＜００３＞　神秘美少女

　　＜　００３　＞　神秘美少女


　　數日後，在荷爾小鎮郊區的農場。

　　「薩克，注意後面！」巴德斯大喊。

　　聽到巴德斯的呼喊，薩克立即將上半身旋轉，利用慣性揮動右手新買的鋼劍，一隻飛撲過來的草原狼立刻身首異處。

　　「嗚哇！薩克快來救我啊！」

　　亞門慌張地往薩克方向跑去，在他身後還有２、３隻草原狼兇狠地狂追著。薩克急忙往亞門方向跑去，等接近狼群時，薩克用劍攻擊其中一隻草原狼，但被閃躲而過，另一隻草原狼迅速地咬住薩克的右腕，讓薩克頓時無法動彈。

　　這時第３隻草原狼也撲向薩克，薩克急忙用盾牌抵擋，而已經躲在薩克後方的亞門射出一顆火球擊中咬住薩克的那隻狼，著火的草原狼立刻驚慌地鬆口並在地上奔跑翻滾。薩克空出來的右手總算能夠活動，立刻一劍刺中張嘴撲過來的草原狼，剩下一隻草原狼見狀，馬上快速地轉身逃走。

　　「亞門大哥謝啦，剛剛那顆火球射得不錯！」薩克道謝說。

　　「哈哈，這沒什麼，大家都是夥伴，互相幫忙是應該的。」亞門大笑說。

　　巴德斯也走了過來說：「那邊的幾隻狼我也都解決了，應該結束了吧。」

　　「看來是這樣。」

　　於是巴德斯三人走向農場內的木屋前，農場主人與妻子正站在外頭。

　　「騷擾農場的狼群我們清得差不多了，任務也算是完成，剩下的狼屍就要請你們自己處理了。」巴德斯說。

　　看到狼群被巴德斯他們清除完畢，農場主人不斷地彎腰感謝說：「真是太感謝你們了，這些狼群騷擾我們好一段時間了，但因為酬勞不高，一直沒有冒險者隊伍想要接取，這下總算可以安心了。」

　　「別這麼說，就當作是鍛鍊身體吧。」巴德斯客氣地說。

　　「現在我就跟你們到酒吧去，證明你們已經完成任務了。」農場主人說。

　　「那就麻煩你跟我們跑一趟了。」

　　於是農場主人和巴德斯三人離開農場，農場主人的妻子則不斷在門口鞠躬道謝。因為農場養了不少牲畜，所以吸引了一群野生的草原狼過來，但農場剛蓋好，主人手頭上也不是很寬裕，所以委託的酬勞並不高，一些比較正規的冒險者隊伍並不太想接低於行情價的任務，最後才被巴德斯這樣的三流小隊接手。

　　一行人回到冒險者酒吧確認任務完成，巴德斯拿到酬勞後，農場主人也就離開。

　　「這個任務還好吧。」歐卡問說。

　　「嘖，不就是一群草原狼，比冒險者資格考麻煩一點罷了。」巴德斯平淡地說。

　　「是啊，輕而易舉的任務。」亞門得意地跟著說。

　　「哈哈，那就好，不然這委託任務登記好一陣子，沒隊伍想要處理也挺讓人煩惱的。」歐卡笑著說。

　　「那最近還有沒有什麼適合我們的任務啊？」巴德斯問說。

　　「嗯……」歐卡翻開他的任務委託登記簿開始查閱，過了一會才對巴德斯說：「好像沒有，你們的人數太少、又沒有比較高級的冒險者稱號，大部分的任務都不適合你們接，而一些採集任務嘛……」

　　「怎麼，有什麼問題嗎？」巴德斯問說。

　　「自從你們在巨熊森林遇到大綠蛇後，聽說那片森林裡開始出現不少以前沒出現過的中大型魔物，導致要去那邊採集的危險度增加不少，不少冒險者隊伍也就不太想靠近那片森林。」歐卡解釋說。

　　「這樣啊，難道這陣子又要窩在店裡發呆了嗎？」巴德斯煩惱地說。

　　歐卡看了看巴德斯三人，猶豫了一會後才說：「呃、其實今天有一個採集任務酬勞很不錯，完成的話，１個人會有６金幣的酬勞，但對你們來說有點危險就是了。」

　　一聽到酬勞有６金幣，巴德斯馬上催促說：「少囉嗦，快說來聽聽。」

　　「因為這陣子採集任務都沒人敢接，所以委託的酬勞也慢慢提高。其中鎮上有一個醫生急需某一種稀有的獨特草藥，在巨熊森林深處有機會找的到。不過現在大家都害怕遇到那些魔物，到現在還沒什麼人敢接，所以今天那個醫生一口氣提高不少價錢，希望有人冒險去採集。」歐卡解釋說。

