第八章 議會
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更新於: 2022-12-29
哥的隊友們進來時我就醒了過來，但決定繼續裝睡，避免大家尷尬。
看吧，我也有會讀空氣的時候。
閉上眼睛，聽著那些嬉鬧聲，感覺就好像隔著什麼不可能跨越的鴻溝一樣，而我只能站在另一端，沉默的看著他們。
哥替自己無法出席決賽道歉，其他人都很能諒解，紛紛安慰皮克西爾波克。我感覺本來是候補的索特拉並沒有太反對這個發展，但也有可能是我格雷的那個部分在說話。誰知道呢？
斯諾的隊伍最後得到季軍，在尼克斯和伍德之後──好像我懂這代表什麼一樣。
我真的非常不想要壞了他們的興致，但我的膀胱十分鐘以前就快要爆炸了，我完全沒有想到他們可以聊這麼久。
當在我終於決定要放棄裝睡時，我聽見滑門開闔，還有來訪的大灰狼們紛紛將尾巴夾進兩腿之間的聲音。我偷偷張開一隻眼睛瞄了一下。
「探病時間結束。」蓋拿話都還沒有說完，哥的隊友們就已經跑出房間。
「呃……」皮克西爾波克的語氣有點尷尬。「大師。」
「恭喜。」蓋拿扔了什麼東西在我臉上，我拿下來以後確認是衣服。「你可以出院了。」
「那我呢？」皮克西爾波克問道，聲音有一點急切。
哥先前有跟我說過，他懷疑自己都快要生褥瘡了，或是某種長期禁閉精神問題，單看哪一個先發生。
「你也是。」雖然是這樣說，但蓋拿拖了張放在旁邊的椅子，反坐在上頭，將雙肘放在椅背頂端，手腕枕著下巴。「在我們單獨談完以後。」
皮克西爾波克原本欣喜的神情微微一僵，顯然察覺到劍術大師語氣有些異樣。
「我記得的事情之前都已經說過了……」他語氣猶豫的說道，迅速看了我一眼。「……大師。」
「我們要討論一些別的事情。」蓋拿緩緩的說道。要不是我很熟悉他的話，我一定會以為，蓋拿咬字時露出的牙齒是認真在放出威脅訊號。「單獨的。」在劍術大師的灼熱目光下，我非常識相的去著裝，並給他們空間。
這就是所謂施壓的意思嗎？看起來蓋拿真的很擅長這個。
而我也肯定，劍術大師絕對不會欣賞任何愚蠢到膽敢嘗試偷聽的行為，所以我換好衣服以後，便離開了房間。
食堂的氣氛挺熱鬧的，大家都還沉浸在選拔的後勁之中，即使斯諾今年表現並不如預期。一部分的人討論著皮克西爾波克的事故，更少部分則在漫無邊際的臆測身分不明攻擊者的背後勢力。
沒有任何人對我表現出有任何興趣的樣子。
從各種八卦流言聽起來，發生的事情被扭曲了，變成皮克西爾波克很英勇的去救我──嚴格來說不是「我」──是某匹身分編造的大灰狼。至少主要的說法是這樣，其他一些太奇幻的就算了吧。
蓋拿大概用了我和哥的意識波形很相似這點矇混過去了，或者是技巧高超的「施壓」。不管究竟是哪種，肯定都很有效，因為任何版本中都沒有我的戲份。
聽夠了各種加油添醋的天馬行空以後，我決定把心思用在實際一點的地方，比如說該怎麼和埃忒耳解釋我為什麼失蹤了這麼久。而且等等得去領新的終端，以及其他遺失或損毀的冬季裝備，想到還要跟倉儲管理員爾虞我詐的博弈攻防就覺得疲憊。
但暫時保持沉默或許是現階段最合理的選擇，因為我有預感，劍術大師也有些事情需要和我單獨說。
「朱彼特的飛行。」我有些猶豫的對食物合成機說道，在確認拿到的東西至少看起來很正常以後稍微放鬆了一點。
我一邊吃著毫無味道的粥，一邊試著梳理整個事件。
蓋拿在我和皮克西爾波克恢復到一定程度之後，向我們確認了事發經過。當講述到我引起共鳴，放出斬擊將裝甲車切開時他的眉頭緊縮，但沒有打斷我。皮克西爾波克則補充了他那部分的視角，關於他怎麼從地上爬起來，然後從從背後殺死那匹尋血獵犬。
但他沒有告訴我們，先前在裝甲車裡面發生的事情，而蓋拿也沒問。以此推測，蓋拿知道發生了什麼事情，也知道為什麼皮克西爾波克不想說。
嗯，我最討厭這樣了。
蓋拿則簡略的告知了我們目前確定綁匪的資訊──各種惡名昭彰的賞金獵人和傭兵，但沒有真的太名聲顯赫的，應該都只是為了湊足意識聯合的數量。而那匹灰狗是愛爾蘭獵狼犬，德爾塔級異能者，不是紅眼。在帝國境內，許多地方都有他的懸賞，因為謹慎和低調的行事風格，讓各個政治實體對他真正的了解都很少。但是寥寥數起能夠直接和他連接起來的案件，都十分駭人聽完且手段殘忍。
至於逃走的那一個，早就已經不知道消失到哪裡去了，而且沒有留下任何會洩露他身分的線索。他顯然有非常完善的撤退備案，或是極度優秀的秘密行動能力。當然，也有可能兩者兼具。
所以這個攻擊隊伍的規劃，是以隱匿背後主使身分為主要目的，即使知道了這些罪犯和傭兵的資訊，也沒有足夠的直接證據可以把他們和任何實體連結起來。
我回憶了一下裝甲車裡頭的那些沾在我鞋底的黏稠血液，還有四處散落的殘骸和內臟，發現對我的胃口一點影響都沒有。不確定是因為我本來就沒有胃口，還是這些東西不會困擾我。
我聳了聳肩，繼續吃著我毫無味道的粥。
被蓋拿劈成兩半的獵狼犬也沒有引起我任何的特殊感受，除了對劍術大師精湛技藝的敬佩。蓋拿不知道是從多高就開始瞄準了，或是怎麼確保自己的軌跡……
突然一個念頭閃過，讓我渾身一僵，含著湯匙沒有繼續的動作。
蓋拿是近乎完美的把那匹灰狗給分成兩半，不論技術層面，重點是劍術大師一定有清楚的看到他。所以，蓋拿知道我們沒有立即的危險，但還是殺了獵狼犬。
為什麼？
雖然魁梧的劍術大師外表粗曠又強壯，平常老是擺臭臉，但絕對不是那種會因為一時情緒激動就失控的人。他可以砍斷灰狗的手或之類的就好，他的異能也遠比對方強，為什麼蓋拿的選擇是殺死灰狗？
蓋拿想讓獵狼犬保持沉默，因為他知道對方會說什麼，他知道誰是背後主使。
我努力控制住雙手，將湯匙放到托盤上。
為什麼？
我從頭梳理了一遍事發經過，想要確認這會不會單純是我的被害妄想或偏執情節。但這反而讓我確定了，蓋拿真的是打定主意要殺死灰狗，讓他閉嘴的。
知道最信任的人，有可能背叛你的感覺，實在是非常糟糕──各種層面的。
先是自責，包含自己怎麼會愚蠢到被欺騙、沒有注意到那些明顯的跡象，再來是羞愧，比如說質疑自己為什麼會失去信心，如果只是單純的誤會呢。最後還得面對，自己有可能真的被操控了、失去對所有事情掌握的無助感。
該死的！
我將雙掌壓在眼睛上，做了幾個深呼吸。
面對這個好像複雜又難解的問題，我選擇了最簡單的路徑──信任。不管情況看起來有多奇怪，甚至蓋拿知道背後主使的真實身分並且嘗試掩蓋，都沒辦法支持他並不是出於我的利益而行動的可能。
雖然這一樣會回到最初的問題──為什麼──但我想還是比最糟糕的可能好上無數倍，又合理太多了。
不管怎麼說，我決定要信任蓋拿，即使他有明白暗示過，我不應該這麼做。
我只能聳了聳肩，盡量讓自己不要去深究，信任這回事是不是真的非常不合邏輯。
將右手食指按在螢幕上，我啟動了新的終端。
沒有想過的，我有非常非常多的未讀訊息。我其實應該要想到的，但我實在還不太習慣這個功能。
我迅速讀著埃忒耳發來的各種留言，那字裡行間的擔憂，讓我原本打算和蓋拿談完再回覆他的決定動搖了。
啊，是感性影響理性的部分嗎？
我用力的甩甩頭，試著專心，不要被雜念左右。
但在確定該怎麼做之前，我已經發出了通話請求。嗯……我該想個辦法避免這種事情再發生。
「嘿，」他很快就接起來了。「有陣子沒聽到你的消息了，一切都沒事吧？」他的語氣很平穩，但這段時間的交流，讓我漸漸能認出那隱藏在強大邏輯思路下的情緒。
「喔，沒事。」我突然發現這樣好像更可疑。「我遇上了一點小小的雪地訓練意外。」基本上有符合事實吧，我想。
「我還以為，和那個不明武裝團體入侵有關係呢。」他用玩笑語氣說著，可能想讓氣氛不要那麼尷尬。
「哈哈，對啊，怎麼可能，我甚至都沒有注意到這件事呢！」話說出口了以後，我才注意到自己欲蓋彌彰的語句聽起來有多麼白癡。埃忒耳一定注意到了，因為他沉默了很久，我甚至能感覺到他的大腦高速推演出事情經過的運算聲響。
「天啊，里希特。」埃忒耳的擔憂很明顯。「你沒怎樣吧？」
「呃……」我發現自己正下意識的碰著身上剛癒合的傷口時，馬上強迫自己停下來。「沒有什麼是醫療艙處理不來的。」
「理性在上……官方報告講了個非常模板化的故事。難怪大圖書館這邊最近氣氛有點微妙……」他喃喃的說道。「聽好，這很重要……」埃忒耳語氣是少有的慌張，而且每字每句間都夾雜著猶豫。「攻擊者當中，有你能認出來的品種嗎？」
「品種」，埃忒耳用了這個詞。雖然說有足夠膽量打元老院主意的，肯定會是某個身居高位的品種狗家族，但埃忒耳聽起來是「知道」這件事，而不是推論出來的。
「除了一匹尋血獵犬和愛爾蘭獵狼犬之外，其他都不是品種狗的樣子。」我在腦海中回憶當時的畫面，還有後來蓋拿提到的事情。「喔，我都忘記了，還有一個逃走的，雖然從頭到尾都沒有看清楚就是了。」我其實記得他的波動反饋，但先前都沒有細想。我回憶著更早之前，練習怎麼分辨各種波動代表意義的時候。「他可能是棕色的。」
「哪一種棕色？」我注意到埃忒耳更焦急了，他的情緒有點影響到我。「是偏深的黑棕色，還是會反光的亮棕色？」
「前者。」我回憶著波形，在腦海中比對著光譜然後回答。「這有什麼關係嗎？」我提問，同時注意到，他很精確的描述了兩種顏色。
「這或許是好消息……雖然說某種程度來說是更糟的壞消息……」埃忒耳再次喃喃自語。我不確定是不是需要邏輯強大的思路才能理解這句話的意思。「你有和別人提過這件事嗎？」
「沒有。」我沒和蓋拿或皮克西爾波克說過。「你剛剛問了我才想起來。」
「里希特……」埃忒耳欲言又止，聽起來非常掙扎。「不要和任何人說這件事情，好嗎？」
「喔，好……」我抓了抓耳朵，突然有點慶幸蓋拿恐怕知道幕後主使者的身分。蓋拿和埃忒耳做了相似的決定──這可能是好現象？或者是表明……他們兩個是一夥的。該死的偏執情節！「可是……你可以告訴我為什麼嗎？」我丟開紛亂的思緒，想要得到明確的答覆。
終端的另一頭又沉默了。好一段時間過後，我才聽見他嘆氣的聲音。
「線路不安全，說這個太危險了。」危險？「我之後再聯絡你，我需要確認一些事情。」埃忒耳說道。「我會盡快的，我保證。」
「喔，好。」我又抓了抓耳朵，只能對這個充滿困惑的狀況表示接受。信任就是這麼回事吧？「我很……想你。」我及時想起來，最一開始發出聯絡的原因。
「我也是。」埃忒耳輕聲說道。
「替我向摩墨斯問好，好嗎？」我腦海中回憶起了總是充滿活力的小狼崽。
「嗯。」埃忒耳回應。「保重。」
「你也是。」我說完了以後，埃忒耳便切斷通訊。
有某種感覺，像是被牽扯進某種巨大的網羅之中，稍有不慎便會掉入深陷其中無法掙脫。又或者……這張網從一開始就是圍繞著我編織的。
不管是哪種，我突然有股預感，真正的轉折就要來了，而我不知道自己會不會喜歡接下來的橋段。
我在隱蔽訓練空間外的平台等著劍術大師，趁這這個空檔，仔細的研究了一下外部偽裝的頁岩構造。我還是沒辦法找到任何縫隙，實在是很神奇的設計。突然，我有個想法。
我心虛的去階梯處確認了一下，沒有劍術大師的身影。接著回到暗門前，清了清喉嚨。
「蓋拿‧斯諾。」我覺得自己模仿得唯妙唯肖，絕對有抓到那個不耐煩的神韻。
頁岩結構一點點反應都沒有。
好吧，我想也是。
過了一段時間之後，蓋拿手上提著一個黑色的大背包出現了，我注意到他背上也背了一個。
對於這些裝備，我可以想到幾種可能，都不是太樂觀的那幾種。
他解鎖了入口，沒有多做解釋的踏進房間。我緊跟在後，闔上的滑門差一點夾到我的尾巴。
「這是為了第二壞和第三壞的情況做的準備。」蓋拿將背包放到角落說道。
我喜歡劍術大師從不替難以下嚥的事實裹上糖衣的習慣。
「我不確定還有多少時間，每個梯次的流程都不太一樣。但如果因為某種原因，我……」他瞥了我一眼。「……缺席了，直接拆了大門，把東西帶走，裡面有全部你可能會用上的東西。」蓋拿在牆上按著，劍架露了出來。「這個情況下，我會確保他們暫時不可能注意到你。」
雖然我剛剛才說，我喜不裹上糖衣，但直接像是在交代遺言那樣，我還是有點不知所措，只能下意識的點頭回應。
「那麼，接下來，這為了應對最壞的情況。」蓋拿把手半劍丟了過來，我抓隔著劍鞘抓住劍身。「我會教你，真正強大異能者是如何戰鬥的。」
他將凜冬出鞘，闊劍發出一道衝擊波，讓整個房間的空氣都跟著震動。蓋拿展開意識，我注意到有……十二個銀白色的金屬球，緩緩的繞著他，差不多在胸口的高度，依照固定軌跡運行。而大師深藍色的雙眼，已經變成全然的紅色。
蓋拿有些隨意的揮了下手，我感覺到數個物體進到了我的意識領域，我接了下來，讓它們懸浮在我的面前。是十二的精金球體。我模仿蓋拿的做法，讓球體以我的胸口為圓心，緩緩的繞行。完成以後，我抬起頭，對上劍術大師的眼睛。
「雪，起手式。」他以不可質疑的語氣緩緩說道。但我發誓，我捕捉到了大師眼中閃過動搖的那一瞬間。
我有好多好多的疑問啊！你不覺得，應該要對我解釋一些什麼嗎？我也還有很多話，想對你說啊！為什麼要劈頭馬上像是自己要死了一樣，突然開始交代起後事了呢？你覺得我有準備好，一無所知的面對這堆莫名其妙的事情嗎？
不……他覺得我沒有準備好。
我望著蓋拿鮮紅的雙眼，往更深處探詢。
他覺得我沒有準備好，所以把剩下的時間，用來讓我盡量做好準備。
做好準備……在他「缺席」了的情況下存活。
我從來沒有想過，魁梧的劍術大師，在任何存在的現實中，會有倒下的這個可能。蓋拿應該是強韌又屹立不搖的，沒有任何東西能夠阻撓他，更何況是……殺死他。但我理性的部分很清楚，這是不可能的。蓋拿說過，阿爾發級的異能者有九個，而他是最弱的。
這一切，到底是為什了麼呢？有什麼事情，真的那麼重要？我還是處在一無所知的情況下啊！
我的過去充滿了太清晰的破碎回憶，但基本上還是全部籠罩在迷霧裡的，因為元老院禁止談論被放逐的大灰狼。當然，我也沒有任何來自同儕的交流，可以讓我創造什麼值得回想的記憶。而現在，曾經好像有一絲曙光的未來，也被渾沌不明的陰霾遮蔽。
我被徹底困住了，困在這個莫名其妙的當下，而所有現實都將在這裡分岔。
我不知道蓋拿替我準備的背包裡面有什麼，更不知道他替我選擇的道路盡頭，有什麼在等待。
我也不知道尼克斯們記得了什麼關於我的事情，埃忒耳是打算做什麼，這又會如何影響到我。
我什麼都不知道。前方只有迷霧，而我的眼睛甚至被蒙起來了。我唯一能做的便是向前衝入某種東西，或是停留在原地等待某種東西追上來。
