第一章之Ⅰ

1

外公的葬禮舉辦的相當簡單，除了神父之外，在場者只有外婆和我。
直到儀式結束，外婆始終低垂著頭，不發一語。
外婆相當悲傷，她向來是家族中性格最為開朗的人，壓抑自己的情緒，或許她想在我面前展現堅強的一面吧。
「不敵歲月。」 整理外公的遺物時，外婆悠悠地說道。
主要的整理工作集中在外公的工房，範圍涵蓋整座地下室，那是個連家人都禁止進入的區域。
在已經模糊的記憶裡，這座工房似乎還要再更具規模、更華麗些，我想那大概是記憶受到美化了吧，也有可能是此處已經塵封了許多年，顯得有些陳舊的緣故。
這個地方也是我的「起點」。指尖輕輕拂過書架上佈滿灰塵的手抄書籍，光是瞥見書名，便可清楚回想起其中任何枝微末節的內容。
「埃里留了一封信。」身形傴僂，外婆提著掃帚和畚箕。「他說，等你踏進工房後才交給你。」
「是嗎？」我感到有些訝異，畢竟外公可是連一句遺言或遺囑都沒留下。
清掃速度意外的快（主力是外婆），花了半個上午的時間，我們便將環境打掃整潔，也將裡面的所有物品重新整理排列過。
午餐訂了披薩，那是極少數願意外送到這麼偏遠的店家之一。
「太好了，換個人與我相依為命囉。」外婆用她那獨特的幽默歡迎我回到這個家。
待她午睡後，我才讀起那封外公留給我的信。
是封手寫信，筆力剛毅，字句平淡。只提醒要我好好聽從外婆，以及善用工房。奇怪的是，在文字與署名之間的空白處，外公寫下了「來者是客」幾個相比正文略大的字。
無暇細想其中真意，我將信收進我的隨身背包裡，搬回老家還有幾件重要的事該做。
聯絡了即將任教的中學，既然恰巧有空閒，我想盡早認識未來的工作職場。

和副校長簡單聊過、他也帶領我認識校園環境後，我便獲得了屬於自己的實驗室鑰匙。
「實驗室同時也是您的辦公室。」副校長親切地拍拍我的肩膀。「很期待能夠和阿瓦雷茲先生共事。」
「我的榮幸。」
副校長離開後，我坐在偌大的嶄新實驗室裡，比較起這兒與外公的工房。
差異在於，我從這座實驗室感受不到絲毫的「可能性」或「創造力」。懷抱理所當然的自負，明明化學才是我用來吃穿的工具，我對自己竟然如此看輕它感到好笑。
應該可以勝任愉快的吧。
離開學校後，我駕車在市區晃了一圈，有許多地方改變了，也有許多地方沒變，在街邊發現了疑似是兒時玩伴的男子，但卻想不起他的名字。這個鎮上變的最多的或許是我。
返家時，還沒開門就先聞到食物烹調的香氣，廚房的窗戶沒關，外婆正哼著奇幻的旋律。真的是非常奇幻，雖然小時候常常聽她哼出這個旋律，但我卻總是無法正確地複製出來。
學不來的，那是『獻祭活人』用的祝禱歌。 猶記得面對我的疑惑，外婆那促狹的樣子。
又跟著她的節奏哼了一次，二十多年過去的我依舊以失敗收場。
「我回來了。」脫下外套，這句話對我而言既熟悉又陌生，沒想到在多年的獨居生活後，竟然還有辦法這麼自然地脫口而出。
天色尚未完全變暗，豐盛的菜餚已經全數上桌了。就在我懷疑這是否為兩個人能解決的份量時傳來了門鈴聲，是祖父母的多年摯友加西亞夫婦。在戰爭時與外公結識的加西亞爺爺依舊嗓門宏亮，麗絲奶奶仍然保養得宜，我們度過了既溫馨又愉快的夜晚，沖淡了外公離世的陰鬱氣氛。
有許多地方改變了，也有許多地方沒變。
目送他們的女兒，凱特琳嬸嬸來接走兩老，我和外婆一同清洗碗盤。彼此聊了很多事情，而絕大部分都是些日常瑣事。之後又看了一會電視才互道晚安。
躺在小時候的房間，孩提時期覺得很大的床，如今已無法容納小腿以下的部分。
今天即將要結束了，很有默契的，無論是外婆、加西亞夫婦還是我，均未提及「那兩人」。
我的雙親。
外公就安葬於他們兩人的墓碑旁邊。