　　一聽到要去巨熊森林深處，巴德斯立刻皺起眉頭。

　　「大叔，聽起來好像不錯，我們也去試看看吧。」亞門興奮地說。

　　「的確是不錯，今天已經有好幾組小隊接了這個任務。」歐卡點頭說。

　　「什麼！那我們也趕快出發吧！」亞門驚慌地大喊。

　　「哼，上次被大蛇追著跑的經驗難道你忘了嗎？」巴德斯沒好氣地提醒說。

　　「哎呀，大叔你別擔心，這陣子我有好好鍛鍊體力，這次不會像上次一樣跑不動啦。」亞門回說。

　　「你說的倒輕鬆，到時跑不動就別怪我跟薩克先跑啦。」巴德斯白眼說。

　　「這次有這麼多小隊一起去，真有危險的話，我們馬上放棄就好啦。」亞門仍不死心地勸說。

　　「嘖，為什麼一個魔法修正率只有６０％的人會講得這麼輕鬆呢？」巴德斯摸著頭抱怨說。

　　這時亞門從背包拿出一個手環戴在手上，手環上還有一顆深綠晶石，接著自信地笑著說：「嘿嘿，這幾天我那小氣的老爸終於肯給我買了這顆深綠晶石，魔法修正率可以額外多加９０％喔。」

　　「哦，看來你小子還真是有備而來嘛。」巴德斯一臉意外地說。

　　「對啊，亞門大哥也說得沒錯，真有危險的話，我們就馬上放棄，但運氣好也是有可能找到那草藥哩。」薩克幫腔說。

　　巴德斯猶豫了一會，這才點頭答應說：「唉，好吧，那我們就去碰碰運氣，但要是苗頭不對，我們可要馬上逃跑啊。」

　　「哈哈，大叔你放心，這次我們一定不會這麼倒楣的啦！」亞門興奮地大笑說。

　　於是歐卡幫巴德斯登記接取任務後，歐卡也給他們一張草藥外觀的手繪圖。由於天色也開始變暗，巴德斯等人就先回家休息了。


　　＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊


　　隔天一早，巴德斯三人就出發前往巨熊森林，快到中午的時候已經在巨熊森林邊緣處。巴德斯先要大家吃點東西，之後再把武器上手，由巴德斯帶頭往森林深處搜尋草藥。

　　一路上，三人並沒有遇到什麼巨熊跟魔物，慢慢地來到森林深處，照射進來的陽光也漸漸變少，森林小徑上的草叢越來越多，最後小徑也消失無蹤，小隊前進的速度變得更加緩慢。

　　「我們走了這麼久，都還沒遇到什麼魔物，看來歐卡的消息也不是那麼正確。」亞門說。

　　「凡事還是小心點好。」巴德斯提醒說。

　　三人又再走了一小段路，巴德斯突然停下腳步並蹲了下去。

　　薩克好奇地走到巴德斯旁問說：「大叔，怎麼了嗎？」

　　「草叢上有血跡，而且看來經過時間還不是很久。」巴德斯說。

　　這時亞門也跟了上來，看到血跡有點擔心地問說：「那這血跡是誰的，魔物的還是其他冒險者的？」

　　「不知道，不過看來歐卡的消息還算可靠。」巴德斯說。

　　「那我們還要繼續前進嗎？」薩克問說。

　　「當然要啊，酬勞１人有６金幣耶，我們平時哪賺得到這麼多錢啊！」亞門著急地大喊。

　　「嗯……」

　　巴德斯猶豫了一會，雖然一般的採集任務比較輕鬆安全，但賺到的酬勞也少，且執行任務的伙食、交通費、裝備保養也要算進成本，扣下來其實淨賺不了多少錢。

　　「那我們再前進看看吧，不過薩克你跟亞門走在一起，並且離我遠一點，有問題馬上就逃跑，知道嗎。」巴德斯說。

　　「好，我們知道了。」薩克跟亞門點頭說。

　　於是巴德斯走在隊伍前面，薩克跟亞門則離巴德斯約１０公尺的距離跟著。走了一段路後，才剛繞過一顆滿是藤蔓的巨大岩石，三人馬上就看到遠處有火光四射，似乎有幾個冒險者正在跟一隻巨大的魔物戰鬥，而那幾個冒險者也朝著巴德斯的方向逃命。

　　「混、混蛋！真的有大型魔物，快逃啊！」巴德斯急忙大喊。

　　一聽到巴德斯的呼喊，亞門馬上拔腿就跑，薩克則等待巴德斯跟上後才一起逃跑。由於森林內視線不佳，加上路面崎嶇，巴德斯三人跑的速度並不快，慢慢地就被後面的冒險者拉近距離。

　　「救、救救我啊！」

　　薩克他們回過頭，馬上看到跑在最後面的一個男性魔法師正在大聲呼救，下一秒，一隻黃色巨大的四腳魔物撲了上來，前腳掌立刻把魔法師壓倒在地，接著滿是利牙的大嘴一咬，魔法師只剩下半截的身體還在地上，大量的鮮血從魔物的嘴裡濺灑，沒幾秒的時間，魔法師就被魔物吃得屍骨無存！