「雪，起手式。」蓋拿再次說道，塞爾諾普特放射光的亮度更強了。
我將所有猶豫和疑問都吞了下去，將手半劍平舉在身側，擺好架式。
那是決絕的神情。
我怎麼能，讓蓋拿難堪呢？
我想，信任的意思，便是放棄自身的掌控權，即使在不確定結果的情況下，仍然選擇接受風險，去依賴他人吧？
所以，我揚起吻端，挺起胸膛，邁出了我的那一步，踏進全然未知的渾沌之中。
「展開意識領域是第一步。絕大多數的情況下，控制了更大的空間，便意謂著更多可以進行支配的潛在目標，同時壓縮對手的各種選項。
領域的侵蝕並不是一定會採用的策略，特別是在實力相當的異能者之間。在意識展開的情況下，相互排斥的意識圈會各自依照比例均分，這便是中和。如果能單方面的侵蝕對方領域，將會帶來絕對優勢。這是建立在強大的理解前提之下，並非不可能，但極度困難，考慮這種事情作為戰鬥手段是不切實際的。
因此異能者間的戰鬥，最常見的還是嵌合領域，偶爾才會是中和領域。需要把握的原則並沒有不同，只是需要注意自己可操作的空間範圍。」
嵌合領域形成，蓋拿立刻以意識對我攻擊，我沒來得及以雪式放出斬擊。
好強！
他這次恐怕用上了全力，我很確定如果沒有反射性的推回去，身體現在已經碎掉了。我鼓起更強的意識，掙脫了蓋拿的影響，讓他微微踉蹌了一下。
這是我第一次真正感受到，自己在力量上的強度。
我模仿蓋拿的做法，全方位的以意識壓制他，將劍術大師釘在原地。
「游離的精金則是第二步。嚴格來說，這可以用其他東西代替，但是精金強化波動和能夠碰觸到防禦圈的特性，讓它變成了最好的選擇。
一般來說，愈強大的異能者，能夠同時支配的物件就會更多，但並總是如此。意識聯合技巧的熟練程度差異，會讓上下限有著非常大的變化。這些游離的物件，光是進入對方領域就有可能被奪走支配權，因此最主要是用來干擾、或者是讓對方異能者的支配超過負載。
這是力量較弱的異能者最有可能翻盤的機會，因為細緻的操作和技巧與熟練有關，而非僅僅關乎於力量。」
蓋拿全身的肌肉賁起，他抵抗著我的壓制，雙眼綻放紅光。
這感覺真的有一點奇怪。
雖然說蓋拿一直提到，在異能的力量上我比他強，但真正感受到的時候，還是有點奇怪。
不過劍術大師也沒有打算讓我太輕鬆，他鼓起的波動我也是費了好一番功夫才能控制住。我在耐力上一向不太好，不太確定意志力的輸出是不是適用相似的規則。如果是的話，那這個僵局繼續下去，對我肯定是很不利的。
就在我思索著該怎麼維持優勢時，我感覺到了數個飛向我的物體──蓋拿將球體變形，十二把利刃直取我的腦袋。
我以意志支配，抓住了它們。但我馬上發現，原本處在我支配之下的精金球被搶走了。倉促的奪回支配，但其中一顆的掌握不夠穩固，我不得不扭頭躲開它的軌跡，避免被擊中。
我重新站好以後，發現蓋拿將那顆球體拆成了數十根細針，再次朝我飛了過來。這數量太多了，而我擔心我如果放開其他精金塊的支配，蓋拿會再度搶走它們。所以我鼓起意識，將所有漂浮著的精金組成一體的聯合，強迫它們停下。
蓋拿並沒有浪費我分心的瞬間，因為我對他的壓制變弱了，劍術大師立刻朝我跳了過來，舉劍劈下。
我將所有抓住的精金都往他推去，讓各種銀色金屬塊擊中蓋拿的身體，將劍術大師推開到無法攻擊到我的距離。我小心的不要弄傷他，避免讓精金沾上蓋拿的血液。
他一揚手，將金屬塊掃到一邊，再次朝我衝了過來。
「第三步，則是精金武器。持有這特殊材質製成的武器，會對異能者間的戰鬥有著極度顯著的影響。
最基本的應用不一定需要是武器的形式，精金本身就能做為波動的增幅器，強化各種異能者可以做到的事情。但如果該武器或工具本身被視為存在圈的一部分，便會免疫其他異能者從內部直接造成的影響，包含控制權的搶奪。這在對抗異能者時是至關重要的事情，所以從事相關『專業』的人士也都會設法弄到精金武器，或至少是攜帶能被自己認知是身體一部分的裝備。
精金武器被灌注足夠強度的意識之後，能夠引起共鳴，那種波動只要找到對的頻率，理論上可以從分子層面上切開任何一種材質。除了和物理空間的互動之外，藉著發出相反的波形，能夠弱化或抵銷敵對異能者的波動，甚至是領域。
所以──不會被對方異能者奪走、可以碰觸到防禦圈，還有能夠以共鳴效果乾擾對方的意識圈──某種程度上來說，持有精金武器會讓戰鬥被拉平到『非異能』的情況，強迫異能者需要在物理世界進行互動。當雙方異能強度有差距時非常重要，讓弱勢方有可能靠著對武器掌握的能力得到優勢。」
我剛擺好霜式，蓋拿便已經抵達我身前，沒有任何拖沓的揮出斬擊。闊劍的長度讓他擁有攻擊優勢，但在有這麼多種攻擊手段的戰鬥中，並沒有太重要。
我打偏劍勢，同時將蓋拿往後推，並且把化成利刃的精金從他後方拉回來。劍術大師不得不分神擋下利刃，這讓他沒有足夠的專注抵銷從正面推去的力量，架式一歪，我趁虛而入，踏進了攻擊範圍，以冰川揮出大範圍的橫掃。
響亮的一聲「鏘」，蓋拿往下劈去，終止了我的攻勢。雙劍交擊，震波從劍柄傳到我的右手，震得我手掌發麻，武器差點脫手。
我以雙手拉起劍柄，一邊收回劍勢，一邊在雙刃交的情況下牽制住闊劍。但蓋拿沒有打算讓我抽身，朝我踏了一步，將凜冬維持在從上方壓制的狀態。同時，他將刃狀的精金丟了回來，繞過他身體兩側，以弧線飛向我。
他靠著體重和力氣的差距加讓我的防線漸漸退縮，沒有多餘的精神分心在奪走精金的支配控制權上頭。但我的目標本來就不在那裡。
伴隨著喀啦聲，蓋拿右腳下方的地面碎掉，陷了下去。我花了不少時間在研究，這黑色材質究竟是哪些東西構成的。
蓋拿腳步一歪，臉上露出詫異的表情，我扭動劍柄，成功捲劍，以護手突破被動防禦圈，砸上他的吻端。同時奪走了飛行利刃的支配，讓它們以最短的路徑，劃出近乎銳角的弧形往蓋拿刺去。
劍術大師設法在沒站穩的情況下以闊劍橫掃，成功引發了強烈的波動，將利刃全部彈了回來。接著，我注意到了空間中數十道破風的聲響，朝我衝了過來。我重新支配了利刃形狀的精金，引發共鳴，將所有斬擊都抵銷掉了。
二十四把利刃使用各自的軌道，以為我中心運行著，採用衛星環繞的模式編寫命令，讓我幾乎不需要額外分神在控制它們上面。
蓋拿抹掉了鼻血，對我咧嘴一笑。我能認出來，那是他偶爾心情很好時會露出來的表情。
「完整精金武器的鍛造並不是件容易的事情，所以擁有者數量十分稀少。至於能夠喚醒完整精金武器的擁有者，則又更少了。
沒有被喚醒的精金武器，和普通精金武器在戰鬥中沒有任何分別。而喚醒精金武器這個過程，實際上便是將精金帶到了我們的位面，使這特殊的金屬能夠真正的和世界進行互動。非常簡略的說，這會讓所有原本精金武器可以做到的事情，強化非常非常非常多。」
「烏凱尤克！」蓋拿吼道，以單手持劍，揮舞凜冬，劃出一個圓。
接著，我們的嵌合領域被破壞了──凜冬以共鳴構成了一個我的意識無法碰觸的空間。
這和上一次蓋拿喚醒凜冬的情況完全不同，此時那把在劍術大師手上的闊劍，看起來根本不像是劍，而是……某種更高位面的東西，支配著自己獨立的空間。我理解到，這就是精金武器真正的樣子，只有往被喚醒的精金武器灌注足夠的意志力之後，才會展現出來的姿態。
蓋拿一定還有使用強化身體類型的波動，因為他一個箭步便大幅縮短了我們之間的距離，對我揮出凜冬。我及時翻身向後閃避武器本身，鼓起意識中和以波動構成的衝擊和風壓，還有調動精金刀刃格擋隨後自我意識圈之外衝了過來的斬擊。
每次揮劍，都是同時在意識領域和物理空間中的對峙。
這讓我不禁想到，當我也能喚醒精金武器之後，戰鬥的範圍將會擴大到三個領域。這就是強大異能戰鬥的樣子。
但現在顯然不是想這種事情的時候。
我有點狼狽的躲過接二連三的攻擊，連忙趁著空檔撤退，把握機會喘氣。
我將半個天花板砸了下來，但蓋拿甚至沒有改變動作，黑色巨岩便被分成數個大碎塊散開，而劍術大師從正中央衝出。凜冬像是切開了空間一樣，劃出一道扭曲光線的軌跡，以冰壅式由上往下對我砍了過來。
我的後腳跟碰到了牆壁，我知道無處可退了，我必須要接下這擊。
這是有可能的事情嗎？
凜冬……我甚至無法確定我看見的東西是不是闊劍本身，因為現在那武器傳遞過來的波動，更像是……閃爍著無數銀光的星河。
但不管怎麼說，能不能接下來，只有一個方法可以確定了吧？
我對了上蓋拿綻放紅光的雙眼，緊緊握住了手中的劍柄。
劍術大師總是推說自己不善表達，只懂和戰鬥相關的事情。但我想，現在這個沒有保留的對戰中，我確切的理解了他想傳達的東西。
為什麼蓋拿這麼在乎我？為什麼蓋拿對我這麼好？為什麼……從來都不清楚解釋，各種複雜又難懂的事情呢？
這是沒有理由，也不需要理由的。
我必須自己去體會、去經歷，因為只有我，能夠給出自己真正需要的答案。
我想，關於各種滿滿原以為不可能有解答的大哉問中，至少有一個，我已經有了確切的想法。
放開領域，我將所有的意識，灌進手半劍。不理會那刺耳的尖嘯聲，還有那如同將會導致武器本身粉碎般的劇烈震動。體內湧起源源不絕的力量，充盈著我，充盈著……一切。
我和蓋拿以劍身相互交擊，在周遭閃耀翻騰著的光芒與轟鳴之間，我清楚聽見了，他所有試圖訴說的話語。
「所以，我們知道了異能者是如何使用異能戰鬥的：領域、支配、波動。
不論使用哪種手段，都必須依靠理解。異能的規則中，最上位，最重要，最不可撼動的那條，便是理解。
對自身的理解，決定了領域的性質和強度、對事物的理解，決定了支配的效果，而各種波動，不論是接收判讀，或是構築放出，都需要相對應的知識去理解。
這是不是，就說明了什麼？
那麼，說到這裡，最後關於異能者的戰鬥，就只剩下一個最核心的問題了──異能者們，是為了什麼而戰鬥呢？」
「或許下次……」我坐在平台的積雪上，看著正在緩緩將自己搬到特定位置的大小不一黑色碎石。「……不一定要把屋頂給掀了？」我試著說笑，舒緩一下僵硬的氣氛。我的喉嚨還因為剛剛蓋拿幫我把脫臼的肩膀復位時，花了一點時間尖叫而疼痛不已。
蓋拿只是點了點頭，繼續看著被轟掉一半的訓練空間。
這麼大的動靜，卻沒有引起注意，我只能猜測，蓋拿一開始就有設下拘束圈。我看了看附近沒有受到破壞的地形，大致肯定了我的懷疑。
所以，那也不是蓋拿的極限，他需要花掉能擋下最後那種程度衝擊的力量在拘束圈上。究竟……阿爾發級的異能者，用上全力的話，可以做出什麼事情來呢？
不，我並不是說，讓一塊大陸沉沒，或是把小行星砸到某個地方。
而是……能夠做到什麼事情。
我──能夠做到什麼事情。
「明天，同樣時間。」蓋拿站起身說道。
「是的，大師。」我跟著站起來，向他躬身並放低耳朵。
蓋拿沒有回應，便離開了。
我看著劍術大師的背影，依稀注意到了一些僵硬的步態。
或許只是我的心理作用。
我回過頭，看了眼滿地緩緩移動著的黑色碎塊。有一個比較大的，好像在爬坡的時候，陷入了某種麻煩，一直原地迴圈。
我走到旁邊，抓住碎塊的兩邊，將它抬了起來，放到平台高處。
哇嗚，比我想像中重很多！或是，我太瘦弱了？
我看了自己的手臂，然後聳了聳肩。
我注意到，碎塊的移動，是有依照某種規則，分成不同組別的路線。不同組別之間，路徑並不會交叉，也不會交替使用，各自不相互干擾。
真是，有趣。
我又看著房間修復自己好一段時間，偶爾幫一些卡住了的大傢伙們越過一些障礙。接著發現，它們都不會有迷路的問題，就算我把碎塊擺到偏離路線的位置，它都能以最短路徑回到軌道上。
我需要這個功能。
所以我又研究了一段時間，直到哈欠連連，眼皮也開始沉重了起來，才返回寢室。
接下來的幾個禮拜，我們都重複著同樣的課程。那讓我多了很多瘀青，以及總是在練習結束之後全身痠痛，但蓋拿都會控制在真正嚴重的傷害發生前停下。
我知道，他在節約奈米無人機的儲備。
蓋拿又回到了那總是臭著一張臉的狀態，我們幾乎沒有時間說上話。我能理解他不願意表現出來的焦躁和擔憂，但是……他可警告過我了不是嗎，小心許下的願望。
埃忒耳明顯仍然沒有確認好某些事情，我們的對談大多很精簡，或者是刻意的說著不著邊際的話題。不過更多時候，是沉默填滿了所有對白。
我得承認，這種無形壓力造成的不安感，讓我……有點害怕。而我的煩惱，也沒辦法和任何人說。包含皮克西爾波克，我可不想把他捲進某個更糟的情況。
所以，我最能放鬆的片刻，就是在隱蔽的訓練空間中，被完整個精金屏蔽環繞的時候。
今天，蓋拿又直接走掉了。我這次甚至成功把凜冬從他手上打落，可以知道劍術大師有多麼不在狀態上。
可是我……不知道該怎麼辦。
他在我們之間，砌起了一道高牆。
我知道，這是某種保險措施。
甩了甩頭，我不太想糾結在這些事情上。我相信，這都只是暫時的階段而已，問題總是會過去的。
拿下手臂上的終端，讓它播放韋瓦第的「冬」──我最近發現，配合著旋律和曲調，更能協助我駕馭波動。
展開意識，包覆住整個隱蔽房間，我支配所有黑色的碎片，讓它們浮到空中。
上千……不……上萬片大小不一的碎塊，一齊緩緩在我的意識之中翻轉、飄動，依照慣性的軌跡運行著。
如同，將世界放上掌心。
雖然表面上看起來，這裡有許多大小形狀各異的碎片，但就像是一小塊一小塊的拼圖，它們都是屬於更大張、更宏偉畫面的一部分。有點像是蜂巢意識，一為全，全為一。
因此，我得以毫不費力的，以同調的共鳴，完美支配著它們。依循著顫動的節奏、飛舞的旋律，一切，都像是有自己意識那般的迴旋著。
無數的……細小雪花。
在我的領域之中，所有的碎塊以只屬於自己的步調相互聚合、各自飄散，最終歸於一體。每一個最細小的部件，都知道自己的位置，而每一個空缺的角落，也都等待著自己碎片。
漫天如風雪飛舞。
激盪的弦樂聲中，我協助著每一個碎片，回到屬於自己的地方，房間就這樣慢慢恢復原狀。最後，當音符休止，我獨自在唯一的光源下，鞠躬謝幕，感受著餘韻的漣漪，盪漾於所有可能存在的位面之間。
我懸浮在，無邊無際的虛空之中。
蓋拿說過，這對異能者來說，是很常見的狀況，特別是那些有能力進入「特‧亞蘭‧瑞奧德」的。
顯然，身為異能者，連睡覺都沒辦法單純的只是作夢。
我往不同的方向看去，思索著這個空間是否有所謂的上下左右，甚至這是哪一種維度。但不管哪個「方向」，都只有無限延伸的黑暗，我也沒辦法肯定到底有沒有方位或是距離之類的差異。
那我該怎麼探索這裡呢？
探詢波動感覺是個不錯的方法，但就在我準備好定向波動以後，想到了另一個問題──我只有意識位在這個空間嗎？如果我發出了探詢波動，我的肉體會做出一樣的事情嗎？
