蕩漾。
「私釀！」我發出恍然大悟的聲音。「我之前一直不懂，那是什麼意思。」
七四二五八聳聳肩，替自己加滿酒，然後用他的杯緣碰了一下我的，讓一些液體濺進我的杯子裡。
「聽說以前的人會這麼做。」可能看我對這不太衛生的行為無法理解，七四二五八解釋道。「表示我們可以信任彼此，沒有下毒。」
「以前的人很懂待客之道。」我以挖苦的語氣說道，也喝了口杯子裡的東西。
七四二五八再次聳聳肩，做出了個表示同意的表情。
一時之間，我們都沒有繼續說話，只是喝著自己的酒。杯中，無數細小氣泡破掉的聲音，甚至可以在略冷空氣中被清楚的聽見。
「西岸也有理事會的圖書巡迴團吧？」醞釀夠久了以後，我聽見自己緩緩的開口問道。
「一年四次，」七四二五八搔了搔下巴說道。「不過我來的地方，大家都沒有太熱衷就是了。」
「我們那邊也差不多。不過亞當算是特例，他總是對『教士』們的到訪感到興奮。」我苦笑了一下，做出請理性寬恕的手勢，原諒我用這麼接近褻瀆的字眼。「每次巡迴團駐紮的期間，亞當都會花上大把時間泡在書堆中。」
我把空掉的金屬杯輕輕放到一旁，手指來回沿著杯緣劃過。
「從我們還是幼獸的時候，亞當就這樣了，一直對閱讀愛不釋手。有次，我甚至發現他抱著一本食譜，津津有味的研究了整個下午。」我抬起頭，深深吸了口低溫的空氣，感受那一絲絲刺痛感將我的胸口充盈。「我的喜好比較狹隘，專注在那些……遙遠的主題。不過這方面的書籍很少，並不是每次巡迴都會出現。所以亞當只要找到我可能會喜歡的書，都會替我帶過來。」
天空中發著微光的飄渺煙塵，讓我第一次注意到，原來自己的興趣也是如此的沒有實質意義。但我現在不忍心，將亞當興高采烈的抱著「裸陽」跑來找我的畫面抹去，他一直記得我有多喜歡「鋼穴」。
「聽起來你們很親密。」七四二五八說道。
「是啊。」僅僅是提起他，那種自指尖上湧出的刺痛感就已經要近乎無法忍受了。「雖然這樣說有點炫耀的嫌疑，不過太有才能，是會招人忌妒的。大多數其他紅狐都不太喜歡我，除了亞當之外。」我轉過頭，瞥了七四二五八一眼，猜測他也是類似的狀況。
「噢，」他很快就理解了我想表達的意思，有點尷尬的看向一旁。「其實原本大家都很尊重我的，而且我的待遇比雪狐還好。」
我挑起右邊眉毛，要求進一步的解釋，但他迴避了我的視線。
好吧，我好像怎麼猜都能猜錯。
「總之，某一次的巡迴團駐紮，亞當找到一本很特別的書。」皮革裝訂，看起來有幾百年的歷史了，我現在都還能記起來那光滑的觸感還有氣味，同時懷疑是不是需要一場謀殺才能製造出這麼美麗的材質。「你絕對不會相信是什麼。」七四二五八轉了回來，歪著頭擺出疑問的樣子，而我沒有打算繼續賣關子。「是宗教典籍。」
「在東岸會查禁嗎？」七四二五八將頭歪向另一邊，卻輪到我困惑了。「所有類型的宗教典籍都一樣受到『大圖書館敕命』的保護，沒有意圖進行散播迷信的儀式或相關行為，各地領主以及理事會本身都不能干涉閱讀、講述，甚至抄寫。」
雖然我並沒有太認真的研究繁多的律法條例，但這還真是我第一次聽說。不過狐狸對我擺了擺手，表示這無關緊要，替打斷我致歉，並請我繼續說下去。
「總之，他大概從某個寓言故事裡面找到了這個名字，而且認為這很適合他。」嘴唇碰上冰冷金屬時，我才想起來杯子已經空了。「我覺得替自己取名字是一件非常缺乏實質意義的事情，因為也不會有派上用場的時候，所以並沒有對他決定選『亞當』作為對自己稱呼的長篇大論說明太感興趣。」
緊握的拳頭中，指甲刺入掌心的尖銳疼痛質問著，願意付出什麼只求能回到那個無聊的當下。
「他甚至替我也選了一個名字。我問他為什麼會選這個當我的名字，他只說，這很適合我。」我輕笑了一聲，回憶著發音，還有唸出來時口中有點奇怪的震動。「亞伯。」好像怕自己忘掉那樣，我又重複了一次。「他叫我『亞伯』。」
七四二五八沒有回應，我看了他一眼，只見到狐狸低頭著看自己的杯子。
「我知道你在想什麼，『這也太隨便了吧？』。」我自嘲道，有些隨意的靠上旁邊的金屬欄桿，用尾巴將自己環繞起來，以抵抗繼續下降的溫度。「既然要決定自己希望被怎麼稱呼，不是應該選個有點特殊意義，或是深奧一些的名字嗎？」
我也不曾問過亞當，為什麼覺得這很適合我。
「不……」七四二五八低聲說道，抬起頭，用他橄欖色的眼睛和我對上視線。「既然是從親密的朋友收到的，那便是意義非凡、彌足珍貴的禮物。」
不管我和這狐狸之間的不同，多麼頻繁的顯示在方方面面，這個短暫的瞬間，我確切感受到了某種被理解了的暖意。
「有天，亞當發現了一則訊息，隱藏在書頁之中。」我用指腹撫過金屬欄桿，感受著表面細微的刻痕。「在紙張之上，特定的頁數，有遵守規律刻出的細小缺口。如果沒有非常注意，只會以為那是某種書頁的損壞。亞當一開始也沒有發現，直到我們從不只一本書內找到這個特徵，才確定是某種密碼。」我握住金屬欄桿，感覺到自己的體溫被吸走。「每一本有這種規律缺口的書，內容都有提到一個相同的東西──鐵路。」
七四二五八靜靜的聽著，但是當我提到「鐵路」時，我注意到了他的耳朵抽動了一下。
「我們花了好多時間，才解讀出那是什麼意思。」我站直身子，將雙手埋進口袋裡──空氣已經冷到讓我有點不舒服的地步了。「那是一組十六位數的字串，根據不同地區的編號做為輸入的參數，可以改變最後生成的密碼。」我用指甲輕輕在項圈上敲了敲，轉向正對著七四二五八說道。「有人在系統建立之初，留了一道後門，而那十六位的密碼就是鑰匙，能提供訪問權限。」
七四二五八還是沒有說話，但我知道他一定聽過這個傳言──我們全都聽過，在每個沒人能確信來源的耳語之間。但和其他人不一樣的是，我們證實了這件事情。
「你可以想像一下，成功獲得管理者權限的時候，那種超現實感，讓我們在工作站的終端前呆滯了好幾分鐘。」所有的條目和訊息，在我們眼前展開，沒有任何保留。「以前，離開這個鬼地方遠走高飛，只是偶爾能夠在對現實的抱怨之間說出來的幻想，但現在，變成了真實。」
將拇指塞進項圈的縫隙中，我感受著頸部被收緊的束縛不適感，還有項圈內面的紋章印記。
「我們又花了幾年研究，究竟整個農奴系統是怎麼建置的，又和那些平行或是子系統相互交集串聯等等。」我繼續加大拉住項圈的力量，直到呼吸開始困難才放手。「我們終於完成所有離開這個鬼方地需要的一切準備──死亡證明、假身分、移動許可──只差一步，就能實行計畫。但大概是每件事情都太順利，所以讓我們疏忽了。」
不……是「我」疏忽了，是我的錯……
「亞當以管理權限訪問系統的時候，被注發現了。」我用力的甩甩頭，決定暫時隔絕內疚的感受，否則那深不見底的黑洞絕對會將我徹底吞噬。「他被帶走，消失了三個月，然後……」我對七四二五八揮了揮手，想要顯得隨意一點，大概在嘗試說服我自己吧。「……剩下的事情你都看到了。」
狐狸有點不安的換了個站姿，用尾巴將自己環住。
「還有三個月，系統就會被還原，即使我依然能使用原始的後門，但這麼多年來的心血全部都會白費。」我緊緊咬住牙齒，強迫自己以平穩的語氣把話說完。「而我不想讓這一切白費。」
七四二五八嘆了一口氣，從我手中拿回杯子，然後替我們各自添滿飲料。
「我想，你和我說這些，是有原因的？」我接過杯子以後，他低聲問道。
「遷徙許可還有死亡證明，需要從市政廳的系統下手，而那程序至少得由兩個人完成──兩個技巧高超的駭客。」我將氣泡酒一飲而盡，向紅狐攤開我的底牌。「幫我，你能用原本要給亞當的位置離開這裡。」我強迫自己緊緊盯著七四二五八橄欖色的眼睛說道。「拜託。」懇求從我咬緊的齒縫中竄出，像是一聲垂死的呼喊。
「我……」狐狸的雙眼中滿是猶豫，那讓我不由自主的緊握了手中的杯子。「……我不知道。」他嘆了口氣，垮下身子。
「為什麼？」即使完全無法理解緣由，但我知道我最擔憂的事情成真了，害我克制不住吼了出來。我們的差異顯然很大，但是理性在上，你的腦子是燒壞了嗎？「這個理性詛咒的鬼地方哪一點讓你想要留下來？」
「我看不出來，逃走、離開，或是去對抗，有什麼好處──對所有人來說都是。」七四二五八緩緩的說道，將耳朵向兩邊攤平。「再說了，你是能逃去哪呢？」
「北方！」我努力壓抑，但還是忍不住繼續嘶吼。「跨過拉布拉多海峽，踏上格陵蘭就是德意志公國的領土！」
對所有人來說都沒好處？你怎麼敢這麼說？還一副我們沒有想清楚，只是一時興起那樣的口氣？不行，我還是需要他，我不能冒險激怒這想法詭異的狐狸。
「你為什麼覺得，到了德意志公國，事情就會好轉呢？」七四二五八低聲說道，看著自己的鞋子。
「至少在那裡，農奴能自由選擇居住地，甚至是轉換職業，改變階級！」我在絕望中認知到，要說服他恐怕是不可能的事情。我以為七四二五八會因為受到莫名其妙的不公平待遇，進而不滿產生離開的動機──結果全部都是我的幻想。
但為什麼，為什麼啊？難道有人骨子裡，真的就是……就是……
「這樣，問題就都解決了嗎？」他淡淡的說道，抬起頭和我對上視線。從那橄欖色的雙眸中，我認出來了，不再抱有希望的神情──我只在那些知道自己命不久矣的人身上看過而已。「你知道公國之間，可以要求對方交回屬於自己的『財產』吧？」
「但這很少發生，不是嗎？」為什麼，亞當經歷了各種難以想像的酷刑都沒有放棄，直到最後一刻都還在戰鬥，你憑什麼露出那種眼神？「而且這也是我們僅有的機會了！」
「或許……對你來說是這樣吧。」他緩緩的說道，我必須用上十二萬分的自制力，才沒有衝上去把這狐狸掐死。
「難道你很滿意現在的生活？他們這樣對你，你一點點都不生氣嗎？你真的能這樣過下去，這是可以習慣的事情嗎？」我試著想要理解七四二五八，但我發現不可能。
「說實在的，這並沒有什麼大不了的。」他聳了聳肩，反問我。「我們吃得飽、穿得暖，有良好的醫療照護，頭上有屋頂遮風擋雨，有事情做，工作也稱不上苛刻。這已經比大多數平民過得更好了。」
「因為快樂的奴隸有比較高的生產效率，但並不會因為這樣，奴隸就不是奴隸了啊！」為了強調我的論點，我再次拉緊了自己脖子上的項圈。
「除了自由遷徙之外，我們基本上沒有受到什麼限制。很多平民，一輩子也沒有離開過自己居住的城市。自由的面相有很多種，有很多種類的自由都不是必要的。」他一邊說著，一邊梳理著自己的尾巴末梢。
「你在開玩笑吧？」這狐狸是認真的嗎？「那當你突然發現，你需要的某種自由，是你無法擁有的呢？」
「這從來都沒有發生過。」七四二五八聳了聳肩。「而我在可預期的未來中，也無法想像這件事情發生。再說了，我們都是習慣的生物，沒什麼是習慣不了的。」
「就連他們這樣對你都沒有關係嗎？」我氣憤的對著破舊的工作站比了比。「他們甚至沒有幫你接電！」
「某種程度上來說，是我自找的。」他目光變得有些抽離，繼續梳理毛髮的動作。「我和伯爵的兒子睡了。」
「什麼，就這樣？」要不是我現在太氣憤，應該就笑出來了。「現在是帝國前的蠻荒時代嗎？」
「那只是表面上看起來。」七四二五八低著頭回應，繼續好像無意識的那樣擺弄著自己的尾巴。「你沒有聽過，他們是怎麼說『抬尾巴的』？」
「我沒聽過西岸有這麼奇怪的觀念，可是這不就更表明了，繼續待著對你沒有好處嗎？」這是我最後的一搏了，我不知道，如果連這樣都無所謂，還有什麼是他會在乎的。
「所以我現在待在相對『沒什麼』的地方啊。」七四二五八語氣很無奈的說道。「舊金山伯爵已經很老了，遲早會死，到時候八六一四二就不需要屈服於壓力，向貴族交代，而處處針對我。」
七四二五八的態度讓我一時語塞，完全不知道該說些什麼才好。