　　看到如此駭人的景象，亞門的雙腿幾乎軟了下來，但為了活命還是硬提起腳步往前奔跑，畢竟這時候還想活命的方法就是殺了魔物，或是等魔物吃飽了為止！

　　巴德斯後方剩下兩名冒險者，一個穿著紅色的皮甲，另一個穿著銀色的鎖子甲，手上各拿一把長劍跟單手斧。他們看到又有同伴被吃，臉上的表情變得更加蒼白驚恐，但腳步仍沒停歇。

　　「前面的朋友拜託了，請幫幫我們！大家一起合作，還是有機會打敗這隻魔物啊！」穿著紅色皮甲的男人大叫。

　　「別管他們，我們趕快跑就是了！」巴斯德急忙對薩克說。

　　雖然在野外冒險者間的互助是非常常見的行為，但若遇到超出自己能力太多的危險情況，也只能先顧好自己的小命，否則有很大的機會只是白白犧牲罷了。

　　「大叔，你們先跑，我等一下就跟上！」

　　薩克對巴德斯說完，立刻停下腳步、左手朝上，空中開始凝聚數根冰錐，等到有１公尺的長度時，冰錐立即朝著巨大魔物射去，魔物見狀立刻敏捷地減慢速度並跳開閃躲，薩克再趁這個空檔製造出冰牆，想要阻擋魔物的前進。

　　而就在薩克施法的時候，穿著紅色皮甲的男人突然施展出火球往薩克攻擊，薩克急忙地用盾牌阻擋，另一個穿著銀色鎖子甲的男人則往薩克的身體踢去，薩克立刻倒地翻滾。

　　「你們這些混蛋！」

　　巴斯德憤怒地大罵，並往他們兩人攻擊，亞門也急忙跑了過來幫忙。一陣混戰中，亞門的大腿被劃了一劍，痛得倒地大喊。

　　「嗚哇！我的大腿、我的大腿流血啦！」亞門慌張地大叫，大腿上的傷口鮮血直流。

　　「嘿嘿，抱歉了，我們也不想這樣，但總是要有人犧牲餵飽魔物啊！」

　　兩名冒險者說完，立刻跑離現場，巴斯德急忙從背包拿出止血草藥敷在亞門腿上，再用布條包紮起來。薩克這時也跑了過來。

　　「亞門大哥，你沒事吧？」薩克著急地問說。

　　「沒事，現在還死不了。」亞門苦笑說。

　　「真是對不起，要不是我……」薩克一臉愧歉地說。

　　「別說了，快想辦法逃出這裡吧。」巴斯德說。

　　等三人往魔物的方向看去，冰牆已經被撞破了一個大洞，洞口周圍的冰牆不斷剝落，不用幾秒的時間，魔物就能破牆過來。

　　「牆快破了，我再補一道吧。」薩克說。

　　「不，我們逃得不夠快，再多牆也沒用，不如我們先往高處躲吧。」巴德斯建議說。

　　「好，我知道了。」

　　於是薩克先再補了一道冰牆，然後挑了一棵粗壯堅固的巨樹，開始沿著樹幹凝結出緩緩向上的冰坡道，巴德斯則扶著亞門慢慢地往上走。直到約２０公尺高度，巴德斯找了幾根粗大樹枝的分叉處讓亞門坐著，他和薩克則站在周圍的樹枝上，這時魔物也撞破兩道冰牆直奔巨樹下方。

　　薩克看到魔物接近，立刻凝聚幾根冰錐往魔物攻擊，因為在森林中能迴避的空間不大，有兩根冰錐命中魔物的身體，而魔物也被迫退到２０多公尺外等待。

　　「呼，總算可以休息了，我們就等那隻魔物自己離開吧。」巴德斯鬆口氣說。

　　薩克觀看樹下的大型魔物，扣掉尾巴的身長大約有６、７公尺，黃色皮毛帶著黑點，外觀類似花豹，突出的嘴巴裡滿是銳利的長牙，瞬間就可以把人類撕裂成兩半，兇惡的目光仍時時注視著薩克他們。

　　不一會，樹下的另一頭傳來求救的聲音，薩克跟巴德斯、亞門往下一看，這才發現剛剛那兩名冒險者又跑了回來，身後竟然還跟著一隻同樣的大花豹。再過沒幾秒的時間，樹下的兩隻大花豹立刻撲往這兩名冒險者身上，並迅速地把他們全吃了下去。

　　「哼，看來這兩個混蛋的報應也來得挺快的！」亞門不屑地罵說。

　　「沒錯，被吃了一點都不讓人難過啊！」巴德斯附和說。

　　但薩克他們也高興不起來，因為這下就有兩隻大花豹在樹下等著。過了半個多鐘頭，牠們似乎還不肯離去。

　　「大叔，怎麼辦？我們要在這裡過夜了嗎？」薩克問說。

　　「哼，這畜牲還真會記仇，大概是被你傷到不甘心離開吧。」巴德斯咒罵說。

　　「唉，這次還會有人來救我們嗎？」亞門嘆氣說。

　　聽到亞門的話，巴德斯突然想到什麼似的對亞門說：「對了，亞門你快放出幾個火球，把下面的草叢燒一燒吧。」

　　「呃，要我放火燒草叢，要是火勢變大，不就會把我們給先燒死嗎？」亞門訝異地問說。

　　「別管那麼多，照我的話做就對了。」

　　於是亞門放了火球焚燒下方的草叢，兩隻大花豹也迅速地閃避火焰燃燒的區塊，但仍在樹下附近徘徊。過了十多分鐘，火勢有慢慢擴大的跡象，巴德斯要薩克用冰錐把火勢控制住，但也不要讓火熄滅了。