還是不要冒險好了。
不過，難道我真的要維持這個狀態，直到醒來嗎？
我再次環顧了什麼都沒有的空間。
不行，我得找個方法離開，顯然這個狀態沒辦法無聊到睡著。
但是說到這個，我又該怎麼……等等，好像有什麼……聲音。
我甚至不知道這個狀態下這麼做有沒有意義，但我還是豎起耳朵，緩緩轉動著，想要分辨聲音來向。
不……這不僅僅是聲音，這波動……是皮克西爾波克，我認出了他的波形特徵。
訝異、困惑、恐懼、緊張、疼痛……該死，又出事了嗎？
我用力拍著自己的臉頰，還拉了幾下自己的尾巴，但並沒有像大多數人宣稱的，這樣就能從夢境中醒來──如果「特‧亞蘭‧瑞奧德」真的是夢的話。
我不知道自己是怎麼辦到的，但我想，我成功的往波動的源頭靠近了。
不僅僅是皮克西爾波克，還有其他幾個波動，都不是很清晰。是之前逃走的綁匪，帶增援回來了嗎？他這段時間一直躲著，沒有被發現？所以，他們又設法找到皮克西爾波克了嗎？
不，我必須要更靠近，我必須要得到更多資訊……
突然一聲悶響，還有吻端的疼痛讓我張開了眼睛，發現自己跌坐在地上。
好，很棒，至少我確定了一些關於「特‧亞蘭‧瑞奧德」的事情了。
我有些狼狽的爬了起來，揉了揉鼻子，發現自己只穿著睡衣，而且沒有鞋子。地板的冰冷沁入腳跟，沿著脊髓走遍全身，讓我打了個大大的冷顫。
我不確定自己在哪裡，哈德良長城基本上就是個超級大型地下迷宮，路痴如我，從來不敢偏離常用路線。所以突然發現自己出現在某個完全陌生的走廊，實在不是一件很意外的事情。大概有九成哈德良長城的空間，我從來都沒有到過。
但是，我能感覺到那個特定的波動。和夢中的狀態一樣，皮克西爾波克的波動，從一扇看起來沒有任何特別之處的門後面傳過來。雖然非常朦朧，但我確定是皮克西爾波克的。至於先前其他比較模糊的波動，則沒有存在的跡象。
我將手覆上阻隔我們的門，理解了原因。是精金，這裡被精金屏蔽了。但為什麼我能感覺到皮克西爾波克的波動？或許是因為我們之間有某種聯繫，又或者，這其實是針對我的陷阱。
所以，綁匪果然和在斯諾裡面有內應是吧。
我左顧右盼了一下，沒有發現什麼大網子之類的往我罩過來，這應該不是陷阱。
我嘗試聯絡蓋拿，但他沒有回應。如果不是精金屏障的範圍比我以為的大，就是劍術大師也遇上了某種麻煩。
我應該要去求援，但我根本不知道我在哪裡，更不知道我離開以後能不能重新找到這裡。該死……我從來沒有想過，缺乏認路能力有一天真的會變成攸關生死的事情。
就在我猶豫不決的時候，皮克西爾波克的情緒波動又傳了過來，是恐懼和擔憂的波形。
我嘆了氣，閉起眼睛，讓身體垮下來。
蓋拿說過，他缺席了的情況，會保證我暫時不被注意到對吧？
我強迫自己不去想，那代表什麼意思，而是展開意識，開始鼓動力量。果然，這個空間的精金屏蔽非常大，顯然是為了某種目的建造的。我不禁懷疑起，斯諾的內鬼究竟是誰。
不，這不重要，這些都可以之後再說。
皮克西爾波克恐懼的波動再次傳來，如同催促著我行動的暗示。
鼓起了足夠的力量，我構成衝擊波動，往那扇門砸了過去。
在巨大的尖銳金屬摩擦聲之中，那扇門化成扭曲的金屬向後飛去，然後停在半空中。有人以支配抓住了它。
對方有異能者！
但這在意料之內，所以我立刻踏進門後的空間，做好了大戰一場的準備。
當看見大師昂塔拉，詫異的看著我，下巴都掉下來時，我的怒火升騰到了無法忍受的地步。你這叛徒，虧我還以為你只是性格古怪而已！
但我馬上注意到另外兩個視線，除了皮克西爾波克困惑又驚訝的目光之外，另一個深藍色雙眸的瞪視，讓我所有情緒都消失無蹤，只剩下將尾巴夾進兩腿之間的羞愧感。
蓋拿的眉頭緊縮成一團，眼睛毫無疑問的就要噴出火來了──字面上的。
我的出現，顯然增加了皮克西爾波克的困惑，他看了看四周其他人，不知道該麼反應。
大師昂塔拉的表情還是一樣，雙眼和嘴巴大張，就像是某些地方卡住了一樣。
另一匹我不認識的斯諾，頭藏在兜帽裡面，看不見表情，但他僵硬的姿勢就很一目瞭然了。
另外兩個背對我的身影，他們穿著同樣款式的長袍，一高一矮。
五個人，將皮克西爾波克圍在中間，而哥的手上捧著一顆銀色金屬球。
我很快就理解過來，這些人的身分。
是「他們」。
我一頭撞進了他們的某種活動中。我又看了眼皮克西爾波克，確認了他手上的東西是精金。我大概可以猜到，這是某種考核，招募考核。
理性在上，我想我剛剛，把可能性刪減到只剩下最糟糕的可能了。
「我得說，一般的情況下，我並不喜歡驚喜。」背對我的高個子說道。他的聲音好……特殊。不，不僅僅是聲音，還有說話的方式。像是在……唱歌一樣。而且我剛剛才發現，他甚至比蓋拿還高。「但是……高橋大師，你有設下『迴避圈』吧？」
「當然。」較矮的身形轉了過來，看了我一眼。「我不知道為什麼他能夠通過。」
「那就有趣了。」高個子緩緩的轉了過來，動作中有某種脫俗的優雅。而織物的摩擦聲有點……不同。「不知道這位……先生，是否願意和我們介紹一下自己呢？」他的樣貌依然被兜帽掩蓋，但我注意到了他的瞳孔──紡錘型的瞳孔。
「他是雜種……」身分不明的斯諾開口，但高個子豎起一根手指，讓對方閉嘴了。手指……那是……某種手套嗎？
「請容許我代為致歉，我們的成員並不是都那麼有禮貌，這是我的責任。」他的語氣平淡，但先前開口的斯諾低下了頭。
高個子將兜帽拿下，露出了他的樣貌。我理解了剛剛看到的東西，並不是手套，那是鱗片。他是龍族，活生生的龍族。紡錘型的瞳孔在金紅色的眼睛中央，紅棕色的鱗片微微閃耀著金屬光澤，還有我現在才認出來，那些在長袍上的輪廓是收在身後的翅膀。
「遠見‧真視者‧烈陽。」他對我低頭鞠躬，身上的棘刺倒伏貼平。好吧，原來那個結構可以這樣運作。
「高橋‧大樹。」另一個身形較矮的也拿下了兜帽，向我鞠躬。是大角羊，他們的犄角非常有辨識度。不過我能看出來他不太情願，只是因為龍族先這麼做了，他不得不跟進而已。他起身以後，那水平的瞳孔以一種不太友善的方式打量著我。
「里希特。」我以大灰狼的方式回禮。
我起身時，偷偷往蓋拿瞥了一眼，但那殺氣騰騰的態勢讓我立刻把視線轉了回來。
「這就更有趣了。」龍族的笑聲很……特別。他回過頭，依序看過現在身形更僵硬的那匹斯諾、隨時好像要殺人的蓋拿，還有依然沒有從詫異情緒中恢復過來的大師昂塔拉。「我不太喜歡干涉其他種族的政治問題，即使我自己很反對某些習俗。」隨著他的動作，布料發出和鱗片相互摩擦著的聲音。「但是，我很想知道，為什麼……」
他的動作太快，遠超過了我的動態視力，但是我從空間中的波動感覺到了。和蓋拿已經練習了夠多次，所以我馬上反射性的展開領域，將他扔過來的金屬圓球接下。
我看著靜止在我吻端前方的銀色精金球，感受著新一波情緒在空間中爆發。
「他是雜種，不可能！」我不認得的斯諾吼道，這個反應讓龍族笑了出來。
蓋拿皺起了鼻頭，發出陣陣低吼，全身的毛都豎了起來。而大師昂塔拉保持一樣的姿勢沒有動彈，好像從我進到房間以後，他的時間就暫停了那般。
「至少解釋了他為什麼能穿過我設下的迴避圈。」大角羊哼了一聲，不太開心的說道。
「好吧，我大概知道是怎麼回事了。」龍族有些隨意的擺了擺手說道。「平常這麼嚴重的疏失，我一定會追究元老院相關的責任，但是……」他看向我，微微歪著頭，瞳孔變窄了一點。這對龍族來說是什麼意思？「我現在太好奇了，好奇到決定忘記這不重要的小事情。」
高大的龍族朝我走了過來，我努力避免自己表現出不自在的樣子。
他真的好高。
「你知道我們是誰嗎，里希特？」他近乎吟唱的方式緩緩說道，我想我看見了他分岔的粉紅色舌頭。
我只能搖搖頭，挺肯定表達我對「他們」的理解，對現在這個情況一點幫助都沒有。
「我們是真正控制世界運作的人。」他言簡意賅地替我解釋了，以單純陳述一個明顯到不行的事實那樣。「在世界的側面，扯動絲線，確保所有事情都有按照計畫發展。」他回過頭，看了一眼皮克西爾波克。「就在被你打擾之前，我正在和你兄長解釋，我們能用上他的力量。」龍族將頭湊到我的前方。「我們吸收有潛力的的成員，加以培訓。一般來說，年齡會是……」
我用眼角餘光注意到了，蓋拿正將手伸向凜冬的握柄。我對上劍術大師的目光，確認了他的意圖。這並不僅僅是焦躁的表現而已，蓋拿打算趁龍族心思都在我身上的時候，抽出劍來，大開殺戒了。
此時，無數的資訊閃過我的腦海。
蓋拿想盡辦法，不讓我和他們接觸。但現在我們接觸了。
他們打算吸收皮克西爾波克，而蓋拿對此沒有意見。
就目前很有限的資訊，他們是一群很有權力的人，而且了解關於異能──還有世界──的真相。
龍族和大角羊，毫無疑問是異能者。從蓋拿的反應看起來，龍族比他強。我沒有看到龍族攜帶明顯的武器，蓋拿或許想要靠著凜冬在手上的優勢先發制人。他打算隻身對抗其他人，而且表情並不像勝券在握，更接近做好了必死的覺悟。
牌桌上的卡太少了，所有參與者都打著各自的算盤，只有我，什麼都不知道，被像是籌碼那樣的推到了中央。
周遭的時間，無限放緩了。我依然不知道自己是怎麼辦到的，或是這個現象是不是我引發的。
我看了眼皮克西爾波克，嘗試解讀他的想法。
緊張、不安，還有不知道情況會如何變化的恐懼──他感覺到了蓋拿的異樣。但除此之外，還有……期待。以意志重塑世界的機會，被放到了他面前。不再是天馬行空或是海市蜃樓，是真的在發生。而他，已經準備好伸手接下，並且付出任何被索取的代價。
接著，是蓋拿。
我注意到，有一絲紅暈自劍術大師深藍色的眼睛中開始擴散。他最害怕的事情發生了，而蓋拿將會採取任何可行的手段，避免我和他們扯上關係。即便，那會導致他的死亡。
那麼，我呢？
我突然想到，大師尤拉匹其中一堂課，關於兩難困境的抉擇。
現在有點後悔，我還是沒有理解大師想要傳達的東西。如果以後還有機會，我一定會認真又謙虛的，好好聽聽哲學家們到底想要解釋什麼。
一直以來，我都好像是身陷在各種複雜的包袱之中，來自過去的束縛使我無處可去。僅僅是身分，生而為雜種這個原因，讓我的生命就只剩一些極度有限的選項，所以其實基本上沒有太多什麼好考量的，就只是像水流會往低處去而已。
那麼現在呢？
我很確定，蓋拿就算成功以某種方式，讓我們都逃離好了，如果他們如同那龍族所宣稱的，是真正控制世界運作的人，絕對不會就此善罷甘休。我們的未來恐怕就是永遠的東躲西藏，而這還是我和蓋拿都活下來的情況。
那如果我決定，一頭闖入這個蓋拿極力嘗試讓我避免的未來呢？
除了蓋拿明顯很不喜歡之外，一切都是不明。但至少可以確定的是，這個選擇應該可以避免蓋拿在接下來可能的衝突中喪命的結局。
或許，我當初該強硬一點，向蓋拿問清楚，這一切的緣由到底是什麼，現在才不會陷入這個詭異的困境。
「他們」到底在幹嘛，吸收了有潛力的成員培訓完以後呢，按照計畫發展的「計畫」究竟是什麼？我什麼都不知道。
算了，想這個真的於事無補，畢竟，我一直都以為，時間還夠──即使劍術大師不斷提醒著我相反的事情。
我又看了一眼蓋拿，下定了決心。其實比我想像中的容易很多，這兩種可能中，已知變量的差異太大了，根本沒有掙扎的空間。
如果有一天，我也想要保護那些無法保護自己的人，我想，我不能永遠依賴別人的保護。
抱歉了，大師。這大概就是，遲來的叛逆期吧。
「不！」我的音量比我想像中的大了很多，但至少讓蓋拿愣住並停下動作，成功達到我要的效果。
「抱歉……你說什麼？」龍族被打斷了，但他歪了下頭，很有禮貌的嘗試理解我的意思。
「呃……」我的視線迅速在所有人身上跳躍著，大角羊的不滿很顯著的增加了。「我是說，年齡不應該是問題。」龍族抬起了一邊的眉毛，讓我懷疑我根本就在答非所問。而一旁的大角羊，此時不悅的情緒波動強烈到我都能直接感覺到──這給了我一個靈感。「我直接通過……」我假裝想不起來要怎麼稱呼他，效果顯著。「……的『迴避圈』，這不是應該代表，我有足夠的資質嗎？」我也記得假裝沒有聽過那個詞。
反正不管他們有沒有買帳，龍族臉上的笑容，和大角羊醬紅色的臉，都顯示事情照我像要的方式發展了──大概有吧？
「我剛剛是說，『年齡不會是問題，你已經展現出足夠的潛力』。」龍族的笑容更深了，讓我有點尷尬的抓了抓耳朵。「不過你這麼一說，讓我有了個有趣的想法。」他看了大角羊一眼，給了我一個露出他滿口尖牙的笑容。啊，弄巧成拙了。「高橋大師你怎麼說呢……」大角羊揮了揮手，打斷龍族沒說完的話，示意他從這裡接手。
「肉食動物們，總是以為自己的力量凌駕所有人之上。」他不屑的啐道，抬起右手，用食指在頭上畫了一圈。棕色的圓環從地上刻蝕而出，將我和大角羊包在其中，散發著黯淡的光。而龍族後退了幾步，離開了被封閉的圓形範圍。「這是非常簡單的力量測試，我會擠壓你，逼出意識圈，讓你能使用力量。」我已經感覺到凝滯的空氣，大角羊展開了他的意識圈。「然後我就會開始推你，不斷提升力道。如果你能保持在圈內一分鐘，我就承認你有足夠的『潛力』。」他最後兩個字是咬牙切齒的說著。我還以為，草食動物沒辦法做出這種行為。
「不，這太危險了！」大師昂塔拉好像終於從漫長的延遲中反應過來，驚慌失措的說道，看向蓋拿希望得到一點支持。
「我看不出來有什麼問題。」我不認識的斯諾聳了聳肩說道。
「給他一點教訓就好。」蓋拿說道，他的手仍然緊握在劍柄上，微微顫抖著。「弄死的話會很麻煩。」
「哈！」大角羊諷刺的笑道。「我會盡量的。」
有點尷尬，我想蓋拿是對我說的。
「你們兩個認真一點，這不是鬧著玩的！」大師昂塔拉說道，蓋拿沒有反應，另一匹斯諾又聳了聳肩。「里希特，快道歉！你不知道大樹可以做出什麼事情來……」
嗯……我想我錯怪大師昂塔拉了。但我只是對他歪了下頭，裝出不解的樣子。
「大師烈陽……」他轉向龍族求援，但烈陽只是看了我一眼。
「我想決定權在小狼身上。」烈陽給了我一個笑容，然後將雙臂交叉抱在胸前。
「開始了，小狼！」大角羊顯然已經等到不耐煩了，逕自說道。
我感覺到……擠壓。他說這是逼出我意識圈的方法，但蓋拿沒有做過類似的事情。或許和大角羊是草食動物有關？
我發現他說謊了，他已經開始推我。沒有準備好，讓我腳步歪了一下，我看到大角羊露出很滿意的神情。
推力很弱，我可以光靠繃緊身體就擋抗住，但是那個……擠壓，讓我有點在意。
他在……刺探我，在我的……記憶中窺視著。
什麼？
