第五章 玫瑰與紫羅蘭
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更新於: 2022-11-12
「交換聯絡帳號了？」蓋拿將奶油在鬆餅上抹開，接著淋上蜂蜜。
「對啦。」我抓了一把藍莓丟進嘴巴裡，含糊的說道，感覺到耳朵無力的塌著。
「你們都聊些什麼？」蓋拿以像是在揮劍般的流暢動作切開鬆餅，整疊圓形鬆餅俐落的從中軸分成了完美兩半，甚至沒有碎屑掉下來。
「才不告訴你。」我咬碎塞了滿口的覆盆子，小小核果在我牙齒間喀啦喀啦作響。
「叛逆期。」蓋拿用餐刀叉起了一半的鬆餅，放進口中咀嚼著。「換過私照了嗎？」
「什麼是私照？」我對黑醋栗嗅了嗅，謹慎的嘗試了一顆。
「這個嘛……」蓋拿右邊的耳朵抽動了一下。「絕對不要先給就對了。」
「好……吧？」我聳聳肩回應，吃掉了特地留下來的最後一顆黑莓──理性啊，如果我再也無法繼續忍受食物合成機怎麼辦？
「他有邀你參加舞會嗎？」蓋拿解決掉了另一半的鬆餅以後說道。
「舞會？」我的耳朵剛剛絕對沒有抽動。
「唔，樂園裡的大危機。」蓋拿舔著餐刀上的蜂蜜，用嘲弄的語氣說道。
「我開始懷念總是擺出張臭臉的你了。」我把剩下的燕麥豆漿喝完，喃喃的抱怨道。
「小心你許下的願望。」蓋拿用餐刀對我比了比，一邊嘴角上揚，露出犬齒。
我哼了一聲，靠上椅背，用餐巾擦了擦嘴。
「作為預賽的閉幕，一場盛大並且歡迎所有人的舞會。」蓋拿從自己的馬克杯喝了一口，歪了下頭，接著拿起一旁的糖罐。「注意，我說『所有人』。」他搖晃了玻璃罐幾下，倒入一些紅糖，用茶匙攪著。「蓋亞和月球足夠重要的勢力幾乎都會派人參加，而不僅僅是賽事期間，被邀請來觀賽的月球政府和九大公爵直屬派代表團。」
「拉皮條……」我小聲的喃喃說道，蓋拿抬起了一邊的眉毛，舉著馬克杯的手僵在吻端前方，但沒多說什麼。
「總之……」他清了清喉嚨，喝了口紅茶以後繼續說道。「這是少數幾個，年輕的雄性和雌性大灰狼被允許同時出席的場合，所以對各個支派的成員來說都是重要的……社交機會。」蓋拿將空掉的馬克杯放回桌上。「我想你懂的。」
「拉皮條。」我覺得論點依然成立。
「少憤世嫉俗了。」蓋拿咧了咧嘴，這次展示了更多的牙齒。「不是每個人都像你一樣，能享受這種『優勢』。」
「認真？」我歪著頭，對劍術大師做出個無可奈何的聳肩動作，掌心朝上攤開。「享受？」為了強調觀點，我緩緩的將頭歪向另一邊，折下一隻耳朵。「優勢？」
「別把你的火氣出在我身上。」蓋拿對我擺了擺手說道。「他可能只是還沒有邀請你而已。」
「理性見證，我才沒有！」我露出犬齒辯解道。「而且是你的白痴言論讓我生氣的！」
「你從我剛提到舞會就一直豎毛了。」蓋拿實事求是的指著我說道。
我嘆了口氣，放鬆身體，整理了一下毛髮。
「而且你也可以邀他啊，這是羞怯的矜持嗎，或是自我認同的關係？」蓋拿對我挑起了一邊眉毛。「比如說某種角色定位？」
「我寧願去網路上看一堆不負責任又可疑的匿名道聽塗說建議，也不要跟你討論這個。」我用雙手壓住兩邊耳朵，趴在桌上說道。
「你的損失。」蓋拿擺了擺手。「不是所有人都像我這麼開明。」
我用雙臂環住頭部，發出小聲的低吼。
「你覺得我應該邀他嗎？」我最後還是開口了，喉間的震動和木桌產生共鳴。
「我看不出來不這麼做的理由。」蓋拿說。
「可是我不想去舞會……聽起來就很像擠滿人的大型社交場合。」我喃喃的說道。「我最討厭擠滿人的大型社交場合。」
「那就不要去啊。」蓋拿回應道，好像這是很簡單的道理一樣──可不是嗎。
「可是如果埃忒耳在等我邀他怎麼辦？」我從桌上爬了起來，揉了揉眼睛。
「過來人的忠告，」蓋拿將雙手交握，以手臂靠在桌緣。「說清楚你的感受，並傾聽他的。開誠布公在絕大多數的情況下都是最好的策略。」蓋拿突然又換成這種溫柔的語氣了。「你們都是異能者，這應該會簡單很多。」
我用鼻子呼出一口長氣，點點頭，靠上椅背。此時一個想法引起了我的注意。
「你當時就是這樣做的嗎？」我低聲向蓋拿問道。
「對。」他點了點頭回應我。「我也很幸運，有匹開明又十分有智慧的大灰狼願意傾聽我的感受。」
這真是肉麻到有點噁心了，真是看不出來大師維若是會欣賞這種性格的狼。不過說實在的，他們當初到底是怎麼湊在一起的？沒想到原來我也挺八卦的嘛。
我甩甩頭，強迫自己專心，不要想一堆莫名其妙的事情。這是有時效性的，得趕快決定到底該怎麼做。
我將手肘撐在桌上，雙手交握，以下巴靠在指關節上思索著，權衡各種選項的利弊得失。
此時，像是某種預兆一樣，自動門滑開，三匹尼克斯支派的大灰狼走了進來。他們愉快的和彼此交談著，潔白的牙齒在純黑的毛皮間總是顯得特別光亮，我甚至還能從那幾雙黃色眼睛中讀出笑意。
那……深邃的笑意。
「我午夜以前回來。」我起身，下定決心。
「事實上，」蓋拿帶著一抹微笑，看著我的眼睛說道。「我今天會睡在會議室附設的房間。」他的笑容更深了。「大日子總是特別忙，你懂我的意思吧？」
「不懂。」我的耳朵絕對沒有豎起來，也絕對沒有在發熱。
「這個月看下來，我想大概可以確認，那小子是挺正經的。」蓋拿聳聳肩說道。「應該不會做出什麼太踰矩的事情。」
「我還是不懂你在說什麼。」我縮著尾巴打算轉身離開，但蓋拿從後面輕輕拉住了我的領子。
「但這並不表示我不會擔心。」蓋拿低聲說道，我感覺到他迅速的展開意識圈，將我們兩個包覆其中，並且設下屏障。「有任何問題，隨時連絡我，知道嗎？」
他示範了一個定向波動，我認出那上面有蓋拿脈動波形的特徵，並理解了這是異能者用來遠距離聯繫用的。我向他點點頭，表示理解了。
「我會立刻出現，剝了他的皮。」他給了我一個露出兩邊犬齒的笑容，有點恐怖。
「不好笑。」我以抱怨語氣說道，輕輕推開他。「你這樣很奇怪。」
蓋拿攤了攤手，沒有反駁。
「提醒一下，不要說到任何和異能相關的事情。和其他人不一樣，尼克斯對異能者相關的事情記得非常清楚──他們顯然十分認真對待自己的職責──如果你讓他『覺醒』，會引起一些不必要的麻煩。」他說完以後放開意識圈。
「喔……」我輕聲應道。其實蓋拿也沒有清楚的和我解釋過，異能者覺醒究竟需要什麼條件，或是為什麼我從有記憶以來便能使用支配，這種相對高階的異能。
「好了、好了，說教就到這裡，不然就失去『體驗』的意義了。」蓋拿也起身，拍了拍我的手臂。「我相信你能照顧好自己。就像我先前說的，先當個不知天高地厚的小狼崽就好了。」他調整了衣服和配劍，環顧了一下四周。「快去惹禍吧。」
我向大師點點頭道別，往自動門走去，離開餐廳。同時一邊推敲著，舞會邀請函上的遣詞用字，還有輕輕擺動著我的尾巴。
我隨便亂走，在一條沒人的走廊上來回踱步，走廊兩旁的大理石像各自擺出各種意義不明的手勢，還有好像便祕了七天的表情。
「……『敬上』？真的嗎，這樣會不會太奇怪？」我尋求如意‧斯諾的建議，只是純白大灰狼的答覆就和他在位期間一樣，毫無建樹。
大家說斯諾歷代的皇帝都是頭腦簡單的暴力狂，或許我該換一個諮詢的對象。
「我想你應該比較能懂注重邏輯的頭腦思路。」厄瑞玻斯‧尼克斯用睿智的深邃眼睛俯視著我。「當然不是說因為你們都是尼克斯，不是刻板印象的問題！」他的表情看起來並沒有相信我的說詞。「啊，隨便啦，當我沒說！」
我決定不要再和顯然脫離年輕人社交圈太久的大灰狼們糾纏，繼續我的小小冒險，在這個區域隨便亂轉。
我進入了某個展示廳，馬上認出巨大的生命之樹符號，以複雜的鏤空雕刻技法佔去整個天花板空間。
主幹、分枝、路徑，還有放射而出的各個根系，上頭都刻著分類群的拉丁文學名。我完全不會念，但假裝能看懂還是很酷。比如說這樣：「Canis lupus。」我用我想像中博學多聞的腔調念道，偷偷享受著浮誇的滿足。
而最顯眼的展示品，就是吊在天花板下方，那超級巨大的生物骨骼──那是某種魚嗎？帶著點好奇的，我想靠近一點看，途中經過了幾本翻開的泛黃古老紙本書，以及看起來有一點點像……牙齒的東西。
真有意思，以前的魚原來是那麼大嗎？
當我站在那巨大骨骼下方時，我注意到了一些異樣──那不是魚。我以為是魚鰭的部分，有特徵很明顯的掌骨同源結構，而且那是肩胛骨吧？
另外，脊椎骨分節的模式，和有癒合的節數……我數了數，確認了這是哺乳類，某種我從來沒有看過，或是知道這東西存在過的哺乳類。
即使只剩下骨骼，在這個距離，仍然能夠顯示出這生物還活著時的威嚴和壯麗。我伸出手，敞開意識，感受殘留其中的記憶，傾聽著漫遊無疆深海的渾厚歌聲。一時之間，我被來自遠古的唱誦震撼到無法動彈。那是直接對著靈魂的低語，讓所有生靈相互共鳴。
這是我們的共同祖先，還是已經在演化洪流之中失去蹤影的一員？為什麼我沒有看過如此宏偉生物相關的知識？還有多少東西，是出自於我的無知所以視而不見的呢？有可能只是因為年代久遠，所以淹沒在無數的資料之中嗎？但是既然這標本被收藏著，應該表示……
「你迷路了嗎？」身後傳來的聲音嚇了我一大跳，思路中斷。讓我馬上警覺到，對方在我的知覺之內隱去了行蹤。
我故作鎮定的轉過身，看到一匹格雷的大灰狼，面無表情的看著我，灰色的眼睛顯得非常陰沉。
當我的鏡像圈發出相同波形抵銷掉混淆波動以後，我理解了為什麼沒有感覺到他的原因。
「呃……」我抓了抓後腦杓，擺出我最天真的表情。「我在找宴會廳。」希望我的信口胡謅不要太顯眼。「想在舞會開始前佔到好位置。」
「那你可真是嚴重偏離了你的目的地。」他走到了我身旁，我感受到一絲壓迫感。「讓我替你指路吧？」
「那真是太感謝了！」我以恭敬的語氣說道，擺出順從的肢體語言。
但是當格雷的大灰狼用手搭上我肩膀，將我領出展廳時，我察覺到了冰冷的異樣感。
探查波動！這是主動的刺探，以意識圈包覆目標進行的理解，沒辦法和定向波動一樣中和掉就好。
我以最快的速度將意識圈收攏，隱藏自己，同時盡量不要露出任何破綻的繼續走著。好在蓋拿和我練習了很多次。
「你知道現在舞會還沒有開放入場吧？」他用平板的語調說道。
「喔，但我想或許可以排隊？」我傻笑著說道，強忍住那自脊椎流下，最後匯聚在尾巴末梢的冰冷觸感。我幾乎要發抖了。
「別傻了，舞會開場前一個小時前才開放排隊。」冰冷觸感消失，格雷的大灰狼好像放鬆了一點，拍了拍我的肩膀說道。看來他什麼都沒有找到。
「試試無妨？」我歪了下頭說道。
「年輕人就應該把握機會犯蠢。」他聳聳肩說道，替我的終端設定好路線，然後站在展廳門口，目送著我離開。
等到我走過轉角，背上視線的沉重壓力才消失。我立刻靠在牆上，大口喘息著。
那冰冷的觸感……就好像水銀一樣，深深滲入我的軀體，嘗試將靈魂給剝離出來。但是我藏得太深了，他無法碰觸到我。
看來我無意間進入了某種禁區，窺探了某種異能者們不喜歡分享的秘密。
但是，為什麼就這樣光明正大的擺在那裡，如果這東西並不想讓所有人都能看到？這恐怕表示我無意識的突破了某種防禦機制。
但我很確定，現在發出探詢波動一定是個非常愚蠢的決定，所以我立刻朝遠離那個展示廳的方向走去。
經歷了這個突發事件以後，我打算結束我的冒險，並且把握機會犯蠢。
我將終端從手臂上的綁帶拿下來，打開了我的五千字邀請函草稿，然後按下送出。
「我得說，受寵若驚。」埃忒耳讓我看了他的終端介面，我的邀請函密密麻麻佔去了整個版面。
我抓了抓耳朵，感覺到湧起的血液，稍微移開了視線。
「另外，你穿黑色的很帥。」他非常認真的說道，將終端收好。「你平常應該多花點心思在打扮上。」
湧起的血液更炙熱了，我清了清喉嚨，調整了一下我的領帶，還有西裝外套的袖扣。我想我可能永遠無法習慣，被當成恭維的對象。
「你也是。」我真誠的說道，和埃忒耳對上視線。「你穿白的很好看。」
我沒有打算奉承他，只是實話實說。埃忒耳合身的白襯衫，完美的凸顯了他在舉手投足間，滿是神秘魅力的身體線條。他沒繫領帶，或是任何純粹裝飾功能的配件，沒有扣上第一顆扣子的敞開領口，還有隨意掛在手上的外套，讓他顯得有點……閒適又優雅？
