第一節 宴前的準備

位於歐爾洛普大陸上，法蘭德克帝國是當今最強大的帝國。初代皇帝法蘭德克•帕瑟堤•艾斯原本只是統領「法斯特」以及附近村落的地方小國國王，倚著西邊勒亥爾山脈作為天然屏障，開始向另外三個方位的鄰國展開侵略行動，並在歷代皇帝積極向四面八方擴展下，由現任皇帝法蘭德克•帕瑟堤•艾巴頓所統治的帝國達到了自建國以來最大的疆界範圍。

為了紀念初代皇帝以及不忘記帝國的出發點，即使帝國被勒亥爾山脈分割成東西兩邊，法蘭德克帝國依然將首都設立為「法斯特」。

距離王都「法斯特」大約半天馬車車程的「諾哈次」城堡是隱沒在一片廣大森林之間的一座雄偉建築，除了與唯一一條貫穿森林的大路相連之外，沒有其他對外連結的道路。

諾哈次城堡是城牆上佈滿些許青苔的老舊城堡，平常是不會有人居住在裡面，只有在帝國舉辦大型的舞會或是晚會時，才會充滿生機，再加上它因為位在森林之中，氣溫比較舒爽宜人，夏天的時候也是王族的避暑勝地。

為了防止受到森林中的野獸攻擊，或是突然遭到敵人的侵略，諾哈次城堡四周都蓋滿了三、四層樓高的城牆。



本來應該是寂靜的城堡，卻從一大清早開始迎接人們的喧鬧聲，僕人們努力的清掃城堡內部的環境，各式各樣的物資經由馬車不斷運往城堡內。皇家廚師早已升起火爐，將豬、雞等肉畜放在架子上烤。烘培師則是將放了一夜已經發酵完成的麵團揉成許多造型後，放入烤箱內進行烘烤，全都是為了迎接今天這個重要的日子。

儘管大部分的士兵都運用在護送王族從法斯特到諾哈次城堡，特爾仍有效率地運用剩下的人員，讓城堡內的警戒達到最低限度的要求，並排除任何有可能對皇室成員以及晚會嘉賓不利的可疑人物。

法蘭德克•帕瑟堤•特爾，帝國第一騎士團團長，儘管在廣大的人群中依舊可以迅速地找到他，並不是因為他的身材十分高大，而是因為他的膚色。在整個法蘭德克帝國境內幾乎找不到任何一人跟特爾一樣擁有黃褐色的肌膚，除了近幾年剛與帝國簽下和平協約，由匈人所組成位於帝國北方的匈國。

匈人雖然人數不多，但只要能被稱為士兵的人，絕對都不是泛泛之輩。每當乾旱或是寒冬，匈人都會掠奪法蘭德克帝國北方邊境，造成整個帝國大騷動。最後法蘭德克帝國在「艾力克之戰」後，允諾定期供應糧食給匈人，帝國才能保有和平。

儘管擁有跟匈人那幫「惡魔」有著同樣的膚色，特爾倚著他的實力爬上了第一騎士團團長，以及他開朗善良的個性，得到不少人的認同還有喜愛。

迎接完從王都受到人民祝福後，來到諾哈次城堡的王室成員，特爾開始重新調配護送王族的士兵到城堡各個角落，盡可能讓城堡無任何死角。

「特爾，特爾，今天晚上的舞會跟我跳舞好不好？」
一位穿著粉紅色洋裝，裙擺以及袖口帶有純白波浪滾邊的金髮少女抓著特爾騎士服的袖子說著。

「公主殿下，今天晚上我還要負責城堡的守衛工作，所以不能與公主殿下共舞，不好意思。」

「可是特爾去年就可以陪我跳舞，為什麼今年就不行？」

「去年我是以主角的身分參加，但今年不同。今年是艾德蒙王子殿下的十八歲成年儀式，身為帝國騎士團團長，我有義務保護所有人，還有公主殿下您的安全。」
面對臉頰氣鼓鼓的公主，特爾面帶微笑的說著。

「那這樣，一…二…三……，這樣等到五年後，特爾要以王子的身分陪我跳舞，不可以當什麼騎士團團長。」
公主以左手的五隻手指慢慢數上去自己的年紀，直到數字變成十六。

「只要五年後，公主殿下您不嫌棄的話，我願意與公主殿下在晚宴上跳一支舞。」

「不可以反悔喔，要打勾勾。」

「約定好了喔，特爾不可以不遵守喔。」
與特爾約定完的公主，雙手拎起裙子後，便快步地往晚宴會場走去。