像是直接被攪動大腦的不舒服感，他以某種方式，讓我的羞恥感高張。
所有最不堪的回憶、無法入眠的夜晚、在歡騰和喧囂中顯得過於死寂的孤獨、緊緊擁抱住自己卻無法擺脫的寒冷……
大師昂塔拉說得沒錯，我的確不知道，異能者可以做出這些事情。
「你就只是個雜種！」
「沒有人要你。」
「名字呢？」
「怎麼可能有，他可是個雜種！」
所有傷人的話語，在我腦海中不斷響起，像是將好不容易結痂的傷口，惡狠狠的再次剝開一樣。但更多時候，最恐怖的是如同不存在一般的，被所有人忽略的死寂。
大角羊在笑。
我並不確定，這是不是正常的程序。如果剛剛哥經歷的測驗也是差不多模式的話，我就能理解會什麼他會發出那些情緒波動了。不管怎麼樣，現在我只想趕快結束，所以我放出一部分的意識，準備抵抗大角羊的推力。
但顯然，他就在等這一刻。
大角羊完全沒有打算要循序漸進，我能感覺到他鼓起意識的漣漪。這種強度，如果我是普通人，飛出個十公尺遠都不奇怪。
只是他並不打算這樣就罷手。我的腦海中又閃過了許多畫面，包含被開膛破肚的皮克西爾波克，而那隻獵狼犬繼續在他的臟器中翻攪，找著什麼。然後是蓋拿，以被折斷的凜冬撐住身體，跪坐在地，渾身是血的，沒有任何動作。再來，是無邊無際的虛空，周圍只有數不清的大小碎片和死相各異的屍骸。不知道為什麼，我很清楚，所有傳到耳中的尖叫聲，都是我造成的。下一個畫面安靜多了，只有摩墨斯，站在無光的漆黑海面上，緩緩沉入水中。他朝我伸出手求助，但我搆不著，只能看著小狼崽最後滅頂，還有他失望，但並不意外的神情。
這就，太過分了。
我展開意識，形成一個完整的領域。
大角羊顯得非常訝異，而不管他對我做了什麼才讓我看到那些畫面，都失效了。
他所放出的力量，就像是無力的氣流，撞上堅實的牆那樣沒有一絲懸念的消散。
瞬間湧起的羞愧和憤怒，大角羊鼓起了強大數倍的力量，以衝擊波動向我砸了過來。這次的力道，已經會讓普通人當場死亡了。
我感覺到大師昂塔拉展開了意識所產生的漣漪，他打算要出手干預。但已經來不及了，大角羊的波動馬上就會擊中我。
我目前為止的短暫生命，都在應對惡霸。我其實挺可憐他們的，各種層面。我並沒有說受到他們欺負的自己並不可憐，但是這並不會改變他們也很可憐的事實。而我深信，可憐人應該要相互扶持。
所以，我今天要幫這大角羊一個忙。
藉著剛剛被他挑撥起的怒火，我鼓動了相對應的力量，對著大角羊放出衝擊波動。
我只能說，我好像低估了自己的憤怒程度。
當我回過神來以後，注意到懸浮在半空中、四肢呈現怪異扭曲角度的大角羊，還有其他向我投過來的詫異目光。
除了大師烈陽，我相信那就是龍族哈哈大笑的樣子。
當然，還有蓋拿。他的手還是按在劍柄上，我看得出來他在考慮，要不要趁這個優勢被擴大的狀態出手。
我小幅度但堅定的對他搖了搖頭，劍術大師猶豫了一下，最後身體雖然沒那麼緊繃了，不過神情依然掙扎。
「我想，這應該是『同意』。沒有過度解讀吧，高橋大師？」龍族對著大角羊沒有焦點的雙眼揮了揮手，愉悅的……唱道？「明天早上六點，那個……你們怎麼叫的？」他歪了下頭，像是在回憶著什麼。「訓練……練習……對，練習場。只帶非常必要的物品，其他東西可以等抵達了以後再列印就好。」
「明天早上？」我完全沒有準備好這個結論，強壓下詫異的情緒問道。
「我們本來打算完成測驗就直接動身的。不過有鑑於……」他看了一眼懸浮在半空中，失去意識的大角羊。「……你給了我們這麼有趣的『驚喜』，高橋大師可能會想要參觀一下你們的醫療設備。」
龍族用他的爪子搔了搔下巴，環顧了房間。
「大師蓋拿，如果你方便的話，麻煩送我們的兩匹小狼回去。想必這個有趣的夜晚，對於成長期的年輕人來說過於漫長了。」龍族再度說話，那發號施令的口氣讓我確定他是某種高層人物。「大師昂塔拉，請你替我們指出醫務室的方向好嗎？」
蓋拿朝我走了過來，面色沉重。那讓我將耳朵垂下，無法直視著劍術大師。
「喔對了，」龍族出聲叫住了我們。「雖然之後還會有機會，但請讓我擁有這個殊榮。」他對我眨了眨單邊眼睛，露出一抹狡獪的笑容。「里希特，議會歡迎你。」
皮克西爾波克的寢室在更高樓層，蓋拿以不容質疑的以語氣命令他先上去。哥回過頭看了我們幾次，神情非常複雜，但還是聽話的走上了台階。
我和蓋拿無聲的走了一小段路，但彼此沒有說出口的話都太多了，足以讓人窒息的沉默鯁在喉頭。在我累積了足夠的勇氣之前，蓋拿先停下了腳步。
他從後方搭住了我的肩膀，將我轉了過去。魁梧的劍術大師用他深藍色的眼睛俯視著我，我注意到他在微微的發抖。
「現在還來得及。」蓋拿開口說道。「馬上就走，我和你。只要到了穀神星，就算那條老爬蟲還在睡覺，我也能要求晉見黯牙……」
人生中少數的時光中，我選擇聽從了感受，而不是我的理智。
我向前一步，抱住了蓋拿，將頭埋進他強壯的軀幹之中。蓋拿反應不過來，一時語塞，但很快，他的身體便放鬆了下來，也抱住了我。
那堵高牆塌落了。
「我剛剛才意識到，自己有多害怕失去你。」劍術大師滿身是血，一動也不動的樣子。我沒有想像過，我會如此害怕那個畫面成真的可能。「請不要……再這麼做了好嗎……」我的聲音有點哽咽，但我強迫自己不要哭出來。「我最討厭……被丟下的感覺了。」
過了好一段時間，蓋拿都沒有說話，他只是沉默地將下巴靠到了我的頭上。是……松樹的味道。
「而且，我怎麼能那樣對你？」我腦海中閃過了蓋拿和大師維若並肩走在長廊上的畫面，那時蓋拿臉上的表情，是我記憶中看過他最開心的樣子。「再說了……『真正控制世界運作的人』欸，你不覺得，我能夠……達成某些事情嗎？」我吸了吸鼻子，不想把鼻涕擦在蓋拿身上。
「你……你……」他的語氣非常猶豫，像是咬碎了某些非常苦澀的東西那樣。「你會……」嘗試了幾次以後，蓋拿放棄了他說不出口的話，將所有東西嚥了回去。
他放開了我，後退一步，低頭看著我的眼睛。
「凡事都有代價。很多時候，代價都過於高昂，」他在我頭上撥了撥，替我整理了被弄亂的毛髮，並且讓耳朵重新立了起來。「特別是對你這種善良的人來說。」
「我想要，保護那些無法保護自己的人。」我重申道，感覺到某些東西更堅定了我的想法。「或許以後我會有不同的答案，但我想，這就是異能之所以存在的目的。」我緩緩的說著，直視著蓋拿深藍色的眼睛。「讓擁有力量者，去背負起責任，保護弱者。」我看見了，自己的樣子。「而我，是有力量的。」
「我知道。」蓋拿輕聲說道。「我一直知道。」他將手從我的頭上拿開。
「而且……我想要獲得完整的訓練。」我低聲說道。「異能其他，關於於建設的面向。」
蓋拿以沉默回應。我們都知道，那不是他擅長的事情。
「議會不是慈善事業。」良久的沉默以後，蓋拿以幾乎無法聽清楚的音量說道。「他們索要的代價……所以我說，與力量相伴的，是你無法想像的危險……你沒有義務，去為了那些毫不在乎你的人……這不值得……」蓋拿緊緊的咬著牙，嘗試從齒縫之間吐出斷斷續續的破碎字句。
「我想，這些事情，都應該讓我自己決定，不是嗎？」果然是叛逆期吧。「去體驗、去挑戰、去質問，去……得到答案。」
蓋拿又沉默了。我強迫耳朵維持在立起的狀態，不要因為罪惡感而下垂。
「再說，我又不是回不來了。」我嘗試說笑，但我突然才發現一個問題。「我還能回來對吧？」
「喔，理性在上啊！」蓋拿苦笑著說道。「你某些方面的少根筋，實在是到了超現實的地步了。」
我有點尷尬了抓了抓耳朵。
「六年。」蓋拿替我解釋道。「一般情況下，六年後便能完成訓練，然後……就是分發階段了。」
「什麼是分發？」我歪了下頭，向他問道。
「這就需要你自己去經歷了。」蓋拿緩緩的說道。「我需要放手了，對吧？」
我沒有回答，因為我想我們已經理解了彼此的想法。
「我差點忘記了，關於暴風海大學實習生缺的事情。」我有些慌忙的說道，剛剛才想起來，這段時間實在是太緊繃了。「你能……幫忙把機會給摩墨斯嗎？畢竟……看起來我用不上了。」
蓋拿的表情來有些訝異，但他並沒有要我多解釋些什麼，便點點頭答應了。
之後，我們又各自沉默了一陣子。
「我會很想你的。」說出口以後，我才發覺這真的有點尷尬。所以我只好抓了抓，有點熱熱的耳朵。
「我也是。」蓋拿有點鼻音的說道。「快去休息吧，你明天會用上的。」他輕輕拍了拍我的手臂說道。「我還是有點後悔，當初沒有先睡好。」他再次給了我一個微笑，然後便轉身離開。
我站在沒有人的走廊中，目送著蓋拿的身影消失，直到完全聽不到他的腳步聲為止。
終端提示我時間到了，我按掉鬧鈴，自床上坐了起來。
環顧寢室，細細品味著這有點奇怪的感覺。
就像是每一個重複過無數次的日常一樣──其他的大灰狼身上傳來以穩定節奏脈動著的波形，是深度睡眠周期的特徵。有幾個波形偶爾會夾雜著尖銳轉折的脈動，可能是在做惡夢。但不管怎樣，所有人都還在睡。
除了我之外。
意識到這是自己最後一次做這件事了，真是說不上來的怪。但我想，來自格雷的那個部分，讓我能夠很簡單的放下這種沒道理的異樣感。
我不發出一點聲響的離開了寢室，然後踏進了安靜的走廊。
我本來以為會有某些回憶湧現，或是之類的狀況。但顯然，我真的不是很在意。我對於充滿可能的未來，更有興趣。
蓋拿最後還是沒辦法告訴我，他的擔憂到底是什麼。但我想，他願意讓我自己嘗試去面對，或許就說明了某些樂觀的可能性。
拐過那熟悉的岔路，我進到了通往練習場的長廊。
一個高大的身影，矗立在走廊的盡頭。
「之後，就要靠你自己了。」蓋拿說道，看了一眼後方練習場的方向。「不是全部危險都是能被看到的，所以絕對要隨時準備好你的防禦圈。去交朋友，找到能夠信任的夥伴，是對於存活至關重要的事情。感到徬徨躊躇時，傾聽自己的內心，那永遠不會錯。不要害怕展現力量，你會成為有史以來最強大的異能者，確保所有人都知道這件事情。但這並不表示，不需要謙遜，謙遜永遠是好老師。不要低估草食動物的力量，外表是會騙人的，強大的異能者不應該被表面的假象所迷惑。不要去玩食物合成機，那比看起來的危險很多……」
我想，蓋拿的忠告一時半刻是說不完的了。所以，我向前緊緊的抱住了他。我真的覺得，我應該早點開始做這件事情。
「……不要……不要讓他們腐化你，不管那些甜言蜜語聽起來多誘人！」我能辨認出蓋拿哽咽的聲音，但我只是繼續靜靜的聽著。「……永遠記住，你是誰，然後，永遠為自己，感到驕傲。」他用吻端碰了碰我的頭頂，我感覺到溼溼熱熱的氣息。「而我永遠以你為榮。」
又過了一段時間，他輕輕的推開我，再次看了一眼練習場的方向。
「時間差不多了。」他抹了抹眼角，溫柔的說道。
我點了點頭回應，有太多話想說，但不知道該先從哪裡開始說起。
「收下吧，這是為你量身訂做的。」蓋拿解下了他腰間的佩劍，我才注意到，那不是凜冬。
是一把標準的手半劍，十字形的護手兩端是小小的六角形，劍柄圓球也是一樣的六角形構造。劍鞘看不出材質，是純白的，但在最尖端的顏色，有些朦朧──像是將灰燼和著雪，然後抹開。
「這是『灰雪』，它會照顧好你。」我接過手半劍，感受到問候的共鳴。「完整的精金武器非常珍貴，可不要搞丟了。」
我從來不曾在室外，看到蓋拿沒有帶配凜冬的，感覺有點違和。但我不打算把剩下的時間，花在發表我對劍術大師外型的看法上。所以滿懷感激的將灰雪繫上腰帶，感受著那令我安心的重量。這是一份價值無法估量的禮物。
「謝謝你……」我用上了所有的意志力才能繼續說下去。「這段時間以來，所有……所有你教會我的一切。我很珍惜……全部。」我知道自己再多說一個字，眼淚就會流下來了，而我不想讓劍術大師繼續替我擔心，所以我只是咬住了牙齒，以微笑作為收尾。
「你也是……」蓋拿說道，他也用笑容回應我。「所有你教會了我的一切。」
「保重，大師。」我向蓋拿鞠躬，放低耳朵，嘗試表達那些我不知該從何訴說的情感。
「保重，里希特。」他輕輕敲了我的腦袋一下。「快去惹禍吧！」蓋拿轉過身說道，緩緩的往練習場的反方向走去。
聽著腳步聲在空曠的長廊中迴盪，我深深吸了口氣，毅然的起身，往室外走去。
「很好，大家都到了。」大師烈陽愉快的說道，轉過身去好像在比劃著什麼。
高橋大師默默的站在一旁，雙手抱胸，看著積雪的山谷。他應該是已經完全恢復了，沒有表現出任何的異狀。不知道大角羊在想什麼，我並不熟悉那水平瞳孔的視野範圍。不過就算有某些想法，他也不像是有打算和我們分享的樣子。所以我只是又掙扎了幾秒鐘，是否該向他道歉以後便放棄，將注意力移開。
我可以晚一點再重新培養我的社交技巧──大概吧。
「嘿，」皮克西爾波克用手肘輕輕撞了撞我的腰際說道。「你還好嗎？」
「沒事。」我抹了抹臉頰濕掉的部分，困惑著為什麼我總是沒辦法支配眼淚。「你呢，會緊張嗎？」
「有一點。」哥誠實的答道。「但我想……我太興奮了，沒辦法緊張。」他搓了搓手，尾巴小幅度的來回擺動著。
「讓他們全都吃屎，對吧？」我以輕鬆的語氣說笑，得到了哥的露齒笑容作為回覆。「喔，這是……你選的嗎？」注意到繫在他腰間的，是那把土耳其軍刀以後我問道，心中湧起了有點複雜的感受。
「對啊，蓋拿讓我挑。」哥將手搭上刀柄。「我覺得我們一起經歷了很多事。」他語氣十分愉悅的說道，顯然覺得我應該也要欣賞他的幽默感。
我抓了抓耳朵傻笑著回應，決定暫時不要理會那些複雜的感受。
突然，沒有任何預兆的，一個……裂口，出現在我們面前。
這是……什麼東西啊？
我發現我好像能看進去……裂口的……另一邊，有點像是某種金屬牆面……
「快點，奇異物質可是很珍貴的。」大師烈陽指著裂口說道。「進去。」
奇異物質……裂口……我迅速的把這些資訊組裝在一起，得到一個結論。理性在上啊，這是蟲洞！
我本來以為我們會搭飛艇、膠囊高鐵，甚至是星艦，但是蟲洞……這完全是另一個維度的浮誇了──字面上的！
皮克西爾波克完全沒有理解過來，非常困惑而且不確定的看著蟲洞。
注意到了大師烈陽開始露出不耐煩的表情，讓我下定決心率先進去，不要浪費時間。畢竟，也該是時候，再次一頭衝進未知的迷霧中了──我相信，這會變成我的嶄新行事風格。
一個沒人認識我的地方，我可以成為任何人。
向舊身分道別，展開新生活。
全新的開始，全新的機會。
洞悉世界運作真相的機會。
掌握能夠保護所有人力量的機會。
「這是蟲洞。」我向哥解釋。他歪著頭，折下了一隻耳朵，還是沒有理解。「快跟上！」我大笑著，決定用親身示範能比較清楚的說明。