我的目光來到他身後的尾巴，現在正以緩慢的頻率擺動著，微微豎起成一個特殊的弧度，就像是……會流動的黑暗一樣。
「快點啦！」摩墨斯冷不防從後面抓起我的尾巴，拉了幾下。
「喔，抱歉。」我拍了拍小狼崽的頭安撫道，回過頭和埃忒耳確認。「你的狼群呢？」
「他們先去了。」埃忒耳說道。「當然，除了仄羅斯，他從來就不喜歡舞會。」他聳聳肩。「不過我本來以為，你也不喜歡舞會。」
「喔，」我有些尷尬的說道。「凡事總是要體驗看看嘛。」所以是因為這樣他才沒有邀請我嗎，我怎麼會沒有想到？
小狼崽又拉了拉我的尾巴，但被埃忒耳以一聲低吼制止。我依序安撫他們兩個，表明被沒有被冒犯。
在前往舞會大廳的路上，我走在兩匹尼克斯的中間。「你這樣會寵壞他的。」埃忒耳喃喃的說道，小狼崽則是將頭撇向另一邊，一手抓著我的尾巴。
「嗯……」我看了眼小狼崽，他依然倔強的不肯和兄長對上視線。「就當成我的補償心態好了。」我在摩墨斯頭上拍了拍，他還是不肯轉回來。
「你和皮克西爾波克的關係不好嗎？」埃忒耳低聲問道。
「我想可以說，『有許多進步空間』。」我喃喃的說道。「如果我們有機會多談談的話可能會有幫助……但你也知道，那並不是很容易。」不需要尼克斯的強大邏輯能力，應該也可以理解我在說什麼。「所以，我想我很羨慕你們，能夠……」我無法完成句子。我不知道該怎麼描述這種狀態或是關係，我怕這是我永遠也不會懂的事情。
我是否，會無法溫柔的對待別人呢？在習慣了總是被忽視之後，我還有辦法真誠的和別人交流嗎？避免註定的失望和落空，我從不真正關心任何事情，這麼長時間下來，我還有可能確切感受到任何東西嗎？我有可能，學會該怎麼……去愛嗎？
我該怎麼知道，自己不僅僅是嘗試拙劣的模仿著我永遠無法理解的事情呢？
我感覺到摩墨斯輕輕握了握我的尾巴，我向他看過去。小狼崽低垂著耳朵和視線，看著地板。我看了埃忒耳一眼，他輕輕嘆了口氣，放低了耳朵，輕輕擺動了兩下尾巴。摩墨斯還是看著地上，但我注意到他的視線飛快的瞥了下埃忒耳，然後又轉回去。小狼崽以和兄長相同的頻率擺著尾巴回應，然後握住我尾巴的手掌，更緊了一些。
或許……模仿並沒有什麼問題。模仿，是一個開始，如果願意堅定的走下去，誠實面對所有阻礙，說不定，我們都能在終點，找到屬於彼此的答案。
舞會入場隊伍消化得非常快，甚至在我有機會好好研究一下，這條長廊掛著的各種畫作之前，我們就被放行，進到了舞會大廳之內。
一通過閃爍著橘黃色火光的狹長玄關，便進到了富麗堂皇的廣大空間，好像瞬間踏入了另一個次元一樣──用大廳來形容這裡，實在太不準確了。
挑高大概七層樓的華麗天頂，遍布散發莊嚴氛圍的濕壁畫和浮雕。雖然這個距離根本看不出來主題，但是自地板沿著巨大石柱鏤刻直到天頂的繁複流線，像是某種活著的爬藤，相互糾結交錯、蔓生攀附，充分的展現出其中工藝之美。
而天頂的正中央，是一棵倒著生長的巨木，在樹冠層核心處鑲嵌著名滿天下的塔爾努夫水晶。巨大的透明水晶之上，有著肉眼無法計數的細小切面，將光線投射到樹冠層中充當葉片的菱鏡組合，讓整個大廳充滿調整過後的柔和淡黃色光線。
我眨了眨眼睛，從那令人目眩神迷的光輝上轉開。我有看過介紹，塔爾努夫水晶是科學和藝術的奇蹟，至今沒有人能夠重現同樣的作品。而且據說直視著水晶本身的光，可能會看到某種東西……看回來。
樓中樓上突出的包廂看台，如同一個個隱蔽的洞窟般，顯然是地位更加尊貴賓客的領域，提供他們進行符合身分的買賣算計，觥籌交錯。
至於我們腳下的地板，也沒有些許遜色於其他結構。
這是一幅巨大無比的曼荼羅沙畫，用七個支派代表色的大理石細沙繪製而成，最後在其上以透明的高分子材料固定。七色在最外緣相互纏繞糾結，構成了數個環形，再來是彼此平行，自圓心放射而出的線條按照順序等角排列著。直到天頂巨木樹冠層的投影範圍內，線段則變成像是漩渦那樣，迴旋扭曲往圓心竄去。
漩渦的中心，是代表大灰狼家的帝國旗艦──皇帝──的圖騰，被另外九個圖騰環繞，分別是九大家族各自的旗艦圖騰。
哈德良長城的結構幾乎都是地下空間，也不是第一次見到大型設施了，但這真是……驚人。
「默德支派宣稱，大競技場的舞會大廳是他們的最高傑作之一，以任何方式命名都會減損這裡的價值。」埃忒耳說道，環顧了四周的空間。「不過通常大家喜歡用『樹廳』稱呼。」
我想原因顯而易見。
我又花了一點時間讚嘆這些匠心獨運的藝術品，同時有一點羨慕，擁有足以創造此等美麗事物能力的雙手和頭腦。真不知道如果讓斯諾來設計會像什麼樣子──用手下敗將武器推砌而成的王座？
就連摩墨斯也靜了下來，張大眼睛盯著巨樹中的水晶。
突然一陣憤怒的吠叫聲傳來，蓋過了所有低聲交談和輕柔的音樂。舞會廳中許多大灰狼──和犬科動物──都抬起一邊耳朵，看向二樓的某個包廂。
在短暫的激烈爭吵，緊接著物體碰撞和器皿碎裂聲之後，一匹黑棕色為主的犬科動物，穿著合身剪裁的純黑色立領西裝，臉色極度難看的踩著大步，往大廳出口走去，並且對任何擋到他的人露出犬齒。
另外兩匹同樣打扮和種族的犬科動物神色匆忙的追了上去，低垂的耳朵並夾著尾巴，不斷向周圍所有人致歉。當對方和我們擦肩而過時，我注意到了他們領口上，都別了一枚有著黑紅黃直方長條的矩形小徽章。
看著三匹犬科動物離開大廳，我腦中浮現了許多問題，包含沒見過的西裝款式。但我向埃忒耳詢問之前，一陣宏亮的得意笑聲引起了我的注意──那讓我字面上的毛骨悚然。
和剛剛那三匹棕色犬科動物來的方向一樣，一匹十分高大的犬科動物緩緩的走了過來，對周遭所有對上視線的人頭去睥睨的眼神。
他好……閃亮。金黃色的毛皮看起來就像是花上非常多時間保養那般，柔順又耀眼，富有光澤和彈性。不過他的耳朵……我第一次看到下垂坍塌的耳朵長在犬科動物身上──所以這就是狗囉？
他的深灰色西裝，和先前那三匹棕色犬科動物不一樣，是在元老院偶爾會看到的那種。金黃色的狗打著深藍色領帶，上面有隻金色的領帶夾，而淡藍色的口袋巾則在胸前反射著絲綢的光澤。雖然他在領口也別了個矩形徽章，但圖案也和剛剛另外三匹犬科動物不同──一端是紅白相間的數道細條紋，另一端則是一顆在藍底上的白色五角星。
大廳在這幾匹犬科動物都離開了以後，才漸漸恢復交談和音樂聲。
「那是……誰啊？」我很確定周遭的竊竊私語都是在談相同的問題，不過我傾向找尋可信資訊來源。
「那三匹德國牧羊犬，分別是德意志公爵、柏林侯爵和布蘭登堡伯爵。」埃忒耳在收到我投去的眼神之後，馬上理解這對我來說一點點意義都沒有。「父子和兄弟。」他補充道。「德意志家的家主，統治著德意志公國，包含主要西歐和南歐的土地，還有格陵蘭。」
「我地理課有認真上，」我喃喃的說道。「另一個……垂耳朵的狗呢？」想到那個樣子，我打了個寒顫。
「黃金獵犬，是其中一種垂耳狗──垂耳狗可多了。」埃忒耳一副那沒什麼大不了的樣子說道。「黃金公爵不是以他好相處聞名，而且對德意志公國的格陵蘭虎視眈眈。」埃忒耳搜尋著大廳，接著指向其中一個樓中樓看台。「據說現任澳大利亞公爵曾經在好多年前，在樹廳和當時剛繼任家主的黃金公爵大打出手。」
我看了一眼幾匹位在高樓層的鬃狼，他們面色凝重的望向大廳出入口，和彼此交頭接耳。
「所以是領土緊張嗎？」我向埃忒耳問道，我注意到黑狼身體微微的僵硬，並且移開了視線。
「喔，這個我知道！」摩墨斯開口，好像很高興自己有插嘴的餘地。「德意志公爵和黃金公爵在十六年前……」
「摩墨斯！」埃忒耳用我沒有預期他能夠發出的嚴厲語氣吼道，小狼宰立刻閉嘴，垂下耳朵並發出咽嗚聲。
「呃……」我也被嚇了一跳，不太清楚發生了什麼事情，但嘗試緩和這個有點緊張的氣氛。「那邊看起來有自助飲料吧。」我比了比樂隊附近的長桌說道。
我其實並沒有特別想喝什麼，所以只是繞了長桌幾圈，研究各種飲料和點心。
我注意到埃忒耳在遠離我的長桌對角，拉住了摩墨斯的後頸，將吻端湊到小狼崽耳朵旁邊，神情凝重的低聲說著什麼。
好吧，我只能說，社交真是困難的事情。是不是因為我不懂各種微妙暗示或氣氛變化，所以才一直遇上這種情況？還是說，如果我也有尼克斯的完全記憶，也會知曉各種禁忌話題，而總是特別敏感？
我還真不確定自己想不想要知道答案。
「欸欸，是克羅特拉！」
微弱的竊竊私語引起了我的注意，我將耳朵轉往聲音來向。
「你上一次不是有要到帳號嗎，後來怎樣了？」聲音中帶著點揶揄的意味。
「她說『不是你的問題』，你覺得呢？」回應則是惱怒和挫折。
「節哀，老兄。」幸災樂禍的笑聲。
我緩緩的將耳朵轉了回來，不太想刺探別人的隱私。「重要的社交場合」，對吧？
「嘖，真希望平常也有機會見面，分隔兩地又只能四年見一次實在太折磨了！」結果剛剛來到自助吧旁伍德的嗓門更大。
「小聲點，這可是公共場所，你樣講很齷齪欸！」我能感覺到他朋友憂慮的朝我看了一眼。
「好像你不是這樣想一樣。」大嗓門伍德毫不吝於和周遭的路人分享他的想法。
「但我不會在公共場所講出來，這就是最重要的不同！」我得說他朋友的論點挺有道理的。
「好啦，就只是說說而已嘛！反正明年我們都二十二歲，禁令也不適用了。」大嗓門伍德走到我身邊，替自己倒了某種飲料，然後丟了把小陽傘進去。
「唉，帕卜勒還要六年……」另一匹斯諾喃喃說道，也裝了某種飲料。
「誰叫你是喜歡小狼崽的變態？」嘲弄聲顯然太大了，我發現周遭的談話突然都靜了下來，還有許多朝他們投去的視線。最後兩匹伍德決定故作鎮定的拿著飲料離開。
重要的社交場合。
我聳了聳肩，身為了解流言蜚語和片面的誤解能造成多大痛苦的受害者，我決定不要隨意評斷他人。
四周來來往往的犬科動物們，都能很自然的和恰巧擦肩而過的人搭上話，或是隨便聊個幾句，好像是與生俱來的本能一樣。
有人交換著對飲料品質或是樹廳的看法、有人分享著各種小道八卦，包含第一天賽事中斷了那幾秒鐘的轉播，或者是剛剛德意志公爵和黃金公爵的衝突。
這到底是什麼原理呢？
我有點想要加入話題，但卻因為某種不自在感，無法踏出那一步──是隔閡，像被某種迷霧壟罩一般，將我推開。
這感覺……完全就和被異能者的意識圈妨礙行動時的凝滯感一樣。
我知道如果我展開意識，就能輕易推開這層阻礙，但是……我真的有想要去和其他人社交嗎？樹廳之中，有多少是知道我是誰的？我能從偶爾對我投來的不舒服視線中猜測，可能沒有很多。但是，有多少是會在知道我是誰之後，馬上改變對待我的態度呢？
我看了埃忒耳一眼，他和幾匹不同支派的大灰狼正在說話，好像聊得很開心，大家的尾巴都輕輕的擺動著。
我將頭轉開，感受胸口湧起的某種複雜情緒。
幾聲清脆的敲擊聲傳來，我注意到站在高台上的樂隊指揮像是給出了某種指令，準備下一首樂曲。而舞池中成雙成對的舞者，也趁這個機會向對方致意，有些離開舞池，也有一些加入。
大多數的雄性大灰狼都穿著正式套裝，顯然加托長袍並不是最適合這個場合的打扮。其他不同種類的犬科動物們各自有稍微不同樣式、材質或顏色的服裝，但整體上來說並沒有差太多。
不過其中有幾匹黑狼引起了我的注意，他們的套裝是鮮艷的青金石藍，樣式也和元老院常見到的有點不同，些許金色刺繡以某種花紋妝點著袖口和其他位置。
他們是尼克斯裡面身分特殊的成員嗎？或是單純曾經流行過的套裝款式？又或者，這其中又有某種其他人早就忘記，只剩下尼克斯們記得的典故呢？或許等等問問埃忒耳好了。
雖然舞池中有著各異其趣的犬科動物們，但是當新的曲子開始以後，不論衣著或是種族，所有人都再次開始依循著同樣的節奏，翩翩起舞。
這種就像是更隱晦又抽象些的肢體語言表達，不知道為什麼，總是給我一種有一點怪的感覺。
因為我無法想像，雙方和諧的彼此配合，完成一個以默契和節奏構成的舞蹈是可能的嗎？但是我卻更容易從相互搏命的戰鬥中，看出共舞的模式。說不定這和斯諾的基因有關──或是，我單純還沒有找到合適的人罷了。
想到這裡，讓我下意識的抓了抓有點熱熱的耳朵。
我將視線從舞池移開，回到樂隊的指揮身上。