「我很感激你的好意和信任，」他放開尾巴，站直了身體和我對上視線。「光是願意告訴我這些事情，你就冒了很大的風險。」
雖然理智上我能理解，有這種想法的人一定比較多，不然帝國怎麼能屹立千年不倒？但是我現在真的是太生氣了，完全無法接受七四二五八放出想要停止這個話題的暗示。
「就是因為你這種想法，所以事情都沒辦法有所改變！」我不應該指責狐狸，這不是他的錯，但我需要發洩我的無助感。「你以為自己沒有選邊站，可是恰好相反，你就是和那些壓迫你的人站在一起！」
「或許吧。」七四二五八聳了聳肩，看著自己的杯子說道。「但我看不出來相互對抗能有什麼幫助。」
你怎麼敢，你怎麼敢這麼說？你的意思不就是亞當的抗爭是毫無意義，他的死亡也是毫無意義嗎？
「我覺得你在說謊，」你就繼續自我催眠好了。「你那天在哼『鐵路』，我認得那旋律。」我仍然記得我們第一次見面的場景，僅僅從曲調中就能聽出的渴望。
「不過是剛好想到那首歌而以，」他又說謊了──轉開目光看著地板，雙耳末端下垂。「你只看到自己希望看到的東西。」
我不確定是累積了太多的壓力，還是距離系統還原的期限愈來愈近，但現在計畫就這麼卡住了，又或者因為攝入太多酒精，反正不管到底是為什麼，我清楚感覺到怒火壓過了僅存的理智，滿腔沸騰的挫敗感隨時會以任何可能的形式噴發出來。
我一把抓住七四二五八的項圈，逼得狐狸朝我踉蹌一步差點跌倒，同時舉起緊握的拳頭，忿恨的咆哮著，展示出全部牙齒。
七四二五八瑟縮著想要從我身邊退開，但我沒有鬆手，只是拉得更大力。他將雙耳向兩邊攤平，尾巴夾起，以橄欖色的雙眼看著我，那視線中混雜著悲傷和恐懼。
如同，放棄掙扎，認命的承受將要發生在他身上暴力那樣，因為世界就是這樣運作的。
抗爭毫無意義，死亡毫無意義──一切都毫無意義。
七四二五八的樣子讓我清醒了過來，沒有做出更糟糕的行為。一時之間，只有被我摔到地上金屬杯滾動著的聲音。
我在做什麼啊？
羞愧又憤怒的，我放開狐狸的項圈，轉身以最快的速度跑開。
好像只要能跑得夠快，就能逃離我所有無法彌補的錯誤一樣。
該死的、該死的、該死的！
你怎麼敢？
那是什麼態度，好像在指責我們這些不知感恩的賤民，做出僭越本分的無恥行為，才是撕裂社會、打擾你歲月靜好生活的元兇，搞得我們才是壞人一樣！
憑什麼、憑什麼啊？
冷冽氣流毫不留情的颳過全身上下每一寸毛皮，我試著假裝自眼角無法控制滑落的淚水，並沒有將雙頰凍得發疼。
因為不知道停下來以後應該做什麼，我只能邁開步伐死命跑著。
為什麼這麼生氣呢？是在氣七四二五八可悲至極的順民心態，還是我就這麼浪費掉了亞當拚上一切保護的機會？
為什麼這麼羞愧呢？是七四二五八低下的姿態令我不齒，還是發現我原來和自己厭惡的那些貴族一樣，只因為我可以，就能毫不猶豫的去傷害別人，而難以置信呢？
肺部傳來的撕裂感已經快要痛到無法忍受，如同被某隻看不見的手掐住那般，但猛力的喘息只是吸進更多低溫的寒氣，讓喉嚨更加乾裂。
大腿肌肉終於因為不堪疲勞而開始痙攣，逼得我慢下速度，一個沒踩穩便向前跌去，面朝下的趴在地上滑行了一小段距離。
狼狽中我撐起自己，半跪坐在地上咳著，把吃進嘴裡的細小砂石都嗆了出來。迫人的寒意使我下意識的以尾巴將身體環住，嘗試在自己和那無盡的虛空間架起屏障，留下一絲尚未逸散的溫度。
低頭看著雙掌間的地面，被止不住的淚水打濕，形成一個一個圓形的濕濕小點。
我想，我一直是知道的。
這不是任何人的問題──不是七四二五八的，甚至不是品種狗們的──這都是我的錯。
亞當已經因為我，遭受到難以想像的折磨至死，而他在整個過程中仍然保護著我。現在，我要以什麼立場，繼續拖其他人下水呢？
不希望浪費掉亞當替我留下來的機會？不，我只是想要犧牲其他人，讓我可得到自己覺得「應得」的權利。
原來到頭來，那些高高在上，總是對其他下等階層不屑一顧的品種狗，還比我更了解自己。
啊，大概是因為，我們其實骨子裡是同一種人吧。
我嘆了口氣，強迫自己站起來。
有一部分的我，想要就這樣，動也不動繼續縮成一團，靜靜待著自怨自艾，直到失溫然後得到肺炎死去，或是沒有留下任何曾經存在證明的被世界遺忘──端看哪一個先發生。但另一個部分，那個站起來了的部分，需要去證明，自己和會坐在華麗椅子中觀賞殘酷處決的品種狗，是不一樣的。
所以，我抹掉因為羞愧而流下的淚水，抬起依然有些僵硬的腿，艱難的邁出第一步，然後，是下一步。
老遠之外，我就看到八六一三八坐在門廊的一張椅子上，同另一匹雪狐聊著什麼。他注意到我時露出了困惑的神情，和談話對象致歉以後便朝我走了過來。
「已經要宵禁了，你怎麼在這裡？」八六一三八發現我沒有要回頭，而是堅定的往雪狐宿舍大門走去的時候顯得更焦急了。「你會惹上麻煩的！」
「我有些話需要對八六一四二說，」是的，我需要聽到自己說出來。「當面。」
「你不能挑好一點的時機嗎，或是像個正常人，傳訊息？」八六一三八在宿舍大門為我打開以後愣住了一下，但立刻跟上。「理性在上啊，拜託告訴我你是用了我的通行權限。」
我聳聳肩，沒有正面回答。雪狐低聲吐出一連串咒罵，拿起自己的終端開始操作著。
「八零世代的確都特別叛逆，但你的延遲也太大了吧？」他一邊迅速的按著終端介面，一邊安撫其他和我們擦肩而過時對我投來疑惑目光的雪狐。「而且在這種敏感時機，讓其他人知道你能破解領地的保全系統，我都懷疑你是不是很想也被吊起來了。」
當八六一三八提起這件事實時，我的臉頰不由自主的抽動了一下，但我再次把相關的思緒趕到某個黑暗的角落──我的感受現在並不重要。
「我覆蓋掉了門禁系統的記錄。」隨著他的終端發出確認二位元的電子音，八六一三八吐出一口長氣，稍微放鬆了下來。「請不要做出任何你會後悔的事情。」雪狐放低了耳朵，幾乎是對我懇求著說道。但我沒有動搖，我很清楚自己需要這個，不然我剩下的生命就只能永遠在懊悔中翻攪了。
找到正確房號，我沒有一絲遲疑便朝滑門走過去，金屬門俐落的往兩旁分開讓我通過，八六一三八停下留在房外。但直到滑門再度闔上，我都還能感覺到他擔憂的目光。
八六一四二癱在一張單人沙發上，盯著天花板發呆，好像沒有注意到我這個不速之客。
「我只會說一次，所以勞煩你聽清楚了。」我打了個響指，八六一四二在座位中彈了一下，和我對上視線。
「我還以為你是喝太多之後產生的幻覺。」雪狐用手掌拍了拍自己的腦門。「恐怕我沒這個福份，對吧？」
我懶得回應他的爛笑話，確保至少雪狐的注意力在我身上。
「七四二五八是我看過最厲害的工程師，沒有任何人比得上。」八六一四二或許從我的開場聲明中嗅到了某種不妙的氣味，但只是稍稍皺起了眉頭繼續聽著。「你會給他在宿舍安排一個鋪位──就和其他紅狐一樣！」我將身子微微向前傾，放緩語速強調道。「不僅僅是因為他的能力絕對配得上，而是任何有一點點──理性為我見證──任何有一點點基本的人性就會這麼做！」
八六一四二好像石化了，沒有任何動作或表情改變，我只能樂觀的相信酒精並沒有全完關閉他的大腦功能。
「然後你會頂住從理性才知道什麼陽光照不到地方來的壓力，保護好七四二五八，因為那就是你的工作！」在來這裡的路上，我本來以為自己會慷慨激昂的議論，但現在我平靜的不可思議。甚是沒有拉高分貝，只是用充滿抑揚頓挫的語調陳述著事實。「就像我不會再幫你們擦屁股了，因為那不是我的工作！下次系統又出什麼問題，或許你可以考慮好聲好氣的去請七四二五八幫忙！」
「你知道為什麼，舊金山那些西岸佬寧願放棄這麼優秀的工程師，也要趕走七四二五八嗎？」八六一四二眨了兩下他茶色的眼睛說道，好像正努力的組織語句那樣。
「不就是因為他是抬尾巴的那個嗎？」我翻了個大大的白眼給雪狐看，清楚表達了我對這件事情的想法。
「對，」八六一四二低聲說道。「但他不僅僅是『抬尾巴的那個』……」
「那又怎麼樣，」我耐住性子說道。「你有任何正當的理由，所以這樣對待七四二五八，把他隔離在外嗎？」
「那是為了他好。」雖然八六一四二很快便回答，但我注意到雪狐茶色的眼睛閃爍了一下。
「真的？」我稍微抬高些許音量施壓，雪狐撇開了視線。「把他一個人丟到沒有通電的廢棄破爛工作站，還有一個睡袋？」
「閒置的空間沒有那麼多……」八六一四二的聲音愈來愈小，所以我聽不到後面他說了什麼。
「那你既然這麼處處為七四二五八著想，那我就好奇了，」我將雙臂在胸前交叉，微微仰起吻端。「這些安排，你有問過他的意願嗎？」
八六一四二沉默而沒有回應。
「我想也是。」我起身，將衣服上的塵土拍掉。走出房門以後，我看到八六一三八靠在牆上，隨意的在終端上滑著。
「這齣鬧劇的主題是什麼？」雪狐將終端收回右臂上的綁帶問道。
「罪惡感。」我嘆了口氣，感覺到腎上腺素高峰過後的餘波，那種莫名的失落感，還有肢體末梢微微的麻痺刺痛。
「我就不問到底發生什麼事了。」八六一三八是這麼說，但我懷疑他大概有聽見剛剛我和八六一四二的對話。「只是希望你能諒解八六一四二。」
我們並肩走過無人的走廊，自動照明因為我們的靠近而開啟。
「你不知道，三十年前的世界有多麼恐怖。」他的雙眼一時失去了焦點，像是深深陷入回憶般。「你也不知道，雪狐為了能夠最大範圍的保護你們，做過了多少……」八六一三八短暫停頓，咬了下牙才繼續說。「……不得已的決定。」
我並沒有漏掉，他是說「最大範圍」。
「很多時候，你唯一能做的事情就是……繼續向前走下去，將那些過於沉重的包袱丟下。」他語氣和表情十分抽離，但很快便甩了甩頭接著說下去。「不管怎麼樣，看到現在年輕人這麼有活力，我好像都不太想得起來過去那些不愉快的記憶了。」八六一三八歪了下頭，搔了搔臉頰，因為某個自己才懂的笑話輕笑了一聲。
我沒有找到什麼機智的回應，所以只是保持沉默讓八六一三八將我送出大門。
「我並不是在指責你，或是要你體諒我們這些……」雪狐將頭歪向另一邊，思索了短暫的時間。「……過時的老人。只是目睹浪潮湧退、看著最後消逝的浪花，多少會有些感慨的。」他給了我一個故作神秘的微笑。「等你到我這個年紀就懂了。」
八六一三八沒等我有什麼表示，便揮了揮手轉身離開。
我判斷自己這個晚上已經精神透支了，所以放棄思考這一連串事件中的任何潛在意義，只是踏進朦朧的夜色中，跟著金屬軌道指引的方向走回宿舍。
我聽著自己在終端介面上機械式敲擊的聲音，形成一股很有催眠效果的沉悶旋律。九零世代的編碼怎麼都這麼冗贅啊，就像是在過於肥大的軀幹上隨便找幾個洞塞進四肢，然後期望一切能夠正常運作。
這些又是什麼鬼東西，編碼到一半睡倒在介面上，用臉隨機打出指令的嗎？實在是懶散又專注力低落的一群……
發現自己在無意義的碎念以後，我頓時停住了動作──原來我也到了這個年紀了嗎？
嘆了口氣，我揉揉有點痠痛的眼睛，重新檢視剛剛跳過的代碼。
這讓我注意到，自己忽視了八六一三八的通訊。
「老大？」畫面上的雪狐沒有馬上說話，他沉默的看了我幾秒鐘。
距離上次那個有些過於戲劇化的事件，已經一個月過去了，我都還沒有收到某種懲處，所以我想八六一三八大概又幫我擦屁股了。
這提醒了我，那天晚上自己是多麼義正詞嚴的要八六一四二做好自己的工作。強烈的羞愧感伴隨著一股燥熱衝上耳朵，但我決定不要在八六一三八面前表現出這麼不專業的樣子。
「老問題。」雪狐終於開口，茶色的眼睛直直盯著我。「運行異常的無人機，座標發給你了。」
「收到，老大。」我檢查工作站和我個人終端的同步情形，打算在通勤的途中繼續檢查初級工程師的專案。
「對了，你有聽說路易斯安那上週的暴風雪嗎，聽說是百年重現期等級的重大災難。」八六一三八閒聊似的說道，但我知道他對聊天氣一點興趣都沒有。