所以我轉身跑向蟲洞，沒有一絲遲疑的往開口跳去，縱身躍入，無窮無盡的可能性，還有，在前方等待著我的未來。
我一邊墜落，一邊翱翔。
看吧，我也有會讀空氣的時候。
閉上眼睛，聽著那些嬉鬧聲，感覺就好像隔著什麼不可能跨越的鴻溝一樣，而我只能站在另一端，沉默的看著他們。
哥替自己無法出席決賽道歉，其他人都很能諒解，紛紛安慰皮克西爾波克。我感覺本來是候補的索特拉並沒有太反對這個發展，但也有可能是我格雷的那個部分在說話。誰知道呢？
斯諾的隊伍最後得到季軍，在尼克斯和伍德之後──好像我懂這代表什麼一樣。
我真的非常不想要壞了他們的興致，但我的膀胱十分鐘以前就快要爆炸了，我完全沒有想到他們可以聊這麼久。
當在我終於決定要放棄裝睡時，我聽見滑門開闔，還有來訪的大灰狼們紛紛將尾巴夾進兩腿之間的聲音。我偷偷張開一隻眼睛瞄了一下。
「探病時間結束。」蓋拿話都還沒有說完，哥的隊友們就已經跑出房間。
「呃……」皮克西爾波克的語氣有點尷尬。「大師。」
「恭喜。」蓋拿扔了什麼東西在我臉上，我拿下來以後確認是衣服。「你可以出院了。」
「那我呢？」皮克西爾波克問道，聲音有一點急切。
哥先前有跟我說過，他懷疑自己都快要生褥瘡了，或是某種長期禁閉精神問題，單看哪一個先發生。
「你也是。」雖然是這樣說，但蓋拿拖了張放在旁邊的椅子，反坐在上頭，將雙肘放在椅背頂端，手腕枕著下巴。「在我們單獨談完以後。」
皮克西爾波克原本欣喜的神情微微一僵，顯然察覺到劍術大師語氣有些異樣。
「我記得的事情之前都已經說過了……」他語氣猶豫的說道，迅速看了我一眼。「……大師。」
「我們要討論一些別的事情。」蓋拿緩緩的說道。要不是我很熟悉他的話，我一定會以為，蓋拿咬字時露出的牙齒是認真在放出威脅訊號。「單獨的。」在劍術大師的灼熱目光下，我非常識相的去著裝，並給他們空間。
這就是所謂施壓的意思嗎？看起來蓋拿真的很擅長這個。
而我也肯定，劍術大師絕對不會欣賞任何愚蠢到膽敢嘗試偷聽的行為，所以我換好衣服以後，便離開了房間。
食堂的氣氛挺熱鬧的，大家都還沉浸在選拔的後勁之中，即使斯諾今年表現並不如預期。一部分的人討論著皮克西爾波克的事故，更少部分則在漫無邊際的臆測身分不明攻擊者的背後勢力。
沒有任何人對我表現出有任何興趣的樣子。
從各種八卦流言聽起來，發生的事情被扭曲了，變成皮克西爾波克很英勇的去救我──嚴格來說不是「我」──是某匹身分編造的大灰狼。至少主要的說法是這樣，其他一些太奇幻的就算了吧。
蓋拿大概用了我和哥的意識波形很相似這點矇混過去了，或者是技巧高超的「施壓」。不管究竟是哪種，肯定都很有效，因為任何版本中都沒有我的戲份。
聽夠了各種加油添醋的天馬行空以後，我決定把心思用在實際一點的地方，比如說該怎麼和埃忒耳解釋我為什麼失蹤了這麼久。而且等等得去領新的終端，以及其他遺失或損毀的冬季裝備，想到還要跟倉儲管理員爾虞我詐的博弈攻防就覺得疲憊。
但暫時保持沉默或許是現階段最合理的選擇，因為我有預感，劍術大師也有些事情需要和我單獨說。
「朱彼特的飛行。」我有些猶豫的對食物合成機說道，在確認拿到的東西至少看起來很正常以後稍微放鬆了一點。
我一邊吃著毫無味道的粥，一邊試著梳理整個事件。
蓋拿在我和皮克西爾波克恢復到一定程度之後，向我們確認了事發經過。當講述到我引起共鳴，放出斬擊將裝甲車切開時他的眉頭緊縮，但沒有打斷我。皮克西爾波克則補充了他那部分的視角，關於他怎麼從地上爬起來，然後從從背後殺死那匹尋血獵犬。
但他沒有告訴我們，先前在裝甲車裡面發生的事情，而蓋拿也沒問。以此推測，蓋拿知道發生了什麼事情，也知道為什麼皮克西爾波克不想說。
嗯，我最討厭這樣了。
蓋拿則簡略的告知了我們目前確定綁匪的資訊──各種惡名昭彰的賞金獵人和傭兵，但沒有真的太名聲顯赫的，應該都只是為了湊足意識聯合的數量。而那匹灰狗是愛爾蘭獵狼犬，德爾塔級異能者，不是紅眼。在帝國境內，許多地方都有他的懸賞，因為謹慎和低調的行事風格，讓各個政治實體對他真正的了解都很少。但是寥寥數起能夠直接和他連接起來的案件，都十分駭人聽完且手段殘忍。
至於逃走的那一個，早就已經不知道消失到哪裡去了，而且沒有留下任何會洩露他身分的線索。他顯然有非常完善的撤退備案，或是極度優秀的秘密行動能力。當然，也有可能兩者兼具。
所以這個攻擊隊伍的規劃，是以隱匿背後主使身分為主要目的，即使知道了這些罪犯和傭兵的資訊，也沒有足夠的直接證據可以把他們和任何實體連結起來。
我回憶了一下裝甲車裡頭的那些沾在我鞋底的黏稠血液，還有四處散落的殘骸和內臟，發現對我的胃口一點影響都沒有。不確定是因為我本來就沒有胃口，還是這些東西不會困擾我。
我聳了聳肩，繼續吃著我毫無味道的粥。
被蓋拿劈成兩半的獵狼犬也沒有引起我任何的特殊感受，除了對劍術大師精湛技藝的敬佩。蓋拿不知道是從多高就開始瞄準了，或是怎麼確保自己的軌跡……
突然一個念頭閃過，讓我渾身一僵，含著湯匙沒有繼續的動作。
蓋拿是近乎完美的把那匹灰狗給分成兩半，不論技術層面，重點是劍術大師一定有清楚的看到他。所以，蓋拿知道我們沒有立即的危險，但還是殺了獵狼犬。
為什麼？
雖然魁梧的劍術大師外表粗曠又強壯，平常老是擺臭臉，但絕對不是那種會因為一時情緒激動就失控的人。他可以砍斷灰狗的手或之類的就好，他的異能也遠比對方強，為什麼蓋拿的選擇是殺死灰狗？
蓋拿想讓獵狼犬保持沉默，因為他知道對方會說什麼，他知道誰是背後主使。
我努力控制住雙手，將湯匙放到托盤上。
為什麼？
我從頭梳理了一遍事發經過，想要確認這會不會單純是我的被害妄想或偏執情節。但這反而讓我確定了，蓋拿真的是打定主意要殺死灰狗，讓他閉嘴的。
知道最信任的人，有可能背叛你的感覺，實在是非常糟糕──各種層面的。
先是自責，包含自己怎麼會愚蠢到被欺騙、沒有注意到那些明顯的跡象，再來是羞愧，比如說質疑自己為什麼會失去信心，如果只是單純的誤會呢。最後還得面對，自己有可能真的被操控了、失去對所有事情掌握的無助感。
該死的！
我將雙掌壓在眼睛上，做了幾個深呼吸。
面對這個好像複雜又難解的問題，我選擇了最簡單的路徑──信任。不管情況看起來有多奇怪，甚至蓋拿知道背後主使的真實身分並且嘗試掩蓋，都沒辦法支持他並不是出於我的利益而行動的可能。
雖然這一樣會回到最初的問題──為什麼──但我想還是比最糟糕的可能好上無數倍，又合理太多了。
不管怎麼說，我決定要信任蓋拿，即使他有明白暗示過，我不應該這麼做。
我只能聳了聳肩，盡量讓自己不要去深究，信任這回事是不是真的非常不合邏輯。
將右手食指按在螢幕上，我啟動了新的終端。
沒有想過的，我有非常非常多的未讀訊息。我其實應該要想到的，但我實在還不太習慣這個功能。
我迅速讀著埃忒耳發來的各種留言，那字裡行間的擔憂，讓我原本打算和蓋拿談完再回覆他的決定動搖了。
啊，是感性影響理性的部分嗎？
我用力的甩甩頭，試著專心，不要被雜念左右。
但在確定該怎麼做之前，我已經發出了通話請求。嗯……我該想個辦法避免這種事情再發生。
「嘿，」他很快就接起來了。「有陣子沒聽到你的消息了，一切都沒事吧？」他的語氣很平穩，但這段時間的交流，讓我漸漸能認出那隱藏在強大邏輯思路下的情緒。
「喔，沒事。」我突然發現這樣好像更可疑。「我遇上了一點小小的雪地訓練意外。」基本上有符合事實吧，我想。
「我還以為，和那個不明武裝團體入侵有關係呢。」他用玩笑語氣說著，可能想讓氣氛不要那麼尷尬。
「哈哈，對啊，怎麼可能，我甚至都沒有注意到這件事呢！」話說出口了以後，我才注意到自己欲蓋彌彰的語句聽起來有多麼白癡。埃忒耳一定注意到了，因為他沉默了很久，我甚至能感覺到他的大腦高速推演出事情經過的運算聲響。
「天啊，里希特。」埃忒耳的擔憂很明顯。「你沒怎樣吧？」
「呃……」我發現自己正下意識的碰著身上剛癒合的傷口時，馬上強迫自己停下來。「沒有什麼是醫療艙處理不來的。」
「理性在上……官方報告講了個非常模板化的故事。難怪大圖書館這邊最近氣氛有點微妙……」他喃喃的說道。「聽好，這很重要……」埃忒耳語氣是少有的慌張，而且每字每句間都夾雜著猶豫。「攻擊者當中，有你能認出來的品種嗎？」
「品種」，埃忒耳用了這個詞。雖然說有足夠膽量打元老院主意的，肯定會是某個身居高位的品種狗家族，但埃忒耳聽起來是「知道」這件事，而不是推論出來的。
「除了一匹尋血獵犬和愛爾蘭獵狼犬之外，其他都不是品種狗的樣子。」我在腦海中回憶當時的畫面，還有後來蓋拿提到的事情。「喔，我都忘記了，還有一個逃走的，雖然從頭到尾都沒有看清楚就是了。」我其實記得他的波動反饋，但先前都沒有細想。我回憶著更早之前，練習怎麼分辨各種波動代表意義的時候。「他可能是棕色的。」
「哪一種棕色？」我注意到埃忒耳更焦急了，他的情緒有點影響到我。「是偏深的黑棕色，還是會反光的亮棕色？」
「前者。」我回憶著波形，在腦海中比對著光譜然後回答。「這有什麼關係嗎？」我提問，同時注意到，他很精確的描述了兩種顏色。
「這或許是好消息……雖然說某種程度來說是更糟的壞消息……」埃忒耳再次喃喃自語。我不確定是不是需要邏輯強大的思路才能理解這句話的意思。「你有和別人提過這件事嗎？」
「沒有。」我沒和蓋拿或皮克西爾波克說過。「你剛剛問了我才想起來。」
「里希特……」埃忒耳欲言又止，聽起來非常掙扎。「不要和任何人說這件事情，好嗎？」
「喔，好……」我抓了抓耳朵，突然有點慶幸蓋拿恐怕知道幕後主使者的身分。蓋拿和埃忒耳做了相似的決定──這可能是好現象？或者是表明……他們兩個是一夥的。該死的偏執情節！「可是……你可以告訴我為什麼嗎？」我丟開紛亂的思緒，想要得到明確的答覆。
終端的另一頭又沉默了。好一段時間過後，我才聽見他嘆氣的聲音。
「線路不安全，說這個太危險了。」危險？「我之後再聯絡你，我需要確認一些事情。」埃忒耳說道。「我會盡快的，我保證。」
「喔，好。」我又抓了抓耳朵，只能對這個充滿困惑的狀況表示接受。信任就是這麼回事吧？「我很……想你。」我及時想起來，最一開始發出聯絡的原因。
「我也是。」埃忒耳輕聲說道。
「替我向摩墨斯問好，好嗎？」我腦海中回憶起了總是充滿活力的小狼崽。
「嗯。」埃忒耳回應。「保重。」
「你也是。」我說完了以後，埃忒耳便切斷通訊。
有某種感覺，像是被牽扯進某種巨大的網羅之中，稍有不慎便會掉入深陷其中無法掙脫。又或者……這張網從一開始就是圍繞著我編織的。
不管是哪種，我突然有股預感，真正的轉折就要來了，而我不知道自己會不會喜歡接下來的橋段。
我在隱蔽訓練空間外的平台等著劍術大師，趁這這個空檔，仔細的研究了一下外部偽裝的頁岩構造。我還是沒辦法找到任何縫隙，實在是很神奇的設計。突然，我有個想法。
我心虛的去階梯處確認了一下，沒有劍術大師的身影。接著回到暗門前，清了清喉嚨。
「蓋拿‧斯諾。」我覺得自己模仿得唯妙唯肖，絕對有抓到那個不耐煩的神韻。
頁岩結構一點點反應都沒有。
好吧，我想也是。
過了一段時間之後，蓋拿手上提著一個黑色的大背包出現了，我注意到他背上也背了一個。
對於這些裝備，我可以想到幾種可能，都不是太樂觀的那幾種。
他解鎖了入口，沒有多做解釋的踏進房間。我緊跟在後，闔上的滑門差一點夾到我的尾巴。
「這是為了第二壞和第三壞的情況做的準備。」蓋拿將背包放到角落說道。
我喜歡劍術大師從不替難以下嚥的事實裹上糖衣的習慣。
「我不確定還有多少時間，每個梯次的流程都不太一樣。但如果因為某種原因，我……」他瞥了我一眼。「……缺席了，直接拆了大門，把東西帶走，裡面有全部你可能會用上的東西。」蓋拿在牆上按著，劍架露了出來。「這個情況下，我會確保他們暫時不可能注意到你。」
雖然我剛剛才說，我喜不裹上糖衣，但直接像是在交代遺言那樣，我還是有點不知所措，只能下意識的點頭回應。
「那麼，接下來，這為了應對最壞的情況。」蓋拿把手半劍丟了過來，我抓隔著劍鞘抓住劍身。「我會教你，真正強大異能者是如何戰鬥的。」
他將凜冬出鞘，闊劍發出一道衝擊波，讓整個房間的空氣都跟著震動。蓋拿展開意識，我注意到有……十二個銀白色的金屬球，緩緩的繞著他，差不多在胸口的高度，依照固定軌跡運行。而大師深藍色的雙眼，已經變成全然的紅色。
蓋拿有些隨意的揮了下手，我感覺到數個物體進到了我的意識領域，我接了下來，讓它們懸浮在我的面前。是十二的精金球體。我模仿蓋拿的做法，讓球體以我的胸口為圓心，緩緩的繞行。完成以後，我抬起頭，對上劍術大師的眼睛。
「雪，起手式。」他以不可質疑的語氣緩緩說道。但我發誓，我捕捉到了大師眼中閃過動搖的那一瞬間。
我有好多好多的疑問啊！你不覺得，應該要對我解釋一些什麼嗎？我也還有很多話，想對你說啊！為什麼要劈頭馬上像是自己要死了一樣，突然開始交代起後事了呢？你覺得我有準備好，一無所知的面對這堆莫名其妙的事情嗎？
不……他覺得我沒有準備好。
我望著蓋拿鮮紅的雙眼，往更深處探詢。
他覺得我沒有準備好，所以把剩下的時間，用來讓我盡量做好準備。
做好準備……在他「缺席」了的情況下存活。
我從來沒有想過，魁梧的劍術大師，在任何存在的現實中，會有倒下的這個可能。蓋拿應該是強韌又屹立不搖的，沒有任何東西能夠阻撓他，更何況是……殺死他。但我理性的部分很清楚，這是不可能的。蓋拿說過，阿爾發級的異能者有九個，而他是最弱的。
這一切，到底是為什了麼呢？有什麼事情，真的那麼重要？我還是處在一無所知的情況下啊！
我的過去充滿了太清晰的破碎回憶，但基本上還是全部籠罩在迷霧裡的，因為元老院禁止談論被放逐的大灰狼。當然，我也沒有任何來自同儕的交流，可以讓我創造什麼值得回想的記憶。而現在，曾經好像有一絲曙光的未來，也被渾沌不明的陰霾遮蔽。
我被徹底困住了，困在這個莫名其妙的當下，而所有現實都將在這裡分岔。
我不知道蓋拿替我準備的背包裡面有什麼，更不知道他替我選擇的道路盡頭，有什麼在等待。
我也不知道尼克斯們記得了什麼關於我的事情，埃忒耳是打算做什麼，這又會如何影響到我。
我什麼都不知道。前方只有迷霧，而我的眼睛甚至被蒙起來了。我唯一能做的便是向前衝入某種東西，或是停留在原地等待某種東西追上來。
「雪，起手式。」蓋拿再次說道，塞爾諾普特放射光的亮度更強了。