　　「大叔你是希望有人看到濃煙而來救我們嗎？」薩克問說。

　　「算是吧。」

　　「這、這根本來不及吧，現在鎮上能對付這兩隻大花豹的冒險者大概也只有伊芙她們，等她們過來要多久的時間啊，況且她們也不一定會來啊！」亞門絕望地大喊。

　　「唉，也只能賭賭看了。」巴德斯無奈地嘆氣說。

　　在亞門失望之際，樹木下方突然出現一個少女，看到火勢立刻不悅地大罵說：「哼，又是誰在這裡放火的啊？」

　　在薩克他們眼前的少女，就是上次和伊芙她們一起遇到的怪力少女。而這次少女身上穿著淡藍色的布織衣服，身上跟臉上也都沾了不少泥土。

　　「呃，是、是我們放的。」薩克尷尬地大喊。

　　少女抬頭一看，找到薩克他們的身影後立刻罵說：「咦，怎麼又是你們！我不是說過不準隨便放火的嗎！」

　　「我們也是逼不得已的啊，妳看看旁邊兩隻大型魔物。」巴德斯說。

　　少女轉頭看了巴德斯指的方向，然後不以為意地說：「哼，不就是兩隻大花豹，有什麼好怕的。」

　　「呃，那妳有辦法把牠們趕走嗎？趕走後我會再滅火的。」薩克說。

　　「這還不簡單。」

　　原本正在好奇打量少女的兩隻大花豹，一看到少女衝了過來，被當作目標的大花豹也立刻張嘴往少女咬去，在少女即將被咬到的瞬間，少女身後突然出現兩條巨大的長尾，分別抵住大花豹的上下顎，更驚人的是，大花豹的身軀居然無法再前進半步。

　　接著少女迅速順著大花豹的前腳跳到牠的頸部背後，原本的長尾再快速地順時針扭轉大花豹的腦袋，大花豹立刻斷氣倒地身亡。另一頭大花豹見狀，察覺情勢不太對，立刻轉身逃跑，少女也快速地追了上去，第二隻大花豹也死在同樣的手法上。

　　不到十秒的時間，兩隻大型魔物瞬間死亡，薩克跟巴德斯、亞門看得都驚訝地合不上嘴。

　　「我都解決啦，該你們滅火了。」

　　少女在樹下大喊，身後的長尾又消失不見。這時薩克跟巴德斯扶亞門來到地面，薩克也趕緊施展大量冰錐把火勢弄熄。

　　「真奇怪，既然你們打不贏這些魔物，那幹嘛還來森林裡啊？」少女一臉不解地問說。

　　「呃，因為我們鎮上有醫生急需一些草藥救人，所以我們才又進來了。」薩克說。

　　「哦，是這樣啊。」

　　「是啊，不然我們幹嘛要冒著生命危險進來採草藥啊。」亞門跟著說。

　　「好吧，母親大人說過，要我們幫助善良的人，既然你們是為了幫助別人才進來的，那應該就是好人吧。那我就帶你們去找母親大人，她知道很多東西喔。」少女突然一臉天真地說。

　　「真的嗎？那就太感謝了！」薩克急忙道謝說。

　　「不過你們先等我一下，我想要把這隻大花豹帶回去加菜。」

　　少女說完，立刻跑到一隻大花豹的屍體旁，身後再度出現兩條長尾，接著俐落地把大花豹的一條後腿割下，少女再把豹腿扛在肩上拖著走，一點也不在意衣服會被弄髒。

　　「好啦，你們跟著我走吧。」

　　於是由少女帶路，薩克三人跟著她往森林更深處前進。直到太陽下山，少女來到一個隱蔽的村落，入口處立刻跑出一個白衣少女。

　　「小姐，你今天跑去哪了？族長一直再找妳呢。」白衣少女擔心地問說。

　　「還不是他們走太慢，不然我早就回來啦。」少女大聲抱怨說。

　　「他們……」白衣少女驚訝地往少女背後看去，這才發現薩克他們也跟在後頭。

　　「小姐，妳怎麼把外人帶到村裡來呢？」白衣少女慌張地問說。

　　「母親大人說要幫助善良的人啊，所以我就帶他們回來了。」

　　「唉，這、這……我們先去見族長吧。」

　　少女把豹腿丟在地上，馬上就有２、３個男子把豹腿扛走，白衣少女再帶著少女與薩克他們往村裡行走。在行進途中，薩克好奇地左右觀看，這個村落明顯是先在森林裡清出一塊空地後，再搭建起木造房屋。望眼看去，每間木房屋都不過１、２層樓高，再看屋子外牆的木材表面都還非常整齊乾淨，似乎都是不久前才建造好的。

