陰謀

「⋯⋯那⋯⋯那個，沒有頭髮的你看起來更兇狠，可算是因禍得福吧？」

「洗衣板，把妳的頭伸過來，我也讓妳因禍得福⼀下。」

「對不起！請原諒我！（莎姐拜託妳幫忙說好話！）」

「嚇？在下⋯⋯也很喜歡現在這髮型？」

「那甜⼼妳要摸摸看嗎？」

「在下不要–」

莎維斯普娜可不想碰艾迪⽪⾼那油膩膩的光頭，但看到詠溫娜在艾迪⽪⾼⾝後做出「拜託快摸」的動作後，她只能死⼼伸⼿輕撫。

「甜⼼摸得舒服嗎？」

「還好⋯⋯」

「那要不要摸另⼀個頭–」

「請容許在下堅決拒絕。在下還要趕往五王之會去通知⼸王⼤⼈有關虻族之事， 現在先要辨清位置，可沒空再幹這種事情。」

語畢，莎維斯普娜立即環顧四週，辨明⽅向。

「我們現在身處扭曲森林的南⽅，⽽它的北⾯就是五王之會的場所，最快捷的路徑就是繞過它，經它東⾯那⼈類國度的西之壁北上。 抱歉，公主，情況緊急，在下單⾝⼀⼈比較⽅便⾏動，現在要先⾏告退了。我們在五王之會後再⾒吧。艾迪⽪⾼閣下，公主便拜託你照顧了。」