我將所有猶豫和疑問都吞了下去，將手半劍平舉在身側，擺好架式。
那是決絕的神情。
我怎麼能，讓蓋拿難堪呢？
我想，信任的意思，便是放棄自身的掌控權，即使在不確定結果的情況下，仍然選擇接受風險，去依賴他人吧？
所以，我揚起吻端，挺起胸膛，邁出了我的那一步，踏進全然未知的渾沌之中。
「展開意識領域是第一步。絕大多數的情況下，控制了更大的空間，便意謂著更多可以進行支配的潛在目標，同時壓縮對手的各種選項。
領域的侵蝕並不是一定會採用的策略，特別是在實力相當的異能者之間。在意識展開的情況下，相互排斥的意識圈會各自依照比例均分，這便是中和。如果能單方面的侵蝕對方領域，將會帶來絕對優勢。這是建立在強大的理解前提之下，並非不可能，但極度困難，考慮這種事情作為戰鬥手段是不切實際的。
因此異能者間的戰鬥，最常見的還是嵌合領域，偶爾才會是中和領域。需要把握的原則並沒有不同，只是需要注意自己可操作的空間範圍。」
嵌合領域形成，蓋拿立刻以意識對我攻擊，我沒來得及以雪式放出斬擊。
好強！
他這次恐怕用上了全力，我很確定如果沒有反射性的推回去，身體現在已經碎掉了。我鼓起更強的意識，掙脫了蓋拿的影響，讓他微微踉蹌了一下。
這是我第一次真正感受到，自己在力量上的強度。
我模仿蓋拿的做法，全方位的以意識壓制他，將劍術大師釘在原地。
「游離的精金則是第二步。嚴格來說，這可以用其他東西代替，但是精金強化波動和能夠碰觸到防禦圈的特性，讓它變成了最好的選擇。
一般來說，愈強大的異能者，能夠同時支配的物件就會更多，但並總是如此。意識聯合技巧的熟練程度差異，會讓上下限有著非常大的變化。這些游離的物件，光是進入對方領域就有可能被奪走支配權，因此最主要是用來干擾、或者是讓對方異能者的支配超過負載。
這是力量較弱的異能者最有可能翻盤的機會，因為細緻的操作和技巧與熟練有關，而非僅僅關乎於力量。」
蓋拿全身的肌肉賁起，他抵抗著我的壓制，雙眼綻放紅光。
這感覺真的有一點奇怪。
雖然說蓋拿一直提到，在異能的力量上我比他強，但真正感受到的時候，還是有點奇怪。
不過劍術大師也沒有打算讓我太輕鬆，他鼓起的波動我也是費了好一番功夫才能控制住。我在耐力上一向不太好，不太確定意志力的輸出是不是適用相似的規則。如果是的話，那這個僵局繼續下去，對我肯定是很不利的。
就在我思索著該怎麼維持優勢時，我感覺到了數個飛向我的物體──蓋拿將球體變形，十二把利刃直取我的腦袋。
我以意志支配，抓住了它們。但我馬上發現，原本處在我支配之下的精金球被搶走了。倉促的奪回支配，但其中一顆的掌握不夠穩固，我不得不扭頭躲開它的軌跡，避免被擊中。
我重新站好以後，發現蓋拿將那顆球體拆成了數十根細針，再次朝我飛了過來。這數量太多了，而我擔心我如果放開其他精金塊的支配，蓋拿會再度搶走它們。所以我鼓起意識，將所有漂浮著的精金組成一體的聯合，強迫它們停下。
蓋拿並沒有浪費我分心的瞬間，因為我對他的壓制變弱了，劍術大師立刻朝我跳了過來，舉劍劈下。
我將所有抓住的精金都往他推去，讓各種銀色金屬塊擊中蓋拿的身體，將劍術大師推開到無法攻擊到我的距離。我小心的不要弄傷他，避免讓精金沾上蓋拿的血液。
他一揚手，將金屬塊掃到一邊，再次朝我衝了過來。
「第三步，則是精金武器。持有這特殊材質製成的武器，會對異能者間的戰鬥有著極度顯著的影響。
最基本的應用不一定需要是武器的形式，精金本身就能做為波動的增幅器，強化各種異能者可以做到的事情。但如果該武器或工具本身被視為存在圈的一部分，便會免疫其他異能者從內部直接造成的影響，包含控制權的搶奪。這在對抗異能者時是至關重要的事情，所以從事相關『專業』的人士也都會設法弄到精金武器，或至少是攜帶能被自己認知是身體一部分的裝備。
精金武器被灌注足夠強度的意識之後，能夠引起共鳴，那種波動只要找到對的頻率，理論上可以從分子層面上切開任何一種材質。除了和物理空間的互動之外，藉著發出相反的波形，能夠弱化或抵銷敵對異能者的波動，甚至是領域。
所以──不會被對方異能者奪走、可以碰觸到防禦圈，還有能夠以共鳴效果乾擾對方的意識圈──某種程度上來說，持有精金武器會讓戰鬥被拉平到『非異能』的情況，強迫異能者需要在物理世界進行互動。當雙方異能強度有差距時非常重要，讓弱勢方有可能靠著對武器掌握的能力得到優勢。」
我剛擺好霜式，蓋拿便已經抵達我身前，沒有任何拖沓的揮出斬擊。闊劍的長度讓他擁有攻擊優勢，但在有這麼多種攻擊手段的戰鬥中，並沒有太重要。
我打偏劍勢，同時將蓋拿往後推，並且把化成利刃的精金從他後方拉回來。劍術大師不得不分神擋下利刃，這讓他沒有足夠的專注抵銷從正面推去的力量，架式一歪，我趁虛而入，踏進了攻擊範圍，以冰川揮出大範圍的橫掃。
響亮的一聲「鏘」，蓋拿往下劈去，終止了我的攻勢。雙劍交擊，震波從劍柄傳到我的右手，震得我手掌發麻，武器差點脫手。
我以雙手拉起劍柄，一邊收回劍勢，一邊在雙刃交的情況下牽制住闊劍。但蓋拿沒有打算讓我抽身，朝我踏了一步，將凜冬維持在從上方壓制的狀態。同時，他將刃狀的精金丟了回來，繞過他身體兩側，以弧線飛向我。
他靠著體重和力氣的差距加讓我的防線漸漸退縮，沒有多餘的精神分心在奪走精金的支配控制權上頭。但我的目標本來就不在那裡。
伴隨著喀啦聲，蓋拿右腳下方的地面碎掉，陷了下去。我花了不少時間在研究，這黑色材質究竟是哪些東西構成的。
蓋拿腳步一歪，臉上露出詫異的表情，我扭動劍柄，成功捲劍，以護手突破被動防禦圈，砸上他的吻端。同時奪走了飛行利刃的支配，讓它們以最短的路徑，劃出近乎銳角的弧形往蓋拿刺去。
劍術大師設法在沒站穩的情況下以闊劍橫掃，成功引發了強烈的波動，將利刃全部彈了回來。接著，我注意到了空間中數十道破風的聲響，朝我衝了過來。我重新支配了利刃形狀的精金，引發共鳴，將所有斬擊都抵銷掉了。
二十四把利刃使用各自的軌道，以為我中心運行著，採用衛星環繞的模式編寫命令，讓我幾乎不需要額外分神在控制它們上面。
蓋拿抹掉了鼻血，對我咧嘴一笑。我能認出來，那是他偶爾心情很好時會露出來的表情。
「完整精金武器的鍛造並不是件容易的事情，所以擁有者數量十分稀少。至於能夠喚醒完整精金武器的擁有者，則又更少了。
沒有被喚醒的精金武器，和普通精金武器在戰鬥中沒有任何分別。而喚醒精金武器這個過程，實際上便是將精金帶到了我們的位面，使這特殊的金屬能夠真正的和世界進行互動。非常簡略的說，這會讓所有原本精金武器可以做到的事情，強化非常非常非常多。」
「烏凱尤克！」蓋拿吼道，以單手持劍，揮舞凜冬，劃出一個圓。
接著，我們的嵌合領域被破壞了──凜冬以共鳴構成了一個我的意識無法碰觸的空間。
這和上一次蓋拿喚醒凜冬的情況完全不同，此時那把在劍術大師手上的闊劍，看起來根本不像是劍，而是……某種更高位面的東西，支配著自己獨立的空間。我理解到，這就是精金武器真正的樣子，只有往被喚醒的精金武器灌注足夠的意志力之後，才會展現出來的姿態。
蓋拿一定還有使用強化身體類型的波動，因為他一個箭步便大幅縮短了我們之間的距離，對我揮出凜冬。我及時翻身向後閃避武器本身，鼓起意識中和以波動構成的衝擊和風壓，還有調動精金刀刃格擋隨後自我意識圈之外衝了過來的斬擊。
每次揮劍，都是同時在意識領域和物理空間中的對峙。
這讓我不禁想到，當我也能喚醒精金武器之後，戰鬥的範圍將會擴大到三個領域。這就是強大異能戰鬥的樣子。
但現在顯然不是想這種事情的時候。
我有點狼狽的躲過接二連三的攻擊，連忙趁著空檔撤退，把握機會喘氣。
我將半個天花板砸了下來，但蓋拿甚至沒有改變動作，黑色巨岩便被分成數個大碎塊散開，而劍術大師從正中央衝出。凜冬像是切開了空間一樣，劃出一道扭曲光線的軌跡，以冰壅式由上往下對我砍了過來。
我的後腳跟碰到了牆壁，我知道無處可退了，我必須要接下這擊。
這是有可能的事情嗎？
凜冬……我甚至無法確定我看見的東西是不是闊劍本身，因為現在那武器傳遞過來的波動，更像是……閃爍著無數銀光的星河。
但不管怎麼說，能不能接下來，只有一個方法可以確定了吧？
我對了上蓋拿綻放紅光的雙眼，緊緊握住了手中的劍柄。
劍術大師總是推說自己不善表達，只懂和戰鬥相關的事情。但我想，現在這個沒有保留的對戰中，我確切的理解了他想傳達的東西。
為什麼蓋拿這麼在乎我？為什麼蓋拿對我這麼好？為什麼……從來都不清楚解釋，各種複雜又難懂的事情呢？
這是沒有理由，也不需要理由的。
我必須自己去體會、去經歷，因為只有我，能夠給出自己真正需要的答案。
我想，關於各種滿滿原以為不可能有解答的大哉問中，至少有一個，我已經有了確切的想法。
放開領域，我將所有的意識，灌進手半劍。不理會那刺耳的尖嘯聲，還有那如同將會導致武器本身粉碎般的劇烈震動。體內湧起源源不絕的力量，充盈著我，充盈著……一切。
我和蓋拿以劍身相互交擊，在周遭閃耀翻騰著的光芒與轟鳴之間，我清楚聽見了，他所有試圖訴說的話語。
「所以，我們知道了異能者是如何使用異能戰鬥的：領域、支配、波動。
不論使用哪種手段，都必須依靠理解。異能的規則中，最上位，最重要，最不可撼動的那條，便是理解。
對自身的理解，決定了領域的性質和強度、對事物的理解，決定了支配的效果，而各種波動，不論是接收判讀，或是構築放出，都需要相對應的知識去理解。
這是不是，就說明了什麼？
那麼，說到這裡，最後關於異能者的戰鬥，就只剩下一個最核心的問題了──異能者們，是為了什麼而戰鬥呢？」
「或許下次……」我坐在平台的積雪上，看著正在緩緩將自己搬到特定位置的大小不一黑色碎石。「……不一定要把屋頂給掀了？」我試著說笑，舒緩一下僵硬的氣氛。我的喉嚨還因為剛剛蓋拿幫我把脫臼的肩膀復位時，花了一點時間尖叫而疼痛不已。
蓋拿只是點了點頭，繼續看著被轟掉一半的訓練空間。
這麼大的動靜，卻沒有引起注意，我只能猜測，蓋拿一開始就有設下拘束圈。我看了看附近沒有受到破壞的地形，大致肯定了我的懷疑。
所以，那也不是蓋拿的極限，他需要花掉能擋下最後那種程度衝擊的力量在拘束圈上。究竟……阿爾發級的異能者，用上全力的話，可以做出什麼事情來呢？
不，我並不是說，讓一塊大陸沉沒，或是把小行星砸到某個地方。
而是……能夠做到什麼事情。
我──能夠做到什麼事情。
「明天，同樣時間。」蓋拿站起身說道。
「是的，大師。」我跟著站起來，向他躬身並放低耳朵。
蓋拿沒有回應，便離開了。
我看著劍術大師的背影，依稀注意到了一些僵硬的步態。
或許只是我的心理作用。
我回過頭，看了眼滿地緩緩移動著的黑色碎塊。有一個比較大的，好像在爬坡的時候，陷入了某種麻煩，一直原地迴圈。
我走到旁邊，抓住碎塊的兩邊，將它抬了起來，放到平台高處。
哇嗚，比我想像中重很多！或是，我太瘦弱了？
我看了自己的手臂，然後聳了聳肩。
我注意到，碎塊的移動，是有依照某種規則，分成不同組別的路線。不同組別之間，路徑並不會交叉，也不會交替使用，各自不相互干擾。
真是，有趣。
我又看著房間修復自己好一段時間，偶爾幫一些卡住了的大傢伙們越過一些障礙。接著發現，它們都不會有迷路的問題，就算我把碎塊擺到偏離路線的位置，它都能以最短路徑回到軌道上。
我需要這個功能。
所以我又研究了一段時間，直到哈欠連連，眼皮也開始沉重了起來，才返回寢室。
接下來的幾個禮拜，我們都重複著同樣的課程。那讓我多了很多瘀青，以及總是在練習結束之後全身痠痛，但蓋拿都會控制在真正嚴重的傷害發生前停下。
我知道，他在節約奈米無人機的儲備。
蓋拿又回到了那總是臭著一張臉的狀態，我們幾乎沒有時間說上話。我能理解他不願意表現出來的焦躁和擔憂，但是……他可警告過我了不是嗎，小心許下的願望。
埃忒耳明顯仍然沒有確認好某些事情，我們的對談大多很精簡，或者是刻意的說著不著邊際的話題。不過更多時候，是沉默填滿了所有對白。
我得承認，這種無形壓力造成的不安感，讓我……有點害怕。而我的煩惱，也沒辦法和任何人說。包含皮克西爾波克，我可不想把他捲進某個更糟的情況。
所以，我最能放鬆的片刻，就是在隱蔽的訓練空間中，被完整個精金屏蔽環繞的時候。
今天，蓋拿又直接走掉了。我這次甚至成功把凜冬從他手上打落，可以知道劍術大師有多麼不在狀態上。
可是我……不知道該怎麼辦。
他在我們之間，砌起了一道高牆。
我知道，這是某種保險措施。
甩了甩頭，我不太想糾結在這些事情上。我相信，這都只是暫時的階段而已，問題總是會過去的。
拿下手臂上的終端，讓它播放韋瓦第的「冬」──我最近發現，配合著旋律和曲調，更能協助我駕馭波動。
展開意識，包覆住整個隱蔽房間，我支配所有黑色的碎片，讓它們浮到空中。
上千……不……上萬片大小不一的碎塊，一齊緩緩在我的意識之中翻轉、飄動，依照慣性的軌跡運行著。
如同，將世界放上掌心。
雖然表面上看起來，這裡有許多大小形狀各異的碎片，但就像是一小塊一小塊的拼圖，它們都是屬於更大張、更宏偉畫面的一部分。有點像是蜂巢意識，一為全，全為一。
因此，我得以毫不費力的，以同調的共鳴，完美支配著它們。依循著顫動的節奏、飛舞的旋律，一切，都像是有自己意識那般的迴旋著。
無數的……細小雪花。
在我的領域之中，所有的碎塊以只屬於自己的步調相互聚合、各自飄散，最終歸於一體。每一個最細小的部件，都知道自己的位置，而每一個空缺的角落，也都等待著自己碎片。
漫天如風雪飛舞。
激盪的弦樂聲中，我協助著每一個碎片，回到屬於自己的地方，房間就這樣慢慢恢復原狀。最後，當音符休止，我獨自在唯一的光源下，鞠躬謝幕，感受著餘韻的漣漪，盪漾於所有可能存在的位面之間。
我懸浮在，無邊無際的虛空之中。
蓋拿說過，這對異能者來說，是很常見的狀況，特別是那些有能力進入「特‧亞蘭‧瑞奧德」的。
顯然，身為異能者，連睡覺都沒辦法單純的只是作夢。
我往不同的方向看去，思索著這個空間是否有所謂的上下左右，甚至這是哪一種維度。但不管哪個「方向」，都只有無限延伸的黑暗，我也沒辦法肯定到底有沒有方位或是距離之類的差異。
那我該怎麼探索這裡呢？
探詢波動感覺是個不錯的方法，但就在我準備好定向波動以後，想到了另一個問題──我只有意識位在這個空間嗎？如果我發出了探詢波動，我的肉體會做出一樣的事情嗎？
還是不要冒險好了。