我一直很喜歡交響曲，那同調的演奏就像某種能夠……撥動我心弦的共鳴。但以往只有聽而已，所以從沒有注意過，這一切完美偕同的旋律，是需要一名指揮的。
那是一匹默德支派的大灰狼──當然──但她揮舞著指揮棒的架式，好像在用劍捍衛自己的一切，能夠劈開任何阻礙那樣──絕對沒有任何斯諾會否認這點。
她不僅僅是無數波動中的一條弦而已，她……即是波動本身，是波形和頻率的調整者，萬物共鳴的中心，她舞起漣漪，而世界以浪潮回應。不需要撥動、吹奏，或是敲擊，跟隨著手勢下令，勾勒出世界的輪廓，讓存在依照她的指揮而塑形。
發現自己正隨著旋律，鼓起意識脈動的瞬間，我馬上架起屏障，並收回意識圈。
我的心臟瘋狂的跳動著，鼓膜旁的血管好像要爆炸一樣轟隆作響，身上的毛微微豎起。蓋拿才剛表現出對我某種程度的信任，而我馬上就要鬆懈了嗎？
「兩顆橄欖，用搖的，不要攪拌。」埃忒耳走到我身旁，用有點奇怪的濃厚口音說道。
「呃，什麼？」我還在努力壓抑身體的戰鬥或逃跑反應，不確定是不是漏掉了什麼，只能歪著頭向他表達我的困惑。
「沒事。」埃忒耳輕輕歪了下頭，夾了一串醃漬橄欖扔進自己的杯子裡面。「身為尼克斯，就得習慣在亞力山卓圖書館外，自己的笑話就沒人能聽懂了。」他說完以後，搖了搖手中的杯子，讓淡綠色的飲料形成小小的漩渦，然後喝了一口。「噁，比我想像中的難喝多了。」
「我很有興趣聽你解釋呢。」我決定讓自己分心在別的事情上，聊聊天應該很有幫助。
「解釋以後就不好玩了。」埃忒耳揮了揮手說道，把手中的飲料喝完、橄欖吃掉，然後放到回收區讓合成機連同玻璃和竹籤一起分解。
他猶豫了一下，接著拿起個新杯子，在飲料吧四周尋找著自己需要的東西，然後扔進容器裡混合。我嗅了嗅，確認那個黑色粉末真的是胡椒。不知道怎麼辦到的，混出的成品是某種紅色的飲料，然後埃忒耳又丟了根芹菜進去。
「芹菜？」我對飲料之類的東西很不了解，但是放一根生芹菜進去應該並不是常見的配方。
「有人宣稱『血腥瑪麗』更接近湯。」埃忒耳喝了一口紅色的液體，聳了聳肩。「不過我也只是按照配方和做法依樣畫葫蘆而已，我根本喝不出來有什麼特別的。」
「嗯……好吧？」我只能表示不明確的同意。斯諾的味覺和嗅覺相對很遲鈍，我猜測尼克斯的可能也是。
不過說到尼克斯……我再次將目光轉向舞池，搜尋著剛剛注意到裝束不太一樣的黑狼。
「為什麼有些尼克斯穿著藍色套裝？」我指了指舞池中的黑狼。他們數量並不多，但是鮮豔的藍色還是很顯眼，讓我一下就能分辨出來。「這是某種身分的表示嗎？」
「嚴格來說，他們並不是尼克斯，他們……」埃忒耳的語氣有點猶豫。不過他甚至沒有看我只的方向，就知道我在說什麼。「……是混血，和尼克斯支派的遺傳背景已經有差異。」埃忒耳用只有我們能夠聽到的聲音說道。
他的樣子就好像在說什麼很尷尬的話題，我完全可以理解。
「他們是倫敦家的大灰狼……」埃忒耳喝光了紅色飲料，回過身，開始嚼起那根芹菜，他有些心不在焉似的抬起頭，在二樓包廂搜尋著。「那裡。」埃忒耳用吻端比了比某個看台。
我看見一匹身著青金石藍套裝的黑狼，背對著我們，不知道和誰在談話。而他身旁，站了匹同款式打扮的黑狼，看起來年紀和我們差不多，聚精會神的豎起耳朵聽著什麼。
「月球第一公民、倫敦家家主──格里菲斯‧倫敦，和他的獨子──約翰‧倫敦。」埃忒耳說完，便又轉了回去，把剩下的芹菜葉子丟進空玻璃杯內。「尼克斯不是很喜歡談到他們……」
我點點頭回應，沒有深究，不想逼迫他談會讓他不自在的話題。我已經聽到了幾個關鍵字。
混血、月球。
不管這個「倫敦家」究竟是怎麼回事，這說明了，大灰狼離開元老院生活，是有可能的。並且，是有可能自由的。
「知道自己以後有可能在月球生活以後，我突然有點想親眼看看太空的樣子。」我說道，感覺臉頰微微的泛起笑容。
「喔，怎麼說？」埃忒耳問道，向我折下了右邊耳朵，一邊把用過的杯子拿去分解。
「我也不是很清楚。」我抓了抓耳朵，思考著學術大師究竟說了什麼，讓我有這種改變。「就好像不再是那麼虛無飄渺的事情，而是……真的有可能親身體驗的生活，就有點……好奇？」大概就是……無意義的幻想變成有可能的規劃？「好奇……太空是不是真的那麼……遼闊。」
我再次允許自己短暫想像了未來可能在月球的生活，甚至是在暴風海大學和摩墨斯一起工作的樣子──我們都穿著那套鑲金線的藍色套裝。
好像……還不賴？青金石藍很充分的襯托出了我的眼睛。
說到這個，摩墨斯跑去哪了？
我環顧四週，沒有看到小狼崽的身影，或是聽見尖叫聲，所以決定聳聳肩，相信摩墨斯可以照顧好自己。
當埃忒耳再次開始製作新飲料的動作聲響，讓我從思緒中脫出，並注意到一件事情。
「你都用不同形狀的杯子。」雖然材料有一些我可能不認得，但不同樣式的玻璃杯就很明顯了。「這有什麼理由嗎？」
「喔。」埃忒耳喝了口泡著柳橙皮的棕色液體，打了個大大的冷顫，吐了吐舌頭。「有些可能單純是流傳下來的習慣，有些則有各自的擁護者，稱不上真的有硬性規定。」
他果斷的把手上只喝了一口的飲料放進回收區分解，然後帶我走到玻璃杯的放置區旁。
「主要是因為功能，像是避免飲料因為體溫升高而變質，所以會有高腳的柱狀設計。」他指了剛剛他用過的其中一種高腳杯。「這是馬丁尼杯，因為不加冰塊，還有體積以及讓氣味擴散的目的，所以是這種倒錐形的杯身設計。」
埃忒耳抓起了一隻馬丁尼杯，和另一隻長很多的高腳杯給我看。
「同樣的，視覺效果也是目的之一。」他用手指畫過另一隻較長的杯身。「笛型杯適合盛裝有氣泡類型的飲料，因為能看到泡泡在杯身中浮起。但是如果要考量飲料本身氣味擴散效率的話，有人會推薦球型的機械杯……」
我很好奇，埃忒耳自己有沒有注意到，當他在分享自己知識的時候，尾巴末端會小幅度的快速擺動著。
實在是有點可愛，不知道是不是尼克斯都會這樣。但我知道，我可以看上一整天都不會膩。
之後的時間，在悠揚的交響樂聲中，我認真聽著埃忒耳解釋，勃根地杯和黑皮諾杯之間的差異，還有數百種我沒聽過的軟性飲料和調酒。
沒想到後來，是摩墨斯先累了，看起來小狼崽還是有極限的。
雖然我和埃忒耳都沒有注意到，他到底跑去哪裡了，但至少摩墨斯看起來玩得很盡興，而且沒有引起某些不堪設想的災難。
原本小狼崽有些昏昏沉沉的抓著埃忒耳尾巴，好像隨時都會睡著一樣，但是當我一打開房間門，摩墨斯立刻以肉眼無法察覺的速度，撲上了蓋拿的床，把頭埋進枕頭中。
埃忒耳嘆了口氣，我對他笑了笑，表示沒關係。
蓋拿大概不會介意吧？
「我以為你們的房間會……」埃忒耳環顧四周，抓了抓耳朵說道。「更高級一點？」
「喔，」我還真沒有想過這個問題。「可能蓋拿不喜歡多餘的東西？」
埃忒耳點點頭，走到摩墨斯身邊，輕輕拉了拉的小狼崽後頸。
「給我們一點時間獨處……」摩墨斯喃喃的說道，翻了個身，將自己用被子包了起來。
埃忒耳又嘆了口氣，可能打算採取激烈一點的手段。但我輕輕拉住黑狼的手臂，對他搖了搖頭。
「讓他睡一會吧，反正蓋拿今天不會回來。」我壓低音量說道，不想吵到已經發出小小鼾聲的摩墨斯。
「所以……」埃忒耳雙耳豎起，瞥了一眼小狼崽。「今天沒有午夜門禁了？」
「對。」我移開視線，看向一旁的地上，尾巴換到了偏右的位置。
「你覺得，放摩墨斯在這裡沒問題嗎？」埃忒耳小聲說道，我挺確定他語氣中有一絲期待。當然，還有那小幅度高頻擺動的尾巴末梢。
「嗯……」我或許不善長社交，或者是理解各種複雜的約定俗成暗示，但是當嗅到機會的時候，我想我是能認出來的。「他應該沒辦法跑去哪吧？」為了替自己有利益迴避問題的答案背書，我看了一眼睡著了的小狼崽。他翻身，右腳抽動了幾下。
「那……」埃忒耳將重心換到另一隻腳，尾巴舉起，左右緩緩的擺動著，然後和我對上視線，深邃的黃色眼睛中滿是笑意。「我想讓你看個東西。」
埃忒耳領著我，在堆滿雜物的不起眼通道間穿行著。有時往上，有時往下，有時我分不出來我們究竟是往上還是往下，迂迴曲折又蜿蜒。然後是和牆壁融為一體的暗門、看起來從建造好之後便沒有再被使用過的維修通道，我們甚至沿著通風管爬了好一段。
「這還真是……哈啾！」我打了第兩百個噴嚏。「哈啾！哈啾！哈啾！」兩百零三個。
「我也這麼覺得。」埃忒耳以玩笑似的語氣嘲弄道，我完全無法理解為什麼他一點都不受瀰漫的灰塵影響。
我跟在他身後，手腳並用爬行，只能看見黑狼的大尾巴左右擺動著，揚起了更多灰塵，偶爾末端的細毛還會直接搔到我的鼻子，讓我噴嚏連連，沒有停止的跡象。
「呼，到了！」埃忒耳發出小小聲的歡呼，我聽見金屬碰撞聲，然後黑狼就從某個開口跳了下去。
我聽見……依循特定節奏，來回拍打著的……海潮。擦擦吻端，空氣中一絲鹹澀的沁涼拂過我的鼻頭。
我朝開口探出頭，評估一下高度，接著也跳了下去，落在一個稍微有一點潮濕的粗糙水泥平台上。
「大競技場雖然是艾許和默德合作建造的，但是尼克斯才是記住所有結構的支派。」埃忒耳驕傲的說道，即使他的耳朵上還掛著半張蜘蛛網。
「喔，是嗎？」我將他從頭到腳打量過一遍，稍稍歪了下頭。「我現在看到的應該是一匹艾許吧？」
埃忒耳愣了一下，低頭看著自已的衣服和毛髮。他在嘗試拍掉灰塵時笑了出來，黃色的眼睛反射的來自上方的光源。
接著，他打了個大大的噴嚏，那讓我大笑出聲，而埃忒耳窘困的抓了抓耳朵。
「這裡。」我幫忙撥掉了另一隻耳朵上的蜘蛛網，他好像一直沒有發現。在這過程我無意間用手指擦到了他耳朵末梢，感覺到他的體溫，還有立刻抽動的耳朵，但埃忒耳並沒有閃躲，或是轉開視線。
黑狼黃色的眼睛和我對上，為了調節光線而放大的瞳孔顯得無比深邃。我的耳朵因為他的凝視，也直挺挺的豎了起來，開始發燙。
我不太知道該怎麼做，但我想要……更……更多，更進一步。我一點點、一點點的，將手往埃忒耳的側臉靠近。黑色的細毛搔著我的掌心，有點癢。我開始微微顫抖，並且呼吸急促了起來。
「這麼有紳士風範的格雷還真少見呢。」他開了個無害的玩笑，但我感覺到嘴角、耳朵和尾巴，都立刻反射性的垂了下來，身體僵硬，心臟好像瞬間漏了一拍。舉在半空中的手也不知道下一步該怎麼辦，就卡在埃忒耳的臉旁。
我試著開口，或是給出任何反應，以免這個氣氛變得更奇怪。但不知道為什麼，我做不出任何行動──任何行動。不應該是這樣的，我根本沒有這麼在意不是嗎？
不是嗎？
「喔，該死！」埃忒耳的瞳孔變得更大了，用手抓住自己的吻端，耳朵貼平在頭上，一臉愧疚。「對不起，我只是……因為你剛剛提到……而且你變成灰色的了……喔該死！」他拍在自己額頭上，閉起眼睛，做了個深呼吸。
我突然覺得自己非常虛弱，四肢末梢都開始發麻，所以我慢慢的在水泥平台坐了下來，讓雙腳懸空在海面上。
潮水來來去去，有規律的拍打著堤防，發出沙沙的聲響。偶爾，冰冰涼涼的海水，會濺上我的鞋子和褲管。
埃忒耳在我身邊坐了下來，拱著背，維持有點僵硬的姿勢。他的體溫自我們相互碰觸的部位傳了過來。
「抱歉……氣氛都被我破壞了。」他低聲說道，看著海面。「我很少這樣的……沒有經過大腦思考就……脫口而出……」
一時之間，我無法回應。我很努力的讓胸口翻攪的情緒沉澱，但那顯然不是件很簡單的事，即使經過了這麼多年的練習。就像海潮一樣，來來去去，直到最後將地基給侵蝕殆盡，然後崩塌。
明明，都已經知道了，這並不是任何人的錯，為什麼，感覺還是如此難受呢？
波濤起伏著的海面，映射堤防頂端的照明，像是破碎的星空，忽明忽暗，變化無常。
「是我自己先提到這個話題的，不是你的錯。」我在情緒終於稍微平復下來以後說道，一邊拍拍上身的灰塵。「而且我反應太大了。」
「我應該要想到的……」埃忒耳低聲喃喃說道，語氣中滿是罪惡感。
「我覺得，沒想到，反而更……好。」我將尾巴放到手上，撢掉灰塵，開始梳理著。「我其實不是全白的。」
我感受到埃忒耳全身猛然一震，耳朵豎得直挺挺，嘴巴微張，滿是詫異的向我看過來。其實我不確定為什麼就這樣脫口而出了，我可能只是想要和自己證明，我真的並沒有那麼在意。