「希望減災工程有發揮它的功能。」我碰觸了右邊眉毛末梢和心臟說道，幾年前赤道區域爆發過一波氣候難民，那真的不是什麼很讓人愉快的記憶。
「不管怎麼說，這嚴重影響了德克薩斯的對外交通，恐怕沒有花上一個月是不可能搶通軌道運輸的。」我注意到雪狐在「一個月」稍稍加重了語氣。
「影響到稅務結算的進度，可就太不好了對吧？」我讓八六一三八知道我有聽懂他的暗示。
「這交給我煩惱就好。」雪狐有些煩躁的揮了揮手，然後便切斷了通訊。
我還是沒辦法決定，是不是應該就這麼放棄這個我和亞當準備了許多年的計劃，認命的在這個鬼地方生活，繼續替理性詛咒的貴族們──那些殘忍凌虐然後殺害亞當的兇手──工作。
當以這個角度看待問題的時候，我才發現原來決定比我想像中的還要簡單很多。我有什麼好害怕的，除了難以想像的磨難和死亡之外？
我的腸子掉到腳邊，心臟被挖出來焚燒的時候，有多少人會吐出來呢？而在下一次徹夜狂歡的慶典上，還有多少人會記得，紅狐流水號七六一八四，因為他無法被理解的愚蠢而遭到處死。
不──一個強烈的念頭打斷了我自己的思緒──是「亞伯」。
金屬平台快速的前進，兩旁的作物化作深綠色的帶狀向後退去。迎著吹上來的風，我仰起頭大笑著。
感覺很好。就像真的屬於我，而且無法被奪走的東西那樣。
如果沒有人看見，沒有人聽見，那還算是存在嗎？紅狐亞伯是真的嗎，又或者那是只存在於七六一八四幻想背後的影子呢？
自耳邊呼嘯而過的風，蓋過了我的笑聲。我清楚的聽到了，清楚的看到了。在這理性遺棄的灰濛濛天空之下，我會自己記住。
並且，以最桀驁不馴的姿態，走向絞索。
最後一小段路需要徒步走完，種植區邊緣並沒有軌道覆蓋。
在撥開足足有我身高三倍的草本作物之前，我就聽見了歌聲。
「……我知道，只有當我們握住彼此的手時，才是真正的活著、才知道如何呼吸。
草地將更綠，天空將更藍。不為什麼，只因為我從你的眼中才能真正看見世界。
枷鎖和圍籬，高牆或鐵幕，或許可以阻攔我的腳步，但永遠無法阻止我的追尋。
兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。
我將沿著鐵路走下去，直到最終我們在彼方相見。」
七四二五八背對著我，把外殼裝了回去，蜂巢無人機再次運作，緩緩的離地升空。
雖然沒有其他表示，但紅狐的耳朵轉向後方，所以我知道他有聽見我靠近。
「『鐵路』是一首很特別的歌。」七四二五八說道，傍晚的夕陽，讓他毛髮末梢像是在發光一樣。「總共有三個段落，隨著更接近終點，才會知道其他部分。而原始設計，就是能填上不同的詞，所以每個人都會有自己的版本。」
七四二五八轉過身面向我，臉龐因為逆光而被陰影覆蓋，但那雙橄欖色的眼睛依然清晰透亮。
「所以，」他緩緩的說著，同時調整了一下項圈的位置。「你怎麼知道第一段旋律的？」
「理事會圖書巡迴的教士。」我回顧那段記憶。「他應該是注意到我們發現密碼，很隱諱的暗示了一些資訊。」其實我依然不是很確定，哪些是真的資訊，而哪些只是我們的過度解讀。但不管怎麼說，看起來「鐵路」是真的。
「我一直懷疑，『鐵路』在帝國很高層有內應。」七四二五八說道。「我有聽到第四班的其他人在談，這個季度的巡迴時間是不是差不多了？或許和那個教士談談，能夠知道更多事情。」
「巡迴團抵達的日程可能會延後。」我想起那場暴風雪。「但那沒有影響什麼，因為從去年開始，那個教士就沒有再出現過了，而接替他工作的同事只提到不清楚詳情的『調職』。」我心裡頭悲觀的那部分，能夠猜到他的遭遇。
七四二五八緩緩眨了下眼睛，應該也得出了同樣的結論。
「你能告訴我……」當紅狐開始解釋「鐵路」的特別之處時，我的耳朵就彈了起來。但我需要確認，我需要聽到他親口說出來。「……你為什麼會問我這些問題嗎？」
七四二五八以大大的笑容回應我的問題，白色犬齒自上揚的嘴角中露了出來。
「你之前問我，有沒有什麼真的無法忍受的事情，我沒有說實話。」紅狐的耳朵向兩邊攤平，但他以誇張的手勢在頭上撥了撥，讓耳朵重新豎起。「打呼聲。」七四二五八正色說道。「我真的完全無法忍受，睡覺的時候附近有人在打呼。」
紅狐故作嚴肅的表情，還有當下的狀況實在太有違和感了，害我不由自主的噗哧一聲笑出來。
「所以拜你之賜，我現在每天都遭受睡眠不足的折磨。」七四二五八又調整了項圈，接著走向我，遞過來什麼。「這大概就表示，是時候該考慮離開這個鬼地方了。」
是鋁罐，一個布滿小水珠的鋁罐。
「沒理解錯誤的話，你有些想法打算跟我分享？」紅狐歪了下頭，用橄欖色的眼睛對我投來詢問的目光。
滿溢的各種情緒讓大腦過載，一時之間無法組織出任何言語表達我的感受。所以我接過那沒有任何圖案或標記的鋁罐，打開拉環，和七四二五八替自己準備的那罐相碰，確認他沒有對我下毒以後，仰頭一飲而盡。
這次，溫度恰到好處。
並不是沒有任何聲響的那種，而是好像空氣都凝固了一樣的沉悶，讓我能夠清楚聽見身旁其他人急促的呼吸，還有焦躁的心跳聲。
廣場離存放肥料的庫房很近，所以那特殊的酸臭，混著汗水發酵後的氣味，形成了某種非常微妙的氛圍。大多數時候，這代表了辛勤勞動和泥土的芬芳，很少會困擾我，但不包含今天。
我抬起頭往上看去，毒辣的太陽被灰濛濛的天空遮蔽不少，只是剩餘的威力依然灼人。氣象預報今天會有午後雷陣雨，到時候那些從遠方飄過來的灰燼，也會跟著雨水一同落下，將城市和工業區才有的那種特殊金屬腥臭混入田野中，要好幾個月才會稍微淡掉。但只要仔細嗅聞，總能夠找到一絲殘留的氣味。
就像這即將滲入我記憶中的畫面般。
我可以和其他人一樣，選擇將頭低下、閉上眼，或是其他任何能夠讓自己好受一點點的策略，但我知道我不可以。
這是我的責任。
所以我讓目光重新對焦，看向廣場上的木製高台，見證正在發生的事情。
「……這種人不知足、貪婪，又自私！」德克薩斯伯爵在高台邊緣來回踱步，他的金色毛皮閃爍著耀眼的光芒，而聲音透過個人終端傳遞到廣場上的擴音器，確保我們所有人都能清楚聽見他的每句話。
「他們質疑自己得到的不夠多，想要從其他正正當當的安分大眾手裡，奪走屬於別人的東西！」他大幅度的揮動雙臂，好像在強調著自己的論點。「這還不是最糟糕的，他們叫唆、煽動、蠱惑其他人，無所不用其極，想要求別人犧牲、去冒險，來成全自己想像中『應得』的權利！」
伯爵平常是不會出現在我們面前的，微不足道的農奴由管家處理就綽綽有餘了，也才符合他的身分。那什麼時候黃金家的農奴有機會一睹他們高貴領主的尊容呢？
「所以為了公平起見，我們必須給與抱持這種非分之想的惡人相對應的懲戒，才不至於愧對其餘安分守己的多數普通人。」伯爵揮了揮手，向某人示意，然後回到自己在看台上的華貴座椅中。拉布拉多犬管家站在一旁，不時用手帕擦著被汗水浸溼了的臉頰，應該很清楚這也是對他的警告。
重物摔在木板上的聲響，是一匹紅狐被放了下來，落在看台上。他全身赤裸的毛皮上，滿是乾涸的血漬和髒汙，許多怵目驚心的傷口，撕開皮膚，露出化膿的血肉。狐狸面朝下癱軟在地上，雙手被綁縛在身後，偶爾才會以很小的幅度抽搐幾下。
此時有匹郊狼走到狐狸旁邊蹲下，將一隻注射器刺進後者的脖子裡，然後在附近的毛皮按壓，好像試著測量脈搏。
郊狼的社會地位甚至比狐狸低下，據說品種狗世家不允許他們碰觸和食品相關的製程，所以連成為農奴的可能性都沒有，只能做著其他人都避之唯恐不及的工作。不過，說不定我反而更羨慕，擁有遷徙自由的他們呢。
一聲痛苦的喘息將我拉回現實，看著倒在看台上的狐狸呈半跪坐的姿勢，一邊顫抖，一邊本能的調整著呼吸。
因為四周實在太安靜了，所以那沙啞的聲響，在整個廣場迴盪著。
我想被項圈勒緊重複懸吊起來的這個過程，有傷到他的喉嚨或聲帶，或者純粹是因為窒息太多次以後，聲音聽起來就會像那樣。
郊狼又等了一段時間，直到狐狸能夠順暢呼吸以後，在自己的終端上按了幾下，勾住狐狸項圈的繩索再次上升，將狐狸吊起。這個過程已經重複五次了，前幾次狐狸要窒息前，雙腳會激烈的亂蹬，看起來更怵目驚心了一點。但是後面幾次，狐狸顯然已經沒有剩餘的力氣掙扎。
某些角度來看，或許有些欣慰的，這大概是最後一次了──繩索只升高到讓狐狸腳尖可以非常勉強碰觸到地板的高度，這會讓他保持清醒稍微久一點，而郊狼從一旁的桌上拿了一些東西回來。這不是我們第一次被強迫觀看這個過程，所有人都知道完整的流程是什麼。
被項圈吊起來的狐狸自己心裡大概也有個底，所以即使止不住那劇烈的顫抖，他還是嘗試站直，並迅速轉動著完好的那隻眼睛，好像試著從人群中搜尋什麼一樣。
在場其他人應該都認得狐狸，但他們並不知道，他會落得這個下場的真正原因。他是七六一二三，第三生產班的紅狐。好多年以前，他用「亞當」再次向我介紹自己，很驕傲的宣告這是他選的名字，「亞當」不再僅僅是一串被賦予的編號。
終於，我們對上了視線。
我向某個說不定有可能正聆聽著的存在乞求，亞當此時露出的笑容並非我滿溢而出罪惡感所產生的幻覺，或是他已經破碎到無以復加的神志在嘲弄這個世界──而是因為他看見了我──知道我正看著，絕對不會轉開視線的見證這最後一刻。
即使這麼遠的距離，我都能看見，他全部的牙齒和指甲都沒了，而且每根指頭都扭曲變形。再加上我現在還能站在這裡看著，而不是一起被吊在看台上，我知道亞當直到最後，都沒有供出我來。
而且，還有更重要的是，他對我微微點了下頭。
我知道這代表什麼──他用上最後的力氣告訴我，我們在系統中設置的修改，並沒有被發現，還能使用。
我真想掐死對此感到一絲寬慰的自己，但是現在，這一刻，是關乎於亞當的。
因此我壓下所有其他情緒，以同樣的動作回應，讓亞當知道我理解了他想要傳達的東西，這一切都不會白費。
我發誓我看見了一行淚水自狐狸完好的那隻眼睛流下，差一點就轉開目光。但我堅持住了，因為見證亞當的最後時刻，就是我唯一能做的事情。
我會永遠記住，他是以什麼樣的身姿，直到終局，都沒有被擊敗。
站在旁邊的郊狼又等了一段時間，在亞當開始因為即將窒息而劇烈抽搐時走了過去，抓起狐狸因為腦損傷而勃起的陰莖，用手中的小刀從基部切斷。
亞當淒厲的尖叫聲刺痛著我的耳膜，我死死的咬住牙齒，繼續看著。
接著郊狼劃開陰囊底部，將睪丸從切口中擠了出來，然後割斷精索。亞當繼續發出慘叫，但可能因為喉部的受損，所以聽起來像是故障的內燃機一樣。
再來是橫過腹部的一刀，那讓腸子掉了出來，落在亞當腳邊。身旁有人開始嘔吐，但我把所有口中的酸液和眼淚，都吞回肚子裡──我必須看著，我會永遠記住。
郊狼把切下來的部位扔至前方的小型火爐，揚起了一些灰燼。我抿抿嘴唇，感覺到瀰漫在空氣中的脂肪沾了上來。
亞當的肝臟被摘下並開始焚燒以後，我確定他已經死了。但我不知道是震撼或麻木，還是對自己應負的責任加上內疚，讓我繼續盯著狐狸的屍骸。
最後郊狼把心臟給挖出來，一樣丟進火爐裡。剩下的部分，依然靠項圈吊起，隨著帶有血腥味的風，微微擺盪著。
液體落在木頭上濺開的滴滴答答，和繩索絞緊的嘎吱嘎吱聲響，形成了一種此起彼落的節奏。
「叛徒的頭會被釘在大門上，提醒所有心懷僥倖，妄想破壞我們社會秩序的恐怖份子！」伯爵最後起身總結道。「希望所有人，都能引以為戒！」
黃金獵犬揮了揮衣袖，在侍衛的簇擁之中走下看台。管家連忙跟上，連手帕落下了都沒有發現，顯然嚇得不輕。四周的其他狐狸，則開始移動，畢竟田裡的工作不會因為行刑這點小事就能暫停。
而我，則是繼續站在原地，看著郊狼將亞當的頭砍下來，然後把狐狸身體切成四塊。