不過，難道我真的要維持這個狀態，直到醒來嗎？
我再次環顧了什麼都沒有的空間。
不行，我得找個方法離開，顯然這個狀態沒辦法無聊到睡著。
但是說到這個，我又該怎麼……等等，好像有什麼……聲音。
我甚至不知道這個狀態下這麼做有沒有意義，但我還是豎起耳朵，緩緩轉動著，想要分辨聲音來向。
不……這不僅僅是聲音，這波動……是皮克西爾波克，我認出了他的波形特徵。
訝異、困惑、恐懼、緊張、疼痛……該死，又出事了嗎？
我用力拍著自己的臉頰，還拉了幾下自己的尾巴，但並沒有像大多數人宣稱的，這樣就能從夢境中醒來──如果「特‧亞蘭‧瑞奧德」真的是夢的話。
我不知道自己是怎麼辦到的，但我想，我成功的往波動的源頭靠近了。
不僅僅是皮克西爾波克，還有其他幾個波動，都不是很清晰。是之前逃走的綁匪，帶增援回來了嗎？他這段時間一直躲著，沒有被發現？所以，他們又設法找到皮克西爾波克了嗎？
不，我必須要更靠近，我必須要得到更多資訊……
突然一聲悶響，還有吻端的疼痛讓我張開了眼睛，發現自己跌坐在地上。
好，很棒，至少我確定了一些關於「特‧亞蘭‧瑞奧德」的事情了。
我有些狼狽的爬了起來，揉了揉鼻子，發現自己只穿著睡衣，而且沒有鞋子。地板的冰冷沁入腳跟，沿著脊髓走遍全身，讓我打了個大大的冷顫。
我不確定自己在哪裡，哈德良長城基本上就是個超級大型地下迷宮，路痴如我，從來不敢偏離常用路線。所以突然發現自己出現在某個完全陌生的走廊，實在不是一件很意外的事情。大概有九成哈德良長城的空間，我從來都沒有到過。
但是，我能感覺到那個特定的波動。和夢中的狀態一樣，皮克西爾波克的波動，從一扇看起來沒有任何特別之處的門後面傳過來。雖然非常朦朧，但我確定是皮克西爾波克的。至於先前其他比較模糊的波動，則沒有存在的跡象。
我將手覆上阻隔我們的門，理解了原因。是精金，這裡被精金屏蔽了。但為什麼我能感覺到皮克西爾波克的波動？或許是因為我們之間有某種聯繫，又或者，這其實是針對我的陷阱。
所以，綁匪果然和在斯諾裡面有內應是吧。
我左顧右盼了一下，沒有發現什麼大網子之類的往我罩過來，這應該不是陷阱。
我嘗試聯絡蓋拿，但他沒有回應。如果不是精金屏障的範圍比我以為的大，就是劍術大師也遇上了某種麻煩。
我應該要去求援，但我根本不知道我在哪裡，更不知道我離開以後能不能重新找到這裡。該死……我從來沒有想過，缺乏認路能力有一天真的會變成攸關生死的事情。
就在我猶豫不決的時候，皮克西爾波克的情緒波動又傳了過來，是恐懼和擔憂的波形。
我嘆了氣，閉起眼睛，讓身體垮下來。
蓋拿說過，他缺席了的情況，會保證我暫時不被注意到對吧？
我強迫自己不去想，那代表什麼意思，而是展開意識，開始鼓動力量。果然，這個空間的精金屏蔽非常大，顯然是為了某種目的建造的。我不禁懷疑起，斯諾的內鬼究竟是誰。
不，這不重要，這些都可以之後再說。
皮克西爾波克恐懼的波動再次傳來，如同催促著我行動的暗示。
鼓起了足夠的力量，我構成衝擊波動，往那扇門砸了過去。
在巨大的尖銳金屬摩擦聲之中，那扇門化成扭曲的金屬向後飛去，然後停在半空中。有人以支配抓住了它。
對方有異能者！
但這在意料之內，所以我立刻踏進門後的空間，做好了大戰一場的準備。
當看見大師昂塔拉，詫異的看著我，下巴都掉下來時，我的怒火升騰到了無法忍受的地步。你這叛徒，虧我還以為你只是性格古怪而已！
但我馬上注意到另外兩個視線，除了皮克西爾波克困惑又驚訝的目光之外，另一個深藍色雙眸的瞪視，讓我所有情緒都消失無蹤，只剩下將尾巴夾進兩腿之間的羞愧感。
蓋拿的眉頭緊縮成一團，眼睛毫無疑問的就要噴出火來了──字面上的。
我的出現，顯然增加了皮克西爾波克的困惑，他看了看四周其他人，不知道該麼反應。
大師昂塔拉的表情還是一樣，雙眼和嘴巴大張，就像是某些地方卡住了一樣。
另一匹我不認識的斯諾，頭藏在兜帽裡面，看不見表情，但他僵硬的姿勢就很一目瞭然了。
另外兩個背對我的身影，他們穿著同樣款式的長袍，一高一矮。
五個人，將皮克西爾波克圍在中間，而哥的手上捧著一顆銀色金屬球。
我很快就理解過來，這些人的身分。
是「他們」。
我一頭撞進了他們的某種活動中。我又看了眼皮克西爾波克，確認了他手上的東西是精金。我大概可以猜到，這是某種考核，招募考核。
理性在上，我想我剛剛，把可能性刪減到只剩下最糟糕的可能了。
「我得說，一般的情況下，我並不喜歡驚喜。」背對我的高個子說道。他的聲音好……特殊。不，不僅僅是聲音，還有說話的方式。像是在……唱歌一樣。而且我剛剛才發現，他甚至比蓋拿還高。「但是……高橋大師，你有設下『迴避圈』吧？」
「當然。」較矮的身形轉了過來，看了我一眼。「我不知道為什麼他能夠通過。」
「那就有趣了。」高個子緩緩的轉了過來，動作中有某種脫俗的優雅。而織物的摩擦聲有點……不同。「不知道這位……先生，是否願意和我們介紹一下自己呢？」他的樣貌依然被兜帽掩蓋，但我注意到了他的瞳孔──紡錘型的瞳孔。
「他是雜種……」身分不明的斯諾開口，但高個子豎起一根手指，讓對方閉嘴了。手指……那是……某種手套嗎？
「請容許我代為致歉，我們的成員並不是都那麼有禮貌，這是我的責任。」他的語氣平淡，但先前開口的斯諾低下了頭。
高個子將兜帽拿下，露出了他的樣貌。我理解了剛剛看到的東西，並不是手套，那是鱗片。他是龍族，活生生的龍族。紡錘型的瞳孔在金紅色的眼睛中央，紅棕色的鱗片微微閃耀著金屬光澤，還有我現在才認出來，那些在長袍上的輪廓是收在身後的翅膀。
「遠見‧真視者‧烈陽。」他對我低頭鞠躬，身上的棘刺倒伏貼平。好吧，原來那個結構可以這樣運作。
「高橋‧大樹。」另一個身形較矮的也拿下了兜帽，向我鞠躬。是大角羊，他們的犄角非常有辨識度。不過我能看出來他不太情願，只是因為龍族先這麼做了，他不得不跟進而已。他起身以後，那水平的瞳孔以一種不太友善的方式打量著我。
「里希特。」我以大灰狼的方式回禮。
我起身時，偷偷往蓋拿瞥了一眼，但那殺氣騰騰的態勢讓我立刻把視線轉了回來。
「這就更有趣了。」龍族的笑聲很……特別。他回過頭，依序看過現在身形更僵硬的那匹斯諾、隨時好像要殺人的蓋拿，還有依然沒有從詫異情緒中恢復過來的大師昂塔拉。「我不太喜歡干涉其他種族的政治問題，即使我自己很反對某些習俗。」隨著他的動作，布料發出和鱗片相互摩擦著的聲音。「但是，我很想知道，為什麼……」
他的動作太快，遠超過了我的動態視力，但是我從空間中的波動感覺到了。和蓋拿已經練習了夠多次，所以我馬上反射性的展開領域，將他扔過來的金屬圓球接下。
我看著靜止在我吻端前方的銀色精金球，感受著新一波情緒在空間中爆發。
「他是雜種，不可能！」我不認得的斯諾吼道，這個反應讓龍族笑了出來。
蓋拿皺起了鼻頭，發出陣陣低吼，全身的毛都豎了起來。而大師昂塔拉保持一樣的姿勢沒有動彈，好像從我進到房間以後，他的時間就暫停了那般。
「至少解釋了他為什麼能穿過我設下的迴避圈。」大角羊哼了一聲，不太開心的說道。
「好吧，我大概知道是怎麼回事了。」龍族有些隨意的擺了擺手說道。「平常這麼嚴重的疏失，我一定會追究元老院相關的責任，但是……」他看向我，微微歪著頭，瞳孔變窄了一點。這對龍族來說是什麼意思？「我現在太好奇了，好奇到決定忘記這不重要的小事情。」
高大的龍族朝我走了過來，我努力避免自己表現出不自在的樣子。
他真的好高。
「你知道我們是誰嗎，里希特？」他近乎吟唱的方式緩緩說道，我想我看見了他分岔的粉紅色舌頭。
我只能搖搖頭，挺肯定表達我對「他們」的理解，對現在這個情況一點幫助都沒有。
「我們是真正控制世界運作的人。」他言簡意賅地替我解釋了，以單純陳述一個明顯到不行的事實那樣。「在世界的側面，扯動絲線，確保所有事情都有按照計畫發展。」他回過頭，看了一眼皮克西爾波克。「就在被你打擾之前，我正在和你兄長解釋，我們能用上他的力量。」龍族將頭湊到我的前方。「我們吸收有潛力的的成員，加以培訓。一般來說，年齡會是……」
我用眼角餘光注意到了，蓋拿正將手伸向凜冬的握柄。我對上劍術大師的目光，確認了他的意圖。這並不僅僅是焦躁的表現而已，蓋拿打算趁龍族心思都在我身上的時候，抽出劍來，大開殺戒了。
此時，無數的資訊閃過我的腦海。
蓋拿想盡辦法，不讓我和他們接觸。但現在我們接觸了。
他們打算吸收皮克西爾波克，而蓋拿對此沒有意見。
就目前很有限的資訊，他們是一群很有權力的人，而且了解關於異能──還有世界──的真相。
龍族和大角羊，毫無疑問是異能者。從蓋拿的反應看起來，龍族比他強。我沒有看到龍族攜帶明顯的武器，蓋拿或許想要靠著凜冬在手上的優勢先發制人。他打算隻身對抗其他人，而且表情並不像勝券在握，更接近做好了必死的覺悟。
牌桌上的卡太少了，所有參與者都打著各自的算盤，只有我，什麼都不知道，被像是籌碼那樣的推到了中央。
周遭的時間，無限放緩了。我依然不知道自己是怎麼辦到的，或是這個現象是不是我引發的。
我看了眼皮克西爾波克，嘗試解讀他的想法。
緊張、不安，還有不知道情況會如何變化的恐懼──他感覺到了蓋拿的異樣。但除此之外，還有……期待。以意志重塑世界的機會，被放到了他面前。不再是天馬行空或是海市蜃樓，是真的在發生。而他，已經準備好伸手接下，並且付出任何被索取的代價。
接著，是蓋拿。
我注意到，有一絲紅暈自劍術大師深藍色的眼睛中開始擴散。他最害怕的事情發生了，而蓋拿將會採取任何可行的手段，避免我和他們扯上關係。即便，那會導致他的死亡。
那麼，我呢？
我突然想到，大師尤拉匹其中一堂課，關於兩難困境的抉擇。
現在有點後悔，我還是沒有理解大師想要傳達的東西。如果以後還有機會，我一定會認真又謙虛的，好好聽聽哲學家們到底想要解釋什麼。
一直以來，我都好像是身陷在各種複雜的包袱之中，來自過去的束縛使我無處可去。僅僅是身分，生而為雜種這個原因，讓我的生命就只剩一些極度有限的選項，所以其實基本上沒有太多什麼好考量的，就只是像水流會往低處去而已。
那麼現在呢？
我很確定，蓋拿就算成功以某種方式，讓我們都逃離好了，如果他們如同那龍族所宣稱的，是真正控制世界運作的人，絕對不會就此善罷甘休。我們的未來恐怕就是永遠的東躲西藏，而這還是我和蓋拿都活下來的情況。
那如果我決定，一頭闖入這個蓋拿極力嘗試讓我避免的未來呢？
除了蓋拿明顯很不喜歡之外，一切都是不明。但至少可以確定的是，這個選擇應該可以避免蓋拿在接下來可能的衝突中喪命的結局。
或許，我當初該強硬一點，向蓋拿問清楚，這一切的緣由到底是什麼，現在才不會陷入這個詭異的困境。
「他們」到底在幹嘛，吸收了有潛力的成員培訓完以後呢，按照計畫發展的「計畫」究竟是什麼？我什麼都不知道。
算了，想這個真的於事無補，畢竟，我一直都以為，時間還夠──即使劍術大師不斷提醒著我相反的事情。
我又看了一眼蓋拿，下定了決心。其實比我想像中的容易很多，這兩種可能中，已知變量的差異太大了，根本沒有掙扎的空間。
如果有一天，我也想要保護那些無法保護自己的人，我想，我不能永遠依賴別人的保護。
抱歉了，大師。這大概就是，遲來的叛逆期吧。
「不！」我的音量比我想像中的大了很多，但至少讓蓋拿愣住並停下動作，成功達到我要的效果。
「抱歉……你說什麼？」龍族被打斷了，但他歪了下頭，很有禮貌的嘗試理解我的意思。
「呃……」我的視線迅速在所有人身上跳躍著，大角羊的不滿很顯著的增加了。「我是說，年齡不應該是問題。」龍族抬起了一邊的眉毛，讓我懷疑我根本就在答非所問。而一旁的大角羊，此時不悅的情緒波動強烈到我都能直接感覺到──這給了我一個靈感。「我直接通過……」我假裝想不起來要怎麼稱呼他，效果顯著。「……的『迴避圈』，這不是應該代表，我有足夠的資質嗎？」我也記得假裝沒有聽過那個詞。
反正不管他們有沒有買帳，龍族臉上的笑容，和大角羊醬紅色的臉，都顯示事情照我像要的方式發展了──大概有吧？
「我剛剛是說，『年齡不會是問題，你已經展現出足夠的潛力』。」龍族的笑容更深了，讓我有點尷尬的抓了抓耳朵。「不過你這麼一說，讓我有了個有趣的想法。」他看了大角羊一眼，給了我一個露出他滿口尖牙的笑容。啊，弄巧成拙了。「高橋大師你怎麼說呢……」大角羊揮了揮手，打斷龍族沒說完的話，示意他從這裡接手。
「肉食動物們，總是以為自己的力量凌駕所有人之上。」他不屑的啐道，抬起右手，用食指在頭上畫了一圈。棕色的圓環從地上刻蝕而出，將我和大角羊包在其中，散發著黯淡的光。而龍族後退了幾步，離開了被封閉的圓形範圍。「這是非常簡單的力量測試，我會擠壓你，逼出意識圈，讓你能使用力量。」我已經感覺到凝滯的空氣，大角羊展開了他的意識圈。「然後我就會開始推你，不斷提升力道。如果你能保持在圈內一分鐘，我就承認你有足夠的『潛力』。」他最後兩個字是咬牙切齒的說著。我還以為，草食動物沒辦法做出這種行為。
「不，這太危險了！」大師昂塔拉好像終於從漫長的延遲中反應過來，驚慌失措的說道，看向蓋拿希望得到一點支持。
「我看不出來有什麼問題。」我不認識的斯諾聳了聳肩說道。
「給他一點教訓就好。」蓋拿說道，他的手仍然緊握在劍柄上，微微顫抖著。「弄死的話會很麻煩。」
「哈！」大角羊諷刺的笑道。「我會盡量的。」
有點尷尬，我想蓋拿是對我說的。
「你們兩個認真一點，這不是鬧著玩的！」大師昂塔拉說道，蓋拿沒有反應，另一匹斯諾又聳了聳肩。「里希特，快道歉！你不知道大樹可以做出什麼事情來……」
嗯……我想我錯怪大師昂塔拉了。但我只是對他歪了下頭，裝出不解的樣子。
「大師烈陽……」他轉向龍族求援，但烈陽只是看了我一眼。
「我想決定權在小狼身上。」烈陽給了我一個笑容，然後將雙臂交叉抱在胸前。
「開始了，小狼！」大角羊顯然已經等到不耐煩了，逕自說道。
我感覺到……擠壓。他說這是逼出我意識圈的方法，但蓋拿沒有做過類似的事情。或許和大角羊是草食動物有關？
我發現他說謊了，他已經開始推我。沒有準備好，讓我腳步歪了一下，我看到大角羊露出很滿意的神情。
推力很弱，我可以光靠繃緊身體就擋抗住，但是那個……擠壓，讓我有點在意。
他在……刺探我，在我的……記憶中窺視著。
什麼？
像是直接被攪動大腦的不舒服感，他以某種方式，讓我的羞恥感高張。