「在尾巴末梢，有一小搓灰毛。」因為才剛拔掉沒多久，所以我知道還沒有長出來，但我還是在差不多的位置翻了翻。「我幾乎每個月需要拔一次。因為不管拔了多少次，新長出來的毛都是灰色的。」
我將尾巴放開，雙手往後撐在水泥平台上，仰頭看著沒有月亮的稀疏星空。
「這應該非常明確的表示了，不管我多努力的假裝一切如常，都無法迴避『我究竟是誰』這個問題。」我讓耳朵順著海風，往後貼在頭上，然後深深吸了口氣，鹹鹹的濕潤氣息充滿我的鼻腔。
埃忒耳的身體放鬆了下來，模仿我的動作，撐住身體，看向天空。
接著，我感覺到了，暖暖的細緻觸感，是他把尾巴搭上我下背的溫度。過了沉默的幾秒鐘之後，我挪了挪身體，輕輕倚靠埃忒耳，接著決定將尾巴擺在他的黑色大尾巴之上。又經過了幾次呼吸的時間，他緩緩的用頭靠上了我肩膀。那剎那的悸動使我微微打了個冷顫，但很快就放鬆下來，以同樣的動作回應，讓臉頰貼著黑狼的頭頂。
我們無聲交流，甚至用不上肢體語言，卻是如此深切的相互理解。然後，我們分享著彼此依偎的暖意，即使在微涼海風的吹拂之下，都開始有一點熱了。
有點熱……好像……感覺很好。
「是補充二氧化硫膠體的飛艇！」埃忒耳坐直身子，抬起頭興奮的說道。「這是我第一次親眼看到。」
「你怎麼看出來的？」我順著他的視線搜尋，只看到一個小點，還有在夜空中不太明顯的機尾雲。
「我看過介紹，飛艇在平流層，從飛行速度還有機身塗裝判斷。」埃忒耳繼續解釋著，尾巴末梢又開始快速擺動了起來，我們的毛髮相互摩擦，發出窸窣的聲響。而且那讓我有點癢。
「尼克斯的完全記憶真的是很厲害欸，就像是資料庫一樣。」我非常羨慕的說道，看著飛艇離開我們的視線，留下一道淡淡的白色軌跡。
「和將近半數成員至少有一種聯覺的默德支派不同，擁有完全記憶的尼克斯人數非常少，同時間從來不超過十個。」埃忒耳用淡淡的語氣說道。「我沒有完全記憶。」
「喔，」我的耳朵有些尷尬的抽動了一下。「抱歉，我並不知道這件事情。」
「這沒什麼。」他聳聳肩說道。「我很感激自己的好運。」
我看向埃忒耳，稍稍歪著頭，折下右邊耳朵。黑狼的黃色眼依然看著夜空，好像在尋找什麼很遙遠的東西一樣。
「想像一下，擁有完全記憶的生活。」他輕聲說道。「你將會記住所有事情，不管你是否願意；你沒辦法忘記任何事情，無論你有多麼努力。」埃忒耳緩緩的眨了下眼睛。「無知是幸福，遺忘是喘息。」他語氣中理解的疏離，喚起了我熟悉的感受。或許這就是蓋拿說的，為什麼異能者總是會相互吸引。
是因為孤獨是異能者覺醒的條件之一嗎？又或者，孤獨只是所有心思敏銳者的必經之路呢？
我想，我暫時沒有答案。
所以，我靜靜的傾聽，等待著埃忒耳準備好，願意繼續向我訴說。
「摩墨斯有完全記憶。」我完全沒有預料到埃忒耳是要說這個，所以只是把耳朵豎的直挺挺的，微微張開嘴巴。「看不出來，對吧？」他轉向我問道。
「對。」我誠實的回應，畢竟我根本沒想過，擁有完全記憶到底代表什麼，又會對個體造成什麼影響。更沒有想過，在尼克斯之中格格不入的摩墨斯，會有完全記憶。
「我想這大概是為什麼他總是那麼反抗那些……學習，有一點關係。」埃忒耳語句停下來時，我們就聽著潮水拍打海堤的節奏。「所有記憶，都會變成固著在你腦海中揮之不去的……」他用後腳跟踢了踢我們深下的水泥結構。「……藤壺，而你沒有任何選擇的權利。」
「但是這種……特性，總會有點好處吧？」我緩緩的說道。「畢竟你們是……尼克斯。」我用順從語氣說道，不希望顯得太……自以為了解。
「當然，這就是為什麼大家會這麼容忍摩墨斯的原因。」埃忒耳聳了聳肩。「但即使是以元老院裡相對開明的尼克斯支派標準，摩墨斯都還是太特立獨行了。」他再次將頭靠上我的肩膀，輕輕蹭了兩下。「這種容忍，是建立在他會成為某種寶貴資產之上的，而不是因為……」埃忒耳再次停頓，我們靜靜的聽著海潮聲。
濕濕的水珠打上我小腿的頻率變高了，或許是因為正在漲潮？
「而不是因為……」埃忒耳再次嘗試開口，但還是無法完成句子，只能讓潮水聲填補話語之間的空白。
我嘗試了蓋拿先前的動作，將下巴壓在埃忒耳的頭頂上，輕輕蹭著，向他露出我的喉嚨。
「在摩墨斯更小一點的時候，我完全無法接受，他的……叛逆。」熱氣隨著埃忒耳的話語呼到了我身上，頸部的皮膚感覺到有些濕濕的暖意。「我一直非常擔心，他永遠不可能適應大圖書館的生活……甚至是在整個元老院都找不到容身之處。」
埃忒耳吐出一口長氣後又停了下來，我們維持著相互依靠的姿勢，傾聽著潮聲。
「當然我現在還是一樣很擔心，但是我以前更……強勢。」他將右手舉到眼前，檢視著手指。「不……應該說，更……糟糕。」
埃忒耳的身體微微的抽搐了一下，我沒有動彈，嘗試繼續提供支持。
「當摩墨斯六歲那年，剛脫離雙親的照顧，開始基礎教育的時候，我是他在整個陌生環境中唯一的依靠。是所有虎視眈眈，等待收割他價值的掠食者之外唯一能信任的人。」語句中有一些停頓，但埃忒耳設法把話說完了。「至少我本來應該是的。」
在我身旁的黑狼微微顫抖著，我想並不是因為溫度的關係，但我挪了挪身體，靠我們靠得更緊。
「諷刺的是，我其實記不得當時得場景，或是細節了。」他發出苦澀的笑聲，用鼻子噴出一口氣。「我只能確定，又在某次，摩墨斯做出了不符合尼克斯規範行為的時候，我嘗試『導正』他……」
我感覺到了，埃忒耳的意識圈發出了某種波動，和我自己的意識圈……開始共鳴。我們相同的波形並沒有疊加起來，而是完美的容納彼此。這和同調皮克西爾波克的波動那次不同，這是……自然而然就發生了的。
「那天我過得特別不順利，他反抗得也特別厲害，但這些都不是藉口。」埃忒耳再次開口，語氣中能感受到刻意的平緩。「我太生氣了……當時我還無法理解、或是接受，為什麼，明明就是那麼簡單的事情……明明就只要……『一樣』就好了，為什麼要自找麻煩、為什麼非要……」他嘆了口氣，以幾乎無法聽見的聲音完成句子。「……非要找我的麻煩。」
埃忒耳這次的停頓非常久，我不確定是不是感覺到什麼濕濕的東西沾上了我的肩膀。我想那或許不是海水。
「我打了他。」埃忒耳再次用那刻意壓平的語調說道。「就算沒有完全記憶，摩墨斯當時的表情我也永遠不可能忘掉。」他深深吸了口氣，繃起身體。「被你信任的、應該要是保護你的人傷害時的那種……恐懼、無助，還有……背叛。」埃忒耳緩緩吐氣時，身體爾偶會稍微顫抖一下。「而且，如前所提，摩墨斯有完全記憶。」
我不知道該如何回應，我甚至不確定我是不是真的理解埃忒耳所敘述的感受，或者是摩墨斯的處境。即使我們的意識正以相同的波形共振，也有可能是因為完全不同的原因。所以我只是繼續靜靜的聽著。
「皮克西爾波克沒有打過你吧？」埃忒耳小聲的問道。
「沒有。」雖然我不確定，暴力和冷暴力，是不是有辦法相比的東西就是了。
「看吧，這就是我，是最差勁的……」埃忒耳如呢喃般的說著。「……懦夫。」
「我不覺得你是……懦夫。」我不太確定該說什麼，所以是著單純陳述自己的感受。
「可不是嗎？畢竟你可是認識了我整整一個月呢。」埃忒耳從鼻子噴出了口氣說道。「我甚至……沒有勇氣，去道歉……」他的波形出現了一絲紊亂。「我都無法原諒自己了，更何況是……無時無刻都在重溫那一刻所有細節的摩墨斯。」
「喔……」我還是不知道該說什麼，但我覺得自己好像應該要說些什麼。「或許……去道歉，有機會把話說開？」我回想了一下，那個晚上在陽台和皮克西爾波克的對話。
「是，有可能。」他又嘆了口氣。「但我想我更害怕另一個可能……如果摩墨斯沒有打算原諒我呢？」他又看了看自己的手。「我並沒有勇氣，接受這個結果。」
「我……」如果皮克西爾波克沒有先踏出那一步，我真的能對他道歉嗎？「我不知道。」最後我還是承認。「我想斯諾並不是以……『非常有智慧』而聞名的……」
「顯然有些尼克斯也是……」埃忒耳苦笑了一聲。「我甚至沒有想過，在帝國之外尋找機會這個選項，即使有倫敦家在月球當作先例。我只想到強迫摩墨斯適應，還自以為是為了他好……」
「如果不是大師佛里克願意幫我牽線，我大概也沒辦法確定自己的未來在哪，只能繼續徬徨。我很幸運能有願意幫我的人。」我坦承道。「而且如果我是尼克斯的話……我想支派並不會想要放走寶貴的人才……」像是摩墨斯。
「現在就走一步算一步吧，我想至少已經比原本希望全無的狀況好多了。」埃忒耳說道。「或許有時候，解決方法真的會自己蹦出來也說不定呢。」
我輕輕應了一聲，同時想到了關於「他們」的問題。我還是不知道，為什麼蓋拿對「他們」有這麼大的敵意。因為從現在他肯透露的資訊看起來，「他們」訓練了蓋拿，並教會了劍術大師所有和異能相關的知識和技藝。但或許，這也是蓋拿知道，「他們」有多危險的原因。
埃忒耳也是異能者……那對他來說，「他們」是否能提供幫助，解決埃忒耳的問題呢？或是，「他們」對埃忒耳來說也是危險的存在？如果是這樣，蓋拿為什麼不打算警告他，單純是因為蓋拿不在意埃忒耳的安危嗎？又或者，「他們」只會對我有危險？
我實在是很討厭，處在這種什麼都不知道的狀態。但每次蓋拿提到「他們」，態度都是那麼的……激動，我根本不敢多問。
先和大師佛里克確認詳細的情況吧，誰知道呢，我最近好像所有事情都還挺順利的？
又是一陣浪潮打過來，海水沾上我的鞋底，而褲管下緣也已經濕得差不多了。這裡應該不會被淹沒吧？
「抱歉……」埃忒耳低聲說道。「我本來只是想讓你近距離看看海的……」他停頓了一段時間，輕輕在海面上踏了幾下，發出啪搭啪搭的聲響。「結果我一直講些破壞氣氛的話，把最後一天都浪費掉了。」
「不……沒有浪費。」我也模仿埃忒耳的動作，用鞋尖點了點海面，看著漣漪在起落的海面消散。「我覺得……很開心。」我想我進入了一個陌生的領域，所有辭彙都需要仔細思量才能說出口。「能夠……揭露自己真實的樣子，感覺好像……輕鬆了很多。」我再次用下巴磨蹭了埃忒耳頭頂幾下。「也謝謝你，願意和我說……這些事情。」
「嗯……」埃忒耳的耳朵抖了抖，調整了一下坐姿。「我也覺得好像，輕鬆了許多。」他輕笑了一聲。「雖然說恐怕對事情沒有實質上的幫助就是了……」
「我想，能夠提供繼續走下去的力量，一直都是很有幫助的。」我將腿盤起，埃忒耳做出了同樣的決定，以免鞋子泡水。這讓我們停止了相互依偎的姿勢，但我們的尾巴還是交疊在一起，並且能夠清晰的感受到留存的暖意。「只要不斷踏出下一步，我們遲早能夠抵達終點，不論那是哪裡。」
「我還以為，斯諾並不是以『非常有智慧』而聞名的。」埃忒耳將雙手向後撐在地上，微微揚起吻端，看向遠端的漆黑海面。
「這個嘛……」我模仿埃忒耳的動作，嚥下了口口水。「我有一半格雷的血統，應該多少會有點幫助。」
自己說出口以後，好像就沒有那麼困難了。如同魔咒被迫除了那般，我甚至想不起來，一開始是什麼束縛了我。
我只不過是接受了，這單純不已的事實罷了。
我甚至，能感受到某種因為幽默感而產生的笑意。所以，我就笑了。
大概是我的舉止太白癡，埃忒耳也被我逗笑了。一時之間，就只有我們的笑聲，還有潮水湧退，撞上堤防的濕漉漉聲響。
「雖然比不上太空，但大海還是很遼闊對吧？」埃忒耳在我們都緩過來了以後，擦了擦眼角，將目光轉向海面問道。
「對……」我此時才理解到，埃忒耳帶我來這裡的理由。胸口湧起某種暖暖的感受，順著他的視線，看著遠方。「遼闊到，好像……好像……」我貧乏的詞彙沒辦法形容這個風景，或是我的感受。「……我不知道。」
「或許，等你到了月球，親眼看見更遼闊的太空之後，就能知道了？」埃忒耳問道，語氣有些慵懶。
我轉向黑狼，看著他閉上眼睛，仰起吻端，耳朵和臉上的毛髮，被海風吹得向後倒伏。滿是灰塵的襯衫則是恣意擺動著，颯颯作響。
我真的可以欣賞這個景象，一輩子都不會膩。
「還有多久，這裡才會被淹沒？」我的衣服被打上來的浪花弄濕了，多少還是必須要實際一點。
「大概十分鐘吧。」埃忒耳瞥了眼一旁畫在海堤上的刻度，還有自己終端上的顯示時間說道。
「那我想，」我再次深深吸了口氣，緩緩的吐出。「我們應該要把握剩下的時間。」