「七六一八四，蜂巢無人機又出問題了。」八六一三八的通訊畫面出現在終端螢幕右側，一匹雪狐揉著眼睛說道，看起來好像有點疲憊。「從最後傳來的數據看起來，可能是撞上什麼東西。」
「收到，老大。」我嘗試遠端訪問無人機，同時起身拿起我的工具箱。
「七六一八四……」雪狐嘆了口氣，用遲疑的語氣喚道。
「老大？」我大概知道他想要說什麼，但我決定裝傻，暫時不想去碰觸那些太深層的情緒。
「你沒事吧？」雪狐話語中的關切很真誠，至少我這麼認為。「我知道你和七六一二三是朋友。」
「亞當。」甚至在我注意到之前，他的名字就被我說出口了。
「什麼？」雪狐並沒有會意過來，以一個疑惑的表情等待我給出更多的解釋。
「沒事。」我清了清喉嚨說道。「我是說，我沒事。」
畫面上的雪狐嘆了口氣，兩邊耳朵垂下貼在頭上，顯然對我的聲明不買帳。
「真的沒事。」我向他表示我很忙，沒有時間繼續閒聊，或是談論我不存在的困擾。「偶爾就會發生，我想大家早就習慣了。」
八六一三八有點無奈的攤了攤手，然後切斷通訊。不論他到底有沒有接受我的說詞，反正雪狐也沒辦法做什麼。
成功定位到了出問題的蜂巢無人機，有點遠，在和第四班負責的耕作區域交界處。下達幾個指令，我召來軌道車，同時試著在等待移動工具時診斷無人機。
「搞什麼？」注意到有人正在編輯無人機的內部文件時，我不由自主的對著空氣問道。那是物理連線訪問的修改，我沒辦法從遠端禁止。
當軌道車抵達工作站時，我暫時擱置困惑並跳了上去，讓它以最快的速度載我前往無人機的位置。
我並沒有非常討厭我的「工作」。
一成不變的例行公事的確很折磨人，但不知道是因為原始設計，或後續維護的缺失，我在嘗試解決各種層出不窮的莫名故障上花了最多時間。平心而論，那其實挺有趣的。
當平台沿著金屬軌道高速前進時，我握住中央的立柱保持平衡，而強風將我的耳朵吹得往後壓在頭上。沿途的高大草本作物不斷向後退去，像是一道墨綠色的圍籬，偶爾夾雜著些許鮮紅色的小球妝點其中。
我沒有心思欣賞這有些愜意的景緻，只是調整了一下箍在頸部項圈的位置，嘗試舒緩不存在的搔癢感。
好像曾經有哪個名人說過，什麼被禁錮的肉體和自由的心靈之類的。我相信，他一定沒有體驗過，脖子上無時無刻束了個項圈的生活。
軌道車開始減速以後，我伸出手，輕輕撫過兩旁作物的葉片。暗綠色上沾染著許多黑斑，看起來就和總是灰濛濛的天空一樣。落灰最近開始變嚴重了，或許工業區有什麼異狀？
嘆了口氣，我在思緒跑得太遠之前將之收回來，跳下平台，拿起我的工具箱，向無人機發出訊號的位置走去。
只要經過最後一排高挺的墨綠色植株，我便會進入和第四班耕作區的交界。這個時間點，種植的應該是小麥。我還能回憶起上一個小麥收穫季，那無盡的金黃色田野，以及瀰漫在空氣中的乾草香氣。當初去幫忙過幾次，協助修復故障的收割無人機，然後被邀請參加了熱鬧的夜間慶典，首次嘗到聞名遐邇的德克薩斯威士忌。下一個畫面，就是第二天醒來時，那種腦袋好像要裂成兩半的劇烈疼痛。整體來說，是段有趣的經驗。
從記憶中脫出，我打算將心思專注在現階段任務上，早點處理完，或許可以早點收工。而和我的猜測一樣，映入眼簾的是整片禾本科作物，隨風搖曳著長長的麥穗，形成一股股深綠色的波浪。
至於另一個景象，就有點意料之外了──一匹紅狐蹲在六角形的蜂巢無人機前，手指在自己的終端面板上飛速敲著，而無人機的工蜂群懸浮在四周待命。
即使是直接外部連線的訪問，都還是不應該能夠這麼隨便就繞過我設下的防禦機制才對。所以帶著點好奇的，我並沒有出聲打斷專注的狐狸，只是靜靜站在他身後觀察，偶爾從自己的終端上確認一些參數。
我知道自己的能力在哪個層級，所以看著他像是在彈奏著什麼一樣，流暢又簡潔的編碼，一股敬畏自內心油然而生──這傢伙是天才。
這讓我更好奇了。
我很確定自己並沒有見過他，所以大概是最近剛從別的領地被轉移過來。瞥了一眼他的頸部，項圈樣式證實了狐狸是西岸出生的，那裡的領主更喜歡把徽記放在顯眼的位置，讓所有看見項圈的人都知道，這是他的財產。
我抓了抓頸部沒有毛髮的位置，同時用指尖感受著項圈內面的徽記，那個無時無刻刮搔著我皮膚的圖案。
「啊哈！」陌生的狐狸發出振奮的喊叫聲，將自己面板式的終端折起來收回口袋，站起身後退一步看著蜂巢無人機緩緩上升，並將工蜂群召回去。
他看起來挺自得其樂的，甚至哼著某種曲調，一邊收拾他四散的工具。我認出了狐狸在哼什麼，那旋律幾乎就要讓我全身的毛都豎起來。
「哇，你嚇到我了！」狐狸向後跳一步，尾巴僵硬直豎，其上的毛髮蓬起，恐怕是剛剛不經意的回過頭，才注意到我的存在。
「這是做什麼用的？」我指著自己終端上的那一長串代碼說道，這指令的目的我不是很懂。
「呃……」狐狸好像沒有馬上理解過來現在的情況，抓了抓後腦杓，猶豫一段時間以後才將頭湊上來，讀著我指出的命令式。「我讓無人機能訪問附近工業區的網路，這樣就能夠知道落灰成分，得出黑斑最有可能出現樣式和色澤，進一步排除顏色判斷干擾。接著是位置資訊的紀錄，和別台無人機相互協調以後，計算所處緯度、風向、日照角度等等，可以更進一步預測大尺度上落灰會在哪個區域的哪同作物上，形成什麼模式的黑斑……」
我看著他解釋自己的編碼，以及相互連結的各種資料庫，還有深度學習網路模式的建置。
「你靠蜂群系統上傳了你的編碼？」我此時才注意到，他繞過整個領地的防火牆，更新了所有的蜂巢無人機。
「呃……對。」他顯得有些不安的抓了抓自己的手臂，將重心換到另一隻腳上。「我做錯什麼了嗎？」
「沒有。」我強壓下揚起的嘴角正色說道。那群雪狐發現以後，恐怕會瘋掉，擔心這是某種有規模的感染性攻擊。「你幫了所有人一個大忙。」
「那就好。」狐狸鬆了口氣，發出有些緊張的乾笑聲。「我才剛轉移沒幾天，不太熟悉這裡的規矩……」
「喔，我相信你很快就會適應的。」最常見的方式是靠著通過脖子的高壓電流──但我甩開這個想法，嘗試顯得友善些──一個有點冒險的念頭開始自我腦海中萌發。「這裡基本上和其他種植園並沒有不同。」
「噢。」他歪了下頭，搔搔耳朵，在我投去詢問的表情之後轉開了目光。「我來的地方，比較沒有那麼……」他焦躁的對著項圈旁的皮膚迅速的抓著。「……野蠻。」
「西岸的領主聽說比較『文明』。」注意到自己的聲音太尖銳，讓他的耳朵垂了下來以後，我放緩語氣繼續說下去。「那你們都怎麼處理叛徒的？」我差點咬到自己的舌頭，但還是成功用隨意的口吻完成了句子。
「往腦袋裡放進一顆子彈。」狐狸聳聳肩說道。「只有很嚴重的罪刑，才會示眾絞死。」
「聽起來很文明。」我試著以平鋪直述繼續說下去。
「畢竟大家都是財產，沒有必要影響折舊率波動。」他攤了攤手，看起來不是很想繼續這個話題。
「說到這個，」我看著蜂巢無人機蒐集附近的資訊，然後釋出工蜂，開始作業。「你為什麼會被轉移過來，這種事情應該很少發生吧？」我一邊檢核著無人機運行的指令紀錄，一邊閒談似的問道，想要得到更多關於這狐狸的訊息。「還是說西岸的領主很常轉移農奴？」
「不……西岸也是，轉移很少發生。」他聽起來更不自在了一點，顯然對這個話題同樣沒有打算太深入的意思。「簡單來說，我和錯誤的人，說了錯誤的話，所以變成某種燙手山芋。」
我輕聲回應，不希望自己的表現太有侵略性，同時將無人機運行紀錄下載到我自己的終端，以便稍後研究他是怎麼繞過各種防火牆的。
「總之……我大概得繼續我的工作了。」陌生的狐狸對著遠處比了比。
「天知道他們去哪裡找來這麼多故障的無人機，你說對吧？」我玩笑似的抱怨道，瞥了一下終端確認時間。
「這個嘛……」他有點難為情的抓抓後腦，看了眼自己的鞋子。「其實我是在『巡視田野』。」
「什麼，讓你這種程度的工程師去巡視田野？」我很肯定他被轉移到這個領地背後一定有什麼故事，但這麼誇張的愚蠢安排讓我無法克制的將想法脫口而出。「而且那不是蜻蜓無人機的工作嗎？」
「燙手山芋。」他嘆了口氣重申，揮揮手，表示無奈但只能接受。「事實上，這是我這幾個月以來，第一次編碼。」狐狸抬起頭，往漸漸飛遠的蜂巢無人機看去。「我還真沒想過，原來我會懷念有事情做的日子。」
我完全能理解那是什麼意思。但我再次開口之前，口袋中的個人終端發出高優先度通話提示的聲響。
「我就不佔用你的時間了。」他給了我一個微笑，看了一眼自己的終端然後向我道別。「很高興認識你，七六一八四。」
「你也是。」我從終端上確認了他的身分以後，也對他點點頭回禮。「七四二五八。」
等到七四二五八走出聽覺範圍之外，我回應了終端的通訊，並且努力不要在八六一三八驚慌失措的語無倫次中笑得太大聲。
「執行模擬，阿爾發綠四號。」我對工作站的終端發出指令，近乎以欣賞藝術的心情，看著程式碼運行，還有我設下的防禦屏蔽再次被徹底擊敗。
五分二十三秒──新紀錄，愈來愈快了。
瞥了眼個人終端上的原始代碼，如此精簡又微小，好像完全無害那樣不起眼。但是當宿主運行必要程式時，誘導序列便能協助感染代碼啟動，然後被當成系統自身的一部分插入編碼中。靠著劫持宿主的運行程序，達成自身目的。
但是更可怕的，是這代碼的適應性。
每次成功的感染，都會產出無數新版本，隨機修改一部分自身序列的子代碼。而子代碼同時會加上具有宿主特徵的編碼上去，靠著試錯傾向的重複性感染，突破各種意圖攔阻病毒的防禦機制。
而且因為原始代碼的大小，即使逐條檢查所有編碼，都很不容易找出被感染的序列。
這真是太美了。
「執行模擬，貝塔紅六號。」我再次下令，靠上椅背，準備見證另一場史詩級的戰役。
「七六一八四。」注意到終端的通訊提示以後，我輕觸螢幕，八六一三八的聲音說道。「四班需要你的幫忙，他們又遇上了某種自己搞不定的問題。」
「樂意之至。」我本來想要控制住不由自主揚起的嘴角，但反正雪狐看不到。
「抱歉，明明是休息日，卻一直增加你的工作量。」八六一三八聽起來有些罪惡感。「但你是他們最後的希望了。」
「互相幫助是應該的。」我起身，伸展了一下回答道。
「我會確保你得到足夠的補償。」八六一三八鬆口氣似的說道，這次我忍不住笑了出聲來。「總不能每次都讓你去幫他們收拾殘局……」
「只要收穫慶典的晚宴有我的位置就好。」我關閉工作站的終端，帶上自己的工具箱。
「喔，可不是嗎。」我能從雪狐的語氣中看見他翻白眼的樣子，非常生動。「德克薩斯威士忌。」
八六一三八又喃喃說了一些有點種族歧視嫌疑的發言，關於酒精和紅狐的，所以我沒有理他，逕自跳上金屬平台，前往我的下一個目的地。
「聽說你需要協助？」七四二五八的聲音自我背後傳來，我正好處完手頭上的事情，將無人機的外殼裝了回去。
「當然。」我轉過身，朝他仍過去一個我從工具箱中撈起來的鋁罐。七四二五八沒有馬上反應過來，但還是即時接住了。「在休息日時段，需要幫運重物的粗活。」我聳聳肩，語調故作無辜的向他比了比。「哇啦。」
「噢！」七四二五八很快就理解過來我的意思，但顯然讓他更困惑了。狐狸看了眼手中的鋁罐，另一手在褲管上抹了抹，將沾到的小水珠擦掉。
「陪我坐一下吧。」我以微笑的表情說道，試著顯現出友善的樣子，同時對身旁的一棵大樹比了比，把無人機翻面，倚靠樹幹立起。
替自己另外拿了罐啤酒，我挑了個平整的地面坐下。而狐狸放低右邊耳朵，表情依然有些遲疑，但還是走了過來，坐在粗壯樹根上。
我們屁股下的小丘，位於一到四班耕作區的交界點，從此處能夠很清楚的眺望四周田野。不知道幾百年前誰埋下了種子，現在這顆蒼天巨木，是附近最顯眼的地標。