　　而被帶領的路上，每隔一段距離都有鐵製的火盆在燃燒，村落裡有不少村民，每個人的耳朵都是比人類的長，看似妖精但又不完全一樣。這些村民看到薩克他們的到來都顯得有些意外，但打量了一下後就繼續做自己的事情。

　　不一會，薩克他們來到村裡最大的木屋前，這木屋的高度約有３層樓高，佔地也比其他的木屋還要大。

　　白衣少女站在門口請示說：「族長，小姐回來了。而且她還帶了幾個外人一起來。」

　　「沒關係，都請他們進來吧。」屋內傳來一個年輕女性的聲音說。

　　白衣少女帶著少女跟薩克他們進門後，入口處先經過一道木製屏風，走到屋內才發現屋子中央有一個圓形的木造高台，離地約有３０公分高，在高台前方有一桌長桌和八張椅子，房子周圍則擺了大大小小的櫃子與雜物。而高台上有一個白衣女子正坐的身影，等到薩克他們走到在木台旁，才發現這年輕女子的外貌絕美動人。

　　「嘻嘻，母親大人妳找我嗎？」

　　少女一看到年輕女子，馬上脫下鞋子撲上前抱著她撒嬌。

　　「唉，妳跑去哪玩啦，又把全身弄得髒兮兮的。」年輕女子溫柔地問說。

　　「沒有啊，就四處亂逛嘛，只是看到有兩隻大花豹，就把牠們帶回來加菜啦。」

　　「好啦，妳先去洗洗澡再換套新衣服，別讓客人看笑話了。」

　　「嗯，我知道了啦。」

　　少女說完，馬上和白衣少女離開木屋。

　　「請坐，我們族裡才剛搬來不久，你們倒是第一組來到村裡的客人呢。」年輕女子微笑說著。

　　薩克他們脫下鞋子走上高台，正坐在年輕女子的對面。薩克仔細觀看這年輕女子，留著一頭銀色長髮、優美的輪廓、標緻的五官，外貌可以說是世間少有的絕色。雖然眼前的年輕女子一副從容自若的微笑著，但全身卻散發著一股生人勿近的氣息，宛如帶刺玫瑰般美麗又不容靠近。在薩克他們還陷入在年輕女子美貌的迷惑時，這時屋內的侍女也端上杯水放在薩克他們面前。

　　「不知道你們來這裡想要做什麼呢？」年輕女子語氣輕柔地問說。

　　聽到這輕柔優雅的聲音，薩克他們三人的身體瞬間都有些飄飄然的錯覺。

　　「我們在森林裡想要找一種特別的草藥，因為妳的女兒說妳可能會認得，所以就帶我們到村子來。」面對這深不可測的年輕女子，冒險經驗豐富的巴德斯戰戰兢兢地說。

　　「哦，有圖嗎？」

　　「有、有，請稍等一下。」薩克急忙回答，接著從他的背包拿出手繪圖交給年輕女子。

　　年輕女子看了一下，淡淡地問說：「這草藥剛好我們這裡有，不過你們想要拿去幹嘛呢？這東西可不好種植。」

　　「因為我們鎮上有醫生需要這些草藥，所以我們才來這森林尋找。」巴德斯回說。

　　「原來是這樣，不過你們不知道這片森林最近變得很危險嗎？」年輕女子問說。

　　「呃，我們知道，畢竟我們還是要賺錢生活，所以……」巴德斯說。

　　「我知道，你們就是所謂的冒險者，專門幫忙處理別人的委託事務。」

　　「是的。」

　　「本來我們這一族是不太喜歡被外人打擾，照以往的慣例應該會把你們送出去，但我剛剛聽了族裡的斥侯說這位銀髮少年為了救人不顧自己的安危，也算是值得讚賞。」年輕女子微笑說。

　　「呃，幫助有困難的人是我們應該做的。」薩克靦腆地回說。

　　「呵呵，像你這樣熱心的少年已經不多見呢。」年輕女子笑著說。

　　接著屋子內瞬間閃過一道黃光，薩克三人在今天戰鬥時所留下的一些撞傷都瞬間復原，連亞門的腿傷也好了不少。

　　「呃，剛剛是怎麼回事？」巴德斯驚訝地左右擺頭問說。

　　「別擔心，我只是幫你們治療一下傷勢。而你們找的草藥我可以給你們，不過有個條件就是了。」年輕女子說。

　　「什麼條件？」巴德斯問說，同時內心浮起些許不安。

　　「你們先喝個水休息一下，晚點吃晚餐時再跟你們說吧。」

　　經過一天的勞累，薩克他們也就坐在高台上閉目休息。經過了一小段時間，屋外進來一個白衣少女，這少女有著和年輕女子相似的臉孔，但多了點稚氣，再配上豐滿的身材，簡直是不下伊芙的美少女。