2

正式開始上班的首日，課表上還沒有出現我的名字，由於是接替離職前任的空缺，此時學期已經進行到了中後段左右。
回家鄉去接手家族事業。和新同事們閒聊之間得知了那人的離職原因。
「哦，真是羨慕呢。」
「阿瓦雷茲老師這樣也算是返鄉吧。」
「我可沒有什麼產業可以繼承，家中三代都是公務員。」和同事們心中所想的應該是不同的性質，但確實都是「廣義」的公務員。
返家後，我繼續進行昨天的工房整理。受益外公嚴謹俐落的性格，幾乎沒有什麼多餘或不要的東西，很順利地便完成了最終整理。
「連調製魔藥的大鍋都有……」年輕時的外公因工作關係周遊世界，也蒐集了許多令他感興趣的紀念品（或戰利品？）。將所有神奇物品裝箱，我將它們堆放在工房深處一隅。那是屬於外公的歷史，我不太願意將之沾染上哪怕一丁點除了他以外的氣息。
即使要我「善加利用」，暫時也沒有使用工房的打算。過去殷切盼望著哪天能夠獨當一面，不過真的到了能夠任意使用使用時，內心反而毫無波瀾。
也許是因為那道佇立在工作檯前的背影已經不復存在了。
外婆裹著毛毯坐在門廊的搖椅讀報紙，我則打開筆電備課，鄉間小鎮擁有都市鬧區的公寓無法獲得的寧靜。
「老師，和巴塞隆納比起來，你不會覺得這裡很偏僻嗎？」
隔天上課時被學生這麼問。
「這裡很寧靜。」依照自身的感受回答，「我很喜歡這種寧靜，讓人感到十分安心。」
才一晃眼，幾個月便飛逝而去，外婆與我都沒有宗教信仰，所以家中既無慶祝聖誕節，也沒有著手準備即將到來的復活節。
所以假期於我而言，就是單純享受假期。
附帶一提，外公的葬禮會採用宗教儀式，純粹是因為我們無法獨立處理往生者。
加西亞夫婦邀請我們參與他們的家族聚會，看到加西亞一家枝葉繁盛，我仍不免泛起傷感之情。
「我只知道你去了巴塞隆納讀書，沒想到已經當了那麼久的老師。」幼年玩伴拉斐爾對此擺出瞭然於心的表情。「你從以前成績就很好。」
從技職學校畢業後，拉斐爾進入了汽車修配廠工作。談到他不久後要舉行婚禮的未婚妻，順勢問到了我的感情狀態。
「沒有交往對象！？」他顯得超級吃驚，活像是目擊超自然現象。「怎麼可能？你變超帥的耶！」
「變？所以你認為以前不帥？」
「當然呀，你以前根本就是典型的書呆子扮相。」拉斐爾笑了出來，「大城市的女人們未免太沒眼光。」
聚會持續到深夜才結束，因為要開車的緣故沒有喝酒，外婆倒是小酌了幾杯，有點微醺的她跟隨廣播樂曲愉悅地敲起節拍；車燈照亮漆黑的鄉間小路行駛。
「有客人哦。」攙扶外婆踏上門廊的台階，她忽然冒出了這句話。
「客人？在哪裡？」我有些摸不著頭緒。
而就在我正摸不著頭緒時， 正門忽地被拉開了。「晚上好。」暖黃色壁燈勾勒出那人的輪廓，是個身形削瘦的年輕女性。
僅朝她露出長者慈祥的微笑，外婆就去浴室洗澡了。
雖然稍微感到意外，但既然外婆不以為意，我放棄了第一時間探究那名女性來歷的打算。
分別坐在沙發的兩端，夜深人靜，敲擊筆電鍵盤與浴室傳來的水流聲成為環境中唯二的音源。
整個人雙手抱膝縮成一團，她沉默地盯著我的側臉瞧。
「腳可以放上來，但得脫鞋子。」瞥了她一眼，我指出了她的缺失，「家有家規，赫爾密士家要先脫鞋才能進屋。」
遲疑了幾秒後，她才將腳上那雙戰鬥靴給解下。
「吃過飯了沒？」我緊接著問道。
「咦？」
「晚餐。」
「不、我是直接過來的，所以……」
「冰箱裡還有昨天做的燉肉，我去加熱。」
扭開瓦斯爐開關，我倚在流理台漫無目的的滑動手機，過了不久，那女子突然噔噔噔地快步走到我面前。
「閣下就是埃里亞斯老師的繼承者嗎？」
「如果妳是指遺產部分的話、我想是的。」
「孫子？」
「外孫。」
「對了，老師並沒有兒子。」她露出恍然大悟的表情，「所以…抱歉，可以冒昧請教您一件事嗎？」
「嗯。」
「您是否學習過『煉金術』？」
「……曾經學過一點。」煮滾了的燉肉冒出氣泡，舀了一碗端到餐桌，我替她拉開椅子，「邊吃邊談吧，我也想知道妳是誰。」
「是埃里以前的學生、小歐萊莎。」已經換上睡衣的外婆打了個很大的哈欠。
「師母……」
「抱歉，很不容易吧。」外婆輕輕擁抱著喚作歐萊莎的那女子。「埃里已經離開了，但無論發生了什麼，這兒永遠都是妳的避風港。」
歐萊莎緊緊抱住外婆，良久後才放開。
「填飽肚子後、洗個澡好好睡上一覺吧。晚安。」向我使眼色示意，我對外婆回以肯定的手勢。
外婆上樓後，歐萊莎愣愣地發起呆來，坐在她的對面，我仔細端詳她的臉龐，那是張略顯倦容的年輕面孔。
外公的學生。
對我來說全然陌生的身份。
「快涼掉了哦。」
「呃？」
「燉肉。」
嚐了一口後，歐萊莎便開始止不住的哽咽，身體微微顫抖，她似乎正強忍著自己的某種情感。
與那個時候的我相同。
當時，外公只講了一句話。
「『歡迎回家』。」我說道。