我想要獨處的時候常常來這裡，一邊坐在樹蔭中啜著冰涼的啤酒，一邊看夕陽從地平線落下，偶爾還會嗅到從遠方吹過來充滿怪味的風。這些毫無關連的元素湊起來，總是能讓灰濛濛的天空，好像沒那麼難以忍受些。
「你有想像過，在這之外的生活嗎？」我用下巴對著夕陽消失的那端比了比。德克薩斯伯爵領非常大，遠超過我們的可視範圍，但我想七四二五八懂我在說什麼。
「嗯……」他用空的那隻手按著項圈，扭了扭脖子。「我有因為被分派的任務待過自由城市一段時間，我覺得基本上沒什麼不同。」狐狸轉過來打量著我，而我沒辦法從那雙橄欖色的眼睛中讀出他的思緒。「畢竟追根究柢，生活不外乎就是吃喝拉撒睡。」
我應了一聲，灌了一大口啤酒，讓有些氧化的苦澀液體在我舌頭上肆虐。
「我總是想像，如果能自由的呼吸空氣，天空會更藍，草地會更綠。」我淡淡的說道，抬起頭向上望去，並且注意到七四二五八轉開了視線。
夕陽最後的餘暉將整片天空染成紅色的，還殘存著一些溫度的晚風吹了過來，讓我們頭頂上的葉片跟著韻律發出令人放鬆的唰唰聲。
「你不喝嗎？」交談並沒有以我想像中的方式發展，我只好轉換策略，指了指剛剛丟給七四二五八的那罐啤酒。「變溫了以後，味道會跑掉。」他一直拿在手上，看不出來有打算進一步動作的意思。
「喔，抱歉！」狐狸像是剛剛才想起來這件事般，瞥了手中的鋁罐一眼。
「你不喝酒嗎？」我大膽猜測，想要找一個新的話題。
「不是。」七四二五八遲疑的說道，顯得有些不安的調整了一下姿勢。「啤酒……比較不是我偏好的種類。」
「喔。」我笑了出來，無法能理解為什麼要搞得這好像是很難說出口的事情。難道因為怕拒絕我的好意，會冒犯我嗎，西岸人是不是都這樣？「那你喜歡哪種的？」
「呃……」他看起來更不安了，在自己的頸部上抓搔幾下。「……氣泡水果酒。」
「看你說不出口的樣子，我還以為是什麼奇怪的東西。」我嘲弄似的說道，讓狐狸有些尷尬的乾笑了幾聲。「不過這兩種酒不是很像的東西嗎？」
七四二五八歪了下頭，對我投來不解的眼神。
「都是果實釀造的啊。」我指出事實，比了比第四班耕作區的小麥。
「你要這樣說也沒錯啦。」七四二五八聳了聳肩，又猶豫了一下，最後還是打開鋁罐的拉環，喝了一口。
「怎樣？」我得努力憋笑才能完成問句，狐狸糾結成一團的面部表情實在太有趣了。
「風味……」他打了個冷顫。「……獨特。」
「溫度很重要啦，你拿在手上太久了。」為了強調這個論點，我喝乾了我的啤酒，將空鋁罐丟回工具箱中。
七四二五八一點點也沒有買帳的樣子，依舊面有難色，但還是努力的勉強自己，繼續把液體灌下去。
「看你那麼痛苦，我都要有罪惡感了！」我哈哈大笑，不忍心再作弄狐狸，將半滿的鋁罐拿了回來，一飲而盡。「噁！」我忍不住打了個大大的冷顫，舌頭因為那苦澀的味道都皺縮起來了。「就說溫度很重要了！」
舔了舔手背，想要搶救一下我生命跡象微弱的味蕾，而此時，七四二五八笑了出來。他笑了好一陣子，甚至揉了揉眼角，擦掉湧出的淚水。
我默默的看著，沒有多說什麼，只是將鋁罐收好，併攏起膝蓋撐住下巴，而尾巴擺到身前，輕輕的梳理著。
又過了好一段時間，狐狸終於緩過來，挪動身體滑到地上，倚著樹根坐下。他也用尾巴將自己環住，接著鬆了口氣似的把後腦杓向後靠去。
薄暮消失後的天空，呈現一種很朦朧的黯淡眩光效果，因為無法散去的懸浮微粒，會反射遠方大都會徹夜通明的燈火。據說霓虹和二極體代替了星空閃耀，而那五顏六色的光彩，比日正當中的太陽更加刺眼。
但是……星空看起來應該是什麼樣子的呢？
我輕觸了終端的螢幕，看著自己的桌面圖片。夜像是一張布幕，無以數計的發光小點遍布其上，偏藍和紫色澤的光暈渲染開來，替畫面增添了幾分神秘的基調。
這是真的嗎，或者只是又一個經過層層加工過後，沒人能分辨出來的謊言呢？
有到過遠地方的狐狸曾經說過，大氣比較乾淨的區域，當沒有光害的時候，可以看見滿天星斗，就像是眺望著能夠通往千萬世界的窗口般。
「你有看過星空嗎？」我沒有多想便說了出口，不太確定七四二五八會對這毫無來由的問題作何反應。「我是說，親眼看見，真正的星空。」有點尷尬的，我清了清喉嚨補充道，不太想讓安靜的時間填滿這突兀的瞬間。
「沒有。」意料之外，七四二五八很自然的就回答了。「整個美洲大陸上，汙染都太嚴重了，聽說如果夠靠近極圈有機會。」
點了點頭，我依稀也記得有聽過類似的說法。
或許，我和他的差異可能比我以為的更大，要拉攏這狐狸會需要比預期的困難。但又或許，有些道理是無論有多少差異存在，都是不會改變的──你無法靠著謊言獲得信任，不論是多麼巧妙又善意的謊言。
「我其實已經不記得，確切有這個想法是從什麼時候開始的。」上次說這件事情是好幾年前的事了──我馬上把亞當的影像自腦海中抹去──現在不是時候。「可能是義務教育的課程，提到戰神星上的草食動物，還有穀神星上的龍族的章節吧？」我漫不經心的梳開尾巴上糾結成團的毛髮，以免手不知道該往哪裡擺。「可能是因為距離造成的夢幻感，或是某些差不多的原因，讓我產生了如果能夠自由的選擇，離開這裡以後，我想要去看看外面世界的想法。」繼續盯著自己的尾巴，我將一小撮紅棕色的毛髮捲在食指上。「在星際間航行，體驗所有沒有想像過的事情。」
我甚至不確定應該要在我的白日夢中加入哪些元素，因為沒有辦法確定網路上能找到的東西，有多少是被修改過的，而義務教育課堂上對蓋亞之外的事情著墨非常少。所以理事會的圖書巡迴就是唯一接觸到這些資訊的機會──我用力甩甩頭，拒絕碰觸和亞當相關的記憶。
「我知道其他地方，都會招收有足夠能力的船員，即使是農奴階級出身。」我聳了聳肩，放開自己的尾巴。「但是好死不死，我就出生在唯一不這麼做的國家。」抬起頭往七四二五八看去，對上他橄欖色的眼睛，我等待著他的答覆。
「我想，我是那種隨遇而安型的人。不管是怎麼樣的變動，總是存在著一定的規律，最終都還是會習慣。」他開口輕聲說道。「大概就是因為這樣，我不曾想像過，能夠離開所屬的領地，或是過上不一樣的生活。畢竟，我並沒有對現況有什麼不滿。」
「聽起來也不錯啊。」我對七四二五八投去鼓勵的笑容，表達我能理解他的立場。「我甚至都有點羨慕呢。」
狐狸笑了出聲，好像沒有非常相信我的說詞。接著他將頭後仰，向我露出喉嚨，枕著樹根往上方看去。
「所以……」他緩緩的說道，輕輕撫過自己的尾巴。「你大費周章把我找出來，只是為了跟我聊天嗎？」
「可以這麼說。」換我笑出來了。「你知道這個時代要找人聊天有多困難嗎？等到義眼移植式的終端普及，大概就沒有人在意真實世界了。」
「可以想像。」七四二五八調整姿勢，想要用尾巴將自己最大幅度的蓋住。氣溫的確開始下降了。「不過下次你可以用簡單一點的方式，比如說傳訊息給我。」他向我看過來，報以一抹狡獪的笑容。「不需要弄壞我們的無人機。」
「我盡量囉。」我使用肢體語言對他作出不明確的保證，惹得狐狸又笑出聲來。
之後，我們又這樣聊了一段時間，直到接近宵禁時間，才各自返回居住區域。
我敲著工作站的終端，上傳了無人機系統更新，添加幾個無意義的迴圈指令，這樣下次績效檢核就有成果可以寫了。
站起來，伸了伸懶腰，掃視過一遍蜻蜓無人機的反饋畫面，確認沒有什麼需要處理的問題。此時，我才注意到軌道車接近的提示訊息。
我一邊好奇著訪客的身分，一邊稍微收拾一下桌面，確認沒有什麼不應該出現的東西散落在外。
「老大。」八六一三八跳下軌道車以後，我向他低頭致意。雪狐的精緻五官，還有嬌小的身形，總是會讓我忘記他比我大上二十歲，產生他是幼崽的錯覺。
「七六一八四。」雪狐有些隨意的揮了揮手回禮，找了張椅子逕自坐下來。
「抱歉工作站沒有什麼能招待的。」我想他應該無法忍受我們低階食物合成機做出來的東西，但說說場面話還是需要的。
「你記得之前七六一二三引起的風波吧？」雪狐沒有打算隨著我起舞，單刀直入的說道。顯然有人被剛剛的季度會議弄得很不開心。
「記得。」我小心翼翼的應對，確保沒有透露出任何異樣。
「伯爵找來的外部團隊，沒有發現任何有問題的地方。但是為了保險起見，他們決定在年底，稅務結算完成以後重新還原系統。」八六一三八用茶色的眼睛看了我一眼，繼續說道。「我很努力的試著將時間拖延到明年播種完成，但機會渺茫。」
「呃……」我抓了抓耳朵，有點猶豫是否要提出我的問題──這些事情都和我負責的工作無關。「老大你來跟我說這個是因為……？」
「因為我知道，全德克薩斯最優秀的工程師，不可能看不出來七六一二三在系統裡動了什麼手腳。」雪狐皺了下眉頭，不太開心的說道。「但你卻覺得我不會想到這件事，讓我幾乎有一點受到汙辱的感覺。」
八六一三八接近指控的直白陳述，讓我一時語塞，把所有預先準備好，當類似狀況發生時的說詞都忘光了。
「第四班又發來支援請求了。」雪狐沒有打算追問，只是繼續說道。「當然還有收穫季和慶典，你被指名作為貴賓出席。」
「喔。」雖然有預期時間也差不多了，但八六一三八突然改變主題讓我只能順著對話下去。「當然，我……勞煩你提醒了。」
我知道，這些都不是雪狐需要親自跑過來和我說的話──他不想留下紀錄。
「去好好玩吧，你應得的。」他站起身，走上平台，操作著自己的終端準備啟動軌道車。「然後……」雪狐的茶色眼睛閃過一絲猶豫，但他還是飛快的碰了下脖子上的項圈。「祝你好運。」
八六一三八就這麼離開了，甚至沒有回頭看我一眼。
我看著雪狐的背影和白色大尾巴，消失在高大的墨綠色植株間，不知道該做何感想。
「謝了……」我喃喃的說道，下意識的用指腹感受著項圈內面的徽記。「……老大。」
幾匹紅狐將壓縮緊實的麥稈磚放進燃料槽以後，位在大廳中央的暖爐開始向四周輻射出穩定的熱源。
「這是內建生質柴油轉換功能的型號嗎？」我一邊向坐在右手邊的紅狐問道，一邊考慮著是不是應該要慫恿八六一三八也弄一台過來放在宿舍。
我歪了下頭，暗地嘲笑著自己的想法。
「沒錯！」狐狸滿口酒氣的大聲喊道。「最新型號，纖維能量轉換效率高達七成五，如果是單醣甚至可以到九成！自機碳捕捉，不會消耗排放配額！還有可接入式的液相和氣相閥，多種輸出可加熱物質能做選擇！」然後他就趴在桌上睡著了。
好吧，我們不能自由選擇職業的確是社會的一大損失。
「七六一四三總是特別容易對新玩具感到興奮，讓你看笑話了。」另一匹狐狸走了過來致歉。我擺了擺手表示我並不在意，目送新來者從身後攙扶說著夢話的狐狸，步履蹣跚的離開大廳。
從啤酒杯中灌了一大口威士忌，我掃視過沉浸在黯淡燈火的宴會大廳。木造建築的牆面上並沒有什麼稱得上裝飾的東西，倒是有許多功能性的電子元件，其中幾個附帶真空管的鐘形金屬構造，正放送著輕快的音樂。
而我們的樂曲騎師，看起來是坐在角落的那匹狐狸，他正以連接許多電極的手套，比劃著複雜的手勢，演出或是安排曲目。狐狸戴的全罩式頭盔則隨著節奏，變化其上二極體面板的發光位點分佈模式，看來就像是給自己安了張像素構成的臉。
暖起來的空氣中，有一股安詳的氛圍，搭配上四周長桌邊傳出的杯盤碰撞，以及帶著不同程度醉意的笑鬧聲，我幾乎就要能夠在口中嘗到，那隻存在於想像中的滋味。
如果……這樣就足夠了的話，我真的要求太多嗎？難道品種狗們沒有說錯，只不過是我產生的錯覺，奢望著那些，我其實不需要擁有的……
「這不是我最喜歡的紅狐嗎？」八六一四二在旁邊空出來的位置坐下，搭上我的肩膀熱情的問道。
「我的榮幸。」我低下頭回應，並讓我們手中的大酒杯相碰。