「甜⼼放⼼，我會護她周全以提升妳對我的好感度。」

「莎姐，把這戒指拿回去，現在妳比我更需要它。」

語畢，詠溫娜把先前從莎維斯普娜那處得來的獸⾸戒指還給了她。

「謝謝公主。」

莎維斯普娜也不贅⾔，接過獸⾸戒指後，便如⼀陣風般先⾏趕路。

「那我們也起⾏吧。」

眼⾒⾝旁的詠溫娜躊躇不前，艾迪⽪⾼問道：
「妳在幹嘛啦？」

「⋯⋯我不想回去。⼀旦回去的話，⽗王⼀定不會讓我再次逃走。」

「回不回去都隨便妳，但無論如何我們先到附近的⼈類城鎮吧。因為要除去妳額上的塗鴉需要購買藥材。」

「欸，你不⽤趕回去通知豬頭王嗎？」

「獸⼈最重視諾⾔，我答應要除去妳頭上塗鴉定必⾔出必⾏。」

「對了，如果我們把虻族在⽣的消息帶回去的話，會不會能得到特赦，不⽤聯婚？」

「假若眾王得知虻族仍然存在，聯婚之事勢在必⾏。精靈會以提供資源為誘因，驅使豬頭⼈當⾺前卒阻擋虻族。當然，我們也會欣然接受。」

「你們⽢⼼派⼈送死嗎？那可是你族⼈的性命啊。」

「比起戰死，⼤部分獸⼈餓死的威脅更是迫在眉睫。⽽且我們可是戰⾾⺠族， 轟轟烈烈地戰死⾄少不會侮辱家名。」

「糧食不⾜，⼈⼝過多。那你們不能開拓更多食物來源或是節育嗎？」

「沒有那麼簡單，獸⼈國度氣候嚴苛，資源短缺，⽽且部落間紛爭不斷。保持⼈⼝眾多是維持戰⾾⼒與競爭⼒的唯⼀做法。當年要不是⼈⼝眾多，豬頭⼈老早就在蟲潮被滅族了。」

「欸⋯⋯這麼複雜嗎？語說回來地瓜妳有何打算？」

「虻族之主並不會放過地瓜，請幫地瓜遠離這森林，越遠越好。」

「為何牠們不會放過妳？妳不是與牠們⼀伙的嗎？」

「因為地瓜知道牠們的⼩秘密。」

「⼩秘密？」

「只是虻族之主打算作些⼩惡作劇⽽已。」

「虻族之主的⼩惡作劇？是先前妳指的那個任務嗎？聽起來非常的不秒啊。」

「沒什麼⼤不了的啊。牠只是打算會借紫⽪哥布林之⼿刺殺在五王之會的眾王，嫁禍給綠⽪獸⼈。從⽽挑動各族間的戰爭，然後乘機入侵各國。」

此⾔⼀出，全場嘩然。

「欸，牠們不是昆蟲嗎？何以懂得⾏此計謀？」

「虻族的虻后可是智慧好比賢者的⽣物。經過蟲潮的失敗後，新⼀代的虻后決定先潛伏在這森林的深處，命令其⼿下污染附近的⽣物，蒐集情報，靜靜地累積實⼒。」

「這可是不得了的⼤消息！那是什麼⼩惡作劇與⼩秘密啦！臭地瓜妳為什麼不早說？」

「妳們⼜沒有繼續問。痛痛痛！停⼿，地瓜的臉被拉長了！」

「事不宜遲，我們也要追上莎姐，趕回五王之會，警告眾王。」

三⼈慌忙收拾⾏李，向莎維斯普娜消失的⽅向奔去。

「這下不妙了，連新⼀代的虻后也誕⽣了，看來離下⼀次的蟲潮已經不遠了。」

「臭豬，能告訢我當年蟲潮的經過嗎？」

「⼀如以往，以女神的資訊來交換吧。」

詠溫娜不情不願地說道：

「⺟后雖然外貌舉⽌都俱成熟風韻，但在思想上仍像少女般⻘澀。在對國⺠演講前經常會雙⼿握拳，偷偷唸著：『翠莎翠莎要加油。來替⾃⼰打氣。』」

艾迪⽪⾼像是⼼臟中箭般，按著胸⼝單膝跪下。

「這反差太犯規了吧。」

「別再意淫別⼈的⺟親了。快告訴我蟲潮的來⿓去脈。」

「三⼗年前，在極北那渺無⼈煙的荒涼⼤地出現⼀群不明來歷，詭異泛紫的昆蟲，也就是現在我們所稱的虻族。 起初虻族只是與北⽅的綠⽪獸⼈與⼈類的邊境村⺠發⽣零星的衝突。但隨著時間過去，虻族的數量與體型漸增，強如綠⽪獸⼈也逐漸抵擋不了，甚⾄有好幾個部落被滅族。 接著北⽅的綠⽪獸⼈部落終於受不了⽽⼤舉南下。

在西之壁的⼈類最初還以為是綠⽪獸⼈的入侵。畢竟那群打杖比打⼿槍還要多的獸⼈久不久便會團結⼀起南下，進⾏名為狂⾏軍的戰爭儀式。 受到警告的⼈類連忙集結眾國的兵⼒到西之壁防守，但最後綠⽪獸⼈竟在西之壁前突然轉向，在城前踉蹌逃脫。 然後⼈類才發現，緊追在綠⽪獸⼈背後的，是連⾒慣⾎腥的獸⼈也害怕的⼀群如⿊潮的蟲⼦–虻族。

那群虻族轉眼便吞噬了連綠⽪獸⼈也從未被攻破的西之壁，也就是蟲潮的開始。 以西之壁為據點，虻族向四⽅⼋⾯入侵眾國，⾼等精靈的幽⾕，暗精靈的港⼝，矮⼈的群⼭，森精靈的森林，半⾝⼈的草地，⽉精靈的聖域，⼈類的城鎮，獸⼈的平原全都無⼀倖免。

這史無前例的災禍，促使各種族團結⼀致：⼈類的九⼤國，矮⼈的⼋⼤派系， 森精靈的巨森議會，半⾝⼈⼆⼗六家，⽉精靈的⼗⼆⽉⽒族，野獸⼈的獸盟， 連⼀向特立獨⾏的暗精靈當中的獸王，都有派軍參戰。⽽⾼等精靈更是全軍盡出，⼸槍劍法四⼤王族都有派兵。 各族史無前例地放下芥蒂，組成了聯軍，不費吹灰之⼒便成功收復西之壁，把虻族趕到現在的扭曲森林。」