所以，接下來的十分鐘，我們一起靜靜的看著，遠方漆黑海面與只有稀疏星星的夜空交界處，試著理解那無法被形容的遼闊，還有享受彼此的陪伴。
「對啦。」我抓了一把藍莓丟進嘴巴裡，含糊的說道，感覺到耳朵無力的塌著。
「你們都聊些什麼？」蓋拿以像是在揮劍般的流暢動作切開鬆餅，整疊圓形鬆餅俐落的從中軸分成了完美兩半，甚至沒有碎屑掉下來。
「才不告訴你。」我咬碎塞了滿口的覆盆子，小小核果在我牙齒間喀啦喀啦作響。
「叛逆期。」蓋拿用餐刀叉起了一半的鬆餅，放進口中咀嚼著。「換過私照了嗎？」
「什麼是私照？」我對黑醋栗嗅了嗅，謹慎的嘗試了一顆。
「這個嘛……」蓋拿右邊的耳朵抽動了一下。「絕對不要先給就對了。」
「好……吧？」我聳聳肩回應，吃掉了特地留下來的最後一顆黑莓──理性啊，如果我再也無法繼續忍受食物合成機怎麼辦？
「他有邀你參加舞會嗎？」蓋拿解決掉了另一半的鬆餅以後說道。
「舞會？」我的耳朵剛剛絕對沒有抽動。
「唔，樂園裡的大危機。」蓋拿舔著餐刀上的蜂蜜，用嘲弄的語氣說道。
「我開始懷念總是擺出張臭臉的你了。」我把剩下的燕麥豆漿喝完，喃喃的抱怨道。
「小心你許下的願望。」蓋拿用餐刀對我比了比，一邊嘴角上揚，露出犬齒。
我哼了一聲，靠上椅背，用餐巾擦了擦嘴。
「作為預賽的閉幕，一場盛大並且歡迎所有人的舞會。」蓋拿從自己的馬克杯喝了一口，歪了下頭，接著拿起一旁的糖罐。「注意，我說『所有人』。」他搖晃了玻璃罐幾下，倒入一些紅糖，用茶匙攪著。「蓋亞和月球足夠重要的勢力幾乎都會派人參加，而不僅僅是賽事期間，被邀請來觀賽的月球政府和九大公爵直屬派代表團。」
「拉皮條……」我小聲的喃喃說道，蓋拿抬起了一邊的眉毛，舉著馬克杯的手僵在吻端前方，但沒多說什麼。
「總之……」他清了清喉嚨，喝了口紅茶以後繼續說道。「這是少數幾個，年輕的雄性和雌性大灰狼被允許同時出席的場合，所以對各個支派的成員來說都是重要的……社交機會。」蓋拿將空掉的馬克杯放回桌上。「我想你懂的。」
「拉皮條。」我覺得論點依然成立。
「少憤世嫉俗了。」蓋拿咧了咧嘴，這次展示了更多的牙齒。「不是每個人都像你一樣，能享受這種『優勢』。」
「認真？」我歪著頭，對劍術大師做出個無可奈何的聳肩動作，掌心朝上攤開。「享受？」為了強調觀點，我緩緩的將頭歪向另一邊，折下一隻耳朵。「優勢？」
「別把你的火氣出在我身上。」蓋拿對我擺了擺手說道。「他可能只是還沒有邀請你而已。」
「理性見證，我才沒有！」我露出犬齒辯解道。「而且是你的白痴言論讓我生氣的！」
「你從我剛提到舞會就一直豎毛了。」蓋拿實事求是的指著我說道。
我嘆了口氣，放鬆身體，整理了一下毛髮。
「而且你也可以邀他啊，這是羞怯的矜持嗎，或是自我認同的關係？」蓋拿對我挑起了一邊眉毛。「比如說某種角色定位？」
「我寧願去網路上看一堆不負責任又可疑的匿名道聽塗說建議，也不要跟你討論這個。」我用雙手壓住兩邊耳朵，趴在桌上說道。
「你的損失。」蓋拿擺了擺手。「不是所有人都像我這麼開明。」
我用雙臂環住頭部，發出小聲的低吼。
「你覺得我應該邀他嗎？」我最後還是開口了，喉間的震動和木桌產生共鳴。
「我看不出來不這麼做的理由。」蓋拿說。
「可是我不想去舞會……聽起來就很像擠滿人的大型社交場合。」我喃喃的說道。「我最討厭擠滿人的大型社交場合。」
「那就不要去啊。」蓋拿回應道，好像這是很簡單的道理一樣──可不是嗎。
「可是如果埃忒耳在等我邀他怎麼辦？」我從桌上爬了起來，揉了揉眼睛。
「過來人的忠告，」蓋拿將雙手交握，以手臂靠在桌緣。「說清楚你的感受，並傾聽他的。開誠布公在絕大多數的情況下都是最好的策略。」蓋拿突然又換成這種溫柔的語氣了。「你們都是異能者，這應該會簡單很多。」
我用鼻子呼出一口長氣，點點頭，靠上椅背。此時一個想法引起了我的注意。
「你當時就是這樣做的嗎？」我低聲向蓋拿問道。
「對。」他點了點頭回應我。「我也很幸運，有匹開明又十分有智慧的大灰狼願意傾聽我的感受。」
這真是肉麻到有點噁心了，真是看不出來大師維若是會欣賞這種性格的狼。不過說實在的，他們當初到底是怎麼湊在一起的？沒想到原來我也挺八卦的嘛。
我甩甩頭，強迫自己專心，不要想一堆莫名其妙的事情。這是有時效性的，得趕快決定到底該怎麼做。
我將手肘撐在桌上，雙手交握，以下巴靠在指關節上思索著，權衡各種選項的利弊得失。
此時，像是某種預兆一樣，自動門滑開，三匹尼克斯支派的大灰狼走了進來。他們愉快的和彼此交談著，潔白的牙齒在純黑的毛皮間總是顯得特別光亮，我甚至還能從那幾雙黃色眼睛中讀出笑意。
那……深邃的笑意。
「我午夜以前回來。」我起身，下定決心。
「事實上，」蓋拿帶著一抹微笑，看著我的眼睛說道。「我今天會睡在會議室附設的房間。」他的笑容更深了。「大日子總是特別忙，你懂我的意思吧？」
「不懂。」我的耳朵絕對沒有豎起來，也絕對沒有在發熱。
「這個月看下來，我想大概可以確認，那小子是挺正經的。」蓋拿聳聳肩說道。「應該不會做出什麼太踰矩的事情。」
「我還是不懂你在說什麼。」我縮著尾巴打算轉身離開，但蓋拿從後面輕輕拉住了我的領子。
「但這並不表示我不會擔心。」蓋拿低聲說道，我感覺到他迅速的展開意識圈，將我們兩個包覆其中，並且設下屏障。「有任何問題，隨時連絡我，知道嗎？」
他示範了一個定向波動，我認出那上面有蓋拿脈動波形的特徵，並理解了這是異能者用來遠距離聯繫用的。我向他點點頭，表示理解了。
「我會立刻出現，剝了他的皮。」他給了我一個露出兩邊犬齒的笑容，有點恐怖。
「不好笑。」我以抱怨語氣說道，輕輕推開他。「你這樣很奇怪。」
蓋拿攤了攤手，沒有反駁。
「提醒一下，不要說到任何和異能相關的事情。和其他人不一樣，尼克斯對異能者相關的事情記得非常清楚──他們顯然十分認真對待自己的職責──如果你讓他『覺醒』，會引起一些不必要的麻煩。」他說完以後放開意識圈。
「喔……」我輕聲應道。其實蓋拿也沒有清楚的和我解釋過，異能者覺醒究竟需要什麼條件，或是為什麼我從有記憶以來便能使用支配，這種相對高階的異能。
「好了、好了，說教就到這裡，不然就失去『體驗』的意義了。」蓋拿也起身，拍了拍我的手臂。「我相信你能照顧好自己。就像我先前說的，先當個不知天高地厚的小狼崽就好了。」他調整了衣服和配劍，環顧了一下四周。「快去惹禍吧。」
我向大師點點頭道別，往自動門走去，離開餐廳。同時一邊推敲著，舞會邀請函上的遣詞用字，還有輕輕擺動著我的尾巴。
我隨便亂走，在一條沒人的走廊上來回踱步，走廊兩旁的大理石像各自擺出各種意義不明的手勢，還有好像便祕了七天的表情。
「……『敬上』？真的嗎，這樣會不會太奇怪？」我尋求如意‧斯諾的建議，只是純白大灰狼的答覆就和他在位期間一樣，毫無建樹。
大家說斯諾歷代的皇帝都是頭腦簡單的暴力狂，或許我該換一個諮詢的對象。
「我想你應該比較能懂注重邏輯的頭腦思路。」厄瑞玻斯‧尼克斯用睿智的深邃眼睛俯視著我。「當然不是說因為你們都是尼克斯，不是刻板印象的問題！」他的表情看起來並沒有相信我的說詞。「啊，隨便啦，當我沒說！」
我決定不要再和顯然脫離年輕人社交圈太久的大灰狼們糾纏，繼續我的小小冒險，在這個區域隨便亂轉。
我進入了某個展示廳，馬上認出巨大的生命之樹符號，以複雜的鏤空雕刻技法佔去整個天花板空間。
主幹、分枝、路徑，還有放射而出的各個根系，上頭都刻著分類群的拉丁文學名。我完全不會念，但假裝能看懂還是很酷。比如說這樣：「Canis lupus。」我用我想像中博學多聞的腔調念道，偷偷享受著浮誇的滿足。
而最顯眼的展示品，就是吊在天花板下方，那超級巨大的生物骨骼──那是某種魚嗎？帶著點好奇的，我想靠近一點看，途中經過了幾本翻開的泛黃古老紙本書，以及看起來有一點點像……牙齒的東西。
真有意思，以前的魚原來是那麼大嗎？
當我站在那巨大骨骼下方時，我注意到了一些異樣──那不是魚。我以為是魚鰭的部分，有特徵很明顯的掌骨同源結構，而且那是肩胛骨吧？
另外，脊椎骨分節的模式，和有癒合的節數……我數了數，確認了這是哺乳類，某種我從來沒有看過，或是知道這東西存在過的哺乳類。
即使只剩下骨骼，在這個距離，仍然能夠顯示出這生物還活著時的威嚴和壯麗。我伸出手，敞開意識，感受殘留其中的記憶，傾聽著漫遊無疆深海的渾厚歌聲。一時之間，我被來自遠古的唱誦震撼到無法動彈。那是直接對著靈魂的低語，讓所有生靈相互共鳴。
這是我們的共同祖先，還是已經在演化洪流之中失去蹤影的一員？為什麼我沒有看過如此宏偉生物相關的知識？還有多少東西，是出自於我的無知所以視而不見的呢？有可能只是因為年代久遠，所以淹沒在無數的資料之中嗎？但是既然這標本被收藏著，應該表示……
「你迷路了嗎？」身後傳來的聲音嚇了我一大跳，思路中斷。讓我馬上警覺到，對方在我的知覺之內隱去了行蹤。
我故作鎮定的轉過身，看到一匹格雷的大灰狼，面無表情的看著我，灰色的眼睛顯得非常陰沉。
當我的鏡像圈發出相同波形抵銷掉混淆波動以後，我理解了為什麼沒有感覺到他的原因。
「呃……」我抓了抓後腦杓，擺出我最天真的表情。「我在找宴會廳。」希望我的信口胡謅不要太顯眼。「想在舞會開始前佔到好位置。」
「那你可真是嚴重偏離了你的目的地。」他走到了我身旁，我感受到一絲壓迫感。「讓我替你指路吧？」
「那真是太感謝了！」我以恭敬的語氣說道，擺出順從的肢體語言。
但是當格雷的大灰狼用手搭上我肩膀，將我領出展廳時，我察覺到了冰冷的異樣感。
探查波動！這是主動的刺探，以意識圈包覆目標進行的理解，沒辦法和定向波動一樣中和掉就好。
我以最快的速度將意識圈收攏，隱藏自己，同時盡量不要露出任何破綻的繼續走著。好在蓋拿和我練習了很多次。
「你知道現在舞會還沒有開放入場吧？」他用平板的語調說道。
「喔，但我想或許可以排隊？」我傻笑著說道，強忍住那自脊椎流下，最後匯聚在尾巴末梢的冰冷觸感。我幾乎要發抖了。
「別傻了，舞會開場前一個小時前才開放排隊。」冰冷觸感消失，格雷的大灰狼好像放鬆了一點，拍了拍我的肩膀說道。看來他什麼都沒有找到。
「試試無妨？」我歪了下頭說道。
「年輕人就應該把握機會犯蠢。」他聳聳肩說道，替我的終端設定好路線，然後站在展廳門口，目送著我離開。
等到我走過轉角，背上視線的沉重壓力才消失。我立刻靠在牆上，大口喘息著。
那冰冷的觸感……就好像水銀一樣，深深滲入我的軀體，嘗試將靈魂給剝離出來。但是我藏得太深了，他無法碰觸到我。
看來我無意間進入了某種禁區，窺探了某種異能者們不喜歡分享的秘密。
但是，為什麼就這樣光明正大的擺在那裡，如果這東西並不想讓所有人都能看到？這恐怕表示我無意識的突破了某種防禦機制。
但我很確定，現在發出探詢波動一定是個非常愚蠢的決定，所以我立刻朝遠離那個展示廳的方向走去。
經歷了這個突發事件以後，我打算結束我的冒險，並且把握機會犯蠢。
我將終端從手臂上的綁帶拿下來，打開了我的五千字邀請函草稿，然後按下送出。
「我得說，受寵若驚。」埃忒耳讓我看了他的終端介面，我的邀請函密密麻麻佔去了整個版面。
我抓了抓耳朵，感覺到湧起的血液，稍微移開了視線。
「另外，你穿黑色的很帥。」他非常認真的說道，將終端收好。「你平常應該多花點心思在打扮上。」
湧起的血液更炙熱了，我清了清喉嚨，調整了一下我的領帶，還有西裝外套的袖扣。我想我可能永遠無法習慣，被當成恭維的對象。
「你也是。」我真誠的說道，和埃忒耳對上視線。「你穿白的很好看。」
我沒有打算奉承他，只是實話實說。埃忒耳合身的白襯衫，完美的凸顯了他在舉手投足間，滿是神秘魅力的身體線條。他沒繫領帶，或是任何純粹裝飾功能的配件，沒有扣上第一顆扣子的敞開領口，還有隨意掛在手上的外套，讓他顯得有點……閒適又優雅？
我的目光來到他身後的尾巴，現在正以緩慢的頻率擺動著，微微豎起成一個特殊的弧度，就像是……會流動的黑暗一樣。
