三一三

　　十月一日，日本某深山，當地時間清晨四時許，將近五時。

　　即使是頗有紀律的美妮，錯亂的起床時間實在說是人類的天敵也不為過，要是有個一、兩周慢慢調節還好，一下子就要比平常提早幾個小時起床，腦袋難免還是昏昏沉沉。

　　美妮努力睜開沉得像是灌了鉛的眼皮，掃視著周遭，自己躺進的是一個睡袋，身處的也不是睡房，饒是天尚未開始變亮，因為地面是疊蓆的關係加上擺設，所以能立即藉這種日式裝潢判斷自己身處於陌生的大廳，然後在隔著矮木桌的另一邊還有一名女性正在熟睡，她和自己一樣躺在睡袋裡。

　　自己和那名女性顯然是這個地方的客人，想到這裡的美妮，腦袋總算稍微清醒，記憶也開始恢復。

　　美妮是來這裡「求道」的，這不是誇張的說法，而是一如字面的意思。

　　在兩星期前美妮向墨菲斯與巴頓報告完從「未知」所得知的事情後，經過兩天的等待收到了巴頓的通知，美妮的提議獲得准許——在下一個作戰進入人員整備階段之前，「甲冑少女」將全力投入到摸索「自在」上。

　　當然這是非常簡約的說法，這之後美妮到底花了多少心力在不說明「遊戲世界」的觀念下，誘導同伴尋找「自在」的可能性，只能說那段時間光是想起來就叫她的胃痛起來，這還不提她如何被同伴教訓的事情，畢竟雖然說是墨菲斯的任務，但不顧後果與「未知」溝通一事亦充斥著犧牲自己的意味，總之這兩周美妮半點都不好過。

　　基於人類要怎樣運用「自在」目前沒有任何方向可言，美妮所能給出的最大線索就是「不要局限於變形」，當然自由自在地操控那種特殊物質難免會與操控形狀掛勾，但總之就是希望大家不要被想法所局限，尋求那無盡的可能性。

　　考慮到下一個作戰可能就是「敵策局」最後一個重要作戰，目的是對敵人造成致命打擊，為此必須盡可能提高作戰成功率，而「甲冑少女」到底能否掌握「自在」自然是關鍵中的關鍵，所以目前所有「甲冑少女」都被解除了駐守職務，進入完全自主的訓練狀態。

　　退個十萬步來說，其實就算讓「甲冑少女」駐守四座基地，要是敵人有意圖擴展的話也根本無從阻止，算是形式上的意義多於實際意義，另外就是「甲冑少女」基本上都應該待在「敵策局」內，不過如今既然有目的，自然就不會顧這些無謂的形式了。

　　有什麼特別值得一提的話，據美妮聽說好像也不是完全沒「甲冑少女」駐守，但駐守的並非現役的「甲冑少女」，而是在失去「第一城」後仍在受訓中的下一個組合，名稱似乎是「純白」，不過考慮到經驗的問題應該是無法參與正式大型作戰，目前都在一邊接受訓練，一邊處理一些支援任務，像是捕捉研究所需的敵人。

　　總之概括來說就是各自全力修行，美妮在盡了說明的責任之後，就專注在尋找自己的可能性上了。

　　至於最終為何會變成出國，還來到這樣的深山，非得在天還沒亮就得起床做準備，則只能說是美妮也始料不及的結果。

　　在尚未與「未知」溝通，獲知「未知」眼中的世界真相之前，美妮針對「自在」所做出的努力，就是朝著奇妙的幻想前進，看一些虛構的小說尋找發想，說不定萬物有靈，劍有劍靈，刀有刀意之類。

　　那段被罰禁足然後把房間弄成那個模樣的日子，難免會變成奇怪的流言，而這樣的流言引來了意料之外的人。

　　一個星期前，美妮在訓練場做日常的對打練習時，碰到一個剛好來練習的士兵，兩人在休息期間閒聊起來，對方在好奇那個流言之後，提到自己年少時因為不怎麼聽話，被家人強行送到一個叫「心源流」的道場學習修心養性。

　　當然那不是虛構作品中像是能斬出劍氣之類的流派，據說起源是尋覓延年益壽之道，然後流傳下來的，以現代科學角度來說就是些強身健體之術，而如今與其說是一個道場，更像是才藝館，基本如劍道、柔道及空手道這些武術方面的興趣班，甚至連棋藝、書法等等的課程都有提供。

　　畢竟這本來就是閒聊，美妮雖然不知道對方是本著什麼想法提到這些，但聽聽也是無壞，直至到對方提到那個道場的師公時才提起了興趣。

　　據那人所說，一個原本只是強身健體的流派，會發展成武術流派也就算了，如今卻甚至變成了才藝館教導眾多技藝，全都是那位師公興趣使然所導致，儘管那人並沒有直接得到師公指點，但在被迫學習的那段日子裡，聽到非常多簡直可以稱之為傳奇的流言，大致上概括起來就是那師公擁有看透事物本質的能力，才能迅速掌握各種技藝且能夠達至一流之境。

　　看透本質——這深深吸引了美妮的注意，結束對話之後她試著在網上搜索「心源流」，最終得到的想當然只有作為才藝館部份的情報，想要從中找到那位師公的線索看來並不容易。

　　既然美妮自己找不到辦法，也沒有必要獨自苦惱，畢竟她可是有「敵策局」這個強大後盾，沒需要把這件事立即升級到找巴頓的層面，只要跟副官說明，倚賴一下大人的成熟做事手法，花了點時間終於聯絡上那位師公。

　　不過美妮本意其實只是想和對方通話，想請教一下對方而已，卻沒想到雙方在不得不透過翻譯來對話的情況下，那位名叫多井梧的老人彷彿看穿了美妮的心思，提出要是美妮想拜師學藝的話就等到見面的時候才會考慮。

　　不是說對方的時間不重要，但對美妮而言現在可是在和時間競賽，要前往對方那裡且最終可能還是會遭對方拒絕，這絕對會浪費掉寶貴的時間，可是在沒有更好的方向前提底下，頓時又覺得寄望這種「奇遇」說不定也是一個好選擇。

　　最終在辦理完各種證件，處理完必要的事務之後，美妮便帶著副官、翻譯員與保鑣出發，在昨天終於抵達這間位處深山中的小屋，亦即多井梧從道場引退後所隱居的地方。