　　「母親大人，我洗好啦。」少女走到年輕女子旁說。

　　「嗯，那就先跟各位正式的自我介紹，奴家莎妮亞，乃是狐狸妖精的族長，這是我的小女兒，名字叫麻莉亞。」年輕女子客氣地說。

　　「呃，我是巴德斯，這兩個小子是薩克跟亞門。」巴德斯也急忙恭敬地回說。

　　「哦，那薩克你看起來應該不是純人類吧，現在幾歲了？」莎妮亞問說。

　　「我是雪族的混血兒，今年１８歲了。」薩克回答說。

　　「原來是這樣，怪不得頭髮是銀灰色。那麻莉亞妳今天就陪我們一起吃晚餐吧。」

　　不一會，屋子外頭有侍女送來晚餐，給薩克他們的是正常份量的餐點，而莎妮亞跟麻莉亞的份量則是他們的２倍，還外加一大塊麻莉亞帶回來的豹腿肉。

　　「呵呵，希望你們別太介意，我們這一族食量很大的。」莎妮亞微笑解釋。

　　「沒、沒關係。」薩克三人個個都一臉驚訝地回說。

　　在莎妮亞的手勢下，眾人便開始吃了起來。

　　「你們知道有關狐狸妖精的傳聞嗎？」莎妮亞問說。

　　「嗯，我當了２０年的冒險者，有關狐狸妖精的消息並不多，但有聽說是非常善於戰鬥的種族，對於冒險者隊伍或是軍隊都是很強力的人選。」巴德斯回說。

　　「沒錯，我們一族的外觀和妖精很相似，但不同的是，妖精天生會使用風系魔法，而我們能夠使用『氣靈之力』，將大自然的力量吸收後化為長尾並且拿來戰鬥。」莎妮亞解釋說。

　　「氣靈之力……所以麻莉亞在森林殺死大花豹的尾巴也是這樣來的？」亞門好奇地問說。

　　「是的，沒錯，就像這樣。」

　　莎妮亞說完，在她身後慢慢具體化一條驚人的白色長尾，宛如大蛇般在屋子上空來回盤繞。薩克跟巴德斯、亞門也驚嚇地停下嘴巴咀嚼的動作。

　　「這、這也太長了吧，而且比麻莉亞的還大上不少……」亞門一臉吃驚地說。

　　「呵呵，一般我們族人修練到一定程度，尾巴都會有這樣的大小。相信尾巴的能力你們也見識過了，不但非常有力量，也能當巨大的刀刃使用。」莎妮亞一邊解釋、一邊把尾巴隱藏起來。

　　「嗯，我們看到麻莉亞的尾巴可以擋下大花豹的攻擊。」薩克點頭說。

　　「呼呼，那只是小事一件喔。」麻莉亞滿嘴食物地回說。

　　「當然，除了可以攻擊外，其中有的尾巴能夠保存大自然恢復的『靈氣』，它可以用來恢復生物所受到的傷勢。」莎妮亞說。

　　「所以我腿上的傷也是這樣好的嗎？」亞門驚訝地問說。

　　「是的，只要不是嚴重致命的傷勢，都能有效地復原，但這恢復的能量必須在平時慢慢累積，一旦使用耗盡，就必須再花時間重新累積靈氣。」莎妮亞說。

　　「哇，聽起來就是非常厲害的樣子啊。」薩克驚嘆地說。

　　「嗯，只要體力足夠的話，我們一族的戰鬥力就能不斷地持續下去，因此在幾十年前有非常多的外族想要我們族人加入他們的戰鬥行列。」

　　「的確，妳們這一族的能力看起就是非常強悍啊。」巴德斯點頭說。

　　「雖然我們一族善於戰鬥，但再怎麼厲害，一個人也是難以對抗一群人合力的攻勢，慢慢地我們族人越來越少，最後先人才發覺，隱密行事才是讓我們族人永續生存的方式，也因此我們開始隱居在無人的森林裡，過著自給自足的生活。」莎妮亞解釋說。

　　「難怪現在在冒險者酒吧裡，幾乎沒聽到有關妳們族人的消息。」巴德斯說。

　　「至於麻莉亞，她是個很有天分的孩子，雖然才１６歲，但也已經修練出多條尾巴，修練的速度還沒有族人能比的上。」莎妮亞微笑說。

　　「嘻嘻，母親大人也很厲害啊。」麻莉亞也笑著回應說。

　　「不過麻莉亞年紀漸漸長大，她的個性似乎不太適合我們村裡平淡的生活，整天到處跑來跑去，想說讓她出去看看外面的世界也好，只是一直沒有合適的機會。剛好今天薩克的表現也挺符合奴家的心意，想說讓麻莉亞跟在薩克身邊歷練一下。」莎妮亞說。