「快點啦！」摩墨斯冷不防從後面抓起我的尾巴，拉了幾下。
「喔，抱歉。」我拍了拍小狼崽的頭安撫道，回過頭和埃忒耳確認。「你的狼群呢？」
「他們先去了。」埃忒耳說道。「當然，除了仄羅斯，他從來就不喜歡舞會。」他聳聳肩。「不過我本來以為，你也不喜歡舞會。」
「喔，」我有些尷尬的說道。「凡事總是要體驗看看嘛。」所以是因為這樣他才沒有邀請我嗎，我怎麼會沒有想到？
小狼崽又拉了拉我的尾巴，但被埃忒耳以一聲低吼制止。我依序安撫他們兩個，表明被沒有被冒犯。
在前往舞會大廳的路上，我走在兩匹尼克斯的中間。「你這樣會寵壞他的。」埃忒耳喃喃的說道，小狼崽則是將頭撇向另一邊，一手抓著我的尾巴。
「嗯……」我看了眼小狼崽，他依然倔強的不肯和兄長對上視線。「就當成我的補償心態好了。」我在摩墨斯頭上拍了拍，他還是不肯轉回來。
「你和皮克西爾波克的關係不好嗎？」埃忒耳低聲問道。
「我想可以說，『有許多進步空間』。」我喃喃的說道。「如果我們有機會多談談的話可能會有幫助……但你也知道，那並不是很容易。」不需要尼克斯的強大邏輯能力，應該也可以理解我在說什麼。「所以，我想我很羨慕你們，能夠……」我無法完成句子。我不知道該怎麼描述這種狀態或是關係，我怕這是我永遠也不會懂的事情。
我是否，會無法溫柔的對待別人呢？在習慣了總是被忽視之後，我還有辦法真誠的和別人交流嗎？避免註定的失望和落空，我從不真正關心任何事情，這麼長時間下來，我還有可能確切感受到任何東西嗎？我有可能，學會該怎麼……去愛嗎？
我該怎麼知道，自己不僅僅是嘗試拙劣的模仿著我永遠無法理解的事情呢？
我感覺到摩墨斯輕輕握了握我的尾巴，我向他看過去。小狼崽低垂著耳朵和視線，看著地板。我看了埃忒耳一眼，他輕輕嘆了口氣，放低了耳朵，輕輕擺動了兩下尾巴。摩墨斯還是看著地上，但我注意到他的視線飛快的瞥了下埃忒耳，然後又轉回去。小狼崽以和兄長相同的頻率擺著尾巴回應，然後握住我尾巴的手掌，更緊了一些。
或許……模仿並沒有什麼問題。模仿，是一個開始，如果願意堅定的走下去，誠實面對所有阻礙，說不定，我們都能在終點，找到屬於彼此的答案。
舞會入場隊伍消化得非常快，甚至在我有機會好好研究一下，這條長廊掛著的各種畫作之前，我們就被放行，進到了舞會大廳之內。
一通過閃爍著橘黃色火光的狹長玄關，便進到了富麗堂皇的廣大空間，好像瞬間踏入了另一個次元一樣──用大廳來形容這裡，實在太不準確了。
挑高大概七層樓的華麗天頂，遍布散發莊嚴氛圍的濕壁畫和浮雕。雖然這個距離根本看不出來主題，但是自地板沿著巨大石柱鏤刻直到天頂的繁複流線，像是某種活著的爬藤，相互糾結交錯、蔓生攀附，充分的展現出其中工藝之美。
而天頂的正中央，是一棵倒著生長的巨木，在樹冠層核心處鑲嵌著名滿天下的塔爾努夫水晶。巨大的透明水晶之上，有著肉眼無法計數的細小切面，將光線投射到樹冠層中充當葉片的菱鏡組合，讓整個大廳充滿調整過後的柔和淡黃色光線。
我眨了眨眼睛，從那令人目眩神迷的光輝上轉開。我有看過介紹，塔爾努夫水晶是科學和藝術的奇蹟，至今沒有人能夠重現同樣的作品。而且據說直視著水晶本身的光，可能會看到某種東西……看回來。
樓中樓上突出的包廂看台，如同一個個隱蔽的洞窟般，顯然是地位更加尊貴賓客的領域，提供他們進行符合身分的買賣算計，觥籌交錯。
至於我們腳下的地板，也沒有些許遜色於其他結構。
這是一幅巨大無比的曼荼羅沙畫，用七個支派代表色的大理石細沙繪製而成，最後在其上以透明的高分子材料固定。七色在最外緣相互纏繞糾結，構成了數個環形，再來是彼此平行，自圓心放射而出的線條按照順序等角排列著。直到天頂巨木樹冠層的投影範圍內，線段則變成像是漩渦那樣，迴旋扭曲往圓心竄去。
漩渦的中心，是代表大灰狼家的帝國旗艦──皇帝──的圖騰，被另外九個圖騰環繞，分別是九大家族各自的旗艦圖騰。
哈德良長城的結構幾乎都是地下空間，也不是第一次見到大型設施了，但這真是……驚人。
「默德支派宣稱，大競技場的舞會大廳是他們的最高傑作之一，以任何方式命名都會減損這裡的價值。」埃忒耳說道，環顧了四周的空間。「不過通常大家喜歡用『樹廳』稱呼。」
我想原因顯而易見。
我又花了一點時間讚嘆這些匠心獨運的藝術品，同時有一點羨慕，擁有足以創造此等美麗事物能力的雙手和頭腦。真不知道如果讓斯諾來設計會像什麼樣子──用手下敗將武器推砌而成的王座？
就連摩墨斯也靜了下來，張大眼睛盯著巨樹中的水晶。
突然一陣憤怒的吠叫聲傳來，蓋過了所有低聲交談和輕柔的音樂。舞會廳中許多大灰狼──和犬科動物──都抬起一邊耳朵，看向二樓的某個包廂。
在短暫的激烈爭吵，緊接著物體碰撞和器皿碎裂聲之後，一匹黑棕色為主的犬科動物，穿著合身剪裁的純黑色立領西裝，臉色極度難看的踩著大步，往大廳出口走去，並且對任何擋到他的人露出犬齒。
另外兩匹同樣打扮和種族的犬科動物神色匆忙的追了上去，低垂的耳朵並夾著尾巴，不斷向周圍所有人致歉。當對方和我們擦肩而過時，我注意到了他們領口上，都別了一枚有著黑紅黃直方長條的矩形小徽章。
看著三匹犬科動物離開大廳，我腦中浮現了許多問題，包含沒見過的西裝款式。但我向埃忒耳詢問之前，一陣宏亮的得意笑聲引起了我的注意──那讓我字面上的毛骨悚然。
和剛剛那三匹棕色犬科動物來的方向一樣，一匹十分高大的犬科動物緩緩的走了過來，對周遭所有對上視線的人頭去睥睨的眼神。
他好……閃亮。金黃色的毛皮看起來就像是花上非常多時間保養那般，柔順又耀眼，富有光澤和彈性。不過他的耳朵……我第一次看到下垂坍塌的耳朵長在犬科動物身上──所以這就是狗囉？
他的深灰色西裝，和先前那三匹棕色犬科動物不一樣，是在元老院偶爾會看到的那種。金黃色的狗打著深藍色領帶，上面有隻金色的領帶夾，而淡藍色的口袋巾則在胸前反射著絲綢的光澤。雖然他在領口也別了個矩形徽章，但圖案也和剛剛另外三匹犬科動物不同──一端是紅白相間的數道細條紋，另一端則是一顆在藍底上的白色五角星。
大廳在這幾匹犬科動物都離開了以後，才漸漸恢復交談和音樂聲。
「那是……誰啊？」我很確定周遭的竊竊私語都是在談相同的問題，不過我傾向找尋可信資訊來源。
「那三匹德國牧羊犬，分別是德意志公爵、柏林侯爵和布蘭登堡伯爵。」埃忒耳在收到我投去的眼神之後，馬上理解這對我來說一點點意義都沒有。「父子和兄弟。」他補充道。「德意志家的家主，統治著德意志公國，包含主要西歐和南歐的土地，還有格陵蘭。」
「我地理課有認真上，」我喃喃的說道。「另一個……垂耳朵的狗呢？」想到那個樣子，我打了個寒顫。
「黃金獵犬，是其中一種垂耳狗──垂耳狗可多了。」埃忒耳一副那沒什麼大不了的樣子說道。「黃金公爵不是以他好相處聞名，而且對德意志公國的格陵蘭虎視眈眈。」埃忒耳搜尋著大廳，接著指向其中一個樓中樓看台。「據說現任澳大利亞公爵曾經在好多年前，在樹廳和當時剛繼任家主的黃金公爵大打出手。」
我看了一眼幾匹位在高樓層的鬃狼，他們面色凝重的望向大廳出入口，和彼此交頭接耳。
「所以是領土緊張嗎？」我向埃忒耳問道，我注意到黑狼身體微微的僵硬，並且移開了視線。
「喔，這個我知道！」摩墨斯開口，好像很高興自己有插嘴的餘地。「德意志公爵和黃金公爵在十六年前……」
「摩墨斯！」埃忒耳用我沒有預期他能夠發出的嚴厲語氣吼道，小狼宰立刻閉嘴，垂下耳朵並發出咽嗚聲。
「呃……」我也被嚇了一跳，不太清楚發生了什麼事情，但嘗試緩和這個有點緊張的氣氛。「那邊看起來有自助飲料吧。」我比了比樂隊附近的長桌說道。
我其實並沒有特別想喝什麼，所以只是繞了長桌幾圈，研究各種飲料和點心。
我注意到埃忒耳在遠離我的長桌對角，拉住了摩墨斯的後頸，將吻端湊到小狼崽耳朵旁邊，神情凝重的低聲說著什麼。
好吧，我只能說，社交真是困難的事情。是不是因為我不懂各種微妙暗示或氣氛變化，所以才一直遇上這種情況？還是說，如果我也有尼克斯的完全記憶，也會知曉各種禁忌話題，而總是特別敏感？
我還真不確定自己想不想要知道答案。
「欸欸，是克羅特拉！」
微弱的竊竊私語引起了我的注意，我將耳朵轉往聲音來向。
「你上一次不是有要到帳號嗎，後來怎樣了？」聲音中帶著點揶揄的意味。
「她說『不是你的問題』，你覺得呢？」回應則是惱怒和挫折。
「節哀，老兄。」幸災樂禍的笑聲。
我緩緩的將耳朵轉了回來，不太想刺探別人的隱私。「重要的社交場合」，對吧？
「嘖，真希望平常也有機會見面，分隔兩地又只能四年見一次實在太折磨了！」結果剛剛來到自助吧旁伍德的嗓門更大。
「小聲點，這可是公共場所，你樣講很齷齪欸！」我能感覺到他朋友憂慮的朝我看了一眼。
「好像你不是這樣想一樣。」大嗓門伍德毫不吝於和周遭的路人分享他的想法。
「但我不會在公共場所講出來，這就是最重要的不同！」我得說他朋友的論點挺有道理的。
「好啦，就只是說說而已嘛！反正明年我們都二十二歲，禁令也不適用了。」大嗓門伍德走到我身邊，替自己倒了某種飲料，然後丟了把小陽傘進去。
「唉，帕卜勒還要六年……」另一匹斯諾喃喃說道，也裝了某種飲料。
「誰叫你是喜歡小狼崽的變態？」嘲弄聲顯然太大了，我發現周遭的談話突然都靜了下來，還有許多朝他們投去的視線。最後兩匹伍德決定故作鎮定的拿著飲料離開。
重要的社交場合。
我聳了聳肩，身為了解流言蜚語和片面的誤解能造成多大痛苦的受害者，我決定不要隨意評斷他人。
四周來來往往的犬科動物們，都能很自然的和恰巧擦肩而過的人搭上話，或是隨便聊個幾句，好像是與生俱來的本能一樣。
有人交換著對飲料品質或是樹廳的看法、有人分享著各種小道八卦，包含第一天賽事中斷了那幾秒鐘的轉播，或者是剛剛德意志公爵和黃金公爵的衝突。
這到底是什麼原理呢？
我有點想要加入話題，但卻因為某種不自在感，無法踏出那一步──是隔閡，像被某種迷霧壟罩一般，將我推開。
這感覺……完全就和被異能者的意識圈妨礙行動時的凝滯感一樣。
我知道如果我展開意識，就能輕易推開這層阻礙，但是……我真的有想要去和其他人社交嗎？樹廳之中，有多少是知道我是誰的？我能從偶爾對我投來的不舒服視線中猜測，可能沒有很多。但是，有多少是會在知道我是誰之後，馬上改變對待我的態度呢？
我看了埃忒耳一眼，他和幾匹不同支派的大灰狼正在說話，好像聊得很開心，大家的尾巴都輕輕的擺動著。
我將頭轉開，感受胸口湧起的某種複雜情緒。
幾聲清脆的敲擊聲傳來，我注意到站在高台上的樂隊指揮像是給出了某種指令，準備下一首樂曲。而舞池中成雙成對的舞者，也趁這個機會向對方致意，有些離開舞池，也有一些加入。
大多數的雄性大灰狼都穿著正式套裝，顯然加托長袍並不是最適合這個場合的打扮。其他不同種類的犬科動物們各自有稍微不同樣式、材質或顏色的服裝，但整體上來說並沒有差太多。
不過其中有幾匹黑狼引起了我的注意，他們的套裝是鮮艷的青金石藍，樣式也和元老院常見到的有點不同，些許金色刺繡以某種花紋妝點著袖口和其他位置。
他們是尼克斯裡面身分特殊的成員嗎？或是單純曾經流行過的套裝款式？又或者，這其中又有某種其他人早就忘記，只剩下尼克斯們記得的典故呢？或許等等問問埃忒耳好了。
雖然舞池中有著各異其趣的犬科動物們，但是當新的曲子開始以後，不論衣著或是種族，所有人都再次開始依循著同樣的節奏，翩翩起舞。
這種就像是更隱晦又抽象些的肢體語言表達，不知道為什麼，總是給我一種有一點怪的感覺。
因為我無法想像，雙方和諧的彼此配合，完成一個以默契和節奏構成的舞蹈是可能的嗎？但是我卻更容易從相互搏命的戰鬥中，看出共舞的模式。說不定這和斯諾的基因有關──或是，我單純還沒有找到合適的人罷了。
想到這裡，讓我下意識的抓了抓有點熱熱的耳朵。
我將視線從舞池移開，回到樂隊的指揮身上。
我一直很喜歡交響曲，那同調的演奏就像某種能夠……撥動我心弦的共鳴。但以往只有聽而已，所以從沒有注意過，這一切完美偕同的旋律，是需要一名指揮的。