所有最不堪的回憶、無法入眠的夜晚、在歡騰和喧囂中顯得過於死寂的孤獨、緊緊擁抱住自己卻無法擺脫的寒冷……
大師昂塔拉說得沒錯，我的確不知道，異能者可以做出這些事情。
「你就只是個雜種！」
「沒有人要你。」
「名字呢？」
「怎麼可能有，他可是個雜種！」
所有傷人的話語，在我腦海中不斷響起，像是將好不容易結痂的傷口，惡狠狠的再次剝開一樣。但更多時候，最恐怖的是如同不存在一般的，被所有人忽略的死寂。
大角羊在笑。
我並不確定，這是不是正常的程序。如果剛剛哥經歷的測驗也是差不多模式的話，我就能理解會什麼他會發出那些情緒波動了。不管怎麼樣，現在我只想趕快結束，所以我放出一部分的意識，準備抵抗大角羊的推力。
但顯然，他就在等這一刻。
大角羊完全沒有打算要循序漸進，我能感覺到他鼓起意識的漣漪。這種強度，如果我是普通人，飛出個十公尺遠都不奇怪。
只是他並不打算這樣就罷手。我的腦海中又閃過了許多畫面，包含被開膛破肚的皮克西爾波克，而那隻獵狼犬繼續在他的臟器中翻攪，找著什麼。然後是蓋拿，以被折斷的凜冬撐住身體，跪坐在地，渾身是血的，沒有任何動作。再來，是無邊無際的虛空，周圍只有數不清的大小碎片和死相各異的屍骸。不知道為什麼，我很清楚，所有傳到耳中的尖叫聲，都是我造成的。下一個畫面安靜多了，只有摩墨斯，站在無光的漆黑海面上，緩緩沉入水中。他朝我伸出手求助，但我搆不著，只能看著小狼崽最後滅頂，還有他失望，但並不意外的神情。
這就，太過分了。
我展開意識，形成一個完整的領域。
大角羊顯得非常訝異，而不管他對我做了什麼才讓我看到那些畫面，都失效了。
他所放出的力量，就像是無力的氣流，撞上堅實的牆那樣沒有一絲懸念的消散。
瞬間湧起的羞愧和憤怒，大角羊鼓起了強大數倍的力量，以衝擊波動向我砸了過來。這次的力道，已經會讓普通人當場死亡了。
我感覺到大師昂塔拉展開了意識所產生的漣漪，他打算要出手干預。但已經來不及了，大角羊的波動馬上就會擊中我。
我目前為止的短暫生命，都在應對惡霸。我其實挺可憐他們的，各種層面。我並沒有說受到他們欺負的自己並不可憐，但是這並不會改變他們也很可憐的事實。而我深信，可憐人應該要相互扶持。
所以，我今天要幫這大角羊一個忙。
藉著剛剛被他挑撥起的怒火，我鼓動了相對應的力量，對著大角羊放出衝擊波動。
我只能說，我好像低估了自己的憤怒程度。
當我回過神來以後，注意到懸浮在半空中、四肢呈現怪異扭曲角度的大角羊，還有其他向我投過來的詫異目光。
除了大師烈陽，我相信那就是龍族哈哈大笑的樣子。
當然，還有蓋拿。他的手還是按在劍柄上，我看得出來他在考慮，要不要趁這個優勢被擴大的狀態出手。
我小幅度但堅定的對他搖了搖頭，劍術大師猶豫了一下，最後身體雖然沒那麼緊繃了，不過神情依然掙扎。
「我想，這應該是『同意』。沒有過度解讀吧，高橋大師？」龍族對著大角羊沒有焦點的雙眼揮了揮手，愉悅的……唱道？「明天早上六點，那個……你們怎麼叫的？」他歪了下頭，像是在回憶著什麼。「訓練……練習……對，練習場。只帶非常必要的物品，其他東西可以等抵達了以後再列印就好。」
「明天早上？」我完全沒有準備好這個結論，強壓下詫異的情緒問道。
「我們本來打算完成測驗就直接動身的。不過有鑑於……」他看了一眼懸浮在半空中，失去意識的大角羊。「……你給了我們這麼有趣的『驚喜』，高橋大師可能會想要參觀一下你們的醫療設備。」
龍族用他的爪子搔了搔下巴，環顧了房間。
「大師蓋拿，如果你方便的話，麻煩送我們的兩匹小狼回去。想必這個有趣的夜晚，對於成長期的年輕人來說過於漫長了。」龍族再度說話，那發號施令的口氣讓我確定他是某種高層人物。「大師昂塔拉，請你替我們指出醫務室的方向好嗎？」
蓋拿朝我走了過來，面色沉重。那讓我將耳朵垂下，無法直視著劍術大師。
「喔對了，」龍族出聲叫住了我們。「雖然之後還會有機會，但請讓我擁有這個殊榮。」他對我眨了眨單邊眼睛，露出一抹狡獪的笑容。「里希特，議會歡迎你。」
皮克西爾波克的寢室在更高樓層，蓋拿以不容質疑的以語氣命令他先上去。哥回過頭看了我們幾次，神情非常複雜，但還是聽話的走上了台階。
我和蓋拿無聲的走了一小段路，但彼此沒有說出口的話都太多了，足以讓人窒息的沉默鯁在喉頭。在我累積了足夠的勇氣之前，蓋拿先停下了腳步。
他從後方搭住了我的肩膀，將我轉了過去。魁梧的劍術大師用他深藍色的眼睛俯視著我，我注意到他在微微的發抖。
「現在還來得及。」蓋拿開口說道。「馬上就走，我和你。只要到了穀神星，就算那條老爬蟲還在睡覺，我也能要求晉見黯牙……」
人生中少數的時光中，我選擇聽從了感受，而不是我的理智。
我向前一步，抱住了蓋拿，將頭埋進他強壯的軀幹之中。蓋拿反應不過來，一時語塞，但很快，他的身體便放鬆了下來，也抱住了我。
那堵高牆塌落了。
「我剛剛才意識到，自己有多害怕失去你。」劍術大師滿身是血，一動也不動的樣子。我沒有想像過，我會如此害怕那個畫面成真的可能。「請不要……再這麼做了好嗎……」我的聲音有點哽咽，但我強迫自己不要哭出來。「我最討厭……被丟下的感覺了。」
過了好一段時間，蓋拿都沒有說話，他只是沉默地將下巴靠到了我的頭上。是……松樹的味道。
「而且，我怎麼能那樣對你？」我腦海中閃過了蓋拿和大師維若並肩走在長廊上的畫面，那時蓋拿臉上的表情，是我記憶中看過他最開心的樣子。「再說了……『真正控制世界運作的人』欸，你不覺得，我能夠……達成某些事情嗎？」我吸了吸鼻子，不想把鼻涕擦在蓋拿身上。
「你……你……」他的語氣非常猶豫，像是咬碎了某些非常苦澀的東西那樣。「你會……」嘗試了幾次以後，蓋拿放棄了他說不出口的話，將所有東西嚥了回去。
他放開了我，後退一步，低頭看著我的眼睛。
「凡事都有代價。很多時候，代價都過於高昂，」他在我頭上撥了撥，替我整理了被弄亂的毛髮，並且讓耳朵重新立了起來。「特別是對你這種善良的人來說。」
「我想要，保護那些無法保護自己的人。」我重申道，感覺到某些東西更堅定了我的想法。「或許以後我會有不同的答案，但我想，這就是異能之所以存在的目的。」我緩緩的說著，直視著蓋拿深藍色的眼睛。「讓擁有力量者，去背負起責任，保護弱者。」我看見了，自己的樣子。「而我，是有力量的。」
「我知道。」蓋拿輕聲說道。「我一直知道。」他將手從我的頭上拿開。
「而且……我想要獲得完整的訓練。」我低聲說道。「異能其他，關於於建設的面向。」
蓋拿以沉默回應。我們都知道，那不是他擅長的事情。
「議會不是慈善事業。」良久的沉默以後，蓋拿以幾乎無法聽清楚的音量說道。「他們索要的代價……所以我說，與力量相伴的，是你無法想像的危險……你沒有義務，去為了那些毫不在乎你的人……這不值得……」蓋拿緊緊的咬著牙，嘗試從齒縫之間吐出斷斷續續的破碎字句。
「我想，這些事情，都應該讓我自己決定，不是嗎？」果然是叛逆期吧。「去體驗、去挑戰、去質問，去……得到答案。」
蓋拿又沉默了。我強迫耳朵維持在立起的狀態，不要因為罪惡感而下垂。
「再說，我又不是回不來了。」我嘗試說笑，但我突然才發現一個問題。「我還能回來對吧？」
「喔，理性在上啊！」蓋拿苦笑著說道。「你某些方面的少根筋，實在是到了超現實的地步了。」
我有點尷尬了抓了抓耳朵。
「六年。」蓋拿替我解釋道。「一般情況下，六年後便能完成訓練，然後……就是分發階段了。」
「什麼是分發？」我歪了下頭，向他問道。
「這就需要你自己去經歷了。」蓋拿緩緩的說道。「我需要放手了，對吧？」
我沒有回答，因為我想我們已經理解了彼此的想法。
「我差點忘記了，關於暴風海大學實習生缺的事情。」我有些慌忙的說道，剛剛才想起來，這段時間實在是太緊繃了。「你能……幫忙把機會給摩墨斯嗎？畢竟……看起來我用不上了。」
蓋拿的表情來有些訝異，但他並沒有要我多解釋些什麼，便點點頭答應了。
之後，我們又各自沉默了一陣子。
「我會很想你的。」說出口以後，我才發覺這真的有點尷尬。所以我只好抓了抓，有點熱熱的耳朵。
「我也是。」蓋拿有點鼻音的說道。「快去休息吧，你明天會用上的。」他輕輕拍了拍我的手臂說道。「我還是有點後悔，當初沒有先睡好。」他再次給了我一個微笑，然後便轉身離開。
我站在沒有人的走廊中，目送著蓋拿的身影消失，直到完全聽不到他的腳步聲為止。
終端提示我時間到了，我按掉鬧鈴，自床上坐了起來。
環顧寢室，細細品味著這有點奇怪的感覺。
就像是每一個重複過無數次的日常一樣──其他的大灰狼身上傳來以穩定節奏脈動著的波形，是深度睡眠周期的特徵。有幾個波形偶爾會夾雜著尖銳轉折的脈動，可能是在做惡夢。但不管怎樣，所有人都還在睡。
除了我之外。
意識到這是自己最後一次做這件事了，真是說不上來的怪。但我想，來自格雷的那個部分，讓我能夠很簡單的放下這種沒道理的異樣感。
我不發出一點聲響的離開了寢室，然後踏進了安靜的走廊。
我本來以為會有某些回憶湧現，或是之類的狀況。但顯然，我真的不是很在意。我對於充滿可能的未來，更有興趣。
蓋拿最後還是沒辦法告訴我，他的擔憂到底是什麼。但我想，他願意讓我自己嘗試去面對，或許就說明了某些樂觀的可能性。
拐過那熟悉的岔路，我進到了通往練習場的長廊。
一個高大的身影，矗立在走廊的盡頭。
「之後，就要靠你自己了。」蓋拿說道，看了一眼後方練習場的方向。「不是全部危險都是能被看到的，所以絕對要隨時準備好你的防禦圈。去交朋友，找到能夠信任的夥伴，是對於存活至關重要的事情。感到徬徨躊躇時，傾聽自己的內心，那永遠不會錯。不要害怕展現力量，你會成為有史以來最強大的異能者，確保所有人都知道這件事情。但這並不表示，不需要謙遜，謙遜永遠是好老師。不要低估草食動物的力量，外表是會騙人的，強大的異能者不應該被表面的假象所迷惑。不要去玩食物合成機，那比看起來的危險很多……」
我想，蓋拿的忠告一時半刻是說不完的了。所以，我向前緊緊的抱住了他。我真的覺得，我應該早點開始做這件事情。
「……不要……不要讓他們腐化你，不管那些甜言蜜語聽起來多誘人！」我能辨認出蓋拿哽咽的聲音，但我只是繼續靜靜的聽著。「……永遠記住，你是誰，然後，永遠為自己，感到驕傲。」他用吻端碰了碰我的頭頂，我感覺到溼溼熱熱的氣息。「而我永遠以你為榮。」
又過了一段時間，他輕輕的推開我，再次看了一眼練習場的方向。
「時間差不多了。」他抹了抹眼角，溫柔的說道。
我點了點頭回應，有太多話想說，但不知道該先從哪裡開始說起。
「收下吧，這是為你量身訂做的。」蓋拿解下了他腰間的佩劍，我才注意到，那不是凜冬。
是一把標準的手半劍，十字形的護手兩端是小小的六角形，劍柄圓球也是一樣的六角形構造。劍鞘看不出材質，是純白的，但在最尖端的顏色，有些朦朧──像是將灰燼和著雪，然後抹開。
「這是『灰雪』，它會照顧好你。」我接過手半劍，感受到問候的共鳴。「完整的精金武器非常珍貴，可不要搞丟了。」
我從來不曾在室外，看到蓋拿沒有帶配凜冬的，感覺有點違和。但我不打算把剩下的時間，花在發表我對劍術大師外型的看法上。所以滿懷感激的將灰雪繫上腰帶，感受著那令我安心的重量。這是一份價值無法估量的禮物。
「謝謝你……」我用上了所有的意志力才能繼續說下去。「這段時間以來，所有……所有你教會我的一切。我很珍惜……全部。」我知道自己再多說一個字，眼淚就會流下來了，而我不想讓劍術大師繼續替我擔心，所以我只是咬住了牙齒，以微笑作為收尾。
「你也是……」蓋拿說道，他也用笑容回應我。「所有你教會了我的一切。」
「保重，大師。」我向蓋拿鞠躬，放低耳朵，嘗試表達那些我不知該從何訴說的情感。
「保重，里希特。」他輕輕敲了我的腦袋一下。「快去惹禍吧！」蓋拿轉過身說道，緩緩的往練習場的反方向走去。
聽著腳步聲在空曠的長廊中迴盪，我深深吸了口氣，毅然的起身，往室外走去。
「很好，大家都到了。」大師烈陽愉快的說道，轉過身去好像在比劃著什麼。
高橋大師默默的站在一旁，雙手抱胸，看著積雪的山谷。他應該是已經完全恢復了，沒有表現出任何的異狀。不知道大角羊在想什麼，我並不熟悉那水平瞳孔的視野範圍。不過就算有某些想法，他也不像是有打算和我們分享的樣子。所以我只是又掙扎了幾秒鐘，是否該向他道歉以後便放棄，將注意力移開。
我可以晚一點再重新培養我的社交技巧──大概吧。
「嘿，」皮克西爾波克用手肘輕輕撞了撞我的腰際說道。「你還好嗎？」
「沒事。」我抹了抹臉頰濕掉的部分，困惑著為什麼我總是沒辦法支配眼淚。「你呢，會緊張嗎？」
「有一點。」哥誠實的答道。「但我想……我太興奮了，沒辦法緊張。」他搓了搓手，尾巴小幅度的來回擺動著。
「讓他們全都吃屎，對吧？」我以輕鬆的語氣說笑，得到了哥的露齒笑容作為回覆。「喔，這是……你選的嗎？」注意到繫在他腰間的，是那把土耳其軍刀以後我問道，心中湧起了有點複雜的感受。
「對啊，蓋拿讓我挑。」哥將手搭上刀柄。「我覺得我們一起經歷了很多事。」他語氣十分愉悅的說道，顯然覺得我應該也要欣賞他的幽默感。
我抓了抓耳朵傻笑著回應，決定暫時不要理會那些複雜的感受。
突然，沒有任何預兆的，一個……裂口，出現在我們面前。
這是……什麼東西啊？
我發現我好像能看進去……裂口的……另一邊，有點像是某種金屬牆面……
「快點，奇異物質可是很珍貴的。」大師烈陽指著裂口說道。「進去。」
奇異物質……裂口……我迅速的把這些資訊組裝在一起，得到一個結論。理性在上啊，這是蟲洞！
我本來以為我們會搭飛艇、膠囊高鐵，甚至是星艦，但是蟲洞……這完全是另一個維度的浮誇了──字面上的！
皮克西爾波克完全沒有理解過來，非常困惑而且不確定的看著蟲洞。
注意到了大師烈陽開始露出不耐煩的表情，讓我下定決心率先進去，不要浪費時間。畢竟，也該是時候，再次一頭衝進未知的迷霧中了──我相信，這會變成我的嶄新行事風格。
一個沒人認識我的地方，我可以成為任何人。
向舊身分道別，展開新生活。
全新的開始，全新的機會。
洞悉世界運作真相的機會。
掌握能夠保護所有人力量的機會。
「這是蟲洞。」我向哥解釋。他歪著頭，折下了一隻耳朵，還是沒有理解。「快跟上！」我大笑著，決定用親身示範能比較清楚的說明。
所以我轉身跑向蟲洞，沒有一絲遲疑的往開口跳去，縱身躍入，無窮無盡的可能性，還有，在前方等待著我的未來。
我一邊墜落，一邊翱翔。