「不要告訴其他人，但我真的非常樂意用十個……不，二十個沒用的蠢貨跟八六一三八換你過來。」東扯西聊了一段時間以後，八六一四二顯得有些醉了。「你們這些只會替我找麻煩的飯桶，多學著點好嗎？」雪狐扯開嗓門，對著其他張桌子的紅狐吼道，但只得到許多訕笑和噓聲。「該死的九零世代……」他翻了個白眼喃喃抱怨道，把酒杯喝個底朝天，用力的扣在桌上。「我真不知道百分之五的增產量是怎麼來的……大概是前年低落到難以想像吧？」雪狐又拍了拍我的肩膀，聲音突然哽咽了起來。「多虧了你，七六一八四！」
我懷疑按照這個狀況發展下去，他大概就要抱著我開始哭起來了，所以想辦法轉移話題，讓焦點換到隨便什麼東西上都好。
「但你們不是得到了補充的人力嗎，七四二五八？」我一直沒有看到喜歡水果酒的狐狸，想要隨便打聽一下。「他是我看過能力最好的工程師了。」
沒想到八六一四二聽到狐狸的編號以後，面有難色的調整著坐姿，看了一眼空掉的大酒杯，好像很後悔太早喝完那樣。
「能力怎麼樣我是不知道，但你還是不要跟他扯上關係比較好。」雪狐垂下視線和小小的耳朵，低聲說道。
「什麼？」完全無法將這些沒來由的敘述做出連結，我困惑的要求說明，但八六一四二隻是繼續喃喃的說了一堆糊成一團的字句，我只能很勉強的聽懂「轉移」和「警告」之類的詞彙。在我能釐清他到底想表達什麼之前，雪狐便以需要休息向我致歉並告退。
決定放棄深究這莫名其妙的行為，我啟動終端，嘗試靠自己找出七四二五八的位置。
成功搜尋到我想找的那匹狐狸以後，大廳中的氣氛突然變得更加歡騰了。很有可能，是空氣中滿滿的威士忌香氣引發了推波助瀾的作用，許多紅狐開始跳起某種舞蹈，搭著彼此的肩膀，串成一長條的隊伍，跟著輕快的節奏踩出一致的步伐。
婉拒了共舞邀約和幫我添酒的熱情眾人以後，終於成功在樂曲暫歇的空檔，找到離開大廳的路徑，將和諧的輕快氛圍拋在身後。
一踏入室外，冷冽的空氣馬上將我包圍，那彷彿要從每個毛髮間隙咬上皮膚的刺痛感，讓微醺的感官就像是自睡夢中驚醒般，再次清晰的感知到世界。
瞳孔迅速調節光線，我很快便能藉著微弱的光源中看清楚四周。
好幾車的壓縮麥稈磚堆放在附近，是一整天第四班狐狸們的辛勤成果，等待後續的倉儲或運輸。不遠處，剛收割完成的廣袤田地中，一小段剩餘的乾枯草莖還留在土裡，看起來好像歷經大火焚燒過後的焦土。
焚燒過後的……
不由自主打了個哆嗦，我本能的豎起毛髮，並以尾巴環住自己，讓暴露在空氣中的部分減到最低。用雙掌相互搓著，一絲暖意緩和了手指後，我再次從終端上確認了目的地。當我自軌道上邁開步伐前進時，清脆的金屬敲擊旋律是夜色下唯一能夠被聽見的聲響。
偏僻的工作站散發出一股陳舊感，像是很久沒被使用過了，收發天線有些搖搖欲墜，小部分結構甚至覆蓋著鏽斑。
我可以理解那種想要遠離吵鬧活動的心情，不過在這麼冷的天氣，跑到位在區域邊界的工作站，就有點太大費周章了。
毛玻璃製成的窗戶上，有模糊的影像晃動著，讓我確認了站台並非空無一人。控制面板看起來並沒有通電，所以我敲敲金屬滑門，看著門縫下透露出的光影改變位置。
七四二五八有些遲疑的在門後站了一段時間，當他打開滑門，確認是我敲門的以後，表情顯得十分訝異，但很快就露出放鬆的笑容。
「我沒有在宴會上看到你，」七四二五八讓我進來，我看著他操作一系列的槓桿和滑輪組，將門關上以後說道。「不喜歡人多的場合？」
「可以這麼說。」狐狸聳了聳肩。「我才剛拿到一雙新的靴子，不想讓它沾上嘔吐物。」
我馬上注意到他在說謊的跡象──幾個月來的交談，使我能夠分辨出這狐狸有所保留、或是不想多談某個話題的時候，總是轉開目光看著地板，雙耳末端下垂。
我一時不太確定是對話的哪個部分觸發了這反應，但當我看見地上的深綠色睡袋，還有掛在旁邊晾著的衣物時，我便理解了。
「他們沒有安排鋪位給你？」我的語氣比自己預期的激烈了一點。在工作站我有放置一些私人物品，偶爾太忙也會睡在那，但這是特權，而不是……
「呃……有啊。」七四二五八比了比睡袋，但依然低垂著視線，顯然連自己都說服不了。
我嘆了口氣，倚靠著桌檯型終端，將尾巴擺了上去。反正這個狀況應該能讓我更容易達成目的，就好好利用吧。
「你的適應能力十分強大呢。」我攤了攤手，向他表示我的不贊同和無奈。「你都沒有遇過什麼真的完全無法忍受的事情嗎？」
「這個嘛……」他歪著頭，搔了搔項圈附近的毛髮。「畢竟我就是隨遇而安的那種。如果真的要說最接近無法忍受的事情，大概就是處刑──七六一二三那場。」
「亞當。」又一次的，在我意識到之前，便脫口而出。
「抱歉，你說什麼？」七四二五八抬起頭，對我投來疑問的目光。
「他的名字。」我緩緩的答道，意識到這是第一次和其他人說起。
「喔！」七四二五八將頭歪向另一邊，依然無法理解的樣子。「這是東岸的習俗嗎？」
「不，只有他替自己取了名字。」意料之外的酸楚感湧上了鼻頭，我的視線甚至馬上模糊了起來，但我還是設法將句子完成。「亞當老做那些沒有實質意義的事情。」
我拒絕承認我的聲音中有些濃厚的鼻音，只能故作自然的擦了擦鼻子。
「我的禮貌呢，真是的！」七四二五八突然拍了下腦門說道。「乾著喉嚨可沒辦法說話，對吧？」可能是顧及到我的面子，狐狸並沒有對我抹過眼角的動作給出任何評價，只是比了比工作站的後門。
我不知道他想要表示什麼，但七四二五八又招了招手，我只好跟著他走出工作站，來到建築後方推放雜物的室外空間。
「我沒有太好的東西可以招待，但也只能將就一下了。」狐狸一邊說道，一邊對由許多管線和儲槽拼裝起來的裝置鼓搗著。扳動了幾道閥門以後，他拿出兩個金屬杯，從其中一個管道開口接住流出的液體，最後拿起一旁的板手，把杯口的泡沫給刮掉。
「敬健康。」我剛接過狐狸遞過來的飲料，他便率先將杯子舉到眉毛邊說道，然後仰頭喝了一大口杯子中的東西。
七四二五八顯現出這麼主動的樣子，讓我有點不習慣。不過我看不出來有什麼好抱怨的，所以只是模仿他的動作，喝了一大口微微冒著氣泡的液體。
如果要問我的意見，我會說這麼甜膩不合我的胃口，而且大概是因為釀造裝置擺在戶外的關係，有一點太冰了。但是，飲料從喉間流過，細小泡泡在黏膜上破裂以後，自舌根湧上來的香氣別具一番滋味。
真是特別的體驗，我想我會喜歡上氣泡水果酒。
「你可以考慮自創品牌。」我擦了擦嘴邊的泡沫說道。「這東西有名字嗎？」
七四二五八歪了下頭，好像沒有想過這件事。
「月光。」他抬起視線，用眼角往天空瞄了一眼以後笑著說道。
我順著他的目光看去，想要弄懂這其中的關連，但只見朦朧的薄霧狀結構散佈在天空中。
我的舉動讓七四二五八的笑容更深了，他又抿了一口酒，接著將杯子遞到我面前。
我歪著頭，對他折下右邊耳朵，但狐狸只是維持著相同的動作，臉上依然帶著笑意。
此時一陣冷風吹過，讓我們都瑟縮了一下。而就在這個時候，我看懂了。
杯中液體映照著上空黯淡的光輝，破碎亮帶在掌中蕩漾。
「私釀！」我發出恍然大悟的聲音。「我之前一直不懂，那是什麼意思。」
七四二五八聳聳肩，替自己加滿酒，然後用他的杯緣碰了一下我的，讓一些液體濺進我的杯子裡。
「聽說以前的人會這麼做。」可能看我對這不太衛生的行為無法理解，七四二五八解釋道。「表示我們可以信任彼此，沒有下毒。」
「以前的人很懂待客之道。」我以挖苦的語氣說道，也喝了口杯子裡的東西。
七四二五八再次聳聳肩，做出了個表示同意的表情。
一時之間，我們都沒有繼續說話，只是喝著自己的酒。杯中，無數細小氣泡破掉的聲音，甚至可以在略冷空氣中被清楚的聽見。
「西岸也有理事會的圖書巡迴團吧？」醞釀夠久了以後，我聽見自己緩緩的開口問道。
「一年四次，」七四二五八搔了搔下巴說道。「不過我來的地方，大家都沒有太熱衷就是了。」
「我們那邊也差不多。不過亞當算是特例，他總是對『教士』們的到訪感到興奮。」我苦笑了一下，做出請理性寬恕的手勢，原諒我用這麼接近褻瀆的字眼。「每次巡迴團駐紮的期間，亞當都會花上大把時間泡在書堆中。」
我把空掉的金屬杯輕輕放到一旁，手指來回沿著杯緣劃過。
「從我們還是幼獸的時候，亞當就這樣了，一直對閱讀愛不釋手。有次，我甚至發現他抱著一本食譜，津津有味的研究了整個下午。」我抬起頭，深深吸了口低溫的空氣，感受那一絲絲刺痛感將我的胸口充盈。「我的喜好比較狹隘，專注在那些……遙遠的主題。不過這方面的書籍很少，並不是每次巡迴都會出現。所以亞當只要找到我可能會喜歡的書，都會替我帶過來。」
天空中發著微光的飄渺煙塵，讓我第一次注意到，原來自己的興趣也是如此的沒有實質意義。但我現在不忍心，將亞當興高采烈的抱著「裸陽」跑來找我的畫面抹去，他一直記得我有多喜歡「鋼穴」。
「聽起來你們很親密。」七四二五八說道。
「是啊。」僅僅是提起他，那種自指尖上湧出的刺痛感就已經要近乎無法忍受了。「雖然這樣說有點炫耀的嫌疑，不過太有才能，是會招人忌妒的。大多數其他紅狐都不太喜歡我，除了亞當之外。」我轉過頭，瞥了七四二五八一眼，猜測他也是類似的狀況。
「噢，」他很快就理解了我想表達的意思，有點尷尬的看向一旁。「其實原本大家都很尊重我的，而且我的待遇比雪狐還好。」
我挑起右邊眉毛，要求進一步的解釋，但他迴避了我的視線。
好吧，我好像怎麼猜都能猜錯。
「總之，某一次的巡迴團駐紮，亞當找到一本很特別的書。」皮革裝訂，看起來有幾百年的歷史了，我現在都還能記起來那光滑的觸感還有氣味，同時懷疑是不是需要一場謀殺才能製造出這麼美麗的材質。「你絕對不會相信是什麼。」七四二五八轉了回來，歪著頭擺出疑問的樣子，而我沒有打算繼續賣關子。「是宗教典籍。」
「在東岸會查禁嗎？」七四二五八將頭歪向另一邊，卻輪到我困惑了。「所有類型的宗教典籍都一樣受到『大圖書館敕命』的保護，沒有意圖進行散播迷信的儀式或相關行為，各地領主以及理事會本身都不能干涉閱讀、講述，甚至抄寫。」
雖然我並沒有太認真的研究繁多的律法條例，但這還真是我第一次聽說。不過狐狸對我擺了擺手，表示這無關緊要，替打斷我致歉，並請我繼續說下去。
「總之，他大概從某個寓言故事裡面找到了這個名字，而且認為這很適合他。」嘴唇碰上冰冷金屬時，我才想起來杯子已經空了。「我覺得替自己取名字是一件非常缺乏實質意義的事情，因為也不會有派上用場的時候，所以並沒有對他決定選『亞當』作為對自己稱呼的長篇大論說明太感興趣。」
緊握的拳頭中，指甲刺入掌心的尖銳疼痛質問著，願意付出什麼只求能回到那個無聊的當下。
「他甚至替我也選了一個名字。我問他為什麼會選這個當我的名字，他只說，這很適合我。」我輕笑了一聲，回憶著發音，還有唸出來時口中有點奇怪的震動。「亞伯。」好像怕自己忘掉那樣，我又重複了一次。「他叫我『亞伯』。」
七四二五八沒有回應，我看了他一眼，只見到狐狸低頭著看自己的杯子。
「我知道你在想什麼，『這也太隨便了吧？』。」我自嘲道，有些隨意的靠上旁邊的金屬欄桿，用尾巴將自己環繞起來，以抵抗繼續下降的溫度。「既然要決定自己希望被怎麼稱呼，不是應該選個有點特殊意義，或是深奧一些的名字嗎？」
我也不曾問過亞當，為什麼覺得這很適合我。
「不……」七四二五八低聲說道，抬起頭，用他橄欖色的眼睛和我對上視線。「既然是從親密的朋友收到的，那便是意義非凡、彌足珍貴的禮物。」
不管我和這狐狸之間的不同，多麼頻繁的顯示在方方面面，這個短暫的瞬間，我確切感受到了某種被理解了的暖意。
「有天，亞當發現了一則訊息，隱藏在書頁之中。」我用指腹撫過金屬欄桿，感受著表面細微的刻痕。「在紙張之上，特定的頁數，有遵守規律刻出的細小缺口。如果沒有非常注意，只會以為那是某種書頁的損壞。亞當一開始也沒有發現，直到我們從不只一本書內找到這個特徵，才確定是某種密碼。」我握住金屬欄桿，感覺到自己的體溫被吸走。「每一本有這種規律缺口的書，內容都有提到一個相同的東西──鐵路。」