　　「呃，什、什麼？要麻莉亞跟在我身邊？」薩克一臉驚訝地問說。

　　聽到要離開村裡，麻莉亞不安地撲向莎妮亞問說：「嗚嗚，母親大人覺得麻莉亞不乖嗎？不然為什麼要我跟他們離開村子啊？」

　　莎妮亞摸著麻莉亞的頭安慰說：「沒有，只是妳以前不是老是覺得村裡很無聊，想要到村子外面玩。現在讓妳跟薩克哥哥他們出去外面看看，要是妳想回家，還是可以隨時回來啊。」

　　「嗯……可是、可是麻莉亞還是會捨不得母親大人嘛。」

　　「呵呵，媽媽知道，不過跟著薩克哥哥身旁會更有趣，村子外的世界也有非常多新奇的東西唷。」莎妮亞笑著說。

　　「真的嗎？好，那麻莉亞想出去外面看看！」麻莉亞立刻興奮地說。

　　「所、所以莎妮亞族長妳的意思是要麻莉亞跟著薩克嗎？」巴德斯再度確認問說。

　　莎妮亞點點頭回說：「是的，雖然麻莉亞比較好動，但也算是聽話的孩子，不如就當作是奴家給你們的委託任務吧。」

　　「這、這，薩克你覺得呢？你想要負起照顧麻莉亞的託付嗎？」巴德斯有些不知所措地問說。

　　薩克看著麻莉亞猶豫了一會，最後才臉紅尷尬地答應：「我、我……我當然沒問題。」

　　對於麻莉亞天真貌美的外表與強悍的實力，這世上應該沒有任何男性冒險者會想拒絕。

　　聽到薩克答應後，巴德斯也只好對莎妮亞說：「既然薩克沒問題，我們也會盡力不讓麻莉亞遇到危險的情況，不負莎妮亞族長妳的委託。」

　　「那就太好了，你們先等一下。」莎妮亞高興地說。

　　莎妮亞起身走到屋內的一處櫃子前，拿出兩個木盒後又回到原位。打開其中一個木盒，裡頭居然都是值錢的飾品。

　　「這些是？」巴德斯問說。

　　「呵呵，這些是我們先前在山裡撿到的飾品，應該都是死亡的冒險者留下的吧。」莎妮亞微笑說。

　　一聽到是亡者的遺物，巴德斯三人的表情顯得有些蒼白。

　　「這些飾品給你們帶回去賣掉，賣的錢都當作是麻莉亞的伙食費，畢竟你們剛剛也看到了，我們一族食量還不小，要是麻莉亞一不小心把你們吃垮了，奴家也會過意不去呢。」

　　巴德斯三人轉頭看著麻莉亞，現在她已經把盤子裡的食物都吃光，雙手正抓著腿骨大口吃肉，預計不用幾分鐘的時間就能把這豹腿啃的一乾二淨。

　　「哈哈，看來的確是很能吃的樣子。」巴德斯笑著說。

　　接著莎妮亞放下第一個木盒，再打開第二個木盒，裡面放著６顆魔晶石。

　　「這、這是深綠魔晶石！」亞門大喊說。

　　「這是前幾天被我們殺死的超大型魔物遺留下來的東西，就當作是奴家給你們的委託費吧。」莎妮亞說。

　　「什麼！巨熊森林裡居然還有超大型魔物？」巴德斯驚恐地問說。

　　「是的，這些魔物似乎都是憑空出現，我們也找不到魔物出現的源頭，只好派斥侯出去巡邏，簡單的就馬上處理，若遇到大型魔物再回來村裡報告。」

　　「憑空出現？不過，這些魔物對妳們來說應該不難應付吧。」巴德斯問說。

　　「大部分是不難應付，但畢竟我們族人不是每個都像麻莉亞一樣，比較弱的族人出去遇到這些魔物也是會受傷的。」莎妮亞解釋說。

　　「嗯，說的也是。」

　　「所以奴家也曾想過，或許從外界來調查會有不同的線索，讓麻莉亞跟著你們，看看能不能在這件事上有些進展，不然我們才剛遷村過來，馬上再遷一次是挺累人的。」莎妮亞無奈地說。

　　「說到這個，最近我們鎮上從首都來了一個知名傭兵團，聽說正在追查某個小偷，該小偷似乎也逃到這附近，剛好這片巨熊森林也出現異狀，不知道是否有所關連？」巴德斯懷疑地說。