那是一匹默德支派的大灰狼──當然──但她揮舞著指揮棒的架式，好像在用劍捍衛自己的一切，能夠劈開任何阻礙那樣──絕對沒有任何斯諾會否認這點。
她不僅僅是無數波動中的一條弦而已，她……即是波動本身，是波形和頻率的調整者，萬物共鳴的中心，她舞起漣漪，而世界以浪潮回應。不需要撥動、吹奏，或是敲擊，跟隨著手勢下令，勾勒出世界的輪廓，讓存在依照她的指揮而塑形。
發現自己正隨著旋律，鼓起意識脈動的瞬間，我馬上架起屏障，並收回意識圈。
我的心臟瘋狂的跳動著，鼓膜旁的血管好像要爆炸一樣轟隆作響，身上的毛微微豎起。蓋拿才剛表現出對我某種程度的信任，而我馬上就要鬆懈了嗎？
「兩顆橄欖，用搖的，不要攪拌。」埃忒耳走到我身旁，用有點奇怪的濃厚口音說道。
「呃，什麼？」我還在努力壓抑身體的戰鬥或逃跑反應，不確定是不是漏掉了什麼，只能歪著頭向他表達我的困惑。
「沒事。」埃忒耳輕輕歪了下頭，夾了一串醃漬橄欖扔進自己的杯子裡面。「身為尼克斯，就得習慣在亞力山卓圖書館外，自己的笑話就沒人能聽懂了。」他說完以後，搖了搖手中的杯子，讓淡綠色的飲料形成小小的漩渦，然後喝了一口。「噁，比我想像中的難喝多了。」
「我很有興趣聽你解釋呢。」我決定讓自己分心在別的事情上，聊聊天應該很有幫助。
「解釋以後就不好玩了。」埃忒耳揮了揮手說道，把手中的飲料喝完、橄欖吃掉，然後放到回收區讓合成機連同玻璃和竹籤一起分解。
他猶豫了一下，接著拿起個新杯子，在飲料吧四周尋找著自己需要的東西，然後扔進容器裡混合。我嗅了嗅，確認那個黑色粉末真的是胡椒。不知道怎麼辦到的，混出的成品是某種紅色的飲料，然後埃忒耳又丟了根芹菜進去。
「芹菜？」我對飲料之類的東西很不了解，但是放一根生芹菜進去應該並不是常見的配方。
「有人宣稱『血腥瑪麗』更接近湯。」埃忒耳喝了一口紅色的液體，聳了聳肩。「不過我也只是按照配方和做法依樣畫葫蘆而已，我根本喝不出來有什麼特別的。」
「嗯……好吧？」我只能表示不明確的同意。斯諾的味覺和嗅覺相對很遲鈍，我猜測尼克斯的可能也是。
不過說到尼克斯……我再次將目光轉向舞池，搜尋著剛剛注意到裝束不太一樣的黑狼。
「為什麼有些尼克斯穿著藍色套裝？」我指了指舞池中的黑狼。他們數量並不多，但是鮮豔的藍色還是很顯眼，讓我一下就能分辨出來。「這是某種身分的表示嗎？」
「嚴格來說，他們並不是尼克斯，他們……」埃忒耳的語氣有點猶豫。不過他甚至沒有看我只的方向，就知道我在說什麼。「……是混血，和尼克斯支派的遺傳背景已經有差異。」埃忒耳用只有我們能夠聽到的聲音說道。
他的樣子就好像在說什麼很尷尬的話題，我完全可以理解。
「他們是倫敦家的大灰狼……」埃忒耳喝光了紅色飲料，回過身，開始嚼起那根芹菜，他有些心不在焉似的抬起頭，在二樓包廂搜尋著。「那裡。」埃忒耳用吻端比了比某個看台。
我看見一匹身著青金石藍套裝的黑狼，背對著我們，不知道和誰在談話。而他身旁，站了匹同款式打扮的黑狼，看起來年紀和我們差不多，聚精會神的豎起耳朵聽著什麼。
「月球第一公民、倫敦家家主──格里菲斯‧倫敦，和他的獨子──約翰‧倫敦。」埃忒耳說完，便又轉了回去，把剩下的芹菜葉子丟進空玻璃杯內。「尼克斯不是很喜歡談到他們……」
我點點頭回應，沒有深究，不想逼迫他談會讓他不自在的話題。我已經聽到了幾個關鍵字。
混血、月球。
不管這個「倫敦家」究竟是怎麼回事，這說明了，大灰狼離開元老院生活，是有可能的。並且，是有可能自由的。
「知道自己以後有可能在月球生活以後，我突然有點想親眼看看太空的樣子。」我說道，感覺臉頰微微的泛起笑容。
「喔，怎麼說？」埃忒耳問道，向我折下了右邊耳朵，一邊把用過的杯子拿去分解。
「我也不是很清楚。」我抓了抓耳朵，思考著學術大師究竟說了什麼，讓我有這種改變。「就好像不再是那麼虛無飄渺的事情，而是……真的有可能親身體驗的生活，就有點……好奇？」大概就是……無意義的幻想變成有可能的規劃？「好奇……太空是不是真的那麼……遼闊。」
我再次允許自己短暫想像了未來可能在月球的生活，甚至是在暴風海大學和摩墨斯一起工作的樣子──我們都穿著那套鑲金線的藍色套裝。
好像……還不賴？青金石藍很充分的襯托出了我的眼睛。
說到這個，摩墨斯跑去哪了？
我環顧四週，沒有看到小狼崽的身影，或是聽見尖叫聲，所以決定聳聳肩，相信摩墨斯可以照顧好自己。
當埃忒耳再次開始製作新飲料的動作聲響，讓我從思緒中脫出，並注意到一件事情。
「你都用不同形狀的杯子。」雖然材料有一些我可能不認得，但不同樣式的玻璃杯就很明顯了。「這有什麼理由嗎？」
「喔。」埃忒耳喝了口泡著柳橙皮的棕色液體，打了個大大的冷顫，吐了吐舌頭。「有些可能單純是流傳下來的習慣，有些則有各自的擁護者，稱不上真的有硬性規定。」
他果斷的把手上只喝了一口的飲料放進回收區分解，然後帶我走到玻璃杯的放置區旁。
「主要是因為功能，像是避免飲料因為體溫升高而變質，所以會有高腳的柱狀設計。」他指了剛剛他用過的其中一種高腳杯。「這是馬丁尼杯，因為不加冰塊，還有體積以及讓氣味擴散的目的，所以是這種倒錐形的杯身設計。」
埃忒耳抓起了一隻馬丁尼杯，和另一隻長很多的高腳杯給我看。
「同樣的，視覺效果也是目的之一。」他用手指畫過另一隻較長的杯身。「笛型杯適合盛裝有氣泡類型的飲料，因為能看到泡泡在杯身中浮起。但是如果要考量飲料本身氣味擴散效率的話，有人會推薦球型的機械杯……」
我很好奇，埃忒耳自己有沒有注意到，當他在分享自己知識的時候，尾巴末端會小幅度的快速擺動著。
實在是有點可愛，不知道是不是尼克斯都會這樣。但我知道，我可以看上一整天都不會膩。
之後的時間，在悠揚的交響樂聲中，我認真聽著埃忒耳解釋，勃根地杯和黑皮諾杯之間的差異，還有數百種我沒聽過的軟性飲料和調酒。
沒想到後來，是摩墨斯先累了，看起來小狼崽還是有極限的。
雖然我和埃忒耳都沒有注意到，他到底跑去哪裡了，但至少摩墨斯看起來玩得很盡興，而且沒有引起某些不堪設想的災難。
原本小狼崽有些昏昏沉沉的抓著埃忒耳尾巴，好像隨時都會睡著一樣，但是當我一打開房間門，摩墨斯立刻以肉眼無法察覺的速度，撲上了蓋拿的床，把頭埋進枕頭中。
埃忒耳嘆了口氣，我對他笑了笑，表示沒關係。
蓋拿大概不會介意吧？
「我以為你們的房間會……」埃忒耳環顧四周，抓了抓耳朵說道。「更高級一點？」
「喔，」我還真沒有想過這個問題。「可能蓋拿不喜歡多餘的東西？」
埃忒耳點點頭，走到摩墨斯身邊，輕輕拉了拉的小狼崽後頸。
「給我們一點時間獨處……」摩墨斯喃喃的說道，翻了個身，將自己用被子包了起來。
埃忒耳又嘆了口氣，可能打算採取激烈一點的手段。但我輕輕拉住黑狼的手臂，對他搖了搖頭。
「讓他睡一會吧，反正蓋拿今天不會回來。」我壓低音量說道，不想吵到已經發出小小鼾聲的摩墨斯。
「所以……」埃忒耳雙耳豎起，瞥了一眼小狼崽。「今天沒有午夜門禁了？」
「對。」我移開視線，看向一旁的地上，尾巴換到了偏右的位置。
「你覺得，放摩墨斯在這裡沒問題嗎？」埃忒耳小聲說道，我挺確定他語氣中有一絲期待。當然，還有那小幅度高頻擺動的尾巴末梢。
「嗯……」我或許不善長社交，或者是理解各種複雜的約定俗成暗示，但是當嗅到機會的時候，我想我是能認出來的。「他應該沒辦法跑去哪吧？」為了替自己有利益迴避問題的答案背書，我看了一眼睡著了的小狼崽。他翻身，右腳抽動了幾下。
「那……」埃忒耳將重心換到另一隻腳，尾巴舉起，左右緩緩的擺動著，然後和我對上視線，深邃的黃色眼睛中滿是笑意。「我想讓你看個東西。」
埃忒耳領著我，在堆滿雜物的不起眼通道間穿行著。有時往上，有時往下，有時我分不出來我們究竟是往上還是往下，迂迴曲折又蜿蜒。然後是和牆壁融為一體的暗門、看起來從建造好之後便沒有再被使用過的維修通道，我們甚至沿著通風管爬了好一段。
「這還真是……哈啾！」我打了第兩百個噴嚏。「哈啾！哈啾！哈啾！」兩百零三個。
「我也這麼覺得。」埃忒耳以玩笑似的語氣嘲弄道，我完全無法理解為什麼他一點都不受瀰漫的灰塵影響。
我跟在他身後，手腳並用爬行，只能看見黑狼的大尾巴左右擺動著，揚起了更多灰塵，偶爾末端的細毛還會直接搔到我的鼻子，讓我噴嚏連連，沒有停止的跡象。
「呼，到了！」埃忒耳發出小小聲的歡呼，我聽見金屬碰撞聲，然後黑狼就從某個開口跳了下去。
我聽見……依循特定節奏，來回拍打著的……海潮。擦擦吻端，空氣中一絲鹹澀的沁涼拂過我的鼻頭。
我朝開口探出頭，評估一下高度，接著也跳了下去，落在一個稍微有一點潮濕的粗糙水泥平台上。
「大競技場雖然是艾許和默德合作建造的，但是尼克斯才是記住所有結構的支派。」埃忒耳驕傲的說道，即使他的耳朵上還掛著半張蜘蛛網。
「喔，是嗎？」我將他從頭到腳打量過一遍，稍稍歪了下頭。「我現在看到的應該是一匹艾許吧？」
埃忒耳愣了一下，低頭看著自已的衣服和毛髮。他在嘗試拍掉灰塵時笑了出來，黃色的眼睛反射的來自上方的光源。
接著，他打了個大大的噴嚏，那讓我大笑出聲，而埃忒耳窘困的抓了抓耳朵。
「這裡。」我幫忙撥掉了另一隻耳朵上的蜘蛛網，他好像一直沒有發現。在這過程我無意間用手指擦到了他耳朵末梢，感覺到他的體溫，還有立刻抽動的耳朵，但埃忒耳並沒有閃躲，或是轉開視線。
黑狼黃色的眼睛和我對上，為了調節光線而放大的瞳孔顯得無比深邃。我的耳朵因為他的凝視，也直挺挺的豎了起來，開始發燙。
我不太知道該怎麼做，但我想要……更……更多，更進一步。我一點點、一點點的，將手往埃忒耳的側臉靠近。黑色的細毛搔著我的掌心，有點癢。我開始微微顫抖，並且呼吸急促了起來。
「這麼有紳士風範的格雷還真少見呢。」他開了個無害的玩笑，但我感覺到嘴角、耳朵和尾巴，都立刻反射性的垂了下來，身體僵硬，心臟好像瞬間漏了一拍。舉在半空中的手也不知道下一步該怎麼辦，就卡在埃忒耳的臉旁。
我試著開口，或是給出任何反應，以免這個氣氛變得更奇怪。但不知道為什麼，我做不出任何行動──任何行動。不應該是這樣的，我根本沒有這麼在意不是嗎？
不是嗎？
「喔，該死！」埃忒耳的瞳孔變得更大了，用手抓住自己的吻端，耳朵貼平在頭上，一臉愧疚。「對不起，我只是……因為你剛剛提到……而且你變成灰色的了……喔該死！」他拍在自己額頭上，閉起眼睛，做了個深呼吸。
我突然覺得自己非常虛弱，四肢末梢都開始發麻，所以我慢慢的在水泥平台坐了下來，讓雙腳懸空在海面上。
潮水來來去去，有規律的拍打著堤防，發出沙沙的聲響。偶爾，冰冰涼涼的海水，會濺上我的鞋子和褲管。
埃忒耳在我身邊坐了下來，拱著背，維持有點僵硬的姿勢。他的體溫自我們相互碰觸的部位傳了過來。
「抱歉……氣氛都被我破壞了。」他低聲說道，看著海面。「我很少這樣的……沒有經過大腦思考就……脫口而出……」
一時之間，我無法回應。我很努力的讓胸口翻攪的情緒沉澱，但那顯然不是件很簡單的事，即使經過了這麼多年的練習。就像海潮一樣，來來去去，直到最後將地基給侵蝕殆盡，然後崩塌。
明明，都已經知道了，這並不是任何人的錯，為什麼，感覺還是如此難受呢？
波濤起伏著的海面，映射堤防頂端的照明，像是破碎的星空，忽明忽暗，變化無常。
「是我自己先提到這個話題的，不是你的錯。」我在情緒終於稍微平復下來以後說道，一邊拍拍上身的灰塵。「而且我反應太大了。」
「我應該要想到的……」埃忒耳低聲喃喃說道，語氣中滿是罪惡感。
「我覺得，沒想到，反而更……好。」我將尾巴放到手上，撢掉灰塵，開始梳理著。「我其實不是全白的。」
我感受到埃忒耳全身猛然一震，耳朵豎得直挺挺，嘴巴微張，滿是詫異的向我看過來。其實我不確定為什麼就這樣脫口而出了，我可能只是想要和自己證明，我真的並沒有那麼在意。
「在尾巴末梢，有一小搓灰毛。」因為才剛拔掉沒多久，所以我知道還沒有長出來，但我還是在差不多的位置翻了翻。「我幾乎每個月需要拔一次。因為不管拔了多少次，新長出來的毛都是灰色的。」