七四二五八靜靜的聽著，但是當我提到「鐵路」時，我注意到了他的耳朵抽動了一下。
「我們花了好多時間，才解讀出那是什麼意思。」我站直身子，將雙手埋進口袋裡──空氣已經冷到讓我有點不舒服的地步了。「那是一組十六位數的字串，根據不同地區的編號做為輸入的參數，可以改變最後生成的密碼。」我用指甲輕輕在項圈上敲了敲，轉向正對著七四二五八說道。「有人在系統建立之初，留了一道後門，而那十六位的密碼就是鑰匙，能提供訪問權限。」
七四二五八還是沒有說話，但我知道他一定聽過這個傳言──我們全都聽過，在每個沒人能確信來源的耳語之間。但和其他人不一樣的是，我們證實了這件事情。
「你可以想像一下，成功獲得管理者權限的時候，那種超現實感，讓我們在工作站的終端前呆滯了好幾分鐘。」所有的條目和訊息，在我們眼前展開，沒有任何保留。「以前，離開這個鬼地方遠走高飛，只是偶爾能夠在對現實的抱怨之間說出來的幻想，但現在，變成了真實。」
將拇指塞進項圈的縫隙中，我感受著頸部被收緊的束縛不適感，還有項圈內面的紋章印記。
「我們又花了幾年研究，究竟整個農奴系統是怎麼建置的，又和那些平行或是子系統相互交集串聯等等。」我繼續加大拉住項圈的力量，直到呼吸開始困難才放手。「我們終於完成所有離開這個鬼方地需要的一切準備──死亡證明、假身分、移動許可──只差一步，就能實行計畫。但大概是每件事情都太順利，所以讓我們疏忽了。」
不……是「我」疏忽了，是我的錯……
「亞當以管理權限訪問系統的時候，被注發現了。」我用力的甩甩頭，決定暫時隔絕內疚的感受，否則那深不見底的黑洞絕對會將我徹底吞噬。「他被帶走，消失了三個月，然後……」我對七四二五八揮了揮手，想要顯得隨意一點，大概在嘗試說服我自己吧。「……剩下的事情你都看到了。」
狐狸有點不安的換了個站姿，用尾巴將自己環住。
「還有三個月，系統就會被還原，即使我依然能使用原始的後門，但這麼多年來的心血全部都會白費。」我緊緊咬住牙齒，強迫自己以平穩的語氣把話說完。「而我不想讓這一切白費。」
七四二五八嘆了一口氣，從我手中拿回杯子，然後替我們各自添滿飲料。
「我想，你和我說這些，是有原因的？」我接過杯子以後，他低聲問道。
「遷徙許可還有死亡證明，需要從市政廳的系統下手，而那程序至少得由兩個人完成──兩個技巧高超的駭客。」我將氣泡酒一飲而盡，向紅狐攤開我的底牌。「幫我，你能用原本要給亞當的位置離開這裡。」我強迫自己緊緊盯著七四二五八橄欖色的眼睛說道。「拜託。」懇求從我咬緊的齒縫中竄出，像是一聲垂死的呼喊。
「我……」狐狸的雙眼中滿是猶豫，那讓我不由自主的緊握了手中的杯子。「……我不知道。」他嘆了口氣，垮下身子。
「為什麼？」即使完全無法理解緣由，但我知道我最擔憂的事情成真了，害我克制不住吼了出來。我們的差異顯然很大，但是理性在上，你的腦子是燒壞了嗎？「這個理性詛咒的鬼地方哪一點讓你想要留下來？」
「我看不出來，逃走、離開，或是去對抗，有什麼好處──對所有人來說都是。」七四二五八緩緩的說道，將耳朵向兩邊攤平。「再說了，你是能逃去哪呢？」
「北方！」我努力壓抑，但還是忍不住繼續嘶吼。「跨過拉布拉多海峽，踏上格陵蘭就是德意志公國的領土！」
對所有人來說都沒好處？你怎麼敢這麼說？還一副我們沒有想清楚，只是一時興起那樣的口氣？不行，我還是需要他，我不能冒險激怒這想法詭異的狐狸。
「你為什麼覺得，到了德意志公國，事情就會好轉呢？」七四二五八低聲說道，看著自己的鞋子。
「至少在那裡，農奴能自由選擇居住地，甚至是轉換職業，改變階級！」我在絕望中認知到，要說服他恐怕是不可能的事情。我以為七四二五八會因為受到莫名其妙的不公平待遇，進而不滿產生離開的動機──結果全部都是我的幻想。
但為什麼，為什麼啊？難道有人骨子裡，真的就是……就是……
「這樣，問題就都解決了嗎？」他淡淡的說道，抬起頭和我對上視線。從那橄欖色的雙眸中，我認出來了，不再抱有希望的神情──我只在那些知道自己命不久矣的人身上看過而已。「你知道公國之間，可以要求對方交回屬於自己的『財產』吧？」
「但這很少發生，不是嗎？」為什麼，亞當經歷了各種難以想像的酷刑都沒有放棄，直到最後一刻都還在戰鬥，你憑什麼露出那種眼神？「而且這也是我們僅有的機會了！」
「或許……對你來說是這樣吧。」他緩緩的說道，我必須用上十二萬分的自制力，才沒有衝上去把這狐狸掐死。
「難道你很滿意現在的生活？他們這樣對你，你一點點都不生氣嗎？你真的能這樣過下去，這是可以習慣的事情嗎？」我試著想要理解七四二五八，但我發現不可能。
「說實在的，這並沒有什麼大不了的。」他聳了聳肩，反問我。「我們吃得飽、穿得暖，有良好的醫療照護，頭上有屋頂遮風擋雨，有事情做，工作也稱不上苛刻。這已經比大多數平民過得更好了。」
「因為快樂的奴隸有比較高的生產效率，但並不會因為這樣，奴隸就不是奴隸了啊！」為了強調我的論點，我再次拉緊了自己脖子上的項圈。
「除了自由遷徙之外，我們基本上沒有受到什麼限制。很多平民，一輩子也沒有離開過自己居住的城市。自由的面相有很多種，有很多種類的自由都不是必要的。」他一邊說著，一邊梳理著自己的尾巴末梢。
「你在開玩笑吧？」這狐狸是認真的嗎？「那當你突然發現，你需要的某種自由，是你無法擁有的呢？」
「這從來都沒有發生過。」七四二五八聳了聳肩。「而我在可預期的未來中，也無法想像這件事情發生。再說了，我們都是習慣的生物，沒什麼是習慣不了的。」
「就連他們這樣對你都沒有關係嗎？」我氣憤的對著破舊的工作站比了比。「他們甚至沒有幫你接電！」
「某種程度上來說，是我自找的。」他目光變得有些抽離，繼續梳理毛髮的動作。「我和伯爵的兒子睡了。」
「什麼，就這樣？」要不是我現在太氣憤，應該就笑出來了。「現在是帝國前的蠻荒時代嗎？」
「那只是表面上看起來。」七四二五八低著頭回應，繼續好像無意識的那樣擺弄著自己的尾巴。「你沒有聽過，他們是怎麼說『抬尾巴的』？」
「我沒聽過西岸有這麼奇怪的觀念，可是這不就更表明了，繼續待著對你沒有好處嗎？」這是我最後的一搏了，我不知道，如果連這樣都無所謂，還有什麼是他會在乎的。
「所以我現在待在相對『沒什麼』的地方啊。」七四二五八語氣很無奈的說道。「舊金山伯爵已經很老了，遲早會死，到時候八六一四二就不需要屈服於壓力，向貴族交代，而處處針對我。」
七四二五八的態度讓我一時語塞，完全不知道該說些什麼才好。
「我很感激你的好意和信任，」他放開尾巴，站直了身體和我對上視線。「光是願意告訴我這些事情，你就冒了很大的風險。」
雖然理智上我能理解，有這種想法的人一定比較多，不然帝國怎麼能屹立千年不倒？但是我現在真的是太生氣了，完全無法接受七四二五八放出想要停止這個話題的暗示。
「就是因為你這種想法，所以事情都沒辦法有所改變！」我不應該指責狐狸，這不是他的錯，但我需要發洩我的無助感。「你以為自己沒有選邊站，可是恰好相反，你就是和那些壓迫你的人站在一起！」
「或許吧。」七四二五八聳了聳肩，看著自己的杯子說道。「但我看不出來相互對抗能有什麼幫助。」
你怎麼敢，你怎麼敢這麼說？你的意思不就是亞當的抗爭是毫無意義，他的死亡也是毫無意義嗎？
「我覺得你在說謊，」你就繼續自我催眠好了。「你那天在哼『鐵路』，我認得那旋律。」我仍然記得我們第一次見面的場景，僅僅從曲調中就能聽出的渴望。
「不過是剛好想到那首歌而以，」他又說謊了──轉開目光看著地板，雙耳末端下垂。「你只看到自己希望看到的東西。」
我不確定是累積了太多的壓力，還是距離系統還原的期限愈來愈近，但現在計畫就這麼卡住了，又或者因為攝入太多酒精，反正不管到底是為什麼，我清楚感覺到怒火壓過了僅存的理智，滿腔沸騰的挫敗感隨時會以任何可能的形式噴發出來。
我一把抓住七四二五八的項圈，逼得狐狸朝我踉蹌一步差點跌倒，同時舉起緊握的拳頭，忿恨的咆哮著，展示出全部牙齒。
七四二五八瑟縮著想要從我身邊退開，但我沒有鬆手，只是拉得更大力。他將雙耳向兩邊攤平，尾巴夾起，以橄欖色的雙眼看著我，那視線中混雜著悲傷和恐懼。
如同，放棄掙扎，認命的承受將要發生在他身上暴力那樣，因為世界就是這樣運作的。
抗爭毫無意義，死亡毫無意義──一切都毫無意義。
七四二五八的樣子讓我清醒了過來，沒有做出更糟糕的行為。一時之間，只有被我摔到地上金屬杯滾動著的聲音。
我在做什麼啊？
羞愧又憤怒的，我放開狐狸的項圈，轉身以最快的速度跑開。
好像只要能跑得夠快，就能逃離我所有無法彌補的錯誤一樣。
該死的、該死的、該死的！
你怎麼敢？
那是什麼態度，好像在指責我們這些不知感恩的賤民，做出僭越本分的無恥行為，才是撕裂社會、打擾你歲月靜好生活的元兇，搞得我們才是壞人一樣！
憑什麼、憑什麼啊？
冷冽氣流毫不留情的颳過全身上下每一寸毛皮，我試著假裝自眼角無法控制滑落的淚水，並沒有將雙頰凍得發疼。
因為不知道停下來以後應該做什麼，我只能邁開步伐死命跑著。
為什麼這麼生氣呢？是在氣七四二五八可悲至極的順民心態，還是我就這麼浪費掉了亞當拚上一切保護的機會？
為什麼這麼羞愧呢？是七四二五八低下的姿態令我不齒，還是發現我原來和自己厭惡的那些貴族一樣，只因為我可以，就能毫不猶豫的去傷害別人，而難以置信呢？
肺部傳來的撕裂感已經快要痛到無法忍受，如同被某隻看不見的手掐住那般，但猛力的喘息只是吸進更多低溫的寒氣，讓喉嚨更加乾裂。
大腿肌肉終於因為不堪疲勞而開始痙攣，逼得我慢下速度，一個沒踩穩便向前跌去，面朝下的趴在地上滑行了一小段距離。
狼狽中我撐起自己，半跪坐在地上咳著，把吃進嘴裡的細小砂石都嗆了出來。迫人的寒意使我下意識的以尾巴將身體環住，嘗試在自己和那無盡的虛空間架起屏障，留下一絲尚未逸散的溫度。
低頭看著雙掌間的地面，被止不住的淚水打濕，形成一個一個圓形的濕濕小點。
我想，我一直是知道的。
這不是任何人的問題──不是七四二五八的，甚至不是品種狗們的──這都是我的錯。
亞當已經因為我，遭受到難以想像的折磨至死，而他在整個過程中仍然保護著我。現在，我要以什麼立場，繼續拖其他人下水呢？
不希望浪費掉亞當替我留下來的機會？不，我只是想要犧牲其他人，讓我可得到自己覺得「應得」的權利。
原來到頭來，那些高高在上，總是對其他下等階層不屑一顧的品種狗，還比我更了解自己。
啊，大概是因為，我們其實骨子裡是同一種人吧。
我嘆了口氣，強迫自己站起來。
有一部分的我，想要就這樣，動也不動繼續縮成一團，靜靜待著自怨自艾，直到失溫然後得到肺炎死去，或是沒有留下任何曾經存在證明的被世界遺忘──端看哪一個先發生。但另一個部分，那個站起來了的部分，需要去證明，自己和會坐在華麗椅子中觀賞殘酷處決的品種狗，是不一樣的。
所以，我抹掉因為羞愧而流下的淚水，抬起依然有些僵硬的腿，艱難的邁出第一步，然後，是下一步。
老遠之外，我就看到八六一三八坐在門廊的一張椅子上，同另一匹雪狐聊著什麼。他注意到我時露出了困惑的神情，和談話對象致歉以後便朝我走了過來。
「已經要宵禁了，你怎麼在這裡？」八六一三八發現我沒有要回頭，而是堅定的往雪狐宿舍大門走去的時候顯得更焦急了。「你會惹上麻煩的！」
「我有些話需要對八六一四二說，」是的，我需要聽到自己說出來。「當面。」
