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距離巴庫爾星系 22 光年，第『 3024號命令 』特遣作戰群 ……

受到工程技術上的限制，單獨的船艦在進行長距離的星間旅行，必須偶爾解除維度航行並排出累積在船內的熱能，而對於艦隊來說，除了散熱更必須考慮到協同行動的問題，因為維度航行學的另一個鐵則，就是導航誤差會隨著單次遷躍的距離而放大，所以在移動艦隊時往往會視情況採用多次的短距遷躍來完成整段航程，以避免各船艦在到達目的地時過度分散的現象，特別是任何具有常識的指揮官，絕不會做出讓艦隊直接衝進預設作戰區的魯莽行為。

因此，作戰群在瓦金艦隊准將的指揮下，將距離巴庫爾星系 22 光年處設為集結點，讓各船艦在這個空檔調整調度工作，以及進行排熱作業，之後才會以最後一次的遷躍抵達目的地。

現在，以圍城艦『 關島 』號為中心，構成這支作戰群的二十多艘大小軍艦排開陣勢，嚴然形成嚴密的警戒狀態，打從約一個世紀前和瑞隆納教圈方面發生的軍事對峙以來，這是聯邦首度在本星區集結如此規模的兵力，對此，瓦金行事也絲毫不含糊，照足部隊目前已經全面實施備戰體制的規範，利用包含旗艦『 艾爾巴尼 』號的星際軍軍艦，護衛著載運陸戰部隊的友軍單位，所有的船艦都展開了排熱裝置，散發出藍白色的短波輻射，此外也有若干的小艇在巨艦之間穿梭，圍城艦畢竟是登陸作戰的主角，因此艇務活動都還是集中在『 關島 』號的周邊，所有參與行動的人員都必須把握這最後的時間登上該艦報到，這當然也包括那些獲准跟著登陸部隊空降到地表的隨軍記者。

從『 艾爾巴尼 』號出發飛往『 關島 』號的運輸艇上，負責公關的少校站在艇艙的前方，面對所有已經簽下風險同意文件的媒體工作者，宣導關於公約法以及相關準則的注意事項，並且應付諸如『 為什麼不能跟著首發部隊登陸 』或是『 本次作戰行使武力的程度以及法源 』一類的提問，其中保持緘默的一個是水手谷洞察報導的阿妮卡˙羅溫，另一個是坐在後方監視她的賈昆˙穆德亞恩拉提爾。

多虧臥底在聯邦警務總署的隊友所提供的警告，賈昆（ 實際上是軍方的特務上尉 ）早在阿妮卡潛入這支作戰群之前就盯上了她。他到目前為止還無法得知這位本名為伊蓮娜的秘密幹員為何要以假冒的身份混進軍方的作戰部隊，不過已知的情報指出伊蓮娜所效力的主管聲名狼藉，兩人也發展出公務外的不當關係，因此對她進行監視便成了必要的措施，雖然大家都算是同樣吃公家飯的特務人員，不過站在賈昆的立場上，只要伊蓮娜一旦做出任何可能危害這次作戰的行為，他就會在第一時間制止、甚至是排除她的存在。



<待續>