艾迪⽪⾼指向扭曲森林，繼續說道：
「各族⼤喜過望，以為能輕易解決虻族。那知受到污染的扭曲森林為虻族提供出乎意料的地利，使聯軍⼨步難⾏。⽽且那時扭曲森林的樹⽊被虻后使⽤了特殊的黏液來保護，⼀般火攻都不能湊效。 費了近三年時間，聯軍傷亡慘重，仍是未能攻下扭曲森林的核⼼，殊滅虻后。 最後要由矮⼈火拳王使⽤⽉精靈所提供的聖⽉池⽔以及精靈法王的魔鋼，從終末火⼭運來終末之焰，才能燒燬扭曲林⽊，開通道路，到達森林深處的虻后之巢。

在虻后之巢，雖有⼗多名的虻族之主作為虻后的最後護衛，但對⼿可是各族的精銳：箭術無雙的⼸王，能使⽤終末之焰的矮⼈火拳王，近乎半神的⽉精靈⼤祭司，千年巨森樹⼈，⾝負聖武器的⼈類英雄王，位於⽣物頂點的⿓⼈族⾸領夫婦和只是來湊數的豬頭⼈族長⋯⋯」

「最後是不是混進了奇怪的東⻄？」

「就算是虻族之主也擋不下那群王級⼈物，最終把虻后擒下。當眾⼈鬆⼀⼝氣，湊過去圍觀之際，卻發⽣了⼀場意外。

虻后選擇以⾃爆來同歸於盡。

那場爆炸來得太突然，令聯軍死傷枕藉。⾼等精靈的銀槍王⼦，暗精靈的獸王，矮⼈銅鎚派系的⼤長老，半⾝⼈第⼗三家的少主，森精靈的兩名千年樹⼈，⿓⼈族的⾸領夫婦都在爆炸中命殞。 傷者更是不計其數，活活燒死過百⼈，連⼈類的英雄王也因此失去了左臂。」

這慘烈的描述，聽得詠溫娜不禁吞了⼝涎沬。

「在蟲潮後，各族迎來短暫的和平時期，訂下了每五年⼀次，以證各族友好的 五王之會。但三⼗年過去，參加種族變得越來越少。

森精靈不願離開森林遠⾏。⽉精靈是鎖國般的種族，⼀開始就沒打算參予。

暗精靈的獸王派系在獸王死後，遲遲沒有選出下⼀任的獸王，⽽且因與⾼等精靈聯⼿⽽被其他暗精靈派系視為叛徒，幾近被滅絕，連傳說中的獸王之證都失落於世。現在只餘下⼈類、矮⼈、獸⼈、⾼等精靈仍有派出代表參與。」

在閒談間，前⽅⼀座⼈類⼩鎮逐漸清晰可⾒，遠處還隱約浮現出形形⾊⾊的旅⼈。為免引起旁⼈注意，艾迪⽪⾼帶領⼆⼈鑽進⼀旁的叢林中，作入鎮的準備。

「洗衣板，這是我的錢袋。妳要買的解藥材料是⼀種⿈中帶藍，外圓內⽅的花朵。」

「那是什麼⿁的形容，那材料沒有名字的嗎？」

「在獸⼈界中，那就是名字。在買了解藥後，順便買些乾糧食材回來。若果不夠錢的話，就把這包裹拿去典當，應可以換兩個銀幣。」

在臨起⾏前，艾迪⽪⾼向詠溫娜遞去了⼀件薄薄的包裹。詠溫娜輕握包裹，感覺內裡像是空蕩蕩的，也不知道艾迪⽪⾼是什麼葫蘆賣什麼藥。