「你不能挑好一點的時機嗎，或是像個正常人，傳訊息？」八六一三八在宿舍大門為我打開以後愣住了一下，但立刻跟上。「理性在上啊，拜託告訴我你是用了我的通行權限。」
我聳聳肩，沒有正面回答。雪狐低聲吐出一連串咒罵，拿起自己的終端開始操作著。
「八零世代的確都特別叛逆，但你的延遲也太大了吧？」他一邊迅速的按著終端介面，一邊安撫其他和我們擦肩而過時對我投來疑惑目光的雪狐。「而且在這種敏感時機，讓其他人知道你能破解領地的保全系統，我都懷疑你是不是很想也被吊起來了。」
當八六一三八提起這件事實時，我的臉頰不由自主的抽動了一下，但我再次把相關的思緒趕到某個黑暗的角落──我的感受現在並不重要。
「我覆蓋掉了門禁系統的記錄。」隨著他的終端發出確認二位元的電子音，八六一三八吐出一口長氣，稍微放鬆了下來。「請不要做出任何你會後悔的事情。」雪狐放低了耳朵，幾乎是對我懇求著說道。但我沒有動搖，我很清楚自己需要這個，不然我剩下的生命就只能永遠在懊悔中翻攪了。
找到正確房號，我沒有一絲遲疑便朝滑門走過去，金屬門俐落的往兩旁分開讓我通過，八六一三八停下留在房外。但直到滑門再度闔上，我都還能感覺到他擔憂的目光。
八六一四二癱在一張單人沙發上，盯著天花板發呆，好像沒有注意到我這個不速之客。
「我只會說一次，所以勞煩你聽清楚了。」我打了個響指，八六一四二在座位中彈了一下，和我對上視線。
「我還以為你是喝太多之後產生的幻覺。」雪狐用手掌拍了拍自己的腦門。「恐怕我沒這個福份，對吧？」
我懶得回應他的爛笑話，確保至少雪狐的注意力在我身上。
「七四二五八是我看過最厲害的工程師，沒有任何人比得上。」八六一四二或許從我的開場聲明中嗅到了某種不妙的氣味，但只是稍稍皺起了眉頭繼續聽著。「你會給他在宿舍安排一個鋪位──就和其他紅狐一樣！」我將身子微微向前傾，放緩語速強調道。「不僅僅是因為他的能力絕對配得上，而是任何有一點點──理性為我見證──任何有一點點基本的人性就會這麼做！」
八六一四二好像石化了，沒有任何動作或表情改變，我只能樂觀的相信酒精並沒有全完關閉他的大腦功能。
「然後你會頂住從理性才知道什麼陽光照不到地方來的壓力，保護好七四二五八，因為那就是你的工作！」在來這裡的路上，我本來以為自己會慷慨激昂的議論，但現在我平靜的不可思議。甚是沒有拉高分貝，只是用充滿抑揚頓挫的語調陳述著事實。「就像我不會再幫你們擦屁股了，因為那不是我的工作！下次系統又出什麼問題，或許你可以考慮好聲好氣的去請七四二五八幫忙！」
「你知道為什麼，舊金山那些西岸佬寧願放棄這麼優秀的工程師，也要趕走七四二五八嗎？」八六一四二眨了兩下他茶色的眼睛說道，好像正努力的組織語句那樣。
「不就是因為他是抬尾巴的那個嗎？」我翻了個大大的白眼給雪狐看，清楚表達了我對這件事情的想法。
「對，」八六一四二低聲說道。「但他不僅僅是『抬尾巴的那個』……」
「那又怎麼樣，」我耐住性子說道。「你有任何正當的理由，所以這樣對待七四二五八，把他隔離在外嗎？」
「那是為了他好。」雖然八六一四二很快便回答，但我注意到雪狐茶色的眼睛閃爍了一下。
「真的？」我稍微抬高些許音量施壓，雪狐撇開了視線。「把他一個人丟到沒有通電的廢棄破爛工作站，還有一個睡袋？」
「閒置的空間沒有那麼多……」八六一四二的聲音愈來愈小，所以我聽不到後面他說了什麼。
「那你既然這麼處處為七四二五八著想，那我就好奇了，」我將雙臂在胸前交叉，微微仰起吻端。「這些安排，你有問過他的意願嗎？」
八六一四二沉默而沒有回應。
「我想也是。」我起身，將衣服上的塵土拍掉。走出房門以後，我看到八六一三八靠在牆上，隨意的在終端上滑著。
「這齣鬧劇的主題是什麼？」雪狐將終端收回右臂上的綁帶問道。
「罪惡感。」我嘆了口氣，感覺到腎上腺素高峰過後的餘波，那種莫名的失落感，還有肢體末梢微微的麻痺刺痛。
「我就不問到底發生什麼事了。」八六一三八是這麼說，但我懷疑他大概有聽見剛剛我和八六一四二的對話。「只是希望你能諒解八六一四二。」
我們並肩走過無人的走廊，自動照明因為我們的靠近而開啟。
「你不知道，三十年前的世界有多麼恐怖。」他的雙眼一時失去了焦點，像是深深陷入回憶般。「你也不知道，雪狐為了能夠最大範圍的保護你們，做過了多少……」八六一三八短暫停頓，咬了下牙才繼續說。「……不得已的決定。」
我並沒有漏掉，他是說「最大範圍」。
「很多時候，你唯一能做的事情就是……繼續向前走下去，將那些過於沉重的包袱丟下。」他語氣和表情十分抽離，但很快便甩了甩頭接著說下去。「不管怎麼樣，看到現在年輕人這麼有活力，我好像都不太想得起來過去那些不愉快的記憶了。」八六一三八歪了下頭，搔了搔臉頰，因為某個自己才懂的笑話輕笑了一聲。
我沒有找到什麼機智的回應，所以只是保持沉默讓八六一三八將我送出大門。
「我並不是在指責你，或是要你體諒我們這些……」雪狐將頭歪向另一邊，思索了短暫的時間。「……過時的老人。只是目睹浪潮湧退、看著最後消逝的浪花，多少會有些感慨的。」他給了我一個故作神秘的微笑。「等你到我這個年紀就懂了。」
八六一三八沒等我有什麼表示，便揮了揮手轉身離開。
我判斷自己這個晚上已經精神透支了，所以放棄思考這一連串事件中的任何潛在意義，只是踏進朦朧的夜色中，跟著金屬軌道指引的方向走回宿舍。
我聽著自己在終端介面上機械式敲擊的聲音，形成一股很有催眠效果的沉悶旋律。九零世代的編碼怎麼都這麼冗贅啊，就像是在過於肥大的軀幹上隨便找幾個洞塞進四肢，然後期望一切能夠正常運作。
這些又是什麼鬼東西，編碼到一半睡倒在介面上，用臉隨機打出指令的嗎？實在是懶散又專注力低落的一群……
發現自己在無意義的碎念以後，我頓時停住了動作──原來我也到了這個年紀了嗎？
嘆了口氣，我揉揉有點痠痛的眼睛，重新檢視剛剛跳過的代碼。
這讓我注意到，自己忽視了八六一三八的通訊。
「老大？」畫面上的雪狐沒有馬上說話，他沉默的看了我幾秒鐘。
距離上次那個有些過於戲劇化的事件，已經一個月過去了，我都還沒有收到某種懲處，所以我想八六一三八大概又幫我擦屁股了。
這提醒了我，那天晚上自己是多麼義正詞嚴的要八六一四二做好自己的工作。強烈的羞愧感伴隨著一股燥熱衝上耳朵，但我決定不要在八六一三八面前表現出這麼不專業的樣子。
「老問題。」雪狐終於開口，茶色的眼睛直直盯著我。「運行異常的無人機，座標發給你了。」
「收到，老大。」我檢查工作站和我個人終端的同步情形，打算在通勤的途中繼續檢查初級工程師的專案。
「對了，你有聽說路易斯安那上週的暴風雪嗎，聽說是百年重現期等級的重大災難。」八六一三八閒聊似的說道，但我知道他對聊天氣一點興趣都沒有。
「希望減災工程有發揮它的功能。」我碰觸了右邊眉毛末梢和心臟說道，幾年前赤道區域爆發過一波氣候難民，那真的不是什麼很讓人愉快的記憶。
「不管怎麼說，這嚴重影響了德克薩斯的對外交通，恐怕沒有花上一個月是不可能搶通軌道運輸的。」我注意到雪狐在「一個月」稍稍加重了語氣。
「影響到稅務結算的進度，可就太不好了對吧？」我讓八六一三八知道我有聽懂他的暗示。
「這交給我煩惱就好。」雪狐有些煩躁的揮了揮手，然後便切斷了通訊。
我還是沒辦法決定，是不是應該就這麼放棄這個我和亞當準備了許多年的計劃，認命的在這個鬼地方生活，繼續替理性詛咒的貴族們──那些殘忍凌虐然後殺害亞當的兇手──工作。
當以這個角度看待問題的時候，我才發現原來決定比我想像中的還要簡單很多。我有什麼好害怕的，除了難以想像的磨難和死亡之外？
我的腸子掉到腳邊，心臟被挖出來焚燒的時候，有多少人會吐出來呢？而在下一次徹夜狂歡的慶典上，還有多少人會記得，紅狐流水號七六一八四，因為他無法被理解的愚蠢而遭到處死。
不──一個強烈的念頭打斷了我自己的思緒──是「亞伯」。
金屬平台快速的前進，兩旁的作物化作深綠色的帶狀向後退去。迎著吹上來的風，我仰起頭大笑著。
感覺很好。就像真的屬於我，而且無法被奪走的東西那樣。
如果沒有人看見，沒有人聽見，那還算是存在嗎？紅狐亞伯是真的嗎，又或者那是只存在於七六一八四幻想背後的影子呢？
自耳邊呼嘯而過的風，蓋過了我的笑聲。我清楚的聽到了，清楚的看到了。在這理性遺棄的灰濛濛天空之下，我會自己記住。
並且，以最桀驁不馴的姿態，走向絞索。
最後一小段路需要徒步走完，種植區邊緣並沒有軌道覆蓋。
在撥開足足有我身高三倍的草本作物之前，我就聽見了歌聲。
「……我知道，只有當我們握住彼此的手時，才是真正的活著、才知道如何呼吸。
草地將更綠，天空將更藍。不為什麼，只因為我從你的眼中才能真正看見世界。
枷鎖和圍籬，高牆或鐵幕，或許可以阻攔我的腳步，但永遠無法阻止我的追尋。
兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。
我將沿著鐵路走下去，直到最終我們在彼方相見。」
七四二五八背對著我，把外殼裝了回去，蜂巢無人機再次運作，緩緩的離地升空。
雖然沒有其他表示，但紅狐的耳朵轉向後方，所以我知道他有聽見我靠近。
「『鐵路』是一首很特別的歌。」七四二五八說道，傍晚的夕陽，讓他毛髮末梢像是在發光一樣。「總共有三個段落，隨著更接近終點，才會知道其他部分。而原始設計，就是能填上不同的詞，所以每個人都會有自己的版本。」
七四二五八轉過身面向我，臉龐因為逆光而被陰影覆蓋，但那雙橄欖色的眼睛依然清晰透亮。
「所以，」他緩緩的說著，同時調整了一下項圈的位置。「你怎麼知道第一段旋律的？」
「理事會圖書巡迴的教士。」我回顧那段記憶。「他應該是注意到我們發現密碼，很隱諱的暗示了一些資訊。」其實我依然不是很確定，哪些是真的資訊，而哪些只是我們的過度解讀。但不管怎麼說，看起來「鐵路」是真的。
「我一直懷疑，『鐵路』在帝國很高層有內應。」七四二五八說道。「我有聽到第四班的其他人在談，這個季度的巡迴時間是不是差不多了？或許和那個教士談談，能夠知道更多事情。」
「巡迴團抵達的日程可能會延後。」我想起那場暴風雪。「但那沒有影響什麼，因為從去年開始，那個教士就沒有再出現過了，而接替他工作的同事只提到不清楚詳情的『調職』。」我心裡頭悲觀的那部分，能夠猜到他的遭遇。
七四二五八緩緩眨了下眼睛，應該也得出了同樣的結論。
「你能告訴我……」當紅狐開始解釋「鐵路」的特別之處時，我的耳朵就彈了起來。但我需要確認，我需要聽到他親口說出來。「……你為什麼會問我這些問題嗎？」
七四二五八以大大的笑容回應我的問題，白色犬齒自上揚的嘴角中露了出來。
「你之前問我，有沒有什麼真的無法忍受的事情，我沒有說實話。」紅狐的耳朵向兩邊攤平，但他以誇張的手勢在頭上撥了撥，讓耳朵重新豎起。「打呼聲。」七四二五八正色說道。「我真的完全無法忍受，睡覺的時候附近有人在打呼。」
紅狐故作嚴肅的表情，還有當下的狀況實在太有違和感了，害我不由自主的噗哧一聲笑出來。
「所以拜你之賜，我現在每天都遭受睡眠不足的折磨。」七四二五八又調整了項圈，接著走向我，遞過來什麼。「這大概就表示，是時候該考慮離開這個鬼地方了。」
是鋁罐，一個布滿小水珠的鋁罐。
「沒理解錯誤的話，你有些想法打算跟我分享？」紅狐歪了下頭，用橄欖色的眼睛對我投來詢問的目光。
滿溢的各種情緒讓大腦過載，一時之間無法組織出任何言語表達我的感受。所以我接過那沒有任何圖案或標記的鋁罐，打開拉環，和七四二五八替自己準備的那罐相碰，確認他沒有對我下毒以後，仰頭一飲而盡。
這次，溫度恰到好處。