　　「哦，原來還有這樣的事啊，也許這小偷就是起因呢。」莎妮亞恍然大悟地說。

　　「呼呼，我吃飽了！」麻莉亞舉起雙手大喊。

　　薩克三人看到放在麻莉亞前面的大餐就這樣被吃光光，若不是親眼看見，還真不敢相信一個看似普通少女會有這樣驚人的食量。

　　麻莉亞吃完晚餐後，坐在莎妮亞身邊抱著她說：「母親大人，麻莉亞想睡覺了。」

　　「好，妳就先睡一下吧。」莎妮亞拍著麻莉亞的肩膀說。

　　於是麻莉亞就將身體躺在地板上、頭靠著莎妮亞的腿上睡著了。

　　「這孩子有點直率，希望你們不要見怪，以後就麻煩薩克好好照顧麻莉亞了。」莎妮亞微笑說。

　　「呃，我、我會盡力的。」薩克點頭回說。

　　「不過呢，醜話說在前頭。麻莉亞還是個很天真的孩子，要是你們因為她的美色而想做出什麼不好的事情，那下場可會是很慘的唷。」

　　莎妮亞摀著嘴微笑警告，但薩克三人瞬間可以感受到屋內有著巨大的黑影朝他們撲來，莎妮亞背後似乎有對巨大的雙眼正盯著他們，同時一股絕望沉重的氣息也壟罩在他們身上。

　　「我、我……我會把麻莉亞當成親妹妹看待的。」薩克趕緊勉強擠出這句話。

　　「呵呵，那奴家就放心了。」莎妮亞微笑說著，屋內也瞬間回復到平靜溫和的氣息。

　　等肩頭上的壓力消失，薩克三人忍不住大口喘氣。

　　「對了，還有就是你們回去後，請幫忙保守我們族人的秘密，麻莉亞就假裝是薩克的遠親表妹，免得又有一堆人想找我們族人當傭兵了。」莎妮亞一臉苦惱地說。

　　「好、好，這也沒問題。」巴德斯一邊答應、一邊用手擦拭額頭上的冷汗。

　　「呼呼，那就好，這兩個木盒就請你們收下吧。之後你們若吃完飯，會有人帶你們到今晚居住的客房，奴家跟麻莉亞就先出去休息了。」

　　「是，莎妮亞族長妳慢走。」巴德斯客氣地說。

　　莎妮亞對薩克三人示意後，就抱起麻莉亞離開大木屋。等薩克三人收起木盒並吃完晚飯，便跟著侍女到了村裡的客房。

　　亞門使出照明術，一顆小光球浮在空中照亮整個房間，然後薩克再幫忙把亞門腿上的布條解開，腿上原先的刀傷也經復原，只是還有淡淡的紅色痕跡。

　　「這、這真是太厲害了，我的腿傷幾乎是快好了。」亞門驚訝地說。

　　巴德斯看了看亞門的傷口，這才放心的說：「那就好，看來應該是沒什麼大礙了。」

　　「呼，還好今天我們有遇到麻莉亞，不然我們可能就死定了吧。」亞門慶幸地說。

　　「是啊，還好莎妮亞族長她們最近剛搬到巨熊森林。」巴德斯說。

　　「不過，薩克你也太幸運了，莎妮亞族長居然會把麻莉亞這麼可愛的美少女給你照顧，為什麼不是託付給我啊！」亞門一臉羨慕地大喊。

　　巴德斯急忙打了亞門的頭罵說：「臭小子，給我安靜點，你是想被外面的人聽到嗎？」

　　「呃，這我也不知道為什麼啊。」薩克尷尬地回說。

　　「唉，不知道莎妮亞族長還有沒有別的女兒啊？」亞門說。

　　「嘖，亞門你也別太羨慕，麻莉亞的能力根本不是我們比的上的，讓她跟著我們，是好是壞還不清楚哩。」巴德斯憂心地說。

　　「大叔，你也別太擔心了，像麻莉亞這麼可愛的美少女，一定不會有什麼問題的！」亞門一副樂觀地說。。

　　「好了，少說廢話，我們趕快休息吧。」巴德斯說。

　　接著亞門讓小光球消失，薩克他們三人立刻躺在床上就寢。


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　　隔天早上，薩克三人又被帶到大木屋，莎妮亞跟麻莉亞也在裡面等待著，她們母女倆穿著白色布織的衣服，而麻莉亞的銀髮並沒有綁起來，微捲的長髮剛好把耳朵遮蓋起來。

　　莎妮亞把裝好草藥的袋子交給巴德斯說：「你們要的東西已經放在裡面了。」

　　「真是太感謝了。」巴德斯道謝說。

　　「還有薩克，之後麻莉亞就交給你照顧了。」莎妮亞轉過頭對薩克說。

　　「嗯，我會好好照顧麻莉亞的。」薩克點頭說。

　　莎妮亞再對麻莉亞溫柔地說：「好啦，妳也該出發了。」

　　「嗚嗚，麻莉亞捨不得離開母親大人啦！」麻莉亞抱著莎妮亞難過哽咽地說。

　　「呵呵，別難過，媽媽以前小時候也是離開村子好幾年，搞不好以後妳也不想回到村子呢。」莎妮亞笑著說。

　　「真的嗎？」麻莉亞雙眼泛著淚光問說。

　　「當然啊，外面的世界可比村子有趣多了。」

　　「嗯，麻莉亞知道了。」麻莉亞點點頭回說。

　　「好啦，以後妳就要乖乖聽薩克哥哥的話，假裝是他的表妹，不要到處給他們惹麻煩，知道嗎。」莎妮亞叮嚀說。

　　「哼，我哪裡會到處惹麻煩啊。」麻莉亞不服氣地反駁說。

　　莎妮亞笑著摸摸麻莉亞的頭，然後對薩克他們說：「你們也該離開了，從這裡走出巨熊森林還有一段不小的路程呢。」

　　「好的，那莎妮亞族長再會，有空我們會再回來的。」巴德斯說。

　　於是薩克三人跟麻莉亞與莎妮亞道別後，便離開狐狸妖精的村落。