我將尾巴放開，雙手往後撐在水泥平台上，仰頭看著沒有月亮的稀疏星空。
「這應該非常明確的表示了，不管我多努力的假裝一切如常，都無法迴避『我究竟是誰』這個問題。」我讓耳朵順著海風，往後貼在頭上，然後深深吸了口氣，鹹鹹的濕潤氣息充滿我的鼻腔。
埃忒耳的身體放鬆了下來，模仿我的動作，撐住身體，看向天空。
接著，我感覺到了，暖暖的細緻觸感，是他把尾巴搭上我下背的溫度。過了沉默的幾秒鐘之後，我挪了挪身體，輕輕倚靠埃忒耳，接著決定將尾巴擺在他的黑色大尾巴之上。又經過了幾次呼吸的時間，他緩緩的用頭靠上了我肩膀。那剎那的悸動使我微微打了個冷顫，但很快就放鬆下來，以同樣的動作回應，讓臉頰貼著黑狼的頭頂。
我們無聲交流，甚至用不上肢體語言，卻是如此深切的相互理解。然後，我們分享著彼此依偎的暖意，即使在微涼海風的吹拂之下，都開始有一點熱了。
有點熱……好像……感覺很好。
「是補充二氧化硫膠體的飛艇！」埃忒耳坐直身子，抬起頭興奮的說道。「這是我第一次親眼看到。」
「你怎麼看出來的？」我順著他的視線搜尋，只看到一個小點，還有在夜空中不太明顯的機尾雲。
「我看過介紹，飛艇在平流層，從飛行速度還有機身塗裝判斷。」埃忒耳繼續解釋著，尾巴末梢又開始快速擺動了起來，我們的毛髮相互摩擦，發出窸窣的聲響。而且那讓我有點癢。
「尼克斯的完全記憶真的是很厲害欸，就像是資料庫一樣。」我非常羨慕的說道，看著飛艇離開我們的視線，留下一道淡淡的白色軌跡。
「和將近半數成員至少有一種聯覺的默德支派不同，擁有完全記憶的尼克斯人數非常少，同時間從來不超過十個。」埃忒耳用淡淡的語氣說道。「我沒有完全記憶。」
「喔，」我的耳朵有些尷尬的抽動了一下。「抱歉，我並不知道這件事情。」
「這沒什麼。」他聳聳肩說道。「我很感激自己的好運。」
我看向埃忒耳，稍稍歪著頭，折下右邊耳朵。黑狼的黃色眼依然看著夜空，好像在尋找什麼很遙遠的東西一樣。
「想像一下，擁有完全記憶的生活。」他輕聲說道。「你將會記住所有事情，不管你是否願意；你沒辦法忘記任何事情，無論你有多麼努力。」埃忒耳緩緩的眨了下眼睛。「無知是幸福，遺忘是喘息。」他語氣中理解的疏離，喚起了我熟悉的感受。或許這就是蓋拿說的，為什麼異能者總是會相互吸引。
是因為孤獨是異能者覺醒的條件之一嗎？又或者，孤獨只是所有心思敏銳者的必經之路呢？
我想，我暫時沒有答案。
所以，我靜靜的傾聽，等待著埃忒耳準備好，願意繼續向我訴說。
「摩墨斯有完全記憶。」我完全沒有預料到埃忒耳是要說這個，所以只是把耳朵豎的直挺挺的，微微張開嘴巴。「看不出來，對吧？」他轉向我問道。
「對。」我誠實的回應，畢竟我根本沒想過，擁有完全記憶到底代表什麼，又會對個體造成什麼影響。更沒有想過，在尼克斯之中格格不入的摩墨斯，會有完全記憶。
「我想這大概是為什麼他總是那麼反抗那些……學習，有一點關係。」埃忒耳語句停下來時，我們就聽著潮水拍打海堤的節奏。「所有記憶，都會變成固著在你腦海中揮之不去的……」他用後腳跟踢了踢我們深下的水泥結構。「……藤壺，而你沒有任何選擇的權利。」
「但是這種……特性，總會有點好處吧？」我緩緩的說道。「畢竟你們是……尼克斯。」我用順從語氣說道，不希望顯得太……自以為了解。
「當然，這就是為什麼大家會這麼容忍摩墨斯的原因。」埃忒耳聳了聳肩。「但即使是以元老院裡相對開明的尼克斯支派標準，摩墨斯都還是太特立獨行了。」他再次將頭靠上我的肩膀，輕輕蹭了兩下。「這種容忍，是建立在他會成為某種寶貴資產之上的，而不是因為……」埃忒耳再次停頓，我們靜靜的聽著海潮聲。
濕濕的水珠打上我小腿的頻率變高了，或許是因為正在漲潮？
「而不是因為……」埃忒耳再次嘗試開口，但還是無法完成句子，只能讓潮水聲填補話語之間的空白。
我嘗試了蓋拿先前的動作，將下巴壓在埃忒耳的頭頂上，輕輕蹭著，向他露出我的喉嚨。
「在摩墨斯更小一點的時候，我完全無法接受，他的……叛逆。」熱氣隨著埃忒耳的話語呼到了我身上，頸部的皮膚感覺到有些濕濕的暖意。「我一直非常擔心，他永遠不可能適應大圖書館的生活……甚至是在整個元老院都找不到容身之處。」
埃忒耳吐出一口長氣後又停了下來，我們維持著相互依靠的姿勢，傾聽著潮聲。
「當然我現在還是一樣很擔心，但是我以前更……強勢。」他將右手舉到眼前，檢視著手指。「不……應該說，更……糟糕。」
埃忒耳的身體微微的抽搐了一下，我沒有動彈，嘗試繼續提供支持。
「當摩墨斯六歲那年，剛脫離雙親的照顧，開始基礎教育的時候，我是他在整個陌生環境中唯一的依靠。是所有虎視眈眈，等待收割他價值的掠食者之外唯一能信任的人。」語句中有一些停頓，但埃忒耳設法把話說完了。「至少我本來應該是的。」
在我身旁的黑狼微微顫抖著，我想並不是因為溫度的關係，但我挪了挪身體，靠我們靠得更緊。
「諷刺的是，我其實記不得當時得場景，或是細節了。」他發出苦澀的笑聲，用鼻子噴出一口氣。「我只能確定，又在某次，摩墨斯做出了不符合尼克斯規範行為的時候，我嘗試『導正』他……」
我感覺到了，埃忒耳的意識圈發出了某種波動，和我自己的意識圈……開始共鳴。我們相同的波形並沒有疊加起來，而是完美的容納彼此。這和同調皮克西爾波克的波動那次不同，這是……自然而然就發生了的。
「那天我過得特別不順利，他反抗得也特別厲害，但這些都不是藉口。」埃忒耳再次開口，語氣中能感受到刻意的平緩。「我太生氣了……當時我還無法理解、或是接受，為什麼，明明就是那麼簡單的事情……明明就只要……『一樣』就好了，為什麼要自找麻煩、為什麼非要……」他嘆了口氣，以幾乎無法聽見的聲音完成句子。「……非要找我的麻煩。」
埃忒耳這次的停頓非常久，我不確定是不是感覺到什麼濕濕的東西沾上了我的肩膀。我想那或許不是海水。
「我打了他。」埃忒耳再次用那刻意壓平的語調說道。「就算沒有完全記憶，摩墨斯當時的表情我也永遠不可能忘掉。」他深深吸了口氣，繃起身體。「被你信任的、應該要是保護你的人傷害時的那種……恐懼、無助，還有……背叛。」埃忒耳緩緩吐氣時，身體爾偶會稍微顫抖一下。「而且，如前所提，摩墨斯有完全記憶。」
我不知道該如何回應，我甚至不確定我是不是真的理解埃忒耳所敘述的感受，或者是摩墨斯的處境。即使我們的意識正以相同的波形共振，也有可能是因為完全不同的原因。所以我只是繼續靜靜的聽著。
「皮克西爾波克沒有打過你吧？」埃忒耳小聲的問道。
「沒有。」雖然我不確定，暴力和冷暴力，是不是有辦法相比的東西就是了。
「看吧，這就是我，是最差勁的……」埃忒耳如呢喃般的說著。「……懦夫。」
「我不覺得你是……懦夫。」我不太確定該說什麼，所以是著單純陳述自己的感受。
「可不是嗎？畢竟你可是認識了我整整一個月呢。」埃忒耳從鼻子噴出了口氣說道。「我甚至……沒有勇氣，去道歉……」他的波形出現了一絲紊亂。「我都無法原諒自己了，更何況是……無時無刻都在重溫那一刻所有細節的摩墨斯。」
「喔……」我還是不知道該說什麼，但我覺得自己好像應該要說些什麼。「或許……去道歉，有機會把話說開？」我回想了一下，那個晚上在陽台和皮克西爾波克的對話。
「是，有可能。」他又嘆了口氣。「但我想我更害怕另一個可能……如果摩墨斯沒有打算原諒我呢？」他又看了看自己的手。「我並沒有勇氣，接受這個結果。」
「我……」如果皮克西爾波克沒有先踏出那一步，我真的能對他道歉嗎？「我不知道。」最後我還是承認。「我想斯諾並不是以……『非常有智慧』而聞名的……」
「顯然有些尼克斯也是……」埃忒耳苦笑了一聲。「我甚至沒有想過，在帝國之外尋找機會這個選項，即使有倫敦家在月球當作先例。我只想到強迫摩墨斯適應，還自以為是為了他好……」
「如果不是大師佛里克願意幫我牽線，我大概也沒辦法確定自己的未來在哪，只能繼續徬徨。我很幸運能有願意幫我的人。」我坦承道。「而且如果我是尼克斯的話……我想支派並不會想要放走寶貴的人才……」像是摩墨斯。
「現在就走一步算一步吧，我想至少已經比原本希望全無的狀況好多了。」埃忒耳說道。「或許有時候，解決方法真的會自己蹦出來也說不定呢。」
我輕輕應了一聲，同時想到了關於「他們」的問題。我還是不知道，為什麼蓋拿對「他們」有這麼大的敵意。因為從現在他肯透露的資訊看起來，「他們」訓練了蓋拿，並教會了劍術大師所有和異能相關的知識和技藝。但或許，這也是蓋拿知道，「他們」有多危險的原因。
埃忒耳也是異能者……那對他來說，「他們」是否能提供幫助，解決埃忒耳的問題呢？或是，「他們」對埃忒耳來說也是危險的存在？如果是這樣，蓋拿為什麼不打算警告他，單純是因為蓋拿不在意埃忒耳的安危嗎？又或者，「他們」只會對我有危險？
我實在是很討厭，處在這種什麼都不知道的狀態。但每次蓋拿提到「他們」，態度都是那麼的……激動，我根本不敢多問。
先和大師佛里克確認詳細的情況吧，誰知道呢，我最近好像所有事情都還挺順利的？
又是一陣浪潮打過來，海水沾上我的鞋底，而褲管下緣也已經濕得差不多了。這裡應該不會被淹沒吧？
「抱歉……」埃忒耳低聲說道。「我本來只是想讓你近距離看看海的……」他停頓了一段時間，輕輕在海面上踏了幾下，發出啪搭啪搭的聲響。「結果我一直講些破壞氣氛的話，把最後一天都浪費掉了。」
「不……沒有浪費。」我也模仿埃忒耳的動作，用鞋尖點了點海面，看著漣漪在起落的海面消散。「我覺得……很開心。」我想我進入了一個陌生的領域，所有辭彙都需要仔細思量才能說出口。「能夠……揭露自己真實的樣子，感覺好像……輕鬆了很多。」我再次用下巴磨蹭了埃忒耳頭頂幾下。「也謝謝你，願意和我說……這些事情。」
「嗯……」埃忒耳的耳朵抖了抖，調整了一下坐姿。「我也覺得好像，輕鬆了許多。」他輕笑了一聲。「雖然說恐怕對事情沒有實質上的幫助就是了……」
「我想，能夠提供繼續走下去的力量，一直都是很有幫助的。」我將腿盤起，埃忒耳做出了同樣的決定，以免鞋子泡水。這讓我們停止了相互依偎的姿勢，但我們的尾巴還是交疊在一起，並且能夠清晰的感受到留存的暖意。「只要不斷踏出下一步，我們遲早能夠抵達終點，不論那是哪裡。」
「我還以為，斯諾並不是以『非常有智慧』而聞名的。」埃忒耳將雙手向後撐在地上，微微揚起吻端，看向遠端的漆黑海面。
「這個嘛……」我模仿埃忒耳的動作，嚥下了口口水。「我有一半格雷的血統，應該多少會有點幫助。」
自己說出口以後，好像就沒有那麼困難了。如同魔咒被迫除了那般，我甚至想不起來，一開始是什麼束縛了我。
我只不過是接受了，這單純不已的事實罷了。
我甚至，能感受到某種因為幽默感而產生的笑意。所以，我就笑了。
大概是我的舉止太白癡，埃忒耳也被我逗笑了。一時之間，就只有我們的笑聲，還有潮水湧退，撞上堤防的濕漉漉聲響。
「雖然比不上太空，但大海還是很遼闊對吧？」埃忒耳在我們都緩過來了以後，擦了擦眼角，將目光轉向海面問道。
「對……」我此時才理解到，埃忒耳帶我來這裡的理由。胸口湧起某種暖暖的感受，順著他的視線，看著遠方。「遼闊到，好像……好像……」我貧乏的詞彙沒辦法形容這個風景，或是我的感受。「……我不知道。」
「或許，等你到了月球，親眼看見更遼闊的太空之後，就能知道了？」埃忒耳問道，語氣有些慵懶。
我轉向黑狼，看著他閉上眼睛，仰起吻端，耳朵和臉上的毛髮，被海風吹得向後倒伏。滿是灰塵的襯衫則是恣意擺動著，颯颯作響。
我真的可以欣賞這個景象，一輩子都不會膩。
「還有多久，這裡才會被淹沒？」我的衣服被打上來的浪花弄濕了，多少還是必須要實際一點。
「大概十分鐘吧。」埃忒耳瞥了眼一旁畫在海堤上的刻度，還有自己終端上的顯示時間說道。
「那我想，」我再次深深吸了口氣，緩緩的吐出。「我們應該要把握剩下的時間。」
所以，接下來的十分鐘，我們一起靜靜的看著，遠方漆黑海面與只有稀疏星星的夜空交界處，試著理解那無法被形容的遼闊，還有享受彼此的陪伴。
